CHAPITRE V

4. Kao-fseu dit : La nature de l'homme ressemble au Baule flexible; l'équité ou la justice ressemble à une corbeille; on fait avec la nature de l'homme Thumanité et la justice, comme on fait une corbeille avec le saule flexible.

Meng-tseu dit : Pouyez-vous, en respectant la nature du saule, en faire une corbeille? Vous devez d'abord rompre et dénaturer le saule flexible pour pouvoir ensuite en faire une corbeille. S'il est nécessaire de rompre et de dénaturer le saule flexible pour en faire une corbeille^ alors ne sera-t-il pas nécessaire aussi de rompre et de dénaturer l'homme pour le faire humain et juste? Certainement vos paroles porteraient les hommes à détruire en eux tout sentiment d'humanité et de justice.

2. Kao-tseu continuant : La nature de l'homme ressemble à une eau courante : si on la dirige vers l'orient, elle coule vers l'orient; si on la dirige vers l'occident, elle coule vers l'occident. La nature de l'homme ne distingue pas entre le bien et le mal, comme l'eau ne distingue pas entre l'orient et l'occident.

Meng-tseu dit : L'eau, assurément, ne distingue pas entre l'orient et l'occident; ne distingue-t-elle pas non plus entre le haut et le bas? La nature de l'homme est

MDIâ-TftfltJ. 39T

oatureliement boniie^ comme Feau coule naturellement en bas. Il n'est aucun homme qui ne soit naturellement bon^ comme il n'est aucune eau qui ne coule naturellement en bas.

Maintenant, si en comprimant l'eau avec la main vous la iaites jaillir, vous pourrez lui taire dépasser la hauteur de votre ti'ont. Si en lui opposant un obstacle vous la faites refluer vers sa source, vous pourrez alors la faire dépasser une montagne. Appellerez-vous cela la nature de reaut€'est de la contrainte.

Les hommes peuvent être conduits à faire le mal; leur nature le permet aussi.

3. Âa<htseu dit : La vie *, c'est ce que j'appelle nature. Meng-tsbd dit : Appelez-vous la vie nature, comme

TOUS appelez le blanc blancT

Xafy4seudxi: Oui.

HsNG-TSEU dit : Selon vous, la blancheur d'une plume blanche est-elle conmie la blancheur de la neige blanche? et la blancheur de la neige blanche est-«lle comme la blancheur de la pierre blanche nommée Yuf

Kùù^seu dit : Oui«

IbivG-TSEU dit : S'il en est ain», la nature du chien est donc la même que la nature du bœuf^ et la nature du bœuf est ck)nc la même que la nature de l'homme?

4. Kao^tseu dit : Les aliments et les couleurs appartiennent à la nature; l'humanité est intérieure, non extérieure; l'équité est extérieure, et non intérieure?

Mekg-^eu dit : Comment appele^vous l'humanité in* térieure et l'équité extérieure.

Kathtseu répondit : Sa cet homme est un vieillard, nous disons qu'il est im vieillard; sa vieillesse n^est pas en nous; de même que si tel objet est blanc, nous le disons bluic, parce que sa blancheur est en dehors de lui. C'est ce qui fait que je l'appelle extérieure.

« Par le mot seng, vie, dit Tchou-hi, < il désigne ce par quoi rbomme et les autres êtres vivants connaissent, comprennent, sentent et se meurent. »

9B6 MBiKs-ran.

Merg-tsed dit : Si la bkncheur d'im dieval bfamc ne diffère pas de la blancheur d'un homme Uanc^ je doute si vous ne direz pas que la vieillesse d'un vieux cheval ne diffère pas de la vieillesse d'un vieil homme! Le sentie ment de justice qui nous porte à révérer la vieillesse d'un homme existe-t41 dans la vieiUesse elle-même ou dans nous!

Kao4seu dit : Je me suppose un frère cadet^ alors je l'aime comme un frère; que ce soit le frère cadet d'un homme de Thsin, alors je n'éprouve aucune affection de frère pour lui. Cefei vient, de ce que oelte affeciicHi est produite par une cause qui est en moi. C'est pouiquoè je TappeÛe intérieure.

Je respecte un vieillard de la famille d'un hommede Thsou^ et je respecte également un vieillard de ma fnmille; cela vient de ce que ce sentiment est produit par une cause hors de moi^ la vieillesse. C'est pourquoi je L'appelle extérieure»

. Meng-tseu dit : Le plaisir que vous trouveriez à manger la viande r6tie préparée par un homme de Thdn ne diffère pas du plaisir que vous trouveriez à maager de la viande r&âe préparée par moi. Ces choses ont^ en effet, 1b même ressemblance. S'il en est ainsi, le plaisir de manger de la viande r6tie esi-il aussi extérieur t . 5. Meng-ki'tseuy intenxq^eant ICounf^tou-tseUy dk : Po«irqum [Hbiu-tsbo] appeile-t-U Yéqabé intérieure ?

Koung-éour^seu dit : Noua devons tirer de notre prcypre coeur le sentim^t de respect que nous portons aux autres; c'est pourquoi il l'appeUe intérieur.

—f Si un homme du village est d'une année phis Agé cpte iBon frère aîné, lequel devraî»Je respecter ?

— ^ Vous devez respeeter votre frère làiié.

<p- Si je leur Yerse dn via à toi)^ dmx^leqnel devrair je servir Je premier t

— Vous devez commencer par verser du vin à Thomme du viSage.

— Si le respect pour îa qualité d'aîné est représenté

dans le premier exemple^ et la déférence ou les égards dans le second^ Tun et l'aufare ocmsisiênt réellement daiis on sujet extérieur et non intérieur.

iCoung^ou'tseu ne sut que répondre. Il fit part de son embarras à Meng-tseu. Meng-tseu dit : Demandez-loi auquel^ de son oncle on de son frère cadet^ il t^noigne du respect; il vous répondra c^rtainem^t que c'est à son onde.

Demandez-lui si son frère cadet représentait l'esprit de son aïeul ^ [dans tes cérémonies que Ton fait en l'hon^ imur des défunts], auquel des deux il porterait du respect; il vous répcHidra certainement que c'est à son frère cadet.

Mais si vous lui demandez quel est le motif qui lui fait révérer son frère cadet plutôt que son oncle, il vous répondra certainem^t qne c'est parce que son frère eadert •représente son aïeul.

Vous, dites-lui aussi que c'est parce que l'homme du village représentait un hÔte> qu'il lui devait les premiers -égards. C'est un devoir permanent de respecter son frère aîné; <5e n'est qu'un devoir accidentel et passager de respecter l'homme du village.

Ki^Jseu, après avoir entendu ces paroles, dit : Devant respecter mon oncle, alors je le respecte; devant respecter mon frère cadet, alors je le respecte : l'une et l'autre de ces deux c^ligations sont constituées réellement dans un sujet extérieur et non intérieur.

Koung-tou-tseu dit : Dans les jours d'hiver, je bois de l'eau tiède ; dans les jours d'été, je bois de l'eau fraîche. D'après cela, l'action de boire et de manger résiderait ifcmc aussi dans un sujet extérieur?

6. Koung-toU'Ueu dit : Selon Koù-tseu, la nature [dans les commencements de la vie ^] n'est ni bonne ni mau« vaise.

' Weï-chi liitéralement, faire te mort

400 IIENG-T6EU.

Les uns disent : La nature peut devenir bonne^ elle peut devenir mauvaise. C^est pourquoi, lorsque Wen et Wou apparurent, ie peuple aima en eux une nature bonne ; lorsque Yeou et Li apparurent, le peuple aima en eux une nature mauvaise.

D'autres (Usent : Il est des h<Hnmès dont la nature est bonne, il en est dont la nature est mauvaise. C'est pourquoi, pendant que Yao était prince, Siang n'en existait pas moins; pendant que Kou^seou était mauvais père, Chun n'en existait pas moins. Pendant que Che(ni'(stn) régnait comme fils du frère aîné [de la famille impériale]^ existaient cependant aussi Weî-tseu-^ii et Pi-kan^ de la famille impériale.

Maintenant vous dites : La nature de l'hoaune est bonne. S'il en est sdnsi, ceux [qui ont exprimé précédemment une opinion contraire] sont-ils donc dans Terreur?

Meng-tseu dit : Si l'on suit les penchants de sa nature, alors on peut être bon. C'est pourquoi je dis que la nature de l'homme est bonne. Si l'on commet des actes vicieux, ce n'est pas la faute de la faculté que l'homme possède [de faire le bien].

Tous les hommes ont le sentiment de la miséricorde et de la pitié; tous les hommes ont le sentiment de la honte et de la haine du vice; tous les hommes ont le sentiment de la déférence et du respect; tous les hommes ont le sentiment de l'approbation et du blâme.

Le sentiment de la miséricorde et de la pitié, c'est de l'humanité; le sentiment de la honte et de la haûie du vice, c'est de l'équité; le sentiment de la déférence et du respect, c'est de l'urbanité; le sentiment de l'approbation et du blâme, c'est de la sagesse. L'humanité^ l'équité, Turbanité, la sagesse, ne sont pas fomentées en nous par les objets extérieurs; nous possédons ces sentiments d'une manière fondamentale et originelle : seulement nous n'y pensons pas.

C'est pourquoi l'on dit : « Si vous cherchez à éprouver

MBKG-TSBC. 401

« ces sentiments, alors vous les éprouverez; si vous les a négligez, alors vous les perdez. »

Parmi ceux qui n'ont pas développé complètement ces facultés de notre nature, les uns diffèrent des autres comme du double, du quintuple ; d'autres, d'un nombre incommensurable.

Le Livre des Vers * dit :

a Le genre humain, créé par le ciel, a A reçu en partage la faculté d'agir et la règle de ses a actions;

« Ce sont, pour le genre humain, des attnbuts um- « vèrscls et permanents a Qui lui font aimer ces admirables dons. »

Rhoiwg-tseu dit : Celui qui composa ces vers connaissait bien la droite voie [c'est-à-dire la nature et les penchants de l'homme]. C'est pourquoi, si on a la faculté d'agir, on doit nécessairement avoir aussi la règle de ses actions, ou les moyens de les diriger. Ce sont là, pour le genre humain, des attributs universels et permanents ; c'est pourquoi ils lui font aimet^ ces admirables dons,

7. Meng-tseu dit : Dans les années d'abondance, le peuple fait beaucoup de bonnes actions; dans les années de stérilité, il en fait beaucoup de mauvaises; non pas que les facultés qu'il a reçues du ciel diffèrent à ce point; c'est parce que les passions qui ont assailh et submergé son cœur l'ont ainsi entraîné dans le mal.

Maintenant je suppose que vous semez du froment, et que vous avez soin de le bien com-rir de terre. Le champ que vous avez préparé est partout le même; la saison dans laquelle vous ave:? semé a aussi ele la même. Ce blé croît abondamment, et quand le temps du solstice est venu, il est mûr en même temps. S'il existe quelque inégalité, c'est dans l'abondance et la stérilité partielles dusol qui n'aura pas reçu également la nourriture de la pluie et de la rosée, et les labours de l'homme.

• Ode Tching-min, section Ta^a.

C'est pourquoi toutes les choses qui sont de même es» pèce sont toutes respectiTemeot semblables [sont de même nature]. Pourquoi en douter seulement eu ce qui con« cerne l'honune? Les saints hommes nous sont semblables parTespèce.

C'est pour cela que Lovng-tseu disait : Si quelqu'un fait des pantoufles tressées à une personne^ sans connaître son pied^ je sais qu'il ne lui fera pas un panier. Les pantoufles se ressemblent toutes; les pieds de tousleshoimnes de Tenipire se ressemblent.

La bouche^ quant aux saveurs^ éprouve les mêmes satisfactions. Y-ya ^ fut le premier qui sut trouver ce qui plaît généralement à la kouche. Si ea appliquant son cmtgane du goût aux saveurs, cet organe eût différé par sa nature de celui des autres hommes, comme de celui des chiens et des chevaux, qui ne sont pas de la même espèce que nous, alors comment tous les hommes de l'empire, en Eût de goût, s'accorderaieni-ils avec Y-ya pour les saveurs?

Ainsi donc, quant aux saveurs, tout le monde a nécessairement les mêmes goûts que Y-ya^ parce que le sens du goût de tout le monde est semblable.

U en est de même pour le sens deTouîe. Je prends pour exemple les sons de musique; tous les hommes de Tempire aiment nécessairement la mélodie de Tintendant de la musique nommé Kowmg^ parce que le sens de Touîe se ressemble chez tous les hommes.

U en est de même pour le sens de la vue. Je prends pour exemple Tseu-tou^; il n'y eut personne dans l'empire qui n'apprédàt sa belhité. Celui qui n'am'ait pas apprécié sa beauté eût été aveu^e.

C'est pourquoi je dis : La bouche, pour les saveurs, a

1 C'était un magistrat du royaume de Thsi, sons le prince Wenkang. II devint célèbre, comme Brillât-Savarin, par son art de préparer les mets.

•Très-beau jeune homme» dont la beauté est célébrés dans le Lwre eu Vers.

le même goût; les ordilcs, pour les sons, ont la même Audition; les yeux, pour les formes, ont la même perception de la beauté. Quant au cœur, seul ne serait-il pas le même, pour les sentiments, chez tous les hommes ?

Ce que le cœur de Thomme a de commun et de propre à tous, qu'est-ce donc? C'est ce qu'on appelle la raison naturelle, Vequité naturelle. Les saints hommes ont été seulement les premiers à découvrir [comme Y-ya pour les saveurs] ce que le cœur de to^ les hommes a de commun. C'est pourquoi la raison naturelle, l'équité naturelle, plaisent à notre cœur, de même que la chair préparée des animaux qui vivent d'herbes et de grains plaît à notre bouche.

8. MsNG-TSEUtlit : Les arbres- du mont Nieou-chan * étaient beaux. Mais parce que ces beaux arbres se trouvaient sur les confins du grand royaume, la hache et la serpe les ont atteints. Peut-on encore les appeler beaux? Ces arbres qui avaient crû jour et nuit, que la pluie et la rosée avaient humectés^ ne manquaient pas [après avoir été coupés] de repousser des rejetons et des feuilles. Mais les bœufs et les moutons y sont venus paître et les ont endommagés. C'est pourquoi la montagne est aussi nue et aussi dépouillée qu'on la voit maintenant. L'homme qui la voit ainsi dépouillée pense qu'elle n'a jamais porté d'arbres forestiers. Cet état de la montagne est-il s(m état naturel?

Quoiqu'il en soit ainsi ponr l'homme, les choses qui se conservent dans son cœur, ne sont-ce pas les seittiments d'humanité et d'éqiûté ? Pour lui, les passions qui lui ont fait déserter les bons et nobles sentiments de «on cœur sont comme la hache et la serpe pour les arbres de la montagne, qui diaque matin les attaquent. [Son ftme, après avoir ainsi perdu sa beauté,] peut-on encore l'appeler belle T

Les ^Se/is d'un r^ur an Uen, produits chaque jour au

1 jr<m(agn« d» frtini/t d«iit le Eoy «une de f àti.

touflie InuiqnOle et bienfaisant dnm^âa^ font qne^ soos le Tdppori de Famonr de la veiia et de la hûne dû vice, on se nqi^oche im peu de la natore primitÎTe de Pbomme [comme les rejetons de la iorét coopée]. Dans de pareilles drconstanajs^ ce que Ton fait de mauTais dans intervalle d'un jour empédie de se développer et détnnt les germes de Tertu qui commençaient à renatare.

Après avoir ainsi empédié à plnsienrs reprises les germes de vertu qui conomençaient à remdtre de se développer^ alors ce souffle lûeniaisant du soir ne sufBt plus pour les conserver. Dès Finstant que le souffle bien- Jiaisant du soir ne suffit plus pour les conserver^ alors le naturel de l'homme ne diflfere pas beaucoup de celui de la brute. Les hommes^ voyant le naturel de cet honmie semblable à celui de la brute^ pensent qu'il n'a jamais possédé la faculté innée de la raison. Sont-ce là les sentiments véritables et naturels de l'homme ?

C'est pourquoi^ si chaque chose obtient son alimentation naturelle^ il n'en est aucune qui ne prenne son accroissement ; si chaque chose ne reçoit pas son alimentation naturelle^ il n'en est aucune qui ne dépérisse.

Khodkg-tsed disait : a Si vous le gardez^ alors vous a le conservez; si vous le délaissez^ alors vous le pera dez. Il n'est pas de temps déterminé pour cette perte a et cette conservation. Personne ne connaît le séjour qui lui est destiné. » Ce n'est que du cœur de l'homme qu'il parle.

9. Meng-tseu dit : N'admirez pas un prince qui n'a ni perspicacité ni intelligence.

Quoique les produits du sol de Fempire croissent (ar cilement, si la chaleur du soleil ne se fait sentir qu'un seul jour, et le froid de l'hiver dix, rien ne pourra croître et se développer. Mes vfeites [près du prince] étaient rares. Moi parti, ceux qui refroidissaient [ses sentiments pour le bien] arrivaient en foule. Que pouvais-je faire des germes qui existaient en lu> pour le bien ?

Maintenant le jeu des échecs est un art de calcul^ un art médiocre toutefois. Si cependant voi»s n'y appliquez pas toute votre intelligence, tous les effoiPts de votre volonté, vous ne saurez pas jouer ce jeu. I-^thsieou est de tous les hommes de Tempire celui qui sait le mieux jouer ce jeu. Si pendant que I-thsieou enseigne à deux hommes le jeu des échecs, Fun de ces hommes applique toute son intelligence et toutes les lorces de sa volonté à écouter les leçons de l-tksieou, tandis que l'autre homme, quoique y prêtant l'oreille, applique toute son attention à rêver l'arrivée d'une troupe d'oies sauvages, pensant, l'arc tendu et la flèche posée sur la corde de soie, à les tirer et à les abattre, quoiqu'il étudie ei^ même temps que l'autre, il sera bien loin de l'égaler. Sera-ce à cause de son intelligence, de sa perspicacité [moins grandes] qu'il ne l'égalera pas? Je réponds : Non, il n'en est pas ainsi.

40. Ueng-tseu dit : Je désire avoir du poisson ; je désire aussi avoir du sanglier sauvage. Comme je ne puis les posséder ensemble, je laisse de côté le poisson, et je choisis le sanglier [que je préfère].

Je désire jouir de la vie, je désire posséder aussi l'équité. Si je ne puis les posséder ensemble, je laisse de côté la vie, et je choisis l'équité.

En déârant la vie, je désire également quelque chose de plus important que la vie [comme l'équité]; c'est pourquoi Je la préfère à la vie.

Je crains la mort, que j'ai en aversion; mais je crains quelque chose de plus redoutable encore que la mort [l'iniquité]; c'est pourquoi la mort serait là en face de moi, que je ne la fuirais pas [pour suivre l'iniquité]. . Si de tout ce que les hommes désirent rien n'était plus grave, plus important que la vie, alors croit-on qu'ils n'emploieraient ][)as tout ce qui pourrait leur faire obtenir ou prolonger la vie ?

Si de tout ce que les hommes ont en aversion rien n'était plus grave, plus important que la mort, alors

croiton qu'ils n'emploierûeiit pas toat oe qui pouirail leur faire éiiter cette affliction 9

Les choses étant ainsi^, alors, quand même en conserverait la vie [dans le premier cas], on n'en ferait pas usage; quand même [dans le second cas] on pourrait éviter la mort, on ne le ferait pas.

C'est pourquoi ces sentiments naturels, qui font que Ton aime quelque chose (dus que la vie, que Ton déteste quelque chose plus que la mort, non-seulement les sages, mais même tous les honmies les possèdent; il n'y a de différence que les sages peuvent s'empêcher de les perdre.

Si un homme, pressé par la faim, obtient une p^te portion de riz cuit, une petite coupe de bouillon, alors ^ vivra; s'il ne les obtient pas, il mourra.

Si vous appelez à haute voix cet homme, quand même vous suivriez le même chemin que lui, pour lui donner ce peu de riz et de bouillon, il ne les acceptera pas; si, après les avoir foulés aux pieds, vous les lui oârez, le mendiant les dédaignera.

Je suppose que l'on m'offre un don de dix mille mesujnes de riz; alors, si, sans avoir égard aux usages et à l'équité, je les reçois, à quoi me serviront ces dix mille mesures de riz ? Les emploierai-je à me construire un palais, à l'embellissement de ma maison, à l'entreti^ d'une femme et d'une concubine ; ou les donnerai-je aux pauvres et aux indigents que je connais?

Il n'y a qu'un instant, ce pauvre n'a pas voulu recevoir, même pour s'empêcher de mourir, les aliments qu'on lui offrait ; et maintenant, moi, pour construire un palais ou embellir ma maison, je recevrais ce présent ?

Il n'y a qu'un instant, le pauvre n'a pas voulu recevoir, même pour s'empêcher de mourir, les aliments qu'on lui offrait; et maintenant, moi, pour entretenir une femme et une concubine, je recevrais ce présent ?

Il n'y a qu'un instant, le pauvre n'a pas voulu recevoir, même pour s'empêcher de mourir, les aliments qu'on lui offrait ; et maintenant, moi, pour secourir les

pauvres et les indigents que je connais^ je recevrais ce présent? Ne puis- je donc pas m'en abstenir ? Agir ainsi, c'est ce qu'on appelle avoir perdu tout sentiment de pudeur.

il. Meng-tseu dit : Lliumamté, c'est le cœur da Hiomme; l'équité, c'est la voie de l'homme. Aband<xmer sa voie, et ne pas la suivre; perdre [les sentiments naturels de] son cœur, et ne pas savoir les rechercher : ôh 1 que c'est une chose à déplorer î

Si l'on perd une poule ou un chien, on sait bien les rechercher; si on perd les sentiments de son cœur, on ne sait pas les rechercher î

Les devoirs de la philosophie pratique ^ ne consistent qu'à rechercher ces sentiments du cœur que nous avons perdus ; et voilà tout.

12. M1SN6-T8E0 dît : Maintenant je prends pour exemple le doigt qui n'a pas de nom '. D est recourbé sur luimême, et ne peut s'allonger. Il ne cause aucun malaise, et ne nuit point à l'expédition des affaires. S'il se trouve quelqu'un qui puisse le redresser, on ne regarde pas le voyage du royaume de Thsin et de Thsou comme trop long, parce que l'on a un doigt qui ne ressemble pas à celui des autres hommes.

Si l'on a un doigt quijpe ressemble pas à celui des autres hommes, alors on fait chercher les moyens de le redresser; mais si son cœur [par sa perversité] n'est pas semblable à celui des autres hommes, alors on ne sait pas chercher à recouvrer lessentiments d'équité et de droiture que l'on a perdus. Cest ce' qui s'appelle ignorer les différentes espèces de défauts.

13. Heng-tseu dh : Les hommes savent comment on doit planter et cultiver Tarbre nommé Thoung, que l'on

i Bu flhâAoii SùHmK UtttaAMMOt, étM», mkfro§er, c«s dt ux mots sigDifteiit eoiiembto, dit la Glose, U doelciiM de la soi«aee 9k des œuvres appliquée aa devoir»

* « C'est le quatrième. » {Commentaire.)

406 inaiG-Tsnr.

tient dans ses deux mains^ et Farbre nommé Tse^ que l'on tient dans une seule main ; mais^ pour ce qui concerne leur {NTopre personne^ ils ne savent pas comment la cultiver. Serait-K» que Tamour et les soins que Ton doit avoir pour sa propre personne n'équivalent pas à ceux que Ton. doit aux arbres Thoung et Tsef C'est là le comble de la démence!

44. Meng-tod dit : Lliomme^ quant à sou propre corps^ Taime dans tout son ensemble ; s'il l'aime dans tout son ensemble, alors il le nourrit et l'entretient également dans tout son ensemble. S'il n'en est pas une seule pellicule de la largeur d'un pouce qu'il n'aime, alors il n'en est pas également une seule pellicule d'un pouce qu'il ne nourrisse et n'entretienne. Pour examinrr et savoir ce qui lui est bon et ce qui ne lui est pas bon, s'en repose-t-il sur un autre que. sur lui? Il ne se conduit en cela que d'après lui-même, et voilà tout.

Entre les membres du corps, il en est qui sont nobles, d'autres vils ; il en est qui sont petits, d'autres grands *. Ne nuisez pas aux grands en faveur des petits; ne nuisez pas aux nobles en faveur des vils. Celui qui ne nourrit que les petits [la bouche et le ventre] est un petit homme, un homme vulgaire; celui qui nourrit les grands \y intelligence et la volonté] est un grand homme.

Je prends maintenant un jardinier pour exemple : S'il néglige les arbres Ou et Kia *, et qu'il donne tous ses soins au jujubier, alors il sera considéré comme un vil jardinier qui ignore son art.

Si quelqu'un, pendant qu'il prenait soin d'un seul de ses doigts, eût négligé ses épaules et son dos, sans savoir qu'ils avaient aussi besoin de soins, on pourrait le comparer à un loup qui s'enfuit [sans regarder derrière lui].

< « Par membres nohlet et grands, dit la Glose, il désigne le C€BtÊr ou l' imelUgefMie et ra volonté \ par membres viU eipetUt, il hidiqa» la honthe et le «mfr^. »

« Deux arbres très-beaux dont le bois est trés-estimé.

UENG-TSEV. 109

Les hommes méprisent et traitent de vils ceux d'entre eux qui sont adonnés à la boisson et à la bonne chère, parce que ces hommes, en ne prenant soin que des moindres parties de leur corps, perdent les grandes.

Si les hommes adonnés à la boisson et à la bonne chère pouvaient ne pas perdre ainsi les plus nobles parties de leur être, estimeraient-ils tant leur bouche et Teur ventre, même dans leur moindre pellicule?

45. Koung-tou-tseu fit une question en ces termes : Les hommes se ressemblent tous. Les uns sont cependant de grands hommes, les autres de petits hommes ; pour- ^ quoi cela?

i Meng-tseu dit : Si Ton suit les inspirations des grandes J partieè de soi-même, on est un grand homme; si Ton ' suit les penchants des petites parties de soi-même, on est un petit homme.

Koung-tou-tseu continua : Les hommes se ressemblent tous. Cependant les uns suivent les inspirations des grandes parties de leur être, les autres suivent les penchants des petites ; pourquoi cela ?

Meng-tseu dit : Les fonctions des oreilles et des yeux ne sont pas de penser, mais d'être aflectés par les objets extérieurs. Si les objets extérieurs frappent ces organes, alors ils les séduisent, et c'en est fait. Les fonctions du cœur [ou de Tintelligence] sont de pjcnser *. S'il paase, s'il réfléchit, alors il arrive à connaître la raison des actions [auxquelles les sens sont entraînés]. S'il ne pense pas, alors il n'arrive pas à cette connaissance. Ces organes sont des dons que le ciel nous a faits. Celui qui s'est d'abord attaché fermement aux parties principales de son être ^ ne peut pas être entraîné par les petites ^. En agis-

1 «Le cœur (Wn), par la pensée ou la méditation, forme la science. »

{Gloie.) * € Le cœur ou l'intelligence et la pensée. » (G<o<e.) ' « Les organes des sens, ceax de Touïe, de la vue. )» .

410 MIM-ISET.

fluit aînsi^oDestiiiignndhoi]iiiie[imsûniouunsage^]; elToilà tout.

16. HfiSG-TSET dit : n y a une dignité céleste *, ccmme i y a des dignités bamaioes [on conférées par les hommes]. Lliumanité, Téquité^ la droiture, la fidélité oo la âncérité, et la satisfacticm que l'on éprouve à pratiquer ces vertus sans jamais se lasser, voilà ce qui constitue la dignité du ciel. Les titres de Koumg [chef d'une principau£é]y de Ktng {premier ministre^ et de Ta- fou [premier adminisiraieur]^ voilà quelles sont les dignités oonférées par les bommes.

Les hommes de l'antiquité cultivaient les dignités qu'ils tenaient du ciel, et les dignités des hommes les suivaient.

Les hommes de nos jours cultivent les dignités du eid pour chercher les dignités des honunes. Après qu'ils aat obtenu les dignités des hommes, ils rejettent celles du del. C'est là le comble de la démence. Aussi à la fin doivent-ils périr dans l'égarement.

17. He!<g-T8EIJ dit : Le désir de la noblesse 'ou de fei distinction et des honneurs est un sentiment commun à tous les honunes : chaque homme possède la noblesse en fan-méme *, seulement Q ne pense pas à la chercher en lui.

Ce que les hommes regardent comme la noblesse, ce n'est pas la véritable et ndtÀe noblesse. Ceux que Tckaomeng [premier ministre du roi de Th$t\ a faits noUes^ TchaiHfneng peut les avflir.

Le Liwre de$ Vert » dit :

* « La dignité céleste, dit TthouM, est celle que donnent la verta et l'équité, qui font que Ton est noble et distingué par soi-même. »

* J^ouet. Ce mot renferme l'idée d'une noblesse conférée par Jet emplois que Ton occupe, ou par les dignités dont elle n'est jamais séparée.

^ < La noblesse possédée en so!-mdme, ce sont les dignités du elel. » (TcHoiMHt)

* Ode Ki49av^, section Ta^a.

« II nous a enivrés de vin ;

« Il nous a rassasiés de vertus ! b

Cela signifie qu'il nous a rassasiés d'humanité et d'équité. C'est pourquoi le sage ne désire pas se rassasier de la saveur de la cfaak exquise ou du millet. Une bonne renommée et de grandes louanges deviennent son partage ; c^est ce qui fait qu'il ne désire pas porter les vêtem^its iM^odés.

48. Meng-tssu dit : L'humanité subjugue l'inhumanité^ eomme l'eau subjugue ou dompte le feu. C^x qui de nos jours exercent l'humanité sont comme ceux qui, avec une coupe pleine d'eau, voudraient éteindre le féu d'une voiture chargée de bois, et qui, voyant que le feu ne s'éteint pas, diraient : a L'eau ne dompte pas le feu. » C'est de 4a naéme manière [c'est-à-dire aussi faiblement, aussi mollement] que ceux qui sont humains aident ceux qui sont arrivés au dernier degré de l'inhumanité ou de la perversité à dompter leurs mauvais penchants.

Aussi finissent-ils néoeseairement par périr dans leur iniquité.

49. Meng-tsbu dit : Les cinq sortes de céréales sont les meilleurs des grains ; mais s'ils ne scHit pas arrivés à leur maturité, ils ne valent pas les plantes Thi et Pai. L'humanité [arrivée à sa perfeclitHil réàde aussi dans la maturité, et rien de plus.

90. Ueng-tseu dit : Lorsque 7 [l'habile areher] enseignait aux hommes à tirer de l'are, il se faisait im devoir d'appliquer toute son attention à tendre l'arc. Ses élèves aussi devaient appliquer toute leur attention à bien tendre à'arc.

Lorsque Ta-thtimg * enseignait les hommes [dans un art], il se faisait un devoir de se servir de la règle et de réquerre. Ses apprentis devaient aussi se servir de la règle et de l'équerre.

• G'éUit un K^wn/g-ne, littéralenent, maâtn è$ arU.

413 IBIlG-tSEIJ.