ENG«T8B

filiale était grande! A Tftge de cinquante ans^ il chérissait encore vivement ses parents.

4. Soung-kheng * voulant se rendre dans le royaume de Thiouy Heng-tsbu alla au-devant de lui dans la région Che-khieou,

Meng-tseu lui dit : Maître^ où dlez-vous ?

Soung-kheng répondit : J'ai entendu dire que les royaumes de Thsin et de Thsou allaient se battre. Je veux voir le roi de ThsoUy et lui parler pour le détourner de la guerre. Si le roi de Thsou n'est point satisfait de mes observations^ j'irai voir le roi de Thsin, et je l'exhorterai à ne pas faire la guerre. De ces deux rois, j'espère qu'il y en aura un auquel mes exhortations seront agréables.

Meng-tseu dit : Moi Kho, j'ai une grâce à vous demander; je ne désire pas connaître dans tous ses détails le discours que vous ferez, mais seulement le sommaire. Que lui direz-vous?

Soung-kheng dit : Je lui dirai que la guerre quil veut faire n'est pas profitable.

Meng-tseu dit : Votre intention, maître, est une grande intention ; mais le motif n'en est pas admissible.

Maître, si vous parlez gain et profit aux rois de Thin et de Thsouy et que les rois de Thsin et de ThsoUy prenant plaisir à ces profits, retiennent la multitude de leurs trois armées, les soldats de ces trois armées se réjouiront d'être retenus loin des champs de bataille, et se complairont dans le gain et le profit.

Si celui qui est serviteur ou ministre sert son prince pour l'amour du gain; si celui qui est fils sert son père pour l'amour du gain; si celui qui est frère cadet sert son frère aîné pour l'amour du gain : alors le prince et ses ministres, le père et le fils, le frère aîné et le frère cadet, dépouillés enfin de tout sentiment d'humanité et d'équité, n'auront des égards l'un pour l'autre que pour

, *■ « Docteur qui, pendant que les royaumes étaient en guerre, \m parcourait pour répandre sa doctrine. » (Gtow.)

UENG-TSEU. 417

le seul amour du gain. Agir ainsi^ et ae pas tomber dans les plus grandes calamités^ c'est ce qui ne s'est jamais vu.

Maître^ si vous parlez d'humanité et d'équité aux rois de Thsîn et de Thsou, et que les r<Ms de Thsin et de Thsouy prenant plaisir à l'humanité et à l'équité, retiennent la multitude de leurs armées, les soldats de ces trois armées se réjouiront d'être retenus loin des champs de bataille, et se. cohiplairont dans l'humanité et l'équité.

Si celui qui est serviteur ou ministre sert son prince pour l'amour de l'humanité et de l'équité; si celui qui est fUs sert son père pour l'amour de l'humanité et de l'équité ; si celui qui est fils cadet sert son frère aîné pour l'amour de l'humanité et de l'équité : alors le prince et ses ministres, le père et le fils, le frère aîné et le frère cadet, ayant repoussé d'eux l'appât du gain, n'auront des égards l'un pour l'autre que pour le seul amour de l'humanité et de l'équité. Agir ainsi, et ne pas régner en souverain sur tout l'empire, c'est ce qui ne s'est jamais vu.

Qu'est-il besoin de parler gain et profit?

5. Pendant que Meng-tseu habitait dans le royaume de Thseou, Ki-jin [frère cadet du roi de Jin\, qui était resté à la place de son frère pour garder le royaume de Jin, lui fit offrir des pièces d'étofifes de soie [sans le visiter lui-même]. Meng-tsbu les accepta sans faire de remer^ ciments*

Un jour qu'il se trouvait dans la ville de Phing-lo [du royaume de Thsi]^ Tckou-tseu^ qui était ministre, lui fit offrir des pièces d'étoffes de soie. Il les accepta sans faire de remerciments.

Un autre jour, étant passé du royaume de Thseou dans celui de /in, il alla rendre visite à Ki^seu [pour lé remercier de ses présents]. Étant passé de la ville de J'hing-lo dans la capitale du royaume de Thsi, il n'alla pas rendre visite à Tc/tou-tseu.

OuchUu'tseu, se réjouissant en lui-même, dit : Moi Liaa, j'ai rencontré l'occasion que je cherchais.

Il fit une question en ces termes : Maître, étant passé

418 MKVG-TSBU.

dans le royaume de Jin^ vous avez visité Ki-tseu; étant passé dans le royaufne de Th$i^ vous n'avez pas visité Tchou-tseu; est-ce parce qu'ii était ministre?

Hbng-tseu dit : Attcunement. Le Chou-king ^ dit : « Lorsqu'on fait des présents à «m supérieur^ on doit eoi- « ployer la plus grande urbanité^ la plus grande politesse « possible. Si cette politesse n'est pas équivalente aux « choses offertes^ on dit que Ton n'a pas fait dé présents « à son supérieur. Seulement on ne les a pas présentés « avec les intentions prescrites, b

C'est parce qu'il n'a pas rempli tous les devoirs prescrits dans l'ofire des présents à des supérieurs.

(kuhliu-tseu fut satisfait. Il répondit à quelqu'un qui demandait de nouvelles explications : Kh4s€u ne pouvait pas se rendre dans le royaume de T/iseou^; Tchaurtseu pouvait se rendre dans la ville de Phing-lo.

6. Chun-ytJhkQuen dit : Placer en premier lieu la renommée de son nom et le mérite de ses actions^ c'est agir en vue des hommes; placer en second lieu la renommée de son nom et le mérite de ses actions^ c'est agir en vue de soi-même [de la vertu seule 3]. Vous, maître, vous avez fait partie des trois nûnistères supérieurs, et lorsque vous avez vu que votre nom et le mérite de vos actions ne produisaient aucun bien ni près du prince ni dans le peuple *, vous avez résigné vos fonctions. L'honune humain se conduit-il véritablement de cette manière?

Memg-i^u dit : Celui qui, étant dans une condition inférieure, n'a pas voulu, comme sage, servir un prince dégénéré, c'est Pe-Ù Celui qui cinq fois se rendit auprès de Thang^ celui qui cinq fois se rendit auprès de Kie^ c'est F-ym. Celui qui ne baissait pas un prince dépravé,

* Chapitre Lo-hao.

* Pour visiter lui-même Meno-tsbu, considéré comme son supérieur par sa sagesse.

* Glose.

« Littéralemeot, en hanU et m bai.

MENG-TSBU. 419

qui ne refusait pas nû petit emploi, c'est Lieou-hîa-hoeï. Ces trws hommes, quoique avec une règle de conduite différente, n'eurent qu'un seul but. Ce seul but, quel était-il? c'est celui qu'on appelle l'humanité*. L'homme supérieur ou le sage est humain; et voilà tout. Qu'a-t-il besom de ressembler aux autres sages?

Chun-yû'kouen dit : Du temps de Mo, Koung de Lou^ pendant que Koung-i-tseu avait en main toute l'administration de l'empire, que Tseu-lieou et Tseu-sse étaient ministres, le royaume de Lou perdit beaucoup plus de son territoire qu'auparavant. Si ces faits sont véritables, les sages ne sont donc d'aucune utilité à un royaume?

Meng-tseu dit : Le roi de Yu, n'ayant pas employé [le sage]Pe-//-At*, perdit son royaume. Mou, Koung de Thsin, l'ayant employé, devint chef' des princes vassaux. S'il n'avait pas employé des sages dans ses conseils, alors il aurait perdu son royaume. Comment la présence des sages dans les conseils des princes pourrait-elle occasionner une diminution de territoire?

Chun-yU'kouen dit : Lorsque autrefois Wang-pao habitait près du fleuve Ki^ les habitants de la partie occidentale du fleuve Jauinp devinrent habiles dans l'art de chanter sur des notes basses. Lorsque Mian-kiu habitait dans \eKcuhtang, les habitants de la partie droite du royaume de Thsi devinrent habiles dans l'art de chanter giir des notes élevées. Les épouses de Hoa-tcheou et de Ki4%ang^, qui étaient habiles à déplorer la mort de leurs maris sur un ton lugubre, changèrent les mœurs des hommes du royaume. Si quelqu'un possède en lui-même un sentiment profond, il se produira nécessairement à Peixtérieur. Je n'ai jamais vu, moi Kouen, un homme pratiquer les sentiments de vertu qu'il |)08sède intérieure-

^ « Par le mot /m [kuman%ti\, dit TeKùUrhi, il iodique un eut da eœnr sans passions ou intérêts privés, et comprenant en soi la raison céieste. »

* « Deux liommes qni» étant ministres du roi de thsi, avaient été tuéà dans un combat par Khk » (fflote.)

420 nKG-TSIU.

ment^ sans que ses mérites soient reconnus. C'est pour* quoi^ lorsqu'ils ne sont pas reconnus^ c'est qu'il n'y a pas de sage ^ S'il en existait^ moi Kouen^ je les connaîtrais certainement.

Meng-tseu dit : Lorsque Khoung-tseu était ministre de la justice dans le royaume de Lou, le prince ne tenait aucun compte de ses conseils. Un sacrifice eut bientôt lieu [dans le temple dédié aux ancêtres]. Le reste des viandes offertes ne lui ayant pas été envoyé [comme l'usage le voulait]^ il résigna ses fonctions^ et partit sans avoir même pris le temps d'ôter son bonnet de cérémonies. Ceux qui ne connaissaient pas le motif de sa démission pensèrent qu'il l'avait donnée à cause de ce qu'on ne lui avait pas envoyé les restes du sacrifice; ceux qui crurent le connaître pensèrent que c'était à cause de l'impolitesse du prince. Quant à Khoung-tseu^ il voulait se retirer sous le prétexte d'une faute imperceptible de la part du prince; il ne voulait pas que l'on crût qu'il s'était retiré sans cause. Quand le sage fait quelque chose^ les hommes de la foule^ les hommes vulgaires n'en comprennent certainement pas les motifs^.

7. Heng-tseu dit : Les cinq chefs des grands vassaux ^ furent des hommes coupables envei^ les trois grands souverains*. Les diflërents princes régnants de nos jours sont des hommes coupables envers les cinq chefs des grands vassaux. Les premiers administrateurs de nos jours sont des hommes coupables envers les différents princes régnants.

Les visites' que le fils du Ciel faisait aux différents princes régnants s'appeMenivisitestr enquêtes [suncheoù];

^ Kouen fait aUosion i Mbno^sbo.

< li fait allusion à Kouen.

> « Meng-tseu désigne Houanj Kaung ou prince de Thsif Wam, de Tçiti; Mou, de Tchin; Siang, de Sùung , Tchouang, de Thsou, »

(Glose.) *« Il désigne Yu, Wenei Wou (Ûls)de thang. » (Gto«c.)? •Voyei précédemment, liv. I. chap. ii, p. 244.

HENO-TS^C. 421

rhommage que les différents princes régnants venaient rendre au fils du Ciel s'appelait visite de comptes^renduf ^ [chou-tchi].

Au printemps, Tempereur visitait les laboureurs, et il assistait ceux qui n'avaient pas le suffisant. En automne, il visitait ceux qui récoltaient les fruits de la terre, et il aidait ceux qui n'avaient pas de quoi se suffire.

Si, lorsqu'il entrait dans les confins du -territoire des princes régnants qu'il visitait, il trouvait la terre dépouillée de broussailles ; si les champs, si les campagnes étaient bien eqltivés ; si les vieillards étaient entretenus sur les revenus publics, et les sages honorés; si les hommes les plus distingués par leurs talents occupaient les emplois publics: alors il donnait des récompenses aux princes, et ces récompenses consistaient en un accroissement de territoire.

Mais si au contraire, en entrant sur le territoire des princes régnants qu'il visitait, il trouvait la terre inculte et couverte de broussailles; si ces princes négligeaient les vieillard^ dédaignaient les sages; si des exacteurs et des hommes sans probité occupaient les emplois publics: alors il châtiait ces princes.

Si ces princes manquaient une seule fois de rendre leur visite d'hommage et de comptes rendus à l'empereur, alors celui-ci les faisait descendre d'un degré de leur dignité. S'ils manquaient deux fois de rendre leur visite d'hommage à l'empereur, alors celui-ci diminuait leur territoire. S'ils manquaient trois fois de faire leur visite d'hommage à l'empereur, alors six corps de troupes de l'empereur allaient les changer.

C'est pourquoi le fils du Ciel punit ou châtie les différents princes régnants sans les combattre par les armes ; les différents princes régnants combattent par les armes, sans avoir par eux-mêmes l'autorité de punir ou de châtier un rebelle. Les cinq princes chefs de grands vassaux se liguèrent avec un certain nombre de princes régnants pour combattre les autres princes régnants. C'est pour-

Jtt HBMhTSBIT*

qnoi je disais que les cinq chefs des grands vassam forent coupables envers les trois souverains.

De ces chefs de grands vassaux c'est Houan-koung qui fat le plus puissant. Ayant convoqué à Kouei-kMeou les différents princes régnants [pour former une alliance eaive eux], il attacha la victime au lieu du sacrifice, plaça sur elle le livre [qui contenait les différents statuts du pacte fédéral], sans toutefois passer sur les lèvres des fédérés du sang de la victime,

La première obligation était ainsi conçue : « Faites « mourir les enfants qui manqueront de piété filiale; « n'ôtez pas l'hérédité au fils légitime pour la donner à un % autre; ne faites pas une épouse de votre concubine. »

La seconde obligation était ainsi conçue : « Honorez « 4es sages [en les élevant aux emplois et aux dignités]; « donnez des traitements aux hommes de talent et de « génie; produisez au grand jour les hommes vertueux. »

La troisième obligation était ainsi conçue : « Respectez « les vieillards; chérissez les petits enfants; n'oubliez pas € de donner l'hospitalité aux hôtes et aux voyageurs. »

La quatrième obligation était ainsi conçue : a Que les « lettrés n'aient pas de charges ou magistratures héré- - «r dftaires ; que les devoirs de différentes fonctions publier ques ne soient pas remplis par la môme personne *. En « choisissant un lettré pour lui confier un emploi public, « vous devez préférer celui qui a le plus de mérites; ne « faites pas mourir de votre autorité privée les premiers « administrateurs des villes. »

ta cinquième obRgatîon était ainsi conçue : a N'élevez « p0s des monticules de terre dans les coins de vos champs ; « n'empêcher pas la vente dfes fruits de la terre ; ne coû- « ferez pas une principauté à quelqu'un sans î'autorîsa- « tion de l'empereur. »

ffoum-kotmg dit : « Vou^ tous qui avec moi venez de « vous lier par un traité, ce traité étant sanctionné par

«\Wfeijse du cumvii cPss emplois pvkbUes.

c vous^ emportez chacun chez vous, des sentiments de « concorde et de bonne harmonie. »

Les différents princes d'aujourd'hui transgressent tous ces cinq obligalîoas. C'est pourquoi j'ai dit que les différents princes de nos jours étaient coupables envers les cinq chefs des grands vassaux.

Augmenter les vices des princes [par ses adulations ou ^es flatteries] est une faute l^ère; aller au-devant des vices des princes [en les encourageant par ses conseils ou ses exemples] est une faute grave. De nos jours, les premiers administrateurs vont tous au-devant des vices de leur prince; c'est pourquoi j'ai dit que les premiers administrateurs de nos jours étaient coupables envers les différents princes régnants.

8. Le prince de Lou voulait faire Chin-t&eu son général d'armée. Meng-tsbu dit : Se servir du peuple sans qu'on Tait instruit auparavant [des rites et de la justice], c'est ce qu'on appelle pousser le peuple à sa perte. Ceux qui poussaient le peuple à sa perte n'étaient pas tolérés par la génération de Yao et de Chun,

En supposant que dans un seul combat vous vainquiez les troupes de Thsi, et que vous occupiez Nan-yang [ville de ce royaume] ; dans ce cas même, vous ne devriez pas encore agir comme vous en avez le projet.

Chin-tseuy changeant de couleur à ces paroles qui ne lui faisaient pas plaisir, dit : a Voilà ce que j'ignore. »

Meng-tseu dit : Je vous avertis très-clairement que cela ne convient pas. Le territoire du fils du Ciel consiste en mille H d'étendue sur chaque côté. S'il n'avait pas mille H y il ne suffirait pas à recevoir tous les différents princes.

Le territoire des Tchou-heou^ ou différents princes, consiste en cent H d'étendue de chaque côté. S'il n'avait pas cent /t, il ne suffirait pas à observer les usages prescrits dans le livre des statuts du temple dédié aux ancêtres.

Tcheou'koung accepta une principauté dans le royaume de Zcm, qui consistait en cent li d'étendue sur chaque côté. Ce territoire était Uen loin de ne pas lui suCfun^

4S4 UFKG-TSEU.

quoiqu'il ne consistftt qu'en cent /t d'étendue sur chaque cAté.

Thai-kotmg reçut une principauté dans le royaume de Thsiy qui ne consistait aussi qu'en cent li d'étendue sur chaque côté. Ce territoire était bien loin de ne pas lui suffire, quoiqu'il ne consistât qu'en cent li d'étendue sur chaque côté.

Maintenant le royaume de Lou a cinq fois cent li d'étendue sur chaque côté. Pensez-vous que si un nouveau souverain apparaissait au milieu de nous^ il diminuerait l'étendue du royaume de Lou ou qu'il l'augmenterait ?

Quand même on pourrait prendre [la ville de Nanr ycing] sans coup férir, et l'adjoindre au royaume de Lou^ un homme humain ne le ferait pas; à plus forte raison ne le terait-il pas s'il fallait la prendre en tuant des hommes.

L'homme supérieur qui sert son prince [comme il doit le servir] doit exhorter son prince à se contorraer à la droite raison, à appliquer sa pensée à la pratique de l'humanité, et rien de plus.

9. Meng-ts£U dit : Ceux qui aujourd'hui servent les princes [leurs ministres] disent : « Nous pouvons, pour « notre prince, épuiser la fécondité de la terre, et rem- « plir les greniers publics. » Ce sont ceux-là que Ton appelle aujourd'hui de bons ministres, et qu'autrefois on appelait des spoliateurs du peuple.

Si les ministres cherchent à enrichir le prince qui n'aspire pas à suivre la droite raison, ni à appliquer sa pensée à la pratique de l'humanité, c'est chercher à enrichir le tyran Kie.

Ceux qui disent : a Nous pouvons pour notre prince <c faire des traités avec des royaumes ; si nous engageons « une guerre, nous avons l'assurance de vaincre : » ce sont ceux-làque l'on nomme aujourd'hui de bons ministres, et qu'autrefois on appelait des spoliateurs des peuples.

Si les ministres cherchent à livrer des batailles pour le prince qui n'aspire pas à suivre la droite raison, ni à ap-

MENG-TSBU. 435

pUquer sa pensée à la pratique de l'humanité, c'est adjoindre des forces au tyran kie.

Si ce prince suit la règle de conduite des ministres d'aujourd'hui, et qu'il ne change pas les usages actuels, quand même vous lui donneriez l'empire, il ne pourrait pas seulement le conserver nn matin.

40. Pe-koueî dit : Moi je désirerais, sur vingt, ne prélever qu'un. Qu'en pensez-vous?

Mbug-tseu dit ; Votre règle pour la levée de l'impôt est la règle des barbares des régions septentrionales.

Dans im royaume de dix mille maisons, si un seul homme exerce l'art delà poterie, pourra-t-il suffire à tous les besoins ?

Pe*kouH dit : n ne le pourra pas. Les vases qu'il fabriquera ne pourront suffire à l'usage de toutes les maisons.

Meng-tseu dit : Chez les barbares du nord, les cinq sortes de céréales ne croissent point; il n'y a que le millet qui y croisse. Ces barbares n'ont ni villes fortifiées, ni palais, ni maisons, ni temples consacrés aux ancêtres, ni cérémonies des sacrifices ; ils n'ont ni pièces d'étoffe de soie pour les princes des différents ordres, ni festins à donner; ils n'ont pas une loule de magistrats ou d'employés de toutes sortes à rétribuer : c'est pourquoi, en fait d'impôts ou de taxes, ils ne prennent que le vingtième du produit, et cela suffit.

Maintenant, si le pfince qui habite le royaume du milieu rejetait tout ce qui constitue les différentes relations entre les hommes *, et qu'il n'eût point d'hommes distingués par leur sagesse ou leurs lumières pour l'aider à ad' ministrer le royaume ^ comment pourrait-il l'administrer lui seul ?

S'il ne se trouve qu'un petit nombre de fabricants de

1 < Il fait aUusion aux villet fortifiéet, aux paUUs, aux mai*

, etc. ».(6Io<e.) • « n fait allusion aux magitinUs ei employés, etc. » {Glose.)

poterie, le foyanm^ ne pourra pas ainâ subsbtar ; à plus forte raison, s''û manquait d'hommes distingués par leur sagesse et leurs Inmières [pour oociq[)er les emplds pu-

Sinous Toulions rendre l'impôt plu» léger qu'il ne l'est d'après le principe de Foo et de Chun [qui exigeaient le dixième du produit], il y aurait de grands barbares septentrionaux et de petits borbtfes septentrionaux, tels que nous.

Si nous vonlioiis rendre l'impôt plus lourd qu'il nèTest d'après le prindpe de Yao et de Ckun, ily aurait un grand tyran du peuple nommé Kie, et de petits tyrans du peuple, nouveaux Eté, tels que nous.

il. Pe-hmi dit : Moi Tan, je snrpasse Yu dans l'art de maîtriser et de gouverner les eaux.

Meng-tseu dit : Vous êtes dans l'erreur. L'habileté de Yu dans l'art de maîtriser et de diriger les e»ix consistait à les faire suivre leur cours natnrd et rentrer dans leur lit.

C'est pour c^te raison que Yu fit des quatre mers le réceptacle des grandes eaux ; maintenant, mon fils, ce sont les royaumes voisins que vous avies laits le réceptacle des eaux^.

Leseaux qui ^^ndent «n sens contraire ou hors de leur lit sont appelées eaux déèordéeë ; les easa débordées sont les grandes eaux, ou les eaux de la grande inondation dn temps de l'empereur Tao. C'est une de ces calamités que l'homme humain abhorre. Mon fib, vous êtes dans l'erreur.

12. Meno-tseu dit : Si rhoumne supérieur n'a pas une confiance ferme dans sa raison, comment, aprèsavoir ambrasse la vertiiy pourraitHll la conserver in^nmlaUe t

13. Comment le prince de Lou désirait que Lo-tching' t$eu (disciple de IbNO^TSBC) prit en main toute Tadministration du royaume^ Meng-tseo dit : Moi, depuis

* C'est-à-dire qu'il n'a fait que dévensr 1m eaux daat It s royaiHM toiaiiMu

HENG-TSED. 427

que j'ai appris cette nouvelle, je q'en dors pas do joie. Koung-sun'fcheou d\i : Lo-tching-tseu a-t-il de Ténergie ? Meng-tseu dit : Àucunemept.

— A-t-il de la prudence et un esprit apte à combiner de grands desseins ?

— Aucunement.

A-t-il beaucoup étudié, et ses connaissances sont^elles étendues ?

— Aucunement.

— S'il en est ainsi, pourquoi ne dormez-v(ms pas de joie?

— Parce que c'est un homme qui aime le bien.

— Aimer le bien suflfit-il ?

— Aimer le bien, c'est plus qu'il ne faut pour gouverner l'empire; à plus forte raison pour gouverner la royaume de Loul

Si celui qui est préposé à l'administration d'un État aime le bien, alors les hommes de bien qui habitent entre les quatre mers regarderont comme une tftcbe légère de parcourir mille ii pour venir lui conseiller le bien.

Mais s'il n'aime pas le bien, alors les hommes se prendront à dire : « C'est un homme suffisant qui répète [à « chaque avis qu'on lui donne] : Je sais déjà cela depuis « longtemps. » Ce ton et cet air suffisant repoussent les bons conseillers au delà de mille H. Si les lettrés [ou les hommes de bien en général ^] se retirent au delà de mille li, alors les calonmiateurs, les adulateurs, les flatteurs* [les courtisans de toutes sortes] arrivent en foule. Si, se trouvant continuellement avec des flatteurs, des adulateurs et des calomniateurs, il veut bien gouverner, comment le pourra-t-il î

14. TcRinrtêeu dit: Comment les hommes supérieurs de l'antiquité acceptaient-ils et géraient-ils un ministère î

Meng-tseo dit : Trois conditions étaient exigées pour

t Glùit.

* Liuéralement, uass do«i If^uagê donne iouioutê un aaeiUvBM^

128 MERG-TSEU.

accepter un ministère, et trois pour s'en démettre.

D'abord : Si le prince en recevant ces hommes supérieurs leur avait témoigné des sentiments de respect, s'il avait montré de Turbanité ; si, après avoir entendu leurs maximes, il se disposait à les mettre aussitôt en pratique, alors ils se rendaient près de lui. Si, par la suite, sans manquer d'urbanité, le prince ne mettait pas leurs maximes en pratique, alors ils se retiraient.

Secondement : Quoique le prince n'eût pas encore mis leurs maximes en pratique ,si en les recevant il leur avait témoigné du respect et montré de l'urbanité, alors ils se rendaient près de lui. Si ensuite l'urbanité venait à manquer, ils se retiraient.

Troisièmement : Si le matin le prince laissait ses ministres sans manger, s'il les laisssait également le soir sans manger ; que, exténués de besoins, ils ne pussent sortir de ses États, et que le prince, en apprenant leur position, dise ! a Je ne puis mettre en pratique leurs doctrines, c qui sont pour eux la chose la plus importante; je ne « puis également suivre leurs avis ; mais cependant, faire c en sorte qu'ils meurent sur mon territoire, c'est ce a dont je ne puis m'empêcher de rougir; » si, dis-je dans ces circonstances ils vient à leur secours [en leur donnant des aliments], ils peuvent en accepter pour s'em^ pécher de mourir, mais rien de plus.

45. Meng-tseu dit : Cktm se produisit avec éclat dans l'empire, du milieu des champs; Fou-youé fut élevé au rang de ministre, de maçon * qu'il était; Kiao-he * fut élevé [au rang de conseiller de Wen-wang], du milieu des poissons et du sel qu'il vendait; Kouan-i-ou fut élevé au rang de ministre, de celui de geôlier des prisons; Sup-cho-ngaQ fut élevé à une haute dignité, du rivage de la mer [où il vivait ignoré] ; /*<?-//-/// fut élevé au rang de conseiller d'Etat, du sein d'une échoppe.

« Sous le ivernc de Wou-ling, de U dynastie des Chang, • Sous Wen-wang,

MENti-TSEU. 4^9

C'est ainsi que^ loi^ue le ciel veut conférer une grande magistrature [ou une grande mission] à ces hommes d'élite^ ii commence toujours par éprouver leur âme et leur intelligence dans Tamertume de jours difficiles; il fatigue leurs nerfs et leurs os par des travaux pénibles; il torture dans les tourments de la faim leur chair et leur peau; il réduit leur personne à toutes les privations de la misère et du besoin; il ordonne que les résultats de leurs actions soient contraires à ceux qu'ils se proposaient d'obtenir. C'est ainsi qu'il stimule leur âme^ qu'il endurcit leur nature, qu'il accroît et augmente leurs forces d'une énergie sans. laquelle ils eussent été incapables d'accomplir leur haute destinée.

Les hommes commencent toujours par faire des fautes avant de pouvoir se corriger. Ils éprouvent d'abord des angoisses de cœur^ ils sont arrêtés dans leurs projets^ et ensuite ils se produisent. Ce n'est que lorsqu'ils ont lu sur la figure des autres, et entendu ce qu'ils disent, qu'ils sont éclairés sur leur propre compte.

Si, dans l'intérieur d'un État, il n'y a pas de familles gardiennes des lois ^ et des hommes supérieurs par leur sagesse et leur intelligence ^ pour aider le prince [dans l'administration de l'État] ; si au dehors il ne se trouve pas de royaumes qui suscitent des guerres, ou d'autres calamités extérieures, l'État périt d'inanition.

Ainsi il faut savoir de là que l'on vit de peines et d'épreuves, et que Ton périt par le repos et les plaisirs.

16. Mbng-tseu dît : Il y a un grand nombre de manières de donner des enseignements. Il est des hommes que je crois indignes de recevoir mes enseignements, et que je reluse d'enseigner ; et par cela même je leur donne une instruction, sans autre efiort de ma part.

^ Fa-kia» c Ce sont, dit ïehou-hi, des ministres (de familles), qui de génération en génération font exécaier les lois (prés da prince). »

* Sse, lettrés, ainsi plasieurt fois définis par les commentatean chinois. *

COMPOSÉ DE 46 AKTICLES.

I. Hkig-tseo dit : Gehd qiri développe toutes les facultés de son principe pensant connaît sa nature rationnée; une fois que Ton connaît sa nature rationnelle^ alors on connaît le cid K

Consenrer son principe pensant^ alimenter sa nature rationnelle^ c'est en 'agissant ainsi que Ton se conforme aux intentions du ciel.

Ne pas considérer difléremment une vie longue et une ▼ie courte^ s'efforcer d'améliorer sa personne en attendant Tune ou l'autre^ c'est en agissant ainsi que l'on constitue le mandat que Ton a reçu du ciel [ou que l'on accompdt sa destinée}.

S. Heug-tseu dit : D n'arrive rien sans quil soit décrété par le ciel. Il faut accepter avec soumission ses justes décrets. C'est pourquoi celui qui connaît les justes décrets du ciel ne se placera pas sous un mur qui menace mine.

Celui qui meurt après avoir pratiqué dans tous ses points la loi du devoir, la règle de conduite morale qui est en nous, accomplit le juste décret du cieL Celui qui meurt dans les entraves imposées aux criminels n'accomplit pas le juste décret du ciel.

3. Heng-tsed dît : Cherchez, et alors vous trouverez; ûégligez tout, et alors vous perdrez tout. C'est ainsi que

' c Le eceur, oo principe pensant {Sin), dit Tefum-hi, c'est la partie piritaelle et intelligente de l'homme, ce qui constitue la raison dtLnê la foule des êtres, et inflae s«r toutes les actions. La nature rationnelle (Sing), c'est alors la raison qui caractérise le ceeur (ou Principe peBsaat) ; et le eîil (7àMn), c'est la source d'où la raison procède. »

MniGHrSED* I3(

chercher sert à trouver ou obtenir^ si nous cherchons les chose» qui sont en nous ^.

Il y a une règle, un principe sûr pour faire ses recherches; il y a une loi fatale dans Tacquisition de ce ' que Ton cherche. C'est ainsi que chercher ne sert pas à obtenir^ si nous cherchons des choses qui sont hors de nous^

4. Mbng-tseu dit : Toutes les actions de la vie ont en nous ^ leur principe ou leur raison d'être. Si, après avoir lait un retour sur soi-même, on les trouve parfaitement vraies, pariaitement conformes à notre nature, il n'y a point de satistaction plus grande.

Si on fait tous ses efforts pour agir envers les autres couime on voudrait les voir agir envers nous, rien ne fait plus approcher de Tljumanité, lorsqu'on la cherche, que cette conduite.

5. Meng-tsbu dit : Oh 1 qu'ils sont nombreux ceux qui agissent sans avoir l'intelligence de leurs actions; qui étudient sans comprendre ce qu'ils étudient ; qui, jusqu'à la fin de leurs jours, marchent sans connaître la droite voie l

6. Meng-tseu dit : L'homme ne peut pas ne point rougir de ses fautes. Si une fois il a honte de ne pas avoir eu honte de ses fautes, il n'aura plus de motifs de hdbte.

7. Hbng-tseu dit : La pudeur ou la honte est d'une très-grande importance dans l'homme.

Ceux qui exercent les arts de ruses et de fourberies n'éprouvent plus le sentiment de la honte. Ceux qui n'éfNToavent plus le sentiment de la honte ne sont plus semblables aux autres hommes. En quoi leur ressembleraient-ils?