TCHOU-HI

Quelques commentateurs prétendent que Meng-tseu désigne lei princes de son temps. » Ces détails ne peuvent guère se rapporter qu'aux princes.

UENG-TSEU. 461

35. Mbng-tseu dit : Pour entretenir dans notre cœur le sentiment de l'humanité et de l'équité, rien n'est meiîleur que de diminuer les désirs. Il est bien peu d'hommes qui, ayant peu de désirs, ne conservent pas toutes les vertus de leur cœur; et il en est aussi bien peu qui, ayant beaucoup de désirs, conservent ces vertus.

36. Thseng-tsi aimait beaucoup à manger le fruit du jujubier, mais Tkseng-tseu ne pouvait pas supporter d'en manger.

Koung-sun-tckeou fit cette question : Quel est le meilleur d'un plat de hachis ou de jujubes?

Heng-tseu dit : C'est un plat de hachis.

Koung-sun-tcheou dit : S'il en est ainsi, Yilors pourquoi Thsêng-tseuy en mangeant du hachis, ne mangeait-il pas aussi des jujubes?

— Le hachis est un plat commun [ dont tout le monde mange \ ; les jujubes sont un plat particulier [ dont peu de personnes mangent ]. Nous ne proférons pas le petit nom de nos parents, nous prononçons leur nom de famille, parce que le nom de famille est commun et que le petit nom est particulier.

37. Wen-tcbang fit une question en ces termes : Lorsque Khoung-tseu se trouvait dans le royaume de Tchin [ pressé par le besoin ], il disait : « Pourquoi ne retour- « né-je pas dans mon pays? Les disciples que j'ai laissés <r dans mon village sont très-intelligents, ils ont de hautes a conceptions, et ils les exécutent sommairement; ils « n'oublient pas le commencement et la fin de leurs a grandes entreprises, n Pourquoi Khocng-tseu, se trouvant dans le royaume de Tchin^ pensait-il à ses disciples, doués d'une grande intelligence et de hautes pensées, du royaume de Zou?

Meng-tseu dit : Comme Khoung-tseu ne trouvait pas dans le royaume de Tchin des hommes tenant le milieu de la droite voie, pour s'entretenir avec eux, il dut reporter sa pensée vers des hommes de la même classe qui avaient l'âme élevée et qui se proposaient la pratique du

i6S UNÇHcaHU

bien. Ceux qui ont Tâme élevée forment de grandes 'Conceptions; ceux qui se proposent la pratique <hi bien s^afas^ tiennent de commettre le mail KaoimchTSBU ne désirai(-il pas des hommes qui tinssent le milieu de k droite voie t Comme il ne pouvait pas en trouver, c'est pour cela qu'il pensait à ceux qui le suivent immédiatement.

Oserai^je vous demander { continua Wen-tchang ] quels sont les hommes que Ton peut appeler hommeê û grandes conceptions ?

MBNG-TfflD dit : Ce aont dos hommes xx»nme Jfkdn^ tckmg, Tsheng-si et ^oi»^At;ceâontceux<4àqueKHOiJliQ» TSBD appelait hommes à grandes conceptions,

— Pourquoi les «ppelaitril hommes à grandes oDnceptionst

Ceux qui ne rêvent que de grandes choses^ ^i se parlent que de grandes ctû)ses^ ont toujours à la èoudie ces grands mots : Les hommei de V antiquité I les hommes de r antiquité ! Mais si vous comparez leurs paroles avec leurs actions^ vous trouverez que 1^ actions ne jrépondeat pas aux paroles.

Comme Khoong-tseu ne pouvait trouver des hommes à conceptions élevées, il désirait du moins rencontrer des hommes intelligents qui évitassentde ccmimettre des actes dont ils auraient eu à rougir^ et de pouvoir s'entretenir avec eux. Ces honimes sont oeux qui s'attachent fermement à la pratique du bien et à la fuite du mal; ce sont aussi ceux qui suivent immédiatement les hommes qui tiennent le milieu de la droite voie*

'Rhoung-tseu disait : Je 41e m'indigne pas contre ceux qui^ passant devant ma porte, n'entrent pas dims ma maison ; ces gens-là sont seulement les plus honnêtes de tout le village ^ ! Les plus honnêtes de tout le viUagé sont ta peste de la vertu.

■^ « Oenx qaiiaai te "MlX^ê^ 4Mn9é p« l'appamiee de 1«ai faiMM n«sm^ 4|»piBUe tos^oMBft te mtiUtars du ^llags. <»

KSWMnsElj. 468

Quels sont donc les hommes [ poursuivit Wen-tcksoig ] que vous appelez les plus honnêtes de tout le village ?

Meng-tseu répondit : Ce sont ceux qui disent [ auK hommes à grandes conceptions ] : «Pourquoi êtes-vous donc « toujours guindés sur les grands projets et les grands « mots de vertus? nous ne voyons point vos actions dans a vos paroles, ni vos paroles dans vos actions. A chaque « instant, vous tous é(îriez : Les hommes de l'antiquité I « les hommes de l'antiquité I (et aux hommes qui s'ata tachent fermement à la pratique du bien) : Pourquoi a dans vos actions et da»s toute votre conduite êtes^^oms a (l'un si difficiie accès et si austères? »

Pour moi, je veux [continue Meng-tseu] que celui qui est né dans un siècle soit de ce .siècle. Si les contemporains le regardent comme un honnête homme, cela doit lui suffire. Ceux qui font tous leurs efforts pour ne pas parler et agir autrement que tout le monde sont des adulateurs de leur siècle; ce sont les .plus honnêtes gens deleitr village !

Wen-tchang dit : Ceux que tout leur village appelle Im plus honnêtes gens sont ioqjaurs d'honnêtes gens pariMiut où ils vont; Khoung-tseu les considérait comme Ja peste de la vertu ; pourquoi cela?

TBeng-tseu dit: Si vous voulez les trouver en défac^ vous ne saurez pasoà les prendre; si vous voulez les attaquer par un endroit, vous n'en viendrez pas à bout. Us paptîci^pent aux mœurs dégénérées et à la corruption de leur siècle. Ce qui habite dan&leur cœur ressemble à la droiture et à la sincérité ; ce qu'ils pratiquent ressemble à des actes de tempérance et d'intégrité. Comme toute la population de leur village les vante sans cesse, ils se croient des hommes parfaits, et ils ne peuvent entrer dans la voie de Yuo et de Chun. C'est pourquoi Khoung-tseu les regardait comme la peste de la vertu.

Khoung-tseu disait : « Je déteste ce qui n'a que l'appaa rence sans la réalité; je déteste l'ivraie, dans lacrainta « qu'elle nepepde les véooitas; jedéteste les hommes ha-

464 MENG-TSEC.

« Kles^ dans la crainte qu'ils ne confondent l'équité; je a déteste une bouche diserte, dans la crainte qu'elle ne « confonde la vérité; je déteste les sons de la musique « tiihing, dans la crainte qu'ils ne corrompent la musique ; « je déteste la couleur violette, dans la crainte qu'elle ne « confonde la couleur pourpre ; je déteste les plus hon- « nètes gens des villages, dans la crainte qu'ils ne confon- « dent la vertu. »

L'homme supérieur retourne à la règle de conduite immuable, et voilà tout. Une fois que cette règle de conduite immuable aura été établie comme elle doit l'être, alors la foule du peuple sera excitée à la pratique de la vertu ; mie fois que la foule du peuple aura été excitée à la pratique de la vertu, alors il n'y aura plus de perversité et de fausse sagesse.

38. MENG-TSEudit : Depuis Fao et Chun jusqu'à Thahg {ouTchinfj'tkang), il s'est écoulé cinq cents ans et plus. Vu et Kao-yao apprirent la règle de conduite immuable en la voyant pratiquer [par Yao et Chun] ; Thang l'apprit par la tradition.

Depuis Thang jusqu'à Wenrwang il s'est écoulé cinq cents ans et plus. Y^yin et LnHchou apprirent cette doctrine immuable en la voyant pratiquer par Tching-thang ; Wen-wang l'apprit par la tradition.

Depuis Wen-wang jusqu'à Khoung-tseu il s'est écoulé cinq cents ans et plus, thaï-koung-wang et San-yseng apprirent cette doctrine immuable en la voyant pratiquer par Wen-ioang ; Rhocng-tseu l'apprit par la tradition.

Depuis KttOUNG-TSEU jusqu'à nos jours il s'est écoulé cent ans et plus. La distance qui nous sépare de l'époque du saint homme n'est pas bien grande ; la proximité de la contrée que nous habitons avec celle qu'habitait le saint homme est plus grande *; ainsi donc, parce qu'il n'existe

1 Le royaume de £014, qui étail la patrie de Kuoung-tseo, et le

BIENG-TSEU. 465

plus personne [qui ait appris la doctrine immuable en la voyant pratiquer parle saint homme], il n'y aurait personne qui l'aurait apprise et recueillie par la tradition !

royaume de Tseou, qui était celle de Meno-tsed, étaient presque

OODligUS.