CHAPITRE XXK

1 . Il y a trois afljaires que Ton doit regarder comme de la plus haute importance dans le gouvernement d'un em* pire : V établissement des rites ou cérémonies, la fixation des lois sompittaireSy et raltération dans la forme des CO" ractères de récriture; et ceux qui s'y conforment commettent peu de fautes.

2. Les lois, les règles d'administration des anciens temps, quoique excellentes, n'ont pas une autorité suffisante, parce que l'éloignement des temps ne permet pas d'étabhr convenablement leur authenticité ; manquant d'authenticité, elles ne peuvent obtenir la confiance du peuple; le peuple ^ne pouvant accorder une confiance suffisante aux honunes qui les ont écrites, il ne lc£ observe pas. Celles qui sont proposées par des sages non revêtus de la dignité impériale, quoique excellentes, n'obtiennent pas le respect nécessaire ; n'obtenant pas le respect qui est nécessaire à leur sanction, elles n'obtiennent pas également la confiance du peuple ; n'obtenant pas la confiance du peuple,, le peuple ne les observe pas.

3. C'est pourquoi la loi du devoir d'un prince sage, dans l'établissement des lois les plus importantes, a sa base fondamentale en lui-même; l'autorité de sa vertu et de sa haute dignité s'impose à tout le peuple ; il conforme son administration à celle des fondateurs des trois premières dynasties, et il ne se trompe point; il établit ses lots

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selon celles du ciel et de la terre^ et elles n'éprpuvent auemie oppositkm; il cherche la preuve de la vérité dans tes esprits et les inteQigences supérieurs^ et il est dégagé de nos doutes; il est cent générations à attendre le saint homme^ et il n'est pas sujet à nos erreurs.

4. // cherche la preuve de la vérité da$t$ les esprits et les intelligences supériew's^ et par conséquent il connaît pro^ fondémei^ la loi du mandat céieate. // est cent générattimê à attendre le saint homme, et il n'est pas sujet à nos erreurs; par conséquent^ il connaît profondément les prin«» cipes de la nature humaine»

5. C'est pourquoi le prince sage n'a qu'à agir^ et pendant des siècles ses actions sont la loi d^ l'empire; il n'a qu'à p^ler^ et pendant des âècles ses paroles sont la rè^e de l'empire. Les peuples éloignés ont alors espérance en lui; ceux qm l'avoisinent ne s'en fatiguevoot jamais.