JEUDI 17 NOVEMBRE

Besançon s'éveille dans la lumière, mais une lumière vive, pleine et jo3^euse que novembre d'ordinaire ne connaît pas. « Octobre a ses journées d'automne ensoleillées; décembre a ses claires aprèsmidi au ciel pur, au froid vif; novembre, le plus souvent est mal partagé; la brume, le brouillard y régnent souverains. Or, ce matin, le soleil s'est levé, au-dessus des montagnes pittoresques étagées autour de Besançon, dans un azur à peine strié çà et là de quelques nuages.

(( Le temps sourit au Congrès ; et dans cette fraîcheur agréable et piquante, on sent accru l'appétit du travail (1). »

Tout invite pourtant à faire une promenade pour prendre un contact plus intime avec cette A'ille de Besançon qui nous apparaît dès la première heure dans un cadre magnifique, avec sa citadelle et sa ceinture de montagnes que dore le soleil levant, et ses vieilles maisons pittoresques qui bordent les rues et attirent comme tout ce qui parle du passé. Mais, suivant l'expression très juste de

(1) François Veuillot, l'Univers du 18 novembre.

Veuiilot, Tappétit du travail, qui sera la caractéristique de ce Congrès de jeunes, pousse chacun à se mettre à l'œuvre. <( Quelques fervents de la question sociale vont bien à la recherche du petit atelier d'imprimerie d'où Proudhon fit sortir ses terribles paradoxes, et quelques poètes s'arrêtent rêveurs sur la place St-Quentin, devant la maison natale de Victor Hugo, ornée d'une inscription discrète et digne »(1) mais tous nous nous sentons pressés de nous réunir, comme si nous avions de grandes choses à accomplir. Et, fait digne de remarque, dans ce Congrès qui a pour cadre Tune des villes les plus curieuses, les plus intéressantes de France, les plus riches en sites merveilleux, la part de la curiosité sera presque nulle; les organisateurs ne s'en sont point occupé, ils ont eu le pressentiment que les travaux du Congrès concentreraient toutes les activités et absorberaient dans un intérêt croissant tous les congressistes. Si bien que, en quittant Besançon, de presque toutes les bouches tombait cet aveu qui est bien l'un des plus grands éloges qui puissent être faits du Congrès : Nous partons sans connaître la ville de Besançon qui nous reste aussi étrangère qu'avant notre arrivée.

Aussi, dès huit heures du matin, la foule remplitelle l'église Saint-Maurice pour inaugurer le Congrès par le Saint-Sacrifice de la messe. Le sanctuaire était bien choisi, il occupe le centre de la ville à proximité du cercle Saint-Joseph et du Kursaal où se tiendront les séances de travail et les séances solen-

(1) L'Abbé Eyssautier, Echo de X.-D. de la Garde.

nelles du soir. M. le chanoine Loviat, curé de Saint- Maurice, dont la bonté et la bienveillance sont proverbiales à Besançon, avait mis à la disposition du Congrès son église, ornée avec tout l'éclat des grandes solennités patriotiques.

Des tentures et des trophées de drapeaux aux couleurs françaises et papales couvrent les piliers et forment au-dessus du chœur paré en fête un coup d'œil ravissant. A l'autel, c'est Mgr Petit, archevêque de Besançon qui officie, assisté par M. le vicaire général Labeuche et par M. le chanoine Laligant, chancelier de l'archevêché. Monseigneur, qui a multiplié aux Congressistes les marques de faveur, a voulu leur donner ce témoignage particulier de bienveillance, de célébrer lui-même chaque matin la messe du Congrès.

Le Saint-Sacrifice, achevé au milieu des cantiques et au sein de la ferveur qui s'élevait de cette assistance pressée, le B. P. Tournade, aumônier de l'association catholique de la Jeunesse française, monte en chaire. C'était bien à lui d'ouvrir ces solennelles assises de la jeunesse et de faire entendre au début des travaux qu'il organise et qu'il suit depuis tant d'années, les conseils de circonstance. Il le fit avère cette parole énergique et chaude, inspirée de son grand cœur et de son esprit très élevé.

Nous avons le regret de ne pouvoir la reproduire qu'imparfaitement. (1)

(1) C'est le seul document du Congrès que nous ayons incomplet.

Allocution du R. P. Tournade

Le P. Tournade, prenant pour sujet de son discours la parole de saint Jean : « Je m'adresse à vous, jeunes gens, parce que vous êtes forts, parce que vous gardez la parole de Dieu, parce que vous avez vaincu le mal », débute ainsi :

Ne vous étonnez pas que ces paroles, adressées par Tapôtre saint Jean aux jeunes gens de la primitive Eglise, se soient présentées à mon esprit et que je vienne, dans ce court entretien, vous parler de la Force, de la Force épurée, élevée, surnaturalisée, de la Force chrétienne qui vous est nécessaire plus qu'à tout autre pour atteindre le but de votre Association...

Partout et toujours, en effet, pour répondre à son appel, vous devez être des chrétiens. Partout et toujours vous devez être des hommes d'action pour le bien.

Vous le devez, vous le pouvez, et votre triple devise : Piété, Travail, Action, le dit à tous, comme elle vous le répète à vous-mêmes.

Le R. P. Tournade explique ensuite comment on y peut parvenir.

Il vous faut. Messieurs, être des forts. David mourant redisait à Salomon ce testament de son cœur, résumé de tous ses enseignements : Viniliter âge, confortare et fac : « Mon « fils, agis en homme de cœur, sois courageux, fais l'œuvre « de Dieu. »

Etre fort. Messieurs, c'est agir contre soi-même, contre ses passions, contre ses tendances mauvaises qui, si nous n'y prenons garde, charmeraient notre esprit et bientôt amolliraient notre cœur.

Si nous nous contentons d'être hommes, si nous restons

selon notre nature humaine, il n'y aura en nous que des êtres pauvres, faibles, changeants, livrés à la merci de leurs caprices et des impressions du moment.

Le P. Tournade montre alors, dans un langage d'une profondeur toute philosophique, cette situation dont tant d'hommes se contentent : « la vie vécue pour vivre ». Mais il ajoute bien vite :

Non, cela n'est pas la vie chrétienne, non, cet homme n'est pas un baptisé, — ou bien, s'il en a reçu Je caractère, il en a oublié les promesses et les engagements.

Chrétien, c'est-à-dire soldat, c'est-à-dire vaillant et énergique sur la route qui conduit à la victoire, et, dès lors, les fleurs de la route, objet de l'admiration et source de joie, ne sont pas des obstacles, pas plus que les épines qui ensanglantent les pieds. Toujours en avant ! c'est la devise que redit le cœur, et découragement, railleries, respect humain sont bravés, vaincus, méprisés. La conscience chante intimemement l'hymne de l'allégresse, et, entraîné par cette douce et consolante voix que bénit le Dieu providence, fort des grâces que prodigue au cœur vaillant et pur la bonté divine, se répétant sans cesse qu'il faut vaincre, et qu'il peut vaincre, le jeune homme chrétien triomphe dans les luttes de ces ennemis du dedans que vous connaissez si bien...

Il continue :

Ennemis du dedans, ennemis du dehors, ceux-là aussi doivent sentir le poids de nos forces, et pour nombreux qu'ils soient à l'heure actuelle, pour habiles qu'ils se montrent en leur tactique, pour féroces qu'ils se révèlent dans leur action, pour impies qu'ils se proclament dans leurs discours et par leurs actes, il n'y a pas à faiblir, il faut savoir les braver, les attaquer et les vaincre.

Ce dont ils ne veulent pas, et ce mot résume tous leurs discours et toute leur action, co dont ils ne veulent pas, c'est

du Christ. Voliimnus hune regnare super vos... et devant ce refus, jeunes gens, à la face du monde, devant tous et bien haut vous avez redit, et vous répétez : Nous, nous voulons qu'il règne sur nos intelligences... dans nos coeurs... dans nos paroles... dans nos actions...

Vous le dites... vous faites bien. Vous le mettez en action... vous faites mieux...

Chrétiens, je vous salue, jeunes gens dignes vraiment de ce titre, ^^olumnus hune regnare super vos, et de par votre volonté vraiment il règne sur vous.

Est-ce assez pour des cœurs comme les vôtres?... Certes, déjà la victoire est réelle et peut glorifier ce soldat digne du titre qu'il porte, digne du Christ, son chef.

Vos cœurs sont plus grands, trop grands pour se contenter de cette victoire individuelle. Il vous faut un triomphe plus général...

L'orateur dépeint alors ces âmes trop timides... trop facilement contentes d'elles-mêmes... satisfaites de se voir agir, bien que sans fruit, ramenant tout à elles-mêmes...

Il parle de ces découragés dont toute l'énergie se porte à pleurer les malheurs du temps, à gémir de ne pouvoir ressaisir un passé, à gémir plus fort encore du présent et, par avance déjà, des calamités de l'avenir... Puis, revenant à son auditoire :

Vous Tavez compris, jeunes gens. Geindre n'est pas agir... Songer à soi et à ses petits instincts n'est pas, à l'heure présente, digne d'un chrétien.

Tout chrétien doit être apôtre et prendre une part active à la lutte des idées, des opinions qui passionnent le monde. Vous l'avez compris, et c'est pour vous préparer à ces grandes luttes, pour travailler à la solution de ces grands problèmes que vous êtes venu tenir, en cette ville hospitalière, les solennelles assises de votre association.

Ce spectacle est réconfortant au milieu de nos luttes actuelles, — et nous aimons à espérer encore, en voyant cette armée des jeunes se lever vaillamment pour refaire la France chrétienne, pour lutter sans trêve ni merci et revendiquer ces libertés religieuses que nos pères nous avaient léguées comme le patrimoine le plus précieux et que malheureusement nous n'avons pas su défendre.

Rappelant le souvenir d'une des guerres du premier Empire où Tun des régiments avait abandonne sa position, laissant sur place le corps de son colonel, l'empereur disant au capitaine : « Vous devez savoir qu'il y a deux choses qu'un soldat n'abandonne jamais, son aigle et son colonel : allez le chercher », il s'écrie :

J'aime à croire, chers amis, que parmi vous il y aura des coeurs vaillants qui rendront à la France sa splendeur, à l'Eglise sa liberté. Ils sortiront de vos rangs, je l'espère, et ce sera la gloire de votre association qui, depuis douze ans, compte déjà de si glorieuses journées.

Oui, ils en sortiront un jour, je l'espère, si vous gardez toujours à l'Eglise votre Mère, au Chef qui la dirige, à ceux qui sont ses représentants, soumission respectueuse et filiale...

En avant! chers amis, mais, pour cela, augmentez votre nombre, étendez votre action.

Votre foi ardente, votre travail fécond a dans la charité un couronnement... Ayez donc toujours le cœur largement ouvert à quiconque vient à vous. Ni morgue, ni jalousie, ni susceptibilité. La charité doit consumer tous ces défauts mesquins...

Vous l'avez bien compris, du reste. Vos associations ne sont pas des groupes fermés, des coteries de jeunes gens qui se réunissent pour des motifs purement naturels, par intérêt personnel et ambition mondaine, vos groupes, tout en restant

distincts, ne sont pas et ne doivent pas être de petites églises prêtes à excommunier leurs voisines.

Comme la grande Eglise du Christ, ouvrez vos bras bien larges à toutes les âmes de bonne volonté ! En dehors du cercle oiî vous vous mouvez, il y a, vous le savez, un grand nombre déjeunes gens qui pensent comme vous, qui ont un cœur généreux comme le vôtre : unissez vos efforts pour la grande cause du relèvement de la France votre mère et pour la défense de l'Eglise votre autre mère. Si, dans l'armée catholique, il faut des régiments distincts, que du rnoins cette armée soit une par le cœur, comme elle Test par le but. Répétez souvent la prière du Christ votre Chef : « Père « céleste, faites qu'ils ne soient qu'un, »

La cérémonie religieuse s'achève aux chants de : <( Vive le Christ, ami des Francs, » que la maîtrise des Frères dit avec beaucoup d'âme et d'entrain ; et en quelques instants, la place et la partie de la Grande-Rue qui se trouvent devant l'église Saint- Maurice débordent d'une foule joyeuse où chacun se reconnaît et se salue.

Les jeunes sont là nombreux, mais aussi beaucoup de vieux qui se sont sentis le cœur assez jeune pour prendre sans trop d'ironie leur place au Congrès de la jeunesse, et des prêtres dont le nombre nous indique tout de suite qu'ils formeront un élément considérable des assises qui s'ouvrent. Cette foule variée sillonnera, durant les quatre jours du Congrès, les rues de la vieille cité au milieu de la sympathie, je dirais presque respectueuse de la population bisontine. « A Besançon, a pu écrire un congressiste étranger, M. le baron de Montenach, député

de Fribourg(l), nous avons pu admirer une personne pleine de charmes et de distinction, que les catholiques, malheureusement, ne rencontrent pas souvent sur leur route : la Tolérance. Je n'ai pas vu dans la foule hâtée des passants, un regard ironique, un geste gouailleur. Les rues étaient cependant pleines d'abbés, de religieux qui mêlaient leurs robes austères aux pantalons garance des petits pioupious dont regorge la ville. » C'est là un témoignage flatteur, que tous les Congressistes d'ailleurs pourraient, avec M. le baron de Montenach, rendre à Besançon.

Mais il est neuf heures, c'est l'heure du Congrès, il n'y a pas un instant à perdre. Entraînés par les chefs dégroupes, les Congressistes jettent un regard rapide sur le palais Granvelle, ils admirent en passant la belle statue en marbre blanc du Cardinal qui orne la cour intérieure du palais, œuvre superbe du statuaire Jean Petit (2). Plus loin, sur la place Granvelle, le Kursaal avec les faisceaux de drapeaux tricolores et l'inscription du Congrès qui ornent sa belle façade retient un instant leur attention, c'est là que ce soir et les soirs suivants ils vien-

(1) Compte rendu du Congrès de Besancon, Monat-Rosen, organe de la Société des étudiants suisses, numéro du 15 décembre 1898.

(2) On nous raconte, à notre grand étonnement, que dès 1864 Charles Weiss faisait don à la ville de 30,000 francs pour Térection de cette statue, et que le monument achevé, des obstacles sans nombre suscités par une municipalité sectaire, en ont retardé l'érection jusqu'en 1896, époque à laquelle les efforts de Bisontins intelligents triomphèrent enfin du mauvais vouloir de l'administration. Merci à-ces amis de l'art de nous avoir permis d'admirer un vrai chef d'œuvre, à notre passage à Besançon.

dront assister à ces séances oratoires si retentissantes. Et enfin s'ouvrent les portes de la salie des séances.

Séance d'ouverture

C'est la grande salle du Cercle Saint- Joseph ^ situé au numéro 13 de la rue Ronchaux; six cent cinquante à sept cents personnes peuvent y prendre place. Deux cents chaises que l'on croyait devoir suffire avaient été spécialement disposées pour les Congressistes. En un instant, la salle toute entière est remplie, en dépit de son étendue. Emballement du premier jour, attrait d'une première séance, disionsnous tout bas !

Eh bien! non, pendant les trois journées du Congrès, du jeudi matin au samedi à six heures et demie du soir, aux séances de l'après-midi, comme aux séances du matin, nous jouirons de ce spectacle réconfortant que peut-être aucun congrès jusqu'à ce jour n'a vu, d'un auditoire de cinq cent cinquante à six cents hommes attentifs à tous les rapports et à toutes les discussions.

Sur l'estrade apparaît Mgr l'Archevêque de Besançon. Les Congressistes sont heureux de le retrouver encore une fois prêt à ouvrir leurs séances d'études, ainsi qu'il avait voulu demander pour elles les bénédictions du Ciel en célébrant la messe d'inauguration. Autour de lui, M. Antoine Saillard, le président du cornité d'initiative; M. Reverdy, le

président de l'association catholique de la Jeunesse française; le P. Tournade, l'aumônier de l'Association et le P. Dagnaud, le directeur de la Conférence Saint-Thomas d'Aquin et l'organisateur du Congrès.

Dans l'assistance, au milieu des jeunes, se trouvent dès le début M. Dubillard et M. Labeuche, vicaires généraux de Besançon; M. l'archiprêtre Burlet ; MM. les chanoines Suchet et Laligant ; M. Léon Harmel; M. René Caron ; M. Milcent et M. de Borde, conseillers généraux du Jura ; M. le comte de Menthon ; M. le marquis de Froissard ; M. le vicomte Albéric de Truchi de Varennes etc., représentant les œuvres agricoles de Franche-Comté ; M . le docteur Maisonneuve , professeur à la Faculté catholique d'Angers ; le H. P. Lallour, d'Angers; M. l'abbé Soulange-Bodin, curé de Plaisance, etc..

Alors, Sa Grandeur Mgr l'Archevêque se lève et ouvre le Congrès en ces termes :

Messieurs,

Après avoir, pendant le saint sacrifice de la messe que je viens de célébrer, sollicité solennellement pour votre Congrès les inspirations de l'Esprit de lumière et d'amour, je suis heureux de venir, à la première heure et au début de vos réunions, vous souhaiter la bienvenue et vous apporter, avec ma bénédiction pastorale, mes paternels encouragements.

Je nai point la prétention d'inaugurer vos travaux ; et je considère comme question préalable les quelques mots que j'ai à vous dire,

Je regarde comme un devoir de ma charge, Messieurs, de soumettre à la haute appréciation du Souverain Pontife ce qui se fait dans mon diocèse, et de solliciter la Bénédiction Apostolique sur un Congrès pour lequel vous avez bien voulu réclamer le patronage de l'Archevêque de Besançon.

Quoique ma démarche vis-à-vis de Sa Sainteté soit toute personnelle, j'ai cru devoir cependant vous la communiquer, sachant bien qu'elle répond à vos sentiments.

Si, comme je le pense, vous m, 'y autorisez, c'est en votre nom et au mien que j'adresserai ce télégramme au cardinal RampoUa pour être transmis à S. S, Léon XIII. (Applaudissements unanimes) .

Par vos applaudissements et sans que j'aie besoin de provoquer un vote, vous affirmez éloquemment que vous vous unissez à moi dans l'expression de nos sentiments communs de fidélité et d'amour envers le Saint-Siège. Je les transmettrai donc tout à Fheure au Souverain Pontife. (Applaudissements.)

Après l'échange de quelques paroles entre M, Reverd3" et Monseigneur, Sa Grandeur ajoute :

M. le président de l'Association catholique de la Jeunesse Française, vient de m'exprimer une pensée qui va au-devant de mes désirs et que j'accueille avec tout l'empressement de mon cœur d'évéque et de Français. M. Reverdy veut bien me dire que je préviendrai les vœux des Congressistes, si j'ajoute aux sentiments que je viens d'indiquer, l'expression de notre joie profonde, comme Français et comme chrétiens, et de notre vive reconnaissance envers le Souverain Pontife à l'occasion de l'acte solennel de Sa Sainteté proclamant à nouveau officiellement le protectorat de la France pour les chrétientés orientales. (Triple salve d'applaudissements.)

Voici donc quel sera le texte de notre dépêche ;

« A Son Eminence le cardinal Rampolla pour remettre à Sa Sainteté Léon XIII. Palais du Vaticaii, Rome.

Très Saint-Père,

« A l'ouverture du Congrès de la Jeunesse Catholique Française, l'Archevêque de Besançon, les Evêques présents, le président et les membres de l'Association et les congressistes Jiumblement prosternés aux pieds de Votre Béatitude lui offrent l'hommage empressé de leur profond respect, de leur filial amour et de leur entière soumission à son Autorité suprême. Pénétrés du double amour de l'Eglise et de la Patrie ; heureux de témoigner leur patriotique reconnaissance à Votre Sainteté qui daigna proclamer de nouveau le protectorat séculaire de la France en faveur des chrétiens d'Orient ; dociles aux très sages directions de Votre Paternité et désireux de contribuer à l'union de toutes les âmes de bonne volonté, ils sollicitent pour eux et pour leurs travaux la Bénédiction Apostolique.

•f Fulbert, Archevêque de Besançon. >•> (Vifs applaudissements).

Cette dépêche, Messieurs, n'arrivera pas isolément et à l'improviste au Vatican. Je n"ai pas voulu que ce Congrès qui aura, je l'espère, une portée considérable, fût brusquement et imparfaitement connu du Docteur Suprême qui s'intéresse avec une si haute sollicitude au mouvement intellectuel et social en France, f Applaudissements.)

Aussitôt que j'ai été en mesure d'avoir le programme définitif de votre Congrès, je l'ai transmis à Son Eminence le cardinal secrétaire d'Etat avec les noms des présidents de sections et rapporteurs de façon à ce que, au moment où Léon XIII recevrait une demande de bénédiction pour vos travaux, Il en connût déjà l'objet et l'étendue.

Je sais que M. le président de votre Association, de son côté, remplissait les mêmes devoirs.

Or, comme Sa Sainteté connaît votre foi, votre zèle, votre jeune mais prudente sagesse. Elle sait que tous les travaux indiqués à votre vaste programme seront accomplis dans l'esprit et la mesure que vous signalait tout à l'heure le R. P. Tournade, aumônier de votre Association, et par conséquent Elle pourra les bénir en toute sécurité. (Applaudissements, j

Après ces explications, je ne veux pas retarder davantage vos labeurs ; je donne la parole à M. Antoine Saillard, président du Comité local d'organisation du Congrès de l'association catholique de la Jeunesse française.

M. Saillard, président du comité d'initiative, se lève et dans une charmante allocution, souhaite la bienvenue à tous et déclare ouverts les travaux.

Monseigneur, Messieurs,

Il serait téméraire et déplacé de ma part de venir vous faire en ce moment un discours. Je croirais, en effet, abuser de l'une des prérogatives attachées à ma qualité de président du comité d'organisation de ce Congrès, s"ï j'empiétais même dans une mesure restreinte, sur le temps déjà bien court réservé à nos travaux. C'est à vous seuls, Messieurs, que doit être laissée la parole dans ces assises de la science, de la justice et de la loi, comme c'est de vous seuls, de vos lumières, de votre expérience, de l'autorité qui s'attache à votre nom, à votre passé tout entier consacré à l'étude des grands problèmes, à la défense des grandes causes qui passionnent la société moderne, que ces assises doivent recevoir leur éclat.

Vous êtes ici nos hôtes ; répondant à notre appel des régions

les plus lointaines et les plus diverses, vous n'avez pas craint de venir jusqu'à nous, même en cette saison d'hiver où trop aisément les frimas succèdent au soleil sur les cimes de nos montagnes, voulant montrer par là que pour faire, en notre modeste compagnie, acte de bons catholiques et de bons Français, il n'était pas d'obstacle capable de vous arrêter. Laissez-moi donc, et c'est à cela que je veux borner mon rôle aujourd'hui, vous souhaiter au nom de mes compatriotes, au nom de la jeunesse intelligente et studieuse de cette province dont je suis sûr d'exprimer ici les sentiments, une reconnaissante et cordiale bienvenue. {Applaudissements) .

On a dit souvent, Messieurs, et on a écrit que les Francs- Comtois sont des gens froids, fermés, assez avares de leur amitié vis-à-vis de ceux qu'ils appellent dans leur langage particulariste, les étrangers : c'est peut-être vrai. Mais si nous sommes lents à nous donner, nous ne savons pas nous reprendre. Firmi in amicitia : telle est notre devise. [Applaudissements).

Or, en recevant aujourd'hui l'expression de notre vive et respectueuse sympathie, vous pouvez être certains d'avoir en nous des amis à jamais fidèles et dévoués, bien décidés à vous seconder de tout leur pouvoir dans Treuvre éminemment sociale et patriotique que vous avez entreprise.

Disposez-donc de nous largement, librement, pendant votre trop court séjour dans notre cité : disposez-en dans l'avenir. Montrez-nous, montrez à tous ceux auxquels parviendront les échos de votre voix, quelle est dans les temps troublés que nous traversons la meilleure route à suivre pour les esprits vraiment envieux de justice et de vérité. Marchez, Messieurs ; nous vous suivrons ! {Vifs applaudissements).

A -son tour, M. Reverd^^, le président de T Association, fait applaudir les hauts encouragements que Son Eminence le cardinal Rampolla, au nom de Sa

Sainteté le pape Léon XIII et tant de membres de l'Episcopat dont nous avons publié les lettres dans le chapitre préliminaire, ont bien voulu accorder au Congrès. Et aussitôt le bureau est constitué. M. Durand occupe le fauteuil de la présidence, a^^ant à sa droite M. René Caron, secrétaire de section et à sa gauche M. Reverd}' ; « on entre dans le vif du programme ».

Participation de la jeunesse catholique aux œuvres sociales et ouvrières

SEANCE DU MATIN