J. GUIRAUD

l'Abbé OUTHENINCHALANDRE

la communauté volontaire remplace l'impôt et l'emprunt forcés; que la charité fasse ce que la justice seule ne saurait faire. Il est heureux alors d'être placé par la Providence sur un terrain neutre entre les deux partis bellig^érants, d'avoir dans tous deux ses voies ouvertes et ses intelligences ; sans être contraint, pour se porter médiateur, ni de monter trop haut ni de descendre trop bas... (1).» Ozanam disait encore, véritable prophète : « La question qui divise les hommes de nos jours n'est plus une question de formes politiques, c'est une question sociale ; c'est de savoir qui l'emportera de l'esprit dégoïsme ou de l'esprit de sacrifice ; si la société ne sera qu'une grande exploitation au profit des plus forts ou une consécration de chacun pour le bien de tous et surtout pour la protection des faibles. Il y a beaucoup d'hommes qui ont trop et qui veulent avoir encore , il y en a beaucoup plus d'autres qui n'ont pas assez, qui n'ont rien et qui veulent prendre si on ne leur donne pas. Entre ces deux classes d'hommes une lutte se prépare, et cette lutte menace d'être terrible : d'un côté, la pviissance de l'or, de l'autre, la puissance du désespoir. Entre ces armées ennemies, il faudrait nous précipiter, sinon pour empêcher, au moins pour amortir le choc. Et notre âge déjeunes gens, notre condition médiocre, nous rendent plus facile ce rôle de médiateurs, que notre titre de chrétiens nous rend obligatoire. » (2) Il reprenait en 1837 : « Ce ne sont plus les opinions politiques qui divisent les hommes; c'est moins que les opinions, ce sont les intérêts : ici le camp des riches, là le camp des pauvres. Un seul moyen de salut reste, c'est que, au nom de la charité, les chrétiens s'interposent. » (3). En 1840, enfin, je lis encore dans une lettre d'Ozanam : « Lorsque le paupérisme envahissant se trouve fuiueux et désespéré en face d'une aristocratie financière dont les entrailles sont endurcies, il est bon qu'il y ait des médiateurs qui puissent prévenir une collision dont on ne saurait imaginer les horribles désasti-es. » (4) Ainsi parlait ce grand apôtre dont l'Université s'honore et dont l'Eglise, à son tour, garde un souvenir affectueusement ému, je dirais presque un souvenir reconnaissant, si Dieu n'était point le seul Etre auquel fût due la gratitude de l'Eglise. Déjà, d'un geste sûr, avant que 1848 n'eût assuré au peuple une élévation politique qui mit en un plus cruel relief son infériorité économique, Ozanam indiquait que les questions sociales passaient au premierplan, qu'elles étaient toutes proches d'être les seules importantes, et que les

(i) Lettres de Frédéric Ozanam, I. p. 215^ 2iÔ.

(2) Id. I. p. 226, 227.

(3) Id. I. p. 238.

(4) Id. !• p. 396.

catholiques devaient adapter leur attitude et leurs démarches à ce renouvellement du monde. La révolution politique survint, meurtrière de la monarchie de Juillet, messagère immédiate de lourdes rumeurs sociales, et Ozanam, le 15 juin 1848, écrivait à son frère l'abbé, qui prêchait aux ouvriers de Lille la bonne nouvelle de Galilée : « J'ai toujours approuvé et maintenant je suis heureux d'avoir partagé ton penchant pour ces hommes laborieux, pauvres, étrangers aux délicatesses et aux politesses de ce qu'on appelle les gens bien élevés. Si un plus grand nombi^e de chrétiens et surtout d'ecclésiastiques s'étaient occupés des ouvriers depuis dix ans, nous serions plus sûrs de l'avenir, et toutes nos espérances reposent sur le peu qui s'est fait jusqu'ici. (1) » Ne croirait-on point, mon Révérend Père, que ces affirmations, ces regrets, ces élans de foi, ces soubresauts d'espoir, ces explosions de charité, datent d'hier ou d'auj.ourd'hui? Et ne pourrions-nous pas dire, nous autres, comme l'écrivait Ozanam dès 1831 : « Je sens que le passé tombe, que les bases du vieil édifice sont ébranlées et qu'une secousse terrible a changé la face de la terre. Mais que doit-il sortir de ces ruines ? La société doit-elle rester ensevelie sous les décombres des trônes renversés, ou bien doit-elle reparaître plus brillante, plus jeune et plus belle? Verrons-nous novos cœlos et novam terram ? Voilà la grande question. Moi qui crois à la Providence et qui ne désespère pas de mon pa5's comme Charles Nodier, je crois à une sorte de Palingénésie. Mais quelle en sera la forme, quelle sei'a la loi de la société nouvelle? Je n'entreprends pas de le décider. » (2)

Soixante-dix ans ont passé; et lentement la « palingénésie » se poursuit ; nous ne déciderons pas, nous non plus, quelle en sera la forme. Mais puisque le christianisme est immortel, nous savons, d'une foi sûre, qu'elle ne sera point durable si elle n'est point chrétienne. Etre chrétien et travailler à christianiser le monde, sans nous inquiéter outre mesure, ni des augures, bons ou mauvais, que recèlent les spectacles contemporains, ni de l'échéance qu'a fixée Dieu pour son propre succès : tel est notre devoir, à nous. Voilà dix-neuf siècles que Jésus, venu pour le salut universel, fait crédit aux trois quarts du globe ; voilà dix-neuf siècles qu'il patiente. Il aurait le droit d'être impatient; nous avons l'obligation, nous, d'être patients en môme temps que laborieux. Ozanam écrivait en 1832 : « Je crois à une guerre civile imminente, et l'Europe entière, enlacée dans les filets de la francmaçonnerie, en sera le théâtre. Mais cette crise redoutable sera probablement décisive, et sur les ruines des vieilles nations bri-

(i) Lettres de Frédéric Ozanam, II. p. 228. (2) Id. I. p. 5-

sées, une nouvelle Europe s'élèvera ; alors le catholicisme sera compris, alors il sera donné de porter la civilisation dans le vieil Orient ; ce sera une ère magnifique, nous ne la verrons pas. » (1) Et nous, non plus, arrière-neveux d'Ozanam, nous ne la verrons pas, l'ère magnifique, mais, tout comme le professeur de Sorbonne qui doit rester notre modèle, collaborons à la prépai^er.

Çà et là, dans la correspondance, nous pouvons recueillir, au hasard de la lecture, les conseils propices. « L'orthodoxie, écrivait-il en 1835, est le nerf, la force de la religion; et sans cette condition vitale toute association catholique est impuissante. » (2) Vous me dispenserez, mon Révérend Père, de commenter un pareil avis ; la présence de plusieurs membres de Tépiscopat, du recteur de l'Institut Catholique de Paris, de l'aumônier de l'Association catholique de la Jeunesse française, a garanti l'orthodoxie du Congrès de Besançon, et témoigné, d'autre part, quel prix y attachaient les jeunes Congressistes. Après le devoir de l'orthodoxie, Ozanam recommande autour de lui le devoir de la piété filiale envers les anciens âges catholiques : « L'époque qui finit, disait-il en 1840, c'est celle de la Renaissance, celle du Protestantisme pour le dogme, de l'Absolutisme pour la politique, du Paganisme pour les lettres et les sciences. Chez nous, c'est l'école de Louis XIV^, celle du xviiie siècle, celle de la Gironde, celle de l'Empire et de la Restauration, qui, assurément diverses et incompatibles dans leurs intentions et leurs moyens, eurent cependant ce vice originel commun de prétendre remonter brusquement à l'antiquité et de renier le Moyen Age. Nous entrons dans une période dont nul ne peut prévoir les vicissitude?, mais dont il est impossible de méconnaître l'avènement. Néanmoins il est d'heureux augure pour elle, qu'elle ait commencé par une justice rendue au passé. La piété filiale porte bonheur (3). On a eu cette piété filiale au Congrès de Besançon. Mettre le vin vieux dans des outres nouvelles, voilà tout ce que veut la jeunesse : son esprit révolutionnaire ne va pas plus loin... Elle aime le vin vieux.

Un troisième devoir qu'enseignait Ozanam, c'était celui de l'espérance. «Quand on a vécu, écrivait-il en 1842, on. finit par faire deux remarques rassurantes. Premièrement dans les siècles qui précédèrent et qu'on a coutume de regarder comme des âges de croyances et de paix, on i^econnait des tentations et des périls comparables à ceux de nos jours. En second lieu, si l'on y prend garde de plus près, on finit par découvrir autour de soi beaucoup

(i) Lettres de Frédéric Ozanam, I. p. 6i.

(2) Id. I. p. 20I.

(3) Id. I. p. 393-

plus de christianisme qu'on avait cru d'abord (1) ». N'est-ce point à cette découverte, à cette exhumation de ce que j'appelais tout à l'heure le christianisme inconscient, que nous avons tous travaillé à Besançon ? Il n'est point, même, jusqu'aux conclusions pratiques de notre ti-avail dont nous ne saisissions déjà comme le pressentiment dans une page d'Ozanam. « Vous faites plus que vous ne pensez, écrivait-il à un ami de Sens, en multipliant comme vous dites les terrains neutres et en ajoutant un cercle ^à votre société de sciences et de lettres (2) ». Nous n'avons pas dit autre chose là-bas, lorsque nous souhaitions la pénétration des catholiques dans tous les domaines de la vie sociale.

J'éprouve une réconfortante impression de sécurité, mon Révérend Père, en me retranchant derrière cet ancêtre, en le laissant parler, en osant dire que nous avons agi à Besançon comme il voulait qu'agissent les jeunes de son époque. Car nous ne méprisons pas le passé, bien loin de là! Nous goûtons au contraire les impulsions qu'il nous donne, et c'est de toute notre àme que nous remontons dans le passé afin d'apprendi-e à le prolonger et à le continuer. Pour nous, le passé n'est point la mort, c'est la vie : dans le passé nous saluons l'avenir ; et dans l'avenir, c'est encore le passé que nous aimons. Laissez-moi donc décliner, en toute franchise, le soin que vous m'imposeriez peut-être de conclure moi-même cette préface déjà trop longue : c'est à un « vieux », encore, que je veux laisser la parole, c'est à Frédéric Ozanam.

« L'humanité de nos jours, écrivait-il en 1837, me semble comparable au V03'ageur dont parle l'Evangile : elle aussi, tandis qu'elle poursuivait sa route dans les chemins que le Christ lui a tracés, elle a été assaillie par des ravisseurs, par les larrons de la pensée, par des hommes méchants qui lui ont ravi ce qu'elle possédait : le trésor de la foi et de l'amour, et ils l'ont laissée nue et gémissante, couchée au bord du sentier. Les prêtres et les lévites ont passé, et cette fois, comme ils étaient des prêtres et des lévites véritables, ils se sont approchés de cet être souffrant et ils ont voulu le guérir. Mais, dans son délire, il les a méconnus et repoussés. A notre tour, faibles Samaritains, profanes et gens de peu de foi que nous sommes, osons cependant aborder ce grand malade. Peut-être ne s'effraycra-t-il point de nous ; essa3'ons de sonder ses plaies et d'y verser de l'huile ; faisons retentir à son oreille des paroles do consolation et de paix ; et puis, quand ses yeux se seront dessillés, nous le remettrons entre les mains de ceux que Dieu a constitués les gardiens et les médecins des âmes, qui sont aussi, en quelque sorte, nos hôteliers dans le pèlerinage

(i) Lettres de Frédéric Ozanam, II. p. 19 (2) Id. II, p. 105.

d'ici-bas, puisqu'ils donnent à nos esprits eiTants et affamés la parole sainte pour nourriture et l'espérance d'un monde meilleur pour abri. Voilà ce qui nous est propre, voilà la vocation sublime que la Providence nous a faite (1) ».

Et c'est précisément cette vocation, mon Révérend Père, qu'en 1898 les Cong"ressistes de Besançon ont eu souci d'affirmer et de réaliser. Frédéric Ozanam ajoutait : « Que nous en sommes peu dignes! Et que nous fléchissons sous le fardeau! » S'il disait cela, lui, qu'avons-nous à dire à notre tour, si ce n'est à prier Dieu de nous relever, fléchissants et succombants, comme sur la voie du Calvaire, il releva son fils Jésus?

Vous le lui demanderez avec nous, mon Révérend Père, et dans ce vœu que je vous adresse, vous trouverez l'indice d'une communauté constante de pensées et d'action, que les Congressistes de Besançon veulent conserver avec vous, et dont je vous offre, en leur nom, la respectueuse expression.

Georges GOYAU.

(l) Lettres de Frédéric Ozanam, \, p. 149, 150.