VENDREDI 18 NOVEMBRE
Le même soleil radieux s'est levé sur la seconde journée du Congrès. A huit heures une assistance nombreuse envahit l'église Saint-Maurice pour la Sainte Messe ; et, à l'aspect de la grande nef absolument remplie de jeunes gens et d'hommes, une émotion poignante vous saisit et vous remue jusqu'au fond de l'âme. C'est si beau et si rare une réunion d'hommes à notre époque où le respect humain fait tant de ravages ! Comme la veille, Monseigneur est à l'autel, assisté de M. le Vicaire général de Beauséjour et de M. le Chanoine Laligant. Sa Grandeur commence le Saint-Sacrifice, au cours duquel la maîtrise des Frères exécute encore les plus beaux chants.
C'est à M. l'abbé Rousseau, directeur de l'Institution S^^-Marie de Besançon, qu'il appartenait ce matin d'adresser la parole aux Congressistes. M. l'abbé Rousseau, longtemps directeur de l'Ecole Fénelon à la Rochelle avant de venir à Besançon, avait su développer au sein de cette Institution, les œuvres et l'amour des œuvres d'une façon merveilleuse. C'est un zélé ; sa parole convaincue et chaude a retenti
plus d'une fois dans les Congrès de l'Ouest et lorsqu'il s'agit des jeunes gens et des œuvres, elle a pour eux une autorité devant laquelle on s'incline. Avec beaucoup de conviction, l'orateur, après avoir rappelé aux jeunes gens la nécessité d'être des hommes d'œuvres et des hommes d'action, leur recommande de conserver et de développer leur individualité, afin d'être quelqu'un dans cette société qui les attend. D'ailleurs qu'on lise cette page d'une haute élévation de pensée.
Allocution de M. Tabbé Rousseau
Dîscant et nosiri bonis operibus prceesse ad usus necessarios,ut iwn sint ivfructuose ,
Que les nôtres aussi apprennent à être les premiers dans la pratique des bonnes œuvres, lorsque les besoins le demandent, afin qu'ils ne demeurent point stériles.
(Saint Paul à Tite, ch. III, v. 14).
Monseigneur (1), Messieurs,
Ce qui était vérité il y a dix-neuf siècles n'a pas cessé de l'être aujourd'hui, et si Tapôtre saint Paul apparaissait au milieu de nous, à voir les générations contemporaines travaillées par tant de besoins, mieux encore il crierait à tous cette parole qu'il adressait à son disciple S. Tite : « Ceux qui croient doivent faire des bonnes œuvres, car elles sont bonnes et utiles aux hommes. Il faut que les nôtres aussi apprennent à y être les premiers, lorsque le besoin le demande, afin qu'ils ne demeurent pas stériles dans leur foi. » (2).
Permettez-moi donc de m'approprier ce langage et de vous
(i) S. G. Monseigneur l'Archevêque de Besançon. (2 Epit. à Tite, ch. III, v. 8 et 14.
exhorter à être les hommes des œuvres. Toutefois ne Tentendez pas seulement des œuvres de piété et de foi, mais aussi des œuvres de zèle ou d'apostolat, d'instruction, de dévouement et de charité; entendez-le même et surtout de Vaction sociale, telle que, dans une autre enceinte, nous la définissait hier un des distingués orateurs de notre Congrès.
I. Il faut des œuvres, il faut de l'action dans l'Eglise catholique : c'est cela qui conserve la vie de l'Eglise et qui manifeste aussi à l'extérieur cette intime vitalité.
Le fait est du domaine de l'expérience journalière : voulezvous que vos énergies physiologiques se développent et montent à leur plénitude ; tout en respectant les lois et la mesure que vous impose la nature, vous appliquez ces puissances à l'action. Ce qui est vrai des forces du corps se retrouve dans le monde spirituel ; bien plus, ceci ne se vérifie pas seulement pour les individus, mais encore pour les collectivités et les sociétés. Partout l'inertie est à la fois la cause, l'effet, le signe de la vie disparue.
Ainsi en va-t-il pour l'Eglise militante ; elle est un organisme vivant dont la tête, c'est-à-dire le Sauveur Jésus, se trouve au Ciel et dont les membres sont encore en ce monde terrestre. Le principe qui vivifie cet immense corps moral est l'Esprit même de Dieu, circulant à travers les organes, il leur confère l'existence et le mouvement. Mais cet Esprit n'opère pas en eux sans leur coopération; celle-ci, dans les conditions ordinaires de la Providence, est strictement requise de leur part ; et, dans la proportion même où les fidèles fournissent cette contribution en se livrant à l'action sociale et au prosélytisme religieux, l'Eglise entretient, augmente et multiplie son pouvoir d'expansion, elle étend le rayon de sa propagande, elle pénètre plus profondément les masses de son influence, elle prend dans le monde la place que lui a assignée son Auteur divin, elle devient la maîtresse et la mère de l'humanité, parce qu'elle se fait la providence, l'asile, le refuge de toutes les nécessités et de toutes les misères humaines.
Oui, Messieurs, il dépend de vous qu'à la face des hommes, au regard de ceux-là mêmes qui lui livrent de rudes combats, l'Eglise apparaisse toujours jeune, toujours vivante et féconde ; par votre dévouement, par votre concours empressé conservez-lui le prestige irrésistible de ses œuvres. Ah ! laissezmoi vous le dire, ce n'est pas une des moindres gloires pour notre fin de siècle de voir, du sol de France, sortir une nouvelle floraison de cette action catholique et sociale, c'est bien aussi une de nos meilleures espérances pour le siècle qui vient.
II. S'il faut des œuvres, il importe que tous donnent à ce travail leur coopération généreuse et désintéressée.
N'étes-vous pas quelques fois tentés de dire que l'Eglise a des ouvriers naturellement désignés dans le clergé paroissial et dans les ordres religieux, que ceux-là peuvent et doivent lui suffire? Non, Messieurs, vous répondrai-je. Pour remplir sa mission sanctificatrice, l'Eglise a besoin de trouver des auxiliaires dans tous les rangs de la société. En dehors de l'enseignement officiel de la doctrine et de l'administration rituelle des sacrements, il y a toute une série d'institutions qui peuvent largement contribuer à l'amélioration des âmes, soit d'une façon directe, soit indirectement, en soulageant les maux matériels et corporels. Permettez-moi de recourir à une comparaison : la cité de Dieu est comme nos villes fortes d'aujourd'hui, il lui faut la milice sacerdotale, le ministère des paroisses pour protéger l'enceinte ; mais il n'est pas moins nécessaire qu'autour d'elle se développent autant d'ouvrages extérieurs, de forts détachés qui défendent les approches de la place ; et c'est là le rôle de nos œuvres catholiques.
Vous voyez donc que le concours de tous, des laïques, comme des prêtres, est indispensable pour l'extension du bien, surtout lorsqu'il s'agit de parvenir au cœur de ces masses populaires, rurales ou urbaines, où l'on a excité tant de haines et répandu tant de préjugés contre l'Eglise et ses ministres officiels.
Voilà pourquoi c'est avec une très sincère émotion que nous contemplons une assemblée comme celle-ci, oîi prêtres et laïques mettent en communauté leurs lumières et leurs forces pour le bonheur de leurs frères. Dans cette association des deux ordres, où la déférence envers les uns n'est égalée que par la confiance dans les autres, nous nous plaisons à voir, réalisée dans une expression fidèle, l'économie des œuvres chrétiennes, telle que Dieu l'a réglée.
Soyez donc. Messieurs, vous surtout jeunes gens, soyez des hommes dœuvres, des hommes d'action ; réunissez-vous dans cette vue; marchez d'accord, sous l'autorité de l'Eglise et de ses chefs, dans cette voie que déjà vous ont ouverte et aplanie tant de chétiens vaillants, vos précurseurs et vos modèles.
III. Aussi bien, engagés dans vos multiples groupements, apprenez-y à discipliner vos efforts, à agir avec ensemble, à vous entr'aider et à vous compléter; mais n'oubliez pas non plus qu'il vous importe d'augmenter en vous l'énergie individuelle. N'allez pas, au nom de l'esprit de corps, abdiquer votre personnalité, ni l'absorber dans la collectivité. Demeurez bien vous-mêmes ; au lieu de n'avoir qu'une individualité d'emprunt, gardez la vôtre avec sollicitude, prenant de plus en plus conscience de ce qui la constitue, de vos ressources, de vos qualités, de vos aptitudes spéciales et aussi de vos insuffisances. Et puis, conservez l'initiative de vos actes, même quand vous agissez en tant que fraction et membre du groupe ; marchez alors dans le rang avec discipline et subordination. Mais que le commandement dicté du dehors n'aveugle pas le regard de votre raison pratique et ne brise pas le ressort de votre volonté ; il faut plutôt qu'il excite votre spontanéité intérieure à se mettre en branle par une impulsion consciente, personnelle et à exécuter ainsi raisonnablement, librement la consigne indiquée. C'est là la vraie obéissance, celle qui n'engendre pas l'inertie, qui n'abaisse pas jusqu'à la servitude.
Toutefois, pour avoir le droit de rester ainsi vous-mêmes,
de maintenir votre originalité, votre initiative soyez quelqu'un. Portez en vous intelligence, volonté, activité, et développez par tous les moyens qui sont en votre main les aptitudes naturelles et les talents professionnels dont Dieu vous a dotés ; élevez cette richesse morale et intellectuelle jusqu'à son maximum : c'est l'ordre voulu de Dieu que vous atteigniez cette perfection relative à laquelle il appelle tout chrétien. Et, pour mener à bonne fin l'exécution de ce dessein hardi, éclairez votre raison, guidez-la par la foi ; votre volonté, pour qu'elle aussi soit en force et puisse suffire, soutenez-la par la grâce.
Et, en vertu de ce principe incontestable que la puissance d'une collectivité réside dans la valeur de chacun de ceux qui en font partie, votre valeur personnelle doublée, décuplée, montée à son plus haut point, profitera à tous les membres de vos associations. De la sorte aussi, vos groupements vivront parce qu'ils auront une âme : celle de chacun de vous, sympathisant et collaborant avec celle de tous les autres, ce qui formera l'âme commune de l'œuvre. Oh ! combien il importe que cet esprit intérieur soit abondant et agissant! La première des lois biologiques, n'est-ce pas qu'il faut à un corps organisé un principe, une âme qui l'informe et qui fasse partout circuler la vie ? Cette âme, c'est l'esprit des membres qui remplissent les cadres de l'association. Supprimez-la, cette âme, et du même coup vos institutions seront envahies par la réglementation, l'organisation à outrance ; elles auront l'air de vivre, mais leur rendement effectif sera insignifiant, leur vitalité de brève durée.
D'autre part, vos associations vous feront vivre aussi vous-mêmes plus pleinement, elles serviront à augmenter votre énergie individuelle sans la comprimer ; adressant un appel continu à l'effort de chacun de leurs membres, elles seront pour vous la meilleure école de l'action. Par là elles feront que vous vous attacherez à elles puisque vous sentirez qu'elles améliorent votre âme et votre situation ; elle vous fixeront dans votre milieu, elles vous enracineront dans votre sol na-
turel, mettant ainsi une fin à cet isolement, à cette instabilité sociale qui vous annihilent.
J'ai dit, Messieurs. Permettez-moi de faire appel, pour mon dernier mot, à un souvenir personnel.
Il y a quelques semaines, l'obéissance me ramenait dans cette cité, qui naguère abrita mon enfance et ma jeunesse. Lorsque, aux abords de Besançon, de la voie ferrée, mon regard rencontra pour la première fois ce monument des Saints Ferréol et Ferjeux à l'achèvement duquel votre zèle a si efficacement contribué. Monseigneur, le spectacle de cette basilique grave et imposante m'impressionna vivement; il me sembla, dans une vision rapide, que j'assistais à un renouvellement de la foi et des traditions chrétiennes à travers la Franche-Comté, renouvellement dont le symbole m'apparaissait dans cette restauration du vieux sanctuaire que vénérèrent nos aïeux ; et une prière monta de mes lèvres au ciel, pour que ce fût bientôt.
Aujourd'hui je me sens pareillement ému, 'car, en voyant ici les membres du Congrès, je crois sentir que mon humble demande reçoit le gage et les prémices de son accomplissement. Puissiez-vous donc. Messieurs, raviver en vos âmes, par l'activité et la fécondité de vos réunions, le zèle et l'amour des œuvres sans lesquelles le catholicisme ne saurait grandir et pleinement se développer. Et qu'ainsi se réalise pour le diocèse ce que demande à Dieu la liturgie de ce jour (1) : « Ut quod ecclesiœ corporalibus proficit spatiis, spiritualibus amplificetur augmentis » que l'édifice matériel reconstruit apporte un accroissement de vie spirituelle !
(i) Anniversaire de la dédicace des Basiliques, Saint-Pierre et Saint-Paul à Rome.
Les Œuvres complémentaires de l'école et l'organisation de la jeunesse catholique
SEANCE DU MATIN
ŒUVRES COMPLÉMENTAIRES DE l'ÉCOLE : LES PATRONAGES
Le second jour du Congrès devait être consacré aux œuvres complémentaires de l'Ecole, aux patronages et à l'organisation de la jeunesse catholique, sujets pratiques, écrit l'abbé Cetty, pleins d'une douloureuse actualité. On ne saurait trop, en effet, stimuler le zèle des catholiques pour ces œuvres qui seules peuvent nous permettre de garder dans nos rangs des enfants qui ont été élevés jusque là au prix de tant de sacrifices ; aussi était-ce un des points importants sur lequel le Congrès avait voulu attirer l'attention. M. l'abbé Outhenin-Chalandre, secrétaire de cette section, en avait préparé le programme avec un soin minutieux. Missionnaire, très mêlé par son ministère à toutes les œuvres diocésaines, il avait été à même de constater les lacunes et les besoins de certains milieux sociaux. Très zélé pour tout ce qui touche à la jeunesse, auprès de laquelle
il exerce un apostolat fécond, jeune encore d'ailleurs, il était mieux que personne à même de diriger avec fruit les travaux de cette seconde journée du Congrès.
A neuf heures, la salle des séances est comble comme la veille; la jeunesse y domine, et s'y tient au premier rang. Dans l'assistance on remarque M. le député Lemire, M. le député Massabuau, orateurs de la veille, M. Harmel, M. Leber, censeur de Stanislas, etc.. A la présidence nous saluons M. le curé de Plaisance, l'abbé Soulange-Bodin, l'apôtre des patronages et des œuvres ouvrières. Sa haute compétence, son expérience reconnue,! avaient appelé à cette place; il semblait que, prises sous sa présidence, les résolutions du Congrès auraient une portée plus grande.
Dans la courte allocution par laquelle l'abbé Soulange-Bodin ouvre la séance, il pose avec une netteté qui dénote l'homme d'expérience, un principe qui doit dominer toutes les discussions qui vont suivre. Les œuvres de patronage ne sont pas un but, mais un mo3'en. Considérées comme un but dans lequel on se reposerait, ces œuvres seraient la ruine de la famille et de la paroisse; mais comme moyen, ces œuvres doivent reconstituer la vie paroissiale. De vifs applaudissements, signe de l'approbation générale de l'assistance, accueillent cette distinction qui d'ailleurs est vraiment capitale et immédiatement on entre en matière.
M. Max Turmann commence la série des rap-
ports par un magistral travail sur les œuvres postscolaires en général. C'est un tableau vrai et instructif de ce que fait l'enseignement laïque pour enlever aux catholiques, la jeunesse. Il résume d'ailleurs son bel ouvrage Au sortir de l'Ecole, qui est classique en la matière, cela nous dispense de faire davantage l'éloge et du rapport, et de l'homme que maintenant toute la France connaît.
Abordant les points de détail, laissés volontairement dans l'ombre par M. Turmann, M. Petit de Julleville, dans un second rapport de tous points remarquable constate, en termes d'une élégante précision, les progrès faits par les patronages laïques; il signale chez eux un perfectionnement que nous devons leur envier, les dangers que ces œuvres font courir à nos œuvres catholiques, et il conclut à la nécessité de redoubler d'efforts, de faire toujours plus et mieux pour vaincre ces rivaux. Le rapporteur est un tout jeune, fils de M. Petit de Julleville professeur à la Sorbonne. « La lecture de son travail provoque une véritable ovation, tant l'auteur, malgré sa jeunesse, avait su y mettre de maturité, d'intelligence, de cœur, de noble enthousiasme et de sainte ardeur » . (1).
(Test encore un jeune qui succède à la tribune à M. Petit de Julleville, mais un tout jeune, M. Maurice Dubourg, étudiant en droit à Besançon. Exposer la situation des patronages en Franche-Comté, telle était sa tâche. Les Congressistes savent comme
(1) Revue d'Alsace. Compte rendu du Congrès.
le rapporteur s'en est acquitté, non point seulement en statisticien qui dit ce qui est, mais en observateur judicieux qui voit ce qu'il faut et ce qui doit être, en apôtre convaincu qui crie sa conviction sans arrièrepensée et sans peur. Au surplus, sa parole sort avec un tel accent, qu'elle emporte les bravos les plus chaleureux de toute l'assistance, et les membres du clergé, à qui s'adresse plus d'une critique, ne sont pas les derniers à applaudir. On se rappelle tel passage de ce rapport : Un évêque a dit : « Le jour où à défaut d'autre local, tout curé écrira sur la porte de son presb^^tère, ces mots : Patronage de la jeunesse, ce jour-là marquera la date de la renaissance de la foi. » Lorsque le jeune rapporteur s'emparant de cette parole s'écrie : MM. les curés, qui a'ous plaignez de voir la foi s'éteindre dans vos paroisses, pendant que quelques confrères la voient renaître et refleurir autour d'eux, pourquoi cette différence? Ah ! ne seraitce pas. Messieurs les curés, que vous n'avez pas encore tous mis l'écriteau sur la porte de votre presbytère? Un tonnerre d'applaudissements unanimes accueille cette apostrophe. Comment d'ailleurs garder rancune à cette parole, lorsque peu après ayant exposé les difficultés que demande un pareil apostolat, l'orateur jette ce cri si bien fait pour gagner toutes les sympathies : Mais après tout qu'est-ce que la peine et la fatigue, quand c'est pour Dieu et le bien des âmes qu'on travaille? Aussi lorsque M. Dubourg a fini, une ovation lui est faite et cinquante mains de jeunes se tendent vers lui pour le féliciter.
Avec M. de Brabandère, avocat à Bruxelles nous admirons l'essor des œuvres de jeunesse en Belgique, la terre classique des associations et des initiatives. Merci à M. de Brabandère d'être venu représenter parmi nous ces camarades du Nord, qui nous permettront bien de leur exprimer ici le regret de les avoir vus trop peu nombreux au Congrès de Besançon.
Puis, abondonnant la question des œuvres, M. Védie, le secrétaire de la commission des patronages de Paris, aborde la formation professionnelle dans ces patronages ; question capitale, car les patronages ne doivent point être seulement des œuvres de préservation, mais de formation religieuse, morale et professionnelle. Et c'est ce qu'on oublie trop dans nos œuvres de jeunesse. Des observations très justes et des considérations très instructives sont soumises aux Congressistes qui les ratifient en votant plusieurs résolutions importantes.
M. l'abbé Monniot termine la séance en recommandant la création de patronages dans les bourgs de campagne et en indiquant les moyens à prendre pour faire prospérer ces œuvres. C'est là encore une idée très juste : car voulons-nous attendre que la place soit prise par nos rivaux? Craignons donc d'arriver trop tard comme cela nous arrive souvent.
Cette séance du Congrès a été une des plus fécondes. En apprenant que déjà on a beaucoup fait pour ces œuvres de jeunesse, les Congressistes ont pu constater qu'il reste encore beaucoup à faire.
M. Reverdy. — Il se tient, à l'autre extrémité de la France,
une assemblée catholique qui nous envoie avec ses vœux l'expression de sa sympathie; si vous le voulez bien, Messieurs, nous adresserons au congrès catholiques du Nord, l'expression de notre reconnaissance par le texte de la dépêche suivante : « Nous saluons avec reconnaissance nos amis. Ils furent nos initiateurs aux luttes catholiques, ils restent nos modèles. »
M. l'Abbé Soulange-Bodin. — En commençant cette séance qui est consacrée aux patronages, permettez-moi de saluer dans ces patronages un des moyens les plus puissants que l'Eglise puisse employer à notre époque pour conquérir les âmes.
Les patronages ne sont pas un but final dans lequel nous puissions nous reposer, mais un moyen ou plutôt un remède au mal des temps présents; en effet, envisagés comme but, le patronage n'est que la démolition de la famille et de la paroisse, tandis que, envisagé comme remède, il est un des plus puissants pour reconstituer la famille et la paroisse. (Applaudissements.)
La parole est à M.Perroy, avocat de Grenoble, pour lire le rapport de M. Turmann, empêché, sur les œuvres après l'école.
Les œuvres post-scolaires
rapport de m. max turmann
Messieurs,
Le Comité d'initiative du Congrès m'a fait l'honneur de me demander un rapport d'ensemble sur les Œuvres complémentaires de l'Ecole.
Dans ces quelques pages, je n'aurai point la prétention de traiter complètement ces questions — un livre y suffirait à peine — je voudrais simplement examiner avec vous l'état actuel de ces institutions, noter les points sur lesquels les catholiques sont en avance et insister surtout sur ceux où nous nous sommes laissés devancer par nos concurrents; bref, je me propose de vous fournir quelques chiffres et renseignements afin de documenter la discussion qui suivra.
Les institutions que Ion réunit sous ce nom à' institutions complémentaires de l'école sont très diverses : on y fait rentrer les patronages, les associations d'anciens et d'anciennes élèves des écoles primaires, les mutualités scolaires, cours d'adolescents et d'adultes, les conférences populaires, etc.
A l'aide des documents officiels, nous allons indiquer les progrès réalisés par chacune de ces catégories d'œuvres. Mais, dès le début, nous devons faire remarquer que pour les œuvres catholiques, les chiffres d'ensemble manquent à peu près totalement, tandis que les documents statistiques abondent pour les œuvres non confessionnelles ; il y a là, pour notre action, une lacune et une infériorité que nous signalons en la déplorant.
Cette constatation faite, abordons l'étude détaillée des institutions complémentaires de l'école.
Parmi ces institutions, la plus ancienne est, à coup sûr, le Patronage : elle est due au zèle intelligent des catholiques, car — et c'est là un point que nous ne devons pas laisser oublier — l'éducation post-scolaire tout comme l'école primaire, ont eu dans notre pays des origines religieuses : c'est un titre de gloire qu'il nous faut revendiquer devant la Démocratie française {Vifs applaudissem.ents).
Si nous avons eu le mérite d'être, en pareille matière, de véritables initiateurs, nous avons encore aujourd'hui l'honneur d'être à la tête du mouvement : nos patronages de garçons et de filles sont, en effet, plus nombreux et plus peuplés que les
trois mille œuvres analogues, fondées depuis cinq ans par nos concurrents. Mais, si nous avons encore l'avantage, il ne faudrait pourtant pas, sans de nouveaux et puissants efforts, espérer le garder longtemps ; chaque année augmente le nombre des patronages non confessionnels et des « Petites A » (c'est-à-dire des associations d'anciens élèves des écoles primaires) ; ainsi pour l'exercice de 1897-1898, le rapport officiel de M. Edouard Petit accuse un accroissement de plus de 1,500 œuvres. Aux catholiques, de multiplier ces institutions partout où elles font défaut, à la campagne comme dans les agglomérations urbaines. A ce point de vue, le rôle et le devoir de la jeunesse sont nettement indiqués : non seulement les jeunes gens peuvent aider au fonctionnement de ces œuvres, mais le plus souvent il leur est même possible d'en provoquer la fondation. Je pourrais vous citer une grande ville du Sud-Ouest où trois ou quatre patronages réunissent actuellement environ quinze cents écoliers et apprentis — et, il y a sept ans, aucun de ces patronages n'existait; ils ont été fondés exclusivement par un groupe de «jeunes » qui, ayant foi dans la protection du Christ, ont organisé eux-mêmes la première de ces œuvres ; quand on a vu qu'ils avaient réussi et qu'ils paraissaient persévérants, les appuis leurs sont venus de tous côtés. Le bien qui a été réalisé dans cette ville, grâce à l'initiative résolue de quelques «jeunes », peut se répéter un peu partout {C'est vrai.... Applaudissements).
Mais je n'insiste pas sur la question des patronages, elle doit être, en effet, traitée d'une façon spéciale par des orateurs éminemment compétents : je devais cependant la mentionner dans ce rapport d'ensemble sur les œuvres complémentaires de l'école. Toutefois, il est un point, connexe à la question des patronages, que je voudrais examiner en quelque détail : c'est ce qui est relatif aux mutualités scolaires.
Sur ce point, il ne faut pas hésiter à le déclarer, les catholiques sont dans un état de lamentable infériorité. Deux chiffres le prouveront : tandis que nous comptons chez nous à
peine quelques chétifs essais de mutualités scolaires, nos concurrents ont déjà fondé 400 sociétés de ce genre, groupant environ 4,000 écoles laïques, 200^,000 écoliers et ayant mis en reserve près d'un million d'économies. {Oh\ oh!)
Ces chiffres sont écrasants, mais est-ce pour nous une raison de nous décourager ? Nous ne le pensons pas et nous avons au contraire la conviction que si nous savons vouloir, nous pourrons rattraper le temps perdu : ce que nos rivaux ont fait ces quatre ans — pourquoi ne le ferions-nous pas dans le même laps de temps, surtout avec les facilités que nous donne la récente loi du l""" avril 1898? Il nous est impossible dans ce rapport général d'exposer le fonctionnement de ces mutualités, mais les personnes — et nous souhaitons qu'elles soient nombreuses — qui désireraient avoir sur ce sujet tous les renseignements nécessaires n'auront qu'à s'adresser à la Commission des patronages, 7, rue Coëtlogon, Paris : on leur donnera les indications indispensables pour organiser, soit dans des écoles libres, soit dans des patronages, cette excellente institution économique.
Nous arrivons maintenant à la dernière catégorie des institutions complémentaires de l'école : les cours d'adolescents et d'adultes, puis les conférences populaires. Nous voudrions nous y arrêter un peu longuement.
Avant d'indiquer ce que les catholiques ont fait sur ce point, nous allons étudier en détail ce que ces concurrents ont déjà réalisé : pour faire cette étude, nous n'aurons qu'à feuilleter les rapports officiels de M. Edouard Petit, du ministère de l'instruction publique.
Les cours d'adolescents et d'adultes ont suivi une marche ascendante. « On aurait pu supposer, dit M. Edouard Petit, qu'après l'eifort considérable des deux dernières années, il y aurait une sorte de ralentissement dans la progression. Comme il n'y a pas eu engouement, mais volonté renseignée et tenace, conscience du devoir social chez les directeurs et professeurs de cours, la lassitude ne s'est point produite qui
aurait amené piétinement sur place ou bien rétrogradation. » D'ailleurs les chiffres sont là qui confirment la remarque de l'enquêteur officiel : en 1894-1895, il y avait eu 8,288 cours, dont 966 de filles; en 1897-1898, on atteint le total de 30,368 cours dont 7,429 pour les filles. Ainsi donc, en quatre années, le chiffre des cours d'adultes a presque quadruplé.
Le nombre des auditeurs s'est accru en proportion des chiffres atteints par les cours. Un fait est signalé à peu près partout. La clientèle flottante et de hasard qu'au début l'ouverture des cours du soir avait attirée par cette nouveauté, s'est retirée d'elle-même. La patience n'a pas survécu à la satisfaction donnée à sa curiosité. La clientèle sérieuse est demeurée attachée à son travail, à ses maîtres. Le total des présences dûment constatées sur registre, établit combien les cours d'adultes sont aujourd'hui recherchés et appréciés : en 1895-1896, 400,000 « étudiants populaires » avaient sollicité leur inscription ; 270,500 avaient régulièrement fréquenté les cours ; en 1897-1898, les inscriptions s'élèvent à 850,000 et le chiffre des élèves assidus atteint 482,000. Il est inutile, ce nous semble, d'insister sur l'importance de ces résultats : les chiffres parlent d'eux-mêmes.
Laissant de côté les documents statistiques, essayons de pénétrer dans ces cours d'adultes pour nous rendre compte de ce que l'on y fait. M. Edouard Petit nous servira encore de guide.
Les cours d'adultes sont de diverses sortes. Il y a d'abord les « cours de réparation ». Là vont les illettrés. « Il faut avoir le courage de confesser, dit le rapporteur officiel, que la clientèle : paysans, domestiques, ouvriers maçons, soldats, est encore trop nombreuse. La fréquentation scolaire a dû être intermittente ou nulle aux années d'enfance. Les tâcherons de la Creuse, du Limousin, qui tôt ont quitté le pays pour manier la truelle, viennent, la blouse encore blanche de chaux, dès que la lampe est allumée : ce sont clients empressés et fidèles. Non moins assidus, mais plus tardifs, arrivent les
gens de maison, valets, cuisinières, servantes, qui sont plus tenus, qui ne peuvent se courber surTalphabet qu'à une heure plus avancée... J'ai remarqué, en Bretagne, ajoute M. Edouard Petit, beaucoup d'ouvriers de ferme. Bien que, le plus souvent, ils n'aient pas été élevés par lui, ils viennent demander au maître d'école laïque de leur inculquer les éléments du français, car l'idiome du pays ne leur suffirait pas au régiment. »
A côté des cours de réparation, il y a, beaucoup plus nombreux, les « cours de révision >>. Et le délégué du ministre de l'instruction publique nous fournit d'intéressants détails qui pourront être mis à profit par tous les maîtres de l'enseignement post-scolaire : « La séance étant d'une heure et demie environ, se divise d'ordinaire en trois parties. Une demi-heure est consacrée soit à une causerie dialoguée, soit à une « conférence express », comme on l'appelle parfois, sur l'agriculture ou l'histoire, la géographie, le droit usuel, un fait d'actualité, etc.; une demi-heure à des travaux pratiques: orthographe, rédaction, lettres d'affaires, actes d'un usage commun, calcul mental (très employé), lecture du cadastre, lecture de la feuille d'impositions, rapports, réclamations, mémoires, factures, évaluation des surfaces et des volumes, cours de la rente, mécanisme des caisses d'épargne, explication des valeurs mobilières, dessins cotés, envois par la poste, cela varie à l'infini. La dernière demi-heure de quasirepos, de distraction, est consacrée à la lecture commentée ou bien au chant. »
Dans les cours d'adultes — et nous appelons l'attention des catholiques sur ce point — la lecture obtient de plus en plus de succès; l'exemple donné par M. Maurice Bouchor et quelques amis a été imité. Les séances de lectures populaires, telles qu'on les a comprises à Paris, d'abord à la Société d'aide fraternelle où elles ont pris naissance, puis à l'association philotechnique qui les a adoptées et patronnées, réunissent à Montmartre, à Vaugirard, des auditoires de douze
cents personnes : petits bourgeois, commerçants, employés, ouvriers. Elles sont mêlées de chant. C'est une soirée littéraire et musicale. A la rue des Boulangers, par exemple, dans le préau de l'école primaire oià des élèves de l'Ecole Normale supérieure collaborent à l'œuvre, on a lu des fables de La Fontaine, des scènes de Molière et de Regnard, des poésies de Victor Hugo, des contes de Daudet... La lecture, à Paris, se fait souvent à plusieurs voix. Aussi interprète-t-on une comédie, une pièce quelconque ; plusieurs personnes, livre en mains, tiennent les rôles. En général le principal lecteur présente auteur et œuvre en une courte biographie, en un bref résumé dont toute érudition est exclue. En quelques mots, après chaque acte, il commente le texte. Il enchaîne les parties, il y met le « fil » quand les bienséances ou le peu de temps dont on dispose exigent qu'on saute des passages. Il tire enfin la moralité ou la leçon de ce qu'on vient d'entendre.
Au village, il est rarement possible de faire la lecture à plusieurs voix, mais malgré cette infériorité ; la chose n'en a pas moins de succès : « On est toujours écouté avec émotion, écrit un directeur d'école supérieure dans le Var, quand on lit des pages traitant du devoir, de la patrie, à des âmes simples, à des cœurs pleins de franchise, comme le sont en général les jeunes gens qui nous écoutent. »
A côté de ces cours de « réparation » ou de « révision » il y a les cours « professionnels » qui se font surtout dans les syndicats ouvriers ou nationaux, et dans les sociétés d'instruction populaire. On ne peut se figurer à quel degré de spécialisation extrême descendent les cours techniques. Chaque corps de métier, pour remplacer l'apprentissage disparu, s'applique à patronner des cours fournissant des recrues préparées à la profession. Les Bourses du travail sont, le soir, dans les grandes villes, transformées en ateliers de perfectionnement : elles tendent à devenir, comme on les a appelées avec quelque emphase, les « universités de l'ouvrier >>.
Voilà pour les cours d'adolescents et d'adultes : mais à côté de ces institutions complémentaires de l'école, il faut encore signaler les conférences populaires ; un seul chiffre permettra d'en apprécier l'importance ; dans le courant de l'année 4897- 1898, il a été donné en France cent dix-sept mille conférences dont cinquante mille environ avec projections.
Telle est l'œuvre réalisée par nos rivaux : elle est considérable,
Là encore, il faut avoir le courage de le reconnaître, nous nous sommes laissés distancer.
Sans doute, de très louables et très généreux efforts ont été faits ; sous la direction de M. de Vorges, un groupe de' jeunes laïques a organisé à Paris des cours du soir ; en province, un peu partout, les membres des congrégations enseignantes ont ouvert des écoles du soir. Malheureusement nous n'avons pas de statistique générale que nous puissions rapprocher de celles de l'enseignement post-scolaire quasi officiel ; mais une enquête personnelle nous a convaincu de l'infériorité numérique des catholiques pour cet ensemble d'institutions.
La constatation de cette infériorité, si regrettable qu'elle soit, ne doit pas être une source de récriminations ou de plaintes éloquentes, encore moins une cause de découragement. On connaît le mal, il n'y a qu'à appliquer le remède — et le remède ici, c'est un actif dévouement. (Applaudissements répétés).
D'ailleurs, pour dispenser cet enseignement, les catholiques disposent d'autant de ressources que leurs concurrents : ils ne manquent, que nous sachions, ni d'orateurs, ni de professeurs, ni d'étudiants qui, si l'on faisait appel à leur compétence, consentiraient, avec une fierté joyeuse, à devenir, un soir par semaine, les éducateurs du peuple. Et pourquoi, même lorsque les circonstances le permettraient, ne pas utiliser la bonne volonté des élèves des classes supérieures pour faire la lecture devant les auditoires ouvriers ou pour enseigner aux,
illettrés les premiers éléments des sciences humaines? Il faut, de plus en plus, associer les jeunes gens à la vie des œuvres : à ceux qui douteraient de la possibilité et de l'efficacité de cette participation de la jeunesse, nous opposons le remarquable rapport présenté, à la dernière « journée » des patronages, par M. l'abbé Leber, censeur du collège Stanislas : ils y trouveront réponse à leurs objections et réconfort pour leurs timidités.
Dans cette œuvre de l'éducation populaire, les membres de l'enseignement supérieur libre ont donné l'exemple et payé de leurs personnes, rivalisant de zèle avec leurs collègues des Facultés de l'Etat, les maîtres de l'Université catholique de Lille ont fait cette année à Roubaix, à Tourcoing et à Armentières, devant des auditoires ouvriers, une série de leçonsconférences formant un véritable cours sur des questions scientifiques, littéraires, sociales ou religieuses : c'est là un début encourageant, c'est là aussi une indication qui, nous en sommes certains, suscitera cet hiver de nouveaux et plus nombreux dévouements.
Les catholiques se doivent, en effet, à eux-mêmes, de regagner le terrain perdu : actuellement, ils l'emportent sur leurs concurrents pour les patronages et les œuvres de jeunesse ; s'ils le veulent— et ils doivent le vouloir — ils l'emporteront également pour toutes les autres institutions complémentaires de l'école.
Nous serions heureux si ce rapport, où nous avons tenu à éviter tout à la fois un optimisme louangeuxet un pessimisme découragé, parait décider quelques « jeunes » à se consacrer à l'œuvre de l'éducation populaire : nous aurions ainsi, comme le recommande Léon XIIT, travaillé, dans la me sure de nos forces, à rendre plus chrétienne la démocratie française. fTrès bien, très bien, applaudissements) .
M. i.K Président. — Nous venons de voir ce que font nos ennemis, il serait bon de voir ce que nous faisons nous-mêmes, pour que nous puissions faire la comparaison ; nous allons
donner la parole à M. Dubourg, qui va nous exposer la situation des patronages en Franche-Comté.
Situation des Patronages en Franche-Comté.
rapport de m. maurice dubourg
Messieurs,
Dans létude des patronages qui nous occupe ce matin, et qui vient déjà de nous procurer une communication fort intéressante et instructive de M. Max Turmann, il a paru naturel de faire entrer un rapport sur la situation des patronages en Franche-Comté. Si, en effet, le Congrès est capable de produire des résultats appréciables dans toute la France, il doit, en premier lieu, être utile à notre région, et les rayons de vive lumière qu'il répandra au loin, doivent, d'abord et surtout, briller en Franche-Comté. A Besançon, on attend. Messieurs, de la réunion actuelle, des résultats pratiques pour l'organisation des patronages de notre ville et de notre diocèse, et dans cette assemblée , prêtres et laïques , dévoués à la cause des œuvres de jeunesse, sont venus chercher près de vous les conseils qui leur sont nécessaires pour continuer leurs travaux. Où en sont ces travaux? C'est ce que je compte vous montrer, en plaçant sous vos yeux le tableau tracé à grands traits de ce qui a déjà été fait en matière de patronage dans notre pays. Vous verrez. Messieurs, par l'examen au-
quel nous allons nous livrer, que Ton s'est déjà mis résolument à l'ouvrage, mais qu'il y a encore beaucoup à faire pour terminer l'entreprise, et qu'il est besoin de l'union 'àe toutes les bonnes volontés et de toutes les lumières pour arrivera une heureuse issue. Les volontés ! espérons qu'elles seront toutes stimulées par l'émulation qui résulte du Congrès 1 Quant aux lumières, elles vont vous apparaître brillantes : à vous de vous en servir.
Dans ce rapport sur les patronages de Franche-Comté, nous nous occuperons successivement des patronages urbains et des patronages ruraux.
Au premier rang des patronages urbains, il convient d'examiner en détail ceux de Besançon, non pas qu'ils soient très nombreux et parfaitement organisés, mais parce qu'ils sont susceptibles d'un grand perfectionnement.
L'origine des patronages à Besançon remonte à 1850. C'est grâce à l'association de secours et de patronage que des réunions furent fondées pour faciliter aux jeunes gens et aux jeunes filles engagés dans les métiers manuels, la sanctification du dimanche, et leur procurer des récréations honnêtes. D'abord divisés en trois sections, (Saint-Jean, Saint-Maurice, Sainte-Madeleine), les patronages d'apprentis avaient été réunis, il y a une vingtaine d'années, en un patronage central. La société était dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes sous la surveillance de membres délégués de l'association : l'assistance aux offices du dimanche était obligatoire. L'œuvre, sans être parfaite, était bonne ; car la piété était en honneur au patronage.
Le nombre des enfants allant à cette réunion n'était pas considérable. C'est dans le but de grouper une plus grande quantité d'enfants que l'on scinda, il y a quelques années, le patronage central : des patronages paroissiaux furent créés et placés sous la direction de Messieurs les vicaires : les enfants des Ecoles et les apprentis s'y trouvent réunis. L'expérience a prouvé que ce dernier mode était encore loin de la
perfection. Quoiqu'il en soit, la situation actuelle des patronages à Besançon peut se résumer comme il suit :
Dans la paroisse Saint-Jean, le patronage comprend trois sections : Tune de grands jeunes gens de 16 à 25 ans, — il y en a près de 50; la seconde se compose des enfants de l'école laïque de 14 à 17 ans — ils sont une quinzaine. Egalement au nombre de 15 se trouvent les apprentis pauvres auxquels on distribue des bons de pain et qui forment la troisième section. Apparemment, cette section ne se distingue pas de la seconde, et cela pour éviter les froissements entre les enfants considérés comme pauvres et ceux regardés comme n'ayant pas besoin de secours.
Le patronage de Saint-Jean est certainement un des plus florissants de notre ville, ainsi que celui de Saint-François- Xavier : tous deux ont un local. Etablie dans l'établissement de l'école libre de la rue Pasteur, la réunion de Saint-François comprend environ 80 enfants de 12 à 18 ans ; écoliers et apprentis s'y trouvent confondus, mais les apprentis sont bien moins nombreux que les écoliers : une congrégation existe au sein de ce patronage. Parmi les enfants qui viennent à la réunion de Saint-François se trouvent ceux de la grande paroisse de Sainte-Madeleine qui fréquentent l'école des Frères. A Sainte-Madeleine, en effet, le patronage se compose à peu près uniquement d'enfants des écoles laïques, abrités dans un local assez confortable, où ils ont les distractions qui conviennent à leur âge. La tâche est rude dans cette paroisse populaire et il y aura toujours bien des difficultés à réunir les jeunes gens sortis de l'école.
Outre ces trois œuvres paroissiales qui fonctionnent dune façon à peu près satisfaisante, il y a encore des assemblées d'enfants dans les autres paroisses de Besançon, mais on ne peut, en vérité, donner le nom de patronages à ces réunions, parce que, pour le moment, une sérieuse organisation fait défaut. Une seule paroisse dans notre ville n'a pas à se préoccuper des enfants : c'est Notre-Dame ; vraiment la
situation de cette paroisse est exceptionnelle : elle compte très peu de familles pauvres ; trop petitest le nombre des enfants qui fréquentent l'école primaire des Frères ou lécole laïque pour songer à créer un patronage.
A côté des œuvres de garçons, Besançon comprend des réunions de jeunes filles : l'une sur la paroisse Saint-Jean, Tautre sur celle de Sainte-Madeleine; elles comptent chacune de soixante-dix à quatre-vingts apprenties ou jeunes ouvrières. Un troisième patronage est en voie de formation à Fécole de Jeanne-d'Arc. Un autre a été fondé tout récemment par quelques dames catholiques en faveur des jeunes filles sortant des écoles laïques.
Dans le département du Doubs, les sous-préfectures de Pontarlier et de Baume-les-Dames ont aussi des œuvres pour garçons et filles. A Pontarlier, depuis deux ans seulement, un patronage existe pour les jeunes gens de quatorze à quinze ans, pris parmi les élèves de lécole communale laïque, dans le but de conserver les enfants qui viennent de faire leur première communion. Quant aux élèves des Frères, ils sont groupés dans une confrérie qui a le même but que le patronage. Pour les jeunes filles de l'école communale, il existe un patronage de cinquante membres environ, parmi lesquels, paraît-il, beaucoup se forment au dévouement et à la piété. Il est question d'établir, pour les enfants des Religieuses de l'Ecole libre, une œuvre analogue à celle fondée pour les élèves des Frères.
A Baume-les-Dames, le patronage des garçons est en bonne voie. Les jeunes ouvrières depuis un an ont aussi leur réunion assez nombreuses chez les Dames Ursulines ; un cours d'instruction religieuse leur est fait par M. le Curé.
Dans l'arrondissement de Baume, à Tlsle-sur-le-Doubs, l'diuvre de la Persévérance est fondée depuis douze ans pour les jeunes gens. Les réunions ont lieu dans des salles abandonnées pour l'Œuvre par le conseil municipal.
Dans le département de la Haute-Saône il existe des patronages tant au chef-lieu, Vesoul, que dans les sous-préfectures,
GrayetLure. AVesouI,la réunion ne comprend que des jeunes gens de quinze à vingt-et-un ans. La direction appartient à un vicaire et à deux Frères de la Doctrine chrétienne. En vérité c'est beaucoup de trois maîtres! Le patronage ne fonctionne d'ailleurs pas très bien et depuis quelque temps le nombre des jeunes gens, loin d'augmenter, diminue. On attribue cela en grande partie à Fabus des représentations théâtrales : chose étonnante, on ne les suspend même pas pendant le Carême ! Or, qu'arrive-t-il ? Pendant les représentations, les jeux sont enlevés, puisque la salle est réservée aux spectateurs. Les jeunes gens qui ne jouent pas la comédie s'ennuient et désertent le cercle. On ne saurait les blâmer. Il se soucient fort peu, — et cela se comprend, surtout quand ils viennent de l'école laïque — d'être unis à une troupe d'acteurs dramatiques qui donnent des représentations au profit de l'Ecole chrétienne. Aussi, à Vesoul, le patronage ne contient que peu de jeunes gens de l'école laïque ; ce qui peut-être les éloigne encore, c'est que le patronage est situé chez les Frères, et sous leur direction, au moins en partie.
A Vesoul, il existe une réunion pour les jeunes filles.
La ville deGraya un patronage de jeunes gens, dit de Saint- Joseph, et fondé en 1894. Il comprend des enfants des écoles en assez grand nombre et des jeunes gensde quinzeà vingt ans, bien moins nombreux. La réunion de Gray présente une particularité. Tandis que dans presque tous les patronages on cherche à développer chez les enfants et les jeunes gens les pratiques religieuses, et cela par une formation spéciale et bien réglementée, on trouve dans les statuts du patronage de Gray l'article suivant : « Bien que notre but principal soit d'inspirer aux jeunes gens l'esprit chrétien et la piété, nous ne voulons en faire l'objet d'aucun article du règlement : nous laissons aux jeunes gens sur ce point leur pleine liberté, attendant tout le reste de leur bonne volonté, aidée de la grâce divine et des soins du directeur. » Ce moyen d'amener les jeunes gens à la piété en leur laissant pleine liberté ne manque
pas d'originalité. Reste à savoir s'il conduit au but désiré ! Qu'il soit permis d'en douter.
A Lure, il existe un patronage de jeunes gens ; un autre déjeunes filles moins prospère que le premier.
La petite ville d'Héricourt, en plus d'une réunion de garçons àgésde moins de seize ans, possède une société composée déjeunes gens au-dessus de cet âge et d'hommes sous la direction de M. le curé. Une messe est chantée tous les mois par les membres de cette association. Des réunions ont lieu trois fois par semaine ; ce patronage comprend cent vingt membres.
Pour en finir avec les patronages urbains, citons ceux de Belfort et de Délie pour les jeunes gens et les jeunes filles; celui de Luxeuil qui groupe trente jeunes ouvriers formant deux chœurs de chant aux offices du dimanche. Mentionnons aussi ceux de Morteau et d'Ornans.
Pour faire ressortir le caractère dominant de nos patronages urbains, on peut dire qu'ils sont, d'une façon générale, uniquement des œuvres de préservation et de persévérance où sont admis les enfants ayant fait leur première communion, qu'ils soient encore à Técole ou qu'ils l'aient quittée — mélange très critiquable.
Jetons maintenant, Messieurs, un rapide coup d'œil sur les patronages ruraux.
Un évèque, Mgr de Châlons, a dit cette belle et juste parole : « Le jour où, à défaut d'autre local, tout curé écrira sur la porte de son presbytère ce mot : « Patronage de la Jeunesse », ce jour-là sera la date d'une ère nouvelle, nous aurons notre renaissance de la foi ». Messieurs les curés de nos campagnes, remarquez-vous dans vos paroisses la renaissance de la foi? Loin de là, beaucoup parmi vous se plaignent de la perte de la foi. Seuls, quelques-uns voient avec plaisir la religion renaître dans leur village. Pourquoi cette différence ? Ah ! c'est que. Messieurs les curés, vous n'avez pas encore tous mis l'écriteau en question sur la porte de votre presbytère. Là
où il est, il y a renaissance delà foi, — tout au moins chez les jeunes, — et c'est l'essentiel. — Là où il n'est pas, la foi se perd, — même et surtout chez les jeunes — et c'est un grand malheur. (Vifs app.J — Mon intention n'est pas de vous mener successivement devantla porte de tous les presbytères ruraux du diocèse pour regarder si Fécriteau « Patronage » s'y trouve, ni de vous faire pénétrer là où il est, pour vous montrer l'organisation de ces réunions. En deux mots seulement, je veux vous indiquer les principaux moyens employés avec le plus de succès dans nos campagnes.
Dans un petit village — à Chassey-les-Montbozon — un patronage est installé dont la principale attraction est le chant. Les jeunes gens y sont admis dès l'âge de quinze ans. Qu'ils aient de la voix ou non, ils chantent tout de même. Et l'on arrive à ce résultat que les offices paroissiaux se célèbrent très brillamment, que les jeunes gens et les hommes ont à cœur de soutenir leur bonne réputation déjà faite dans les villages voisins et qu'ils vont en grand nombre à la messe. Il n'en était pas ainsi avant la création de ce patronage. Dans une autre petite paroisse, à Glay, c'est par les promenades, les distractions, les jeux, les réunions au presbj'-fère que les enfants sont attirés. A Mantoche de même... A Rurey, M. l'abbé Quillet préconise un excellent moyen pour rassembler les jeunes gens : la création d'un cours d'agriculture fait par M. le curé. C'est là une méthode très bonne : sans doute, elle demande parfois au professeur — surtout quand il débute — un dur labeur, car les études agricoles sont peu en rapport avec les études théologiques. Mais qu'importe ! on travaille, on se fatigue, on étudie? Qu'est-ce que la peine et fatigue quand c'est pour Dieu, pour le bien des âmes que l'on travaille I Qu'est-ce que cela quand on a l'espérance de régénérer une paroisse? La peine et la fatigue ! Mais elles disparaissent devant l'œuvre fondée comme s'éteignent les étoiles devant le soleil qui apparaît. (Salve d' applaudissements J . Je ne veux pas insister davantage sur les patronages
ruraux ; il y aurait beaucoup trop de paroisses à citer s'il fallait entrer dans le détail. D'ailleurs, je crois que dans un instant, M. Tabbé Monniot vous parlera de cette question en vous entretenant avec expérience de la formation professionnelle dans un patronage rural. Qu'il me suffise de dire, pour m'en tenir à mon sujet, que la situation des patronages dans nos campagnes de Franche-Comté est encore susceptible de bien des améliorations.
Messieurs, par l'exposé très rapide et très succinct que je viens de vous faire dans ce rapport sur la situation des patronages en Franche-Comté, vous avez pu vous rendre un compte approximatif de l'état des travaux surtout dans les villes. Peut-être avez- vous trouvé, et avec juste raison, que le jeune homme chargé de vous présenter ce rapport, n'avait pas su se borner à son étroite mission et qu'il avait laissé paraître un esprit de critique qui ne convient ni à son âge ni à son inexpépérience ? Pour mon excuse. Messieurs, j'invoquerai deux raisons : la première, je la tire de ce fait que nous sommes réunis en un Congrès de Jeunesse, où par conséquent, il est du devoir des jeunes, même des tout jeunes, de donner leur avis; la seconde, je l'emprunte à Mgr d'Hulst : « Il faut des jeunes, disait Mgr d'Hulst dans un discours à l'Institut catholique ; il en faut non seulement pour empêcher le monde de finir, mais aussi pour l'empêcher de dormir ; il faut que les jeunes aient de l'audace, de la confiance en eux-mêmes. Et s'adressant à ses jeunes : Agissez donc, disait-il, remuez, innovez, critiquez hardiment. Je ne vous demande que deux choses : respectez les personnes et les intentions. » Messieurs, c'est fort de ce langage que je me permets de vous proposer, en terminant ce rapport, quelques conclusions pratiques pour nos patronages de Besançon en particulier. Enoncées par un jeune, elles sont l'expression de la pensée d'hommes intelligents et expérimentés qui me les ont suggérées, en grande partie du moins, et que je soumets à votre appréciation.
1" Il est à désirer qu'à Besançon un patronage central soit
rétabli, dans lequel seront réunis par sections tous les jeunes gens sortis de l'école, c'est-à-dire les apprentis, jeunes ouvriers, employés de bureau, etc. A la tête de ce patronage serait un prêtre qui aurait exclusivement les fonctions de directeur-aumônier ; des offices spéciaux seraient établis uniquement pour ces jeunes gens.
2° Quant aux enfants fréquentant encore les écoles, MM. les vicaires continueraient, comme par le passé, à les grouper par paroisses dans des réunions qui seraient plutôt des sociétés de persévérance que de véritables patronages et ces enfants seraient soumis à la vie paroissiale.
3*^ Il est également à désirer, pour que les jeunes prêtres et les jeunes laïques puissent travailler aux œuvres non seulement avec zèle, mais avec expérience et par suite avec succès, qu'une éducation spéciale leur soit donnée dans cette intention. A Besançon, tant au Grand Séminaire qu'à l'Institution Sainte-Marie et au Collège Saint-François Xavier, on pourrait employer des moyens théoriques et pratiques (comme on le fait dans d'autres villes, par exemple au Grand Séminaire de Nancy ou à l'école Fénélon à La Rochelle). Les moyens théoriques consistent dans des conférences d'oeuvres sociales ; le moyen pratique est la participation active des élèves aux patronages. Nul doute que MM. les supérieurs des établissements religieux de Besançon ne fassent dans ce sens tout ce qui leur paraîtra possible. {Triple salve d'app. enthousiastes.)
M. LE Président. — Je ne crois pas que nous puissions imposer à votre vote, ce vœu dans son intégrité, car nous sommes réunis pour discuter des méthodes et non pour décréter des lois locales. A Besançon on n'a pas à faire seulement à l'Association catholique de la Jeunesse française, on a aussi à faire à ceux qui dirigent les paroisses. La première partie du vœu ne tombe pas sous notre compétence, mais nous pouvons discuter et voter sur la deuxième partie ; le rapporteur demande qu'on donne à la jeunesse catholique une formation qui l'achemine vers les patronages.
M. l'abbé Mourût. — Je demande la permission de faire une petite rectification et de donner une explication complémentaire au rapport qui vient d'être lu, relativement à un patronage de la ville. On a semblé dire qu'il y a au patronage Saint-François-Xavier plus délèves des Frères que d'élèves des écoles laïques. Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de laire une section spéciale pour ces enfants. Il ja déjà inimitié entre les élèves des Frères et ceux des écoles laïques. Nous arrivons à réunir sur le terrain de la piété deux éléments très divers, et nous arrivons à une entente parfaite ; il y a au patronage Saint-François-Xavier autant d'élèves laïques que d'élèves ou anciens élèves des Frères.
M. Turmann recommande beaucoup les mutualités scolaires. Un essai a été fait au patronage Saint-François-Xavier et a obtenu un plein succès. Les jeunes gens ont tenu à diriger eux-même leur caisse de secours et à les distribuer. J'ai pu constater'quel enthousiasme et quelle persistance ils ont mis à cette œuvre. Elle est de création récente et de te de six ou sept mois à peine, elle a eu l'occasion, dans deux ou trois circonstances, de donner des secours aux familles. Elle est .fondée sur cette base que chaque enfant doit donner quelque chose, mais ce sont des apprentis et ils nepeuvent pas donner beaucoup. Un mauvais principe adopté dans certains patronages est de donner tout aux enfants et de ne rien accepter d'eux. Je prétends qu'il faut les habituer à donner quelque chose, si peu que ce soit.
Il y a parmi ces jeunes gens des enfants qui sont apprentis et gagnent à peine dix à quinze sous de pourboire. Ils ont apporté leur petite cotisation basée ainsi qu'il suit :
Cinq centimes donnés par semaine pource qu'on appelait la Caisse de Patronage ; cela servait à acheter de petites choses et à leur procurer quelques distractions, ou à acquérir un fonds de bibliothèque.
Dix centimes pour la Caisse de Secours qu'ilsdevaient verser très régulièrement, sous peine d'une amende à la fin du mois.
Ces petites ressources ont été si bien organisées qu'on a pu donner dans les premiers mois une somme de 15 à 20 francs, Je demande qu'on encourage beaucoup les mutualités scolaires dans les patronages, parce qu'elles sont un moyen puissant pour nous attacher les enfants et pour leur donner un peu dinitiative, car ils sont trop habitués à être conduits, il faudrait les habituer à se conduire eux-mêmes.
M. l'abbé Guérin. — Je crois que c'est une excellente chose que d'habituer les enfants à contribuer par leur argent propre à la marche des patronages, mais que les organisateurs des patronages prennent bien garde ! Je n'ai pas ici les documents nécessaires, mais je sais que légalement nous n'avons pas le droit, dans un patronage, d'exiger une cotisation ou une souscription proprement dite (Plusieurs voix : C'est vrai...) Saisissez bien la différence : nous n'avons pas le droit de mettre dans les constitutions de nos patronages que pour en faire partie il faut donner, je suppose cinquante centimes ou un franc par mois, peu importe le chiffre, c'est le principe légal ; je crois que si les organisateurs de patronages agissaient autrement, ils pourraient tomber sous le coup de la loi, mais je fais une distinction.
Autre chose est une cotisation nécessaire, exigible et exigée ou bien un petit secours qu'on demande aux enfants à l'occasion d'une fête ou d'une promenade ; enfin à l'occasion de ceci ou de cela. Si nos cercles ou nos patronages étaient approuvés par l'Etat, il en serait autrement. Les cercles de Mun et celui que j'ai eu l'honneur de diriger à Chatellerault peuvent exiger des cotisations ou des souscriptions régulières parce qu'ils ont une autorisation légale. Mais en dehors des organisations légales je crois que nous n'avons pas ce droit.
M. l'abbé MouROT. — Il ne s'agit pas d'obtenir des enfants une cotisation légale comme celle dont parle M. l'abbé Guérin, mais de les habituer à l'épargne.
Or il nous est permis de recevoir d'eux de petites sommes
et M. Turmann dans son livre : Après l'Ecole, nous donne ce renseignement qu'il nous est permis de recevoir une somme de la part des enfants, ils peuvent apporter deux sous, trois sous, dix sous ; c'est un énorme résultat quand, avant le dimanche, les enfants peuvent se dire qu'ils vont remettre cette petite somme aux organisateurs du patronage, on peut donc les habituer à apporter ainsi un sou, deux sous ou dix sous, ou même plus si on les avait, ce qui est rare.
A Besançon les enfants du patronage ont un livret de Caisse d'Epargne, nous leur donnons 4 0/0, la Caisse d'Epargne en donne 3, la caisse du patronage fait le complément de 1 0/0.
M. LE Président. — C'est ce qu'on appelle la Caisse d'Epargne des patronages, elle est très florissante dans les patronages de Paris.
M. l'Abbé Quillet. — Un renseignement à propos de l'écriteau dont on a parlé et sur la manière de l'accrocher. (Rires). Il y a une difficulté qui se présente et qui excuse nos confrères, car il ne faut pas qu'on ait une trop mauvaise idée du clergé franc-comtois.
Avant-hier, je demandais des nouvelles d'un patronage du Jura, on me répondit qu'il était tombé ; et comme je voulus en savoir la cause, on ajouta que, pendant que les jeunes gens étaient au patronage, il y en avait d'autres qui portaient les barriques de vin pour la sortie; alors il y avait cet inconvénient à la sortie du patronage. C'est le vin du Jura... {Rires). On est excusable. Mais enfin on peut s'y prendre autrement, il y a un remède, c'est de ne pas mettre la sortie du patronage trop tôt et d'afficher à l'Eglise les heures du patronage, afin que les parents puissent se dire : Nos enfants entrent à telle heure et sortent à telle heure exactement.
M . Rebsomen. — Je voudrais soumettre à vos conclusions un vœu tendant à la participation des maisons d'éducation religieuses à l'œuvre des patronages. Dans plusieurs institutions, le jour du congé de la semaine est fixé au mercredi, pour la province je n'ai pas de renseignements, mais à Paris, le jour
du congé des enfants est le mercredi ; or^, le mercredi, les jeunes gens ne peuvent prendre part aux œuvres du patronage du jeudi. Pour obtenir ce résultat, je vous proposerai le vœu suivant que vous adopterez si vous le jugez à propos :
« Que, dans les institutions religieuses d'enseignement, les jours de congé des enfants soient fixés au dimanche et au jeudi, afin que les élèves de ces établissements puissent s'occuper plus fortement des patronages. »
Les jeunes gens de nos collèges pourront consacrer plus de temps à nos œuvres le jeudi ; le dimanche étant consacré aux offices et à l'instruction religieuse.
M. Perroy. — Je me permettrai de faire remarquer que comme jeunes gens de l'Association de la Jeunesse catholique française, nous n'avons peut-être pas à demander aux directeurs des patronages, fussent-ils ecclésiastiques, curés ou vicaires, de vouloir bien mettre une affiche sur leur porte, nous avons à nous demander sur quels moyen pratiques, nous pouvons, nous jeunes gens, avoir de l'influence dans ces patronages.
Je demanderai que, dans le vœu, on veuille bien nous indiquer à nous autres, jeunes gens de province, ce que nous devons faire dans les patronages et quel doit être notre rôle. Quand nous serons rentrés en province, nous pourrons dire à ceux qui nous ont délégués, quels sont les moyens pratiques et les mettre à exécution immédiatement. Si donc, dans le vœu, on voulait bien nous indiquer quelques moyens pratiques nous serions très heureux de suivre la direction qui nous aura été donnée d'une façon générale.
M. Gallet. — Pour la même raison que M. Perroy, je me demande si nous pouvons voter le vœu que vient de présenter mon ami Rebsomen, parce que franchement, nous ne pouvons guère donner de leçons, ni même 'd'invitations aux Collèges catholiques.
Ce vœu me semblerait mieux à sa place dans un des Congrès de l'alliance des maisons décucation chrétienne; tâchons
donc, à leur prochain Congrès, d"y faire présenter ce vœu, mais je ne crois pas que nous puissions le voter ici.
M. Rebsomen. — Ce vœu m'a été inspiré par un directeur d'établissement de Paris.
M. TAbbé Guérin. — Je ne vois pas d'inconvénients à discuter et à voter ce vœu. Les jeunes gens sont venus ici pour échanger leurs idées et émettre des vœux, mais non pour imposer leurs décisions, je suis d'avis que c'est surtout au Congrès de l'alliance des maisons d'éducation chrétienne'qu'il importe de présenter ce vœu et surtout à voter là-dessus, mais je ne vois pas d'inconvénient à ce que les jeunes gens qui ne sont pas libres précisément le jeudi, expriment un désir, et même expriment un vœu, demandant très humblement à Messieurs les Supérieurs d'Institutions secondaires, s'il leur est possible de fixer le jour de congé au jeudi, afin que les jeunes gens puissent se dévouer davantage aux œuvres.
M. Mairot. — Pour le vœu présenté par M. Dubourg, vous avez pensé, M. le Président, qu'il v aurait peut-être quelqu'inconvénient à l'adopter, parce qu'il semblerait donner une indication trop précise à Messieurs les curés, mais le Congrès ne pourrait-il pas dire d'une manière générale que dans une ville de l'importance de Besançon, avec des paroisses un peu réduites comme le sont celles de notre ville, il serait désirable d'avoir un patronage central. Ce vœu répondrait peut-être aussi à ce que les jeunes gens de l'Association catholique viennent de dire. Ce serait une indication à leur donner et leur dire : « S'il y a un patronage organisé avec un prêtre comme directeur, la mission des jeunes gens qui font partie de l'Association catholique de la jeunesse française et de tous les jeunes gens catholiques, c'est de venir se grouper autour de lui, de manière à donner au patronage plus d'activité.» Je crois que le vœu pourrait être émis de cette façon sans empiéter sur les attributions des curés de paroisse, et qu'il rentrerait dans la mission de ce Congrès. Ce que vient de dire M. l'abbé Guérin m'encourage à parler dans le même sens ;
c'est que le Congrès émet des vœux et n'en assure pas Texécution (1).
M. LE Président. — C'est simplement une question de méthode.
M. Reverdy. — Puisque nous sommes à Besançon, il me semble inutile que nous émettions un vœu aussi direct et visant telle organisation dans Besançon même. Une idée, si elle doit faire son chemin, est aussi bien lancée dans Vair de Besançon par un rapport ou une discussion que si nous la sanctionnions par un vœu qui serait platonique. Si l'idée est bonne pour Besançon, ce que je me déclare totalement incompétent à juger, soyez sûrs qu'elle grandira et se fortifiera, mais si elle n'est pas mûre, notre vœu serait complètement inutile.
M. Rebsomen. — Même au point de vue général, il est important de ne pas mettre les questions pratiques de Besançon sur le tapis, du moins, dans un vœu précis, et même, si on veut le faire dune manière générale, il faut procéder à une discussion approfondie.
Il n'est pas prouvé en effet que ce système soit avantageux. Dans certaines villes où le mouvement est assez avancé, comme par exemple à Tours, il y a quatre patronages qui sont assez nombreux, il serait impossible de les réunir en un seul. Dans d'autres endroits où les patronages locaux ne sont pas suffisamment développés, peut-être vaudrait-il mieux qu'il y eût un patronage central, mais le principe n'en a pas été démontré ici; si on doit voter, même d'une façon générale, sur cette question, il faut la débattre ; il y a ici des personnes compétentes.
M. le Président. — Nous voudrions faire voter d'abord sur la première question, c'est-à-dire sur le rapport Dubourg :
(i) Ce vœu, formulé par M. Dubourg, qu'il soit créé un patronage central à Besançon et repris ici au cours de la discussion par M. Henri Mairot a reçu sa réalisation depuis le Congrès. L'inauguration en a été faite le dimanche 29 janvier par Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque ; et M. l'Abbé Monniot dont les Congressistes ont pu apprécier la compétence par les travaux présentés par lui au Congrès, a été nommé directeur de ce patronage central
« L'Assemblée émet le vœu qu'une formation aux œuvres complémentaires de l'école soit donnée de plus en plus dans les maisons d'éducation et les séminaires et par une participation directe aussi complète que possible aux patronages déjà existants. »
Faut-il ajouter : « Et que les jours de congé... »
M. Perboy. — Pourquoi ne pas en faire l'objet d'un second vœu? M. Rebsomen demande que les maisons d'éducation étudient s'il serait opportun quejles jours de congé soient le jeudi et le dimanche, afin que ces maisons puissent s'occuper plus facilement des patronages.
M. Reverdy. — J'ai ajouté au vœu de M. Rebsomen un petit paragraphe en tète ; les liens d'amitié qui nous unissent m'ont permis de prendre cela sous mon bonnet, je crois qu'il vaut mieux que le vœu soit présenté de la manière suivante : « Que les maisons d'éducation chrétienne étudient s'il serait opportun... » Nous ne pouvons nous ériger en juges et prendre une décision qui aurait une forme comminatoire. Ce que nous pouvons faire, c'est lancer cette idée et la faire parvenir par nos vœux, notamment dans les Congrès de l'Alliance des maisons d'éducation chrétiennes et Messieurs les Directeurs, ayant cette idée à étudier, verront dans la pratique ce qu'il convient de faire et après avoir balancé les inconvénients et les avantages, ils verront eux-mêmes les décisions qu'ils doivent prendre. Nous ne pouvons que leur donner l'indication d'un désir, c'est à eux de prendre cette grande et importante décision.
M. Rondelet. — Je voudrais proposer une petite addition qui me semble nécessaire ; dans le premier vœu que nous venons d'adopter, nous avons demandé qu'une étude théorique et pratique, en vue des patronages, soit faite non seulement dans les maisons d'éducation mais même dans les séminaires. Je crois qu'il est nécessaire dans ce second vœu de compléter le premier. A Bruxelles, les jours de congé dans les séminaires sont le jeudi, et les jeunes gens peuvent aller donner leur
concours d'une façon pratique dans les patronages ; je crois donc que vous accepterez une addition demandant que cette question soit étudiée, non seulement dans les établissements d'enseignement secondaire, mais encore dans les petits et les grands séminaires. Puisque nous demandons leur éducation théorique, si nous demandons aussi leur éducation pratique, il faut que le second vœu leur en donne les moyens. (Applaudissements).
M. LE Président. — Alors, voici comment le second vœu se trouve rédigé : « Que les Directeurs des maisons d'éducalion et des séminaires, étudient s'il serait opportun que les jours de congé des maisons d'éducation religieuse, soient le jeudi et le dimanche, afin que ces maisons puissent s'occuper plus facilement des patronages. » (Adopté).
Le Congrès général de l'Association catholique de la Jeunesse française de Besançon émet les vœux :
a) J^^ vœu : présenté par M. Dubourg. Quune formation aux œuvres de patronages soit donnée de plus en plus à la Jeunesse catholique dans les maisons d'éducation et dans les séminaires par une instruction théorique sur les œuvres complémentaires de l'école et par une participation directe aux patronages exista7its, dans la plus grande m.esure du possible;
b) 2^ vœu .présenté par M. Rebsomen. Que Messieurs les directeurs de maisons d'éducation et de séminaires étudient s'il serait opportun que les jours de congé des institutions religieuses d'enseignem.ent soient le jeudi et le dimanche, afin que les élèves de ces maisons puissent s'occuper plus facilement des patronages.
m Les Patronages non confessionnels.
rapport de m. petit de julleville.
Dans le rapport si lumineux que vous venez d'entendre. M. Turmann a volontairement laissé de côté la question très importante des associations d'anciens élèves et patronages non confessionnels. Et en effet, M. Turmann et moi étions tombés d'accord que cette question, vu son importance même, devait être dégagée d'une étude générale et faire l'objet d'une communication spéciale. Cettte communication, M. Turmann a bien voulu me la confier, mais je n'ai pas besoin de vous dire que c'est encore lui en grande partie que vous allez entendre (1). {Applaudissements.)
J'ai hésité entre deux procédés, ou bien faire une étude détaillée d'un point particulier de la question, et par exemple une monographie de patronage laïque, ou bien, au contraire, faire une étude très large de la question ; c'est à ce dernier parti que je me suis rallié : n'attendez donc de moi ni faits nouveaux, ni idées nouvelles, mais un simple résumé de faits et d'idées connus, résumé qui fournira, je l'espère, quelques renseignements indispensables à ceux d'entre vous qui pourraient ignorer encore la campagne officielle des associations post-scolaires.
Trois points me semblent bons à étudier :
(i) Cf. Max Turmann : Au sortir de l'école, 2» édition, Paris, Lecoffre, 1898.
1° Historique des patronages non confessionnels. 2° Idées directrices de ces patronages.
3° Leçons que nous pouvons tirer de l'organisation de ces patronages.
/. — Historique des patronages non confessionnels,
La fondation des patronages non confessionnels est toute récente ; il suffit pour s'en convaincre de lire le Bulletin de la Ligue de V Enseignement. Avant 1894, tous les eiïorts tentés ont été des eiïorts isolés et infiniment rares ; jusqu'en 1882, je ne connais pour ma part que deux tentatives couronnées de succès : en 1869, une association d'anciens élèves, la première, fut fondée au Mans (1) ; après la guerre, les anciens élèves de l'école publique de Bernot, dans l'Aisne, créèrent une « société bernotoise d'éducationet de récréation ». La société s'occupait de gymnastique, de tir, et avait une bibliothèque (2).
En 1882, pour la première fois, la Ligue de l'Enseignement s'avisa d'étudier les patronages laïques. Un projet très intéressant parce qu'il contenait en germe tout ce qui s'est fait depuis, lui fut présenté. 11 s'agissait d'établir des patronages sous le nom à' Union de la jeunesse studieuse. «Il faudrait offrir « aux jeunes gens, disait l'exposé des motifs, avec la science, « des distractions élevées qui les unissent et les tiennent en « haleine, et à cet effet, grouper autour de chaque école, sous « le nom d^ Union de la jeunesse studieuse, groupe de... les « anciens et les nouveaux élèves, et leur inspirer le désir de se « rendre le plus utile possible à eux-mêmes et à la société en « les amenant à créer une bibliothèque et un musée popu- « laires et à prendre part à des exercices militaires, de gym- « nastique et de tir. Ils feraient aussi, sous la direction « d'hommes compétents, des excursions topographiques, « scientifiques, artistiques, et organiseraient au profit de
(i) Edouard Petit dans le Radical du 14 juin 1898.
(2) Cf. Bulletin de la Ligue de V Enseignement, tome II, p^ 66 et 67.
» bonnes œuvres des soirées littéraires et musicales oùpères, » mères et enfants pourraient se récréer et s'instruire (1). »
Tel était le projet : le congrès de la Ligue le prit en considération. Il le jugea pratique pour empêcher les catholiques d'embrigader la jeunesse sortie des écoles, utile pour exercer sur l'enfant du peuple abandonné dès sa douzième année une surveillance morale salutaire et pour développer renseignement professionnel (2). Mais aucune décision ne fut prise ; la Ligue dépensait toute son ardeur à fonder des bibliothèques, des sociétés de secours mutuels et surtout les fameux bataillons scolaires. (Rires, applaudissements).
De 1883 à 1893, personne ne songea plus aux patronages ; ils semblaient définitivement enterrés, car je ne puis compter comme tels les associations toutes fortuites des « marcheurs parisiens » ou des ^marcheurs du Loir-et-Cher » ou d'autres marcheurs du même genre (Rires).
Il n'en fut même point question, chose remarquable, en 1889 au Congrès des œuvres d'instruction populaire par V initiative privée. Un semblable congrès aujourd'hui ne parlerait que despatronages, et ceci vous montre bieo, Messieurs, le chemin parcouru en quelques années (Applaudissements approbatifs).'
En 1893, la question des patronages, oubliée depuis dix ans, fut remise à l'ordre du jour du congrès de la Ligue ; on déclara qu'il fallait fonder des associations d'anciens élèves dont la devise serait : Amitié, Solidarité. — Amitié, car en elle s'établirait un centre commun de relations amicales ; solidarité, parce qu'elle donnerait aide et protection aux anciens camarades ; et le congrès exprima le vœu que toutes les écoles fussent pourvues d'associations de ce genre (3).
Il y en avait à ce moment quarante, chiffre officiel : une au Mans et une à Bernot, dont je vous ai déjà parlé ; une à
(1) Bulletin de la Ligue, tome II, p. 77.
(2) Bulletin, tome II, p. 164-195.
2) Bulletin de la Ligue, année 1893, p. 347.
Bourges, à Héricourt, au Havre ; cinq à Paris et dans la Seine, et trente dans le seul département du Nord ; les idées catholiques de ce département avaient éveillé plus tôt qu'ailleurs le désir delà concurrence (1).
A Paris, une seule association marchait convenablement, la première de toutes, fondée en 1891, rue d'Aligre : Réunions régulières, banquets, promenades à la [campagne, visites de musées, sollicitude pour le placement en apprentissage; elle fut, dès le début, le modèle du genre, et des hommes considérables présidèrent ses réunions (2).
Simplement posée en 1893, l'idée des patronages fut étudiée en 1894, tout le long de l'année et surtout au congrès de Nantes, mais il semble que l'élaboration en fut difficile ; volontairement peut-être, on restait dans les nuages; on se contentait d'adresser des appels au public, on criait partout de fonder des patronages laïques (3) mais on ne disait point quel serait leur caractère ; on recommandait de « créer des sociétés d'amitié et de distractions, de procurer aux enfants « de ces fêtes de famille et de ces parties à la campagne qui « laissent des souvenirs ineffaçables (4) » on essayait parfois de poser quelques principes : par exemple, « que le patro- « nage devait être une sorte de solidarité entre les habitants « éclairés et aisés, et les habitants incertains de leurs moyens « d'existence (5) » ; mais tout cela était bien vague, obscur, imprécis.
A la fin de l'année, on annonçait, il est vrai « qu'une vigou- « reuse campagne allait être menée bientôt en faveur des part tronages laïques (6) ».
Dès 1895, la campagne fut menée, et vigoureuse en effet. Les idées, lancées en 1893 et 1894, se précisèrent cette
(i) Bulletin de la Ligue, année 1893, p. 347.
(2) Bulletin de la Ligne, année 1893, p. 54.
(3) Ibid., année J894, p. 130.
(4) Bulletin de la Ligue, année 1894, p. 336
(5) Ibid., p. 485.
(ô) Ibid., p. 546,
année-là : d'abord au Havre (au congrès des sociétés d'éducation et d'instruction populaires) ; ensuite à Bordeaux, au congrès annuel de la Ligue. A Rouen en 1896, à Reims en 1897, et tout récemment à Rennes en octobre 1898, on put tout à la fois constater les prodigieux résultats déjà obtenus, et poser pour l'avenir de nouveaux jalons.
Et remarquez-le bien, Messieurs, les résultats sont palpables; ce ne sont point là des œuvres aussitôt mortes que nées, ce sont des œuvres vivantes et agissantes ; et je n'en veux d'autre preuve que leurs congrès régionaux qui se réunissent déjà. En mai 1898, le premier congrès des patronages laïques se tint à Saint-Etienne : quarante-quatre patronages de la région s'étaient fait représenter ; les résolutions adoptées furent nombreuses et importantes. En août de la même année, deuxième congrès, à Montreuil-sur-Mer, présidé par le directeur de l'enseignement primaire. Enfin, l'année prochaine aura lieu à Lyon un troisième congrès régional destiné à préparer lui-même le congrès national des patronages laïques qui doit se réunir à Paris en 1900 (d).
Voulez- vous des chiffres, en voici ; ils sont écrasants ; et à ce propos, je crois inutile d'établir à notre point de vue des distinctions entre les associations d'anciens élèves, les petites A, comme on les nomme et les patronages proprement dits. Les titres diffèrent, mais les principes sont les mêmes : réunions régulières, jeux, caisse d'épargne, placement en apprentissage, toutes les institutions qui caractérisent les patronages se retrouvent à la petite A. Peut-être les petites A prennentelles le nom de patronage tout simplement lorsqu'elles se trouvent en face d'une œuvre catholique. Il serait intéressant de le rechercher.
Voici les chiffres officiels :
A la fin de 1896, 1,025 patronages; à la fin de 1897, 2,198
(i) Max Tiirmann, déjà cité, p. i86 ; — Edouard Petit : Journal officiel, 27 juillet 1898: Le Radical, 2 juin 1898.
patronages ; à la fin de 18S8, 3,588 patronages (1). Et ce chiffre, remarquez-le, ne satisfait point les promoteurs du mouvement. « Le jour, s'écriait tout récemment M. Edouard Petit, « inspecteur général de l'enseignement primaire, où, grâce à « l'entente de l'initiative privée et des instituteurs, 20,000 pe- « tites A de pitié, de bonté, de solidarité sociale, auront en- « foncé leurs racines dans autant d'écoles urbaines — car c'est « dans les grandes agglomérations surtout qu'elles peuvent « exister, — l'avenir de l'école laïque sera assuré. Ce sera fait <( avant dix ans. (2) »
J'ignore, Messieurs, et vous ignorez sans doute comme moi, ce que c'est au juste qu'une petite A de pitié et de bonté, mais, ces petites A de pitié, je les appelle, moi, patronages non confessionnels, et je crois possible, en effet, qu'il y en ait 20,000 dans dix ans. [Applaudissements répétés).
Telle est, très résumée, l'histoire des patronages laïques depuis leur fondation jusqu'à la fin de cette année; je vous prie, avant de passer au deuxième point que je voudrais voir avec vous, de retenir une idée et un chiffre :
1° L'initiative des patronages revient, sans contestation possible, aux catholiques dont les œuvres étaient nombreuses et florissantes avant que les œuvres non confessionnelles existassent.
2" Mais les amis de l'enseignement laïque ont très rapidement regagné le temps perdu ; ils font tous les jours des progrès extraordinaires.
On comptait : 1 patronage en 1869.
40 patronages en 1893.
3,588 patronages en|1898.
En trois ans, ils nous ont rattrappés ; l'année prochaine, ils nous dépasseront si nous ne fournissons point de notre côté un décisif effort. [Cest vrai, unanimes approbations).
(i) Edouard Petit, journal officiel, il août 1896 ; 29 juillet 1897. (2.) Edouard Petit, Le Radical, 15 juin 1898.
Je passe, Messieurs, au second point'que je désire étudier avec vous.
Quelles sont les idées directrices du patronage laïque?
Six de ces idées sont communes, me semble-t-il, aux patronages catholiques et aux patronages laïques (1).
Première idée commune : — Le patronage est indispensable pour poursuivre V œuvre de Vécole. — Sans le patronage, les efforts et les sacrifices des instituteurs seront perdus, car « l'éducation de la rue et de l'atelier sont destructives de l'éducation de Técole.» Dès l'âge de douze ans, treize ans, le vice guette l'enfant du peuple; « il faut lui offrir un refuge qui le préserve des contacts fâcheux et des tentations mauvaises >>.
Deuxième idée commune : — Pour atteindre ce but, le patronage doit être attrayant. — L'enfant aime à jouer, et il faut qu'il joue au patronage. Et c'est bien ce qui arrive, en effet • « Les petites A sont récréatives, nous dit M. Ed. Petit dans « son dernier rapport (2), et c'est même grâce à l'attrait des « distractions prises en commun qu'elles naissent... S'agit-il « de petites A déjeunes filles, les jeux varient avec les con- « trées. Dans le Nord, on chante tout en cousant, tout en bro- « dant; dans le Midi, on chante en dansant, en menant des « rondes dans les préaux... Entrez- vous dans les petites A de « garçons, la scène change. Parfois un billard est installé... « L'hiver on joue, dans le préau couvert, au tonneau ; l'été, « dans la cour, aux jeux de plein air, mais en toute saison, les « exercices physiques, la gymnastique, le tir, triomphent... les « soirées et les fêtes sont très fréquentes. »
Troisième idée commune : — L'esprit d'épargne doit être développé. — La prévoyance est une qualité essentielle, pri-
(i)',Cf. leremarquable^travail^de M. P. Beurdeley : Les patronages scolaires. (Revue pédagogique, ima-rs et avril 1896.) (2) Journal officiel, 27 juillet 1898.
mordiale ; elle donne à l'ouvrier son indépendance et sa dignité.
Quatrième idée commune : — Nécessité d'un enseignement intellectuel. — Le jeu n'est qu'un appât : c'est un moyen, ce n'est pas un but, et le patronage, d'une façon plus ou moins déguisée, doit continuer l'enseignement donné à l'école : géographie, vo3^ages, histoire, littérature. Des bibhothèques bien montées, des cours du soir, des conférences avec ou sans projections remplissent admirablement cet effet.
Cinquième idée commune : — Nécessité d'un enseignement professionnel. — Il faut choisir un bon métier à l'enfant et le perfectionner dans son état ; cours de dessin et enseignement manuel pour les jeunes gens, cours de coupe et d'assemblage pour les jeunes filles, doivent être mis au premier rang.
Sixièm,e idée commune : — Nécessité d'un enseignement social. — Dans l'enfant, et surtout dans le jeune ouvrier, il faut voir le futur citoyen et, en lui expliquant quels sont ses droits et ses devoirs, il faut l'élever peu à peu à la vie civique, à la vie sociale.
Voici les points communs ; je n'en vois 'pas d'autres. Sur tout le reste, divergences profondes ; l'entente semble difficile.
1° Le patnmage laïque est une œuvre officielle déipendante de l'école ; sur 3,588 patronages, 3,586 se tiennent dans les écoles ; deux seulement, à Agen et à Saint-Etienne, ont un local particulier, et cette innovation est toute récente, (mai d898) (1). Les confrères sont faciles à trouver : ce 'sont les instituteurs. « Une large place doit leur être faite dans les patronages pour assurer la continuité de leur action morale sur leurs anciens élèves (2). » L'ardeur de beaucoup provient, je me plais à le dire, de leur désir de faire le bien. Les autres, les tièdes, on les stimule par la promesse d'un avancement
(i) Cf. Turmann, déjà cité, p. 187-188.
i'2 Vœu adopté par le Congrès de Saint-Etienne. — Cf. Turmann, op. cit„ p. 186.
plus rapide, par tout un système de récompenses honorifiques : lettres de félicitations, rappel [de lettres de félicitations, médailles de tout métal et de toute couleur, rappel de ces mêmes médailles, et surtout, — couronnement suprême de leur carrière, — le ruban violet ! Et comme les hommes sont naturellement vaniteux (même les instituteurs), beaucoup prodiguent leur temps et leurs efforts.
Officiel, le patronage laïque le sera chaque jour davantage. Il reçoit déjà, tant à Paris qu'en province, des subventions des communes (1) ; l'Etat, qui l'encourage et le soutient, finira par inscrire ses dépenses sur son budget. Il faut nous y attendre : c'est inévitable.
2° Le patronage laïque est une œuvre politique. — M. Petit a dit en propres termes « qu'il devait contribuer au développement des idées républicaines »; mais qu'est-ce au juste que les idées républicaines, en un temps où tout le monde est républicain? En réalité, à Paris tout au moins, le patronage, appartenant d'abord aux instituteurs, ensuite aux conseillers municipaux de l'endroit, est une œuvre tantôt radicale, tantôt socialiste. Il n'est pas rare de voir un député ou un conseiller municipal provoquer la fondation d'un patronage, s'en faire nommer président ou vice-président et l'avoir entièrement dans sa main. — Aux dernières élections municipales, à Paris, un candidat socialiste mettait sur ses affiches : u Fondateur et président du patronage laïque de l'arrondissement », et le cas n'est pas unique (2).
Les jeunes gens du patronage sont des agents électoraux tout trouvés, et rien ne serait plus comique, si ce n'était au fond très triste, que de voir, comme on l'a vu récemment, deux conseillers municipaux ultra-rouges se disputer avec violence au sujet d'une réunion publique troublée par les membres d'un patronage (3).
(i) E. Védie : Le Patronage, mai 1897. (2) Ibid.
(3) Cf. Turmann, op. cit., p. 190.
3° Le patronage laïque est une œuvre amorale. — Je dis amorale et non immorale. Bien que j'aie eu sous les jeux l'exemple de patronages laïques assez mal tenus, je ne suis point d'avis de triompher sur des cas particuliers et de dire que le patronage laïque, comme le disait jadis de TUniversité un journal catholique, est « le vestibule de l'enfer >>. Qui veut trop prouv^er ne prouve rien. Je désire même, sur de trouver un écho dans vos cœurs, rendre un public hommage à tous les esprits sincères, universitaires ou autres, qui recherchent, en dehors de nous, l'ascension intellectuelle et morale de l'enfant du peuple. {Oui, oui, applaudissements). Mais, ceci dit, je crois pouvoir ajouter, sans parti pris, que le patronage laïque n'a pas de morale précise. M. Beurdeley nous propose la morale du bonhomme Franklin qui a le mérite d'être « facilement « praticable et immédiatement profitable » ; il veut « la rele- « ver et l'élargir par des considérations générales », mais il oublie de nous dire quelles sont ces considérations (1). Encore plus vague est M. E. Gillet, instituteur parisien; son lyrisme est admirable, mais j'avoue qu'il me touche assez peu. « Et « cette vie en commun, faite de camaraderie charmante et « consolante, quelle action sur le caractère ! quel ascendant « sur l'avenir ! quelle influence sur Tàme française contempo- « raine qu'une force atavique rend hésitante, indécise, tour à « tour enthousiaste ou découragée, qui se laisse impressionner « par les acclamations irréfléchies et les revirements injusti- « fiés... Ah ! ce n'est pas là qu'on trouvera les scrofules mo- « raies, etc., etc., etc., (2) ». {Vifs applaudissements).
Exprimées plus en français, les idées de M. Bourgeois n'en sont pas moins très flottantes : « Il faut opposer de « saines passions aux passions basses qui diminuent et avi- <( lissent l'homme. Aux passions du jeu, de l'alcoolisme, du « vice sous toutes ses formes, il faut opposer des habitudes.
(il P. Beurdeley, Revue pédagogique, mars 1896.
(2) Edouard Gillet : Les Patronages scolaires, Paris, 1897, pages 9 et lO-
« des goûts qui deviennent ensuite des bons sentiments, des « goûts d'ordre et qui relèvent rhomme à ses propres yeux. Il « faut leur donner le sentiment, Témotion, et par suite Ten- « traînement vers le bien, leur faire connaître, aimer la dignité, « la fierté; par l'habitude [du bien, leur donner la passion du « bien (1). » Et tout cela est très beau, et j y applaudis de tout cœur; il faut faire tout cela, et beaucoup d'autres choses encore, c'est évident; mais comment le faire? voilà toute la question. Et sur ce point, il serait cruel, je crois, d'insister. Le Grand-Orient propose la révision du manuel Paul Bert, mais c'est une plaisanterie (2). M. Petit lui-même est impuissant à nous fournir les moyens.
4° Le patronage laïque est une œuvre parfois anti-religieuse — et sur ce point les textes précis nous manquent. On proclame bien haut, au contraire, que le patronage est une œuvre de neutralité et de tolérance ; mais il n'en est rien : les faits sont là qui prouvent le contraire; tous les confrères parisiens savent bien les paroles imprudentes qui échappent souvent aux instituteurs et la pression qu'ils exercent sur leurs élèves pour les empêcher de venir à nous, et parfois même le mauvais parti que les pupilles des petites A veulent faire à nos enfants. Et sans parler des confrères parisiens, peut-être dans une situation spéciale, vous savez tous. Messieurs, que ce sont des associations maçonniques qui propagent et soutiennent les patronages laïques : c'est l'Association démocratique de la jeunesse française, dont les organes officiels sont le Voltaire et le Radical ; c'est surtout la fameuse Ligue de l'Enseignement, sorte de laboratoire du ministère de l'Instruction publique, qui déclare avec fierté « quelle est fille du Grand-Orient..., le prin- « cipedes deux institutions étant le même, la guerre à l'igno- « rance et à l'intolérance », qui, dans leur pensée, personnifie l'Eglise (3).
(i) Léon Bourgeois -. L'éducation de la Démocratie, p. 223.
(2) E. Védie : Le Patronage, mai 1897.
(31 Bulletin de la Ligue, tome I, pages 423 et 427.
En résumé, Messieurs, toutes les idées neutres qui sont chez nous, le patronage laïque nous les a empruntées; toutes les idées positives, il les a écartées, il les combat, et il ne peut que les combattre, car il est officiel, politique, amoral, et parfois anti-religieux, et, grâce à Dieu, nous ne sommes rien de tout cela! (Applaudissements répétés).
Un troisième point nous reste à étudier : Quelles leçons pouvons-nous tirer de Wétude des patronages laïques ? Deux leçons, à mon avis, l'une toute générale et l'autre plus particulière.
La leçon générale, c'est quïl est temps de nous mettre au travail de toutes parts et qu'il faut, pour que notre influence reste vivace que, de toutes les oeuvres populaires, le patronage devienne de plus en plus l'oeuvre essentielle, l'œuvre primordiale. fC'est vrai, applaudissements). Trop souvent déjà, en ce siècle, nous sommes arrivés bons derniers. (Oui, oui). Les syndicats ouvriers en sont un lamentable exemple ; nous les avons laissés accaparer par une coterie révolutionnaire ; et maintenant il est trop tard. Ce 'sont, pour la plupart, des instruments de division et de lutte. Il en sera de même des patronages si nous n'y veillons. (Cest vrai). Il ne faut pas en former dans tel ou tel endroit, dans tel ou telle circonstance, il faut en former partout ; partout, grâce à Dieu, on trouve des prêtres dévoués au peuple ; et avant toutes choses, ne l'oublions pas, c'est le dévouement qui fonde un patronage. Dans une ville d'Université, la tâche est encore simplifiée, les étudiants sont là et, de plus en plus, à Paris du moins, je le constate avec bonheur, ils mettent leur orgueil et leur joie à faire jouer, des dimanches entiers, les enfants du peuple. (Applaudissements).
La leçon plus particulière c'est que, pour soutenir la concurrence, il ne suffira point que notre patronage soit une gar-
derie ; i] en faudra faire une œuvre religieuse, je dis plus, une œuvre pieuse ; mais aussi une œuvre de formation intellectuelle, professionnelle, sociale. Sur ce point, nous avons de grands progrès à faire, et certains ne voient pas assez que le succès final est à ce prix. Il y a en France un grand nombre déjeunes ouvriers, et j'en connais beaucoup pour ma part qui, même au milieu des passions et des vices, gardent je ne sais quel désir secret d'échapper à la vie matérielle qui les enserre de toutes parts et les étouffe pour ainsi dire et qui veulent cultiver leur esprit et former leur cœur. Ces jeunes gens, avides de s'élever, ce sont des jeunes gens à l'âme naturellement religieuse ; si nous offrons ce qu'ils cherchent, ils viendront à nous de préférence, mais s'ils ne voient chez nous que des sortes de « parcs », ils iront frapper à la porte en face. Et peut-être n'y resteront-ils pas : c'est possible, c'est même probable, mais que nous importe? une fois qu'ils auront pénétré dans l'œuvre laïque, ils seront perdus à tout jamais pour l'œuvre catholique. (Bravos , bravos , applaudissements).
Etudiants catholiques, comprendrons-nous les devoirs qui nous incombent, les comprendrons-nous jusqu'au bout ? Je l'espère chaque jour davantage, et c'est sur cette espérance que je voudrais être en état de répondre un jour aux promoteurs des œuvres laïques : « Comme vous, nous avons souci des enfants du peuple; comme vous, nous voulons les arracher au vice qui les attend; comme vous, nous voulons en faire des des ouvriers habiles et des citoyens utiles au pays et, par conséquent, tout ce que vous avez, nous l'avons nous-mêmes; mais, par contre, nous avons quelque chose que vous n'avez point, une union complète entre les classes. Vos (Euvres restent froides et glacées pour ainsi dire, mais les nôtres, au contraire, sont toutes brûlantes d'une fraternité sincère, qui n'est dans les mittoops, mais dans les cœurs, entre étudiants et ouvriers ; fraternité de gens qui communient côte à côte et qui vivent des mêmes espoirs; toutes brûlantes aussi de l'amour
du Christ et du respect de la loi divine ! » Une ovation prolongée est faite ci Vorateiir,
M. LE Président. — Je me fais l'interprète de tous en remerciant chaleureusement M. Petit de Julleville de toutes les bonnes indications qu'il vient de nous donner. Puisqu'il n'a pas fait de vœu, je me permets d'en faire un : c'est que son rapport soit imprimé (Applaudissements) .
Comme conclusion pratique au rapport de M. Petit de Julleville, ne pourrait-on pas émettre un autre vœu sur la question des patronages, pour demander que les jeunes gens, étudiants ou autres, veuillent bien prendre part à la formation intellectuelle dont vient de nous parler le rapporteur. Il nous a donné des idées générales, ne peut-on pas indiquer ces cinq points sur lesquels les jeunes gens devraient réaliser tous leurs efforts pratiques? Nous y reviendrons tout à l'heure.
La formation professionnelle dans le patronage
RAPPORT DE M. VEDIE
M. l'Abbé Guérin. — Le rapport que je vais lire porte sur cette question. Je regrette de remplacer ici un confrère et un ami, M. Védie qui vient de perdre un bébé de quatre ans (1), je regrette beaucoup qu'il ne soit pas là pour soutenir luimême les conclusions de son rapport. Vous me permettrez de dire quelques mots pour vous l'expliquer.
La commission des patronages est un office central qui se
(i; Mlle Geneviève Marie Madeleine Védie, décédée le 15 novembre 1898.
tient à Paris, 7, rue Coêtlogon, et qui ne prétend pas imposer ses services, elle laisse à chaque œuvre qui emprunte sa voie sa propre autonomie.
Ensuite, je vous ferai remarquer, comme l'a dit M. Petit de Julleville, que les patronages ne sont pas seulement des œuvres de préservation, mais aussi des maisons d'éducation du peuple, au point de vue religieux d'abord, intellectuel, professionnel et social.
En troisième lieu, je vous dirai que la commission des patronages, depuis un an et demi, a organisé à Paris, sous l'éminent patronage de Mgr Péchenard, recteur de l'Institut catholique, des journées, dites des patronages. Le congrès national catholique qui va s'ouvrir dans quelques jours à Paris, sera la quatrième de ses journées, dans lesquelles on étudie une à une, tout doucement, les questions essentielles de l'œuvre des patronages, considérés comme maisons d'éducation populaire. Trois journées de ce genre ont été données ; je crois pouvoir dire qu'elles ont porté des fruits.
En quatrième lieu, je ne fais que répéter ici ce qu'on a si bien dit tout à l'heure. Etrangers à votre ville de Besançon par le corps, mais non parle cœur, nous membres de l'Association catholique de la Jeunesse française, de TAssociation des Patronages et de toutes les œuvres représentées, nous sommes ici des lanceurs ; nous venons émettre des idées, mais c'est aux groupes locaux qu'il appartient de les appliquer.
D'ailleurs n'oublions pas que dans les choses de patronage, il y a très peu d'absolu et beaucoup de relatif : Ornnia sunt relativa in absoluto. J'ai dit cela à Tours, où j'ai failli me faire appeler le Père Relatif [Rires).
Communication de M. Vedie.
L' Enseignement professionnel.
Cette question a fait depuis quelques années l'objet d'une série d'études dues à l'initiative de la commission des patro-
nages de Paris. Ebauchée à Reims en 1896, précisée à Tours en 1897. elle a été traitée de main de maître par M. labbé Ackermann, agrégé de la Faculté des lettres, à la première journée des patronages. Ce rapport a fait époque, et a été reproduit in extenso dans le compte rendu de nos assemblées; tiré à part, il constitue aujourd'hui le document le plus complet sur la question; en prenant l'initiative de ce mouvement, jusqu'alors laissé dans l'ombre, de l'instruction professionnelle de la jeunesse ouvrière; la commission des patronages de Paris projetait de lui donner dans la suite une grande extension. Suivant son habitude, après avoir inscrit dans son programme d'action le mot : Enseignement professioyinel, elle s'applique avec perse v^érance à en assurer la réalisation. Et c'est pour cela qu'aujourd'hui son représentant vient vous entretenir de nouveau de cette importante question.
Vous n'attendrez donc pas de lui la répétition de ce que l'on a dit à Reims, à Tours, à Paris et ce rapport doit à mon avis marquer un effort nouveau, préciser une application spéciale, indiquer une orientation plus définie dans la voie dans laquelle nous sommes déjà entrés.
Permettez-moi donc d'abord de résumer ici brièvement les excellentes choses qui ont été déjà dites au sujet de ITnstruction professionnelle en général, et au cours de cette rapide revue d'insister sur le rôle très efficace que peut jouer la jeunesse des classes élevées dans cette forme excellente de la charité et de l'intercommunication.
Les œuvres anciennes possédaient depuis fort longtemps un enseignement professionnel sous forme de cours du soir. Mais il y a quelques années il semblait encore que ces cours ne pouvaient être organisés que dans de grands patronages. L'évolution dans les idées que nous nous sommes eff"orcés de promouvoir, consistait à représenter au contraire cet enseignement comme devant faire partie intégrante de tout patronage, carie patronage est la maison d'éducation du peuple ; quand on dit éducation du peuple, c'est léducation complète,
totale, religieuse d'abord, professionnelle, civique, patriotique ensuite, physique enfin. Je ne développe pas, Messieurs, j'indique en passant.
Comment organiser des cours du soir dans les patronages qui, ne contenant qu'un petit nombre d'enfants, ne pourraient seuls, suffire à l'alimentation de ces cours ? Cette question d'une importance toute pratique a déjà été résolue dans plusieurs articles publiés dans le Bulletin Le Patronage et l'on trouvera ces articles reproduits dans le si remarquable livre de Guy Tomel : Les Conscrits du travail, publié l'année dernière chez MM. Mame.
La solution de ce problème réside tout entière dans l'organisation de cours communs à plusieurs patronages dans un local neutre, et c'est là. Messieurs, qu'intervient l'initiative des groupements de jeunesse de la classe aisée, en devenant les organisateurs de ces cours du soir centraux, comme jadis l'avait fait avec tant de succès la commission des patronages de Tours.
La jeunesse catholique peut encore donner un solide soutien à l'enseignement professionnel dans les patronages en prenant une part directe à cet enseignement. Vous savez sans doute, Messieurs, qu'à l'heure actuelle la plupart de nos œuvres ouvrières ont organisé des cours du soir sous la rubrique d'enseignement moderne (les diplômes exigés pour professer un enseignement moderne) ; les diplômes exigés pour professer un enseignement primaire ne sont donc plus nécessaires quand il s'agit de ces cours d'adultes.
L'histoire, la littérature, l'arithmétique, la comptabilité, le dessin, sont les rubriques sous lesquelles se donne le plus habituellement cet enseignement. A Paris un grand nombre d'étudiants, de jeunes professeurs de l'Université se sont donné la mission de venir une ou deux fois par semaine enseigner ces matières dans nos patronages.
Permettez-moi, Messieurs, à ce sujet d'insister sur la nécessité parmi notre jeunesse de ces sortes de dévouement;
sans doute ils rapportent moins peut-être à l'amour-propre qu'un article de revue ou un discours qu'on espère toujours être éloquent. Il est plus aisé souvent de s'imaginer à vingt ans, être un grand homme en écrivant, au coin de son feu, une étude plus ou moins documentée, sur un point d'histoire qui n'intéresse que les spécialistes, que de s'en aller deux fois par semaine par les temps d'hiver, dons un faubourg éloigné, faire la classe à une dizaine d'apprentis auxquels on s'est promis d'apprendre les éléments de la géométrie ou les rudiments de l'Histoire de France. Nous savons très bien que pour être confrère de patronage, il faut autre chose qu'une fin banale et un dévouement bien porté, il faut aussi la charité, c'est-à-dire l'abnégation de soi, la conception du bien fait pour lui-même et pour tout dire l'amour des âmes, non pas l'amour des âmes en chambre, mais celui qui se donne par le don de soi.
Nallez pas croire cependant, Messieurs, que ces sortes de dévouement soient inutiles à celui qui les accepte ; l'exemple qui nous a été donné par nos devanciers est là pour affirmer qu'on ne perd pas son temps, même au point de vue humain, à ce contact personnel avec les intelligences et les coeurs des jeunes ouvriers. L'idéal d'un grand nombre de ceux qui ont à honneur de faire partie de la jeunesse dirigeante catholique, c'est de parvenir plus tard à être dans leur ville, leur province, leur pays des notabilités influentes.
Cette influence, s'ils la veulent profonde, féconde, progressive, s'ils ne visent pas les succès de passage, la gloriole d'un jour, la renommée facile, si fréquente hélas ! il faut bien le dire, parmi les catholiques, cette influence, dis-je, ne peut être fondée que sur une somme d"eff"orts individuels et d'expérience personnelle, en un mot sur les services rendus. Et c'est pour cela que je ne crains pas de dire qu'il y a deux moyens bien diff"erents de mettre en pratique cette maxime si banale parmi nous : « Allez au peuple. »
On peut aller au peuple de temps en temps, l'approcher du
haut d'une estrade ou d'une tribune, prendre avec lui ce contact éphémère et médiat d'une conférence ou d'un discours, puis s'en revenir convaincu qu'on a accompli le précepte.
Sans doute on l'a mieux accompli que des milHers de jeunes gens qui nous entourent, mais moins bien que l'état actuel des situations sociales, les préceptes de la charité évangélique, et l'enseignement des faits ne nous l'imposent. En dépit de tous leurs efforts, leurs travaux, leur intelligence, les jeunes hommes qui n'auront pas établi par des rapports constants et intimes une intercommunication profonde entre eux et les œuvres populaires, qui ne les auront pas en quelque sorte pratiquées journellement, n'acquerront jamais d'influence solide et durable. A côté d'eux, sans bruit, sans sonner le clairon ou sans battre le rappel, il est dans toutes les villes de France, des travailleurs du bon combat. Prêtres ou la'iques ils se sont dévoués à la classe ouvrière pour elle-même, pour son bien, pour son salut. Il est un enseignement professionnel tout spécial sur lequel je voudrais maintenant insister.
II s'agit. Messieurs, de l'enseignement agricole dans les patronages ruraux, et c'est là une très importante question qui n'est encore que bien incomplètement étudiée. La commission des Patronages de Paris désire vivement quelle soit dès aujourd'hui mise à l'étude et qu'une solution pratique lui soit donnée. Elle se réserve, du reste, d'en entretenir le prochain congrès national de Paris.
Vous savez. Messieurs, que depuis quelques années l'enseignement agricole dans les écoles primaires est à l'ordre du jour; des congrégations enseignantes ont devancé sur ce point les instituteurs de l'Etat et l'initiative du mouvement est due aux Frères de Ploërmel. Mais il a été encore très peu fait dans ce sens par nos patronages ruraux, dont le nombre grandit tous les jours. Or, nous ne craignons pas d'affirmer que le patronage rural est le terrain privilégié de l'enseignement professionnel.
Et d'abord, Messieurs, un fait simplifie notablement cet enseignement dans les patronages de campagne : tous les patronés, ou à peu près, seront des agriculteurs. Touspeuvent donc participer à la même éducation professionnelle, tous les participants à l'œuvre seront participants à cet enseignement.
Une seconde considération donne plus de poids à cette remarque. Dans les grandes villes, les cours professionnels ne sont qu'un accessoire très spécial d'une œuvre qui possède en dehors d'eux d'importants rouages, une organisation très complexe, une multiplicité considérable d'institutions annexes. Les œuvres de campagne sont au contraire très simples, elles réunissent les enfants et les jeunes gens le plus souvent quelques heures seulement par dimanche, elles cherchent même souvent un procédé de trait-d'union entre leurs différents membres.
Là, l'instruction professionnelle peut devenir, après l'éducation religieuse, l'un des procédés d'action les plus efficaces entre les mains d'un curé ou d'un vicaire; là elle peut servir puissamment à grouper, à retenir les jeunes paysans et plus tard les hommes adultes. Là, enfin, elle se lie d'une façon si immédiate à la vie quotidienne de tous ceux qui fréquentent l'œuvre, qu'elle devient un puissant mo3œn de recrutement. Cette instruction à l'ordre du jour, peut être la raison d'être de l'œuvre, lui donner une existence officielle en quelque sorte et la faire reconnaître comme telle.
Enfin, MM. les Directeurs des patronages ruraux trouveront dans l'enseignement agricole une force nouvelle pour préparer plus tard les vastes associations syndicales qui, dès aujourd'hui, font tant de bien à la campagne.
Mais le plan à exécuter dépasse même ces premiers horizons : le patronage est la maison d'éducation du peuple, mais il n'est rien, ou presque rien, à peine un peu plus que l'école congréganiste, s'il n'a pas de lendemain comme cette école doit en avoir elle-même un dans le patronage.
Ce lendemain c'est le syndicat. Eh bien ! par un singulier
retour des choses, ce syndicat doit être lui-même le promoteur de l'enseignement agricole dans nos œuvres. Il doit fournir aux patronages ses professeurs, ses encouragements et peut-être même témoigner d'une façon plus efficace, sa sollicitude.
Messieurs, je ne veux point développer outre mesure cette importante question qui, si elle devait être envisagée dans la pratique, comporterait de longues dissertations. Qu'il me soit permis seulement de vous montrer que nos patronages ruraux, devenus centres d'instruction agricole, se trouveraient facilement ainsi acceptés partout et pourraient participer aux libéralités des communes parfois et plus souvent encore à celles des colonies agricoles, des syndicats, etc. En se groupant par cantons, les divers patronages pourraient organiser des concours professionnels théoriques ou pratiques entre leurs membres et devenir ainsi des formations professionnelles des adultes. Enfin, ces œuvres chrétiennes réussiraient à élever et à instruire des sujets d'élite qui deviendraient les membres influents d'associations professionnnelles plus générales.
Vous voyez. Messieurs, le vaste champ ouvert devant nos œuvres de campagne et des villes dans cette instruction professionnelle ; qu'il me soit permis maintenant. Messieurs, de rappeler à ceux d'entre vous qui habitent plus spécialement la campagne ce que je disais tout à l'heure à ceux qui habitent la ville, qu'ils me soit permis, dis-je, de leur faire remarquer que si la part capitale d'une œuvre de patronage appartient au prêtre, c'est souvent le laïque qui deviendra l'organisateur de l'instruction professionnelle, à la seule condition qu'il ne se bornera pas à donner l'idée, à prêter une salle, mais que résolu à devenir un homme vraiment influent, il payera lui-même de sa personne et deviendra l'ami, le confident et souvent le guide des jeunes paysans.
M- LE Président. — Je propose à l'assemblée les vœux suivants qui couronnent les deux rapports précédents :
« Le Congrès émet les vœux :
« Que les jeunes g eyis catholiques qui dirigent les patronages les dirigent de plus en plus'dans la voie de la formation professionnelle^ religi^se, sociale, patriotique de la jeunesse populaire ; quHls se préparent eux-mêmes à cette mission envers le peuple, qu'en unmot ils fassent des patronages autre chose qu'une camaraderie (Adopté à runanimité).
2° Que des réunions périodiques soient instituées entre les directeurs des patronages d'un même diocèse et d'une même région en vue de chercher les moyens de promouvoir le développement de nos patronages (Adopté).
M. LE Président. — La parole est à M. l'abbé Moniot.
Communication de M. Tabbé Moniot.
De la formation professionnelle dans un patronage rural.
Le nouveau tribut que j'apporte à votre Congrès est encore un acte d'obéissance. Vous avez pensé que, dans une réunion où l'on demande aux conférenciers plus de pratique que de théories, plus de choses vécues que de belles utopies, l'exemple aurait d'autant plus de poids qu'il serait choisi dans une condition plus humble. En effet, quand de toutes parts, dans les revues, les congrès, les réunions d'œuvres, on entend proclamer l'impérieuse nécessité de s'occuper de la jeunesse, la question des patronages, résolue depuis longtemps dans les villes et dans les bourgs importants, n'est pas même posée — sauf de très rares exceptions — dans les petites paroisses rurales.
Dans une voie où nos adversaires marchent à toute vapeur, nous restons stationnaires. En 1898, comme en 1895, à Besançon comme à Auray, un éminent religieux de l'Institut de .
Ploërmel pourrait répéter que « Tœuvre des patronages est peu répandue dans les campagnes et que celles-ci en sont à peu près déshéritées ».
Et cependant, le patronage rural est l'oeuvre nécessaire, l'œuvre absolument urgente. Pour s'en convaincre, il suffit de réfléchir à la campagne menée par nos adversaires, pour soustraire le jeune homme à toute influence religieuse. Il n'est pas inutile non plus de jeter les yeux sur une pétition toute récente (septembre 1898) adressée à Monsieur le Ministre de l'Instruction publique, dans laquelle on demande « qu'une fonction d'ordre moral et civique soit confiée dans chaque canton à l'instituteur le mieux qualifié pour s'occuper exclusivement d'éducation et propager, dans toutes les communes, parcourues constamment, les si précieuses institutions de patronages, mutualité, prévoyance, hygiène, solidarité et œuvres post-scolaires ».
On prie ensuite Monsieur le Ministre « de considérer ces magistrats nouveaux comme de vrais missionnaires d'éducation civique et d'utiles conseillers du peuple chargés d'une haute mission sociale, en rapport avec les progrès des sciences et les principes proclamés dans la déclaration des Droits de l'homme, c'est-à-dire limitant volontairement leur doctrine morale aux seules vérités définitives... »
Cette pétition est ainsi appréciée par un personnage bien connu, M. Edouard Petit : « L'intention est excellente. On n'y peut qu'applaudir. Nous ne sommes qu'au début d'un très grand, très profond mouvement ».
Vous avez deviné, Messieurs, dans ces quelques lignes la main de la franc-maçonnerie, vous avez reconnu son plan autrefois plus habilement dissimulé, mais toujours très méthodiquement poursuivi. Dans cette organisation de la paroisse laïque, avec ses missionnaires d'éducation civique, il y a de quoi eff'rayer les catholiques les plus optimistes.
Mais il y a mieux à faire qu'à s'eff'raycr, il faut se mettre à l'œuvre et prendre les devants. Aussi laissez-moi vous l'a-
vouer, Messieurs, en réfléchissant à cette situation, il m'a semblé au premier abord que le sujet que vous avez bien voulu me confier était d'une importance un peu secondaire, et qu'avant de traiter de la formation professionnelle dans un patronage rural, il n'était pas inutile d'appeler encore l'attention du clergé et des hommes d'oeuvres sur la nécessité du patronage lui-même.
Sans insister davantage sur sa nature et son mécanisme — sujets mille fois traités — permettez-moi de rappeler ce principe fondamental qu'un patronage ne doit pas être simplement une œuvre de préservation et de persévérance, mais de formation et d'apostolat. Vous-mêmes, Messieurs, n'avez pas envisagé autrement le modeste patronage de campagne et vous avez vu dans nos plus humbles réunions déjeunes gens la possibilité d'une formation professionnelle.
Cette formation sera d'autant plus féconde que le patronage ne sera pas une œuvre isolée, mais qu'il entrera comme un rouage délicat, quoique des plus importants, dans l'organisation chrétienne de la paroisse. Par cette organisation, j'entends le groupement des fidèles dans des œuvres de piété, d'apostolat, d'éducation et dans des œuvres professionnelles, en un mot la corporation chrétienne. Le patronage sera l'œuvre multiple qui réunira tous ces avantages, ce sera surtout l'œuvre de transition qui saisira l'enfant au sortir de l'école et du catéchisme et le conduira aux associations plus importantes de l'âge mùr.
Ainsi compris, le patronage sera une sorte d'école professionnelle, où l'enseignement pourra se donner par la lecture, la conférence et ce que j'appellerai l'initiation.
Autrefois, Messieurs, le jeune homme ne sortait guère de son village, ne quittait guère le foyer de sa famille, il ne lisait ni livres, ni journaux. Son instruction professionnelle était faite de traditions et — il faut bien l'avouer — aussi de routine, mais elle suffisait à sa situation, à ses besoins.
Aujourd'hui, les conditions de la vie rurale ont totalement changé. Tout le monde lit et veut lire : le roman et le journal ont pénétré dans les plus humbles villages, et sur la foi de ces éducateurs fin de siècle, les plus graves questions politiques, religieuses, sociales, sont lues, discutées, résolues, au cabaret, sur la place publique, au coin du feu, partout. C'est un fait. Il ne faut pas se faire illusion, ni sous prétexte d'employer un moyen radical, vouloir proscrire tout journal, interdire toute lecture. Le remède serait pire que le mal.
Le cultivateur, le jeune homme surtout, n'est pas un liseur passionné; généralement, soit ignorance, soit faute de mieux, il lit ce qui lui tombe sous la main, mais il n'a qu'une foi médiocre en tout ce qui ne lui parait pas marqué au coin de la sincérité et du bon sens : « le papier, dit-il, se laisse écrire ».
Profitons de ces dispositions, et quand un jeune homme viendra nous demander des livres — on ne fonde guère un patronage sans une petite bibliothèque — au lieu de ces ouvrages aussi vides d'idées que pauvres de forme, au lieu surtout de ces romans soi-disant inofïensifs desquels on peut dire ce que Saint-François de Sales disait des danses, qu'ils sont comme les champignons dont les meilleurs ne valent rien, ayons à mettre entre ses mains quelques livres de choses agricoles où il puisera à la fois l'estime et la science de son état. Le prêtre, le médecin, l'avocat, l'homme de lettres ont leur bibliothèque professionnelle, et nous, curés, nous n'avons souvent, dans nos bibliothèques de paroisse ou de patronage, que de fades et insipides romans. Cependant, les bons ouvrages d'agriculture ne manquent pas depuis Varron et Columelle jusqu'à Mathieu de Dombasle, Olivier de Serres, sans oublier l'excellent petit Manuel des frères de Ploërmel, le petit laboureur de la Croix et les Bulletins des syndicats agricoles. Quelle magnifique et intéressante bibliothèque à mettre au service d'un patronage rural!
Ah ! Messieurs, j'entends l'objection : Mais on ne lira pas vos livres! Non seulement on les lira, mais on les discutera.
on les corrigera môme, car personne plus que le cultivateur n'aime entendre parler de son métier et ne prétend le mieux connaître ! En voulez-vous une preuve ? Quand vous l'aborderez, posez-lui cette question du poète cité par M. Brunetière, dans ce toast fameux que votre conférence de Saint-Thomas, Messieurs, a l'insigne honneur d'avoir provoqué : (1)
A s- tu vendu ton blé, ton bétail et ton vin?
Ou bien parlez-lui plus simplement de son travail quotidien, de ses labours, de ses récoltes, vous verrez qu'en cette matière, il est intarissable et que, pour l'avoir écouté, vous aurez conquis toutes ses sympathies.
N'en doutez pas, il en sera ainsi du jeune homme. Vous trouverez même en lui moins de confiance dans la vieille routine et partant moins de préjugés contre les nouvelles méthodes. Donnez-lui donc, au patronage et dans sa famille, des livres vrais, intéressants, utiles qui, au lieu de le faire vivre dans un monde qui n'est pas le sien — et ce serait le moindre mal — l'entretiendront de son travail, des moyens de le rendre moins pénible et plus lucratif, lui raconteront les expériences faites et les résultats obtenus, et feront naître dans son cœur l'amour de la vie des champs.
Sans doute c'est encore le terre à terre. Mais c'est déjà bien supérieur au programme qu'un ministre de l'Instruction publique adressait le 10 juillet 1895 aux délégués cantonaux : (' A la campagne, disait-il, vous pouvez créer ces petites sociétés d'élèves et puis d'anciens élèves pour la protection d'animaux utiles, pour empêcher la destruction des oiseaux... pour d'autres intérêts agricoles. » Si nous ne savions lire entre les lignes, nous devrions avouer que c'est bien inofiFensif et que cela manque un peu d'idéal. Non, Messieurs, que l'activité du jeune homme, comme ses lectures, ne s'arrête pas là ! C'est insuffisant de quitter la fange du plaisir pour celle des seuls intérêts matériels.
(i; M. Brunetière, toast à la jeunesse catholique de Besançon, 1898,
Donnons-lui un peu d'idéal et, en même temps que la science professionnelle, faisons naître en lui « la grande préoccupation de tout ce qui dépasse la vie présente. »
Comme la lecture, la conférence tend à se vulgariser de plus en plus à la campagne. Le paysan en général aime la parole publique, mais avec son ferme bon sens, autant il se défie à priori du professeur qui lui expose des théories, autant il accorde de confiance au professionnel qui lui parle d'expérience. Je suis bien à l'aise, Messieurs, pour faire cette remarque [en présence de ces cultivateurs d'élite qui mènent, avec non moins de succès que de science pratique et d'inépuisable dévouement, la belle campagne des associations agricoles dans notre région.
Quelle ressource pour un patronage de pouvoir utiliser de tels maîtres ! Malheureusement ces maîtres sont rares. Mais avec des talents plus humbles, une science plus bornée, que de conférenciers autour de nous, que nous ignorons, qui s'ignorent eux-mêmes et qu'il serait facile de découvrir! Et dans l'immense champ des études agricoles, que de sujets à la portée de leur compétence ! Ces orateurs improvisés seraient toujours intéressants, car ils ne diraient que ce qu'ils savent, ils ne parleraient que de ce qu'ils ont vu ou vécu.
Peut-être négligeraient-ils un peu la forme ? Mais qu'importe si leur langue n'est point celle de l'Académie ? Qu'importe même si, pour traiter des choses rustiques, ils emploient l'idiome du terroir? Ils n'en seront que plus exacts et certainement mieux compris.
Permettez-moi, Messieurs, de simplifier encore cette méthode. Le mot de conférence me parait trop solennel pour exprimer ma pensée. J'ai remarqué que dans nos modestes réunions de syndicat ou de patronage, très souvent la causerie familière où tout le monde exprime librement ce qu'il sait et ce qu'il pense, sans recherche, sans art, jette plus de lumière sur une question que la conférence la plus étudiée, et surtout ap-
porte plus de résultats pratiques. Ne négligeons donc pas dans la formation professionnelle de nos jeunes gens, ce moyen qui semble si petit. Il ne l'est qu'en apparence. En réalité, il est considérable, surtout à la campagne, où la conversation a tant de succès dans les veillées d'hiver; il a même sur la lecture et la conférence, l'avantage immense de développer l'initiative personnelle, d'apprendre à penser par soi-même et à faire valoir sa pensée, c'est-à-dire à devenir quelqu'un et à faire quelque chose dans une société de lutte et d'incessante activité.
De là au troisième moyen que j'appelle l'initiation, il n'y a qu'un pas. Si le patronage consacre quelques réunions à l'étude des questions agricoles, nous sommes en face d'un véritable cercle d'études. Le père de famille, souvent membre du syndicat ou de la caisse rurale, n'aura qu'à compléter cette formation professionnelle en conduisant ses jeunes gens aux assemblées générales et en les initiant au rôle bienfaisant des associations agricoles.
Un curé, que les circonstances amenèrent à donner des conférences dans quelques communes de son canton, se faisait toujours accompagner de plusieurs hommes ou jeunes gens de sa paroisse. Auprès d'un auditoire souvent défiant, c'était la meilleure recommandation, mais c'était surtout un excellent moyen de former, non seulement des professionnels dans la science agricole, mais des professionnels dans l'art divin du dévouement.
L'initiation du jeune homme à la science agricole moderne, permettez-moi de la signaler aussi dans la fréquentation de vos congrès et des conférences plus modestes, dans l'assistance ou la participation à ces réunions agricoles qui, après avoir jeté tant de bonne semence, voient presque toujours se lever derrière elles une magnifique floraison d'oeuvres et d'associations, dans la terre toujours si féconde de la charité chrétienne.
Après vous avoir indiqué les moyens, je devrais vous
montrer les résultats, mais comment parler de résultats quand il s'agit d'une œuvre, née d'hier, mais qui ne compte hélas! que des essais timides et isolés ! Cependant, des conséquences bien précieuses doivent naturellement en sortir, comme le fruit sort de la fleur.
N'est-ce donc rien, est-ce même peu de chose que de travailler au relèvement de cette science agricole qu'on peut appeler la grande Délaissée, comme un évéque qui nous est cher appelait naguère l'armée française la « grande Muette? »
N'est-ce donc rien ou peu de chose que d'apprendre au fils du cultivateur, comme on le disait en un récent congrès des patronages « à substituer à la culture routinière qui est un gaspillage, une culture rationnelle? (1) »
N'est-ce pas faciliter à nos chères populations agricoles, l'acquisition de « ces biens extérieurs dont l'usage, dit Léon XIII, après Saint-Thomas, est requis à l'exercice de la vertu ? »
L'ignorance ou la misère n'ont jamais servi la cause du bien.
Et, puisque je suis en train de citer l'immortelle encyclique « Rerum novarurn, » un troisième avantage ne serait-il pas l'arrêt dans le mouvement d'émigration : « Nul, en effet, dit le Saint-Père, ne consentirait à échanger sa terre natale contre une région lointaine, s'il y trouvait les moyens d'y mener une existence plus tolérable. >> N'est-il pas permis d'espérer que le patronage, avec sa formation professionnelle, sera capable de retenir le jeune homme dans son village en lui procurant un peu de bien-être et d'agrément ?
Mais ce n'est pas seulement la gêne de nos populations agricoles qui a jeté cette foule de robustes jeunes gens sur le pavé inhospitalier des villes.
Permettez-moi de vous signaler — après bien d'autres — la grande coupable. C'est cette instruction superficielle que l'on donne aujourd'hui à l'école primaire, ce sont « ces programmes et ces examens qui n'aboutissent à rien, comme le disait,
(i) Rapport de M. Ackcrmann. Journée des patronages, 1897.
en 1894, M. Gibon, sinon à faire croire aux parents que décidément leurs enfants sont des aigles, et qu'ils doivent être dirigés vers la ville. »
Sans doute, nous ne pouvons songer à ouvrir dans nos petites paroisses des instituts agricoles, encore moins à modifier les programmes universitaires, mais nous avons une ressource, le patronage. Au lieu de cet horizon factice comme le mirage du désert qu'une instruction mal comprise ouvre aux yeux du jeune homme, le patronage le ramènera au sentiment de la réalité, lui fera aimer son oasis,
Et cultiver le champ que cultivaient ses pères.
La formation professionnelle, si importante qu'elle soit, ne doit pas être exclusive, ni accaparer toute la vitalité du patronage, il y a aussi une formation religieuse et sociale dont je n'ai pas parlé pour rester dans les limites de mon sujet. Tout cela s'enchaîne, se complète, s'harmonise. J'avoue que cette œuvre si complexe est la plus délicate et la plus difficile à établir dans une petite paroisse rurale, qu'il faut apporter à sa direction beaucoup de bonté, de condescendance, de ménagements. On a dit aussi qu'un peu d'optimisme et quelques illusions sont parfois d'un grand secours : « Il n'y a, disait Guizot, que les optimistes qui fassent quelque chose dans le monde. >> Si Guizot avait été catholique il aurait dit : « les optimistes et les saints. » L'optimisme et les illusions doivent rester au second plan comme tous les moyens humains. Non, Messieurs, ce n'est pas avec cela qu'il faut aborder les jeunes gens, si Ton veut éviter les déceptions et les découragements, c'est avec la foi et la charité.
Et comme cet Anglais qui prétendait doter son pays de l'admirable institution des filles de la charité, nos adversaires auront beau copier nos méthodes, imiter nos œuvres, ils auront beau élever les 350,000 fr. de subventions accordées par l'Etat en 1897 au million déjà dépassé, en 1898, pour leurs
cours et leurs patronages, il leur manquera toujours la force qui fait mouvoir le mécanisme, la charité chrétienne !
Sachons profiter de cette supériorité !
En conséquence, Messieurs, permettez-moi de soumettre ce triple vœu à l'appréciation du Congrès :
1° Que des œuvres déjeunes gens — cercles ou patronages — soient établis, en aussi grand nombre que possible, dans les paroisses de campagne ;
2" Que ces œuvres, au lieu de rester isolées, soient unies entre elles de la façon la plus avantageuse ;
3° Qu'une formation professionnelle soit donnée dans chaque patronage rural.
Ces vœux sont adoptés à l'unanimité.
