ASCENSION ^ VISITE A LA CITADELLE

Au programme du Congrès figuraient plusieurs promenades dans les environs de Besançon. On ne pouvait rêver temps plus propice pour visiter notre beau pays que celui dont nous étions favorisés à cette époque. Et pourtant, Tardeur des congressistes aux travaux du Congrès était telle que, du matin au soir, pendant les quatre jours que durèrent ces grandes assises catholiques — tous, sans exception, se rendaient à la salle de réunion et, loin de prendre quelques heures de repos, prolongeaient souvent les séances au-delà des limites fixées. Une seule fois cependant — entre deux réunions — nous avons fait une des excursions projetées : l'ascension à la citadelle. Cette promenade a été trop agréable pour que je ne vous en fasse pas le récit.

C'était le vendredi d 8. En quittant à midi la salle de nos travaux, rendez-vous fut donné pour une heure au local de la Conférence Saint-Thomas d'Aquin. De là, nous devions nous diriger à la citadelle. A l'heure dite, nous sommes une soixantaine ; comme les jeunes sont en majorité, la gaieté, règne bien vite. Nous partons. Entouré de quelques congressistes, de quelques amis, car ces mots sont synonymes, et bien que l'on ne se connaisse que depuis un jour, on s'aime déjà, tant est grande la communauté d'idées et de sentiments, chaque Bisontin est heureux de faire les honneurs de la promenade. C'est qu'elle n'est pas banale cette excursion et, dès les premiers pas, elle devient pleine de charmes. Quand on parle de Besançon, on pense toujours, et instinctivement à une vieille ville — et l'on a raison, mais on ne pense pas toujours à une ville intéressante, fort belle malgré sa vieillesse —

et Ton a tort. Oui, l'on a tort ; et vous pouvez le demander à tous ceux qui, de la Conférence Saint-Thomas d'Aquin partirent par le haut de la Grande Rue, du côté de la citadelle et traversèrent une des parties les plus curieuses de notre ville. Ils passent dabord devant le Palais Granvelle — célèbre monument archéologique — riche de décorations, auquel se rattachent bien des souvenirs : Louis XIV y logea, lorsqu'il vint à Besançon avec la reine en 4683, et le parlement y siégea de 1745 à 1749. Ce palais date du XVP siècle. Quelques pas plus loin, ils arrivent devant une maison de granit, modeste d'apparence, qu'on leur signale. C'est là que Victor Hugo vit le jour « comme par hasard ». Une plaque de bronze commémorative en forme de lyre, ornée de deux palmes, est fixée au mur et attire seule l'attention sur cette humble demeure ; elle prouve du moins que les concitoyens de « l'Enfant sublime » ont gardé le souvenir de celui qui les a quelque peu délaissés. Cette maison, l'une des dernières de la Grande Rue, est située sur une petite place : la place Saint-Quentin. C'est là que, depuis le quatorzième siècle, chaque année, la veille de la Saint-Jean-Baptiste, on élevait un bûcher auquel le cogouverneur en exercice mettait le feu à la chute du jour. C'était le signal de rondes et de danses joyeuses qui duraient une partie de la nuit. Ce bal était ouvert par un magistrat avec une dame désignée d'avance, et cette fête patriotique était le prélude de l'élection des magistrats qui avait lieu le lendemain. Elle n'a cessé qu'à l'époque de la conquête, l'administration ayant passé dès lors à des magistrats nommés par le roi. De la place Saint-Quentin, le coup d'oeil est très pittoresque : la rue monte raide, et à son extrémité, se dresse, imposant, un arc-de-triomphe monumental : c'est Porte-Noire. Derrière, la cathédrale que domine son clocher massif. Plus près de nous, à droite, le palais archiépiscopal, à gauche, des colonnes en ruines ! Les Congressistes arrivés à cet endroit s'arrêtent : il leur faut des explications ; on les leur donne. Ces ruines que vous voyez à gauche, disposées avec goût

dans ce coquet jardin — le square archéologique — sont les restes du forum romain, du capitole, des temples. En ces lieux que nous traversons s'étendaient à Tépoque romaine plusieurs monuments publics importants et dont il reste encore actuellement des souterrains intéressants à visiter- Comme vestige le plus curieux et le mieux conservé de cette époque, voici devant nous Tarc-de-triomphe, appelé Porte- Noire, à cause de son aspect sombre. Ne nous demandez pas à quelle date remonte la construction de ce monument ; personne ne le sait, et je crois que ceux qui se rapprochent le plus de la vérité, sont ceux qui précisent le moins et qui se contentent d'affirmer avec naïveté que c'est très vieux. Quant aux savants, ils ne sont pas d'accord ; ils l'ont attribué : celuici à Aurélien, celui-là à Julien, un autre à Virginius Rufus, un quatrième à Crispus, un cinquième à Marc-Aurèle. A les entendre, tous ont raison ; ils ont tous en main des preuves, et des preuves péremptoires. Quoiqu'il en soit, nous autres profanes, nous admirons l'ensemble majestueux de cet arc de triomphe et nous passons en saluant les élégantes figures des Renommées qui se détachent avec grâce, à ce que l'on dit 1 Et nous constatons, non sans regret, que les boucliers, nombreux cependant sur Porte-Noire, n'ont pas empêché les guerriers et les héros d'être gravement blessés, anéantis pour ainsi dire, par cet ennemi terrible, contre lequel il est impossible de lutter et qui s'appelle le Temps !

Porte-Noire nous sépare de quelques mètres de la cathédrale. Nous continuons notre chemin, sans entrer, car le temps nous presse. Nous sommes sortis de ville. Un quart d'heure de marche sur le grand chemin de la citadelle, et nous sommes à la première enceinte. Cette enceinte est séparée de la colline par des fossés excavés dans le roc. Vient ensuite un escarpement très rapide, limité par une dernière enceinte entourant la citadelle proprement dite où l'on entre après avoir traversé quatre ponts-levis. L'intérieur en est triste et sévère ; du reste, nous ne nous arrêtons pas et nous nous dirigeons à

droite, du côté des murs gigantesques qui bordent la citadelle, et dont vous pouvez vous faire une idée en regardant la jolie couverture du livre que vous tenez : dans le lointain, se se dressent ces remparts élevés. Au sommet de ces murs on a pratiqué un chemin de ronde ; c'est là que l'on nous conduit.

Au moment où j'écris ces lignes, vous Tavouerai-je? j'ai peur... je crains... je n'ose pas.... Il me semble que je devrais m'arréter, et ne pas essayer de retracer le superbe tableau que nous avons contemplé du haut de la citadelle. Tous ceux qui l'ont vu et qui l'ont admiré en ont gardé un souvenir si vivant qu'ils n'ont besoin d'aucun récit pour leur rappeler cet inoubliable panorama. Et pour ceux qui, moins heureux, ont été privés de cette jouissance délicieuse, il faudrait un poète pour leur chanter dans une harmonie sublime les beautés que la nature a accumulées dans ce coin de pays.

Et pourtant, comment me taire ? Quand, à mon esprit se présente si limpide et si clair ce beau paysage gravé à jamais dans ma mémoire, il me semble que ce serait de l'égoïsme de ne pas vous faire partager ma jouissance. Oui ! il le faut : ce livre doit tout vous dire. Il resplendit des lumières de l'intelligence; il doit resplendir aussi des beautés de la nature! Venez donc et suivez-moi !

De ce chemin ménagé au sommet des murailles et élevé de plus de 150 mètres, jetez les yeux sur l'horizon : devant vous Besançon que l'on découvre tout entière, perdue pour ainsi dire, au milieu d'une triple ceinture de montagnes. Le Doubs forme autour d'elle un vaste cercle qui se resserre, s'étrangle des deux côtés de la citadelle, ne laissant qu'un intervalle de six cents pieds, couvert par la montagne. Elle semble merveilleusement placée pour défendre Besançon, cette citadelle d'où l'on domine la ville et ses environs : aussi, pendant des siècles, fut-elle la seule gardienne notre cité, et c'est à bon droit qu'elle était considérée comme imprenable. César en fait une belle description dans ses Commentaires. Depuis cette époque ses remparts ont été maintes fois relevés, et ceux qui

existent actuellement remontent à Vauban. De nos jours la citadelle serait incapable de résister à une attaque sérieuse et Besançon est gardée par de nombreux forts qui couvrent les sommets de toutes les montagnes que nous voyons : voici, tout près nous, Chaudanne, seulement séparé de la citadelle par le Doubs ; à gauche, Rosemont encore plus élevé ; plus loin Planoise, Fontain, Pugey, etc. Au milieu de toute ces montagnes escarpées, le Doubs s'est tracé son chemin et nous le voyons se diriger en lignes sinueuses dans cette gracieuse vallée ; il semble hésiter, tant ses coudes sont nombreux, et l'on dirait qu'il ne sait où passer! En regardant ce superbe panorama, les Congressistes sont dans le ravissement, et nous. Bisontins, nous sommes fiers : c'est que nous l'aimons notre belle Comté, et nous sommes heureux de la voir tant admirée ! Tout semble réuni à cette heure pour lui donner un éclat encore plus beau que de coutume : les rayons de soleil qui inondent sa vieille ville lui donnent un aspect de gaieté et de fête ; puis ils se jouent dans les eaux limpides du Doubs ; et aussi loin que plonge le regard, ils éclairent les montagnes couvertes de fortifications, qui se dressent, fidèles gardiennes de sa capitale. Oh ! nature que tu es belle ! Sous ce chaud soleil de novembre, on dirait que tu vas renaître et que l'automne qui suit sa course est déjà le prélude du printemps ! Aussi vois de quels regards cette jeunesse te concomple, et avec quel enthousiasme elle admire en toi l'œuvre du Divin Créateur !

Cependant nous avons achevé la première partie de notre promenade sur le chemin de ronde ; nous traversons la citadelle, pour aller reprendre, toujours au sommet des murs, le chemin qui borde le versant opposé de la montagne. De cet endroit, la vue — pour être un peu différente — n'en est pas moins jolie : sur le flanc de la citadelle, bien au-dessous de nous, nous apercevons la ligne du chemin de fer de Besançon à Morteau, construite avec une grande hardiesse. Plus bas, le faubourg Rivotte ; en face sur la rive opposée du Doubs,

adossées au mont Bregille, se trouvent d'importantes usines : papeteries et soieries établies il y a quelques années seulement à Besançon. Elles sont dominées par le fort de Bregille. A droite, le fort et les ruines du château féodal de Montfaucon. Continuant notre chemin à gauche, nous voyons, à l'entrée de Besançon, les gracieuses constructions des Bains Salins ; puis, dans le lointain, par dessus Bregille, bien au-delà de la ville, une montagne recouverte d'une immense forêt : c'est la forêt de Chailluz, tant aimée des chasseurs. Au milieu de sa masse sombre, se détache la Dame Blanche, un des forts les plus importants de la région.

On ne se lasserait pas de regarder ce charmant paysage, mais voilà que déjà il faut redescendre. Nous regagnons la ville d'un pas alerte et à trois heures, nous sommes à la salle de réunion. Est-ce l'influence d'une si délicieuse promenade ? je ne sais, mais la séance que nous allons avoir va être une des plus intéressantes du Congrès. Vous pouvez d'ailleurs en juger par vous-mêmes.