A LA CATHEDRALE

Les trois journées du Congrès avaient débuté par la Messe qu'avait célébrée à Saint-Maurice l'archevêque de Besançon et à laquelle la plupart des Congressistes n'avaient pas manqué de se rendre. Le dimanche, 20 novembre, pour la clôture religieuse de nos réunions, la vieille métropole nous ouvrait ses portes. En un instant, la vaste nef était remplie

d'une foule compacte qui débordait dans les bas-côtés et jusque dans les chapelles. Au premier rang de cette assemblée nombreuse et recueillie, on remarquait M. Brunetière et les orateurs qui avaient contribué au succès du Congrès. A l'entrée du chœur « flottaient fièrement au-dessus des têtes inclinées » le drapeau de l'Association, sa bannière, celle de l'Union régionale de l'Orléanais; telle une armée, au moment de l'action ou dans la grande revue de ses forces, se masse autour de ses étendards. Les hauts dignitaires de l'Eglise occupaient le chœur; c'étaient d'abord sur son trône l'archevêque de Besançon, Mgr Petit, qu'entourait sa chapelle, et en face de lui, sur des sièges d'honneur qui leur avaient été préparés, les évêques dont la présence avait rehaussé l'éclat de nos assises: Mgr Pagis, de Verdun, Mgr Belmont, de Clermont, Mgr Foucault, de Saint-Dié, Mgr de Pélacot, de Tro3'es. Autour des prélats se pressaient les chanoines de l'Eglise Métropolitaine, les prêtres du diocèse de Besançon et d'autres diocèses de France, des religieux. L'antique cathédrale avait revêtu ses ornements de fête ; ses voûtes allaient retentir des chants les plus harmonieux de sa maîtrise. Quel beau cadre pour le Saint-Sacrifice! A l'Evangile, Mgr Petit monta en chaire pour apporter aux Congressistes les encouragements et les conseils de l'Eglise elle-même, dont il était dans cette assemblée le plus haut représentant. Jusqu'alors il s'était enfermé dans la réserve, se contentant de prier en célébrant tous Tes matins la Messe

pour le Congrès, de bénir en traçant tous les soirs, au Kursaal, le signe de la Croix sur la foule inclinée devant lui ; mais il n'avait pas élevé la voix au milieu de nous, sans doute pour laisser toute liberté d'allure et toute spontanéité à des réunions qui méritaient sa confiance. Le discours qu'il prononça à la Cathédrale dut rendre les Bisontins fi^ers de leur archevêque.

Pour les anciens Grecs, la sérénité de l'esprit et du cœur, l'harmonieuse disposition, l'eurythmie, d'une pensée et d'une vie étrangères aux violents contrastes et aux brusques démarches étaient la marque d'une belle existence et le christianisme est venu donner à cette conception un caractère surnaturel lorsqu'il a mis son idéal dans la paix de l'esprit par la vérité et la paix du cœur par la charité. Il n'est pas nécessaire d'approcher souvent Mgr Petit pour reconnaître en lui ces qualités. Elles apparaissent déjà sur sa physionomie dont le trait dominant est la modération. Elles se montrent dans ses conversations familières qui évitent tout naturellement les exagérations du langage et de la pensée. Dans la parole publique, le ton qu'il préfère est celui de la causerie où, sans jamais se départir de sa distinction native, il peut exprimer, sans effort et sans prétention, les plus sages réflexions. C'est avec l'aisance la plus naturelle qu'il se meut au milieu des sujets les plus divers sans qu'on puisse relever un trait déplacé, une parole imprudente ou banale ; tout est dit avec à-propos, selon ce que demandent les

personnes à qui il s'adresse, les circonstances au milieu desquelles il parle. Que si son discours devient plus solennel, la justesse reste la même dans le choix du sujet, le ton de la voix, la sobriété du geste et de l'expression.

C'est la même modération qu'il montre dans l'étude des graves problèmes qui agitent et passionnent notre temps. Ami de la règle, de la discipline, de la tradition, il sait les concilier avec une sage liberté et avec le progrès ; le respect du passé ne lui fait perdre de vue ni les exigences du présent ni les préoccupations de l'avenir ; et c'est ainsi qu'il s'est distingué entre ses collègues par son souci pour l'enseignement dont il travaille à relever le niveau, et pour les questions sociales qui sollicitent d'une ncianière spéciale ses études. Ennemi de toute exagération, il fuit les débats irritants qui ne servent ni à la vérité ni à la justice et dont l'unique résultat est d'aviver les haines et d'accentuer les divisions. Il répugne aux oppositions S3^stématiques qui condamnent en bloc les idées et les hommes sans chercher à extraire de l'erreur la part de vérité qu'elle peut enfermer, ni à mettre en lumière la bonne foi et le bien qui peuvent se rencontrer chez nos détracteurs. Cette modération l'engage à entrer en relations courtoises même avec des ennemis, afin de les conquérir par son attitude, sinon à la vérité, du moins au respect de la religion et de ses ministres.

D'ailleurs cette prudence et cette charité ne l'inclinent pas à des concessions excessives, et si l'Eglise

est menacée, si des sectaires prétendent mettre la main sur la liberté des catholiques, il n'hésite pas à élever contre ces entreprises une protestation d'autant plus forte qu'elle s'exprime avec mesure (1); car loin de procéder de l'impassibilité de l'esprit et du cœur, cette sagesse est produite par l'amour de la A'érité et de la charité. Si elles sont atteintes, elle s'émeut, elle s'indigne et pour les défendre elle trouve des accents éloquents ; pour les promouvoir, elle ne craint pas d'entreprendre ou d'encourager de généreuses hardiesses auxquelles la prudence naturelle et la grâce divine donneront le succès.

Tel est l'archeAêque de Besançon, tel il apparut aux Congressistes dans le beau discours qu'il leur adressa à la Cathédrale. Après avoir remercié les évêques qui avaient répondu à son invitation, les personnes qui avaient pris part à nos réunions, les orateurs éminents qui leur avaient donné un si vif éclat, Mgr Petit traça à grands traits à la jeunesse qui l'écoutait, le programme de son action. En un langage élevé, inspiré par la connaissance de notre temps, de ses préjugés et de ses besoins, il indique tout d'abord la mission religieuse qu'elle doit remplir : « dissiper les préjugés qui éloignent du catholicisme, devenir par une conduite vraiment chrétienne, la démonstration vivante des vérités que l'Eglise enseigne. » Comme M. Lerolle, il signale les préventions que souvent des hommes de bonne foi con-

(1) C'est ainsi qu'il a consacré à la défense de la liberté d'enseignement sa lettre pastorale pour le Carême de 1899.

servent contre nous, s'imaginant que non seulement (( la religion révélée et positive est antiscientifique »>, mais qu'encore « ennemie des libres institutions et hostile au progrès, elle ne peut qu'assombrir l'existence. » Pour détruire ces erreurs, il engage la jeunesse à paraître « au premier rang de toutes les nobles initiatives, à la tête de tous les progrès. » « Pourvu que vous demeuriez fidèles aux éternels principes de la justice et de la vérité, n'a^^ez peur d'aucun des mo3'^ens que les temps nouveaux peuvent vous offrir d'être utiles à vos frères, de servir la paix et la charité. Allez de l'avant ! duc in altum ! »

Vivant dans la société, le chrétien a aussi à remplir une belle mission sociale; il doit fortifier en lui et chez les autres les « trois sentiments primordiaux, la justice, le respect et l'amour » ; et les anal3^sant l'un après l'autre avec toute la finesse de son esprit, l'orateur montre combien ils sont nécessaires à l'ordre social, comment aussi ils semblent s'éteindre de nos jours. La jeunesse fidèle les ravivera : à la suite de Léon XIII, docile à ses enseignements sur la condition des ouvriers, sur la constitution des sociétés, elle prouvera que la justice reste toujours vivante dans la conscience chrétienne. N'oubliant pas d'autre part que « le catholicisme est la plus grande, la plus sainte école de respect que le monde ait jamais vue », elle respectera toute autorité : autorité paternelle, autorité religieuse, autorité civile ; elle respectera le droit, la vertu, l'honneur, parce que derrière les hommes qui les représentent pour un

moment, elle verra Dieu, leur principe commun; et en même temps qu'elle s'inclinera devant l'autorité, elle respectera et fera respecter la liberté, la sienne et celle des autres ; « car c'est un honneur incomparable pour les catholiques d'être persécutés pour la justice et de rester malgré tout les champions de la liberté. » Enfin et surtout, elle se rappellera que Dieu est amour et qu'aimer c'est le faire connaître. Par la charité, elle complétera ce que la stricte justice laisserait d'imparfait et elle fera écho «. au grand cri de commisération attendrie qui sur les montagnes de la Judée et depuis, à tous les points de l'espace et du temps, s'échappe du cœur du Christ Jésus : Misereor super turham. J'ai pitié de la multitude ! »

Sans perdre de vue les intérêts généraux de l'humanité, la jeunesse catholique devra accorder un dévouement tout particulier à la patrie, « non pas à un fantôme disparu, ou à un idéal à venir », mais a à la patrie actuelle. » Ce « patriotisme concret » auquel Mgr Petit nous convie en termes si pressants et si élevés, consiste à aimer sa patrie « malgré tous les déboires et au prix des renoncements nécessaires, à l'aimer telle qu'elle est, avec ses qualités et malgré ses défauts, » à « aimer son siècle, ses contemporains, son époque » et cela noblement, sans arrière-pensée de retour, aA^ec désintéressement. Animés de ces sentiments, nous interrogerons la France sur ses besoins et « après avoir promené sa renommée sur tous les chemins de la gloire, après.

avoir heurté sa raison à tout ce qui reste incertain dans la science, après avoir épuisé son activité dans des recherches stériles et des luttes sans fruit, fatiguée de doutes et d'opinions mobiles, le cœur tout lassé de mirages décevants et de joies attristantes », elle demandera avant tout la paix « le calme de la vérité et de la justice, l'union dans l'amour et la liberté. » Que les catholiques les lui donnent par un effort incessant, par un dévouement sans bornes ! Pour mieux faire comprendre sa pensée. Monseigneur termine par une allégorie qui pénètre tous les cœurs de poésie et d'émotion. Assurément, si le triomphe de la parole consiste à promouvoir de belles pensées et de généreuses résolutions, le discours de l'archevêque de Besançon était dicté par une éloquence réelle. On le comprendra facilement, en le lisant ; car il ne perd rien à être lu, comme il arrive toujours quand l'éloquence provient de la vigueur de la raison unie à l'élévation des sentiments et à la sincérité du cœur.

Pénétrée de ces nobles conseils, l'assemblée assista dans le plus grand recueillement au Saint- Sacrifice ; et tandis que devant ses 3'eux se déroulaient les diverses cérémonies du drame sacré, de son cœur montaient vers Dieu les plus ardentes actions de grâces pour le bien qu'avait fait le Congrès, et pour l'avenir les plus viriles résolutions.

Allocution de Monseigneur Petit