AU BANQUET

A midi, plue de 300 Congressistes se rendaient, pour le banquet, à la salle de la rue Ronchaux; et là même oij, pendant trois jours, on avait travaillé avec ardeur et émulation dans des réunions privées, on se retrouvait dans des agapes fraternelles. A la table d'honneur avaient pris place les dignitaires de FEglise, l'archevêque de Besançon, ses collègues dans Tépiscopat, ses vicaires généraux, Tarchiprêtre de la cathédrale ; les orateurs qui, tour à tour, avaient

porté au Kursaal, leur parole éloquente, les chefs de l'Association de la jeunesse catholique avec leur président d'honneur, M. de Roquefeuil, et leur président, M. Reverd3', plusieurs Congressistes que leur valeur mettait hors de pair, tels que MM. Go3^au, Milcent, de Borde, enfin le comité d'initiative du Congrès avec son président, M. Antoine Saillard et son inspirateur, le R. P. Dagnaud. Mgr Petit, archevêque de Besançon, présidait cette grande fête de famille a^^ant à sa droite M. de Mun, à sa gauche M. Brunetière et c'était un spectacle vraiment éloquent que de voir ce représentant de l'Eglise assisté ainsi par un député et un universitaire, l'un et l'autre académiciens. N'était-ce pas le s^^mbole de cette union intime et indissoluble que nous rêvons de voir se réaliser un jour, de l'Eglise avec le monde politique, et avec le monde de la pensée, de l'Eglise avec l'Université devenue chrétienne ! La conversation ne tarda pas à devenir familière et générale et ce fut au milieu d'une animation de bon aloi et d'une cordialité sans apprêts que le banquet se poursuivit.

Bientôt l'heure des toasts arrive et le président de l'Association de la jeunesse catholique, M. Reverdy, en ouvre la série, comme il convient, par un toast au Saint-Père et à la France. Il les unit en rappelant, avec délicatesse et émotion, l'acte récent par lequel le pape a manifesté une fois de plus sa bienveillance pour notre pays en lui confirmant son droit de protectorat sur les Lieux Saints et les catholiques d'Orient. Nous n'insisterons pas sur les nombreux toasts qui

se succédèrent, provoquant à la fois par leur chaleur les applaudissements de l'assistance, et ses sourires par leur esprit.

Ce genre d'éloquence dont le charme consiste dans rà-propos et la délicatesse ne supporte pas Fanal3^se, et ce serait une entreprise vaine et outrecuidante que de vouloir les résumer. Cependant, nous ne saurions passer sous silence l'enthousiasme profond qui souleva la salle tout entière lorsque, dans une allégorie admirable de poésie et de grandeur épique, M. de Mun fit allusion à l'héroïsme de Marchand et se compara lui-même au clairon de cette expédition, sonnant à l'avant du navire pour rallier les compagnons qui, au lointain, poursuivaient, avec le même courage, le même but. M. Brunetière répondit aux compliments délicatement tournés de M. Brunhes et de M. de Magallon par un discours plein de tact. Après avoir affirmé que toute sa vie avait été consacrée au service de la vérité et que rien ne le détournerait de cette ligne de conduite, il but au P. Dagnaud, saluant en lui « l'âme, la cheville ouvrière » de notre Congrès. Les applaudissements de l'assistance lui prouvèrent combien il disait vrai. Pour être resté dans une ombre discrète, pendant la tenue de nos réunions, pour n'avoir pas nciême figuré officiellement dans le Comité d'initiative du Congrès, le P. Dagnaud n'en doit pas moins être considéré comme le principal organisateur de cette imposante manifestation catholique ; à lui plus qu'à tout autre doit revenir le mérite et l'honneur de l'avoir conçue

et d'avoir mis en moLivement tous les ressorts capables de la faire réussir ; et l'on sut gré à M. Brunetière de l'avoir dit hautement, avec sa parole si autorisée. Il faut faire une mention toute particulière du toast plein de charme que porta M. l'abbé Lemire au foj'er domestique, aux mères, aux sœurs des Congressistes, à leurs femmes et à celles « qui sont dignes de l'être » ; et rappeler les paroles si convaincues de M. Milcent sur les paysans et sur l'action catholique dans les campagnes. Enfin, Mgr Petit clôtura la série de ces discours par quelques paroles où l'on fut heureux de retrouver les qualités que l'on avait admirées le matin dans son sermon de la Cathédrale ; félicitant les Congressistes de leurs délibérations, il les engagea à puiser dans l'étude et la méditation les éléments de leur activité, et il émit le vœu que les décisions du Congrès devinssent le point de départ d'une action pratique et féconde.

Mgr Petit. — La parole est à M. Reverdy, Président de rAssociation catholique de lajeunesse française.

TOAST de M. REVERDY

Messeigneurs,

Messieurs les membres de l'Académie Française,

Messieurs les Députés,

La tradition de nos Congrès réserve au J-'résident de l'Association Catholique de la Jeunesse française la douce mission de porter la santé du Souverain Pontife.

Je lève mon verre en l'honneur de Sa Sainteté Léon XIII, le

grand ami de la France, qui vient encore de nous donner une magnifique marque de cette amitié dans la confirmation de notre protectorat en Orient, {Applaudissements) du Pape des ouvriers et de la jeunesse qui a orienté notre génération vers l'avenir et lui a tracé sa voie. Je lui dois, au nom de notre Association, des remerciements tout particuliers, une profonde reconnaissance et un filial amour, car il n'a cessé de l'encourager par ses bienveillantes et paternelles attentions et spécialement, en ce dernier Congrès, par sa bénédiction. {Applaudissements).

D'ordinaire, ici se bornait ma mission. Mais vous comprendrez que les graves circonstances que nous traversons en ce moment m'invitent à porter un autre toast. Je bois à notre nation française, je souhaite et je demande à Dieu de tout mon cœur de la voir respectueuse comme vous le disiez si bien. Monseigneur, du grand principe de l'autorité quels que soient les événements, respectée elle aussi par les forts et faisant à son tour dans le monde respecter les faibles. (Applaudissements).

Votre patriotisme comprendra que je n'ai rien à ajouter à ces paroles. [Bravos).

A M. Reverdy succède l'ancien président de l'Association, M. le comte de Roquefeuil qui, dans la personne des évêques présents, salue l'Episcopat français tout entier au nom des Congressistes.

Messeigneurs, Messieurs,

Il vous souvient peut-être d'avoir lu au début de la vie du Chevalier sans peur et sans reproche écrite par le Loyal Serviteur, ce trait : alors que Bayard était enfant et que cependant l'âge était venu pour lui de diriger sa vie, son père le fit venir et lui posa cette question : « Que veux-tu être? » L'en-

fant lui répondit : « Mon père, je veux être soldat. » Le lendemain, sur la route poudreuse de la montagne qui devait conduire à Grenoble, l'enfant chevauchait sur un vieux cheval montagnard paternel. Où s'en allait-il ainsi? Il allait chez son oncle, révêque de Grenoble qui, après lavoir réconforté par tous les conseils qui devaient faire de lui dans l'avenir le type idéal de la chevalerie française, le conduisit au duc de Savoie pour apprendre de lui le beau et noble métier des armes.

Tel est le souvenir qui envahit ma pensée au spectacle de ce beau Congrès. Vous aussi, mes chers amis, vous êtes au début de la vie, à l'âge où il faut l'orienter, et vous êtes venus, comme Bayard, enfant, vous mettre aux pieds de nos évêques de France et leur demander conseil et direction, et vous les avez trouvés ici environnés de tout ce que la France compte dans son élite intellectuelle d'hommes pensants et de philosophes, venus ici parce qu'ils avaient à cœur de vous témoigner par leur grande sollicitude combien ils estimaient nécessaire de vous rendre complets, en joignant à l'expérience et aux ardeurs de votre jeunesse l'expérience et la maturité de l'âge mùr {Applaudissements).

Vous avez bien fait, mes chers amis, de venir vous serrer autour d'eux, suivant docilement, comme toujours, leur direction si sage, si paternelle et si éclairée. Ils vous apprendront à faire revivre dans notre France au service de la noble cause de l'agrandissement et de la prospérité de notre pays, par la fidélité à ses traditions séculaires, ce christianisme qui est le génie et l'expansion de notre nation ; et c'est ainsi que vous arriverez à faire revivre dans notre vieil et beau pays de France ce type qui tend trop à disparaître, du Chevalier sans peur et sans reproche {Acclamations).

Je lève mon verre en l'honneur de l'épiscopat français dont nous avons aujourd'hui au milieu de nous les plus dignes et les meilleurs représentants. {Applaudissements).

M. Antoine Saillard, président du comité d'or-

ganisation du Congrès^ se lève alors et porte un toast vibrant à M. le comte de Mun :

Monsieur le Député,

C'est sous ce titre, choisi parmi ceux qui vous honorent, que je veux vous saluer aujourd'hui. Vos distingués collègues présents à ce banquet ne sauraient s'en plaindre et je suis certain que l'éminent académicien lui-même, assis à mes côtés, ne m'en voudra pas de l'avoir préféré à tous les autres. Ce titre, n'est-il pas du reste, celui qu'il convient le mieux de rappeler ici, dans cette réunion, au cours de ce Congrès organisé par la jeunesse catholique pour laquelle au Parlement plus que partout ailleurs vous n'avez jamais cessé d'être un admirable et éloquent modèle ? Eloquent, sans doute, par lincomparable talent auquel vos adversaires politiques euxmêmes, se plaisent à rendre hommage, mais éloquent plus encore peut-être par la dignité de votre caractère, par la fermeté calme et inébranlable avec laquelle, en dépit de l'opposition systématique des uns, des critiques amères parfois de vos propres amis, vous êtes resté depuis le commencement de votre carrière politique le fidèle défenseur de la cause de l'Eglise à laquelle vous avez consacré votre vie {Bravos, applaudissements.)

Certes, le drapeau sous les plis duquel vous marchez depuis trente années bientôt, ne pouvait vous conduire aux honneurs, mais en le tenant vaillamment et quand même du haut de la tribune française, avec le courage et la fierté du soldat sur la brèche, du soldat dont vous avez conservé l'àme après en avoir brillamment porté l'épée, n'ai-je pas raison de dire que vous avez offert à tous, et à la jeunesse en particulier, un grand et héroïque exemple sur lequel il est bon d'insister à une époque comme la nôtre et devant une assemblée comme celle-ci T Vous devez être un maître pour nous et

c'est pourquoi nous sommes tout spécialement heureux de vous posséder au milieu de nous.

Mais si votre présence nous cause tant de joie, si à votre entrée dans cette salle les murailles ont tressailli au tonnerre de vos applaudissements, c'est aussi et surtout, permettezmoi de le dire, parce que non content, en toute circonstance, de prodiguer aux jeunes vos encouragements et vos paternels conseils, vous ne rougissez pas de voir en eux des amis. — Avec quelle charmante bienveillance, quelle exquise délicatesse vous daignez vous-même les appeler de ce nom ! Tous ceux qui ont vécu, qui ont encore la bonne fortune de vivre et de combattre quelque peu à vos côtés, pourraient le dire ; celui qui vous parle en ce moment ne saurait, en tous cas, l'oublier. Votre souvenir, croyez-le bien, est toujours vivant dans son cœur et les quelques années, trop courtes hélas ! occupées par lui à vous suivre, à vous écouter, à vous applaudir, y ont laissé une impression ineffaçable (Applaudissements). Les exigences de la vie m'ont éloigné de vous, Monsieur le Député, pour me ramener dans cette ville, mais je ne saurais m'en plaindre aujourd'hui puisque cela me procure la bonne fortune de vous y souhaiter la bienvenue au nom de mes compatriotes, de tous ceux qui m'entourent dans cette imposante réunion et d'y lever mon verre pour boire à votre santé.

A M. le comte Albert de Mun, député, membre de l'Académie française, le chef et l'ami de la Jeunesse catholique de France ! « (Triple salve d'applaudissements. Cris : Vive M. de Mun.)

M. Saillard a3'ant fini de parler, une scène émouvante se produit. M. de Mun se lève et se dirige vers M. Saillard, qu'il embrasse avec une effusion affectueuse, au milieu des applaudissements et des acclamations qui retentissent longtemps. L'enthousiasme est à son comble.

Lorsque l'ovation s'est calmée, M. le comte de Mun prend la parole. Toutes ses phrases, prononcées avec une rare énergie d'accent et qui évoquent de si hautes et si belles idées en la pure beauté de leur forme, soulèvement des tonnerres d'applaudissements.

Messeigneurs, Messieurs,

Vous pardonnerez à ma première parole de s'adresser directement à ces jeunes gens qui viennent, par des accents si chauds, et partant si directement du cœur, de m'adresser un appel dont je suis profondément ému.

Vous avez dit, mon cher Saillard, en évoquant des souvenirs qui sont présents à mon cœur comme au vôtre, vous avez dit en m'en louant, que je voulais bien me montrer toujours Tami des jeunes.

Mais, mes chers amis (je vous appelle ainsi du fond du cœur), c'est mon honneur et ma force, à moi, déjà chargé du poids des années, et qui descends les sentiers de la vie, de sentir encore à certaines heures, votre cœur se rapprocher du mien et ma main trembler dans les vôtres sous létreinte d'une émotion commune. C'est moi qui vous dois de la reconnaissance et des remerciements parce qu'à certains jours vous voulez bien encore m'accueillir au milieu de vous, non pas comme un maître, ainsi qu'on l'a dit, non pas comme un chef, mais comme un vétéran qui se hâte pour suivre vos traces et marquer encore sa place parmi vous, à l'heure des combats que vous livrez si bien pour l'Eglise et pour la France. {Applaudissements).

Car je n'ai plus à attendre et je ne demande plus d'autre place parmi vous. C'est vous qui êtes les pionniers, les hommes d'avant-garde, c'est vous qui frayez à notre cause et

à notre pays les grandes voies qui les conduisent vers l'avenir.

Vous avez lu, parmi les récits des attaques et des événements poignants qui serrent encore d'une étreinte douloureuse toutes les âmes françaises, les détails de cette héroïque expédition de quelques-uns des nôtres portant à travers mille obstacles le drapeau de la France du bassin de l'Oubanghi jusqu'au bassin du Nil. (Applaudissements prolongés).

Vous avez vu qu'un jour, alors qu'ils cherchaient leur route sur le fleuve inconnu, séparés de quelques-uns des leurs, qui cherchaient aussi leur voie par un autre chemin, ils avaient, à l'avant du bateau lancé parmi les chutes rapides, placé un clairon dont la mission était, de moment en moment, de sonner au drapeau pour appeler à la rescousse les compagnons séparés par le désert de ceux qui cherchaient leur route ; et Marchand et Baratier, conduisant sur un frêle esquif l'audacieuse expédition, répétaient de distance en distance : « Clairon, sonne au drapeau. » {Applaudissements prolongés).

Mes amis, vous êtes des hommes engagés sur la route de l'avenir, au milieu d"un présent obscur, et vous marchez vers des horizons encore embrumés par des ténèbres que vous ne percez pas. A côté de vous d'autres hommes que vous ne connaissez pas, des compagnons de votre âge qui partagent vos aspirations, sinon encore toutes vos croj^ances, cherchent aussi leur route qui est celle de la France et de l'avenir. Les uns et les autres vous voulez porter bien loin, le plus loin que vous pourrez, à travers tous les obstacles que vous créent les circonstances et les hommes, le drapeau qui est l'âme et l'union de la Patrie et vous vous cherchez dans l'ombre des événements, parcourant cette route terrible au milieu de difficultés que vous connaissez bien.

Moi, je vous demande une seule place, laissez-moi si vous le voulez bien, puisque vous m'en faites l'honneur, à l'avant de rembarcation qui vous porte et de temps en temps répétez-

moi ; « Clairon, sonne au drapeau. » {Triple salve d'applaudissements).

Je n'ai pas, je ne veux pas avoir d'autre tâche, heureux si dans mon corps qui vieillit, Dieu me garde encore, quelques années, un souffle assez puissant pour répondre à votre appel et, de distance en distance, à tous ces jeunes gens qui s'empressent sur les routes de demain pour vous répondre de sonner au drapeau, à Dieu, à la France, dont vous êtes les serviteurs et les porte-étendards à travers le monde.

C'est à ce titre, comme un simple clairon d'avant-garde, que je bois à l'Association Catholique de la Jeunesse française, à ses œuvres, à son avenir, au lendemain qu'elle fera à notre Patrie {Ovation prolongée).

Rien ne peut traduire, pour ceux qui n'assistaient pas à cette scène, l'impression produite par ces vibrantes paroles, ni les acclamations enthousiastes qui les saluèrent.

Peu après, M. Jean Brunhes, professeur à l'Université de Fribourg, se lève pour saluer M. Brunetière.

Cher Maître,

Un privilège en entraîne un autre. Parmi tous ceux qui sont ici et qui vous ont applaudi si vigoureusement hier, il y en a peu qui aient eu le bonheur de vous entendre, de vous suivre, de s'attacher à vous depuis un aussi long temps que moi. C'est pour cela qu'on m'a prié d'être auprès de vous le porte-parole de tous.

Au lendemain de cette triomphante conférence d'hier soir, vous me permettrez de rappeler ces conférences sur Bossuet dans la petite salle de l'Ecole Normale, en 1890; ce sont là des souvenirs que j'aime à rappeler, ce sont des souvenirs que vos disciples conservent avec un soin jaloux, comme un

bibliophile aime à conserver des épreuves avant la lettre. Mais nous ne sommes pas égoïstes, et notre joie est grande, de sentir que votre parole est aujourd'hui entendue par un plus grand nombre d'auditeurs, par des foules entières. {Bravos).

Mais, cher maître, pour ceux qui vous connaissent depuis moins longtemps, — sil est vrai que vous évoluez, ainsi que toutes les choses de ce monde évoluent, voire même les genres littéraires, {Rires) permettez-moi de dire quels sont en vous les caractères permanents, ceux que nous admirons depuis si longtemps, ceux qui ont fait de tout temps votre force. Vous êtes aujourd'hui un modèle de courage et de droiture, mais vous Tétiez déjà hier quand vous étiez notre maître ; et nous aimions déjà en vous votre sincérité indomptable et votre bravoure perspicace. Car ce n'est pas d'aujourd'hui que vous avez dénoncé le dilettantisme et le naturalisme comme devant aboutir en réalité à l'anarchie. Ce n'est pas d'aujourd'hui que vous avez disputé le terrain à ceux qui voudraient monopoliser ces deux grandes choses : la vérité et la justice. Il y a longtemps que vous leur avez fait la guerre dans le domaine intellectuel. C'est pour cela que nous vous aimions.

Cher maître, toutes ces qualités viriles que vous avez eues et que nous avons essayé d'apprendre à votre exemple, constituent des qualités foncièrement françaises ; et, voilà pourquoi votre exemple a une significetion très haute pour cette Assemblée. Votre vie entière nous donne une plus grande confiance dans notre pays, dans notre race et dans leur destinée. Evidemment, nous ne sommes — (il faut le dire avec modestie) — ni le plus égoïste, ni le plus utilitaire des peuples, mais nous avons pour compenser cette prétendue infériorité, une générosité foncière et le sentiment de la justice nationale et internationale. (Bravos). Nous ne sommes ni les plus barbares ni les plus riches, mais nous avons, pour compenser cette autre infériorité, ce courage que donne le sentiment d'une rénovation normale dans tous les domaines de l'activité

intellectuelle, commerciale, industrielle, morale et enfin religieuse.

Je voudrais développer chacun de ces points, je ne le puis pas. Je me bornerai à dire d'un mot : ceux qui désespèrent de notre pays sont, vous le savez bien, ceux qui ont commencé par désespérer d'eux-mêmes ; ceux qui médisent de notre France sont ceux qui devraient commencer par médire d'euxmêmes. (Applaudissements). Cher maître, vous n'êtes ni un de ces désespérés, ni un de ces médisants ; c'est pour cela que nous nous sommes attachés à vous et que nous avons confiance en vous. De tous ces sentiments qui sont ici unanimes à votre égard ; enthousiasme, admiration et reconnaissance, voulez-vous me permettre de dire quel est le fondement. « C'est encore un fait », comme vous disiez hier soir, et ce fait est indiscutable : c'est le besoin de croire... en vous. (Applaudissements prolongés, cris : Vive Brunetière).

M. de Magallon, qui la veille avait répondu avec tant d'esprit et tant d'éloquence à M. Brunetière, aiguisé par les paroles de M. Brunhes, veut aussi, et de nouveau, apporter à l'académicien le témoignage de son admiration. Avant que M. Brunetière puisse répondre au toast de M. Brunhes, la voix de M. Magallon retentit claire et vibrante.

Messeigneurs,

Plaignez un malheureux décidément voué à des taches ingrates [rires) ; parler après M. Brunetière hier, après M. Brunhes aujourd'hui ! et, difficulté plus grave, obligé de répéter ce qui vient d'être, on ne peut mieux dit I M. Brunhes a porté la santé de M. Brunetière au nom de ses anciens

élèves... Permettez que je la porte encore au nom des amis ignorés, des disciples épars au loin et innombrables qui se nourrissent, sans qu'il les connaisse, de son enseignement fort et sain.

Oui, de la vie et de l'œuvre de M. Brunetière, un bel exemple sort. Et j'y vois, éclatants, les deux caractères dont on n'a précisément cessé de dire, au cours de ce Congrès, qu'il fallait, avant tout, que fussent marquées toute œuvre et toute vie.

Le divin besoin de croire, dont M. Brunetière nous a hier si magnifiquement parlé, ses premières pages en étaient déjà toutes vibrantes. Déjà cette noble préoccupation le dominait de faire effort pour autre que soi-même. A l'heure où plus d'un, qu'il a du reste abattu de son ironie victorieuse, ne voulait que jouir du plaisir de caresser les idées tour à tour, ou, pis encore, ne demandait au commerce de ces amantes sublimes que des profits, M. Brunetière avait un souci, et se refusait à comprendre qu'un critique, un écrivain, un philosophe en eût d'autres, c'était simplement — les mots sont grands, mais justes — le souci de la vérité et de l'humanité. (Applaudissements) .

Quel admirable homme d'action qu'un véritable écrivain français ! Nul n'en n'a plus parfaitement réalisé le type que M. Brunetière. J'espère bien que de nouvelles batailles s'engageront autour de son discours d'hier. Re verrons-nous la guerre gastronomique dirigée jadis contre sa thèse sur le rôle respectif de la science et de la religion? Cette fois du moins, en gens avertis, nous aurons pris les devants (Sourires). M. Brunetière le faisait un jour observer le plus spirituellement du monde, l'histoire ne cite que deux hommes contre qui l'on ait organisé une campagne de banquets : le roi Louis-Philippe, et lui-même. (Rires). Si les banquets de la Réforme renversèrent Louis-Philippe du trône, celui de Saint-Mandé, il faut le reconnaître, a laissé M. Brunetière debout, sans lui ôter une parcelle de la principauté intellectuelle que lui reconnaissent tant

d'esprits. L'argument était, à vrai dire, moins décisif que nouveau pour démontrer comme quoi la religion pouvait être remplacée par la science ; en bonne logique, tout au plus pouvait-il établir qu'elle pouvait l'être, pour les dîneurs au moins de Saint-Mandé, par de l'aspic de foie gras ou par une aile de dinde truffée. {Hilarité). Les truffes, je l'avoue, étaient de nature à le rendre, sinon plus fort, au moins très clair à tous les chercheurs de vérités, et saisissant pour tout le genre humain et même au-delà. (Rires et applaudissements). Je ne suis pourtant pas sûr que ce repas fameux ait été aussi inoffensif pour ceux qui le mangèrent que pour celui contre qui on le mangea : à en croire la science, et je l'en crois volontiers sur ce point, qui est de son domaine, rien n'est mauvais pour le pauvre estomac de l'homme comme de se mettre à table avec un esprit chagrin; or jamais on ne vit convives de plus fâcheuse et méchante humeur que ceux qui s'attablèrent pour manger et pour boire la réfutation scientifique des erreurs philosophiques de M. Brunetière, aux côtés de M. Berthelot. {Hilarité générale, vifs applaudissements).

Levons donc notre verre. Messieurs, avec une bonne humeur égale à leur ennui. En buvant à M. Brunetière, c'est à nos convictions les plus sacrées^ c'est à nos plus hautes espérances que je bois.

Qui pourrait n'être pas rassuré sur l'avenir de la vérité dans notre pays et dans le monde quand, au déclin d'un siècle acharné à sa ruine, elle remporte de telles victoires ; quand on voit les esprits le mieux au fait de tout ce par quoi on a prétendu l'abattre et la remplacer, d'un geste magnifique lui porter témoignage, et se venir ranger avec résolution parmi ses défenseurs. {Applaudissements).

Messieurs, toute génération, en entrant dans la vie, y cherche les maîtres de sa pensée qu'elle veut suivre en les acclamant.

Les circonstances sont sérieuses. L'heure des sonneurs de chimères, si belles soient-elles, est passée. Une seule passion

résiste aux souffles rudes de notre époque, une seule y convient ; la passion virile de la vérité.

Voilà pourquoi nous saluons avec une si chaude sympathie Tun des maîtres les meilleurs qui se puissent choisir, en cet esprit, sévère sans doute, mais vivant, ardent et passionné qui ne pense, ne lutte que pour elle, et que cette ville de Besançon a vu frapper, en faveur de sa foi, ses coups les plus retentissants. [Applaudissements prolongés et enthousiastes). A M. Ferdinand Brunetière. {Applaudissements, cris : vive M. Brunetière),

Dès que l'éminent académicien se lève pour répondre, les applaudissements et les acclamations enthousiastes qui avaient accueilli les discours de MM. Brunheset de Magallon, redoublent. M. Brunetière peut enfin parler :

Messieurs,

Je suis terriblement embarrassé. D'abord, parce que^ sous le poids des éloges que viennent de me décerner à l'envi M. Jean Brunhes et M. de Magallon, un homme beaucoup plus robuste que moi ne laisserait pas de se sentir comme accablé. Et puis, à l'heure des toasts, s'il n'y a que deux manières de parler, l'une qui soit spirituelle et l'autre qui soit éloquente, je ne puis malheureusement prendre ni la première ni la seconde. D'être spirituel, M. de Magallon vient de m'en enlever la possibilité ; mais si je voulais tâcher d'être éloquent, cette salle retentit encore de l'éclat des paroles de M. de Mun avec lequel, certainement, je serais bien imprudent de vouloir rivaliser. (Sourires).

Dans ces conditions que me reste-il à faire? Je n'ai qu'à vous remercier de votre accueil, très simplement, et s'il m'est permis de retenir quelque chose des compliments de MM.

Jean Brunhes et de Magallon, je n'en veux accepter qu'un seul, qui est, depuis que j'écris et que je pense, de m'ètre en toute occasion, laissé faire par la vérité. (Bravos, bravos).

C'est le seul mérite au monde et le seul honneur que je revendique. {Applaudissements répétés).

Messieurs, je suis entré dans la vie comme vous y entrez vous-mêmeS; avec la résolution, ou, si vous l'aimez mieux, le parti pris de n'en pas avoir, de chercher toujours, et de ne jamais me préférer moi-même à la vérité. {Applaudis.).

C'est ce que quelques-uns ont appelle mes évolutions ; et en effet, nous vivons aujourd'hui dans un temps où on nous propose de penser en bloc, et d'être, vers la cinquantaine, le jeune homme imprudent et intransigeant surtout, que l'on était à vingt-cinq ans.

Permettez-moi de vous le dire à vous qui êtes jeunes : Telle n'est pas la réalité de la vie. Vous avez le droit de changer ; vous en avez même le devoir. Il faut que chaque jour qui s'écoulera, chaque année qui s'appesantira sur vos épaules vous apporte une science et une conviction nouvelles ; et la seule chose qu'on puisse exiger de vous, c'est que, au milieu de ces changements, votre désintéressement soit toujours hors de doute. {Chaleureux applaudissements).

Si c'est le témoignage que, de deux points si différents de l'horizon, viennent de me rendre tout à l'heure mon ancien et très cher élève, M. Jean Brunhes, et M. de Magallon, que je ne connaissais pas hier et que j'admire déjà aujourd'hui, vous concevrez aisément combien j'en suis fier et heureux. (Applaudissements).

Vous me permettrez après cela. Messieurs, puisque je parle à Besançon et que c'est la troisième fois déjà, depuis trois ans, que j'ai l'honneur de me trouver au milieu de vous, d'en témoigner ma reconnaissance à celui d'entre vous qui m'a introduit dans cette ville, et qui a été la cheville ouvrière et l'âme du Congrès que nous clôturons aujourd'hui. J'ai nommé le R. P. Dagnaud, dont vos applaudissements effarouche-

ront la modestie, mais ne récompenseront jamais assez l'absolu dévouement. ( Triple salve d'applaudissements).

Je bois au R. P. Dagnaud, l'organisateur du 8** Congrès de la jeunesse catholique, et je ne forme en terminant, qu'un vœu, c'est que votre prochaine réunion ait le retentissement, l'éclat et le succès de celle que terminera tout à l'heure le discours impatiemment attendu de mon illustre confrère, M. le C^^ Albert de Mun. {Applaudissements, vive M, Brunetiere).

M. Milcent, conseiller général du Jura, l'ami dévoué des agriculteurs, porte ensuite un toast au pa3'^san français.

Au paysan français.

Messieurs,

Vous venez d'entendre le salut affectueux et dévoué que les jeunes adressaient tout à l'heure à leurs Maîtres.

Permettez qu'un ancien, parmi ceux que le comte de Mun groupait autour de lui il y a vingt-cinq ans, se lève à son tour pour saluer les jeunes et les féliciter du caractère social, on pourrait dire aussi de l'orientation nouvelle dont ce Congrès a été l'éclatante manifestation.

Moins heureux que vous, mes chers amis, il nous a fallu longtemps chercher notre voie.

Lorsqu'après avoir jalonné la route vers l'action sociale, nous voyions avec tristesse nos rangs s'éclaircir et nos forces faiblir, voilà que la jeune génération se lève et affirme sa résolution d'y entrer sans hésitation et avec un élan admirable. (Applaudissements) .

Du premier coup, vous avez compris qu'il était temps d'aller au peuple, de le servir, de défendre ses intérêts. Vous avez proclamé que vous aimiez votre temps et la démocratie.

Laissez-moi vous remercier des fortifiantes émotions que ces sentiments nous ont procurées et aussi de vous être préoc-

cupés tout d'abord du peuple des campagnes, en consacrant la première journée du Congrès aux sjmdicats agricoles.

Quoique M. Brunetière nous ait dit tout à l'heure qu'un toast devait être spirituel ou éloquent, je voudrais néanmoins saisir cette occasion pour vous exprimer simplement un vœu.

Ce peuple des campagnes, cette agriculture française, ont été trop longtemps délaissés.

Venez avec nous, pour l'aider à reprendre dans le pays la place qui lui est due et l'influence à laquelle elle a droit.

Venez avec nous, vous qui cherchez une carrière. On n'y fait pas fortune ; elle n'est pas toujours bien rémunératrice, elle l'est cependant autant que bien des fonctions administratives.

Venez avec nous, vous qui avez reçu par l'hérédité le précieux avantage d'un domaine patrimonial. Gardez- vous de l'abandonner, car la propriété vous impose des devoirs et le premier de tous est celui de la résidence au milieu de ceux dont le travail vous fait vivre. {Applaudissements répétés).

Comme nous le disait l'autre soir M. l'abbé Lemire, le rentier c'est celui qui a le privilège de pouvoir consacrer sa vie et son temps au service de ses concitoyens. {Applaudissements).

Venez avec nous^, jeunes gens, pour nous aider à organiser, à développer nos syndicats agricoles.

Nous vous attendons. Il y a du travail pour vous, car l'œuvre est immense et elle ne fait que commencer.

Jamais instrument plus propre à faciliter la rénovation sociale n'a été mis à notre disposition. Mais ce sont les ouvriers qui manquent.

Venez vous joindre à tous ces propriétaires ruraux du Jura, du Doubs, de la Haute-Saône que j'aperçois ici, qui ont voulu vous témoigner leur sympathie, qui se réjouissent de vos efforts et qui ont pris acte de votre déclaration en faveur de l'action sociale.

Et pour commencer, je vous propose de boire ensemble à la santé des ruraux. {Vifs applaudissements).

Levons nos verres en l'honneur du paysan de France. {Applaudissements enthousiastes) .

Un paysan de France, c'est le citoyen indépendant et libre, maître de son foyer, qui ne demande rien à personne;

C'est le père de famille qui cultive le sol transmis par ses ancêtres ; c'est le travailleur infatigable et patient, dont l'âme s'élève sans effort vers le Créateur, et lorsque parcourant les sillons entr ouverts, il lance d'un geste auguste et souverain la semence d'où sortira la moisson prochaine, de son cœur jaillit naturellement la sublime prière : Notre Père qui êtes aux cieux... donnez-nous notre pain quotidien. {Applaudissements, bravos, bravos).

Aimons-le, Messieurs, cepaj^san de France. C'est en son honneur que je vous propose de lever vos verres.