III

peut manquer d’arriver, ses membres n étaient à distinguer que par leur bassesse : là se trouvait le vrai gouvernement de l’état; naguère Madrid irrité vit fuir ces odieux anges de ténèbres, c’étaient les hommes les plus abjects de l’Espagne. Voilà où Ferdinand en était arrivé, à peu près comme Paul I'-r s’était livré à uu homme qu’il avait reçu des maius d’une reine de théâtre, et qu’il n’en avait pas moins élevé aux premiers postes de l’empire (i). Ces fantaisies dégradantes finissent toujours par coûter cher.

L’Espagne ne sait que faire des Florides ; elle ne peut les défendre ; elles nelui servent à rien. Les Etats-Unis les revendiquent $ une longue négociation les leur assure. Pendant ee temps, des hommes cupides , trop rapprochés du prince, parviennent à lui surprendre des concessions de nature à invalider le contrat passé avec un ennemi puissant et pressant. La guerre peut suivre de cette manœuvre delà cupidité, et 1 Espagne peut devenir victime des intérêts prives, favorises par des influences détournées,

mais trop actives.

0) Le barbier RutairofF devenu favori de Paul Ierj l actrice française nommée Chevalier.

De tout ceci, il est évident que c’est le choix que Ferdinand a lait de la vieille Espagne au lieu de la nouvelle, qui a causé ses malheurs; il s’en est suivi qu’il n’a pu gouverner que dans P esprit de la vieille Espagne, avec les instrumens de la vieille Espagne, les pratiques de la vieille Espagne, et, par conséquent, d’une manière contradictoire à l’état réel de l’Espagne et de la civilisation dont elle fait partie. L’Histoire notera celte erreur comme ayant donné lieu à l’ouverture d’une ère nouvelle- C’est un des évènemens les plus grands pour qui veut y regarder de près et à fond, que la scène du monde ait présentés.

Ce serait un faux jugement que ceiui par lequel on condamnerait Ferdinand pour avoir poursuivi la guerre d’ Amérique; il n était pas le maître de l’éviter et de s’y opposer, ni en commençant, ni directement. La guerre d Amérique était plus que populaire en Espagne; elle était commandée par l’Espagne entière: çclle-ci attache un si grand intérêt à la possession de T Amérique, qu’aucun sacrifice n’a dû loi coûter pour la reprendre; et il a fallu une démonstration aussi complète de l’inutilité de ses efforts', que celle qui a été donnée par la

guerre faite depuis six ans dans ce pays , pour affaiblir ce sentiment chez les Espagnols , car ils ne sont pas gens qui reviennent facilement sur une idée une fois arrêtée. Ferdinand n’était donc pas le maître de se soustraire à la nécessité de faire cette guerre; en l’acceptant, il cédait , il obéissait à un sentiment national ; et un prince trouve toujours quelque force dans cette réunion avec l’opinion ; mais où il devait reprendre ses droits de chef et de conducteur de la nation, c’était après une première épreuve malheureuse qui lui donnait la facilité d éclairer sa Dation sur l’mutilité de ses efforts, et de passer aussitôt à un arrangement favorable à la mère-patrie avec ses eniatis mutinés : mais ce qui a tout surpassé, ce qui a comblé la mesure, c’est d’avoir tenu rassemblé , pendant un an , un corps de troupes toujours prêta être embarqué, et ayant sous les yeux tout ce qui était propre a le dégoûter de 1 être ; il était bien évident que ces corps rapprocnés fermenteraient ensemble , et que leur réunion leur donnant le sentiment de leur force , les porterait à en user ; sur cela „ les hommes s’entendent sans se parler. La prudence la plus vulgaire conseillait de compléter

les préparatifs (le l’expédition, et de ne faire approcher du port qu’au moment mêmede le quitter. Des corps isolés dans leurs garnisons respectives n’auraient pas pensé à ce que réunis ils ont fait dans l’ile de Léon.La mauvaise administration avait tellement détruit tousles moyens, qu’il lie s’est trouvé rien à opposer à une poignée d’insurgés. En tout autre pays , ils n’en auraient pas eu pour vingt-quatre heures : eu Espagne, ils ont changé la face du royaume en quelques semaines. L’unamirijté# la généralité qui ont accompagné ce changement, la promptitude de toutes les classes à l’embrasser , prouvent que tout était mûr pour la fin de ce règne désastreux pour tout le monde; aussi au même instant a-t-il trouvé tout réimi contre lui; l’Espagne entière s’est trouvée, sans s’être entendue préalablement, réunie sous le meme drapeau , et une loi ensevelie au fond des cachots, dont le rappel quelques jours auparavant aurait donné la mort à qui eût prononcé son nom, s’est trouvée à la même heure briller sur le ciel de l’Espagne, et serv îr d’étoile polaire à celte contrée.Métamorphose frappan le pour les yeux, mais qui n’a rien d’élonnant pour l’esprit de qui, à l’étude ds

la marche générale (les affaires humaines, a joint quelqu’applicatiôn à stuvjrë la manière dont elles étaient particulièrement menées en Espagne,

Au moins, à ce terme fatal , Ferdinand n'a point aggravé sa position par une folle résistance : résister , quand on reste seul! est-ce donc qu'un roi peut se battre comme en duel avec tout un peuple ? Un roi tout seul n’est plus vm roi : lé tollé de la royauté n’est pas le 101 , mais le peuple^ et quand celui-ci manque, la royauté ne manque-t-elle pas avec lui? Ferdinand a été condamné à voir réaliser le mot qu’adressait à Philippe II un fou qui , dans ce temps , faisait partie du mobilier des cours... Quand Votre Majesté dit oui , si touile monde disait non , qu’arriverait-il? Le sombre Philippe laissa, pour toute réponse, tomber un regard de dédain qui semblait dire : osera-t-on jamais dire non, sur celui qui, au moins, dans eè moment , paraissait plus sage que ne l’annonçait le brevet de son honorable emploi. Eh bien , ce jour où tout le monde dît non, était arrivé ; F erdinand a eu le malheur de l’en tendre prononcer sanspouvoir en détourner l’effet. Des hommes bien inconsidérés, dans cettepositron

Su

OÙ tout a échappé, en appellent au sentiment de la dignité; beau remède dans ces momens suprêmes ! comme si la dignité consistait a op~ poser une résistance aussi folle que funeste à ses auteurs , dommageable pour une foule d’ixmocens , et propre seulement à mettre le comble aux malheurs déjà existans , et non pas a arranger toute sa conduite, de manière à prévenir cette cruelle nécessite, et a n avoir pas besoin de résister ! Que dirait-on d un homme qui, jeté sur un lit de mort par suite de ses intempérances, croirait sa dignité intéressée à repousser la main qui lui présenterait la coupe amère, mais salutaire , ou sç troitv ernit le seul remède compatible avec son état? Le roi Ferdinand a été enveloppé par 1 insurrection de son peuple comme par un tourbillon ; ce monarque a, comme tBLdipe , disparu dans une tempête, et du sein des flots soulevés est sorti un trône constitutionnel destiné à lui servir de refuge , et à le mettre y shl le veut , u 1 abri dhm nouveau naufrage*

Je ne terminerai pas cet article sans rappeler que déjà , dans le Congres de f ienne^ en i S 1 5 ? j’annonçais à l'Europe cpie sa faute capitale avait été de laisser sans directeurs ceux

auxquels elle venait de rendre des trônes ? et que eet oubli, qui déjà avait tant coûté, était destiné à lui coûter encore bien cher , surtout de la part de Ferdinand.

11 faut rendre hommage au principe qui a produit Poubli funeste de cette mesure * il tenait au respect de Pindépendance mutuelle des princes * idée fondamentale, qui ne peut souffrir aucune dérogation dans les temps ordinaires , mais qui était proscrite momentanément par les dangers des circonstances dans lesquelles alors on se trouvait placé ; ils étaient si grands, ces dangers , tellement imminens 5 que tout devait cire rapporté à les éviter ' avec cette salutaire précaution, on naîtrait pas eu i8x5f I crdinand n’aurait pas éprouvé son premier janvier 1830, Ceux auxquels il avait été donné défaire les frais des restaurations pouvaient bien ètrccompétcns pour prescrire des directions d terme limité. L’Autriche , avertie par les effets tunesles de la restauration de Naples en. 1799* par les suites qu’allait avoir en Italie la conduite delà cour de Rome en 1.814, en x8i5, a pourvu a ce que de nouveaux écarts nepussent plus avoir lieu : il dallait faire demême ailleurs, eleve1 des digues contre les passions ? des ta-

jçiftnx contre l’aveuglement et les préjugés, et mettre à l’abri des scènes cruelles et déréglées qui, depuis six a us, troublent le monde, dérangent tous les calculs , montrent l’Europe flottante sans régulateur , et sans plan , et pouvant , à la vue de ce vide, de ces embarras et de ces désordres , autoriser un homme à dire: je suis vengé.

Ainsi a fini le second règne de Ferdinand. Hic finis Fri ami satonim , hic exitus ilium Sorte tulit.

Ses deux premiers règnes ne lui ont pas apporté beaucoup de bonheur. Si en matière de royauté, on comptait par la quantité, on pourrait dire que personne ne fut plus roi que lui.

D’abord entraîné par un destin cruel , ensuite maîtrisé par l’état de son pays , ce prince n’a pu montrer encore ce qu’il est réellement. Le changement qui rend la liberté a son pays, la lui rendant à lui-mêmè 7 le met a portée de développer les qualités qui lui appartiennent en propre.

Puisse sa troisième couronne lui faire oublier les épines dont il trouva les deux premières hérissées, et lui donner un bonheur d’autant plus étendu et plus sûr, que parti de Uu

somme de sa source , il arrivera à son peuple , comme à FobjeÉ de ses travaux , et de sa félicité la plus réelle*