CHAPITRE III

Premier* et second règne de Ferdinand JF II*

Le premier a été fort conteste.

Le second a élé fort absolu.

Le premier a commencé par une intrigué de palais ? et a fini par une catastrophe étrangère.

Le second a commencé par l1 enthousiasme de Tamour de l’Espagne pour ce prince, et a fini par une explosion de mécont en ioniens et par une catastrophe intérieure. Quoi est doue ce prince dont les malheurs ont long- temps

intéressé Je monde, dont les prospérités Font embarrassé, et dont la chute Féb raide?

Il est rare que d’aussi grands effets dépendent dune seule cause, et que les choses n’y entrent pas au moins autant que les hommes : ainsi tout ce qui s’est, passé en Espagne, tout ce qu’a éprouvé Ferdinand VII depuis son entrée dans la vie royale et dans la carrière politique, ne vient pas de lui seul ; un prince agit rarement d’une manière priva tive et isolée. Bien souvent U est un résultat plutôt qu’une cause, et il se trouve porté dans une direction par des antécédent étrangers à lui-même autant qu impérieux; telle me paraît avoir été la position dans laquelle s’est rencontré Ferdinand Vil : tous ses malheurs ne sont pas de lui, toutes ses fautes aussi ne viennent pas davantage de lui ; on est trop porté à juger les grands, et surtout les maîtres du monde , avec sévérité. On proportionne les exigea oces à leur élévation , on leur commande toutes les verï us de leur rang, les talens de toutes les affaires qu’ils ont a diriger; on leur reproche ce que la nature leur a refusé, ce que Féducation leur a donné ou leur a enlevé , ce que leur entourage leur a communiqué ou sous-

trait. Il entre dans ces jugemens quelque chose de celte vengeance secrète qu’inspire le sentiment de la dépendance, et Ton croit sentir le poids du joug allégé en s5en prenant à la main qui l’impose. 11 faut être juste et savoir évaluer les choses telles quelles sont; il n’appartient qu’à des génies d\m ordre tout à fait supérieur, à ces hommes que la nature semble tenir comme en réserve pour corriger les écarts ou redresser la marche d’une partie du genre humain , de s’élever au-dessus des lois, des mœurs, des préjugés d’un pays tout entier, et de le forcer malgré lui à abjurer son ancienne existence pour en revêtir une nouvelle; de pareils coups de force ne peuvent être fourrage que de ces hommes privilégiés qui apparaissent de loin en loin dans le désert de l’histoire , comme s’élèvent au sein de vastes solitudes des monumens destinés à guider les pas du voyageur ; ces 1 mimes sont des flambeaux allumés au milieu de Y humanité pour lui servir de fanal; mais à ce titre même ils doivent être fort rares, vl à combien ? parmi les mortels , ont appartenu ces qualités régénératrices qui donnèrent à Pierre Je-Grand la force de redresser

sa nation courbée par des siècles d’esclavage barbare, comme l’arbre est plié par le vent. Des hommes de cette trempe peuvent cire considérés comme les suppiéans du Créateur lui -même; car l’accès à cette vie morale n’est pas moins merveilleux que celui qui n’est ouvert qu’à la vie commune à tous les animaux; ces hommes sont des exceptions dans l’espèce- Hors de là les princes nés dans le porph yrc ne sont guère que les représentant» de l’état moral de leur pays, et trop souvent quelques redressement partiels dans les abus erkns, suffisent à la fois à leur ambition et à leur génie. Il faut donc pour apprécier au juste le mérite des deux premiers régnes de Ferdinand TU, commencer par se demander qu’étaient en Espagne? la cour, le gouvernement, et les mœurs . De la réponse à celle seconde question suivra nécessairement, la réponse à la première.

 l’époque de la naissance de Ferdinand , 1 Espagne était le pays de l’Europe le plus recule sous les trois apports indiqués ëïrdé&sns, celui dans lequel se retrouvaient le plus de traces du régime des palais de l'Orient, et du gouvernement de la Turquie. Charles IV, père Ferdinand, possédait toutes les vertus coin-

mîmes aux princes de sa maison ; chrétien fervent, fils tendre et respectueux, époux fidèle et confiant, père sensible, modèle de moeurs , ami de la simplicité , aflàble et bienfaisant, égal à tout homme en vertus privées , mais inférieur à son rang en vertus royales ; et ce sont pourtant celles-ci qui sur le trône, comme Inhabileté sur un vaisseau, finissent par donner à ces pilotes du genre humain les moyens de se maintenir eux-mêmes contre les tempêtes, et ceux de le préserver lui-même du naufrage* Les rois ne sont pas faits seulement pour les vertus privées, ils ne peuvent gouverner qu’avecl’appui des talen s politiques j gouverner est leur état , et ce n’est qu’avec l’esprit de cet état qu’ils peuvent s’en acquitter,

Charles IV, roi de temps calmes et ordinaires, eut le malheur de se trouver dans le temps très extraordinaire de la révolution, et comme face à face avec cette redoutable ennemie du quiétisme des gouvememens de cette époque ; elle a très fréquemment interrompu leur sommeil.

Si beaucoup de gouvememens uont pas entendu grand’ chose à cette révolution, on

peut conjeciifFer avec vraisemblance que le roi de la vieille Espagne ne l’avait pas mieux jugé que scs collègues. Après Fa voir combattu, ainsi qu'il avait pu le faire, il avait fini pa r lui tendre la main , et par s’en déclarer l'allié : depuis Baie 1795, jusqu’à Bayonne 1808, Charles IV fut sans interruption Pallié de tous les goujeroemens de la France, et il ne dédaigna pas de laisser faire par Napoléon y encore alors Buonaparîe? sur la tête de sa propre bile, Fessai du placement delà première couronne que la main de ce jeune modérateur de la république eut encore touchée , en préludant ainsi à ce qiril se réservait de faire pour lui-même; malheureusement Charles IV" fut entraîné dans Fa&servissement à un favori qui lit des liens de I amitié dont ce prince Fhonorait, une chaîne avec laquelle il Fa comme enlacé pendant toute sa vie, et Fa traîné de faute en. feule jusque dans Fabyrae*

Si F aveuglement de la passion et celui de 1 amitié s’étaient réunis pour affermir l’empire du favori , toutes les haines de la cour, toutes celles de la la mi lie, et Fa imna cl version de lu nation, de leur côté, étaient aussi conjurées contre cet homme, soutenu par le prince.

mais ablioré de Ions. Comme il arrive toujours dans cet état d'assujéUssement commun et forcé j c’était autour de Filé ri lier de la couronne que s’étaient agglomérés les ennemis du superbe dominateur de sou maître et de 1 Espagne. Ferdinand avait épousé un princesse de Naples, qm? héritière dés hautes ambitions d’une mère , laquelle , de son côté , avait aussi plié Naples pendant vingt ans au joug cFun favori étranger, paraissait dans son humeur altière, plus faite pour commander que pour obéir, et qui semblait montrer dans le ïoifttain, au favori, Forage qu’elle rassemblait sur sa télé : bientôt le tombeau Penglouût , en laissant son époux et FEspague convaincus qu'une de ces trames odieuses , que 1 Europe eiv iîisée a reléguées dans les palais de FO rient, avait coupé le fl de ceüe v ie menaçante. Depuis lors, Ferdinand vécut presque en cap lit5 dans la cour de son père, objet des cruels ombra ges d’une mère ennemie, et d lui favori rendu implacable par ses propres terreurs. La cour d’Espagne n’admet pas comme celles de l'Europe la liberté pont les pri nces qu’elle renfraie. La rouille des chaînes de l’Afrique s’y fait encore remarquer; on la retrouve dans îa

surveillance stricte qui compté tous les pas des membres de la famille royale, et qui ne délie, pour ainsi dire, leurs membres qu'à la voix du souverain ; une autorisation expresse est nécessaire aux princes de celte cour pour les actes qui entrent dans l’état habituel et commun de la vie de tous les hommes; il faut qu’une permission leur ouvre les portes du palais, lorsque le devoir ou le plaisir les invite à eu sortir : Ja haine de l'administration du prince de la Paix était montée air point de persuader aux conseils tin prince des Asturies d’attaquer ouvertement celui qui flétrissait à la lois ritOLiueur du trône, et qui énervait la force de l’état. Découvert, arreté, convaincu, Ferdinand dut recourir à l'indulgence d’un père qui se sentait plus offensé dans son favori qu’il ne î’eût été dans lui-même, et le pardon dut lui coûter d’autant plus à accepter, qu’il fallait le recevoir d’une main qui se montrait plus à mesure qu’elle affectait davantage de se cacher. Quelques mois après éclata la conjuration d’Aranjuez ; Charles IY se vil arracher la couronne par ceux dont le devoir était de la maintenir sur sa tète au prix de leur sau° :

une insurrection des gardes-du- corps trans-

fera au fils le trône du père, et les ressentimeus publics, tant ils étaient grands, eurent, le pouvoir de dérober également aux. yeux du peuple et à ceux du prince les devoirs garans des droit s cpie dans peu tous les deux devaient également s’accorder à défendre et à réclamer. Dans l’ardeur de se débarrasser du prince de la Paix, les principes furent oubliés, et dans le désespoir de parvenir à séparer le roi de son favori , on Je sépara lui-même de son troue; de là suivirent les scènes de Bayonne, lémoin de ces cruels débats, je n’ai pas craint de les retracer dans les Mémoire^ de la Révolution d’Espagne (i), et je n’appréhende pas l’ombre d’un reproche sur la plus parfaite vérité de leur contenu ; les plus rassurons témoignages m’ont ete rendus a cet egard , et je ne redouterai pas d’invoquer celui des principaux acteurs eux-mêmes ; on connaît le résultat de celte tragédie (2). J’ai dit, et le répète, que les conseils de Ferdinand le portèrent à se rendre à Bayonne dans l’espoir d’y prévenir

(1) lin volume in-8“ imprimé en 1816} se vend chez Eéctielaîné, libraire, quai des Auguslins, n° 67.

(2) y oyez sur tout cela les Mémoires sur la Révolution d’Espagne ci-dessus indiqués; tout s’y trouve.

?<V1 P^"e et favori , confians qu’ils étaient que l’offre d'épouser une nièce de Napoléon ne pouvait manquer de concilier toute sa faveur au souverain de cette Espagne qui, d’apres l’expression du poète, est partout où luit l'astre du jour; le calcul était peu sûr.

J’ai dit et je répète que le plan de Napoléon était de faire échanger le trône d’Espagne pour celui d'Etrurie, dont il venait dans ce dessein d’éloigner la reine sœur deFerdioand, et merc d’un jeune prince dont l’extérieur était plein de charmes, et dont l’esprit hrdlait déjà d’un vif et jeune feu.

Napoléon n’avait pas apporté à Bayonne le { essein de priver la descendance de Charles IV de toute espèce de trône ; il n’avait pensé qu’à lü transférer en Etrnrie. La résistance invincible de Ferdinand à se soumettre à^e plan les contestations du père avec le fils, la reprise de sa couronne exécutée par le père produisirenlle dépouillement de tous les deux' et a prison de Valencay. Ils eurent le sort des 1 eux plaideurs que le fabuliste a mis en scène < evant un juge, qui les dévore pour les mettre d accord ; dénouement d’autant plus déplorable pour Ferdinand, que dans ce long exil, il

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se trouvait être encore la victime du prince de la Paix, qui, tantôt par ambition, tantôt par impéritie, attaché à sa ruine comme un mauvais génie, avait provoqué le commue deNapolcon contre le roi d’Espagne par l’étrange pulihcalion dont ce ministre inonda l’Espagne pour l’appeler toute entière aux armes contre Napoléon, au moment où la Prusse venait de liu déclarer la guerre; cette pièce in opportune arriva à Napoléon sur le champ même de bataille de Jéna. Elle alluma dans son cœur, contre un allié réputé perfide, une soif de vengeance aussi grande que celle qu’a ressentait contre la Prusse elle-même. Je jurai (Us lors qu'ils me la paieraient , a-t-il dit cent fois publiquement, et il a trop tenu parole : pour punir un perfide , il le devint lui-même.

Ainsi fut terminé le premier règne de Ferdinand : règne court , équivoque, contesté, d’un droit, incompatible avec la légitimité , précédé par le malheur, produit par le malheur, et éteint dans un malheur encore plus grand. La cause de toutes ces infortunes se trouvait dans l’état de la famille et du gouvcnieu - nt. Ici la scène change, et le second règne commence-.

Le petit- (Ils de Henri 1Y n’est pas commeson Valeureux et aimable aïeul , un monarque à la fois vainqueur et père de ses sujets ; au contraire j c’est lui gui est leur conquête et comme leur créature ; mais à quel prix, grand Dieu! et avec quels transports d’allégresse il reparaît à leur vue! Tous les maux sont oubliés : il n’y a plus de place que pour 1-ivresse qu’inspire sa présence. Mânes d’un million d’Espagnols immolés pour sa causé, vous dûtes trésaillir et rester consolées au fond de vos tombeaux ; luimènie correspond à l’empressement général, il revoit la terre d?Espagne avec le même amour qu’cllele revoit lui-même ; son cœur ne recèle aucun resseu liment ; son esprit n’a concu aucun dessein funeste; il arrive avec Tardent amour lu bonheur d’un peuple si cher. Dans les entretiens qu’il accorde (i) au général français, dont les triomphes cela ta ns et sages à la fois, on tic plus contribué à retarder son retour, il lui découvre une aine remplie des intentions

(0 II sera précieux pour l’Histoire, que M. !t* maréchal duc de t’Albuféra, fasse connaître les détails du. séjour du roi Ferdinand dans son camp , lorsqu’il rentra en Espagne. Le témoignage est en tout digne du sujet.

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les plus droites. Ciel , en ce moment décisif , tu devais guider son choix ; ce choix d’où va dépendre sa vie , l’Espagne , et peut-être le monde entier ; le couvrant de ton égide , tu aurais du donner à son esprit les clartés dont tu resplendis toi-même , celles dont tu couvres tous les objets qui remplissent l’univers , pour l’aider à discerner ceux de sa confiance , et de sa détermination car c’est delà que tout vu dépendre. Le voilà au milieu de ses vengeur* ; il est arrivé avec la clémence dans le cœur , sans éloignementpour la loi nouvelle qui régit l’Espagne ; il va pardonner et jurer ; mais , ô destinée cruelle de ce prince , déplorable sort commun à un trop grand nombre de ses semblables, les ennemis de la clémence, de la raison, des lois équitables, s’en sont déjà emparés. Déjà , sous les prétextes spécieux que Tadulation et l’intérêt savent si bien faire valoir, ils ont ébranlé ses humaines et bienveillantes dispositions. La droiture naturelle de son cœur lui avait montré la route véritable; la flatterie hypocrite, la fausse dignité, la justice, hélas, et la religion même, sont employées et invoquées tour à tour pour irriter chez lui k fibre de l’orgueil et de la

\ uigeance; cedant a ces instigations funestes , aiTivé en père, U se laisse aller à agir en ennemi tl uneparlie de la fànnllequ’d a retrouvée; la loi à laquelle il allait se lier , il la voue à ÏW fiimie, et ses auteurs aux supplices, ne prévoyant pas qu’irn jour ce qu’il rejette , il l’invoquera comme refuge, et ceux qu’il torture, comme conseils. Le voilà entré dans cette fatale carrière d'erreurs aveugles ou sanguinaires qui doivent le conduire au précipice; il y est tombé. Malheureux, qu’avez vous fait? C’est vous qui l’avez égaré, qui l’avez trompé sur 1 état véritable des choses , qui lui avez montré une autre Espagne que celle qui existait réellement, qui avez armé sa main de rigneurs auxquelles son cœur répugnait avant d’avoir eu le malheur de vous coi maître. Il n’est pas cruel , et vous lui avez fait décimer son peuple, il n’est pas ennemi de la justice et des lumières, et vous l’avez placé entre l'inquisition et les moines. Tous ses malheurs sont votre ouvrage. La nuit obscure au milieu de laquelle se réveille l’Espagne, et qui enveloppe ses destinées , c’est vous qui avez appelé les nuages qui la forment; vous et vous seuls êtes responsables au ciel, à la terre, à ce prince ,

de tous les maux que renfermait la fatale direction que vous lui avez représentée comme le plus sût moyeu d’affermir son trône. Les témoignages les plus respectables m’ont appris que Ferdinand arriva, en i8i/|,sur la frontière de sou royaume reconquis , sans préjugés , sans haines , avec les plus honorables iu tentions. Des chefs militaires, parmi lesquels se faisait distingue:' le bourreau de V alcnce et de Montevideo” le cruel EHo, d’autres hommes également sans lumières et sans générosité de cœur, prévalurent auprès de ce jeune prince, abusèrent de son inexpérience, le trompèrent sur l’état de l’Espagne, et lui donnèrent la Vitale direction qui l’a perdu. Des ce jour, il lut clair qu’il courait, à sa perte ; il fut clair que cette partieignoraute, féroce et vile de la population, que l’on prétendait si faussement en former la partie Sr te, nepouv ait lui offrir un appui durable et solide, et que l’abjection des élémens dont se composait une pareille protection laisserait dans peu le trône s’affaisser dans un abyme(i).

(i) Je me rappelle qu’en iSi^ï Wellington sou* tenait devant moi , que Ferdinand avec ses moines et sa populace, régnait par la partie forte de 1 Espagne; cetta

( toi )

Il a fallu l’y aller chercher et l’en retirer; le génie personnel de Ferdinand, son éducation, et les objets qui toujours avaient frappé ses yeux n’étaient pas propres à corriger ou à surmonter les difficultés de sa position. Philippe Y, chef de la nouvelle dynastie espagnole, à beaucoup de vertus privées n’a pas montré jointes des facultés éclatantes* Saint Simon/ honoré de la confiance de ce prince , nous a transmis sur sa manière d’ètre les détails les plus propres à faire connaître la trempe de son esprit, et elle n’était pas forte. Que de siècles et de généra lions se montraient entre son aïeul Louis XFV et lui! Son fils Louis, un instan t son successeur, traîna une vie languissante,

confiante erreur a été Fort en vogue dans un certain monde; c'est à cette opinion que je répondis dans le Congres de tienne; le chapitre Fut fait exprès wur Sa Grâce et pour ceux qui pensaient comme elle : tes évènemens en ont dit plus que je n'aurais pu le faire. Cest une bien fausse et malheureusement trop commune manière de juger, que celle par laquelle on conclut de ce qu une, chose ne fait pas dans le moment tout le mal possible, qu'elle n’en fera jamais, qu’elle est bonne et qu'elle durera.

O varies hominum mentes , o pectare cœca l

sans laisser sur le troue une seule trace de son passage. Charles 111 régna avec régularité, déceuce, sans éclat et sans secousses; les temps étaient encore calmes, une capacité ordi naire y suffisait; il ne s’agissait que d’entretenir un mouvement donné; la plus faible main suffit à ce facile travail ; les rois de ces temps tranquilles sont des instnmiens de prospérité. Un vie© primordial peut se communiquer à toute une race; c’est même ce qui arrive le plus souvent. Les mariages dans les memes familles ne sont pas propre à le corriger , et malheureusement c’est presque toujours là, surtout dans leséiah* catholiques, que Ton va puiser; pour se retremper 5 il faut chercher pl us loin ; Chariesl\ , connu universellement par ses vertus dômestiques ? était peu célèbre par ses vertus royales et par son génie. Son fils, privé de grands exemples et de modèles , élevé à la façon des cours du midi, c’est-à-dire, d’une manière plus propre à étouffer Fesprit qu’à Fé tendre, ae pouvait marcher qu’a la clarté des lumières qu il avait reçues de ses auteurs et de ses maîtres; U arrivait au milieu de toutes les difficultés accumulées par cent ans de désordres, et par les agitations de FEurope el du siècle ;

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il ne pouvait gouverner qu’avec ce tju’il savait^ et d’après ce qu’il avait vu et ce qu’il croyait voir encore : le principe, la racine de ses maux se trouvent là. Malheureusement on la lui montra connue sa sauve-garde* L’Espagne était changée, renouvelée, il crut être toujours dans l’antienne Espagne ; les noms ïe trompèrent sur les choses ; il disait encore la vieille Castille, tandis que la nouvelle existait seule et exclusivement à toute autre : il en a été de même de la totalité de son règne j il ne présente que Tunage du combat de fancienne Espagne contre la nouvelle, que celui de la nouvelle civilisation dans laquelle l’Espagne voulait entrer contre Fan tienne dans laquelle il s’efforcait de la retenir.

Ferdinand avait à choisir entre deux rôles : aidé parla civilisation , soutenu par les effets de la révolution déjà existante en Espagne, se faire le Pierre-le-Grand de son pays , et le régénérer. Séparé de la révolution , user avec discernement du pouvoir, que dans ses transports d’ivresse, la nation lui laissait prendre, Tout le chemin se présentait devant lui d’obstacles et parfaitement aplani 5 it ne pouvait lui être imputé, les inàtir

degagé mal 3

tutioîfe détruites ne l’embarrassa ienl plus ; ma v> tre de tout, pour durer, son pouvoir n'avait besoin que d'être ménagé- C’est par les conséquences , bien plus que par les principes , que presque toujours les hommes jugent le pouvoir. Esl-il bienfaisant, on ne lui conteste rien ; est-il tortionnaire , on lui demande quel il est; quand il ne peut pas montrer ses succès et ses dons, on lui demande ses titres et ses certificats dbrigine : ainsi, depuis près de deux cents ans, que dans l'excès de leur reconnaissance | les Danois ont transporté à leur monarque l'exercice de droits tels que les hommes en société ne sont pas les maîtres d'en là ire l’abandon à qui que ce soit, la mansuétude des souverains du Banemarek a rendu ce pouvoir si insensible , malgré son excès originaire, que les peuples., à défaut de- le ressentir, ont cessé de le rechercher. De même en Russie, un monanpie brillant du double éclat de la jeunesse et de la beauté, doué d’une unie généreuse, d’un esprit qui prend un essor naturel vers le vrai et le beau, conduit clans un sillon lumineux , encore inconnu pour elle, une grande nation ; il élargit ses frontières, il lui donne la prépondérance du continent, il

efface la romUe antique , il afïràïichit, embelli L , enrichit et polit tout à la fois, Quel moyen Je chercher querelle à un pouvoir exercé de si haut, et avec tant de succès; le bonheur et le repos, la gloire et la puissance, sont les décepteurs et les endormeurs du genre humain , et celui-ci ne prend guère la peine de remonter aux sources d’un pouvoir dont Forigine se cache dans ses prospérités propres ou dans des lauriers; mais la vue du pouvoir despotique, tout à la fois aveugle et dur, est insupportable ; la durée de ce qui blesse les jeux et la raison tout ensemble ne peut embrasser un grand espace. 11 faut finir, parce qu’en blessant tout le monde, on doit finir par n’ètre soutenu par personne; ainsi est-il arrivé de Ferdinand VIL Ceux qui Font engagé dans sa fatale carrière, pour tempérer les effets de leurs mauvais choix, devaient au moins chercher h entourer son administration de tout ce qui était propre à lui concilier la faveur publique. Un gouvernement rétabli a toujours des ennemis nombreux et puissans; Fart était de les ménager et. de les calmer : on n’a su que les miter par les plus grossiers sévices; mie grande commotion laisse toujours après elle

beaucoup de plaies à cicatriser et beaucoup de pertes à réparer ? on n’a su qu’élargir les unes et doubler les autres. La révolution française avait au moins eu Tefiét de délivrer FEspagrte d’institutions, lèpres de ce pays, horreur de l’Europe ; on n’a su que les recréer* On n’avait pas un écu, on ne s’est occupé que de relever et doter des couverts; leur héritage faisait la richesse publique, on leur a abandonné la fortune publique; des lois dans leurs effets rendues communes à tous , avaient, ouvert des sources de richesses , on s’est empressé de recréer les privilèges qui les détruisent; les intéressés aux abus se sont emparés des avenues du trône; celui-ci livré exclusivement â leurs inspirations, considéré comme à babil de dangers, parce qu’il était à l’abri de responsabilité, a dû suivre un règne lait tout exprès pour quelques classes et pour quelques hommes , mais nullement pour la nation ; tant que cela dure, tout à Fair de bien aller; mais quand celle-ci reprend son tour, qivarri ve-Fil aussi? Or, voila ce que montre tout !e second règne de Ferdinand.

Ce prince rentre dans cette Espagne qui Va tant désiré ; à qui échoit sa confiance? à ceux

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qui se sont si grossièrement mépris à Bayonne ? à des mornes 5 et à cette espèce d’hommes qu’aucun talent m aucun service ne recommandent à Battent ion non plus qu’au respect de FEspagne- dans six ans Ferdinand a eu des légions de ministres : hors deux ou trois noms dont la renommée a voulu essayer , que reste-t-il de toute cette populace de directeurs (JeFétat; quels noms, quels services ont été retenus; qui pourrait en citer un seul? Je ministère de M- de Geray fut un combat perpétuel contre les classes privilégiées et les influences secrètes : de quel secours pouvaient être, et a quoi ont servi ces hommes si empressés de se renverser mutuellement , d’arriver à un pouvoir qu’üs ne savaient pas marner, et qui signaient si gaiement les lettres, d’exil de prédécesseurs qu’ils devaient bientôt suivre eux-mèmes dans ces tristes retraites? Madrid était, pour les ministres, devenu un autre Constantinople, où celui qui reçoit la dignité du visir expirant peut déjà se préparer au même sort. L’Espagne était le seul pays de FEurope qui eût conservé la bai^ bare coutume de joindre des sévices persou-* iiels a la perte de la confiance du prince. Jfa-

guère encore la France offrait ce hideux spectacle : ce n’était ni haine ni colère de la part du prince, ce hâtait pas meme une punition, mais un usage (i).

11 était passé, Pusage d’exiler un ministre renvoyé j Louis XVI a eu la gloire de mettre fin à cette difformité sociale; alors les ministres ïéélaieiit pas sujets à la responsabilité des lois, mais à celle de leur maître, et en vérité on n'aperçoit pas ce que dans cet ordre de choses

(i) Louis XY renvoyant le contrôleur général Maynon (Fin vaux , dit au duc de Choiseul ; Oà C exiletùns-nous ? Le duc représenta que la retraite du ministre sans prévarications 5 ne d vait pas entraîner une peine ; le roi répondit : Maïs c'est P usage*

A quelque temps de là le duc de Choiseul fut à son tour victime de Fusage, et passa presque le reste de sa vie dans un exil qu'il suï rendre célèbre.

Qui vaut le mieux pour un ministre, l'exil on la responsabilité? l’ordre de chose qui établit celle-ci, n'esl-it pas tout entier à l'avantage du ministre et bien préférable à l’autre ? on ne conçoit pas pourquoi un ministre s y. opposerait. Aussi quelle bizarre cruauté que celle d'exiler un homme que Ton a choisi , qui a fait ce qu'il a pu, qui n'aura de tort que de n’ëtre pas assez capable, peut-être aussi de T être plus qu'on ne voudrait ; c’était à vous à le connaître avant que de le prendre.

il y avait à gagner pour eux : avonons-Ie, des révolutions qui effacent des sociétés Immain es des pratiques aussi hideuses, ne sont pas mauvalses de tout point. Le roi d’Espagne a beau-' coup changé de ministres, il n’en a pas été mieux; cette variabilité révèle l’incapacité, le défaut des principes et la fin prochaine. Règle générale, un état qui change de ministres chaque jour est un état finissant; on multiplie les hommes, quand il u’y a plus de choses. Ferdinand a usé de beaucoup de rigueurs; cette mauvaise application de la force n’est pas un signe de force réelle. Ferdinand a tenu suspendues sur la tête de milliers de familles et d individus, des amnisties mensongères et excluantes ; a quoi cela était-il bon ? La clémence franche est un baume, la clémence décevante un poison ; aucune confiance ne peut résister à ces défauts de foi , et sans la foi on n’est plus rien. Ferdinand a beaucoup emprisonné, fusillé, cela a-t-il empêché de se soulever? cinq fois on a échoué, la sixième a détruit celui qui avait triomphé jusque- là. U n’y a qu’une manière de se préserver des insurrections et des complots, et celledà dispense des autres , c’est de gouverner de façon à ce qu’il n’y ait point

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<Je inolife pour se soulever; alors on est parfaitement en sûreté ; liors de là on ne peut plus répondre de rien . Ferdinand a également appesanti sa main sur ses amis et sur ses ennemis. Le chanoine Escoïquiz a été envoyé en exil comme Argueles en prison ; Gevalboa subit dans une ambassade un honorable bannissement ; d’après cela on pourrait croire Ferdinand cruel. Pion , il n’est pas même insensible, niais seulement indifférent par méfiance. Obsédé d’espions et de traîtres pendant toute sa jeunesse , cruellement trompé à Bayonne , surveillé de près à Yalencay , sa vie s’était écoulée dans la crainte et dans la méfiance ; servi sans succès par tous ses ministres, il ne s’est attaché à aucun; de tout cela il a pu sc former dans l’esprit de ce prince une disposition à placer tous les hommes sur la même ligne , à ne pas accorder à l’un plus d’intérêt tpi a l’autre, et finalement, à les confondre tous dans la même indifférence. La position de ce prince a été bien contrainte; il n’a pas joui d’un moment de liberté véritable; dans cette gène, ila eurecoursà ces tristes auxiliaires que les princes appellent trop souvent au secours de leur indécision et. de leurs embarras. 11 s’estime à un conseil secret; comme il ne