CHAPITRE PREMIER

Considérations générales .

Demande. Ija France lait - elle partie du monde?

Réponse . Cela est incontestable.

D . Fait-elle partie de l’Europe?

R. Cela est également incontestable.

D. Ceux qui entendent traiter la France comme si elle ne tenait ni au monde , ni a l’Europe, commettent donc une erreur en la séparant d’un tout dont on ne peut pas l’isoler? ^

R. Assurément,

D. Pour bien juger la France , il faut donc tenir compte de l’état du monde, et de celui de l’Europe?

R. Comme il faut, pour évaluer la santé d’un homme, tenir compte de l’état de l’atmosphère dans laquelle il vit; comme il faut regarder à l’état du vaisseau sur lequel le navigateur est porté.

D . Quel est donc l’état général du monde?

R . Une perturbation universelle.

ZX Quel est Tétât de TKurope?

R. I ri cIj a i j geni c ni cpm pl e t d ep u i s 3 o ans cherchez les états , les hommes , les noms, les fortunes, les lois, les usages qui existaient a ceüe époque-

ZX U\m proviennent ces grands changemens?

/£. "De trois cents ans dhn nova fions, et de cinq causes principales. L imprimerie qui a changé Ja direptipn des idées , la poudre a canon qui a changé la guerre , le commerce qui a changé la richesse, ^Amérique qui a centuplé cette richesse, et la réforma lion qui a scindé la famiile religieuse de FEurope, et donné des riv ales à Rome.

ZX La révolution ifesi doue pis un cas fortuit ni particulier à la France?

R > Elle est le résultat de l’éut où le monde était arrivé en 1789^ elle ne pouvait être ni évitée, ni avancée , ni reculée. Le finit est arrivé à Theure de la maturité.

U . Quel est cet état du monde que vous dites de perturbation générale?

R . Cesl celui du combat des institutions finissantes, contre celles qui tendent à s’eta-

( Il )

blir : les unes résistent, les autres gagnent du terrain , cherchent àse consolider, s’inquiètent des menaces, des attaques cachées : de là le combat. Le monde et, sur-tout l’Europe sont dans la position où se trouva le monde payer* . i\ l’apparition du christianisme; avant de déménager, le vieil Olympe défendit ses autels tant qu’il put... Jupiter tonna avec cc qui lui restait de foudres; vain fracas; après trois cents ans de combats, il fallut céder la place, et de tout ce cortège de divinités fantastiques, il ne reste rien que dans Homère et dans A irgile, que dans les arts et les constellations. De même, à l’époque de la ré formation , une lutte de cent ans fit disparaître l’ancien régime religieux , de tout l'espace qu’atteignit la réformation ; il en est de même aujourd’hui ; le monde subit une nouvelle réformation; ceux qu’elle atteint sc débattent contre elle. Un ne cède pas ses places pour rien. D’un bout de 1 Europe à l’autre , toutes les anciennes prééminences cherchent à se raffermir, et agissent dans un concert forcé et naturel : Carlsbad appuie Paris, et Paris Carlsbad. Il n’en faut savoir mauvais gréa personne, cela est clans la nature des choses.

D. C’est donc un contre-sens que de considérer la France comme une révolution ci elle seule, et comme isolée du reste du monde?

K . Assurément, et cette erreur capitale est le principe de nos embarras.

D\ La révolution a-t-elle Laissé en France clc profonds sillons , de ces bornes que rien ne peut ébranler, de ces racines qu’on ne peut arracher?

Æ Elle a pénétré la substance de la France, elle en est inséparable. Sur ses 3o millions dliahitans , i o millions sont enfans de la révolution , sont nés sous son règne , ont reçu son éducation, et plus de 2$ millions sont attachés à ses effets par la fortune, l’honneur social, et par tout ce qui compose Inexistence de l’homme.

D> La France ne peut donc pas être gouvernée après la révolution et au milieu de ses effets , comme avant que celle-ci fût éclose, et qu’elle eût. tout couvert de ses résultats ?

R . Pas plus qiFon ne peut régenter un homme de vingt-cinq ans comme un enfant de huit ans, un savant comme un ignorant , un homme qui a parcouru les diverses contrées de l’univers, comme celui quiaborné ses courses à la ville de son voisinage.

Z), La France est-elle plus difficile à gouverner aujourd'hui quelle ne Pétait avant la révolution ?

R . Infiniment moins.

/>. Pourquoi cela?

R t Parce que Faction de Pautorilé publique est débarrassée des obstacles qui jadis encombraient sa route, et parce que le peuple est beaucoup plus pourvu de lumières.

D . Est- ce donc qu’un bon gouvernement se compose des bonnes dispositions de ses parties , et des lumières des gouvernés?

R. Oui, sans doute. Le premier point n7a pas besoin d’explication; ainsi, il n’y a aucune comparaison à faire entre Pancien mode de gouvernement et le nouveau. Le premier , avec ses rouages compliqués, était bien loin de celuici, avec ses mouvemens si simples , si souples, si uniformes . Jamais il n’exista machine de gouvernement à la fois plus forteni plus facile à manier ; jamais peuple plus façonné à l’obéissance, à Inobservance des prescriptions légales; jamais le pouvoir ne fut plus près de son sujet. Mettez Paneien régime en parallèle avec le nouveau ; le premier, avec ses parlemens, ses pays d’état , de grands corps de clergé et

de noblesse , sa législation variable , ses douanes ultérieures ; le second avec deux chambres ^ et puis c’est tout ,.j avec ses préfets , ses sous-préfets, ses tribunaux répandus sur tous les points du territoire, la force publique organisée partout, ses gendarmes et ses télégraphes, tout se mouvant dans nue direction uniforme , imprimée par la pression d’un ressoit unique^ voyez ce gouvernement ne rencontrant que de l7 obéissance , dés que sa voix est en harmunie avec celle des chambres, Réprouvant jamais le grand embarras des gonvcn ioniens, celui de Targent, ni aucune résistance de la part des individus qui ne veulent pas se faire broyer sous le poids d’une pareille machine, et dites a laquelle des deux de l’ancienne ou de la nouvelle est due la préférence, et quelle est celle que vous préféreriez de maniéré.

Quant au second, il est bien évident qu’à mesure que le peuple connaît mieux la nature de son gouvernement, qu’il en suit mieux les mouvemens, qu’il en apprécie mieux les effets, il s’y attachera davantage par toutes ees misons, La masse du peuple n’a pas d autres principes de jugement , ni d’autres mobiles d’affections.

D , Quelles sout les causes ordinaires des grands malheurs publics et des révolutions?

R. Des guerres malheureuses, de grandes disettes, et des iimmees déréglées,

D . La France est-elle h appée d’aucun de ees fléaux?

R . Heureusement non.

D. Quel est son état sous ces trois rapports ?

R . L’ennemi est loin, les greniers et le trésor sont pleins.

D. Quelle est la différence de ce temps avec celui dans lequel éclata la révolution?

R - La voici : alors après trois cents ans de banqueroute et cent cinquante ans d’emprunts volontaires et forcés, remplis bu non , tout tarit.,. Les pàrlemeiis à bout de voies, signifient au Roi qu’ils sont incompétens pour imposer comme pour emprunter; de plus, ils déclarent à lui-même qu’il n’en a pas le pouvoir plus qu'eux... Le cardinal de Loménîc s enfuit avec le dernier éeu du trésor. M. Nëcker vient soutenir par son crédit personnel, le vaisseau de l’état laissé à sec. A cette époque, la lamine dévorait la France; maintenant, l’impôt est à jour: la nation court sous un fardeau de 874,000,000 fk d’impôts, sans

plier davantage sous ce poids , qu’on ne voit U taire les lestes et robustes habitons des campagnes y qui descendent des montagnes en portant sur leur tète les fruits qu'ils y ont recueillis, Naguère l’Europe vint offrir tout sou or au crédit naissant de la France : aucune contradiction n’arrête la marche financière du Gouvernement, aucun doute n’ébranle la confiance due à des engagemens marqués du sceau d’une grande nation. Des montagnes d’argent attendent dans des coffres trop étroits pour ces amas de richesses , que la main du commerce et de l’industrie vienne les rendre à une circulation vivifiante... L’abondance est partout, on en est comme embarrassé; il n5y a donc aucun rapport entre les deux époques, et la comparaison est toute entière à l’avantage de notre temps*.. De plus , comparez le travail , la population, Pindustrie des deux époques, et vous trouverez que jamais supériorité ne fui mieux établie que celle de Tannée 1820 sur celle de *789, et qu’il faut mie maladresse exemplaire pour être embarrassé avec de pareils moyens.

n. Voilà qui est bien pour le matériel J mais le personnel?

H. An moins aussi bien que le matériel.

J). Vous m’étonnez... Car on entend dire beaucoup de mal des Français sous ce rapport?

R. C’est qu’on est distrait, ou bien intéressé à parler ainsi.

J). Pourriez-vous montrer cela?

R. Rien n’est plus facile.

i". En religion, il y a respect, décence et générosité : toutoutragecontrelareligion a disparu; l’ancien temps en é tai t plein .Aujourd’hui ces outrages feraient bannir de la société; avant la révolution , ils y servaient d’introducteurs. Ce n’est point contre la religion ellei même , mais contre des abus intéressés faits de la religion , qu’ont été adressées quelques attaques que l’on ne peut trop blâmer, mais qui sûrement ne seront pas renouvelées. Une somme de 68,000,000 de francs est attribuée par le peuple aux ministres de son culte. Dans tout cela, où voit -on de l’irréligion? 2*. En morale, la criminalité diminue chaque jour. Dans l’espace d’une seule année , de 1817 à 1818, elle a baissé d’un tiers... Un rapport officiel annonce ce fait consolant , et ne laisse plus lieu au doute sur cette partie si importante de la statistique de la nation. Jamais

la charité publique ne s’est manifestée d’une manière plus honorable pour le caractère français. 11 est r econnu que les secours sont beaucoup pktsabondans et mieux administrés qn5ils ne l’étaient avant la révolution. Cette supériorité est incontestable, et quoique désolante pour lès détracteurs du peuple français, elle suffirait à elle seule pour répondre à leurs inculpations. 3°. En soumission, quel acte deFautorité j >i t bliqn e épr ouv c delà résistai! ce? Quel arrêt des tribunaux reste sans exécut ion? Qui s’y oppose, qui décline leur juridiction? Quoi droit public ou privé est attaqué, ou reste sans appui et sans vengeance? Quelles rixes ont lieu entre les citoyens? Quelles routes manquent de sûreté ? En quel lieu éclatent le désordre et FiniTûoralité? Du haut de son trône, le Mojnarqtie apparaissant au centre des deux branches de la législature dont il fait le lien , a dit à sou peuple que tel était son état. Et quel témoignage plus auguste peut être invoqué ? Ou donc est le mal? En France voit -on , comme en Angleterre depuis plusieurs années, des Spa af ields, des combats de Manchester, des conspirations d’Olivier ■ une partie de la population soulevée, couvrant les roules de bataillons errans, provocateurs } séditieux et

armés ? Un fou , nommé Didier , a apparu en 1816, au milieu de la cruelle réaction de 1 3 ï 5- Qui a soutenu ce misérable, qui, comme sera tout insurgé en France, n’avaitFafr que d’un homme ennuyé de vivre? S’insurger dans un pays organisé comme F est la France, ah ! c’est aussi montrer trop d’ignorance de ce qui s’y passe ! Que dirait-on de la France, si la centième partie de ce qui a eu lieu en Angleterre s’y faisait remarquer? L’enfer a Vomi un monstre au milieu d’un peuple qui se livrait à la joie ! Quelle part a-t-il pris à ce crime? Quelle horreur en a-t-il marquée?

Quelle attitude a-t-il gardée? Comment a-t-il répondu aux invectives , même aux provocations? Par le calme, expression du sentiment de sa force : il n’appartient qu’à la faiblesse d’être bruyante. Mais a-t-on vu chez lui un complot tel que celui dont Londres frémît encore? Mais a-t-on vu l’armée dicter des lois ù son Roi, et tracer avec l’épée le titre d’une loi fondamentale? C’est par ces traits généraux qu’il faut juger les grandes masses d’hommes , et non point par quelques difformités* inévitables apanages d’une grande réunion des parties de la faible humanité-

ja Des doctrines subversives de la société îiVmtxjïles pas été répandues parmi le peuple français ?

R . On défie de citer rien qui y ressemble* 11 faut distinguer; des inconvenances, des personnalités ont eu lieu : on a blessé beaucoup d’hommes , on a insisté sur des particularités qu’il fallait savoir mépriser ; quelques opinions excessives eu matière de liberté, et des formes de gouvernement ont été émises; mais jamais doctrine directe n’a été mise en avant contre aucune partie de l’ordre social, sur-tout par des hommes de quelque considération ou de renom : h reste ne vaut pas V honneur d’être nommé : qui peut en répondre, et qui dirige-t-il? Dans quel pays cela ne se rencontrel-il pas?**

Tout accuser , tout excuser est également d’un mauvais esprit; la justice, devant laquelle tous les prestiges se dissipent , en reconnaissant la réalité des fautes , des erreurs et des excès , proscrit des accusations qui ne sont soutenues par aucune preuve. Ainsi le crime qui cause notre deuil a été attribué à la liberté d’écrire, et ilj‘a cinq ans qu’il couvait au fond du cœur d’un scierai, avant que l’on pût écrire, et sans

c * ( 31 ) qu’il ait rien lu. J’aimerais autant dire que Ravaillac est dû à la liberté de la presse. Eu m’associant un instant à ime inculpation cpii a frappé tout le monde d’étonnement et d’horreur, j’aimeraisautantdire, commele font tant d'hommes, que si le coup n’est pas parti directement de la main même d’un ministre, défenseur du trône par devoir, il est sorti de son système de gouvernement. . . Quand leshoinmes en sont là , il faut cesser de raisonner avec eus. : ils ne sont, plus susceptibles d’entendre.

D. Quel est le nouveau genre de patriotisme adopté par un parti à l’égard de la France?

R- La représenter comme un repaire de brigands digues des vengeances du ciel et de la terre.

Z). Que faut-il foire à l’égard des peintres et du tableau?

R. Plaindre les uns, rire de l’autre.

D. Ne faut-il pas avoir égard à l’effet produit par les grandes scènes de la révolution sur l’esprit des Français.

R. Assurément. Une scène immense a été offerte à leurs regards pendant trente ans ; leurs yeux se sont ouverts et comme agrandi»;

Un poids immense de gloire et de puissance a été J™r apanage et leur décoration ; les champs sont pleins d’hommes qui ont promené leur humeur belliqueuse et porté leurs pas victorieux de Memphis à Moscou, du Tage au Tibre... Le mot d’ordre de FEuropes’est donné pendant quatorze ans aux Tuileries; tout cela ne s’oublie pas dans un jour. On ne passe pas de gaîté de cœur de la gloire à rabaissement* du commandement à l’obéissance, de Fupuïence k la médiocrité, d’un rang dominant à 1111 rang subalterne ; le peuple français a beaucoup vu, beaucoup fait, beaucoup possédé.

Des regards de douleur, jetés sur cette glorieuse carrière, iront pas besoin d’excuses; les regrets sont dans la nature, et les yeux souffrent du passage trop rapide de l’éclat du jour à Fübseurité de la nuit.

Or, voilà Pétât du peuple français, état qui exige d’être pris en considération , lorsqu’on a à le gouverner, et qui rend illusoire et presque ridicule toute tentative pour le ramener verâ un passé qui ne lui retrace pas des grandeurs égales h celles qu’il était accoutumé tic rencontrer. Les Français souffrent de la comparaison de leur état actuel avec celui qu’ils ont

eu. U en coûte pour passer tle Tempire de Rome au bas-empire.

U. Peut-on gouverner un pays par sa partie faible?

R. Cela rfest pas encore arrivé depuis la création du monde.

Z>. C’est donc par la partie forte.

R * La conséquence est évidente.

D. Pourroit-on gouverner la France avec des ordonnances?

R. Très facilement, mais à condition de se passer chargent et de ce qui le donne, les impôts, les emprunts, la confiance et l’amour. Si Von peut gouverner sans cela, on pourra mettre la France au régime des ordonnances; hors de là, je no le conseille pas. Pourquoi gouvernerait-on la France sans les Chambres plutôt que FÀügletërre sans parlement? Les Français valent bien les Anglais.

D * Comment et avec quoi fout-il donc gouverner?

Avec la partie forte et dans son sens.

JJ * Qu’en tendez-vous par la partie forte?

R . La masse des habitans et des intérêts; et les uns sont inséparables des autres.

Z). En quelle somme ccs habitans et ces intérêts existent-ils en France?

La France compte 3o,ooo;ooo hommes*

Sur ce nombre se trouvent à peu près

5 0,000 nobles, 5 o,ooo prêtres.

Attachés à eux par diverses causes, . , 300,000 hom.

Comme la générosité va bien à la richesse , accordons . . ♦ . * * * Soojooo horru

Il reste de l’autre coté*, 29,600,000 lio ru.

Cest-à-dire qu’il y a 5g contre t.

11 en est de même pour les intérêts matériels. Les domaines nationaux seuls intéressent

11,000,000 boni.

Le ministre du Roi vient de l’apprendre* officiellement. Ajoutez IWrancbissenu-nt des droits de toute espèce qui pesaient sur le aol , et vous verrez s'il est un seul point du territoire qui n'ait été touché par la révolution , qui ne porte les traces de son passage, qui ne proteste en quelque sorte contre ce que l'on essaierait contre elle,

La France est donc mie terre comme saturée des effets de la révolution, la représentant dans toutes ses parties, et ne pouvant plus en être séparée* Pat' conséquent, pour la gou-

verner, il faut commencer par fixer le statu quo tles effets de la révolution, et se tenir h la partie forte de ce pays. Sous Napoléon, il n’y avait plus en France que la révolution; aucun dissentiment n’éclatait; vainqueurs et vaincus vivaient ensemble, remplissaient ensemble les palais, Farinée, les salons, mêlaient leur sang ensemble. Encore a5 ans, et toute nuance disparaissait. Arrive i8i4? et la contre-révolution avec lui. Coblêntz entend régenter Paris; la révolution et la contre-révolution se trouvent en présence, et la France se trouve placée comme le vieillard de la fable entre deux âges et deux maîtresses. La révolution veut conserver; la contre-révolution veut reconquérir. Deux compétiteurs se montrent et se disputent la France.

D. Les 29,5 00,000 hommes ne seraient-ils point par hasard représentés par un petit nombre d’hommes , par exemple par une certaine quantité d’écrivains, ce qu’un parti appelle quarante mille bavards , tout le reste demeurant étranger et connue insensible à tout ce qui se passe? Aussi un homme d’esprit a-t-il dit que le peuple avait donné sa démission ,

Jî. Ceci mérite une explication précise. li

faut assigner la nature de ce qui se montre et qui s’agite eu France , et celle des objets dont le peuple a donné sa démission. Si je n’étais pas pénétré de respeet pour votre homme d’esprit , je dirais qu’il a proféré là une fort grosse sottise, ce qui arrive quelquefois même aux geus d’esprit... Les sots ont ramasse son mot, et s’en sont fait une arme à leur usage. C'est le danger des gens d’esprit , que d’avoir des sots pour commentateurs.

Mais enfin , puisque vous le voulez, il faut vous dire ce que sont les quarante mille bavards que l’on dit. foire a eux seuls la nation française; je vous dirai ensuite de quoi le peuple a donné sa démission.

La F rance compte quarante mille communes et quarante mille bavards ( i ) : c’est im bavard par commune., Mais si ce bavard n était pas écouté, bientôt il ne parlerait plus. Au contraire , si depuis trente ans il est écouté,

(i) Je suis forcé de me servir de ce mot, parce que je l'ai très souvent entendu proférer dans ce sens. Il n est pas nnhb. La Faute en est à ceu& qui en usent j ü faut bien répondre à ce qu’ils disent.

c’est qu'il parle de quelque chose qui intéressé, autrement il serait lapidé depuis longtemps. S’il intéresse, il ne parle donc pas pour lui seul ; il est donc un interprète et trn organe de ses auditeurs* Il y a donc dans chaque commune un organe toujours subsistant de l'opinion résultante des intérêts, formé par eux et en vue d’eux ; et celui qui a 1 air de parler tout seul , dans le fait parle pour tons ( i }. Or, en faisant ^application de ce principe à la

(i) Cest ce qui a fait la fortune de la Minerve et

du Constitutionnel* . » Dix mille abonnés pour chacun ne représentent pas rinHuence immense que ces écrits □ut exercé en France* D’où venait -elle donc? De ce que dix mille abonnés représentaient la totalité de leurs partisans, cVst-à~dtre de la France, dans laquelle il n'y a ni ville, ni village ou ces papiers n'aient pénétré. Les abonné s sont dix mille , mais les auditeurs sont des mi 11 ions. De même pour Le Conservateur et les journaux de la même couleur *

Huit milles abonnés pour Fun, quelques milliers pour Fautre T forment Tesprït de la totalité du parti que nous avons dit être de riîiq cents mille hommes* C'est qite dans ce cas comme dans le premier , il y a des organes permanens pour tous ceux qui partagent les mêmes opi-; nions et qui sont liés par les mêmes intérêt?*

généralité de la France , vous trouvez que quarante nulle personnes , que Ton pourrait appeler quarante mille tribunes vivantes, représentent bien réellement et effectivement 29,500,000 hommes, 11 n’est pas nécessaire que tout ce monde parle toujours et à la fois pour avoir l’opinion de tons. 11 suffit qu’elle soit exprimée sans discontinuation et sans contradiction f et qu’elle représente des intérêts certains, connus et vivans... Or, dites, si vous l’osez, que ces organes s’arrêtent , qu’ils sont contredits ou qu’ils servent de canaux a une autre expression qu’à celle des intérêts les plus sensibles de cette multitude-. Maintenant pensez-vous que ce soit des intérêts de la révolution ou de ceux de la contre-révolution que ces organes soient les propagateurs? Croyez-vous que ce qui flatte quelques- uns et qui rabaisse le grand nombre, que ce qui ferait la richesse de quelques-uns et la ruine de tous les antres, que ce qui ouvrirait toutes les carrières aux uns et qui les fermerait aux autres , puisse être l’objet de la recommandalion de tous ces organes et de la bienveillante attention de tous leurs auditeurs? Vous détruirez la nature, ayant que cela puisse exister.

Maintenant examinons la démission donnée par le peuple.

En effet 3 il a donné sa démission, et il n’a pas envie de la reprendre , des clubs, des troubles, des atiroupemens et des scènes révolutionna ires j le peuple a vu tout cela, il Fa en horreur, en mépris : il ne les renouvelerait pas. D’ailleurs, presque toujours la raison pour qu’une chose n’existe plus, c’est qu’elle ait existé ; mais il n’en est pas de même de la liberté, de la sûreté, delà propriété, de tous les avantages dont la révolution a fait une si large distribution parmi le peuple. Oh! pour ceux-là, il n’a pas donné sa démission, et il ne songe pas a le laire. Le guerrier, le pair de France, qui doit son élévation à la révolution , n’entend pas avoir rien de commun avec sa partie désorganisatriee et anarchique j mais pour cela il n’entend pas renoncer aux postes élevés auxquels elle l’a mis dans le cas d’atteindre : voilà ce qu’il faut bien distinguer* Une antre source fort commune d’erreurs est la propension qu’ont presque tous les hommes à partager la société en quelques classes, à chacune desquelles ils attribuent des qualités communes. Cette méthode flatte la paresse de

l’esprit ; mais combien elle est propre à l'égarer! Presque toujours, dès que le mot peuple est prononcé, il est affecté aux classes grossières et ignorantes de la société...; mais combien ce jugement n’est-il pas erroné et fautif! Combien de nuances et de classes ne se font pas remarquer dans la composition de l’échelle sociale, depuis celles qui brillent au premier rang jusqu’à celles qui végètent dans le dernier ! Mais, par (pii est rempli l’espace qui les sépare? JN’est-ce point par cette partie qui fait la force véritable des sociétés, qui en dessert tous les besoins, qui met en rapport: celui qui produit avec celui qui con so m m e ?n’ e s t-ce pu s pa r mi elles qu’il faut aller chercher les conseils qui nous guident, les mains qui nous soignent, les arts qui nous charment, l’mdttstrfe qui pourvoit à nos jouissances? Quelle étroite et fausse manière d’évaluer la société , (pie celle par laquelle on n’en voit que les deux extrêmes , en mettant de côté tout ce qui les unit? Par exemple, aujourd’hui le monda appartient au commette, et à l’ittdüstrie; Voyez les éloimans progrès des mis et des autres : la force des sociétés est donc la; l’action de ces deux classes commande celle des

classes inférieures qui, parla nature des choses, leur sont subordonnées. Or, peut-on penser que ces classes aient donné leur démission, des résultats d’une résolution à laquelle elles doivent tant; pense-t-on que parce qu’elles craignent essentiellement le désordre, elles veuillent le dépouillement de ce qu’elles ont ■conquis, ou le renversement de l’état? Le commerce a plus besoin de la tranquillité de l’état et de sa prospérité, que la propriété territoriale : celle-ci, dans son immobilité, peut braver les troubles; mais le commerce, qui vit de combinaisons fugitves , a besoin de régularité, et demande sans cesse à l’état une assiette solide. Parce que le peuple ne se remue pas, il n’a pas donné sa démission; il ne se remue pas, parce qu’il n’a pas à perdre ce que tout mouvement colite toujours; il ne se remue pas, parce qu’il ne se sent pas attaqué dans ses intérêts essentiels; mais si on le cherchait là , il est plus que probable que l’on l’y trouverait.

"V oilà comme il faut expliquer un mot dont l’originalité a fait la fortune et couvert le vide; heureusement il y a de la ressource avec les gens d’esprit, et celui-ci ne sera pas embarrassé de dire mieux une autre fois.

C’est encore une très fausse manière (le juger la France, que de se représenter son peuple comme étranger à ce qui se passe dans son sein : les laits prouvent le contraire. Dans les hameaux comme dans les villes, on ne s’entretient que des évènemens du temps, des acteurs et des résultats ; tout le monde lit, raisonne à sa manière ; les lieux de rassemblement sont centuplés, les papiers publics ont pénétré partout; partout ont lit, on commente ce qu’on a lu ; la reprise des Chambres communique une activité redoublée à toute cette masse; dès que les Chambres paraissent, on ne s’occupe plus que d’elles, c’est une autre vie que celle dont on jouissait jadis : ce grand changement date de la révolution. Sous ces rapports, le peuple français commence à se rapprocher du peuple anglais et américain; dans peu , il sera à leur niveau ; et il ne serait pas plus sur avec lui qu’avec eux de le croire impassible parce qu’il est tranquille, et qu’il laisserait tout faire parce qu’il ne fait rien. Hume nous apprend qu’au temps de la révolution d’Angleterre, toute autre occupation que celle des affaires publiques avait cessé. Le peuple n’est rien, disent quelques-uns :

loui > quand il est tranquille ; mais dès qu’il se remue, il est tout, et c’est là ce qui doit faire regarder à ce qui pourrait lui donner l’envie de remuer,

Z). Comment faut-il donc gouverner dans ce temps-ci? *

R , Dans le sens de la nation , avec fixité , clarté et franchise*.

Une grande nation ne peut pas rester indécise sur sa situation, ni voir chaque année son état remis en question; elle veut savoir à quoi s’en tenir ; au moindre mouvement une masse énorme d’intérêt s périclite, reste en suspens, et dans cette indécision arrête l’essor des affaires, et déprécie la richesse de tous. Les nations ne font poin t d’intrigues pour arracher le pouvoir ; elles ont besoin qu’il soit fixé : elles n’ont point de temps à employer dans les combinaisons qui forment le fonds de la vie de beaucoup d’oisifs. L’action des nations est rapide, parce qu’elles n’ont pas de temps à perdre. On voit communément les intriguans se mettre fort peu en peine des suites des niouvemens politiques : pourvu qu’ils arrivent à leur but, ils sont satisfaits; le reste s’arrangera. Si l’on mettait ensemble ce que coûte à la France la suite

tles mouvcmens de cette nature qu’on lui a fait éprouver depuis quelques années, on trouverait une somme effrayante. La prospérité fait effort pour se développer ; un mauvais génie se trouve toujours là pour la repousser et pour la faire comme rentrer en terre. Par exemple, les attaques livrées à la loi des élections ont , depuis dix-lmit mois, coûté à la France des sommes immenses. Ceux qui saus cesse y portent la main ont-ils une seule fois fait cette réflexion? Le commerce en a été blessé au vif, et se débat contre les effets de ces témérités.

De plus , désormais il faut renoncer à In finesse ; le temps des gouvernemens occultes est passé ; celui des gouvernemens pate-ns est arrivé : tout est connu et percé à jour ; tout est deviné, soupçonné; il n’y a plus moyen de feindre. Désormais les gouvernemens ne peuvent être placés que dans un local transparent, découvert à tous les regards. Plus on les verra , plus on y croira ; s'ils rentrent dans leurs anciennes ténèbres, on les y laissera.

D. Le gouvernement doit-il aller a la nation , ou la nation au gouvernement ?

R. Comme l’artiste doit aller au sujet sur

lequel il doit opérer, et non pas le sujet à l'artiste.

D, Le peuple français est-il difficile à gouverner?

R. Avec de la franchise , de l’élévation d'esprit et de l’esprit , on en fera tout ce que l’on voudra. Son allure dépend de celui qui le guide ; si celui-ci est dur, craintif et sans assiette, il fera cabrer et renverser son coursier; s il est sur de son assiette et de sa main , un fil de soie lui suffira. Voilà l’avantage d’avoir aflàire à un peuple vif, animé, spirituel, sensible aux mouvemens généreux, indifférent aux périls , et toujours prêt à suivre qui sait le mener. A la veille d’un combat, mille soldats français en font le plan aussi bien que le général loi -même; en fait de gouvernement, mille citoyens diraient aux chefs tout ce qu’ils ont à faire.

Rien ne manque en France, que des metteurs en oeuvre,

D. Gouverner avec les intérêts Créés par la révolution , n’est-ce pas gouverner contre les intérêts étrangers à la révolution ?

R- Un gouvernement n’est jamais une chose privative, mais générale : il existe pour tous,

,1 non pour quelques : la générale est son premier caractère. Tous les intérêts ont e même intérêt, la sûreté. Gouverner dans les intérêts de la révolution , n’est pas autre chose que de les mettre à l’abri de toute attaque et de toute crainte : dès-lors ils sont satisfaits ; le gouvernement ne leur doit et ne peut leur accorder que ce qu’il doit et quece qu’il accorde aux autres; mais il le leur doit tout entier. Quand donc on aperçoit dans le gouvernement une tendance manifeste à favoriser les intérêts contre-révolutionnaires, lorsque il» attaques de toute nature, des menaces , des imprécations continuelles ne sont pas réprimées avec vigueur ; lorsqu’un parti qui se rattache au degré le plus élevé de la société, qui occupe les postes les plus brillans , qui remplit la moitié de la législature, est en état habituel d’hostilité et. de profession de haine contre a révolution et contre ses suites , sans qu'il encoure la moindre disgrâce de la part du gouvernement ; alors celui-ci ne dirige pas dans e sens des intérêts de la majorité; alors celle-ci s’effarouche, se méfie , ne croit pas ce qu’au lui dit, et peu à peu il se trouve entre gouvernails et les gouvernés une distance que

rien ne petit plus combler. Alors les allégations , les prétextes , les promesses , ont perdu jusqu’à la faculté de se faire écouter.

j D. Est-ce là notre état ?

R. Précisément.

D. Existe-t-il en France des idées démocratiques, démagogiques et révolutionnaires ?

R. Rien n’est plus chimérique. Il n’y existe plus que des idées de constitution et de stabilité. Des écrivains ennemis , un parti, répandent ce brait. Cela est simple : car, sans cela, ils n’auraient rien à dire. Ensuite, ' cela est commode : car, comme les faits manquent , il faut ou se taire, ce qui ne convient pas au parti ennemi , ou bien se rejeter sur des généralités dans lesquelles L’on trouve tout ce que l’on veut. Accuser, alléguer, ne prouve rien.

Quelques rêveurs isolés, bien embarrassés de dire ce qu’ils veulent, peuvent exis» . • : à la bonne heure, cela se trouve aussi partout ; mais la masse ne ferait pas un pas pour toute la démocratie de la terre, et rie prêterait pas davantage son bras à quelque démocrate que ce Rit. Les idées révolutionnaires sont si loin, que tout ce que l’on craint c’est la contre-révolution, qui n’est elle -même qu’une révolution

nouvelle. Tout ce que veut le peuple français. C'est de rester comme il est; laissez-le tranquille ? et vous verrez s’il est révolutionnaire. La démocratie peut être créée et comme amenée au milieu de lui par des tracasseries continuelles , par Pincertitu.de de sou sort , par l’apposition de ses chefs à son esprit , par leurs maladresses. À la longue , tout s’use, et Ton finit par se lasser; à force d’être mal mené , on songe à se mener soi-même; mais cette démocratie vient du dehors , et ne repose pas dans le cœur ni dans l’esprit du peuple fi ançais.

II en est de la démocratie en France, comme de ce que Pan appelait le bonapartisme. Quelques hommes que des liens plus intimes attachaient à Napoléon, ont pu songera son retour, pendant .quelque temps; maisdansPétat actuel de la njftioh , après tout ce que Pon a vu , quel point de l’état le réclame ou le soutiendrait? Chacun s’est arrangé dans un autre ordre ; ceuxquî parlent bonapartisme montrent par là qu’ils ne savent pas plus pourquoi Napoléon s’élait élevé que pourquoi il est tombé; mais dans ce cas, comme dans celui ci-dessus, il faut prendre garde à ne pas recréer connue à ne pas

porter ii des conip9t®sons dont le résultat peut renfermer des ineonvéniens.

D. Comment donc avec un matériel et un personnel admirables se trouve-t-on dans l’embarras ?

R, Il est vrai que cela n’est peut-être pas arrivé depuis la création du monde ; mais aussi regardez aux ouvriers et au but que Ions est proposé.

D. Qu’entendez-vous par les ouvriers et par le but?

R. J’entends le ministère et les institutions, c’est-à-dire l'etablissement lait dans la nation. Si celui-ci a été construit sur des proportions justes , s’il a été remis à des mains habiles , tout a dû bien aller ; si tout a mal été, c est qu il y avait à la fois défaut de construction et défaut de direction. Pour s’en assurer, il faut donc examiner les institutions et leurs directeurs. Cela conduit a parler de tous les deux.