INTRODUCTION

L’année 1819 venait à peine de tomber dans l’abyme où tout s’engloutit, celui du temps, en laissant à celle qui la suivait à éclairer des éveneniens encore plus grands que ceux auxquels elle-même avait donné le jour (car tel est le cours du temps dans lequel nous vivons, le jour qui finit est toujours surpassé par celui qui le suit), et déjà dès son entrée dans la carrière, l’année 1820 avait donné à l’Espagne une ère nouvelle (1 J : le reste du monden’avait

(1) C’est le janvier 1820 que l’année espagnoles levé l’étendard de la régénération nationale. Le choix du jfcur n'a pu être fortuit : il était très propre à marquer la ligne de démarcation entre le régime finissant et le régime commençant. Le prince de Ligne répondit aux Beige*

encore reçu de cette année naissante qu’un seul jour, et déjà cette aurore avait valu à l’Espagne une vie nouvelle; le dieu au double visage jetant un dernier regard sur l’année expirante, venait d’introduire la nouvelle dans le premier des douze palais tpi’ elle doit habiter successivement; tout dans l’univers se livrait aux épaneliemens de la joie, de la tendresse, d’une cordialité feinte ou véritable; tout retentissait des voeux que les mortels échangeaient mutuellement au pied de l’autel de l’espérance, hélas! trop souvent trompeuse; autour de tous les trônes se répétaient des semiens d’une fidélité croissante avec le cours de; âges , et voilà que pendant ce temps, du sein d’une armée rassemblée pour aller porter et recevoir la mort en d’autres climats, du fond de la riante Bétique, des portes de l’opulente Cadix, entrepôt des richesses de deux mondes, s’élève tout à coup un cri accusateur : au beu d’adresser des vœux au prince, c’estlui qu’il attaque; illui redemande ce qu’il a fait de ses sermens , des lois de la

qui le sollicitaient en novembre 1589 de se mettre à la tête de leur armée, contre l’empereur Joseph, qu'il ne se révoltait jamais pendant l’hiver. Il paraît que le* Espagnols savent se révolter en toute saison.

patrie; il lui ordonne de les faire revivre. Bientôt cette célèbre péninsule, dont la renommée par des voies connues d’elle seule va toujours «n grandissant, répète Je même cri; il s’accroît, il s’agglomère, il arrive au pied du trône, il le frappe, et pouvant le renverser, il se borne à lui commander une métamorphose ; un jour sulïit pour donner une autre forme à ce trône sur lequel Cliarles-Quint et Pliilippe second elfrayèrent le monde; sur lequel Ferdinand essayait de raffermir l’autel de l’antique royauté, etde donner par elle un démenti à celle que l’Europe a adoptée etqu’elie demande. Sept cent soixante-quinze ans de combats furent nécessaires pour purger l’Espagne des fiers Musulmans, des ennemis du nom chrétien, un jour a suffi pour la purger des ennemis delà raison, des lumières et de l’humanité, pour la délivrer d’un joug intérieur aussi dur et plus humiliant encore que celui des étrangers : admirable rapidité des conquêtes de la raison, elles surpassent celles de la guerre et des armes, pour le temps comme pour le but! S’il faut des siècles pour conquérir et opprimer, pour réunir une province, il ne fout qu’un moment pour écjairer et délivrer une nation. Pour conquérir par les

armes, il faut vaincre et subjuguer tous les intérêts ; pour conquérir par la raison , il ne faut que se mettre en harmonie avec eux ; les alliés se montrent là : où sont d’autres enseignes , on ne trouverait que des ennemis. C’est ce qui est arrivé à l’armée espagnole : elle a fait pour l’Espagne ce que l’armée prussienne avait fait pour la Prusse. De son défenseur sur les frontières et devant l’ennemi , comme en Prusse, elle est devenue l’interprète et l’organe du peuple, elle lui a donné la force de s’exprimer. Sans le général York et sans l’armée prussienne, jamais la Prusse n’eût osé éclater contre Napoléon .Sans Qtdroga et l’armée d’expédi lion , long-temps encore, quoiqu’en gémissant, l’Espagne eût supporté l’oppression de Ferdinand. Mais les gémissement ne rompent pas les fers; contre des fers il faut du 1èr, et quand les citoyens tremblent , c’est à ceux dont l’état est de ne pas trembler, de se mettre en avant des faibles par état , et, de leur donner les moyens de rejeter le lârdeau et d’exhaler les senlimens qui oppressent leur poitrine.

Voilà ce que vient d’opérer d’une manière nouvelle dans les annales du monde, avec lin succès dont la rapidité égale riniporlance, un

corps d’armée qui, forcé de choisir en tre Jes tombeaux de F Amérique et ceux de la pénisule, en tre une mort certaine, honteuse et sans gloire, et les chances du plus grand des succès, a pris son parti avec résolution, l7a exécuté avec calme. Fa poursuivi avec persévérance, et Fa accompli avec la gloire réunie deFlmmanité et du patriotisme, car c'est de ce double laurier qu’est ceint le noble front des guerriers espagnols : leurs coups n’ont atteint qu’un nombre infiniment petit de leurs frères d’armes qu’ils eussent voulu épargner, et qui, de leur côté, sont tombés victimes de leur devoir : honneur soit aussi rendu a leurs cendres! quiconque se sacrifie à un devoir est digne d’hommages et de regrets, et ceux-ci en méritent d’autant plus, que leur dévouement arma précédé la régénération de leur patrie et les aura privés de participer a son nouveau bonheur. Le grand danger qui menaçait FEspagne a été évité, celui d’une guerre civile, et Fon devait trembler de ce que pouvait ajouter à ses horreurs ordinaires, l’inflexible courage et Finébranlable constance de FEspagnoL*.. Remercions le ciel d’avoir épargné cette plaie à l’humanité , car si une fois elle eut été ouverte , quand aurait

été fermée cette cala me te de sang, avec un peuple qui verse celui des autres et qui dorme le sien avec la même indifférence?

Il est des entreprises qui sont achevées par cela même qu’elles sont commencées , et celle de Tannée espagnole était de ce nombre. Cinq grandes entreprises de ce genre avaient déjà été tentées. Porlier , Mina, Lassy , Milans , et O’Donneï avaient frayé la route : en échouant ils n’avaient pas détruit le principe générateur de cesmouvemens. Celui-ci leur survivait; il était donc inévitable cpxe quel qu’autre ne fit comme eux , mais mieux qu’eux, en profitant de leur exemple, en évitant ce qui les avait fait périr; ainsi une sixième, une septième tentative devaient avoir lieu , puisqu’on laissait subsister ce qui les produisait; que l’on périt à la huitième, à la dixième, peu importait; en pareil cas le temps ne fait rien à V affaire > et peut-être Ferdinand a-t-il des grâces à rendre au bon génie qui a fait qu’à Tlieure fatale, puisqu’elle devak sonner, il rencontrât au moins devant lui des hommes qui n’eussent d’intérêt et d’inclination à manquer envers lui ([uk une seule espèce de devoirs.

Des tentatives de cette nature sont fort su-

jètes à échouer lorsqu’elles sont tentées pour la première fois. Il est rare qu’alors il se trouve uniformité, maturité et étendue suffisantes dans les appuis sur lesquels on compte :1a nouveauté effraie , l’incertitude ébranle , le défaut d’intérêt direct attiédit, l’exemple, ce grand directeur des hommes, ne soutient pas encore; ceux qui éclatent se trouvent seuls et dépourvus des appuis espérés. Ainsi a v ai ent péri les prédécesseurs de Quiroga; ainsi étaient tombésMallet et ses compagnons d’imprévoyance, pour avoir supposé qu’il suffisait de prendre au dépourvu quelques chefs de l’ordre public, et que tous les sujets d’un homme qui portait la terreur des rives de la Seine à celles de la Moshowa, allaient déserter le plus grand nom de l’univers

pour se ranger sous le plus inconnu. Tl suffit d’un homme de cœur et de sang-froid, pour mettre fin à cette rêverie tragi-comique; et sur les bords de la fosse, a l’aspect d’un peuple indifférent à leur supplice, ces conspirateurs trop tard éclairés purent reconnaître que les empires ne s’ébranlent point par une fiction plus ou moins bien combinée, et que pour réussir il faut que les hommes et les choses aient de profondes racines dans une nation . Fer dinandav ait trionr

phé de cinq attaques : mais comme il laissait subsister ce qui les avait produit , une sixième devait triompher de lui. Voilà ce qui échappe toujours à ceux qui en sont l’objet : on croit être quitte en sauvant l’action du moment, tandisquec’estson principe qu’il faut détruire : qu’importe d’avoir arrêté un premier coup, s’il est inévitable qu’on en reçoive un second. 11 n’existe aucune espèce de jeu dans lequel on gagne ou l’on perde toujours, et il est tel de ces jeux dans lesquels perdre un jour est comme si l’on n’avait jamais gagné : regardez Sainte- Hélène!

Mais d’où provient ce grand évènement qui aujourd’hui fixe les regards du monde, et qui porte avec lui l’effroi des uns et là joie des autres ? IN est il pas aussi leçon d en sujets de reflexions, qu'il va l’être en résultats de toute espèce? Assurément, et c’est ce qui me commande de m’en occuper. Ce n’est pas tout que d être assistant au spectacle oil se jouent les grandes scènes dont s’alimente l’Histoire, il laut encore chercher d’où elles viennent et où elles conduisent : sans ces considérations, 1 Histoire reste sans leçons, et ne dépasse pas de beaucoup une fable sans moralité, et dans

ce cas ce n’est guère la peine ni de regarder, ni de lire.

Il est assez raré que dans l’espace de douze ans, le même écrivain ai e à retracer deux chutes de la part du même prince , et pourtant cette mauvaise fortune vient de m’écheoir.

J ai dit comment à Bayonne Ferdinand tomba du trône de ses pères (i), maintenant je vais dire comment il a été transporté d’un trône ancien sur un trône nouveau, d’un trône arbitraire sur un trône constitutionnel , d’un trône de l’Orient ou de l’Afrique sur* un trône de l’Europe moderne. J’ai appris au monde comment a Bayonne des conseils aveugles conduisirent ce prince dans une embuscade qu’ils lui montraient comme un lieu de sûreté, je dois dire ici comment d’autres conseils non moins mal avises, le trompant de nouveau sur la nature véritable des choses, lui ont montré une autre Espagne que celle qui existait réellement , l’ont maintenu dans la persuasion qu’il régnait sur cette Espagne , tandis que séparé de son peuple, par le fait il ne régnait sur rien,

(O Voyez mes Mémoires sur la révolution d’Espagne :n 1S16.