DE LA TOUR À M. DË CHATEAUBHIAM

Turio, le 15 février 1824.

Monsieur le vicomte»

J'ai Tbonnevr d'adresser ci-jointes, à Votre EaùA-

ience, une lettre du roi et les décorations de son ordre suprême de i'Annonciade, que Sa Majesté me charge de vous faire ]>asser.

En vous nommant chevalier de cet ordre illustre , ie roi a voulu, monsieur le vicomte, vous donner la fkoê hante manque pablique de son estime, et prouver publiquement aussi que , surtout dans des cire on stances majeures, comme celks de Taunée dernièi*e, oà tant de sagesse et de talents ont signalé votre ministère, la satisfaction du Roi Tres-Chrétien , son très- aimé beau-^frère, ne saurait uepasse confondre avec la sienne*

Connaissant les sentiments que je lui ai .sincèrement voués, surtout depuis ie premier momeut que j'ai eu rhonnoiir de la voir à Vérone, et le souvenir plein de gratitude que je conserverai toujours de ceux que, dès iofs , elle a bien voulu me témoigner. Votre Excel- •

COLO.MLS ESPAGiNULLâ.

lenee jugera aisément de toute la joie que j'éprouve maintenant , en rempiissaol auprès d elle uii des devoirs les plus doox que mon auguste souverain pût m'imposer.

En vous priant, monsieur le vicomte, d*agréer mes compliments les plus empressés, et en me félicitant vivement de pouvoir compter un rapport de plus, et si particulier , parmi ceux que j'avais déjà le bonheur d'avoir avec Votre Excellence* je lui ofire de nouvelles * assurances de la très-haute considération avec laquelle j'ai riionneur d'être,

monsieur le vicomte ,

de Votre Exellence, le très-humble et très-obéissant serviteur ,

De La Tour.

Ma Cbule. — Le» Cordooi.

Nous D'aurions poiol parié de ces cordons , s'ils

n avaient amené un orage qui fut au moment de nous renyerser el de terminer ainsi subitemeni TaflEiire d*Espagne. Ces cordons firent éclater des jalousies^

M. de Villèle était pourtant iort au-dessus de ces lacets de cour.

La Russie fit passer l'ordre de Sainl-André à M. le

duc de Moiitmoiency,ain:5i qu elle chargea son ambassadeur de me le remettre à moi-même. Louis XVllI prit cette grâce étrangère comme un reproche fait à sa personne. Le roi déclara qu'il voulait témoigner sa satisfaction des succès de la guerre d'Espagne en créant M. de Villèle chevalier des ordres. M. de Villèle avait tous les droits à celte distinction ; mais le dessein du

DigitizcHJ

roi était de nous blesser : il nous comptait pour trop

peu. Nous nous soucions d'un cordon comme des nœuds du ruban de Léandrc ; nous ne nous mesurons pas à Taune d'un bandeau de soie ; mais nous sommes

sensible a i'uijui'c quand elle part de haut. Vdv nous seul l Ëurope s était maintenue en paix. L'amertume de S, M* nous étonna ; elle semblait s*augmenter en piopoilion de nos services. Louis XVIIT et son frère nous connaissaient mal. Le dernier disait de noti*c personne : c Bon cœur et tète cbaude. > Ce lieu commun des liommes hors d'état de discerner les hommes, était faux : notre tête est très-iroide» et notre cœur n'a jamais beaucoup battu pour les rois.

Nous méprisions trop les. places pour les conserver au prix d un affront, même d un affront royal. La grande demoiselle se réjouissait d'avoir les dents noires, parce que cela prouvait sa descendance du sang des Bourbons : nous nous serions peu félicité dû tenir de si près à la couronne : il ne nous seyait pas d*étre un mannequin clans le conseil. L*achèvement de notre entreprise nous avait lait nous résoudre à r.ester ; nous oubliions tout à coup le puissant motif de notr^l^résence au ministère y et nous nous en allions parce qu'on prétendait nous humilier : tel nous sommes. Cette Kone bleue dont on aurait remarqué l'absence sur notre poitrine , aurait prouvé que Sa Majesté était peu satisfaite de nous , et que les autres rois s étaient trompés en nous conférant leurs premiers ordres.

Huit jours après notre déclaration, le roi nous gratifia du cordon bleu« Ces misères^ à 1 époque du ren-

NÉGOCIÂTIOMS*

versement des trônes , fool pilié ; elles donnèrent

suite néanmoins à la défaveur qu'avaient annoncée nos succès; elles nous ramenaient et ramenaient la conr arriérée à ees guerres de la fronde » alors qne ia distinction du tabouret de madame de Pons prépara la France à une seconde révolte, et fit arrêter le grand Gondé. Souvent on est plus agité d*me faiblesse secrète que du destin d'an empire; Taffiûre légère est au fond de Fàme l'aiiaire sérieuse. Si i ou voyait les puérilités qui traversent la cervelle du plus grand génie an moment où il aecomplit sa plus grande aetioft» on serait saisi d'éluiiiicment. Eu lin de compte ou aurait tort : rien n a d'importance réelle; un royaume ne pèse ni ne vaut pins qu'on plaisir.

Quand ce ridicule conflit lui terminé j'écrivis ù M. de La Ferronoais la lettre suivante :

c Tout est arrangé et beaucoup mieux que je ne

c Tespérais. Le roi , blessé de la nominaliou du duc * Mathieu, et ViUèle, oublié dans la jMromotioo, ont f été au moment d'amener un grand orage : nous

< nous serions l)risé contre uu ruban après avoii c échappé a de si grands écueils : telle est la nature c humaine. J'ai été obligé de parler » et on a bieniét <i reconnu (}u aller sans moi était impossibe, et la c tempête s est apaisée. 11 eu résultera un bien » c est € qu'on sera eonvaincu qu'il faut rester unis si noua c voulons achever Touvrage que nous avons si bien

< comme ucé.

€ 11 n'y a plus qu'une éhose à Êiire , c'est que fous ( demandiez à l'empereur y en mon nom et pour mV

COLOStSS ESPAGNOLES. * 105

€ bliger, le cordon de Saini-André pour Viiièle. Ne < craigoiez pus ; je ne serai pas blessé » et c^est moi

t qui joue ici le beau rôle. Il faut être juste, d'ailf leurs » Viiièle» après le premier mouvenaent d'hu- « menr, est revenu vite an sentiment de l*tntérét c coimnun et de ramitié. Cest en tout un lioniuie c d'un mérite supérieur , et comme désormais il faut c bien qu^il m'abandonne entièrement la conduite de € de la politique étrangère, nous ne pouvons plus € avoir de rivalité et notre union est indispensable au ff repos de la France.

c Celte lettre est toute cou fuie ntieUe ; elle ne doit c être montrée à personne. Vous mettrez , comme de c coutume, mon autre lettre particulière sous les yeux f de rempereur. Le petit niouvcnient d'humeur que € le roi avait eu contre vous est totalement dissipé.

€ J'insiste pour que vous demandiez le cordon de f Saint- André pour Vîllèle , en mon nom, et pour que € rempereurdaiguei accorder sur ma propre demande, c Si vous réussissez, vous voudrez bien me le dire forc mellement dans votre hUre officMh ffui sera mise c sous les yeux du roi. Cela serabonpour vous et pour c moi, excellent aussi pour rempereur. Je lui demande ff un nouveau cordon , pour le bien de Tunion et de « la paix ; qu'il me laccorde : cela est conséquent à € ce qu'il a déjà fait , en même temps qu*utile pour la i France.

« Août a vous, mon cher comte.

€ CuATEAUfiRUND. f

m NÉGOCIATIONS.

Ainsi, tandis qae les amis de M. de Villèle disaient

que nous élions son ennemi, que nous voulions sa place, et tandis qu'ils machinaient notre raine , nous faisions nos efforts à Pélersinrarg, poar Ini faire donner l'ordre de Saint-André : nous déclarions dans une lettre qui ne devait jamais être connue, que le président da conseil était un homme d^unméritê supérieur. Les dates sont ici des argiuwents sans réplique ; elles montrent à la fois notre amitié non démentie,' et notre loyale sincérité.

Je veux reodre fe porteimtlle I M. due de Monteorency, et me résous à demeurei*. Pourquoi.

Noos eûmes d*abord Tidée de remettre «« reî le portefeuille des effiiires étrangères, et de supplier

Sa Majesté de le rendre au vertueux duc de Montmorency. Que de soucis nous nous serions épai^ëst que de divisions nous eussions épargnées à Topiniont

L'amitié et le pouvoir u'auraieiit pas donné un triste exemple , et la légitimité serait peut-être encore là. Couronné de succès, nous serions descendu du ministère de la manière la plus brillaiiLc, pour livrer au repos le reste de nos jours. C'était Tespoir de ce repos qui nous avait rendu si heureux à la capilulation de Cadix. L'inléiét des colonies espagnoles^ en nous arrêtant, a produit Tavant-demier bond de notre

quinteuse fortune.

coasais as véaoaa. ^ ii. 18

19% HÉGOCUTIONS.

Quand nous songeâmes à la retraite , des négociatiûûs étaient entamées; nous en avions établi et nous en tenions les fils. En diplomatie, un projet eonça n'est pas un projet exécuté; les gouvernements ont leur routine et leur allure; les protocoles n emportent pas d*assaat les eabinets étrangers, comme nos armées prennent des villes ; la politique ne marche pas aussi vite que la gloire à la léte de nos soldats. Mous nous 6gurftmes qu*ayant préparé notre ouvrage, nous le connaîtrions mieox que notre successeur; nous nous laissâmes séduire à Tidée de donner de nouvelles monarchies constitutionneUes ayi Bourbons, en atta* chant notre nom à la liberté de la seconde Amérique, sans compromettre cette liberté dans les colonies émancipées. Deux fléaux sont à craindre pour la liberté, Fanarchie et le despotisme : ils peuvent également priver un État de son indépendance. Or, Tindépendance appuie Tindépendance ; un peuple libre est une garantie pour un peuple libre; on ne renverse pas une constitution généreuse quelque part que ce soit, sans porter un coup à Tespèce. humaine.

Gomme tout s^enchatne dans la destinée d*un homme, il était possible que M. (^anning, en s'associant à nos projets, eût évité les inquiétudes dont ses derniers jours ont été £itigués. Les talents se hâtent de disparaître; il s'arrange une loule petite Europe à la guise de la médiocrité : pour aiTivcr aux générations f^icondes, i^ faudra traverser un désert. . Enfin , le désir de rendre à la France ses frontières ne nous quittait plus. L'empereur de Hussie nous

COLOmES ESPAGNOLES. 499

écoutait, nous avons dit sur quoi nos espéraoces étaient fondées; nous pouvions braver TAngletenre: une guerre avec celle-ci ne nous eût point effrayé; nous aurions voulu faner les lauriers de Walerioo.

Telles furent les causes qui nous déterminèrent à rester. Selon nos illusions » nous pensions que nos collègues nous laisseraient achever un œuvre favorable à la durée de leur puissance. Nous avions la naïveté de croire que les affaires de notre ministère nous portant au dehors, ne nous jetaient en Fiiince sur le chemin de personne. Comme l'astrologue , nous regardions le ciel, et nous tombâmes dans un puits. L'Angleterre applaudit à noire chute : il est vrai que nous avions garnison à Cadix.

Frais de la guerre. — Ce qu^ont coûi^ h Louis XIV et aux Anglais leurs expéditions successives dans la Péninsule. — tû problème de r<M;(ire «ociai ae «e rétout point par des chiffres.

La guerre étant favarablement terminée, au grand étounement des têtes les plus solides de l'oppositiou , les caloulatenrs vinrent à leur secours. Les marchés Onvrard se présentèrent et Fou eharcba à prouver, comme dédommagement à une réussite maUeuduCy rénormité des frais de rexpédition.

L'entreprise militaire de 1835 a montré deux choses qui ne s'étaient jamais vues dans notre monarchie : une guerre faite en présence de la liberté de la presse , une guerre accomplie sous un régime consti-.

tutiondcl.

Jusqu'alors nous n'avions point .eu de véritable gouvernement représentatif : ni la convention ni le

direcloiie ne permettaient de contrôle. U ny avait

COLOIilE$ BSPAGHOLBS.

toi

poiat de tribunal imblic où Ton tàt oblifé de venir justifier la dernière obole dépensée. On ii*exaroinail point à la iribuoe les mémoires des iburoisseurs. Si Toa mettait Btm nos yenx Tétat des sommes emp%ées dans les campagnes les plus brillantes de Loois XIV et de Bonaparte , nous seriv^is épouvantés.

Louis XIV employa neof ans» ponUt le doc de Ven* ddme, dépensa plas d'an milliard et deski de notre monnaie, l'ut sur le point de quitter sa capitale menaeée t pour asseoir Philippe V sur le trône de Charles II : Loois XVIII a conservé son netea ; il ne Ini a fallu que 200 millions et quatre mois pour rendre au peiil fils de Philippe V sa couronne.

Combien Napoléon a-t-il enfoui de millions dans cette Espagne dont il lut obligé do sortir?

Le gouvernement britannique forma, à Tusage de son armée , nn équipage de dix mille mulets de bàt , et rendit, au moyen des presses, le foin tiansportable des ports de Tlrlande aux ports de Lisbonne et de Cadix. Ce fut en répandant l'argent à pleines mains» que les Anglais obtinrent des succès contre une aniiée inaccoutumée aux revers , mais dépourvue de transports et vivant de réquisitions.

La péninsule ibérienne n*a pas une seule rivière navigable dans son cours entier ; quelques grandes routes et Tébauche d'un seul canal servent à ses communications : les défilés de ses stèm» sont presque iiiipraticables. Pour se nourrir , année courante, la Péninsule manque du blé nécessake ; elle est obligée de tirer de l'étranger vingt-deux millions de fanàgues

Dig,