DISCOURS DE M. J. CHARLES-ROUX

MoNSItlUB LE ReCTELîR,

Messieurs,

Je suis aussi heureux que flatLé d'avoir à prendre la parole devant celte assemblée d'érudits ei de lettrés, amoureuv de notre chère Provence, de ses usages, de sa tangue, de sa liitéraiure et de ses arts ; devant i*é minent Recteur de rUniversiié d'Aix-Marseilie, Thonorable M. Belin, qui, depuis de longues années» consacre son grand savoir et son inaltérable dévouement h la culture îniellectuelle de notre région.

Nous vous remercions d'avoir jugé que l'exposition Coloniale de iMarscîllc, demeurant par plusieurs côtés une manifestation provençale, était une bonne occasion de réunir tous les groupes provençaux ou amis de la Provence» et d'affirmer amsi la vitalité de notre petite patrie.

En %'ous offrant l'hospitalité au sein même de notre Exposition, au milieu des palais de nos Colonies d'Afrique, d'Asie et d'Amérique, lidèles interprétations des diverses architectures de ces régions lointaines, au milieu de leurs indigènes» de leur faune, de leur fiore et des multiples produits de leur soi nous espérons que vous voudrez bien marquer quelque intérêt aux résultats des trente années d elîbrts poursuivis par les coloniaux, malgré vent et marée, avec autant de foi que d énergie, de persévérance, de méthode et d'esprit de suite; nous espérons que vous ferez bon marché de cette légende, — propagée et entretenue avec un soin jaloux par nos concurrents,— « que les Français sont dépourvus du génie colonisateur w.

Vous prouverez ainsi une fois de plus que le culte de la science, des belles-lettres et des arts, n'exclut point celui des questions économiques etque les bons citoyens, quels que soient

leurs goûis eî leurs professions respectives, savent mutuellemeni se tendre la main pour coHaborer à la prospérité et à ia grandeur de leur pays,

Permetiez-moi de vous rappeler. Messieurs, qu'au lendemain de nos désastres de 1870. quand la patrie mutilée saignait de toute part, c'est la politique coloniale qui a retrempe les cneri^ies, relevé les courages, rallumé dans les âmes le goùl de raciion et de la vie. Si elle a eu ses héros, elle compte aussi ses martyrs, et le rapide développement de notre Empire d'Outremer, avec ses 5o millions d*habiianis, — œuvre de nos hardis explorateurs et de notre vaillante armée. guidés par des chefs éminenis, — constitue le principal lîîrede gloire de la troisième république» et, pour ainsi dire, noire revanche morale.

Si Tœuvre coloniale est âpre et rude. Messieurs, il n'en existe pas de plus passionnante ni de plus belle.

Coloniser, c'est se mettre en contact avec des races et des civilisations nouvelles; c'est se mesurer avec la complexité des problèmes que soulève la diversité infinie de la nature et de la vie; «c'est se renouveler en créant », suivant Theureuse expression de M* Leygues, Ministre des Colonies; c'est accroître le capital national et le capital universel, en allumant sur tous les points du ^toble de nouveaux foyers d'espérance, d'activité et de force; c'est accomplir l'œuvre de solidarité humaine la plus haute, car la colonisation qui n'aurait pas pour but et pour résultat d'élever en dignité et en bien-être les peuples conquis ou pacifiquement pénétrés, serait une œuvre j;rossière et brutale» indigne d'une grande nation.

Dans cette Exposition, Messieurs, notre ambition n'a pas été uniquement de mettre en relief les quelques idées que je viens de résumer, d affirmer la puissance industrielle, commerciale et maritime de notre port et de légitimer notre prétention d'être U met rofïole coloniale de la France. Nous nous sommes proposés en même temps de taire œuvre scientifique, artistique^ a^f icoie et dt centralisatrice.

Œuvre scientifique^ par rExposition rétrospective de Tindus* trie des corps gras, doai Marseille a été le berceau et où nous avons mis en pratique les découvertes des Chevreul, des Bertliclot et des Haller ; par l'Exposition internationale d'Océanographie, science nouvelle, appelée à rendre de signalés services à nos marins, a nos pêcheurs, dont le principal initialeur a été S. A, S. le prince de Monaco, et dans laquelle les nations étrangères, — il faut malheureusement le constater, — nous ont sini^ulièrement devancés.

Œuvre artistique, en groupant dans le palais du ministère des Colonies les tableaux de nos principaux peintres orientalistes, anciens et modernes; ^ en organisant une Exposition rétrospective d'Art provençal, ou tableaux, marbres, meubles, Taïences, verreries et bibelots de tous genres prouvent éloqucmmcnt que la Provence n'a jamais cessé d'être un foyer artistique bien vivant.

L'agriculture, larboriculture et Fhorticulture jouent un trop grand rôle dans les colonies et dans la métropole pour qu'il nous fût permis de les négliger. Nous leur avons donc attribué une large part. Sous Fhabilc direction de mon collègue, le docteur Heckel, assisté de iM. Claude Brun et de rintelligcntc pléiade de nos horticulteurs provençaux, nous avons réuni dans nos jardins et dans nos serres de multiples échantillons de nos plus belles plantes tropicales. Nous avons procédé à de nombreux concours de légumes, de fruits et de fleurs, qui ont obtenu un légitime succès et nous nous sommes fait un plaisir de recevoir les Congressistes de l'Union des Syndicats agricoles de Provence et des Alpes, présidés par mon émincni confrère à TAcadémicde Marseille, le Marquis de Villeneuve-Trans.

Aumoisde Septembre, avec Taidede la Compagnie P.-L.-M.. aura lieu un concours d'emballage et vous n'ignorez ccriainemcni pas. Messieurs, Timportancc de remballage au point de vue du transport des primeurs et des fruits, non seulement d'Algérie, mais des colonies des Antilles et de la côte Occidentale d^Afrique.

fous nous efforçons, en un mot, de mettre en pratique la belle et \ieille devise : Omne tulii ptinctum qui ffiiscuit utile du Ici,

Entin. dans un pavillon» d'apparence modeste « lou mas de santo Esiello »< sous l'égide de l'éioile à sept rayons du fclibrigc. nos meilleurs maîtres provençaux ont peint des dioramas de nos villes les plus riches en souvenirs historiques, de nos sites les plus pittoresques : Aix, Arles, Avignon, les Martigues» Marseille, la Sa in te- Baume et les Baux. Contre les murs du ^ Mas »« loui auiourde la vieille cheminée eidu ^ Cremasclc i*. sont suspendus les objets familiers à nos pères, avec Tindicaijon de leurs noms en provençal.

Il existait une lacune dans notre programme et vous avez bien voulu vous charger de h combler.

Nous avions été impuissants à rendre, par une Exposition, le pieux hommage que nous devons à la littérature provençale ci vous êtes venus, Messieurs, vous, les représentants autorisés de nos Sociétés Savantes. — ces vestales qui entretiennent en province le culte du Vrai, du Beau et du Bien, — vous êtes venus nous apporter le Iruit de vos travaux» faire entendre la noie qui manquait à notre symphonie et jeter sur notre tentative de décentralisation l'cclai de vos paroles éloquentes.

Veuilles être assurés de toute notre gratitude.

Ah! Messieurs, la décentralisation, dont on parle toujours ms jamais la réaliser ! — Quel mirage décevant ! — Et pour- Fiant» notre tentative ne prouve-telle pas une fois de plus que la province dispose de ressources lui permettant de faire œuvre mile par elle-même et que Paris n*est pas obligatoirement le siège de toute manifestation sérieuse et instructive? Personne nDoins que mot. Messieurs, nest disposé à contester à Paris sûQ titre de capitale, et personne n'en est plus tier; maispour^ ^quoi convertir Paris en une sorte de Minotaure ? Pourquoi Ériger en principe qu'on ne peut rien tenter ni rien obtenir en dehors de Paris ? Si notre capitale cessait d'être un objectif indispensable pour les penseurs, les lettrés, les savants, lesartU-

ï, on v^jrrait si la province tarderait à jouer un rôle prépondérant dans le mouvement intellectuel de la nation ; on verrail même si les produits de toute nature ne présenteraient pas une originalité plus marquée, une saveur nouvelle. Et, si je me permets d*être aussi affirmaiif, c'est que je me borne en somme a répéterce qu'ont dit, avec rautorité s'atiachant à leurs noms, des hommes tels que Tallcyrand, Condorcct, Royer-Collard, Guizot» Victor Cousin, Duruy. Renan» Challemel-Lacour» Liard, etc. Notre aimable sous-secrétaire d'État aux Beaux-Ans aciuel, lui-même, M. Duiardin-Beaumetz, parle, de temps en temps, de la décentralisation avec infiniment d'éloquence, comme s'il y croyait, et aux applaudissements répétés de ses auditeurs. .- Mais, autant en emporte le vent. *i Ei verba et wcw, prœtcreaque nihîL >

Cependant, malgré la pression, fi ncitatîon parisienne, l'esprit dcceniralîsatcur ne tend-il pas quand même à se dévelop* pcr et n'en irouvc-i-on pas des preuves évidenies sur les divers points du territoire?

Pendant que Tàmc j^recqucsc réveille et s apothéose au théâtre antique d*Oranf^e,où les fèies de cette année nous promciicni de nouvelles et grandioses émotions ; — que les arènes de Bcziers prêtent leur vieux cadre de sanfi et de gloire à ta VcxialciSc Spontini ; — que la Joule enthousiaste de Nîmes se presse sur les gradins de son amphithéâtre, comme aui fours lointains du peuple^roi, Vàmc celtique surgit du vieux sol, foule y*ar les vierges druidesscs cl par les blondes fées de l'Armor, cl semé encore de dolmens et de menhirs. On vient d'exécuter il Saint-Brieuc, en présence des bardes de Bretagne et de Galles, ladmirablc choeur des /k'wx BretagneSt de Thielmans, et de célébrer les curieuses cérémonies bardiqucs, dans ce pays voué, semble-t-il. par Chateaubriand à une éternelle mélancolie, dans ce pays « où même un air de (été ne va pé% joyeux jusqu'au bout i».

Si nous allons vers le Nord» nous voyons qu'à Tourcoing a heu cti ce moment une Exposition industnelle, à laquelle d*ii

îelUgents organisateurs ont joint une f^xposition ariisiique,démonirani ainsi qu'on ne voisine pas impunément avec les Flandres*

Bordeaux prépare pour Tan prochain une Exposition marilime, sous le haut patronage du vaillant amiral Gervais. président de laLiiîue maritime française.

Enfin, ce que iMislral a su accomplir à Arles» Maurice Barres rêve de le réaliser à Belfcrt. en réunissant sur ce lambeau de terre française les souvenirs toujours vivants dans nos cœurs d'Alsacc-Lorraine,

Ces tentatives de décentralisation, ces affirmations de la Province, se produisant au Midi comme au Nord, à TOuest et à l'Est» donnent grandement raison au mot si profond de Rciran, qu'il est plus opportun que jamais de méditer: *t Le respect des aïeux est la grande loi des vrais hommes de progrès ».

n ne faut donc pas perdre courage, Messieurs, et, en attendant la réalisation d'une réforme» que les hommes de ma gcnéraiian ne seront certainement pas appelés à célébrer, mais qui est peut-être moins éloignée qu'on ne le suppose, continuons un peu notre œuvre de Pénélope. Obéissante un'seniiment peut-être égoïste, demandons-nous «i nous sommes si fort à plaindre dan» notre recueillement, notre oubli provincial ; s'il n*cst pas doux d*avoir le temps de reporter nos regards en arrière pour vivrcavcc le passé, compulser nos vieilles archives et rêver tout à notre aise« dans une aimosphèretranquille cl reposante ; sous les voûtes de la Méjancs, les arbres séculaires du cours Mirabeau ou au pied de la fontaine du bon Roi René, — au musée Calvet, sous les remparts d*Avignon et le palais des Papes. — au Muscon Arlaten et sous Tantiquc allée des Alyscamps, — à Montmajour, aux Baux, à la Sainte-Baume et dans la basilique de Saint-Maximin, — ou dansune des calanques de notre golfe, de cette Méditerranée, dont les eaux, rayées parle vaisseau d'Ulysse, ont baigné les pieds de toutes les idoles de la Grèce, « dont les sillons mouvants virent flotter les trirèmes m d*Haniilcar et les nefs pompeusement ornées d*Antoine et

«c de Cléopâtre, qui apporta enfin au mon Je antique la dée <c de la beauté, cette Apliroiite que le Boticelli de Florence « nous montre portée par les vents et ignorante d*un charme « qu'elle ne sait pas encore».

Demandonsi-nous si ce n*est pas aux patients travaux de nos modestes savants de province que Ton est redevable de bien des découvertes sur notre histoire, notre littérature et nosarts ? Je pourrais fournir de nombreuses preuves à l'appui de cette vérité, mais je me bornerai à cticr un exemple qui me paraît bien s'approprier à la circonstance nous réunissant aujourd'hui.

En i86r, à roccasion du concours régional» qui se tint à Marseille, un groupe de provençaux eut llieureuse pensée d*en rehausser 1 éclat par une exposition des Beaux-Ans.

Celte Exposition mit en lomièrc, après une longue obscurité, les ouvrages des peintres nés en l^rovcnce» ou qui en avaient tait leur patrie d'adoption, et le distingue maire d alors, rhonorablc M. Onjroy— une des lumières de notre barreau — après avoir fait observer, dans son discours d'inauguration, que le programmcdu concours régional consistait à apprendre aux knlles la science des champs ci aux champs les artx dex pilles, fut presque proph!!le en ajoutant les paroles suivantes :

#( Sur les murs qui nous entourent, se déroule une immense « légende : elle est lormée de tous ces tableaux qui, hier en- «^ core. obscurément iixés au mur d'une chapelle ou au pan-.J «c neau d'un salon solitaire, hiscoire de nos pères, font de nous j M en ce moment comme une famille de pieux hériiiers, hcu-

* rcux de retrouver et de contempler avec respect, sur ces loim les, la longue série des portraits, des talents, des gloires et

* des inspirations religieuses de nos aïeux provençaux. Avant ^ 4c ce jotJr, c étaient certainement de belles toiles, mais, apr ^ cette éclatante exhibition de nos trésors artistiques, c'est uf

« tout, c'est un corps qui renait. c'est une ** école ignorée ^ qui^va se faire une place. »

Notre école provençale était si bien ignorée, en elTet, que les

\z\x\ primiiifs d'Aix et d'Avij^non, le Buisson ardent ci le Triomphe de la Vierge, par exemple, ti^^uraient dans le caialogue. sous le nom illustre de Van Dick. Certains Icîi attribuaient à Memlin^^ ; mais c'est à partir de cette époque que Ton com mença à redemander si Ton ne commettait pas une erreur et une injustice grossières en attribuant ces chefs-d'oeuvre à Técole Flamande.

Le regretté BlancarJ, archiviste en chef du déparlement des Bouches-du-Rhônc et ancien secrétaire perpétuel de I Académie de Marseille, — cet esprit si cultivé» si chercheur et si distingué, — se mit à la besoj^ne et trouva dans nos archives la preuve indiscutable que le « Buisson ardent tétait l'œuvre d'un peintre provençal appelé Nicolas Froment et lui avait été commandé par le roi René pour la cathédrale d'Aix.

De son enté» en Avignon, M. l'abbé Requin, à qui nous devons un merveilleux ouvraf^c sur les faïences de Moustiers, complétant si heureusement les pubhcations sur nos vieilles faïences du baron Davillier et de Jules Jacquemart, iM. labbé Requin découvrit dans les minutes du notaire Giraudy, au protocole de Jean Morelli, à l'année 1453, le contrat passé enirc un prêtre. Jean de Monia^rnac» et le peintre En^uerrand Chafonion pour la confection du tableau du ^ Triomphe de la Vierge )>. Ainsi fut dévoilée rcxistencc des ^ deux écoles d Aix eid Avignon »ci la dernière Exposition des Primiiijs, au pavillon de Marsan, à Paris, a déllniiivcment consacré les trou vailles de nos deux éminents concitoyens. Il me semble que ce »om là pour les provinciaux des titres de gloirâ qui ne Mmt pas à dcdai|^ner et qui justilient pleinement les pronostics de Maître Onfroy. Rien de surprenant du reste qu'à Aix, qui fut le siège d'une Cour éminemment artistique et litlérairCt qu'à Avignon* pendant te règne des papes.se soient constituées des éco* les de peinture, des réunions d'artistes qui. dans tous lespavs, furent, au w* et au xvi» siècle» les accompagnateurs ordinaires des rois, des princes et des grands*

Uui>. Messieurs, aimons nos vieilles provinces et n*envions

pKlirs peuples jeunes qui n'ont pnh d'histoire, dont les aïeux, les aïeules nom pas porté le voile à la Déesse dans la procès- ^on des Panathénées, dont les enfants n'entendent pas en nourrice \cs vieux mois de leur père mêlés aux complaintes du

temps ndis ; n*est-ccpas en l'endormant, par la cadence de

%neui airs provençaux, que la Mère de Mistral, la première, prononça le nom de «^ Mireio >>? Plaignons donc ceux qui ne connaissent pas la nosial^nc du passé, la mélancolie des souvenirs.

Le président Roosevch a corroboré tout récemment ce que je viens de soutenir ci a fait preuve d*une bien grande intellicencc cl d'une profonde philosophie dans une lettre qu'il a adressée à Mistral pour le remercier d'une médaille, portant un profil d'Arlésienne, et d'un exemplaire de Mi>e///t% que l'illustre fclibrc lui avait envoyés :

« A vous et à vos collaborateurs loui succès! — écrit lePrésî- <^ dent de la République des Élais-Unis. —vous enseignez une •V leçon que nul plus que nous n'a besoin d'apprendre» nous ^ les gens de I Ouest, nation ardente ayant soif de richesses ; «( une leçon qui» après lacquisition du bien-être maiérîeU relaêL livemcnl considérable, nous apprend que les choses qui <t comptent réellement \ïans la vie sont les choses de l'esprit.

m Les industries et les chemins de fer ont leur valeur jusqu^à <t un certain point ; maislecoura^cila puissanced'enduranccp m lamour de nos ép<^uses et de nos enfants, l'amour du foyer « et de la Patrie, l'amour des (iancés l'un pour l'autre, Tamour « et Timitatipn de rhéroîsme et des efforts sublimes, les sim- 4t pies venus de tous les jours cl les %-eTtus héroïques, toutes «i ces vcrtus-U sont les plus hautes, et, si clh:s font défaut, au* « cune richesse accumulée, ducun industrtalisnrke imposant et « rcteniissAni, aucune liévretisc activité» sous quelque forme « que ce soit* ne sera proàuible, ni à Tindiiridu, ni à la oai « Je ne méconnais aucune de ces choses du m Corps et « Nation ». seulemeni ie désiir qu'elles ne nous poftent pas à « oublier qu'à côté de son corps^ il y a aussi soci ime. »

— iSg —

Cette lettre n'est, en somme, que l'exposé du programme de Mistral dans la bouche d*un homme, qui rêve pour l'avenir de son pays, — d'un pays neuf, — ce que«Mistral voudrait, lui aussi, conserver pour notre vieille France.

De plus, si on étudie, sans parti-pris, l'œuvre de Mistral et la morale philosophique qui s'en dégage, on reconnaîtra qu'en exaltant le respect des idiomes et des usages locaux, il proteste contre le nivellement général qui tend à nous envahir et, qu^en s'appliquant à la reconstitution de la petite Patrie, loin de mériter le titre de séparatiste, il travaille à la grandeur -de la France.

Mistral a été, du reste, tout récemment, Tobjetde l'hommage, peut-être le plus flatteur de tous ceux qu'il ait reçus. Voici la copie textuelle de la dépêche qui lui a été adressée d'Algésiras :

« D'Algésiras à Maillane, France.

« A Frédéric Mistral, 4c Les Représentants de la Presse mondiale, réunis en une 4< cordiale et ensoleillée fête champêtre, dans les bois d'Almo- « rauna, résidence des ducs de Médina Coeli, sur l'invitation « de M. l'Alcade d'Algésiras, et sous la présidence du duc Aido- 4< movar dcl Rio, président de la Conférence Internationale, « ont pensé ne pouvoir mieux terminer celte fèie de concorde « qu'en envoyant l'hommage de leur affection reconnaissante « au grand poète de la race latine, objet de l'admiration uni- « verselle, à Mistral,'symbole de civilisation pacificatrice. « Au nom de tous les journalistes présents.

« Le secrétaire général « de l'Association de la Presse Espagnole ».

Voudriez-vous, Messieurs, permettre à un homme qui s'est occupé beaucoup plus de questions d'Économie politique, de finance-, de colonies et de marine, que de littérature, mais qui a trouvé toujours un grand charme dans la fréquentation des lettrés et des artistes, et qui pousse l'audace jusqu'à écrire en ce

momeni un long ouvrage sur la Provence littéraire et anisiiquect les ruines de la vallée du Tihùne, — voudriez-vous lui permettre de sortirdèîià présent de son domaine, pour vous parler de nos deux grands poètes provençaux, Mistral et Aubanel?

Quel contraste entre ces deux princes du tclibrige ! Alors que la devise de Mistral : m Le soleil me fait chanter ^, exprime l'aU lé/;rcî^sc et la joie de vivre, celle d 'Aubanel : ^ Qui chante, son mal enchante >, témoi^me d'une douleur intérieure, douleur profonde, qu'il s*cst complu, du reste, à cultiver.

Toula souri à Tauieur de Affreilk, la nature l'a graiilié de ses dons, et* au cours de son existence déjà longue, gloire, honneur, fortune, bonheur conjugal, satisfactions de tout genre lui sont échues en partage. Sa renommée, comme on vient de le voir, ravonne dans le monde entier et brille peut*être d'un celai plus vif encore à T Étranger qu'en France.

Quand, à la lin d*un banquet où Misiraïadonné les preuves manifestes d'un royal appétit, il lève la coupo santo, en entonnant de sa voix mélodieuse et vibrante le chant des félibres, la noble simplicité de son geste et de son attitude, la sérénité de son regard, l'expression de son visage, sont bien celles du génie superbe, satisfait et triomphant.

Tout en ayant une grande simplicité de poèic laboureur. Mistral n en est pas moins justement Her de Tantiquitc de sa race« « Mes parents, des ménagers, écrit-il dans ses Mémoires,

* étaient de ces familles qui vivent sur leurs biens, au labeur ^ de la terre, d'une génération à Tautre. )* ti il ajoute : * mais. m si, parbleu, nous voulions hausser nos fenêtres, comme le « font tant d autres, sans trop d^outrecuidance» nous pour- « rions avancer que la gcnte mistralienne descend des Mis* « irai dauphinois» devenus par alliance Seigneurs de Mondra- « gon ei puis de Romanin. Le célèbre pendantif, qu'on mon-

* ire il Valence, est le tombeau de ces Misiral ; et, a Saintm Rémy, nid de ma tamtllc i^car mon père en sonait), on peut « voir encore l'hôiei des Mistral de Romanin, connu sous le: « nom de « Palais de U Reine Jeanne ».

Le blason des Mistral nobles, surmonté d'une couronne de Comte, porte trois IcuiMes de trèfle, avec la devise: Totti ou n'en,

Théodore Au baneL lui, n'ëtaii ni noble ni beau* Rongé par un amour passionné et inassouvi» son cœur a toujours saigné ; cl sa « miougrano-enbeduberto ^ est la tidélc représentation de l*éiai de son âme. Ajoutons qu'en donnant à son premier recueil de poèmes le titre de Miougrano (Grenade), Aubancl avait encore dans les yeux le souvenir de la robe grenat que portail Zani, la première fois qu'il la vit au chàieau de Fonisegugne. « Dans le réveil de notre belle littérature provençale, sécrie Clovis Hugues, mon ancien collègue à la Chambre, que j'aime bien comme littérateur et poète, Frédéric Mistral aura été la tète, Koumanille aura été resprit. mais Aubancl aura été le cœur ! »

Aubanel a étc, en erfet. un grand poète d'amour; «^ tantôt il « supplie, tantôt il ordonne, il pleure, il s aigrit, il a des fris- « sons de voluptép il s'emporte, il se calme, il se berce et s'en- «t don dans rharmonie languissante des phrases murmurées à « voix basse. Le poète chante pour enchanter son mal, mais on * sent que le mal a puisé sa sève dans un amour riche et une « douleur profonde.

« Voilà pourquoi celte œuvre restera immortelle, c'est que le « cœur humain n'est ni du Nord, ni du Midi, et que les poètes <t d'Amour ont la vraie Éternité pour eux, parce qu'ils font « baiire à jamais le cœur humain ! >*

C'est dans ce beau langage que Charles Fuster célèbre Aubanel comme chantre de l'Amour, mais il a été également celui delà Beauté. Nul poète ne lui donna une plus grande place. ne l'exalta en des strophes plus vibrantes : *i Malheur, écrit-il à «i son anii, malheur au cœur de bronze qui» devant la Beauté, « ne plte pas le genou et ne lui consacre pas son âme avectou* m tes ses forces* s*

El, dans la Vénus d'Arles : « Oh ! sans la Beauté, que serait « le monde ? Que tout ce qui est beau brille, que tout ce qui est « laid se cache. ^

Le jour du manage de Frédéric Mistral, il chanta en son honneur : « La gloire est vaine, il n'y a que l'Amour, quand m, tout s'écroule, qui échappe à la brume. 11 est meilieur d'être « aimé que d'être illustre. L*Amour est un laurier qui n*a pas «t son pareil.,,,. Ah! bonheur nuptial, infini désir d amour, #1 vous buvez en baisers toutes les joies de la vie ; vous tenez « le monde enlacé entre deux bras frais et vous portez un en- <( tant dans votre sein frémissant, »

Il est vrai de dire que nos filles du Midi sont bien faites pour inspirer les poètes, même ceux qui ne le sont pas, et ce n*esi point d'aujourd'hui qu'elles ont conquis les suffrages des juges les plus compétents. Lorsque Racine, retiré à Lzès chez son oncle le chanomc, attendait patiemment, dans des dispositions fort peu ecclésiastiques, le bénérlce qu'on lui faisait espérer, il ne se privait pas d'ouvrir les yeux et de regarder autour de lui. tl ecri%*ait À son ami La Fontaine, un amateur qu*il savait intéresser tout particulièrementpar ces détails : « Je ne me saurais « empêcher de vous dire un mot des beautés de celte province* « On m en avait dit beaucoup de bien à Paris, mais, sans menm tir. on ne nxen avait encore rien dît auprès de ce qui en est« « et pour le nombre et pour 1 excellence ; il n'y a pas une villa- « j^egise» pas une savcticre qui ne disputât de beauté avec les « Fouilloux et les Menncville. Si le piysde soi avait un peu de « délicatesse, ei que les rochers y fussent moins fréquents, on «^ le prendrait pour un ^Tai pays de Cnhère. Toutes les fcmm mes y !4>nt éclatantes et s\ ajustent d'une ta^n qui leur est « la plus njturx'lle du moade. Kt pour ce qui est de leur per- « sonne : • Cofor penit. <Qrpm siotidum et smcci ykmmm. »

Cri MesdemûiseK

les du . , ,. ^ .. ... ...... ... ., ... « honneur de La

trioe Mbft^ Anne dWutriche, et. $>i^xante ans plus tard. Saint- Simon parlait enct^ce de la rtniMninée de beauté d'Ange Bé* n^c ^ ^* - r.i...... ., V Sc^d'AUuye.

Rav mo des envu^ons

dTaè^. Le pi9èle«)ui de\an reali>ef . dans kun ^iftocs souve-

raines, Andromaque et Bérénice, n'hésite pas à comparer les paysannes et les ouvrières de la basse valléedii Rhône aux beautés les plus en vue de la Cour; remarquons seulement que le portrait qu'il en trace s'appliquerait mieux encore aux rilles d'Arles, de Saint- Remy, de Maillane, d'Avignon, de notre vieux quartier de Saint-Jean, — filles descendant de cette Gyptis qui tendit la coupe sacrée où, depuis six cents ans, les provençaux sont venus se désaltérer.

A mon humble avis, parmi les nombreux écrivains qui ont apprécié l'œuvre d'AubancU c'est Alphonse Daudet qui la le mieux comprise, «t Notre beau Rhûne de Provence pleurera m Aubanel comme les fées du Rhin ont pleuré Henri Heine, M dii-iK en parlant de son œuvre forte et passionnée, rou^^e de 4k sang et de vie, sur laquelle semblent planer ces idéales for- <t mes blanches : La Vénus d'Arles Ad Marbre rayonnant Qilc ^ Christ dÀPignon, l'ivoire sublime. >>

Alphonse Daudet, en définissant, en une seule phrase, Textraordinaire étal d'àmed' Aubanel, amoureux jusqu'à ta passion, profondément païen et, en même temps, très religieux..., a mis le doigt sur la plaie. En faisant rayonner sur son œuvre k marbre de la Vénus d* Arles ti l'ivoire du Christd'Apîgnon, deux des plus beaux poèmes du maître, Alphonse Daudet en a justement synthétisé l'idée dominante*

La « Miuugrano enlre-duberio)*^ marque^du reste, une phase importante dans l'histoire de la littérature provençale. La pas* sion qui. jusque-là, avait timidement conquis ses droits dans la production de la jeune École» poussa son premier cri de soutTrance. car, même dans Mireille, il ne peut être question de véritable passion, mais uniquement d'amour chaste et juvénile.

Cesi de lamour d'Aubanel pour Zani, pour la comtesse de T... «Tamigo quai jamais visto )»* que sont sortis la Miougrano entre-duberto et les Lt;(tre^ à Mignon. Il y a dans ces ouvrages des strophes frissonnantes, des chants amoureux jusqu'à U tempête* « Mon amour a été sans espérance, diiMl,

«ic*éiaii un mois de mai sans fin pour mon cœur tendre qui

* n'aimaii que pour aimer et pas davantage. » El quand Zani se faii nonctic et qu'elle part pour Constaniinople, Aubanel dégonfle ainsi son pauvre cœur : « Le long de la mer etdesgran- <^ des values, j'ai couru comme un inconsolé et, par son nom. m. tout un jour je l'ai criée ! >* Il appelle la mon avec des clameurs de dcircsse ; il s'indigne devoir la nature sourircet survivre encore, lorsqu'il porte au cœur un deuil si profond :

«O (leurs* pourquoi èies-vous si jolies? pourquoi murmu*

* rei-vous. ô sources? Pourquoi tant de feuilles ? la branche « ploie sous la ramée; ô ncrge d'hiver, froide et bUnche, ne « pourrais-tu sous ion linceul tenir la terre en deuil toujours !

* Pourquoi chantez-vous comme des orgues, oiseaux, qui fi, volex dans les arbres? Êieigficx-vous toutes, éioilcs; pour- « quoi faites- vous la nuit si belle ? Ou bien, éteignci-vous. mes « \t%ÈX* et je ne verrai plus si belle nuit. »

Ce que le^ philosoplie:!^ appellent 1 amour platonique a tou* jours été pour les po^es une source de beaux \'ers; le malbeur ouTinopponunité de leur&ptsstons donnait àcene<i uo charme que k bonheur ou râssouvi^ement eussent fait disparaître^ Cest UDe ^'éfiié, recofiiiae par les plus grands maitrcs de Tan, que la douleur, plus ptofeadémein Intmaine que ta |ûic inspire Javanu^v

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mais un provcnçaliste luxembourgeois, M, Nicolas Welter, a publié des études très documentées sur Roumanille, Mistral et Aubanel.etla iraduciron qu en ont donnée MM, J. Waldencr ei F* Chârpin permet de juger combien ces ouvrages sont consciencieux ; ce n*est un secret pour personne qu^une traduction de Mireilie est distribuée dans les écoles en Allemagne, et qu'il Cil est de même en Suède et en Norvège. L attribution du prix Nobel à Mistral offre, du reste, la meilleure preuve de la apularité dont il jouit dans ces pays.

*En dehors de Mireille qui a été propagée par Gounod (car la musique jouit du beau privilège de se répandre en un instant dans une salle immense rempliede plusieurs mïHiersd'audîteurs qui, d'un coup, se trouvent imprégnés non seulement des sons qu'ils entendent, mai^du poème qui les a inspirés) ; — en dehors de Mireille, peu de gens ont lu les autres ouvrages de Mistral et moins encore ceux d'AubaneUde Roumanillc, dcTavan* de F'élix Gras, de Gelu ou de Bénédit et de Charles Rieux. Ce genre de lectures et d*études est le propre d*un tout petit cénacle et il est de bon ion d^appeler « le Provençal ^ un patois.

Ce n'était pas lavis de Villemain, car, dans la séance publique de TAcadémie Française du ao août i832. en décernant un des prix Monihvon au poète Jasmin, Thonorable académicien, au nom de l'Institut national, commence par remercier M. Raynouard, érudit, poète et législateur citoyen, d'avoir rendu à l'Europe savante une bonne part de l'ancien esprit français, par la restitution de cette langue romane du xiii« siècle dont les monuments s'étaient comme perdus, sous la gloire du français de Rouen etde Paris, du français de Corneille et de Molière. Il félicite Jasmin de son talent, qui marque de l'empreinte de Tari et du feu de la passion les formes longtemps dédaignées du langage de l'ancienne Provence et en fait un instrument d œuvres honnêtes et de vertueuses pensées de charité fraternelle et de patriotisme méridional et français.

Mais* Alphonse Daudet, Messieurs, dans les Lettres de mon

coftanfrf — iû.

Moulin, ^VQC ce siyle aussi briUantquelc soleil qui nous éclaire» s*esi char^'é de répondre aux détracteurs de notre langue, et je termine par cette citation :

4< Tandis que Mistral me disait ses vers dans celte belle lan- ^ gue provençale plus qu'aux trois quarts latine, que les reines ^ ont parlée autrefois et que, maintenant, nos pâtres seuls «« comprennent, j*admirais cet homme au dedans de moi, eî, «c songeant à l'état de ruine ou il a trouvé sa langue maternelle ^ et ce qu'il en a tait, je me figurais un de ces vieux palais des 4C princes des Baux comme on en voit dans les Alpilles : plus « de toit, plus de balustres aux perrons, plus de vitraux « aux fenêtres, le trèfle des ogives cassé, le blason des portes <t mangé de mousse, des poules picorant dans la cour d'hon* « neuf, des porcs vautrés sous les fines colonnetles des galène ries, Tâne broutant dans la chapelle ou Fherbe pousse, des « pigeons venant boire au grand bénitier remplid eau de pluie, « et, enfin, parmi ces décombres, deux ou trois familles de 4i paysans qui se sont bâti des huttes dans les lianes du ^ vieux palais.

4t Puis, voilà qu'un beau jour le fils d'un de ces paysan !( « s'éprend de ces grandes ruines et sindigne de les voir ainsi «t profanées. Vite, vite, il chasse le bétail hors de la cour d'hon- ^ neur, et les fées lui venant en aide, à lui tout seul, il recensée truît le grand escalier, remet des boiseries au mur. des vi- M irauxaux fenêtres, relève les tours, redore la salle du trône, ^ met sur pied le vaste palais d autre temps, où logèrent des f( Papes et des Impératrices,

« Ce palais restauré, c'est la langue provençale, « Ce fils de paysan, c'est Mistral... »

Après ce discours étoquent ei fort applaudi, M. le Prcsideni adresse aux Congressistes un dernier remerciement et la séance est levée à 6 heures 40 minutes.

GO^TE-HEjlDU FI]!lA|lCIEt{

Le compte-rendu financier du Congrès ne pourra s'établir d'une façon définitive que lorsque toutes les necettes auront été faites et toutes les dépenses payées.

Il sera publié alors dans les Annales de la Société d'Études Provençales.

Nous ne pouvons, pour le moment, que donner les indications générales suivantes :

Le Conseil général des Bouches-du-Rhône avait accordé une première subvention de cinq cents francs pour l'organisation du Congrès. Les dépenses pour cette organisation ne s'étant élevées qu'à SSy fr. o5, il reste en caisse, de cette subvention, une somme de 142 fr. gS.

Le même Conseil général a voté une deuxième subvention de mille JrancSy pour l'impression du volume des Comptes-rendus et Mémoires du Congrès.

M., Paul Arbaud, président de la Société d'Études PropençaleSj a donné trois cents francs pour le môme objet.

C'est donc une somme de 1.442 fr. gS qui reste disponible pour l'impression du volume et les autres frais.

A cette somme, viendra s'ajouter le produit des souscriptions qui s'élèvent déjà à deux cents.

Dès maintenant, il est certain que le budget du Congrès, grâce à la générosité du Conseil général des Bou-

ches-du Rhône et de M. Arbaud, se soldera par un excédent des recettes sur les dépenses.

Le Bureau du Congrès et le Comité d'organisation ont l'intention de constituer avec cet excédent un fonds pour l'organisation des futurs Congrès des Sociétés savantes de Provence.

Marseille, le 3o mai 1907.