PROLOGUE

La ville d Aix a été \c berceau d*une foule d'ariistes en uim genres, peintres, sculpteurs, graveurs, musiciens. Harmi ceuici brillent au premier rangCampra, Floquciet Félicien David. élève de notre Maîtrise, encore très jeune. Leurs noms figurent honorablement dans toutes les biographies ; Fétis eo parie longuement et maints critiques ont consacre à plusieurs d'entre eux des monographies fort intéressantes*'

11 n'en est pas de même de lartiste lyrique et dramatique Richelmc, le ténor si applaudi, de i83o à 1840, sur les priocî* pales scènes de France et en Belgique, à Liège.

On peut dire de celui-ci qu'il a lait miracle dans son pajn» car à Marseille, notamtneni, le vaillant Cadet d'Aix a eu de vrais jours de triomphe, à partir de ï83i.

Plus lard, quand le fameux ténor venait se îatre cniendrca ses concitoyens, il était toujours accueilli avec cnthousta.soie par tous, depuis le simple mélomane (on nait chanteur à Ahf jusqu au dilettante le plus expert. Aussi, chacun des téinoiris d'une aussi belle fortune artistique ne tarît pas au récit de tant de mémorables soirées théâtrales.

Pourtant, ni la Biographie uniperselle des Musiciens, n\ d'autre:» publications analogues ne consacrent la moindre fio* lice à ce Provençal doué de toutes les qualités d'artiste, à ce vertueux compatriote.

Fier de nos gloires Ipcales — comme nombre d'Aîxois \a\u\i\

' Voir l8 Notice sur Fioquti, par F* Huot, parae der QÎèremetit, A«crf Maitrise^ pur Tabbé Marboi. ainsi qae Jes diverses études sur F. ÙstéAt par Ern. de Fonscolombc, Sylvain Saint-Ê:iieane et r^utcor de ccJle^ dans Lqu Prauptnçau*

du patrimoine intellectuel de la vieille cité, — à notre tour essayons de tracer quelques lignes pour mieux retenir la douce et expressive physionomie du cantaire si renommé, d'un citoyen dont le nom est resté populaire dans toutes les classes de la société.

La mémoire de cet enfant du peuple ne peut que nous être chère, à cause de son magnifique talent et aussi à cause de ses libéralités posthumes, mémoire heureusement conservée par trois générations en ces trois derniers quarts de siècle.

Nous avons été grandement aidé dans notre entreprise par l'amicale participation d'excellents Provençaux et de musiciens d'élite. Les témoignages les plus probants de cette glorieuse existence ont été recueillis dans les vastes collections de la Bibliothèque Méjanes et de YArbaudenco^ et dans les feuilles locales de l'époque, entre autres le Mémorial d'Aix. le Cygne, la Provence, ainsi que dans le Messager de Marseille, le Caducée, le Sémaphore, témoignages confirmés, augmentés même par l'amène compositeur et musicographe marseillais, M. Alexis Rostand.

L'abondance et l'exactitude des notes fournies par l'auteur de VArt en Province Qi la spontanéité qu'il a apportée dans ses communications, marquant les étapes lyrique^ de notre héros au Grand Théâtre de Marseille, et ses nombreuses créations sur cette scène de premier ordre, nous ont été on ne peut plus précieuses.

De même, notre vieil ami le violoniste Julien (Fortuné), qui travaille avec autant de compétence que de passion à une Histoire du Théâtre d'Aix (il y a été violon-solo pendant trente ans), nous a fourni obligeamment les plus justes remarques,

L'Ârbaudienne », bibliothèque provençde Paul Arbaud.

it K Son père, Jean-Pierre, était originaire de La Ce hameau de la commune de Beauvezer, entre Casleilanc et Col* mars; il exerçait la protcssion de cordonnier et avait épouse une jeune personne de Gardane, Tesianière Anioineiie.

Tesianiero, Richêume, voilà deux noms on ne peut plus provençaux, et Ion en trouve des variantes nombreuses, soit dans le Dictionnaire de Lorêdan Larchey. soit dans le Tresm' dôu Felibrige, de Mistral.

Le père Richelme, descendu de la montagne avec deux frères, dontTun, cultivateur, s'établit à Saini-Maximin, eirautre, aussi cordonnier, se fixa à Éguilles, ne parvint pas à retenir son fils dans la confrérie de Saint-Crépin,

Queltjues Aixois croient, à ion, que le jeurre Richelme, travaillant dans la maison paternelle à Tàge de quin^ceans, aurtil été entendu chantant devant l'établi, par des Messieurs qui passaient dans la rue ; ces personnes, captivées par un si bd or^jane, et se connaissant à l'an du chant, seraient entrée* pour demander aux parents de leur confier 1 éducation du piccooe virtuose, et, à cet effet, de l'emmener à Paris.

!1 n'en est rien de cette légende, comme d en existe tant sur maintes cclébrités. La bonne recrue pour faire faire au (CUIW homme des études musicales très sérieuses na pas plus él^ opérée dans la pauvre boutique du père Richelme que dins un ma^asm de chaussures, ainsi que le croient certains mein» bres de la famille.

A l'âge de vingt ans, l'aimable Sextien éianijaiigairt^aê homme de peine à la fabrique de^ toiles peintes du Coloii*

' Oo Itt dans les ref;i$tres de l'état-civil : î)e XVI, N* a ; c'est la wêêêêê presque en Tace decelfe où ^e trouve (e moulrn k hdîie Casierot^

* Ce vocable ucs caractéristique et très usiié p^r dos €ndianéti%t inaprîmcars d'indiennes, manque dans le Trésor.

— JOl —

Rouf;c. sur les bords de Lar, chez MM, Ferraiid irèrcs; ces industriels, patriotes ei gens de ^oùi, auraient présenté leur jeune ouvrier à un de leurs visiteurs* atni des arts, qui 1 aurait (6t acheminé vers la capitale, là où régnent en souveraines Euterpe et Polymnie.

Celte version serait assez vraisemblable, mais nous avons des preuves irréfutables pour dire que c'est un peu en amont du beau vtaduc, sur la rivière historique, entre la « vieille bastide » du roi René* les Infirmeries, et le pont des Trois Sautew, que se révéla tout à fait le talent de lartiste.

Nous tenons de ses contemporains» — ah ! combien le temps en a fait disparaître! —des détails précis sur les commencements et le recrutement du « can(airei^;k Aî^.tous les anciens le dési«<nent encore par ce vocable si topique.

Le fils de l'humble ouvrier de la rue du Bœuf était, dans son jeune iigc, laveur de laines aux Trois-Sautets. établissement existant encore et que dirigeait alors un Aixois très connu par le surnom de * Lou Ma^^ot )#.

Le vaillant Richelme eut une vocation manifeste d artiste en travaillant dans un site bien poétique» ayant pour seuls maîtres les chantres de la nature, les trilles succédant aux trilles, les roulades aux roulades. Les nombreux passants sur la route d'Italie, les gens des quartiers voisins qui rentendaieni, s*arrélaient soudain pour l'écouter; on Hnvitaii à venir se faire entendre en ville les samedis soir et dimanches principalement.

Il y avait alors à Aix des « chœurs » renommés, formés par les Sylvestre, les Sylvan Saint-Etienne, deux bons musiciens; celui dit Les Philistins surtout avaient eu de brillants succès, ainsi que son rival Les Sans-Soucis. Tous les deux propageaient le goût de Part, — ce qui s*esl perpétué jusqu'à nos jours, grâce aux chefs, Manus Lapierre et Louis Gautier, par

Bœuf ^ Son père» Jean-Pierre, était originaire de La Conat hameau de la commune de Bcauvezer, entre Castellane ci Colmars; il exerçait la prolcssion de cordonnier ei avait épouîé une jeune personne de Gardane, Tesianière Antoineiic.

Tcstaniero, Ridwum^^ voilà deux noms on ne peut plus provençaux» et Ion en trouve des variantes nombreuses, soâ dans le Dictionnaire de Lorcdan I.archcv, soit dans le Tnvtr dou Feiibrige^ de Mistral.

Le père f^tchelme, descendu de la montagne avec deux frt res, dont l'un, cultivateur, s'établit à Saini-Ma\imin. ei Taulre* aussi cordonnier.se lixa à Lguilles, ne parvint pas à retenir son (ils dans la confrérie de Saint-Crépi n.

Quelques Aixois croient» a Lort, que le jeune Fiichelmc, ifan vaillant dans la maison paternelle à Tâge de quinze ans« aurait été entendu chantant devant rétabli* par des Messieurs qui passaient dans la rue ; ces personnes, captivées par un si bd organe, et se connaissante l'art du chant, seraient entrées pour demander aux parents de leur confier Téducation du précoce virtuose, et. à cet etfet, de l'emmener à Paris.

Il n'en est rien de cette légende, comme il en existe tant sur maintes célébrités. La bonne recrue pour faire taire au fcunc homme des éludes musicales très sérieuses na pas plus ésé opérée dans la pauvre boutique du père Rrchelme que dfti» un magasin de chaussures, ainsi que le croient certaine nitm^ bres de la famille.

A Tàge de vingt ans, l'aimable Sextien éxtinijaligairt^t/a homme de peine à la fabrique de- toile» peintes du Coioa^

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* Ce vocable trcs caractéristique et très usitcl par nos tndianûirttt/ê imprimeurs d'indiennes, manque dans le Trésor.

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Cette version serait assez vraisemblable, mais nous avons des preuves irréfutables pour dire que c*esi un peu en amont du beau viaduc, sur la rivière historique, entre la m vieille bastide >* du roi René, les Infirmeries, et le pont des Trois Sauiets, que se révéla tout à fait le talent de lartisie.

Nous tenons de ses contemporains, — ah ! combien le temps en a lait disparaître! — des détails précis sur les commencements et le rccrutementdu ^ cantairei^;k Aix,tous les anciens le désignent encore par ce vocable si topique.

Le lils de l'humble ouvrier de la rue du Bœufétail, dans son jeune âge, laveur de laines aux Trois-Sauiets. établissement existant encore et que dirigeait alors un Aixois très connu par le surnom de « Lou Ma^oi ^.

Le vaillant Richclme eut une vocation maniteste d*artiste en travaillant dans un site bien poétique, ayant pour seuls maîtres les chantres de la nature, les trilles succédant aux trilles, tes roulades aux roulades. Les nombreux passants sur la route d'Italie, les gens des quartiers voisins qui rcniendaient, s'arrêtaient soudain pour 1 écouter; on Tinvitait à venir se faire entendre en ville les samedis soir et dimanches principalement.

Il y avait alors à Aix des « chœurs » renommés, formés par les Sylvestre, les Sylvan Saint-Eiicnnc, deux bons musiciens; celui dit Les Philistins surtout avaient eu de brillants succès^ ainsi que son rival Les Sans-Soucis. Tous les deux propageaient le goût de Tan» — ce qui s'est perpétué jusqu'à nos jours, grâce aux chefs. Marius Lapierre et Louis Gautier, par

Bœuf '. Son père» Jean-Pierre, éiaii originaire de La hameau de la commune de Bcauve^er, entre Castellanc ci Colmars; il exerçait la profession de cordonnier et avaii épousé une jeune personne de Gardane* Testaniêre Antoineile.

Teslaniero, Rkhèume. voilà deux noms on ne peut plus provcn<;aux. et Ion en trouve des variantes nombreuses, soit dans le Dictionnaire de Lorédan l.archcy, soit dans II- Treior dôu Fclibrige^ de Mistral.

Le père Richelme, descendu de la montagne avec deux frè res, dont Tun, cultivateur, s établit à Saint-Maximin* et l'autft, aussi cordonnier, se lixa à ÈguiUes, ne parvint pas à retenir son fils dans la confrérie de Saini-Crépin,

Quelques Aixois croient, à tort, que le jeune Rîchclme, imvaillantdans la maison paternelle à Tàge de quinze ans* auniit été entendu chantant devant l'ciablt, par des Messieurs qtii passaient dans la rue ; ces personnes, captivées par un si W organe, et se connaissant à Tart du chant, seraient entrées pour demander aux parents de leur conlîer I éducation du précooe virtuose, et, à cet effet» de lem mener à Paris,

Il n en est rien de cette légende, comme il en existe tantsur maintes célébrités, La bonne recrue pour faire faire au jeune homme des études musicales très sérieuses n*a pas plus été opérée dans la pauvre boutique du père Flichelmc que difis un magasin de chaussures, ainsi que le croient cenain^ mmtbres de la famille.

A l'âge de vingt ans, l'aimable Sextien èiùnijatigairt^m homme de peine à la fabrique dévoiles peintes du Oton^

* On jii dans les registres de réUtt-civU : Ile XVL N*a; d'eu U mauc presque en face de celle oii se trouve le moatin à huUc (las^ero'l.

* Ce vocAblc très caractéristique et très ostlé pur nos rutfianairf.c imprimeurs d'mdicnnei, manque dans le Trésor.

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Rouge, sur les bords de Lar, chez MM. Ferrand frères; ces industriels, patriotes et gens de goût, auraient présenté leur jeune ouvrier à un de leurs visiteurs, ami des arts, qui l'aurait tôt acheminé vers la capitale, là où régnent en souveraines Euterpe et Polymnie.

Cette version serait assez vraisemblable, mais nous avons des preuves irréfutables pour dire que c*est un peu en amont du beau viaduc, sur la rivière historique, entre la « vieille bastide » du roi René, les Infirmeries, et le pont des Trois Sautets, que se révéla tout à fait le talent de lartiste.

Nous tenons de ses contemporains, — ah ! combien le temps en a fait disparaître! — des détails précis sur les commencements et le recrutement du « cantaire»;à Aix, tous les anciens le désignent encore par ce vocable si topique.

Le fils de Thumble ouvrier de la rue du Bœuf était, dans son jeune âge. laveur de laines aux Trois-Sautets, établissement existant encore et que dirigeait alors un Aixois très connu par le surnom de « Lou Magot ».

Le vaillant Richelme eut une vocation manifeste d'artiste en travaillant dans un site bien poétique, ayant pour seuls maîtres les chantres de la nature, les trilles succédant aux trilles, les roulades aux roulades. Les nombreux passants sur la route d'Italie, les gens des quartiers voisins qui l'entendaient, s'arrêtaient soudain pour l'écouter; on l'invitait à venir se faire entendre en ville les samedis soir et dimanches principalement.

Il y avait alors à Aix des « chœurs » renommés, formés par les Sylvestre, les Sylvan Saint-Étienne, deux bons musiciens; celui dit Les Philistins surtout avaient eu de brillants succès, ainsi que son rival Les Sans-Soucis. Tous les deux propageaient le goût de Tart, — ce qui s'est perpétué jusqu'à nos jours, grâce aux chefs, Marius Lapierre et Louis Gautier, par

lit applaudir encore chaleureusement, chacun le félicîtanL Q qui ne gâtait rien» dans ce salon d*artisies« c*esi que le futur comte Ory. l'interprète glorieux de Zampa, de Robert te Dja- Ne et de tant d autres chefs-d'œuvre, possédait un pM^sique agréabie et avait un caractère charmant.

Voilà un brun Méridional qui ne larda pas à se faire pardonner, — avec cetorganeau timbre délicieux, d*un diapason très étendu, d*un charme indicible» — ^ l'accent méprisé de la lanf^c maternelle, qy a Fimiiation de Castcl-Blaze* il a toujours partce avec amour,

M. de Môntlaur lit donc» ce soir-là, une bonne recrue pour la scène française, comme à peu près à la même époque avaient été enrôlés d*autres concitoyens, les Silvaîn, les Audran...

Bientôt Richcimc entra au Conservatoire de Paris, tr 22 avril 1S26, en qualité d'élève de chant, et fui admis au pcn* sionnatje i5 juillet suivant. Il en sortit le 2 août 1829/ eircsti par conséquent trois ans cl trois mois dans la célèbre Écok nationale diri^w alors par Chérubin i. Il eut pour professeurs. entre autres, Nourrit et Ponchard, ce qui se passe dccommctitaires.

Disons — sans peur et sans reproche — que le nom dci ire héros... pacifique ne figure pas au Palmarès, de même qta celui d'Audran, un autre Aixois célèbre dans l'art de chanter cf de déclamer» alors qu'on y distingue, à la même époque* cdai du Marseillais Bénédit : pourtant, celui-ci, chanteur à latlitiide quelque peu l<iurde, et avec un organe quasi froid, ne putgeèft

♦ Voir la Biographte ttnivtrseiU dex Musicitns, relaunt k fichent horo&copc de Cherubini à propos de notre iJ lustre ami , sans t'mtcrvefition de Ctaptsson, Mnrius Audran était renvoyé À Ail 00 à M«r>eiUc reprendre s« truelle de nriAçOQ.

occuper les planches, à la salle Beauvau ou ailleurs, pendant que ses deux brillants condisciples furent des inimitables « Georges Brovvn » à Marseille, comme à Paris, comme à Aix, où ils moissonnèrent des lauriers.

iMais sans obtenir palme ni couronne dès la première heure, c'est déjà un succès d'être admis au Conservatoire, surtout comme pensionnaire, et c'est un titre envié, lorsqu'on y a fait de sérieuses études lyriques, dramatiques, — comme on peut se flatter d'être élève de Técole des Beaux-Arts, de la Polytechnique ou autres.

De six heures du matin à dix heures du soir, il travaillait avec passion, et les éminents professeurs, de cette École supérieure ne pouvaient que s'intéresser aux progrès d'un tel élève.

D'une intelligence peu ordinaire, inlassable pour l'étude, ainsi que nous le disions tantôt, il ne cessa de se perfectionner en employant consciencieusement son temps, comprenant bien que sa jolie voix ne suffisait pas, s'il voulait réussir au théâtre, où il espérait arriver.

« Comme tenue et comme accent », disait le brave Cauvière dans ses Tablettes Marseillaises *, « nul doute qu'il ne laissât tout à désirer ». Mais les leçons parisiennes opérèrent en lui une transformation complète pour le chant; il façonna son gosier à toutes les difficultés de la vocalisation et se forma surtout une voix mixte.

11 acquit les meilleures notions pour l'effet scénique et la diction, en suivant assidûment les représentations de la Comédie Française ; de plus, il se fit instruire de seconde main par ceux de ses camarades qui recevaient les leçons de Samson et de Michelot; c'est ainsi que l'ancien laveur de laines parvint à

• Le Caducée, X, ibg, ss.

eONCRtS — 45.

— 7^ — jouer avec aisance et succès les rôles d élégance et de distinction.

Nous verrons bientôt comment Richelme brilla sur la scène marseillaise, après une saison, ou plutôt une tournée dans la France du Nord, prélude de vrais triomphes dans notre Midi.

DÉBUTS DE Richelme a l'Opéra Comique et en Provïnce.

C'est ici le moment de se montrer pour celui qui, sans fanfaronnade, est quelque peu sûr de lui-même, soit grâce aux dons qu^il a reçus du ciel, soit par les ressources artistiques qu'il a pu acquérir; ce n'est pas énormément redoutable d'affronter pour la première fois les feux de la rampe, bien que le public soit parfois inexorable.

Le droit « qu'à la porte on achète en entrant » de siffler, maltraiter débutants, débutantes, voire des artistes de valeur, n'est pas toujours ce qu'il y a de plus juste, de plus logique. Ainsi Talma, l'incomparable tragédien qui avait été accueilli assez mal à Marseille, par contre se félicitait grandement du succès de ses représentations à Aix en 1818. *

A sa sortie du Conservatoire, en 1829, Richelme fit donc hardiment une apparition à l'Opéra Comique ; il ne tenait pas, lui, à contracter — là, pas plus qu'ailleurs — un engagement de quelque durée, ses études l'ayant plutôt préparé pour le grand opéra, et la puissance de son organe lui permettant d'attaquer les œuvres lyriques d'un genre supérieur.

• Archives municipales. Lettre du maire Du Bourguet au Préfet do département, que le violoniste K. Julien nous t'ait l*amitié de nous communiquer.

Alors que, peu de temps après, notre concitoyen, Marius Audran, réputé pour ce qu'on a appelé le genre demi-caractère, s'y montrait sans pareil pendant de longues années, Richelme rêvait d'autres horizons ; dès qu'il eut essayé son jeu charmant et sa non moins charmante voix sur la scène parisienne, il porta plus loin ses pas, tout heureux des débuts.

Il avait hâte de se produire dans son répertoire très varié au Nord, au Midi surtout. Il alla d'abord jouera Rouen, à Lille, deux centres où Tart est si en faveur ; il passa quelque peu la frontière, à l'exemple de bien d'artistes français, et se fit vivement applaudir à Liège, pays si sympathique au nôtre.

Puis, Jcsireux de se réchauffer au soleil de Provence, il descend vers des cieux plus cléments, où il a vu le jour, où tant de souvenirs l'attirent, où tant d'amis l'attendent. En route, il ne manque pas de s'arrêter à Lyon ; là, on l'acclame, comme on acclamait à la même époque, sur une aussi importante scène, un autre brave Aixois, Silvain, surnommé « l'enfant gâté des Lyonnais ^.

En tout lieu où Ton savait goûter les grands ouvrages des maîtres français et italiens, Richelme captivait les spectateurs par son jeu achevé, sa magnifique voix, sa diction élégante et sa tenue irréprochable.

Mais, nous le répétons, — étoile filante, ~ il ne fit que passer dans la plupart des grandes villes, pour venir se fixer en quelque sorte dans la deuxième de France ; là, du moins, il pouvait trouver une situation en harmonie avec ses goûts, ses facultés, ses moyens d'action.

Terminons ce chapitre préliminaire des pérégrinations artistiques de Richelme par une anecdote assez curieuse relative au théâtre d'Aix, anecdote que nous tenons d'un vieillard toujours jeune et d'une faconde amusante. *

* M. Âlivon, membre fondateur du Cercle musical.

Au lendemain de son apparition à l'Opéra Comique, ténor débouni se trouvant a Versailles» fui accosté, au momenf où il descendait de voiture, par un cuirassier en f;arnison dans cette ville, tout heureux de serrer la main à un «t pays )» a peu près de son â^e.

Richelme, interloqué par les propos flatteurs du vaillant cavft* lier, Aixoiscomme lui, feignit, dit-on, de ne pas le rcconnaîïie. ce qui aurait froissé passablement Tenihousiasic compatriote- Reconnaissant son erreur, paraît-il, l'artiste se serait bien gardé, par la suite, de donner des représentations a Aix, dans la crainte d\ine cabale suscitée, peut-être, par re\-cuirassier. — un bourgaden de cœur, pouvons nous ajouter.

l/un de ses lils, M. X. T.» très honorable commerçant du cours Scxlius, sait bien, comme nous, qu aucune crainte de cette nature n*a point empêché Richelme de venir plusieurs fois recueillir à Aix force bravos et couronnes, tant il était aime àt ses concitoyens.

Malgré tout, le facétieux narrateur de ce fait incroyable persiste à dire — il n'est pas le seul — que l'artiste si aime ai été siftlé ou bien ne serait jamais venu dans notre Capii Aqueh tubo!

Pour le bon renom Sextien Nous aimons n'en croire rien*

Apogée de Richelmi: au Grand Théâtre de Maksollc Concerts spirituels.

Le savant M Alexis Rostand, dans son livré $i •mére^'^î'ïsi documenté, L'Arien Province^ la Musique à Ma* s'exprime ainsi :

« De 1821 à 1827, tous les opéras qui furent écrits peiKUot

cette période brillante étaient représentés à Marseille dès qu'ils étaient publiés. Dans les tableaux de troupe passent les noms de Lafont, Peronnet, Richelme. »

Il débuta, le 29 octobre i83i, dans la Dame Blanche, par le rôle de Georges Brown et créa sur cette scène de premier ordre, la même année, les Deux Nuits ; en i832, le Comte Or\\ Fra Diavolo, le Philtre, Zampa (qui, entre parenthèse, eut un succès colossal), puis le Dieu et la Bayadère, la Dame du Lac, de Rossini. Voilà, certes, un répertoire de début qui promet. On l'entend ensuite, avec une faveur de plus en plus marquée, dans la Fiancéey Jean de Paris, et tant d'autres opéras qui ont joui d'une grande vogue.

Le 3 janvier i832, Richelme se distingua dans le Comte Ory, Parlant de cet opéra singulier, qui réussit peu, il faut l'avouer, dans le Messager de Marseille, Fabrissy (faisant autorité en matière théâtrale), dit * : « Je m'explique le retard qu'éprouve la deuxième représentation du Comte Ory par le mauvais résultat de la première ; il ne faut pas le dissimuler, le semi chef-d'œuvre de Rossini a succombé sous la faiblesse de nos chanteurs, exceptions faites pourtant en faveur de M"' Folleville et de M. Richelme. »

Il était la plupart du temps admirablement secondé dans ses autres créations; en i833, Robert le Diable, son plus grand \v\omp\\Qy ritalienne à Alger, le Pré aux Clercs, Guillaume TelL et, en 1834, le Prisonnier d'Edimbourg, Marguerite d'Anjou, Lestocq, le Revenant, ouvrages très différents de style etwde facture.

On assure que le rôle d'Arnold, dans Guillaume Tell, était écrit trop haut pour la voix de Richelme ; elle commençait d'ailleurs à faiblir, surmenée par la terrible obligation de chan-

* N* do 1 1 janvier.

— 7'^ ~" ter concurremment l'opéra comique et le grand opéra ; aurait-il été sifflé (d'aucuns le prétendent) qu'il n'y aurait rien eu d'extraordinaire ; les casse-cous chantants de Robert avaient ébréché ses moyens vocaux. Dans un seul mois, il dut payer jusqu'à vingt-sept fois de sa personne et de son talent. ' Voilà ce qui explique cette fin prématurée.

Avant d'analyser ce rôle si difficile, si ingrat, ouvrons ici une parenthèse pour noter un fait qui a bien son prix.

Le « Robert » si réputé touchait jusqu'à mille francs par représentation, — ce qu'on pourrait appeler de nos jours des soirées réclames, — en même temps qu' «Alice > avait chaque soir 840 francs, plus 40 francs pour accessoires. Cela nous rappelle la somme fabuleuse allouée à la Malibran à cette époque, chiflfre incroyable de 40.000 francs pour une seule représentation !

Avant le lever du rideau, Richelme confiait la somme rondelette d'un millier de francs à un bon Aixois, son ami fidèle, M. Nègre : « Tè pai rejougne acô, vendras tout aro >, — tiens, va bien renfermer cet argent, après tu reviendras.

Rien d'étonnant qu'un pareil surmenage n'ait brisé tôt les cordes vocales du fort ténor : jamais^ acteur ne fui plus laborieux. Il concourut en outre largement aux Concerts spirituels de l'église Saint-Cannat, où, entre autres beaux morceaux, il chanta l'air, puis le duo de Masaniello, celui dM rmide. Zampa, Robin lies Rois.

Mieux qu'à tout autre on peut appliquer à cet artiste le fameux distique de Pcllegrin :

Le malin catholique et le soir idolâtre. Il dîne de Tautcl et soupe du théâtre.

Richelme était surtout admirable dans Zampa, d'Mérold. ' CxuviÈRt, Op. cit.

pièce donnée pour la première fois,à Marseille, le 28 mars i832. Il y parut dans le rôle principal qui fut plus d'une fois chanté par des barytons ; il s'y montra parfait comme chanteur et comme comédien.

L'artiste touchait à l'apogée de son talent quand il affronta pour la première fois le rôle de Robert le Diable. Pour le fin et gracieux ténor, bataillant avec une partition et un système musical terriblement nouveaux, la mémorable soirée du 16 janvier i833 fut un vrai Marengo, un superbe Austerlitz.

Bénédit, excellent juge, le constatait en ces termes : « Non seulement Richelmc sortit de celte épreuve avec honneur, mais il sut imprimer au rôle du chevalier normand un tel cachet, que l'œuvre de Meyerbeer lui dut principalement sa vogue à Marseille. » Elle eut i5o représentations, du jour de la création par notre fort ténor jusqu'à son décès, arrivé sitôt, hélas! en 1845.

Il nous faut arrêter un moment au chef-d'œuvre de Meyerbeer, dont l'interprétation si fréquente fut fatale à Richelme après avoir fait sa fortune artistique; ce qui fait dire vulgairement qu'il s'est << crevé » en chantant ces sublimes pages. Ici nous laissons la parole au maître Fortuné Julien, notre vieil et ami :

« Le rôle de Robert est écrit, d'un bout à l'autre, dans un diapason très élevé ; mais le morceau le plus fatigant pour le ténor et qui contient les notes les plus hautes est certainement le duo du troisième acte, entre Robert et Bertram, commençant par ces mots : « Des chevaliers de ma patrie >, et dans lequel se trouve la phrase suivante qui est chantée deux fois :

Èl^ii

.jf-p.J-fz^.

g,Egfe

Slar - cboD^. Marchooi. Mar cDods, Je ne crain» rien dob, aoo. bob, oob. je ne

"îTDans Zampa, le rçle du ténor comient peu de noies é!c et c'est pourquoi on le fait souvent chanter par un baryton On y trouve pourtani un rc b aigu au duo linal du troisième acte: mais cette note est toujours donnée en voix de léte.

Qu4nd >t»UK • - (lu rer tt- tê nu *

*Outreceduo, les morceaux les plus importants du ix^tcsiom le final du premier acte avec les couplets : « Que la vague êcumanie ». et Fair du deuxième acte commcn<;ant par « Toi, dont la grâce séduisante, ^

l/heureux chanteur se faisait aimer de plus en plusp à prtu\x une inoubliable scène de désordre, dont parlent encore bien de vieux iMarseillais et de vieux Aixois qui en furent les témoins,., ou acteurs : cette scène fut motivée par Tabsence de notre compatriote.

On parle encore beaucoup du funesie engagement conlRictc par Uichclmc de chanter consécutivement vingt cl quelques fois le rôle meurtrier de ^ Robert ^, où il contracta une hernie du poumon. Lorsqu'il eut lermmé, dit-on, il jeta sur les planches ce qu'il portait avec un geste de satisfaction indicible, iA s'esquiva en sautant dans une voiture qui rattendaîi dcrrièn: la salle. Après ce coup de scène inattendu, radministrauoa aurait eu le bon goût d éviter à ce fameux Robert les co puis du violon... municipal.

Harassé par tant de travail et d'émotions, en suite de certaio hcuri dans Guillaume Tell, Richclme fut à Meu, en i836, et reparut enHn à Marseille en i83H. « On put constater* dit encore M, Rostand, qu'il ne pouvait plus aller. Il fut nàin* moins admis, par souvenir de sympathie» mais dut résilier a4 mois de février suivant. ^

Représentation a Aix. — Parallèle entre Richelme, Audran et silvain. — rlchelme, professeur de chant.

Si Richelme, que le ciel dota magnifiquemeni de toutes les qualités d'artiste et de citoyen, était chéri des Marseillais, il ne l'était pas moins des Aixois. Malheureusement, ils ne pouvaient l'entendre que fort rarement, au contraire de son compatriote et contemporain le « ténor en tous genres ^^ Silvain, qui avait contracté un engagement sous la direction Chapus, privilégié pour les scènes de Marseille eid'Aix en 1822-1823 *.

Les habitués de notre salle de spectacle (oh ! ceux-là peuvent être qualifiés d'anciens, et ils sont bien rares) disent et redisent que lorsque l'interprète de tant de chefs-d'œuvre venait s'y faire applaudir, on faisait queue de la statue du roi René à la porte de la salle de l'Opéra *.

Au gré des Aixois, le chanteur si chaleureusement applaudi ne venait que trop peu souvent, disons-nous; ce qui s'ex,plique facilement par le surmenage de Tartiste dans le chef-lieu du département, où se produisaient des manifestations de musique profane et religieuse, dans lesquelles il trouvait un dédommagement assuré pour tant de travail et de fatigue.

Aussi, c'est environ dix ans après que l'étoile brillait d un si

' Grâce à l'obligeance da fils de ce ténor très connu, le félibre Sikatn Feraud, nous avons eu sous les yeux force engagements passés dans sa longue carrière, parmi lesquels on remarque celui-ci tout local, et celui contracté avec Aug. Nourrit pour le théâtre royal français d'Amsterdani et de La Haye.

* Une affiche annonçant une représentation de Richelme à Aix a été retrouvée par M. Hipp. Guillibert dans les papiers de Roux-Alphéran, mais impossible de la voir; c'eût été un documenta faire photographier.

vif éclat vers la Cannebière, alors que Richelme avait fett ses adieux à la scène, chez nos voisins éprts d'an lyrique et dm* manque, qu'il vint se taire eniendrc au public atxois pour la dernière fois.

C*était le mardi 4 avril 1843» dans uo concert au ihéàtre, 10 bénéfice des sinii*trés de la Guadeloupe.— Les meilleurs iémotgna^es de ccue belle soirée arustiquc, philanihropique» nou» les trouvons dans le compte-rendu qu'en fait ta Prvpence. numéro du 9 avril suivant, duquel nous reproduison:» deux 00 trois alinéas : *

« Le concen donné mardi dernier, dans la salle du thcàirç, en faveur des victimes de la Guadeloupe* doit faire époque dans la ville d*Ai\, lani par l'éclat de la réunion brillante qui fi*y était donné rendez-vous que par TefTet immense produtt par les artistes qui ont concouru à cette solennité musicale.

^ On doit des remerciements à M. Kichelme pour la CQtn* plaisance qu'il a mise à concourir à l'éclat de cette soirée. Il s est fait entendre dans le duo de Guillaume Tell ci dao^ Tair de Zampa, Dans Tun comme dans lautrc morceau, il « constamment captivé latienitûn des auditeurs,

« On reconnaissait la bonne école et les traditions des artistes supérieurs dans cette manière de poser sa voix, d'^irticukr le récitatif, de ménager les transitions de la voix de poitrine i la voix de tête* en tin dans l'observa t ion exacte des moin^^^ détails. Aussi la foule a-t*elle fait comprendre à M. Riciii : par ses applaudissements souvent réiiéréSi tout le plaisir qu'elle avait à rentendre. )»

* Ce compte-rendu, sssex long feotlleton, n'est pa» »igné ; mi^ il 7 a tout heu de croire qu'il es' dû «1 la plume de J. B. Gaut« très a»sido m

ri^prësentaUons tb^Mrales et ami de Ricbeime, Sylvain S«j<it Eiitiint. Félicien tiavid.

Ce soir-là. l'illustre chanteur, atteint d'un mal qui le minait, achevait — en scène — sa carrière, plus tôt que de coutume, et faisait ses adieux d'artiste aux concitoyens qui l*aimaient et l'admiraient.

Il en était de même, vingt ans plus tard, pour un autre chanteur célèbre, Marius Audran, qui ne fut pas si tôt trahi par son état de santé. Rappelons ici Téclatani démenti qu'il donna à la parole de Cherubini, lui disant qu'Une ferait jamais rien. Après avoir passé de longues années à TOpéra Comique, il vint chanter à Aix la Dame Blanche, l'un de ses triomphes, comme Richelme fit au concert dont nous parlons dans un de ses triomphes, Zampa. ^

Tous les deux firent ainsi leurs adieux aux concitoyens enthousiasmés.

A partir de ce moment, l'un et Tautrc de ces Aixois renommés s'occupèrent de l'enseignement du chant, d'après les méthodes des meilleurs maîtres français et étrangers. Quelle aubaine pour les Marseillais d'avoir à leur succursale du Conservatoire un professeur tel qu'Audran ! La bonne chance qu'avaient aussi les Aixois ou Cacalians, * si enclins pour l'art de chanter, de pouvoir prendre des leçons de Richelme, lui qui rêvait d'établir une École de Musique dans sa ville natale !

Le magnifique professeur avait alors un appartement rue Villevertc, n" 26, et ses voisins étaient toujours ravis de l'entendre. ^

QuanLau professoral, succédant à la carrière théâtrale, il n'en fut pas de même de Silvain qui, lui aussi, appartenait à une

* Le sarnom provençal des habitants d'Aix, Cacalian, confirme exactement ce que nous écrivons : il dérive du verbe cacale/a, cacalia^ dit Mistral, caqueter, causer joyeusement.

< M. Gondran, qui occupait le n" 24, avait fait une photographie de Teiténor. dont M. Héraud a offert un bel agrandissement au Museon Sestian.

famille de travailleurs de noire ville. «^ Sans avoir rorganei bien timbré et le jeu achevé de Richelme, ou le goût ei la di$» iinciion d'Audran, SihMin s'était fait applaudir par sa voix agréable et souple, étendue, son chant bien phrasé et son action méridionale. *

I de Richclr

art si goûté de

* rere lomeau de Kicncime dans un art si gooie ae nos lations, le ténor Silvain soulevait constamment ausst les bra* vos du public fasciné. Comme lauirc, homme de très bonne conduite» il avait su amasser quelque fortune ; malheureuse^ ment, un banquier de Gand lui avait fait disparaître une centaine de mille francs et certain agent d'affaires de notre pavi avait presque achevé de le ruiner au déclin de la vie,

Richelme n*a pas eu ces déboires et son château a pu ètrt transmis à la ville, avec le dessein d'y établir un musée essentiellcmcni local.

Ce parallèle de Richelme, d'Audran et de Silvain est on ne peut plus édifiant au point de vue artistique et moral, et pour ne parler que des ténors» dont A'\x semble avoir eu le monopole, vers le milieu du siècle dernier, — ce qui a été parfaitcmeni constaté, — nous pourrions non pas nous borner a applaudir ce beau trio d'enfants chéris des Muses, mais dun septuor d'Aixois.

Nous saisissons celte occasion que nous offre le p^^ '

Richelme-Audran-Silvain pour rappeler les noms dWr^

Jubclin. ' Nègre. Guiot, chanteurs couverts de bravos qui

* Le Mémorial, if» juillet 1H71, Nécrologie.

■ Le ic^nor Jubclin vreni de décéder à un âge avancé, Sa «11$ . irs bes* rcua condisciples, MM. Ncgre et Guiot, se reposeni sur Icun Uoiiefl cnue Touïoubre et Lar. Jubelin* élève du Conservatoire de Parti, ««»» professt: le chant à rÉcole Nationale d*Ari. Nous avons consaci^ nM anicte nécrolo>^iqtic à « l'ar Uste Ju bel in * dam le SatiQtmt «i5 iTnl

- 7»7 — reteniissent encore à nos oreilles ei dont toutes les feuilles locales enregistrent les éclatants succès.

On l'a bien dit, oui, Aix a le monopole des ténors, grâce au goût inné des Sextiens pour Tart, et grâce à ses deux bonnes écoles de musique : la Maîtrise et le Conservatoire ou École Nationale que Richelme le beau premier a eu la généreuse pensée de fonder.