PAR

M. Ernest LACOSTE, Membre de l'Académie d'Aix.

Au cours d*un récent voyage en Algérie et en Tunisie, j'ai été frappé du développement considérable que prennent dans notre colonie nord-africaine certaines cultures qui, il y a peu d années encore, étaient particulières au Midi de la France, et plus spécialement à la Provence.

Je ne parlerai ni des céréales, dont la culture, déjà prospère à répoque romaine, faisait de la Mauritanie le grenier de Rome ; ni de la vigne, dont l'extension, chaque année plus considérable, s'alliant à une meilleure application des méthodes scientifiques de vinification, a fait des vins d'Algérie de sérieux concurrents des nôtres, victimes d'une crise déjà ancienne; je ne dirai rien du figuier, qui trouve en Algérie sa terre de prédilection, mais dont les produits sont presque totalement consommés sur place, constituant un appoint notable dans l'alimentation des indigènes; ni de l'amandier, quoique sa culture s'étende et que, moins éprouvé par les gelées du printemps, il puisse devenir un danger pour le commerce aixois, surtout dans une année aussi mauvaise que celle que nous traversons; l'amande d'Afrique, généralement moins fine que celle de Provence, ne semble pas devoir être pour elle une rivale redoutable.

Mais la culture qui s étend 1res rapidcmeni dans une grande partie de nos possessions nord-alVicaines, c'est celle de l'olivier; si elle n*esl pas encore une menace immédiate pour la région provençale, elle peut le devenir quelque jour, en Tunisie, notamment ; d'autant plus qu*cn Provence, où beaucoup d'oliviers ont cté arrachés, leur culture décroît sensiblement.

Celle similitude entre les productions de ces deux rivaj français de la Méditerranée, d*où, fièrement assises sur leurs collines ensoleillées, Marseille et Alger se regardent en sœurs prêtes à se jalouser, s'explique facilement par la grande analogie qui existe entre la nature des terrains de la Provence cl des plaines du Nord de l'Afrique, par la parité du climat et en- !in par la colonisation qui a amené dans ces pays des peuples de même sang latin, français, notamment provençaux, italiens et espagnols : habitués aux cultures de leur sol natal, ils s'y sont livrés dans leur nouvelle patrie où ils se trouvaient dans des conditions semblables à celle qu'ils connaissaient déjà.

En Algérie, Tolivier est cultivé dans une proportion rclalivement restreinte; nous en avons vu cependant des champs assez considérables dans le massif de Tlcmccn, notamment à Mansourah ; de même aux abords de Tizi-Oujtou et de Beni-Mançour* Outre ces cultures, j'ai trouvé de très grandes étendues couvertes d'oliviers sauvages, dont la plupart sont greffés et commencent en certains points A donner des résultais appréciables : je signalerai les vallées de rOued-Djcrei de rOued-Zeboudj, aux abords de Miliana, divers points de la Grande Kab) lie, et la vallée de la Seybouse, entre Hammam Meskouiine ci Duvivier. La tradition veui qu'une partiede ces sauvageons proviennent des plantations qui existaient à l'époque romaine ; les huiles de Mauritanie, sans avoir b finesse de celles de Campanie que vantent Horace et Pline^ étaî alors l'objet d'une exportation importante.

Quoi qu'il en soit, la production totale de Thuile en Algérie, qui atteint actuellement environ 280.000 hectolitres, sert surtout à la consommation locale et ne semble pas appelée à influer notablement sur le marché européen, d'autant plus que ces huiles sont loin d'avoir la finesse dégoût de nos huiles de Provence.

11 n'en est peut-être pas tout à fait de même en Tunisie, où Tolivier semble appelé à un très grand avenir. Le sol d'une grande partie de la Régence, moins accidentée que l'Algérie, se prête à une extension presque indéfinie de cette culture, qui, déjà très florissante sous la domination romaine dans la Vêtus Provincia et dans la Byzacène, où l'on retrouve encore des ruines d'huileries antiques, s accroît chaque année rapidement.

Avec une surface et une population inférieures à celles de l'Algérie, la Tunisie atteint, comme production totale d'huile, un chifi're assez voisin de celui de sa voisine, soit environ 25o.ooo heaolitres, dont un tiers s'exporte en France. Les statistiques ne sont pas faites partout avec une précision suflïsante pour qu'on puisse évaluer avec assez* de certitude la superficie cultivée en oliviers ; mais le voyageur peut jusqu'à un certain point se rendre compte de la grande importance de cette culture. Entre Tabarka et Souk-el-Arba, entre cette dernière localité et le Kef, on traverse un grand nombre de vastes domaines en olivettes; il en est de même quand on se dirige vers Bizerte. soit par le Bardo, soit par la Marsa ; de même aux abords de Zaghouan et dans la région du Kef, notamment à Trestour, à Tcbourtouk, à Feriana, centre d'anciennes huileries romaines.

Mais c^st dans la région au sud du Cap Bon, l'ancienne Byzacène, que se trouvent les plus importantes cultures : à Fondouk-el-Djedid, la voie ferrée traverse une véritable forêt de très beaux oliviers, en plein rapport, au nombre de près de

uSoo.ooo ; plus on approche de Soussc, I ancienne Hadrumètc, plus on est entouré d'olivettes; une partie du vaste domaine de l'Entida en est complantée; Kalaa-Kebira, Ralaa-Srira* Akûuda, Hammam Soussc dressent leurs silhouettes d'un blanc éblouissant au milieu de forets d*oliviers; chaque village â ses hoileries. Cest la principale culture de Sousse ei de son Sahel ; en allant à Kairouan, c'est encore cet arbre qu'on retrouve jusqu'à Oued-Laya, et enfin, plus au sud encore, Sfax est entourée de plus de i5o.ooo hectares renfermant plus de 3.00O.0OO de plants, en partie en plein rapport, et on en plante chaque antlée.

En présence d'une telle extension de cette culture, exteasiaQ qui, avec le temps» peut s'accroître encore, il est permis de se demander quelle répercussion peuvent exercer, dans un avenir peut-être prochain, les huiles de la Tunisie sur le marché général des huiles, marché où la Provence occupe une place importante, mal^'ré les circonstances qui, depuis un certain nombre d'années, ont amené à restreindre la culture de l'olivier et même à la faire disparaître dans quelques communes.

L'olivier» en Tunisie, atteint des proportions beaucoup plus considérables que chez nous, et son feuillage, d^un vert beitt* coup plus foncé qu'en Provence, parait Tindice d*unc force de vcgeiaiion notablement plus intense. Mais cette supcfjorilè s exerce souvent au détriment de la qualité du fruit ; c'esl ainsi que dans le Var, où Tolivier est généralement plus vigoil* reux que dans Farrondissement d'Aix, Thuile est moin^ estimée et sa valeur marchande est notablement inférictirte à celle des huiles d'Aix.

Les huiles tunisiennes ont une assez mauvaise réputation comme huiles de table, on leur trouve le goût de fruit trop prononcé, et comme huiles de friture, on leur reproche tiiic odeur très désa^^reable et on se plaint aussi qu'elles consomment beaucoup plus que nos huiles fines.

Ces reproches ont du vrai, quoique! y ait huiles tunisiennes et huiles tunisiennes ; j'ai goûté, un peu exceptionnellement peut-être, des huiles comparables, sinon aux produits supérieurs d'Aix, aux meilleurs du Var, ayant légèrement le goût du fruit, ce goût qu'un certain snobisme, malheureusement un peu répandu même en Provence, semble Vouloir interdire à l'olive, pour favoriser une foule d'autres plantes oléagineuses; mais ces huiles dont je parle ici n'étaient que peu fruitées et prouvaient que, même sous le climat chaud de l'Afrique du Nord, même avec des oliviers majestueux, remplis d'une sève ardente, on peut obtenir des produits supérieurs. Le choix des plants et des greffes, l'aménagement intelligent des arbres, les méthodes de culture et d'engrais conformes aux données de la science moderne, ont déjà donné des résultats fort appréciables ; et enfin, sur certains domaines, on a commencé à renoncer à l'habitude d'attendre la maturation exagérée de l'olive, et, au lieu de la ramasser à terre, on la cueille, sur certains points, juste au moment où la qualité n'est pas compromise, sacrifiant intelligemment un peu de la quantité.

L'écueil pour nous. Provençaux, dans cette concurrence, gît dans le prix de la main-d'œuvre, excessivement basse en Tunisie, où les meilleures huiles peuvent se vendre sur place à

0 fr. 70 ou o fr. 80 le kilogramme ; rendues en France, on peut, et j'en connais des exemples dans les Basses-Alpes, les avoir à

1 fr. 25, prix inférieur à celles du Var, et ajortiori à celles de la région aixoise. Outre le bas prix de la main-d'œuvre, la constitution de vastes domaines est évidemment plus favorable au bon marche du produit que la petite propriété. Il est vrai que, même en Tunisie, la main-d'œuvre est sans doute appelée à renchérir, mais comme, en France, elle suit toujours une progression ascendante, l'écart variera peu.

Ces questions, sur lesquelles j'appelle modestement l'atten-

tion de nos agriculteurs, n'ont rien cependant qui puisse les alarmer, étant donnée la supériorité incontestable des produits de notre sol ; mais les huiles tunisiennes, surtout améliorées, peuvent entrer quelque jour pour une forte proportion dans les usages industriels, et même, les meilleures, dans les coupages que l'on pratique partout si largement.

UÉn les Synllcats Agricoles les Alpes et k FroTeoce

et son ceinrre, par H. de MONTRIGHER, vice-président de 1 Union.

L'union des Syndicats dos Alpes et de Provence est une des manifestations les plus efficaces et les plus fécondes de Tesprit de décentralisation et de régionalisme, de ses ressources et de ses résultats.

Créée en 1895, avec 37 Syndicats, l'Union compte aujourd'hui près de 280 Syndicats et ligue autour de la bannière du solidarisme le plus étroit près de So.ooo adhérents.

Cette imposante armée de travailleurs de la terre, source de toute richesse, propriétaires, régisseurs, fermiers et ouvriers • agricoles, fidèle à sa devise, a substitué à la lutte, l'union pour la vie.

Une organisation générale de coopératives de crédit, d'achat et de consommation, de production et de vente et d'assurances mutuelles de toutes espèces, aboutit à une véritable socialisation volontaire des moyens de production, suivant la formule collectiviste ; et l'apprentissage mutualiste ne cesse de s'étendre et de se développer par des fondations nouvelles : Assurances mutuelles contre l'incendie, la grêle, le gel et la mortalité du bétail ; Assurances sur la vie; Mutualités pour secours en cas de maladies ; Caisses de retraites ; Enseignement agri-

cole; Concours ; Prix ; Livrets de Caisse d'Epargne pour les cours d'apprentissage.

Uâgent technique qui, parmi les paysans et les ruraux, lient la plume, établit la comptabilité, rédige et convoque, c est le plus souvent l'instituteur primaire. Ce collaborateur modeste. mais le mieux qualifié de l'éducation sociale, peut ainsi donner libre carrière à sa belle et noble lâche, et semer largement le bon grain de la science et de la morale sociale dans un terrain propice et qu'il a pu lui-mômc approprier de longue main.

La coopérative sous ses diverses formes réalise le programme économique et social de la société nouvelle.

l'aile concilie et résume dans une union d'une haute portée morale et pratique» les intcrèls diverycnis, mais non opposés, du capital ei du travail, en utilisant également leurs actions complémentaires, mais en affranchissant le travail du joug de la tinance.

Le crédit agricole, les coopératives de consommation ci les

coopératives de production, sont les trois institutions néccssai*

res à la vie des syndicats professionnels, tels que les a consti-

^ tués la loi du 2 avril 1884.

Les caisses de crédit rural de chaque syndical ont pour bas^ de leur fonctionnement la garantie illimitée des risques, endossés par tous les coopéraieurs affiliés à une même caisse Les premiers fonds sont alloués à titre de prêt par les caisses d'épargne, dont les pouvoirs ont été largement étendus par la loi des 12 avril et 29 décembre igo*}.

Les Caisses Locales servent d'intermédiaires entre les coopcraicurs et les caisses régionales, pourvues de dotations de TEtat par la loi du 3i mars 189g.

Les associations coopératives de consommation ont suivi U développement de l'œuvre syndicale : elles loniieni un t nnuiîtv

ment nécessaire à Inaction commerciale des syndicats, tant au point de vue matériel qu'au point de vue moral et social.

Les coopératives locales ont pour objet le groupement des intérêts syndicalistes pour Tachât des matières premières et engins nécessaires aux travaux agricoles, et des articles de consommation pour les associés. Telles, les boulangeries syndicales qui se sont heureusement développées dans notre région provençale.

Les coopérativies locales ont pour complément les coopératives régionales, groupant en un seul faisceau, par un organisme commercial approprié, tous les syndicats d'une même région.

Les syndicats locaux ne sont pas suffisamment armés par la loi de 1884 pour se défendre utilement contre les variations des marchés et des cours commerciaux. Il en va autrement d'une coopérative, mandataire vis-à-vis du commerce des syndicats locaux et servant de lien à ces fondations éparses par une communauté d'action et de méthode.

Telle a été l'œuvre utile et puissante de la Coopérative agricole des Alpes et dé Provence, dont le siège est à Avignon, et dont les services à l'agriculture provençale sont universellement connus et appréciés.

Le Syndicat Agricole du Comtat, affilié àl'L'nion et à la Coopérative des Alpes et de Provence, a créé une agence d'informations et d'expériences qui peuvent être d'un grand secours pour la vente et les débouchés des produits agricoles et notamment des fraises et des primeurs.

L'action coopérative pour la vente des produits du sol se heurte aux o'ostacles créés par les intermédiaires et le commerce que l'œuvre syndicale tend à abolir.

Cependant, les crises périodiques que subissent les produits agricoles, et notamment le vin, ne trouveront de remède que

dans Tapplication rationnelle delà coopération en grand, qui écartera les aléas de la spéculation et des coalitions financières.

Les coopératives ont été utilement fondées pour la vente de rhuile d*olive, des amandes, des conserves d'abricots, des câpres, des lièges, des cocons, de la fleur d*oranger, des citrons, du lait, etc., etc.

Mais les associations syndicales et coopératives ont abouti encore à un résultat aussi heureux pour les producteurs que pour les consommateurs, celui de dénoncer les fraudes, d'assurer la fourniture des seuls produits garantis naturels, et de toute sécurité comme qualité et mesure, de favoriser l'authenticité et la probité dans les échanges commerciaux.

Résultat dont il faut s'applaudir et proclamer bien haut autant au point de vue économique qu'au point vue moral et social.

Les coopératives et les fondations mutualistes qui en découlent, contribuent enfin à rapprocher les hommes et i susciter entre eux les liens de solidarité sociale, confondant par un même élan fraternel l'intérêt personnel et l'intérêt d'autniî, dans une ère nouvelle de paix, de travail, de justice et d'amour.

Mes MoBoppUpes snr la CoQcentration Mnstrielle

dans la Régrioti d'Alx

Chapellerie et Cordonnerie

par M. Albert SGHATZ,

Professeur agrégé des sciences économiques à t Université d'AiX'Marseille.

préfacp:

Les étudiants en Économie politique (cours de doctorat) de la Faculté de Droit d'Aix, réunis en salle de travail par M. Schau, ont procédé, durant Tannée scolaire igoS-igoô, à Tétude monographique de la concentration économique dans quelques industries de la région d'Aix. Les deux monographies sur la chapellerie à Aix en-Provence et la cordonnerie à Pertuis qui font l'objet des communications de MM. Georges Mer et Eugène Curet, sont détachées de cet ensemble plus vaste ; il convient, pour les apprécier, de les replacer dans leur cadre. C'est à cette seule intention que le professeur à qui incombait le soin de diriger, durant leur dernière année scolaire, le travail des deux auteurs, se croit obligé d'ajouter quelques lignes aux pages qui vont suivre.

L'enseignement dans nos Facultés de Droit tend de plus en plus à revêtir deux formes distinctes : le cours, d'une part, c'est-

ÎHJire l'exposé impersonnel de ce que nous estimons cire la vérité scientifique — ; la conférence et la salle de travail, d autre part, c'est-àndire le contact direct du maître avec les éiudianis. permenant la discussion, le libre et contradictoire examen et aussi le travail en collaboration, dans tout ce qu'il a d^insiructif et d'éducateur pour les uns et les autres. Si réel est le bcsoq dont cette tendance est Texprcssion que simukanémcni, soa des formes diverses, MM. Joseph Delpech pour le droit public, Cézar-Bru et Morin pour le droit privé, Robert Caillemer pour rhisioire du droit, et le signataire de ces lignes pour 1 économie politique, ont tenté d'instituer à la Faculté de Droit d*Arx, ce rapprochement du professeur et de ses auditeurs. L'économie politique qui dut jadis au doyen Alfred Jourdan son intronisation en Provence et qui fut si vaillamment défendue par lui, appelle nécessairement aujourd'hui ce rapprochement. Trop longtemps cette science est restée dans le domaine des ihcorics, des abstractions et des lieux communs ; trop longtemps, elle a été desservie par l'absence d*espnt philosophique ei de culture générale de certains économistes, par rincuriosité, mol oreiller pour les tètes bien faites, ou Tindifférence dcdai^'ncuse de gens qui faisaient profession de renseigner. Il faut qu'aux étudiants qui sont à la veille de quitter la Faculté, il soit dît^ une dernière fois, l'importance de cette science, sur laquelle ils ont pu, comme tant d autres, légitimement se méprendr L*enseignement économique doit donner à ceux qui accep tent sa discipline le sens du réel et faire une large pli^ce i 11 méthode qu'on appelle réaliste. Sans doute, ce n est pasli toute la science et il est un domaine où la pensée s élève au-dessus des faits pour les mieux comprendre et les plus complètement embrasser. C'est, à notre sens, Tobjei des Cours d'économie politique, où l'examen d'un problème donné permet les j^éoéralisations et les conclusions scientifiques, du cours d'histoire

des doctrines économiques, surtout, où l'évolution des systèmes est reconstituée dans son développement logique et où se dégage la philosophie des divers aspects des états sociaux successifs. Mais à ces recherches désintéressées du vrai et du général qui constitue seul la science, il faut une base solide et qu'on ne saurait trouver que dans Texamen attentif des faits. Notre salle d'études économiques, si modestes que soient ses débuts, est un essai tenté pour répondre à cette nécessité. Il serait certes téméraire de pronostiquer, dès maintenant, son avenir et nul, moins que nous, ne se fait illusion sur les résultats obtenus. Je lui dois, cependant, certaines satisfactions d'ordre professionnel, qui sont les meilleures récompenses de notre carrière : des sept étudiants qui ont suivi mes cours de doctorat à la Faculté, aucun ne s*est dérobé au surcroît de travail que je leur proposais ; tous ont tenu à collaborer à l'œuvre commune et tous m ont paru y prendre intérêt.

Le principe une fois pose, il fallait choisir un sujet susceptible de se prêter à des recherches collectives. 11 m'a semblé que rétudedela concentration industrielle répondait assez bien à cette nécessité et que la région d*Aix fournirait à notre étude des éléments d'information intéressants. Aucun problème n'est plus caractéristique de l'évolution économique contemporaine ; des monographies locales sur ce sujet avaient, à mes yeux, le double avantage d'éclairer une question théorique complexe et d'appeler l'attention de mes étudiants sur des faits tout proches, en les intéressant au milieu où ils vivent. J'ai choisi, pour amorcer l'entreprise, et au gré des convenances de chacun, les sujets suivants : « l'industrie des huiles et savons à Aix, Marseille et Salon î>, « le commerce des amandes et la confiserie à Aix»,« les charbonnages de Gardanne et Fuveau y^, « l'industrie des produits chimiques dans la région de l'étang de Berrc et de Gardanne », « la minoterie et la fabrication des pâtes

alimentaires à Aix et Marseille ». « la chapelle À les survivances de rindusiric à domicile dans la région d'An et de Permis ». Les communications de MM. Mer eiCuret sont le résultat partiel de ces deux dernières éludes L'une complétant lautre, elles donncroni, j'espère, une idée suffisamment exacte et du problème généra! propose et des procédés de recherche» et aussi de l*activité intellectuelle que jai cherche à développerchez nos étudiants en économie politique. Je souhaite à celte activité naissante le bon accueil que mérite Tertort dcsiniércssé vers une culture plus complète de jeunes intelligences qui ont, je tiens à le dire, travaillé, pendant toute celte année, courafîeusement et sans défaillance. Ni mes auditeurs ni leur maître ne s'attendaient à être aussi promptement invilés à rendre public refîortqulls avaient tenté. Cest un honneur que nous devons à l'aimable et flatteuse insistance de M. Valran et que nous n'acceptons ni sans confusion ni sans inquié» tude.

MM. Mer et Curct apportent une contribotjon mtércssant^ au problème de la concentration économique. Ce problème csi à l'ordre du jour comme tous ceux qui se rattachent immédiatement a la doctrine collectiviste. Karl Marx et ses disciples ont jusiemeni attiré lattention sur ce pîïénomène corrélatif des progrès de la grande industrie» En eifet, le collectivisme conclut en faveur d'un régime économique où les instruments de production seront employés, soit par leur propriétaire travaillant seul, soit, pour ceux qui ne sont pas susceptibles d'une exploitation individuelle, par la collectivité. Dans ce régime, par conséquent, les instruments de production cesseront, en grande majorité, d'être propriété privée et de fournir à leurs détenteurs un m. revenu sans travail )»« cesseront d'être des m capitaux »» au sens marxiste du mot. Comment se réalisera cet état de choses? Les uns, ce sont les révolutionnaires,

tendent y arriver par l'expropriation avec ou sans indemnité. Les autres, confiants dans les nécessités inéluctables du matérialisme historique et de l'évolution économique, se bornent à constater que cet état nouveau se réalise peu à peu de lui-même, que la « catastrophe » d'où sortira la société collectiviste future, pour être moins prochaine que le croyait Marx, n'en est pas moins certaine. Cette réalisation progressive du collectivisme est précisément Teffet de la concentration économique de Tindustrie, du commerce, des établissements financiers, c'est-à-dire de cette indéniable transformation des petites entreprises individuelles en entreprises colossales, des petits commerces en grands magasins, des petites industries individuelles et locales en grandes industries. L'expropriation ne ferait que créer avant l'heure une société collectiviste que le machinisme et le progrès industriel rendent, chaque jour, plus prochaine et plus inévitable. Quand toute la production, dans tous les ordres, sera concentrée entre les mains de quelque magnat du capital, milliardaire ou directeur de trust, la vieille société capitaliste sera à la veille d'enfanter la société nouvelle.

Nous n'avons pas à nous prononcer ici sur l'opportunité de cette transformation, ni sur le bien-fondé des espérances qu'elle suscite. On peut ne pas souhaiter l'avènement du collectivisme ; on peut contester que la concentration soit aussi rapide et uniforme que certains disciples de Marx l'affirment, et montrer que, réelle en cenains domaines, elle est contre-balancée en certains autres par la survivance et même la multiplication des petites entreprises. Il n'en est pas moins vrai que la marche générale des choses rend de plus en plus instable la condition de cenains producteurs indépendants. MM. Mer et Curet le constatent pour les industries provençales étudiées par eux. Ils prennent, si l'on peut dire, sur le fait, la métamorphose de la production. Leurs conclusions concordent d'ailleurs et elles

sont d'autant plus intéressantes qu'elle: tries très diftérenies quant à leur nature et quant à leur importance. La luite désespérée du métier manuel contre la confection mécanique se poursuit et, pour n'être pas aussi complet en Provence qu'en d autres régions plus industrielles, ce triomphe de la machine n'en est pas moins définitif pour la chapellerie à Aix, prochain pour la cordonnerie a Pertuis.

M. Georges Mer, après avoir recherche dans le milieu géographique et rhisioire les causes qui peuvent expliquer h prospérité qu'a connue jadis à Aix Tindusiric de la chapellerie, s*attache à expliquer sa décadence rapide. Klle tient, avant tout, à la substitution dû la machine au travail manuel. L'ouvrier aixois a été autrefois, dans la chapellerie, un ouvrier d'élite et une manière d'artiste. Il ne s'est pas résigné à abdiquer devant les machines que Hngéniosiié des inventeurs ci des constructeurs a peu à peu introduites dans les opérations les plus compliquées et les plus délicates de la fabrication du chapeau, M. Mer oppose les procédés anciens aux procédés actuelletnent employés, et montre, avec la plus grande précision et de fa<^on très intéressante, Tenvahisscment progrcssit de la machine. Dans la seconde partie de son mémoire, il étudie les conséquences de cette transformation de rindustrîc, quanta la production, qui s'est considérablement restreinte n'occupe guère plus de 200 ouvriers, quant aux débouches qij se sont peu à peu fermés faute d'adaptation rapide des pro* ducteurs aux nécessités de la concurrence nationale et étrangère, quant aux ouvriers enfin dont les salaires ont baissé sensiblement. L'industrie de la chapellerie se meurt à Aix. Elle ne sera bientôt plus qu'un souvenir ajouté à tant d'autres*

M. Kugène Curet n*esi pas de ceux qui considèrent rÉcono* mie politique comme une littérature ennuyeuse. Il en fait uoc littérature fort agréable cl l'étude de la cordonnerie à Penuis

lui sert de prétexte à un tableau plein d*humour et de finesse de la vie provençale. Il ne laisse pas cependant de fournir des éclaircissements utiles à la question de la concentration industrielle en Provence, et ses conclusions viennent à l'appui des conclusions de M. Mer. Il ressort, en effet, de Tenquêie de M. Curet que la survivatice de la petite industrie dans la cordonnerie de Pertuis tient avant tout à l'action énergique de ce qu*un sociologue appellerait une individualité forte, servie par ses qualités propres et par les circonstances. La prospérité de cette industrie fut donc essentiellement contingente. M. Curet l'explique avec esprit et il complète son étude par une enquête monographique sur la condition d*un des travailleurs employés par l'industriel à qui Pertuis est redevable de sa réputation en matière de cordonnerie. Il conclut en annonçant la fin prochaine de cette industrie et, comme M. Mer, il en voit la cause à la fois dans les conditions externes de la production et dans le défaut d'adaptation des producteurs.

Ces constatations, très finement analysées et solidement établies par MM. Mer et Curet, seraient de tous points confirmées par les autres monographies de notre salle de travail. La fabrication de Thuile entre, elle aussi, dans la phase du machinisme de plus en plus perfectionné; l'industrialisation met aux prises les producteurs respectueux des traditions et les novateurs hardis, et les premiers avouent leur impuissance grandissante. La confiserie et la minoterie se concentrent dans quelques grandes maisons merveilleusement outillées, dépossédant peu à peu les petits fabricants. La grande industrie gagne du terrain là où elle lutte ; elle triomphe sans combat dans les charbonnages et dans la fabrication des produits chimiques.

Quel sera Teffet de cette évolution ? Quelles sont, dès maintenant, ses conséquences, quant à la condition des travailleurs et quant à la prospérité nationale? On ne saurait répondre com-

plètement à ces questions sans dépasser le cadre voloniaîrement restreint et délimité de ces communications, qui doiveni se borner, sur ces points, à quelques indications. Mais, de la simple constatation des faits, une leçon se dégage. La vie économique devient, de jour en jour, plus complexe et la lutic pJus ardente. L'avenir appartient aux hidîvidus et aux peuples qui savent s adapterau milieu nouveau où s'exerce leur activité, qui, par conséquent, prennent souci de le connaître et comprennent la valeur et la portée d*une solide cokureéconomique. L'industrie provençale a-t-elle pleinement satisfait sur ce point aux nécessitésdu temps présent ? Il ne serait pas inutilequc la qiyïslion soît. à tout le moms, posée et les études de MM. Mer ei Curei peuvent appeler sur elle raticntion. Je ne saurais leur souhaiter de meilleur succès ni de plus mérité. Sans doute* ce ne sont pas là des travaux définitifs : à des travaux d'étudiants, il convient de ne pas reprocher quelques lacunes et quelque inexpérience, mais, s'il était besoin de solliciter pour eux Tindulgence, le souci de précision scientifique de Tun, la verve amusanie de Tautre, la curiosité cl la vivacité d'esprit qu'ils attestent tous deux rendraient l'indulgence facile.

Albert Schate»

l^rof^tseur agrégé des Sctcncfs écùnomi^net à rUnivtr&ité dWix-Mûrttilie.

Aix-en-Provence* juillet 1906.

INTRODUCTION

Il y a, dans la région d'Aix, progrès de la concentration industrielle, mais survivance de la petite industrie. Il est intéressant de saisir sur le fa*it la marche de cette évolution et d'en opposer les effets dans une grande et dans une très petite industrie

La chapellerie, en pleine prospérité, il y a moins d'un demisiècle, dans la ville d'Aix et des environs ; la cordonnerie qui, à la même époque, faisait la renommée de Pertuis, petite bourgade à moins de vingt kilomètres de notre ville, nous ont paru dignes de faire Tobjet d'une étude de ce genre.

Aujourd'hui, les grandes fabriques de la vieille chapellerie aixoise ont plus ou moins disparu devant la concurrence de l'étranger. L'industrie cordonnière, de son côte, nous paraît être à Pertuis en pleine décadence.

Nous avons voulu simplement et brièvement marquer les causes et les conséquences économiques de ces faits.

It'Industrie de la Chapellerie à Aix,

par M. Georges MER, licencié en droit.

Lauréat des Concours de licence et de doctorat de la Faculté de Droit

d*Aix.

Si l'on est unanime à reconnaître qu'à Aix l'industrie de la chapellerie a connu une période de prospérité indiscutable, on ne s'accorde pas moins à constater son déclin sensible depuis une trentaine d'années. Celte décadence est le résultat de causes profondes, dont les conséquences économiques sont impor-

tantes. I) appartient a une étude monographique» qui ne manquera pcut'éire pas d avoir une portée plus générale, de rechercher et de dégager celles-là, de signaler et de constater ce)lcs<u

n, — LES CAUSES DE LA CRISE

L*état de toute industrie dépend de plusieurs facteurs. Une entreprise est plus ou moins iavoriséc par le milieu où elle s ctablii ; elle est en relations constantes avec sa propre histoire : ancienne dans le pays elle s*adaptera moins facilement aux perfectionnements qu'apporte le progrès industriel ; enfin et surtout, elle est en rapport étroit avec le mode technique de la production: une modification dans* Touiillage, la substitution du trava il mécaniquedc la machine à l'habileté manuelle de l'ouvrier peut entraîner la décadence rapide d*une industrie qui se lige dans la routine, par instinct traditionnel et par économie mal comprise.

L'industrie de la chapellerie n'échappe pas à Tiniluencc de ces trois éléments: le milieu, l'histoire, le progrès industriel.

La ville d*Aiît offre à l'industrie de la chapellerie plusieurs avantages.

Par sa position géographique» elle peut établir de faciles communications avec les pays étrangers. Voisine de Marseille, elle se trouve en relations avec ceux qui importent les matières premières nécessaires à la chapellerie. Par cette voie, arrivent les poils de Perse, du Pérou, par là aussi ceux des Echelles du Levant, L^exporlaiion se trouve, de même, favorisée : autrefois, Aix pouvait vendre ù l'Espagne et à ritalie ; aujourd'hui, elle porte encore ses produits dans 1* Amérique du Sud,

Aix» enfin, depuis rétablissement de la grande ligne de chemin de fer Paris-Lyon-Marscille, rayonne sur toute la Fn Desservie elle-même depuis longtemps, clic est, d'autre part.

la tète de plusieurs lignes secondaires. Cette facilité des communications n*a pu que profiter à la chapellerie ; la création du service des colis-postaux, en 1892, Ta d'ailleurs rendue plus appréciable. Aujourd'hui, toutes les expéditions de chapeaux s'opèrent par ce mode de transport; un colis de 10 kilogrammes peut contenir 24 chapeaux impers ou 36 chapeaux souples emballés dans des boites en carton retenues par des bâtis de bois léger*.

Outre lavantagc permanent résultant de cette situation, il est d'autres ressources qui n*ont pu exercer sur la chapellerie aixoise qu'une influence passagère ou qui ne se sont révélées que plus tard.

Autrefois, tous les environs d'Aix étaient boisés et, à travers les collines, les chasseurs devaient trouver un gibier facile, ce qui permettait aux chapeliers d'obtenir le peu de poils qui leur était alors nécessaire, de première main et à bon marché.

Aujourd'hui, au contraire, si l'on a conservé dans l'arrondissement d*Aix un culte profond pour la chasse et si le nombre des chasseurs y est un des plus considérables, par rapport au chiffre de la population (il est délivré plus de six mille permis de chasse par an), c'est bien plutôt pour satisfaire, par ce sport, un besoin d'activité et peut-être aussi parce que le Provençal trouve là comme un prétextée des récits d'exploits imaginaires. En même temps que le gibier tendait ainsi à devenir, de plus en plus, un mythe, les besoins de la chapellerie augmentaient de telle sorte qu'aujourd'hui, on peut dire que tous les poils utilisés par les usines àixoises sont demandés à l'étranger.

Aix, enfin, doit son antique renommée, môme son nom, à

* Le prix du colis-postal de 10 Lil. étant de i fr. 23, le transport de chaque chapeau revient ainsi de o fr. o35 à ofr. o55.

rexisicnce d cau\ ihcrmales. Il se pcui que ces eaux aient éié une sorte de rovclaiion pour ritidustrie de la chapellerie à ses débuis, ci que les chapeliers aient trouvé dans la chaleur decciieaux un moyen d'améhorer le feuirage,

En tout cas, rcxistence deceseaux n exerce plusaujourd'huî'" aucune mlîuencc sur i'indusirie de la chapellerie à Aix; elle ne crée aucun avantage en faveur des usines aixoises qui peuvent se procurer la chaleur cl Teau chaude par des moyens moins primitifs.

Cependant, si la chapellerie aixoise ne trouve plus dans ce eaux le privilège dont elle a peut-être prohté autrefois, en revanche, elle a su utiliser Ténergie des eaux du canal du Verdon. Depuis que Ce canal a été creuse, la ville d'Aix oflrc à Tindusirie une puissance hydraulique dont on peut, sans beaucoup de frais, tirer parti. Aussi, quand MM. Gianoiti et Gasiâud ont fondé la « Société Nouvelle de Chapellerie aixotse )», ont-ils abandonné l'ancien local qu occupait U vieille fabrique pour construire leur usine en contre-bas de la montée d'Avit^non et emprunter ainsi la force motrice à Icau lombanl d'un canal dérivé du Verdon par une chute de 8 mê^^ très de hauteur.

Les ressources qu'autrefois surtout, la ville d'Aix ofTrait à l'industrie de la chapellerie permettent d'expliquer qu'elle s'y soit installée d*assez bonne heure *.

C est sans doute de Marseille que sont venus les prcmie

* Nous ne fiiisoiis. h ce point de vue hisioriqtjc, que de très brèfet observations. Nous viendrions trop urd et trop loin «près M. Valno» professeur aa lycée d'Aix^ docteur es-lettres, sur les conseils bienvetllmnts de qui nous nous sommeîi permis de faire cette coramunicanon. M. VaJrén. en effets SI nos renseiKnements sont exacts, dou donner 4U Congres 11 primeur de ses recherches sur l'histoire des méiicrs en Provence avAnt 1789.

ouvriers chapeliers. Cette ville, en effet, donnait asile à cette industrie depuis longtemps. Un mémoire rédigé vers 1735 renseigne sur son état de prospérité à cette époque. « Il y a dans Marseille, y lit-on, plus de 3. 000 ouvriers employés aux fabrique de chapeaux. Le principal débit de ces chapeaux se fait pour les pays étrangers. Il s'y envoie de Marseille plus d'un million de livres chaque année, or il s'y consomme tant pour les chapeaux envoyés à l'étranger que pour ceux débités ailleurs plus de 100.000 écus par an de poils de lapins et de lièvres. ^ Cependant cette prospérité se trouva menacée, quelques années après, par une mesure du contrôleur général des finances prohibant l'introduction de la lie du vin. C'est^ce que signale une protestation des fabricants de chapeaux : « Les fabriques de chapeaux se sont très fort multipliées dans Marseille ; elles fournissent des chapeaux à l'Italie, à TEspagne et aux îles Françaises. Cette branche d'industrie etdu commerce donne du pain à une foule de citoyens et de grands avantages au public. Mais cette fabrication ne peut se faire sans le secours de la lie du vin. Depuis longtemps, la lie du vin qui procède du terroir de Marseille est insuffisante. On en fait venir de la province soit par mer, soit par terre. Jamais on n'avait eu l'idée de prohiber l'introduction de cette matière. Cependant le fermier des fermes s'oppose aujourd'hui à ce transport sous ce prétexte que Marseille est ville étrangère. Mais Marseille est une ville à part et séparée du corps de la province sans être étrangère du royaume » (3o novembre 1773) ^

Cette mesure douanière n'a peut-être pas été sans influence sur l'établissement de la chapellerie à Aix, où elle ne pouvait être applicable. Il se peut encore que les ouvriers chapeliers soient

* Ce document, comme le précédent, est signalé dans V/npentaire des archives historiques de la Chambre de Commerce de Marseille, pp. 461 et 452.

venus chercher dans cette ville un peu de l'indépendance et de la liberté que» sans doute» leur refusait la corporation marseil laise. dont la discipline, plus ancienne, devait se faire sentir plus étroitement, La vie aussi y était moinschère* etlesdébouchés du marché local, assez larges grâce à la fortune de la noblesse et du parlement* Avec cela, les relations restaient faciles avec les pays étrangers.

En tout cas, Toriginede la chapellerie à Aix remonte âss« loin* car, si, dans les règlements de police de 1569 et de ifi4Îp il n'est pas parlé expressément des chapeliers, tout au moins leur était applicable la défense faite parlarticle 63 de m Tarrcst sur la police de la vSle et cité d'Aîx du 6 septembre 1569 >>. «de ne brûler charbon de pierre hormis charbon de Languedoc sous peine de So livres et confiscation du charbon ^. Un arrêt du parlement du 20 octobre 1768 dut, en effet» intervenir, sur la requête des fabricants de chapeaux, pour lever la prohibition et permettre l'usage du charbon de pierre sans aucune resiriclion.

Enfin, dans son livre si curieux sur T histoire des « Rufts dWix ^, Roux-Alphéran mentionne parmi les voies les plus anciennes la rue « deis Capeliés 3#, où, suivant lui, devaient être rassemblés tous les compagnons du métier.

Jusque vers 1875, la chapellerie a connu a Aix une grande prospérité* Le chapeau aixois jouissait d'un tel renom que les fabricants parisiens étaient venus établir dans cette ville plusieurs usines, de manière à faire profiter leurs produits de la marque aixoise : les maisons Haas et Leduc, notamment, avaient à Aix des succursales très importantes qui employaicm plusieurs centaines d'ouvriers.

Il n'en est plus ainsi actuellement ; la décadence est venue rapide, foudroyante et. au moment où nous donnons la dernière main à notre étude. c*est presque une oraison iuncbre

qu'il nous faut écrire. A notre sens, la principale cause de cette ruine réside dans le progrès industriel qui s'est accompli dans ces trente dernières années et dans la concentration capitaliste qui en a été la conséquence.

Etablis depuis plusieurs siècles peut-être à Aix, les chapeliers ont souffert d'avoir une histoire. Leur industrie n'a pu s'assimiler les perfectionnements modernes aussi vite que les fabriquesqui se sont créées à l'étranger en même temps que ces perfectionnements étaient découverts. L'habileté manouvrière de l'artisan aixois a cru pouvoir triompher de la vitesse mécanique du travai^l anonyme, et ce fut son erreur.

Le machinisme moderne, en effet, a pénétré dans l'industrie de la chapellerie comme dans toutes les autres. Il est utile, à cet égard, de mettre en lumière l'évolution delà production d'abord manuelle, puis aidée d'outils rudimentaires, enfin mécanique.

Le chapeau est fait d'un tissu de poils agglomérés et entrelacés. Avant la construction proprement dite du chapeau, il est donc indispensable de faire subir diverses préparations préalables aux poils qui entreront dans sa composition. En premier lieu, on procède à r« arrachage » et au « coupage ^,

L*« arrachage »se faisait autrefois à la main. Assis sur un petit tabouret, 1'* arracheur )► étend la peau sur un chevalet, le poil en dehors; pour l'y fixer, il se sert d'une corde de chanvre, dont les extrémités, terminées par une boucle, sont passées sous chacun de ses pieds. Il enlève le jarre avec une plane à double tranchant.

La peau est alors remise à la « repasseuse ^ qui achève d'arracher le poil que la plane n'a pas pu enlever. La repasseuse travaille assise, tient la peau assujettie entre ses genoux et un objet fixe, et emploie un couteau à lame droite emmanchée à la manière d'un tranchet de cordonnier.

Une balle de castor peut être ainsi arracF deux jours. Lu peau, d'abord bailue avec des baguettes qui en font sortir la terre, est à ce moment donnée à Vm arracheuse» qui, rebroussant et coupant le poil avec un couteau semblable à celui de la repasseuse, enlève le poil grossier moins adhérent que le poil plus fin.

Alors la peau est soumise à une opération destinée à donner la qualité feutrante aux poils ou à Taugmcnter C'est le « secrctagc >, :?ppelé de ce nom à cause du mystère dont il était en- Lourc à l'origine et du soin jaloux que les corporations mettaient à garder leur ^ secret »,

La peau est étendue sur rétabli» le poil en dehors, et, avec une brosse de poils de sanglier qu*il tient par un manche et qu'il trempe Icgèrcoicni dans une terrine contenant la préparation, l'ouvrier frotte à plusieurs reprises les parties de la pcaii^ qu'il veut sécréter.

Les peaux sécrétées et séchées sont remises aux « coupcu- SCS »* La coupeuse travaille debout devant un établi sur lequel est étendue la peau. Avec une petite carde ou #t carrelet », elle décatit le poil encore colle, puis avec un ^ couteau », sorte de ciseau à lame oblique, elle le coupe à la racine.

Il ne reste plus qu'à ^ baguetter » et « carder » le poiL Ces deux opérations sont dans les attributions du « cardeur », A lorigine, la première quia pour but de séparer les poilsqui ^q sont pelotonnés dans les tonneaux où on les a renfermés après le coupage^ se faisait à Taide de simples baguettes maniées habilement par 1 ouvrier. Mais vers 1760, un instrument est imaginé qui facilite la lAche : c'est le <i violon». Il est composé ordinairement de seize cordes dxées, à égales distances les unes des autres, à une de leurs extrémités à un barreau de bois attaché au mur par deux crochets, et à l'autre extrémité à une tige de bois courbé perpendiculairement^ à laquelle est un man-

che long de 60 centimètres. L'ouvrier, debout, prend Tinstrument à deux mains par le manche et frappe les poils entassés, à coups redoublés, au moyen des cordes de l'instrument* '

Le cardage peut commencer. Il consiste à ouvrir les flocons de poils qui n'ont point été séparés par le violon à Taide de deux instruments appelés* cardes » qui, munis de pointes, dU visent les poils.

Le poil étant ainsi préparé, on peut commencer la construction du chapeau qui comprend trois moments : la préparation des capades, l'assemblage des capades, la mise en forme du chapeau. Jusque vers i865, toutes ces opérations se faisaient à la main ou à Taide d'instruments rudimentaires.

Les « capades » sont les parties dont se compose le chapeau qui en compte ordinairement quatre, d'égales dimensions.

La capade est obtenue à l'aide de « l'arçon ». L'arçon est une perche de 2"5o de long, terminée à une de ses extrémités par une pièce de bois en forme de bec de corbin et à l'autre par une planchette rectangulaire percée à jour, le « panneau ». Fixés d'un côté à la perche, le bec de corbin et le panneau sont reliés de l'autre par une corde que l'on peut tendre plus ou moins au moyen de diverses chevilles placées au revers de la perche à hauteur du bec de corbin. La corde est mise en jeu par la « coche », fuseau en buis dont chaque extrémité est terminée par un bouton arrondi.

Au moyen d'une corde attachée au plafond, l'arçon est suspendu à quelques centimètres au-dessus d'un établi couvert d'une claie d'osier fin qui laisse passer les poussières que contient le poil. L'établi est accolé à une fenêtre et encastré entre deux cloisons d'osier qui se courbent un peu l'une et l'autre vers le haut pour retenir les poils qui se dissipent.

L'ouvrier passe la main gauche dans une poignée de cuir fixée au tiers de la longueur de l'arçon. De la main droite, il

tient la coche, accroche la corde de Tarçon avec le bouton, la tire à lui jusqu'à ce que, glissant sur ta rondeur du bouton, elle échappe et se mette à vibrer.

L'ouvrier combine les mou%^ements delà coche de deux manières différentes, suivant qu'il « bat » ou #t vogue * Tétoffe de la capadeV

L*ouvrier commence par battre. Dans ce but, il place le poil qui doit entrer dans la capade au milieu de rétabli, y fait entrer la corde de Tarçon et, à grands coups de coche, la met en jeu ; ainsi les poils se séparent les uns des autres et s'éparpillent sur l'établi.

Alors l'ouvrier vogue rétoffe, c est-à-dire qu'au moyen des vibrations de la corde de Tarçon, il transporte les poils de la droite à la gauche, les y rassemble, puis manœuvre Tinstrument de telle sorte qu'après avoir fait voler en l'aîr les poils aux flocons très subtils, il les envoie se déposer sur la droite dans un espace d'une certaine grandeur qui affecte la forme d'un secteur de la dimension de la capade. Encore, dans cette sorte de tir à l'ar^^on, l'ouvrier doit-il avoir soin d'amasser plus de poils au sommet du secteur que sur ses bords. Le dessin est ensuite rectifié avec le «. clayon », sorte de petit treillis en osier serré, surmonté en son milieu d'une poignée» et le poil se trouve rassemblé en une masse floconneuse d*un demi-mètre de hauteur environ. Il s'agit désormais de * feutrer » le poil, c'esi-à-dire de rapprocher tous les poils et de multiplier entre eux les points de contact.

Un premier feutrage, encore timide, est donné au moyen du clayon que l'ouvrier appuie d'abord légèrement, puis plus

^ Ci^Lte manœavrê onginj^le de Tarçoo nous A été eipUquée, dans ses pittoresques détails, par M- Esquier, ch:f de fibrication à la Société aonTclIe de chapellerie, qui ï*a. prâùquée JuI-mémeT U n'y a guère pJasde trente ân?« d^ns Tune dt^ usines itxoises.

fortement sur le poil amassé dans le secteur. La capade ressemble alors à un morceau de ouate triangulaire.

Le feutrage s'accentue quand l'ouvrier « marche la capade avec la carte ». « Marcher la capade avec la carte», c'est la couvrir d'un carré de cuir et presser dessus avec les deux mains, qu'on applique successivement sur toutes les parties, des deux côtés de la capade alternativement, jusqu*à ce que le feutrage soit suffisant.

Quand on a obtenu, de la même manière, quatre capades, on peut procéder au « bastissage » du chapeau.

Bastir le chapeau, c'est assembler les capades par le feutrage.

Le bastissage a lieu sur une table placée en face d'une fenêtre. L'ouvrier étendant la « feutrière », morceau de toile légèrement humide, déploie sur elle une des capades et la couvre d'un morceau de papier épais ou « lambeau » plus petit que la capade, mais de même dessin qu'elle. Les bords de la capade sont rabattus sur le papier, puis la seconde capade est appliquée sur la première et rabattue de la même manière. L'ouvrier marche alors les deux capades jusqu'à ce qu'elles soient intimement liées. On a ainsi une sorte de sac pointu que les deux autres capades vont servir à doubler et à renforcer. Dans ce but, l'ouvrier « décroise » le sac, c'est-à-dire que ses arêtes se trouvent déplacées et viennent au milieu, tandis que celui-ci passe au bord '. La trorsièmc capade est appliquée sur le sac ; celui-ci est retourné et la capade rabattue sur lui ; puis on pose la quatrième capade, on retourne le sac et on rabat de la même manière. On remet le lambeau et on marche, jusqu'à ce que le sac définitif soit adhérent dans toutes ses parties.

* Le décroisemeat a pour but de maintenir une répartition de poils sensiblement identique sur toutes les parties du chapeau. C'est en effet sur les arêtes primitives qu'avaient été rabattues les deux premières capades.

la niitic en tûrme du chapeau déÉ par la <c foule ».

L'appareil qui scn à ia foule ressemble assez à un lavoir. Le bassin est représenté par une chaudière posée sur un tourneau en maçonnerie. Sur ses bords se irouvcni les * bancs )» de tbulc ou planches inclinées sur lesquelles l'ouvrier foule le feutre.

Le bastissagc est trempé dans le bassin qui contient de Tcau^ mélangée à de la lie de vin. L'ouvrier l'y enfonce, Vy remue* le retire et le presse sur le banc avec un rouleau de bois ou «t roulei >*, autour duquel il l'entoure- Et il foule ainsi un certain temps, en décroisant de temps à autre le bastissagc. Jl foule d*abord mollement, parce que le feutre est encore lâche, puis, avec plus de vigueur à Taide de « maniqucs 9, vieilles chaussures dont on a retranché les talons et une partie de rempeigne.

La foule prend fin au bout de quatre heures environ, lecht'^ peau est alors en «c cloche »* Il s agit de le « dresser ^, c*esc-i* dire de lui donner la forme définitive. La cloche est «t mi^een coquille ^. diminuée de hauteur, puis posée sur la <t forme », sorte de morceau de bois cylindrique, à diamètre variable, suivant les pointures.

Le chapeau est ensuite teint, puis «c apprêté ^, ou enduit d'une gomme destinée à lui donner une résistance plus grande. Cl» quand il est sec, « l'approprieur 3*» après Tavoir brossé avec de Teau froide, le repasse avec un fer chaud. Il ne reste plus enfin qu'à le remettre à la ^tgarnisseuse 1» qui met la coifleei pose le ruban.

Telle était, il y a à peine cinquante ans, la manière de fabriquer k chapeau. Toutes les opérations étaient faites A la maia, ou à Taide d'instruments rudimcntaircs. Il y avait ainsi un véritable art de la chapellerie et il devait être pittoresque, l'ouvrier

dont le jeu de Tarçon était une vraie stratégie, ou le compagnon employé à l'assemblage savant des capades. Les mouvements étaient si complexes, le maniement des outils si délicat, que l'on pouvait difficilement concevoir Tintervention des machines. Et cependant, là comme ailleurs, la substitution du mécanique à l'habile s'est produite, ingénieuse et générale.

Dans son numéro du i" août 1862, Le Moniteur de la Chapellerie signale l'apparition de machines à étirer, à couper les peaux, à souffler les poils, de tondeuses, de presses pour les bords des chapeaux. Mais il ne s'agissait encore que d'instruments perfectionnés, plutôt que de véritables machines.

Un premier progrès fut réalisé par l'arçon mécanique dû à l'invention de M. Caillet, industriel à Séez.

L'arçon était composé d'un gros cylindre, à l'intérieur duquel se trouvait un grand ventilateur muni de coches qui pinçaient neuf cordes à boyaux traversant le cylindre. Le poil, entrant d'un côté du cylindre, se trouvait vogué par les vibrations des cordes et porté par le ventilateur intérieur vers la sortie où se trouvait un deuxième ventilateur plus petit qui distribuait le poil sur la table d'arçon d'une manière uniforme à travers une rangée de cordes à boyaux à peine touchées par de f)etites coches. Sur le fond de cette table, formé d'un châssis en toile métallique assez fin pour arrêter le poil, reposait le moule destiné à produire le bastissage. Un courant d'air, produit par les ventilateurs placés au-dessous de la table d'arçon, attirait les poils sur le châssis métallique.

En 1866, l'arçon mécanique put être adapté à un moteur à vapeur ou hydraulique.

Depuis, les progrès ont été rapides et aujourd'hui l'industrie de la chapellerie utilise un outillage des plus perfectionnés. Nous devons à Taimable et précieuse obligeance de M. Coq, ingénieur-constructeur à Aix, dont nous n'avons pas craint

CONORÉ.S — 66

d'abuser, les divers renseignements que nous allons fournir sur l'état actuel de la technique de cette industrie.

La peau sèche est d'abord humectée pour l'assouplir, puis passée dans deux fourches de fer qui rappellent celles dont se servent les gantiers pour ouvrir les doigts des gants : la peau s'écarte et on la fend à l'endroit du ventre. Puis les peaux sont soumises à l'arrachage du gros poil et au secrétageque l'on fait encore à la mam. M. Maumey avait construit une machine destinée à faire mécaniquement le secrétage^ mais l'appareil ne s'est pas répandu.

Vient alors le « rancletage » qui consiste à ramener tous les poils dans le même sens, en faisant passer entre deux rouleaux garnis de laine, les peaux dont l'extrémité se prend entre un cylindre et une brosse.

Le coupage est obtenu par une machine composée d'un cylindre portant des lames qui prennent la peau et en coupent les poils par petites largeurs.

Le soufflage du poil est la dernière opération que nécessite sa préparation. On fait usage d'une machine dont les organes lancent à grande vitesse dans un conduit le poil qui s'ouvre et se débarrasse de ses impuretés avant de tomber en flocons dans une chambre où on le recueille. La souffleuse se compose d'une toile sans fin, sur laquelle est déposé le poil qui se trouve pris entre deux cylindres et envoyé par un batteur dans un conduit horizontal puis vertical qui revient sur lui-même dans une chambre.

Après ces manipulations préparatoires, le poil passe par plusieurs machines avant de devenir un chapeau.

C'est d'abord la bastisseuse. Le poil posé sur une toile sans fin est pris par deux petits cylindres et présenté à un hérisson animé d'un mouvement circulaire qui divise les poils en produisant un véritable arçonnage. Une deuxième toile sans 6n

les conduit à une nouvelle arçonneuse, d'où ils sont lancés sur un cône récepteur, percé de trous, placé sur un porte-cône animé d'un mouvement lent autour de son axe. Un ventilateur aspirant produit un vide sous le cône et favorise l'arrivée des poils sur ses trous. Lorsque le cône est couvert de la quantité de poils voulue^ on fait arriver, sur le cône qui continue à tourner, une pluie d'eau bouillante, au moyen d'un injecteur adhérent aux parois de la chambre métallique qui contient le cône.

Le bastissage est enlevé du cône et porté au simoussage. La simousseuse fait passer le bastissage entre deux rouleaux où circule de la vapeur et le ballotte dans un mouvement de va et vient.

Après le simoussage, le bastissage peut être foulé. Il existe pour cette opération des fouleuses mécaniques. La fouleuse se compose de deux séries de cylindres superposés, entre lesquels on place les bastissages. Ces cylindres possèdent à chaque étage des mouvements de rotation en sens inverse, et un mouvement alternatif de va et vient. Pendant le foulage, le mouillage est opéré par un courant de vapeur qui entraîne l'eau à une température voisine de lOO".

Le chapeau est en cloche. Pour le dresser, on met la cloche sur un appareil qui a pour but de faire le fond du chapeau. Il se compose de dix ailettes en bronze retenues au repos au nr.oyen d'une bague en caoutchouc. On place la cloche sur les ailettes ainsi réunies, puis on écarte les ailettes, en même temps qu'un robinet envoie de la vapeur sous la cloche.

De la machine à dresser les lôtcs, la forme passe à celle à dresser les bords. La cloche étant posée sur des lames qui on^ la forme, dans leur ensemble, des bords du chapeau, on la couvre avec d'autres lames qui ont la même disposition, mais tombent dans les intervalles laissés par les premières. La tension qui en résulte produit retirage des bords qu'un courant de vapeur facilite.

-c chapeau esi séché à l'étuve, puis poncé mécaniquement. La ponceuse consiste en une cuve en tonte à l'inicrieur dcj laquelle est une forme en bois lîxée sur un pivot et garnie d'util manchon en feutre. A Taide de roues et d*engrenagcs, cette forme est animée d'un mouvement rapide de rotation. Pendant qu'elle tourne, une femme appuie sur le chapeau pose sur la forme un tampon en caoutchouc, dont le dessous est garni de, papier émcri ; sous l'action de ce papier» le duvet de chapeau^ tombe en poussière et se trouve attiré par un aspirateur appliqué contre le porte-chapeau. Le dessus une fois ponce» oo enlève le chapeau de la forme, on le pose dans ta matrice endessous et on ponce de la même manière le dessous.

Le dressage définitif du chapeau est obtenu au moyen d'une presse dont îes matrices sont la reproduction de la forme qu'on veut donner au chapeau.

Les chapeaux sont enfin bordés à laide de machines à coudre.

Tel est> rapidement esquissé dans ses traits généraux. Tétai de la technique de Undustrie chapelière. Ainsi qu*on a pu le constater* la substitution de la machine à Touvrierest presque complète. Les effets généraux de cette transformation ont été considérables. La production a pris un caractère nettcmcni capitaliste ; le compagnon et l'artisan ont dû céder le pas à Tindustriel détenteur de capitaux puissants. Les machines nouvelles exigent des locaux spacieux ; surtout leur achat constitue une dépense de première mise importante, puisqu*ei le approche de 25.000 francs, d'après les catalogues de iM. Coq, H en est résulté aussi un accroissement considérable de la production. Avec la machine à brosser les peaux, une femme seule peut brosser jusqu'à i.5oo peaux par jour, La coupeusc permet de couper 1*200 peaux par jour, la soullleusede soutHer 100 ki* losde poils par jour. Avec la bastisseuse* on obtient de 400 à

5oo bastissages par jour que, dans le même temps, semousse la semousseuse. La production journalière de la fouleuse est de 25o chapeaux, celle de la ponceuse d'une centaine. Ces effets généraux à l'industrie de la chapellerie n'ont pas été sans s'accompagner d'effets particuliers, dont souffre et meurt au jourd'hui l'industrie aixoise.