I. Exposé des mesures en vigueur en France, et d’un projet

de réorganisation de la surveillance de la prostitution,

par M. le Dr Barthélemy.

En France, le système de la réglementation de la prostitution actuellement en vigueur est de tous points détestable. En effet, il n’existe pour ainsi dire que virtuellement ou par intervalles, procédant par bonds et par à coups, sans continuité d’action et par conséquent sans garantie effective, sans résultat bienfaisant. Les agents se sentent mal soutenus, dès lors ils laissent faire. Cet état de choses provient des attaques dirigées contre le service des mœurs, non à tort je dois le dire. Il a été question d’y apporter les améliorations réclamées par l’opinion publique, mais la réorganisation n’est pas encore entrée dans la période de réalisation.

D’un autre côté, on ne peut dire que la prostitution soit complètement libre, de sorte qu’il règne un état intermédiaire, bâtard, plus dangereux, à cause de la sécurité apparente qu’il donne, que l’absence formelle de toute réglementation, comme cela existe aujourd’hui en Angleterre. Là, chacun doit se préserver soi-même sans jamais pouvoir accuser la société d’imprévoyance.

En vérité, la syphilis est un accident trop grave et trop fréquent pour qu’on ait le droit de ne pas se préoccuper de ses progrès. Une société vraiment digne de ce nom ne peut procéder vis-à-vis d’elle avec autant de légèreté, ni négliger les moyens d’en préserver ses membres.

Sans doute, en réglementant la prostitution on ne peut se flatter de supprimer tous les cas de syphilis ni même d’atteindre toutes les prostituées. Mais quoiqu’on n’atteigne pas tous les voleurs, m’existe-t-il pas des lois contre le vol? Or, ces lois contribuent certainement à diminuer le nombre dés délits de ce genre.

En résumé, en France, le système de rigueur est délaissé, le système de douceur n’est pas encore institué, l’état intermédiaire est très fâcheux, et c’est lui qui est en vigueur aujourd’hui.

Quiconque se préoccupe de la prophylaxie de la syphilis trouvera

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dans le célèbre rapport de Fournier, voté par l’Académie, les plus précieuses indications sur l’application de mesures aussi adoucies, aussi exemptes d’arbitraire que possible.

Fournier réclame notamment l’enseignement et la vulgarisation des connaissances spéciales, tant parmi les médecins que parmi les malades : pour les médecins, parce que c’est de leurs fonctions, c’est de leur contrôle que dépend tout le succès de l’organisation; pour les malades, parce qu’ils doivent savoir à quoi ils s’exposent et avec quel soin il faut se traiter pour éviter les désastres ultérieurs.

D’ailleurs les femmes, même de bonne foi et de bonne volonté, ne se rendent pas toujours compte de la gravité de la syphilis. Elles ont vu la facilité avec laquelle le mal leur est venu; de leurs yeux, elles ont constaté l’impunité des hommes malades ; elles ne s’imaginent pas commettre une faute en transmettant le mal à leur tour. Il faudrait le leur faire comprendre, puisque, somme toute, elles exercent volontairement un métier insalubre, et que, comme tout le monde, elles jouissent de toutes les libertés, sauf de celle de nuire à autrui.

Une d’elles, craignant d’avoir transmis la maladie et ayant été rassurée, me dit, en apprenant qu’elle n’avait rien : « Ah! tant mieux, je craignais d’avoir commis une faute de politesse. »

Fournier indique aussi une série de mesures excellentes applicables aux grandes villes de province, à l’armée, à la marine.

Mauricet, de Vannes, réclame l’extension de ces mesures aux ports de marine marchande et voudrait voir organiser une sorte de douane sanitaire.

Mais, si excellentes que soient toutes ces mesures, elles ne sont certainement que secondaires.

Le point capital est toujours celui qui a trait à la réglementation de la prostitution, à la répression de la provocation sur la voie publique, en un mot à la surveillance, surtout dans les grandes villes, de la prostitution clandestine.

Cette dernière, au grand désespoir des hygiénistes, fait des progrès incessants. Il est certain qu’une des causes de cet accroissement est la négligence dans laquelle est aujourd’hui tombé chez nous le service des mœurs. On sait maintenant dans le public que la surveillance est illusoire et que les établissements publics n’offrent pas plus de sécurité que le hasard. Ajoutons que par cette négligence et sous prétexte de ne vouloir pas reconnaître officiellement la prostitution, l’administration est une des causes du développement d’un nouveau vice. Écoutez plutôt cette prostituée qui confessait l’autre jour qu’ayant reçu dans sa journée neuf hommes, deux seulement avaient procédé par les voies naturelles.

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Ceci est un mal évidemment en ce sens que la prostitution clandestine, celle qui échappe, celle qui est insaisissable, celle qu’il est par conséquent impossible d’assainir, s’en trouve favorisée.

A Paris, la prostitution fait vivre peut-être 100,000 femmes. 4,000 seulement sont inscrites dont une partie, qui n’excède pas 2,000, passe la visite.

Sans doute les 4,000 en question constituent le corps principal de cette armée, le foyer le plus intense de la contagion; peut-être à elles seules, par leur rayonnement, sont-elles plus dangereuses que toutes les autres, du moins est-on en droit de le penser ; mais il est certain que la disproportion entre les prostituées qui échappent aujourd’hui à la surveillance médicale et celles qui y sont soumises, est beaucoup trop élevée. Qu’on se souvienne que si l’on remonte à la source, on se convainc que tout le mal vient du trottoir.

Mais là ne sont pas tous les desiderata du système actuel. Une chose remarquable a lieu : les femmes bien portantes, seules, viennent au dispensaire. Les autres se contentent de changer de quartier pour faire perdre leurs traces et leur adresse et s’abstiennent systématiquement de toute visite : ce sont les insoumises. Elles sèment la syphilis de tous côtés, mais refusent, la plupart du temps, par défaut d'intelligence, de se soumettre à toutes les lois, même à celle de la propreté. Les autres enfin se font traiter, soit chez elles, soit surtout dans les hôpitaux. Quelques chiffres confirmeront les données précédentes.

1° Femmes insoumises arrêtées en 1888.

Elles ont été au nombre de 1,932 sur lesquelles 680 malades, à savoir :

Syphilis . 262

Affections vénériennes . . . . . . 371

Gale . 47

Pendant la même année, les soumises visitées au dispensaire donnaient un total de 47,371 visites :

Syphilis . . 66

Affections vénériennes . 78

Gale. . . . -r> . 9

Soit un total de 143 malades.

11 y a environ 4,000 visites par mois ; ce qui ne fait guère plus de 2,000 femmes, chaque femme venant tous les quinze jours.

Ainsi est confirmé le chiffre que j’ai donné plus haut.

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2° Les femmes soumises arrêtées sur la voie publique ont donné lieu à 14,574 visites.

Syphilis . 195

Affections vénériennes . 90

Gale . 29

Soit un total de 314 malades.

3° Maisons de tolérances : 42,795 visites.

Syphilis . 54

Affections vénériennes . 43

Gale . 3

Soit un total de 100 malades.

Cette statistique montre bien qu’au lieu de maisons de tolérance , ces maisons devraient être appelées maisons préservatrices. Rappelons un autre résultat, c’est que les prostituées sont malades surtout dans les premiers temps de leur inconduite, et que c’est de dix-sept à vingtquatre ans, et plutôt avant qu’ après vingt ans qu’elles sont de beaucoup le plus dangereuses.

Les chiffres rapportés plus haut font ressortir aussi : 1° La dissémination de la syphilis par les insoumises ; 2° ce fait que les filles soumises ne viennent plus au dispensaire lorsqu’elles se savent malades.

Comparez en effet :

143 malades sur 47,000 visites volontaires; et 134 malades sur 14,000 visites forcées.

Or, ce n’est pas seulement par négligence que les malades s’abstiennent. Si on les interroge, on apprend que c’est parce qu’elles n’ont pas eu le temps, parce qu' elles demeurent trop loin, parce que la maladie est survenue au lendemain d’une visite; mais aussi parce qu’elles veulent échapper à la contrainte et qu’elles redoutent les rigueurs administratives. Elles ajoutent qu’elles sentent fort bien qu’il est de leur intérêt d’avoir une bonne santé, qu’elles seraient très heureuses de se faire soigner si elles ne redoutaient d’être traitées comme des coupables et non comme des malades.

On comprendra combien ces résultats sont fâcheux et combien ils contribuent à rendre inefficace le régime actuel.

Ce qu’il y a de plus anormal, c’est que c’est le dispensaire, d’où nous tenons les chiffres précédents, qui est chargé du recrutement des malades destinées à Saint-Lazare. Il en résulte que les grandes et belles

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salles de cet établissement restent presque vides alors que les malades assiègent chaque jour les hôpitaux de la ville pour réclamer des soins spéciaux; à chaque consultation, le nombre des demandes d’entrée est beaucoup plus considérable que celui des lits disponibles et la contamination en est augmentée.

Pendant ce temps, à Saint-Lazare, bien des lits restent ainsi inoccupés qui pourraient rendre à la santé publique les plus précieux services. L’arrêté en vertu duquel tant de lits seraient mis à la disposition du public serait d’autant plus utile que les hôpitaux spéciaux ne sont certainement plus en rapport, à Paris, avec l’augmentation de la population.

Paris, ainsi privé d’organisation sanitaire, nous fait l’effet d’une belle personne parée d’une toilette élégante et de riches atours, mais dont les dessous seraient des guenilles.

Constater les plaies sociales est relativement facile ; la difficulté commence quand il faut indiquer le remède.

La question de la femme, a-t-on dit, sera le plus grave souci des législateurs de l’avenir. Sans doute, dans l’état des esprits, la solution de la question est difficile à trouver ; mais ces difficultés ne sont pas de nature à modifier la conduite et surtout, l’opinion des médecins. Certes, , nous applaudirons au succès des efforts de ceux qui ambitionnent de supprimer la prostitution ; mais, nous autres médecins, nous n’ambitionnons que la suppression de la maladie.

Si la prostitution était saine, nous ne nous occuperions même pas de; lui interdire le trottoir. Il est' loin d’en être ainsi ; aussi croyons-nous devoir insister encore : que ceux à qui la santé publique est confiée avisent !

Dans le cas particulier, il ne peut suffire de porter plainte une fois le délit consommé ; ce n’est pas par la condamnation d’une personne que l’on peut enlever la syphilis qu’elle aura transmise. Il est donc indispensable de recourir à des mesures préventives , dans tous les cas où l’on ne rencontre pas d’opposition, et à des mesures répressives- applicables à tous les cas de résistance.

Il est évident que tous les détails de la loi en vertu de laquelle serait décrétée la prophylaxie de la syphilis devront être discutés méticuleusement, les uns après les autres, non seulement par des médecins, mais par des hommes au courant des attributions administratives et du fonctionnement des pouvoirs publics. Il ne s’agit donc ici que d’esquisser, pour ainsi dire, un projet de réglementation ou plutôt de signaler un certain nombre de mesures qui, tout pesé, ont paru à la fois utiles et justes.

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Le problème se pose ainsi qu’il suit : la transmission de la syphilis est un mal énorme causé à autrui. Un grand nombre de syphilis ne sont pas d’origine vénérienne ; mais la cause première de tous les cas de syphilis réside dans le défaut de santé des prostituées. Ce fait donne à la société le droit et le devoir d’examiner quiconque fait métier de prostitution. Comme la prostituée ne peut savoir si elle est saine ou non, qu’il faut pour cela une compétence spéciale et que la transmission morbide peut se faire à son insu, elle doit, de par ce fait qu’elle se décide à se prostituer systématiquement, être soumise à la visite systématique, préalable, préventive et cela jusqu’au jour où elle voudra changer de métier. Telle serait la loi ; et c’est lorsque la femme refuserait de se soumettre à cette loi que, de malade, elle deviendrait coupable.

Si toutes les prostituées se soumettaient de bonne grâce et régulièrement à la visite sanitaire et si, trouvées contagieuses, elles se traitaient, au lieu de répandre leur maladie en continuant d’exercer leur métier, il ne serait besoin d’aucune espèce de réglementation. Malheureusement il n’en est pas ainsi : J’ai donc le droit, moi, Société, de les contraindre, au nom de la santé publique, soit à se démettre, soit à se soumettre.

Les mesures proposées ne peuvent être taxées de tyranniques, puisqu’elles sont dégagées autant que possible d’arbitraire et qu’elles ne consistent que dans des obligations pour ainsi dire professionnelles , imposées à des personnes ayant librement choisi leur manière de lutter pour l’existence, mais restant toujours libres d’y renoncer.

Le choix du personnel chargé de cette délicate surveillance me paraît de première importance. Le personnel devra être composé exclusivement d’agents consciencieux, instruits, capables de juger et de discerner. Leur titre ne sera plus celui d'agents des mœurs, mais bien celui d'inspecteurs sanitaires. Ils seront manifestement utiles et par conséquent respectés. D’ailleurs, ils auront une situation sociale et des appointements proportionnés aux services rendus. Les ordres seront formels de n’intervenir que pour des faits très nets de provocation ou de prostitution répétée ; de toujours négliger les cas douteux. Les mêmes inspecteurs garderont longtemps les mêmes postes, afin qu’ils aient le temps de connaître à fond les personnes coutumières de prostitution dans leur quartier. D’ailleurs, leur jugement ne sera jamais sans appel et toute erreur grave de leur part sera rapidement suivie d’une répression sévère.

La loi votée à Berne en 1885 contre le racolage, loi qui a permis la suppression des maisons de tolérance et qui constitue néanmoins une

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arme excellente pour l’hygiène, pourra être consultée utilement en plusieurs points.

1° Peut-être sera-t-il préférable de conserver les maisons de tolérance, parce que le moyen le plus efficace de combattre et d’assainir la prostitution consiste à la localiser. Il suffirait de mettre les tenanciers dans l’impossibilité de spéculer sur la débauche d’autrui, d’exploiter leurs pensionnaires, de protéger les mineures qui seront dirigées sur les maisons de correction ou de travail, et enfin d’empêcher les détentions involontaires, toutes choses qui ressortissent à la législation commune. Les inspecteurs devront s’enquérir de l’état des pensionnaires et recueillir leurs réclamations.

2° Les prostituées éparses seront soumises à l’inscription, soit volontaire si elles sont majeures ou si elles ont le consentement de leurs ayants droit; soit forcée, mais alors seulement après débat contradictoire devant un tribunal spécial.

Elles devront se présenter à la visite deux fois par semaine, le lundi et le jeudi par exemple; ce seront là les obligations du métier.

Telle femme qui les remplira exactement sera encouragée par une prime ; et, si elle vient à être malade et qu’elle se soigne sans continuer sa profession, la liberté pourra lui être laissée, excepté pour les syphilitiques de la période contagieuse ; et même des secours pourront lui être accordés pour subvenir à ses besoins, non seulement pour elle-même, mais dans l’intérêt même de la société. Si, au contraire, malade elle est convaincue de persister dans sa profession, elle devra, soit volontairement, soit après jugement et expertise médicale, être internée et contrainte de se traiter.

Aussitôt guérie la poussée contagieuse, toute syphilitique devra être envoyée pour le reste de la période contagieuse, dans un établissement de convalescence hors la ville. Le temps qu’elle y passera pourra être utilisé à suivre l’école professionnelle ou à la ramener à des sentiments plus élevés et à lui créer par le travail un autre métier : de là, la nécessité des asiles sanitaires.

Pourra être définitivement exemptée de toute visite, toute prostituée qui aura eu, au moins cinq ans auparavant, la syphilis et en aura été traitée; la maladie n’étant plus contagieuse, étant devenue individuelle, la société a le droit dès lors de s’en désintéresser et de ne plus attenter à la liberté de la prostituée. Cette restriction aura encore l’avantage de diminuer dans une notable mesure le nombre des visites sanitaires. De là, l’obligation de prendre et de garder au dispensaire l’observation de tous les cas de syphilis dont le diagnostic sera entouré de toutes les contrôles possibles.

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Je le répète, ce n’est pas là un projet définitif, mais un simple essai. En attendant la loi, comme l’a écrit Diday, le médecin doit préparer le terrain au législateur et les mœurs bien étudiées font les lois efficaces.

On s’inspirera aussi avec avantage des sages et minutieuses précautions instituées pour parer à tout arbitraire dans les « contagious diseasesacts ».

Chaque arrondissement de Paris sera divisé en un certain nombre de circonscriptions, à chacune desquelles sera attaché un nombre suffisant de médecins compétents, de façon qu’à aucun jour, même les jours de fête et à des heures bien déterminées, la visite sanitaire ne fasse défaut. Les médecins seront soumis à une inspection médicale qui devra fréquemment contrôler les diagnostics et toujours lors d’une réclamation soulevée par une malade. En cas de litige, le tribunal devra prononcer.

Chaque circonscription sera placée sous la surveillance d’un ou de plusieurs inspecteurs sanitaires qui auront des réunions régulières avec leurs collègues des autres circonscriptions pour s’entendre au sujet des prostituées nouvelles venues, des insoumises, des disparues, toutes choses utiles à la surveillance. Ce contrôle sera facile à réaliser au moyen des photographies et des observations prises au dispensaire. Enfin et surtout, il faut ouvrir de nombreux dispensaires dans chaque quartier : plus vous en ouvrirez, plus vous pourrez fermer de prisons.

Qu’il y ait donc des dispensaires dans toutes les mairies, dans les hôpitaux, dans les bureaux de bienfaisance et dans les établissements publics similaires, intelligemment distribués sur tous les points de l’arrondissement, de façon à ce que les prostituées puissent facilement se rendre à la visite, de façon aussi à ce que le médecin ait le temps de procéder à un examen complet.

Saint-Lazare sera ouvert, du moins en partie. Qu’il soit le dispensaire par excellence, le plus vaste et le mieux agencé, qu’il soit doté d’un côté d’une consultation quotidienne, d’autre part d’un bâtiment de détention à l’usage des incorrigibles, des récalcitrantes ou des réfractaires, mais surtout qu’il constitue, à l’usage des malades, une véritable maison de secours ouverte à toutes. Des salles spéciales y seront réservées aux syphilitiques non prostituées, nourrices, etc., qui voudraient y être traitées sans être exposées à une promiscuité souvent fâcheuse et toujours pénible. Les aliments devront être plus soignés, etc.

Si l’on punit certaines prostituées, que l’on encourage les autres : des primes seront accordées à toutes les femmes qui auront été, pendant l’année, le plus exactes pour les visites sanitaires.

D’autres primes seront destinées aux prostituées qui, se sentant

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malades et étant atteintes de maladies contagieuses, seront venues réclamer des soins sans retard et spontanément.

Que les pansements soient doux, soignés et régulièrement faits. Que les médicaments spécifiques soient largement et gratuitement distri bués. Que l’on agisse toujours et partout avec la plus grande douceur: telle est en quelque sorte la formule sous laquelle doit se résumer tout, le système.

II. Prostitution clandestine. — Toutes les brasseries de femmes et tous les établissements similaires devront être astreints à Finspection sanitaire. Les inviteuses, les verseuses, les servantes, devront être munies de certificats de santé valables pour trois jours seulement. Les noms resteront au dispensaire et pourront ne pas être portés sur les cartes sanitaires ; celles-ci porteront seulement la date, la photographie el le signalement, enfin le signe de santé. Ces cartes devront être montrées aux inspecteurs sanitaires à toute réquisition, comme un permis de chasse. Les patrons, comme les propriétaires pour les prostituées ' logeant- hors des maisons de tolérance, seront responsables, non seulement de la santé de leurs pensionnaires et des méfaits que celles-ci auraient pu causer, mais encore de la régularité avec laquelle les cartes, de santé seraient renouvelées. Pour contraindre les patrons à se soumettre à ces règlements, l’administration pourra utiliser son droit de fermeture et d’affichage comme pour les marchands qui ont trompé sur la qualité des marchandises.

L’examen médical nécessaire pourra d’ailleurs être fait, soit gratuitement dans les établissements publics et dans les dispensaires, soit par le médecin particulier des intéressées ou de leur patron. Qn pourrait s’inspirer de ce qui se passe à Hambourg.

Toute prostituée libre doit, à toute réquisition, montrer sa carte de santé ; si cette carte n’est pas en règle, il faut que dans les deux heures la prostituée se rende au dispensaire central, permanent ; sinon, elle y est conduite de force dès la troisième heure. Le médecin inspecteur ou en chef contrôle ou établit le diagnostic. En cas de maladie, la femme est gardée jusqu’à guérison; si elle proteste, une action judiciaire a lieu. Aussitôt guériè, la femme est libre; aussitôt malade,, elle est reprise.

Toute prostituée non inscrite convaincue d’avoir exercé la prostitution pendant le cours d’accidents syphilitiques contagieux ou d’avoir transmis la syphilis, sera condamnée à une réclusion dont la durée sera en rapport avec le temps nécessaire à la rendre pour l’avenir inoffensive. Cette réclusion ne pourra, bien entendu, être prononcée arbitrairement,

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mais seulement par un tribunal public spécial, après débat contradictoire et expertise médicale spécialement compétente.

Seront aussi détenues dans les maisons de travail, même si elles sont en santé, toutes les filles convaincues de prostitution clandestine récidivante pendant un temps variable avec le nombre de fois où elles auront manqué à la visite sanitaire. Après un certain nombre de récidives, si elles n’ont pas de moyens d’existence, elles pourront être expulsées de la ville.

D’ailleurs l’administration devra tenir la main à l’observation de tous les règlements dirigés contre les délits de droit commun, à savoir : excitation de mineures à la débauche (article 334 du Code pénal français) ; les proxénètes devront être punies très sévèrement et les récidivistes passibles de relégation. De plus, on n’omettra pas l’application des lois et arrêts réprimant le scandale public, le tapage nocturne, la surveillance des garnis (ce qui est fort important), des arrêtés relatifs au vagabondage vrai et aux conditions similaires, etc.

En Russie, d’après Scherkakoff [Bulletin méd ., page 61, 13 janvier 1889) tous les sujets arrêtés par la police pour vagabondage, ivro-. gnerie, pour défaut de moyens d’existence et autres infractions à la tranquillité, publique, peuvent être soumis à l’examen médical et être envoyés, s’ils sont trouvés atteints de syphilis à la période contagieuse, et retenus pour y être traités, dans les hospices spéciaux,

Toutes ces propositions, je le dis encore, ne devront être décrétées en France qu’après discussion et réflexion, en rejetant autant que possible toute mesure inutilement tracassière, en considérant bien si le résultat utile surpasse les charges et en se souvenant « que plus fait douceur que violence ».

Il n’est pas équitable que les hommes ne soient pas soumis à certaines obligations.

Déjà les mesures précédentes peuvent jusqu’à un certain points’opposer à la contagion produite par leur fait ; mais d’autres mesures doivent être recommandées. C’est ainsi qu’il faut que les hommes prennent l’habitude de se sauvegarder eux-mêmes et n’omettent pas, dans leurs rencontres de hasard, de réclamer la carte de santé et d’en vérifier l’exactitude.

Dès lors, ceux qui négligeront cette précaution, ceux à qui on refusera le visa de la carte, ceux enfin qui s’exposeront sans réflexion, ou de parti pris, n’auront, s’il leur arrive malheur, qu’à s’accuser eux-mêmes, et ne pourront nullement incriminer l’incurie sociale. D’ailleurs, ils devront, à l’entrée des maisons publiques, être examinés par la matrone, personne ne pouvant se formaliser d’une mesure prise dans l’intérêt de

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tous. La seule obligation de cette formalité, suffira à éloigner beaucoup d’hommes malades et à diminuer d’autant les contaminations.

Certains hommes ne vont dans les maisons publiques que quand ils ont des accidents contagieux. Ils n’oseraient coïter avec une femme libre ; ils n’ont aucun scrupule d’infecter une prostituée. J’ai vu un étranger venu à Paris avec des accidents secondaires dans le sillon balanopréputial. Cet homme, éminemment contagieux et le sachant, n’hésitait nullement, en dépit de toute objurgation, à changer tous les jours de femme. « Je les paie bien, disait-il, c’est leur métier de risquer et de braver là vérole, comme un soldat les balles! »

Dans le cas où de tels hommes seront convaincus (mais en pratique, il faut s’attendre que la preuve soit bien difficile à établir), d’avoir transmis la maladie, ils pourront être condamnés à des indemnités pécuniaires, en vertu de l’article 379 du Code pénal, ou bien en vertu de l’article qui sévit contre les Coups et blessures par imprudence, ou encore en vertu de l’article 1382 ainsi conçu : « Tout fait quelconque de l’homme qui cause à autrui un dommage, oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. »

Si toutes ces propositions sont adoptées, la syphilis, ne pouvant venir du personnel delà maison, ne pourra plus être apportée que dans des cas très rares.

Dans les conditions que je viens de dire, les chances de contagion seront évidemment considérablement diminuées.

Toutes les mesures précédentes sont applicables à Paris et aux villes très populeuses. Quant aux autres, elles peuvent plus facilement défendre la santé de leurs habitants, comme l’ont montré déjà plusieurs municipalités, comme on le fait à l’étranger et notamment à Hambourg.

Dans ces villes, où la surveillance est relativement facile, les insoumises sont rapidement connues. Telle femme qui ne peut justifier de ses moyens d’existence est invitée à se faire inscrire pour être surveillée ; à plus forte raison, si manifestement elle fait déjà commerce de son corps.

Refuse-t-elle de se soumettre au règlement de la ville, elle y est contrainte; si elle refuse encore, elle est expulsée. Si elle est trouvée malade, elle est traitée à l’asile de détention. En dépit de l’arrêt d’expulsion, si elle revient, elle peut être emprisonnée, même si elle est saine, mais après débat contradictoire, s’il le faut, devant un tribunal. Mais la pratique démontre que ces femmes préfèrent se soumettre spontanément et sans bruit à l’inscription et aux visites sanitaires. Si une telle femme est convaincue d’avoir rendu quelqu’un malade, les plaintes sont prises en considération ; si au contraire la femme peut prouver qui l’a rendue malade, elle est indemnisée.

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Ainsi donc, après discussion, je retrouve comme conclusion les propositions que je voulais démontrer, à savoir : en attendant que le progrès et la civilisation la suppriment, la prostitution en état de santé ne peut pas être considérée comme un délit. Ce qui est un délit manifeste, c’est la transmission de la syphilis de la part de l’homme aussi bien que de celle de la femme. Puisque le commerce d’amour (ce dernier mot ne devrait jamais être prononcé en pareille circonstance), ou plutôt de volupté, ou plutôt encore de jouissances vulgaires, est un commerce, qu’on le soumette aux lois de garantie qui régissent tout commerce ; qu’il soit surveillé par l’administration et par la médecine au même titre que le commerce des denrées alimentaires, de la boulangerie, de la boucherie, de la pharmacie, etc.

Loin de mettre la prostituée hors la loi, c’est la faire rentrer dans la loi commune . La santé publique exige ces garanties. L’intérêt général, ici comme ailleurs du reste, doit primer la liberté individuelle. Ce qui est immoral, ce n’est pas de reconnaître la prostitution en l’organisant, c’est de permettre les libres rapports aux personnes contagieuses, de laisser répandre impunément la syphilis. Ce qui est immoral, enfin, c’est de feindre de ne pas apercevoir le mal et de n’opposer aucun obstacle à son extension, cédant aux difficultés qu’il y a de le tenter.

Tel est l’ensemble des mesures que je crois propres à rendre l 'infirmité sociale qui s'appelle la prostitution aussi peu nuisible que possible. Mais, . dira-t-on, toutes les mesures précédentes sont inspirées sans doute par de bons sentiments, et sont plus ou moins facilement praticables. Mais, pour les mettre à exécution, il faut créer non seulement une juridiction spéciale, mais encore toute une administration, un personnel d’inspecteurs, un personnel de médecins, d’infirmières, d’employés de bureau, il faut de nombreuses installations outillées en conséquence, il faut des établissements petits et nombreux en ville et quelques-uns très vastes à la campagne. Pour tout cela, des sommes considérables sont indispensables.

Certes oui, quelque argent sera nécessaire pour une semblable organisation, mais peut-être en faudra-t-il moins qu’on suppose à priori . On peut en effet utiliser beaucoup de ce qui est déjà institué. D’autre part, si l’on calcule les maladies, les dépenses pour les soins, la perte de temps et de travail qui en résulte ; si on fait entrer en ligne de compte les désastres infligés à la société par la morbidité et par la mortalité de cause syphilitique, alors qu’on sait aujourd’hui que la santé est une richesse évaluable, et que toute épargne de vie humaine est une source de prospérité pour la nation, on verra que les dépenses sont, somme

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toute, modérées, et que c’est là d’ailleurs, pour les deniers publics, le meilleur et le plus noble des placements.

. Le système dont je viens d’exposer les grandes lignes et qui, je le sais, exige beaucoup de perfectionnements dans les détails, se compose de mesures de douceur et de mesmes de rigueur. Je crois que pour bien faire, étant données les difficultés de l’application, ce mélange est indispensable pour obéir aux tendances du moment, inspirées peut-être plus par l’ambition de quelques-uns que par la recherche véritable de l’intérêt de tous. Que si l’on veut appliquer exclusivement le système de douceur, qu’on en fasse vraiment l’expérience. Il sera toujours temps, constatation faite des résultats, de revenir, s’il y a lieu, au système combiné. Eh bien! soit, mais alors qu’on agisse largement et rapidement. On n’a pas le droit, en vérité, de laisser plus longtemps des générations entières exposées au fléau, et de persister dans les errements où l’on s’attarde pour l’instant. Sans retard, qu’on prenne parti dans un sens ou dans l’autre. Pour nous, nous ne cesserons, en attendant, de réclamer des améliorations.

« Salus populi suprema lex 1 »

III. — Chacun ici connaît les méfaits de la' syphilis non seulement apparents et immédiats, mais encore la fréquence des conséquences éloignées, insidieuses ou manifestes, si souvent désastreuses pour le malade et pour son entourage, quand le traitement n’est pas fait au début de la maladie.

1° Syphilis acquise :

Fréquence des cas graves, lésions non seulement des téguments ou des os, mais encore des viscères, dystrophies artérielles ; de là, paralysie, infirmités variées, folie même, idiotie, etc. Fréquence des avortements. Résultat déplorable de la mortalité infantile.

â° Syphilis héréditaire précoce ou tardive : dystrophies, athrophies, narûsme, etc.

3° Syphilis conceptionnelle.

4° Syphilis accidentelle ou professionnelle. Contamination des nourrices, des médecins, etc...

Voilà, exposé en quelques mots, un faisceau d’accidents formidables et bien faits pour faire réfléchir. Combien on est loin de l’accident initial, presque toujours si bénin! Combien sont loin de la vérité, ceux qui ne voient dans la contamination syphilitique que quelques boutons ou taches et quelques plaques muqueuses.!.

Hélas! les conséquences de Finfection syphilique sont bien autrement déplorables ! Si graves en vérité que c’est un devoir pour le médecin

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compétent de rechercher tous les moyens de diminuer un si grand mal.

Quoi qu’on eii ait dit, ces questions sont encore plus du domaine de la médecine que celui de l’administration, car le médecin seul peut posséder dans cette matière la vérité complète. Or, si le médecin doit bien connaître la syphilis et ses manifestations, s’il doit savoir diriger contre elle les moyens appropriés, il doit aussi la combattre dans son incessante propagation et s’attacher à la prévenir.

Nous avons pour devoir de montrer sans cesse le danger, d’indiquer le remède et d’en réclamer l’application sans jamais reculer par mollesse ou par indifférence devant les difficultés de la tâche (1). Il faut pourtant bien se dire qu’il ne suffit pas de nier un mal ou un danger ou de ne pas l’apercevoir pour qu’il n’existe pas ! Il n’y a donc, à mon avis, aucune bonne raison pour ne pas accorder à la prophylaxie de la syphilis les préoccupations scientifiques et médicales, aussi bien que celles de l’administration.

Seule parmi les maladies vénériennes, la syphilis peut provoquer et justifier des mesures spéciales et coercitives.

Seule, en effet, elle atteint les femmes et les enfants et tant d’autres victimes, innocentes non seulement de toute débauche, mais même de toute imprudence. Seule enfin, elle amoindrit les populations et peut compromettre la race , non seulement au point de vue de la constitution physique, mais même au point de vue de la puissance intellectuelle. Il est donc bien entendu que les mesures de coercition ne peuvent s’appliquer qu’à la syphilis et même qu’à la période contagieuse, c’est-à-dire en moyenne aux deux ou trois premières années, au plus aux cinq années qui suivent le chancre.

Sans doute, tous les syphiliques ne tiennent pas leur mal de femmes prostituées; mais, si l’on remonte à la source première d’une syphilis qui atteint par exemple toute une famille, on voit que, toujours , c'est d’en bas que vient le mal.

La conclusion formelle de ces enquêtes est que c’est en assainissant la rue qu’on aura seulement quelques chances d’affranchir la santé publique d’un si lourd tribut.

Sans doute on n’abolira pas ainsi toutes les syphilis, mais il est certain qu’on en tarira la source principale et qu’on en diminuera prodigieusement le nombre.

C’est donc bien à la réglementation de la prostitution que se ramène

(1) Il y a trop de prostituées, dit-on : la moitié d’un pays serait employée à surveiller l’autre. Cela ne peut-être qu’une boutade ; car, moins on gênera le développement de la prostitution clandestine, plus celle-ci se développera et se substituera au travail.

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cette importante question. Dans tous les pays, d’ailleurs, des hommes éclairés. et compétents se sont efforcés, dans ces derniers temps, simultanément et sans entente préalable, de guider les pouvoirs publics dans la voie d'une sage et prudente préservation.

Il n’est nullement question de revenir à des procédés d’un autre âge, à des moyens barbares et justement délaissés. Il faut que les mesures à prendre soient en rapport avec l’état des esprits, l’élévation des idées et l’adoucissement des mœurs; mais certes, il serait indigne de la civilisation contemporaine de laisser se répandre un tel mal sans rien faire pour mettre obstacle à ses déplorables empiétements.

C’est là une erreur néfaste qu’ont pu soutenir seuls des hommes mal renseignés sur les ravages de la syphilis et sur ce fait que c’est le peuple et les pauvres qui, par défaut de soins ou d’argent ou de conseils pour se soigner, en souffrent le plus.

Loin de nous la pensée de ne pas encourager les respectables tentatives ayant pour but de relever la situation de la femme et de ceux qui ambitionnent de voir un jour disparaître la prostitution. Mais, sous prétexte de moraliser, permettre que la syphilis continue librement à frapper tant d’innocents et à compromettre la santé publique, ce serait là commettre la véritable immoralité.

Pour ma part, je conteste qu’il y ait faute dans l’acte du coït. La honte qui s’attache à ceux qui fréquentent les prostituées est, non pas dans le fait du coït lui-même, mais dans le fait qu’une fonction si noble est profanée, elle qui doit être en principe réservée à l’amour et à la perpétuation de l’espèce.

Mais, admettons même la faute ; une expiation qui durerait toute la vie pour une faute momentanée et souvent pour une simple imprudence est une iniquité contre laquelle il faut protester. D’ailleurs, qu’il y ait faute ou non, le rôle du médecin contre la maladie reste le même.

Nul ne connaît l’origine certaine de la syphilis; mais, ce qu’on sait, e’est que la syphilis aime la guerre et que c’est toujours aux époques troublées qu’elle prend son essor et fait le plus de ravages. On peut dire que c’est l’alliée de Mars.

C’est pendant les guerres d’Italie qu’eurent lieu les effrayantes épidémies qui, depuis 1496, se sont disséminées de par le monde.

Mauricet, de Yannes, nous apprend que c’est la guerre civile contre les Chouans (auxquels le mariage était interdit) qui a semé la syphilis en Bretagne par l’intermédiaire de nombreuses filles publiques lesquelles «non contentes de se perdre elles-mêmes, ont perdu la santé de toute, la population ».

La civilisation étant l’ennemie de la syphilis, il appartient à notre

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époque de lui livrer la grande bataille qui décidera de la santé et de la vigueur des générations futures.

La question est d’autant plus d’actualité que le service militaire prolongé et généralisé amène fréquemment, de nos jours, tous les jeunes paysans à la caserne, et que la syphilis désormais moins circonscrite dans les villes (où on vient pourtant déjà la contracter), se répandant de plus en plus dans les campagnes (où elle est mal soignée), ne tarderait pas à envahir la totalité des populations.

Veut-on en arriver à l’état des Indiens chez lesquels, d’après les rapports des médecins anglais, sur trois malades qui entrent à l’hôpital, un est syphilitique !

La syphilis est une, dans les grands comme dans les petits États. Aucune race n’est réfractaire à la syphilis, c’est un privilège que l’homme n’a pas à envier à la brute.

A cause de la multiplicité des relations commerciales et autres, à cause de la facilité et de la rapidité des moyens de locomotion qui existent de nos jours, dans la paix comme dans la guerre, aucune agglomé- . ration d’hommes ne peut aujourd’hui rester indifférente au but que nous recherchons. Chaque pays doit se préoccuper des maladies du pays voisin. En les diminuant, il protège la santé de ses nationaux.

11 s’agit donc, pour ainsi dire, de prendre les mesures nécessaires pour protéger non seulement la santé publique, mais encore la santé internationale.

Fournier l’a dit : « La syphilis d’en bas rebondit sur la syphilis d’en haut » ; de même, je pense que la syphilis d’un pays rebondit sur celle: des autres pays. Toutes les classes, tous les pays sont donc intéressés à la disparition de ce mal universel; c’est pour cela que j’ai désiré soumettre la question au jugement du Congrès international.

Sans doute, ce n’est pas le lieu de discuter tous les détails de ce grave problème. Il faudrait pour cela une commission spéciale composée de médecins compétents, de jurisconsultes, d’hommes connaissant tous les règlements administratifs de chaque pays. Mais, comme Diday l’a dit, en attendant la loi, il faut préparer le terrain au législateur. D’ailleurs, l’expérience des hommes éclairés ici réunis, ne peut qu’être utile à entendre et précieuse à consulter.

Il peut être bon de savoir ce qui est mis en pratique parmi les diverses nations, et tel pays peut profiter des institutions en vigueur dans tel autre pays.

Chaque nation a ses mœurs et ses lois, mais il peut sortir des décisions d’une assemblée composée comme celle-ci, un ensemble de mesures générales qui soient utiles à toutes les nations.

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On sait qu’il existe des ligues puissantes qui ont le titre d’univpi’selles et qui ont pour but de relever lg, situation morale de la femme, de fortifier son éducation et son intelligence, d’organiser pour elle le travail en créant des bureaux de placement qui empêcheraient tout chômage prolongé, involontaire, et d’ainsi augmenter son indépendance et sa dignité. Nous ne pouvons que souhaiter leur succès.

L’heure n’est peut-être pas encore venue, quoique notre siècle soit celui des grandes œuvres internationales, de fonder la ligue universelle contre la propagation de la syphilis ; mais en attendant, je demanderai au Congrès de vouloir bien émettre un vœu pour que l’étude de la prophylaxie de la syphilis soit mise à l’ordre du jour, et surtout en pratique, pour que la prostitution soit réglementée et assainie, pour que la prostitution clandestine soit combattue le plus activement possible, les malades étant d’ailleurs traitées avec la plus grande douceur et considérées bien comme des malades et non plus comme des coupables. Les visites sanitaires, fréquentes et minutieusement faites par des médecins éclairés, peuvent seules, avec l’isolement des malades contagieuses, arrêter la propagation de la syphilis.

Un vœu ainsi émis par une assemblée médicale internationale, aurait certainement une autorité extrême auprès des pouvoirs publics de chaque nation, constituerait une force nouvelle et un puissant argument en faveur des tentatives de préservation.

En un mot, le vote d’un tel vœu serait capable de faire enfin entendre à qui de droit la voix de nombreux médecins réunis, demandant que les réformes réclamées soient effectuées, que la diffusion de la syphilis soit efficacement conjurée, qu’enfin soit déclarée la guerre aux empoisonneurs publics et qu’une fois encore soit consacré le principe de « toutes les libertés hors celle d’empoisonnement! »

Conclusions.

Tous les desiderata que je viens d’exprimer peuvent être résumés ainsi qu’il suit, avec cette réserve que les mesures proposées s’adressent particulièrement à la ville de Paris.

Le mal provenant de la syphilis est immense. On fait beaucoup pour soulager les malades et pour les guérir. Il serait mieux encore d’enrayer le fléau, de le prévenir; comment atteindre ce résultat?

D’abord, il faut réclamer la stricte application des lois déjà existantes sur les garnis, sur les proxénètes, sur les vagabonds, sur les souteneurs et autres sujets dépourvus de moyens d’existence. L’on ne peut imaginer (il faut le constater par soi-même pour le croire), le nombre considé-

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rable de mineures de quinze à seize ans, que l’on trouve parmi les prostituées soumises ou insoumises. Il y a lieu de les placer soit dans les maisons de correction (Le Pileur), soit dans les établissements destinés à l’enfance moralement abandonnée, etc. Mais surtout il faut instituer des dispensaires nombreux, dans tous les quartiers, mairies, bureaux de bienfaisance. Qu’il y ait, de service, tous les jours et pendant plusieurs heures, des médecins compétents pour pratiquer les visites sanitaires et les pansements, et pour distribuer gratuitement et largâ manu les médicaments spécifiques.

Que Saint-Lazare soit un grand dispensaire central, avec consultations, avec distributions gratuites, abondantes et faciles, de médicaments appropriés.

A la Préfecture, qu’on en fasse autant. D’autre part, qu’on n’omette pas d'utiliser les postes-casernes et qu’on crée des lits consacrés aux syphilitiques contagieux de tous les hôpitaux. De tous côtés, on se plaint de l’insuffisance du nombre des lits; or, il y a des salles fort belles à Saint-Lazare; qu’on utilise les constructions faites, au lieu de les détruire : démolir, c’est encore une dépense. Dans Saint-Lazare et dans les autres établissements similaires, que les malades soient aussi bien que dans tout autre hôpital, que les syphilisés soient traités comme des malades et non comme des coupables. On n’est coupable, en droit, ni pour se prostituer — sinon en public — ni pour avoir la syphilis; on ne l’est que si l’on contagionne son prochain. On n’éstpas forcé de faire métier de prostitution. Si, pour une raison ou pour une autre, on se décide pour ce mode de « lutte pour l’existence », il faut être et rester en état de santé. Or, il n’est pas d’autre moyen pour cela que de passer des visites sanitaires fréquentes et préventives.

Pour les cas de syphilis exclusivement, et seulement dans les cas d’accidents de la période contagieuse, il y aura lieu d’envoyer et de retenir les malades à Saint-Lazare. Là, je le répète, elles devront être bien traitées : aliments, soins, pansements, bains, tout est à améliorer.

Il n’y aura de pavillon-prison que pour les insoumises, invétérées, récalcitrantes ou inconscientes, s’obstinant à empoisonner.

C’est ici qu’apparait la nécessité d'asiles sanitaires, établissements installés à la campagne, dans de bonnes conditions d’hygiène, de travail (apprendre un métier) et de moralisation, où seront gardées, après décision d’un tribunal spécial et d’experts, pendant toute la période contagieuse, mais rien que pendant ce temps, les seules malades syphilitiques vouées à la prostitution. On peut évaluer ce séjour en moyenne à quinze ou dix-huit mois, ce qui permettra, en général, aux malades d’attendre leur majorité : les statistiques montrant que les contamina-

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tions sont précoces. Pendant ce temps, les malades seront traitées, inspectées (pour éviter abus et erreurs, ainsi que pour constater toutes les réclamations), puis elles seront libérées après nouvelle décision de médecins experts.

Les vieilles syphilis seront par la suite exemptées de visites, car elles ne sont plus contagieuses; et les accidents, s’il en revient, sont assez visibles pour n’être pas dangereux, et assez douloureux (de même que vaginites et chancres simples) pour que les malades viennent spontanément réclamer des soins.

Évidemment, dans ce rapide sommaire, je n’entre plus dans les détails.

Toutes ces mesures sont indispensables pour établir le droit de la société, d’arrêter et de détenir une femme, soit parce qu’elle a transmis la syphilis, soit parce qu’elle peut la transmettre. Il est indispensable pour cela (Verchère) de fournir à la malade, au préalable , tous les • moyens et facilités de se traiter d’une maladie qu’elle n’a, en résumé, que parce que l’incurie sociale lui a permis de la contracter. Et notez bien que ces mesures n’ont rien de commun avec celles qu’inspirent la bienfaisance et la charité. Les mesures proposées, la société doit les prendre, parle fait qu’elle est éclairée et civilisée, et parla seule raison qu’elle a la volonté et le devoir de mettre en œuvre les moyens (et ce sont les seuls en attendant la vaccination) dont elle puisse disposer pour sauvegarder la santé publique : ce sont donc bien de véritables mesures de préservation sociale.

Tout cela, dira-t-on, coûtera très cher. — Moins qu’on ne le croit. Et puis, toutes les dépenses faites pour l’hygiène sont des économies, puisqu’elles conservent santés et existences, véritables sources de la prospérité des sociétés.

En tout cas, tentez quelques réformes, vous n’avez pas le droit de rester dans le statu quo.

Et faites-le sans hésitation, et vite, car l’expérience prouve que toute vérole, n’importe où elle soit montée, vient toujours de la rue; fût-elle la dixième d’une série, la première vient toujours d’en bas. Assainissez le bas (rues, trottoirs, brasseries, bals, débits de vins, etc.), et vous assainissez tout le reste. Le service militaire obligatoire, les voyages à la ville, font que la syphilis se généralise de plus en plus. Assainissez les grandes villes, et vous assainissez tout le pays. Assainissez toutes les capitales* et vous assainissez le monde.

Il faut surveiller aussi les ports militaires et marchands, et instituer une sorte de douane sanitaire (Mauricet).

Aujourd’hui, à cause de la multiplicité des relations, des affaires, à

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cause de la facilité des moyens de transport, tous les pays sont intéressés à la santé les uns des autres : de là, la nécessité de mesures internationales. En vérité, pour résoudre ces problèmes, une Conférence spéciale serait nécessaire et utile, pour le moins autant que pour toute autre question sociale.

II. De la prophylaxie de la syphilis par la surveillance médicale des prostituées. — Action du dispensaire de salubrité de la ville de Paris pendant les trente dernières années,

par M. le D1' Butte,

Médecin-adjoint du Dispensaire de salubrité.

De l'utilité des visites médicales.

M. le professeur Fournier, dans son remarquable rapport lu en 1887 à l’Académie de médecine, a insisté d’une façon magistrale sur les dangers de la syphilis et sur les diverses mesures prophylactiques qu’on devait lui opposer. Mon travail est plus restreint, je me suis attaché à étudier seulement un des côtés de cette question, et j’ai voulu montrer que, par la surveillance médicale de la prostitution telle qu’elle est pratiquée actuellement à Paris, on obtient des résultats qui, s’ils ne sont pas absolument merveilleux, n’en sont pas moins fort appréciables.

Quoi qu’on ait pu dire pour essayer d’obscurcir cette question, la pros-f titution est une des sources principales de propagation de la syphilis, et Parent-Duchatelet a pu écrire, avec raison, que « pour atténuer présentement les ravages de la syphilis et la faire disparaître par la suite, la première, la plus indispensable des conditions, est de surveiller la santé des individus qui se trouvent dans les conditions les plus favorables pour, la propager : ces individus sont évidemment les prostituées. »

Je n’entreprendrai pas de discuter ici la question de la suppression de la prostitution ou de sa nécessité. C’est là œuvre de moralistes. Pour nous, médecins, nous nous trouvons en présence d’un fait indéniable : l’existence de la prostitution, ce mal nécessaire ou non, et d’un autre fait non moins certain ; la propagation par celte voie d’tme maladie redoutable non seulement pour l’individu, mais aussi pour la race. Le problème que nous avons à nous poser doit être sinon la suppression, au moins la diminution de cette maladie.

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Certes, si par des règlements ou par d’autres moyens on pouvait arriver à supprimer la prostitution, et par cela même les autres maux qui en de'coulent, le problème serait résolu. Malheureusement, dans l’état actuel de nos mœurs, il est impossible, pour tout esprit pondéré, d’entrevoir la fin d’un état de choses qui a toujours existé dans tous les temps et dans tous les pays, D’ailleurs, les tentatives faites jusqu’ici pour supprimer cette plaie sociale ont toujours échoué, et les mesures prises, si radicales qu’elles aient été, n’ont eu pour résultat que de rendre la prostitution plus dangereuse en l’obligeant à se cacher.

Je veux bien espérer qu’un jour ce mal, réputé si longtemps nécessaire et considéré comme incurable par bon nombre d’esprits, finira par disparaître ; mais actuellement il existe, il est impossible de ne pas le voir, et on constate tous les jours les ravages qu’il exerce sur la santé publique. Il est donc indispensable de tenter d’arrêter ces ravages, et je considère comme légitimes toutes les mesures, même les plus prohibitives, prises par la société pour se protéger contre l’extension d’une maladie aussi redoutable que la syphilis. Mais ces mesures ne seront légitimes qu’ autant qu’elles seront utiles ; il importe donc de démontrer futilité des moyens employés jusqu’ici pour empêcher la propagation de la syphilis.

Il est bien évident que la surveillance médicale ne peut empêcher les prostituées de- devenir syphilitiques. Son action a seulement pour résultat de mettre les filles contaminées dans l’impossibilité de nuire. Peutêtre les visites fréquentes obligent-elles les filles, soit à une réserve un peu plus grande dans leurs relations, soit à des soins sévères de propreté qui rendent moins facile la contagion; je le crois, les chiffres semblent le démontrer. Mais, à priori, il est clair que l’inscription ne doit modifier en rien la réceptivité des femmes pour la syphilis et que les filles qui subissent chaque jour des contacts plus ou moins suspects, qu’elles soient surveillées ou non, doivent contracter des affections vénériennes dans des proportions à peu près égales. Aussi, j’ai toujours été très étonné de voir les adversaires de la réglementation de la prostitution essayer, pour justifier leurs idées, d’établir des statistiques dans lesquelles ils voulaient montrer que les prostituées inscrites étaient plus souvent malades que les clandestines. Mais, quand même cela serait et je montrerai tout à l’heure qu’il n’en est rien, ce n’est pas un argument contre la surveillance des filles, bien au contraire ; puisqu’elles sont malades si fréquemment, il faut les surveiller de plus près et les rendre incapables de propager la syphilis.

Ce qui fait qu’une prostituée inscrite est moins dangereuse pour la santé publique qu’une prostituée clandestine, c’est que la première est retirée de la circulation dès qu’un accident contagieux apparaît. Pen-

dant son séjour à l’Infirmerie spéciale, elle ne peut contagionner personne, tandis que la seconde continue à exercer son infâme métier et à répandre la syphilis et les autres affections vénériennes parmi la population mâle qui, elle-même, peut les communiquer aux femmes de toutes les catégories, aussi bien la mère de famille, qui reçoit de son mari une syphilis que celui-ci a contractée dans une partie de débauche que la femme de mœurs légères, car, suivant l’énergique expression de M. le professeur Fournier, « l’expérience clinique nous montre chaque jour la syphilis rebondissant du bouge le plus abject au foyer le plus honnête. » De telle sorte que la surveillance des prostituées et leur internement pendant l’existence des accidents contagieux est non seulement une sauvegarde pour la santé de l’homme, mais aussi [pour celle de la femme.

Dans cette étude, je parlerai seulement de ce que je crois bien connaître ; c’est-à-dire de ce qui se passe à Paris. Attaché depuis bientôt cinq ans au Dispensaire de salubrité de la 'Ville de Paris et chargé de la statistique médicale de ce service important, j’ai pu, à l’aide de mes observations personnelles et grâce aux indications qui m’ont été fournies avec la plus grande libéralité par l’excellent médecin en chef, le Dr Passant, dont on connaît la grande expérience sur ce sujet, pénétrer le mécanisme intime de cette institution si vivement attaquée ; j’ai constaté les grands services qu’elle rend à la population parisienne, services souvent méconnus. J’ai pu voir que le rôle prophylactique qu’on lui a parfois contesté n’avait rien d’exagéré et les chiffres que je publierai montreront jusqu’à l’évidence que la santé publique a été protégée d’une façon très appréciable par la surveillance médicale exercée à Paris sur les prostituées.

Est-ce à dire que tout soit pour le mieux et qu’il faille rester dans le statu quo ? Ce n’est pas ma pensée. En médecine, plus peut-être que dans toutes les autres sciences expérimentales, rien n’est complètement terminé; les connaissances augmentent tous les jours et les conséquences pratiques qui découlent des nouvelles découvertes doivent subir forcément des modifications. En ce qui concerne la syphiligraphie, les découvertes relativement récentes des Ricord, des Diday, des Fournier, etc., nous ont fixé sur certains points qui n’avaient même pas été pressentis parleurs prédécesseurs, on sait bien maintenant quels sont les divers modes de la contagion vénérienne, et il importe de s’inspirer de ces nouvelles connaissances quand on étudie la prophylaxie de la syphilis dans ses rapports avec la prostitution. La marche en avant de la science exige des améliorations dans les applications, et ce qui paraît bon à l’heure actuelle sera peut-être jugé passable ou même mauvais dans quelques

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années. Mais de ce que le système actuel n’est pas parfait, cela n’empêche pas qu’il ne rende des services.

J’ai établi la statistique médicale du Dispensaire de salubrité de la Ville de Paris depuis 1871 ; en outre, en recueillant les documents qui se trouvent dans certains ouvrages sur la prostitution, j’ai pu dresser des tableaux statistiques comprenant les trente dernières années.

J’ai surtout voulu montrer le nombre relativement considérable d’affeetions vénériennes qui ont été constatées par les médecins du Dispensaire pendant cette longue période, et prouver ainsi l’utilité incontestable d’une institution si violemment attaquée par certains auteurs dont les opinions fort respectables reposent, à mon avis, sur une sentimentalité dévoyée et sur une connaissance imparfaite de la question.

Contrairement à l’opinion émise par certains partisans de la réglementation de la prostitution, plus j’aurai constaté d’affections syphilitiques chez les prostituées, mieux je croirai avoir démontré l’utilité d’une surveillance médicale rigoureuse. Plus il y aura eu de femmes malades qui auront été empêchées de communiquer leurs maladies, plus grands auront été les résultats obtenus.

Il y aurait certainement un autre moyen qui mettrait mieux en évidence l’utilité des visites médicales et de la séquestration des malades; il consisterait à établir la statistique des maladies vénériennes dans toute la population et de la comparer dans les différentes périodes où la surveillance a été plus ou moins rigoureuse. Mais dans la pratique, aumoins actuellement, ce moyen n’est pas réalisable, puisqu’il est absolument impossible de déterminer, d’une façon même approximative, le nombre des vénériens existant dans une grande ville comme Paris. Les tentatives faites dans ce sens, en employant la statistique des vénériens des hôpitaux civils, ne peuvent donner que des résultats fort incomplets et qui ne permettent pas de poser des conclusions.

Il n’en serait sans doute pas de même des statistiques fournies par les hôpitaux militaires, et il y aurait là un élément de la plus haute importance qui apporterait très probablement des preuves convaincantes à l’appui de la thèse que je. soutiens de la nécessité de la surveillance des prostituées.

J’avais l’intention de comparer l’état sanitaire de la garnison de Paris, au point de vue de la syphilis, avec la plus ou moins grande activité de la surveillance et j’espérais obtenir ainsi des résultats intéressants. Pour cela, je m’étais adressé au Directeur du service de santé militaire au Ministère de la guerre, lui demandant l’autorisation de consulter certains documents statistiques qui ne se trouvent que dans les archives de la Direction du service de santé du gouvernement militaire de Paris.

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Mais, je ne sais pour quelle raison, ce haut fonctionnaire a laissé ma lettre sans réponse. J’ai donc été forcé d’ajourner cette étude, faute de documents.

Mais, ce que je n’ai pu faire pour Paris, l’Office de la guerre vient de le faire pour l’Angleterre et les chiffres qui ont été publiés sont d’autant plus intéressants qu’ils s’appliquent aux villes dans lesquelles la réglementation de la prostitution a été appliquée jusqu’en 1885.

SYPHILIS DANS L’ARMÉE ANGLAISE AVANT ET APRÈS L’ABROGATION DES « CONÎAGIOUS DISEASES ACTS »

Dans The Lancet du 20 juillet 1889, on trouve l’analyse du travail de M. Cavendish Bentinck sur ce sujet, et les chiffres qui y sont consignés montrent de la façon la plus évidente les résultats favorables qu’avait donnés la loi sur les maladies contagieuses, malheureusement abrogée à la suite d’une campagne activement menée par des personnes, sans aucun doute bien intentionnées, mais qui n’en sont pas moins la cause d’une recrudescence de la syphilis dans l’armée anglaise.

Les adversaires des Contagions diseases Acts affirmaient que les chancres simples (chancroïds) avaient seuls diminué pendant l’application de ces lois, tandis que la syphilis secondaire avait au contraire augmenté. La statistique établie parle War office, et qui est datée du 25 juin 1889, apporte des résultats absolument contraires à cette opinion. Elle donne la proportion des admissions à l’hôpital pour syphilis secondaire sur 1,000 hommes de troupe dans les villes du Royaume-Uni autrefois soumises aux Contagious diseases Acts pendant chacune des années 1881 à 1888. (Les examens périodiques des femmes ont été suspendus vers le milieu de cette période, au mois de mai 1885.)

La proportion totale des soldats syphilitiques dans les quatorze stations était de 27 pour 1,000 en 1881 ; en 1888, elle s’est élevée à 42. De 1881 à 1885, les chiffres ont été 27, 22, 25, 25 et 26; en 1886, la proportion monte à 32 pour 1,000; elle est à 45 en 1887 et à 42 en 1888.

Si l’on examine le chiffre proportionnel des syphilitiques dans chaque station séparément, on voit que à Devonport, et à Plymouth, il s’élève de 21 en 1884, à 39 en 1885, 51 en 1886, 49 en 1887 et 41 én 1888.

A Porsmouth, on a : en 1884, 20 ; en 1885, 15; en 1886, 42; en 1887, 72; en 1888, 59.

A Ghatam, Scheerness et Gravesend, la proportion s’élève de 22 en 1884. à 41 en 1888.

A Woolwich, on trouve, en 1884, 22 pour 1,000; en 1885, 28; en 1886, 39; en 1887, 49; et en 1888, 31.

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A Aldershot, les proportions respectives sont, de 1884 à 1888 : 34, 23, 30, 47 et 52.

A, Windsor, le chiffre proportionnel, qui était de 28 en 1884, monte à 61 en 1888.

A Shorncliffe, la proportion s’est élevée de 18 en 1884, à 70 en 1885; puis, les années suivantes, a été de 38, 37 et 30.

A Colchester, on a noté 29 p. 1000 en 1884 et 48 en 1888 ; à Canterbury, 20 en 1884 et 66 en 1888; à Maidstone, 39 en 1884 et 67 en 1887.

A l’exception de Winchester, il y a une augmentation dans toutes les stations/ bien qu’elle soit moins marquée dans le Cork et à Currah que dans les districts anglais.

En résumé, le nombre des entrées dans les hôpitaux des soldats anglais syphilitiques, casernés dans les villes que nous venons d’indiquer, a presque doublé depuis l’abrogation des lois sur les maladies contagieuses.

Apres avoir constaté ces chiffres, malheureusement trop probants de l’efficacité de ces lois, l’auteur de l’article de The Lancet , auquel je les emprunte, ajoute :

« On devait s’attendre à cette augmentation. La syphilis est une maladie qui s’améliore autant par ia propreté et le traitement qu’elle s’aggrave par la saleté et la négligence. Tant que les lois étaient appliquées, les prostituées ne pouvaient propager la syphilis au delà d’un premier ou d’un second examen périodique, et la maladie, attaquée au début, prenait rarement une forme grave. Tout est maintenant malheureusement changé. Au lieu de l’examen obligatoire et de la détention à l’hôpital, les misérables femmes remplissent les rues et propagent la maladie parmi les soldats. L’extension constatée ' par les statistiques nous en donne une preuve aussi affligeante que frappante. »

Je ne puis que m’associer à ces paroles du journaliste anglais, si bien placé pour constater les résultats désastreux amenés par la liberté de la prostitution. Elles viennent à l’appui de la thèse que je défends, et les chiffres publiés me paraissent être un argument que pourront difficilement réfuter les adversaires de la réglementation.

Il en sera de même, je l’espère, des résultats que m’ont fournis mes recherches particulières sur l’état sanitaire des prostituées à Paris.

Mais, avant d’aborder cette étude de statistique, je crois indispensable de donner quelques indications sur le mode de fonctionnement actuel du Dispensaire et sur le personnel de la prostitution.

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