VIII. De la syphilis conceptionnelle latente ou fruste
par M. le Dr Barthélémy (de Paris).
En 1888, j’ài conseillé au D1' Riocreux de choisir pour sujet de sa thèse inaugurale l’étude de la loi de Colles, ou mieux, comme dit Fournier, de la loi de Baumès. Je lui ai communiqué deux observations qui me parais-
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sent de haute importance, en ce sens qu’elles tendent à démontrer, non seulement l’existence, mais encore l’évolution de la syphilis conceptionnelle latente. Un troisième cas vient d’être soumis à mon observation ; il sera publié prochainement; il est remarquable, parce que ici la réalité de la syphilisation a été rendue irréfragable par l’évolution caractéristique d’une gomme.
Si je parle ici de la syphilis conceptionnelle , c’est que sa forme latente est encore peu connue à cause de la difficulté d’en suivre les observations. Toutefois, il me semble qu’elle n’est pas rare, et je crois qu’elle doit augmenter considérablement la liste des méfaits, et charger le bilan malfaisant de la syphilis. J’y trouve par conséquent un argument médical de plus, s’il en était besoin, en faveur de la thèse que je défends et que je cherche à vulgariser: l’assainissement de la prostitution, source de toute vérole.
Il résulte de mes observations que certains cas de syphilis conceptionnelle sont absolument dépourvus de tous les symptômes cutanés et muqueux, et même généraux, habituels à la syphilis. Je ne parle même pas de ceux dans lesquels où — comme dans quelques cas rares de syphilis acquise — tous les accidents se réduisent à une poussée unique de quelques plaques sur les amygdales et à quelques taches érythémateuses ou squameuses, circinées juste assez pour montrer leur origine spécifique.
Au début de ces formes d'infection syphilitique, on ne constate que de la lassitude, de l’amaigrissement sans raison appréciable, quoiqu’il soit rapide et parfois considérable, une alopécie marquée, sans pellicule, sans prurit, sans aucune lésion du cuir chevelu. Besnier a insisté, dans une de ses leçons cliniques du samedi, pour qu’à l’avenir l’alopécie postpuerpérale fût étudiée à ce point de vue. Je crois avec lui que bon nombre de ces faits sont justiciables du traitement spécifique.
Viennent ensuite comme symptômes .une sensibilité plus grande au froid, alternant avec des accès de sueurs abondantes, subites, souvent nocturnes, sans hyperthermie pourtant et par le fait probable de troubles vasomoteurs. Plus tard, viennent s’ajouter quelques autres phénomènes de nervosisme, parfois un léger degré d’hystérie développée à l’occasion et par le fait de l’infection, tout comme dans la syphilis acquise, de la céphalalgie, quelques poussées de périostites (côtes, tibias, clavicules, métacarpiens même) et des douleurs assez vives, fréquemment récidivantes, de rhumatisme infectieux, apyrétique.
Ces symptômes rhumatoïdes de la syphilis conceptionnelle , comme ceux de certaines formes de syphilis héréditaire, sans parler de ceux qu’on observe dans la syphilis acquise, me semblent dignes de retenir l’attention des cliniciens et propres peut-être à expliquer, non sans doute dans
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tous les cas, mais certainement dans un nombre notable de cas, l’action salutaire de l’iodure de potassium contre le rhumatisme chronique, abstraction faite bien entendu de celui qui, dans l’hyperuricémie, accompagne l’artério-sclérose vulgaire. En effet, je dois dire que c’est dans cette forme conceptionnelle latente que se rencontrent avec prédominance les faits d’altération graduelle, insensible, des parois artérielles (dystrophie vasculaire), voire même du cœur, sans donner lieu toutefois, excepté du côté de l’aorte, à des lésions se manifestant par des souffles organiques.
Pour ce qui concerne le rhumatisme vrai, il a déjà vu son domaine, autrefois si vaste et aux limites presque inconnues, fortement restreint au profit des déterminations articulaires des maladies infectieuses et des auto-intoxications. Ici, encore, et comme pour la scrofule, envahisseur injuste, le rhumatisme devra rendre gorge !
Je répète à dessein qu’il y a dans la syphilis acquise une forme atténuée à l’extrême degré, une forme latente, fruste selon l’expression chère à Trousseau, et presque sans manifestation tégumentaire. Une forme analogue existe aussi pour la syphilis héréditaire. Un grand nombre d’états graves, quoique mal définis, des bronches ou des poumons chez les jeunes enfants (de la naissance à l’âge de trois ans), nés de parents syphilitiques et eux-mêmes hérédo-syphilitiques, mais exempts de manifestations spécifiques apparentes autres qu’une atrepsie parfois inquiétante, guérissent vite et bien , soit par l’iodure de potassium, soit même par les frictions mercurielles.
Si la forme latente, fruste, sans manifestation sur la peau ni sur les muqueuses, existe pour la syphilis acquise et pour la syphilis héréditaire, il n’est pas étonnant de la rencontrer dans la syphilis con- . ceptionnelle. Pour ma part, j’ai même tendance à croire que c’est ici qu’elle est le plus fréquente, étant l’exception dans les premiers cas et presque la règle dans le dernier. S’agit-il d’une atténuation du virus par le placenta ou par le mode veineux de l’infection? Je ne saurais le dire. Je n’explique pas, je constate.
Certes , les phénomènes morbides que j’ai mentionnés plus haut sont vagues. La syphilis s’y montre véritablement atténuée ; aussi passe-t-elle souvent inaperçue : dès lors, elle'est abandonnée à elle-même, sans traitement. Æu bout d’un nombre variable d’années, elle peut aboutir — c’est loin d’être une règle, — à la formation d’une gomme ou d’un accident tertiaire incontestable de par ses caractères. Si le traitement spécifique est appliqué, cet accident disparaît avec une rapidité singulière, surprenante, significative; mais si celui-ci n’est pas administré, il peut y avoir des résultats plus ou moins graves selon les localisations, voire même des paralysies.
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Il est bien entendu qu’il s’agit ici de femmes contaminées, non directement par un mari ayant encore des accidents secondaires, — le fait serait banal tant il est commun, — mais bien de femmes infectées par un fœtus spécifiquement malade, né d’un père incapable lui-même de transmettre directement la syphilis et exempt actuellement de toute manifestation cutanée ou muqueuse syphilitique.
Telle est la forme atténuée, la forme latente de la syphilis conceptionnelle, sans préjudice des formes graves bien connues. Je le répète, la forme légère, ayant été moins jusqu’ici remarquée qu’elle le mérite, est beaucoup moins rare qu’on le croirait a priori .
Ce n’est pas le lieu de dresser la liste des méfaits de la vérole; mais les faits précédents sont à ajouter à tant d’autres. Grâce aux statistiques de Diday, de Fournier, de Le Pileur, etc., il serait possible de se rendre un compte approximatif des ravages produits par la syphilis dans la société et dans le peuple.
A voir tous ces ménages que le deuil a désolés ou que la maladie a rendus misérables, à voir ces familles dépeuplées desquelles survivent seulement quelques rejetons chétifs et malingres, nés pourtant de parents vigoureusement constitués, on se sent pris d’une pitié profonde pour ceux qui, atteints de syphilis; n’ont ni le temps, ni l’argent nécessaires pour se bien traiter. Or, les médecins seuls peuvent rapporter à leur véritable cause tant de désastreuses conséquences d’une faute bien légère et passagère — si faute il y a (1) — et en tous cas bien lointaine : « Ce fut le tourment de toute ma vie ! me disait encore récemment un vieillard de soixante-huit ans, non pour ma santé personnelle, mais pour les angoisses et les alertes continuelles que faisaient naître en moi les moindres malaises de ma femme et de mes enfants. »
C’est au nom de ces derniers, au nom de tant de victimes innocentes d’une véritable incurie sociale, que le corps médical a réclamé des mesures préservatrices, fussent-elles restrictives de la liberté individuelle, si grand que soit notre respect pour le principe qui la consacre. Par cette raison même, il est évident que ces mesures ne peuvent s’adresser qu’aux seuls syphilitiques et même aux périodes exclusivement contagieuses de la syphilis. La plus grande humanité doit présider aux interventions administratives. Jamais .on ne doit oublier qu’on est en face de malades; et, si l’on arrête les prostituées malades, il faut du moins leur avoir donné au préalable, par la création de dispensaires nombreux et par la gratuité des soins et des médicaments, les moyens de se faire
(1) Car de très bons esprits se demandent si la faute n’est pas commise par ceux qui s’abstiennent des fonctions ou des devoirs naturels.
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bien soigner. Mais d’autre part, il faut avoir le respect de la santé dv trui et penser à l’avenir de la race. La transmission de la syphilis pour l’homme comme pour la femme, devrait être, dans les cas où la preuve peut être faite, considérée comme un délit. Il serait à désirer en un mot que des mesures fussent prises pour protéger efficacement les populations contre la diffusion illimitée d’un mal aussi redoutable.
