VII. Études sur la syphilis héréditaire

par M. le professeur Neumann (de Vienne).

Les recherches sur la syphilis héréditaire ont été pour moi l’objet d’études, qui m’ont occupé pendant plusieurs années, et je me suis posé les questions suivantes :

1) Quel est l’état de la descendance si le père et la mère ne sont pas syphilitiques au moment de la génération, c’est-à-dire dans le cas où Povule et le germe étaient sains, mais où, après la conception, la mère a été infectée (syphilis purement postconceptionnelle) ?

2) Quel rapport la syphilis postconceptionnelle de la mère a-t-elle avec la descendance, si le père, au moment de la génération, était déjà syphilitique?

3) Quel est le rapport de la syphilis postconceptionnelle avec la descendance, si au moment de la génération, l’état de la santé du père est resté inconnu au médecin, et si la mère, à ce même moment, était saine ?

4) En quel état se trouve la descendance, si l’infection de la mère et la conception sont survenues au même moment?

5) En quel état est la descendance, si l’infection ou du père ou de la mère ou de tous les deux a eu lieu avant la conception?

Je ne veux pas énumérer toute la littérature si riche sur ce sujet, elle est connue de tous les spécialistes de profession, et je préfère étudier de suite la syphilis postconceptionnelle ?

La recherche doit porter sur ces deux questions :

a) La syphilis postconceptionnelle de la mère se communique-t-elle au foetus qui a été conçu sain, b) et en quel mois de la grossesse l’infection ■du fœtus a-t-elle lieu?

Tandis qu’autrefois on assurait que la syphilis acquise par la mère après la conception devait se communiquer au fœtus, on a commencé à être éclairé sur ce sujet après la publication du travail de Kassowitz ( Die Vererbung der Syphilis , Vienne, Braumüller, 1876), qui nous a montré la vraie route à suivre dans les recherches de ce genre et combien il fallait tenir compte de l’état de santé du père au moment de la conception.

Mais Kassowitz s’est trop avancé dans ses conclusions en disant que l’infection du fœtus n’a pas lieu, si au moment de la conception le père et la mère sont sains, et en affirmant que le virus ne traversait pas les parois du système vasculaire, ni dans la direction de la mère au fœtus, ni en sens contraire. Cette assertion prononcée sans aucune réserve et qui

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se trouvait en contradiction avec toutes les observations faites jusqu’à ce temps, est réfutée par plusieurs auteurs anciens et modernes, contre lesquels Kassowitz n’a pu soutenir son opinion. En effet, dans une publication ultérieure (Sur l’hérédité et la transmission, Jahrb. d. Kinderheilkunde , XXI), Kassowitz a affirmé que le placenta agissait comme un filtre dans la direction de la mère à l’enfant et généralement ne laissait pas passer le contage syphilitique. Il concédait pourtant que dans des cas singuliers et exceptionnels le passage du contage dans les humeurs du fœtus pouvait avoir lieu, et que celui de ces deux organismes qui était resté libre de syphilis, malgré la communication des humeurs dans le placenta, gagnait un haut degré d'immunité contre l’infection spécifique.

Mais il y a une grande différence en ce qui concerne le moment où le virus se communique au fœtus. Adam Oevre croit que la syphilis peut infecter le fœtus à chaque mois de la grossesse. L’infection de l’enfant serait d’autant plus faible, qu’elle serait plus proche de la naissance. Bien que souvent la syphilis de l’enfant ne se montre qu’après la naissance, Oevre est pourtant d’avis d’employer l’accouchement prématuré (l’accouchement artificiel), dans les cas où l’infection a eu lieu après le , septième mois de la grossesse, parce que de cette manière on peut espérer sauver la vie de l’enfant devenu malade postconceptionnellement. ( Archiv . f. Dermat. u.Syphil. I, 1869, pag. 609.) Selon Rosen, le fœtus devient’ malade principalement pendant les premiers mois de la grossesse. [De la postérité des syphilitiques, trad. du danois par Hornig, in Syphilodologie de Behrend, Nouvelle suite , II, 1860, et III, 1861.)

Diday ( Traité de la syphilis des nouveau-nés et des enfants à la mamelle ) croit que dans les premiers et les derniers mois de la grossesse, le fœtus peut rester libre de toute syphilis, malgré l’infection maternelle, tandis que l’infection de la mère survenue à la période moyenne de la grossesse, éé communique toujours au fœtus. Pendant les quarante premiers jours de la grossesse, dit Diday, l’ovule est encore indépendant dans sa nutrition, et dans les derniers mois de la grossesse, le fœtus a aussi un haut degré d’autonomie, en conséquence de laquelle la maladie de la mère n’a pas une aussi grande influence sur l’enfant. Selon Andronico Carmelo (Archivio di Patol. infant.), le fœtus reste indemne, si la mère acquiert, la syphilis entre le troisième et le septième mois.

Ricord, Gamberini, Zeissel [Jahrb. d. Kinder heilkunde, 1885), Kobner, Bayer, sont aussi d’avis que l’infection a lieu dans la première partie ou dans les deux premiers tiers de la grossesse.

Selon W. Boeck,le fœtus conserve la santé, si la mère n’est infectée que pendant les deux derniers mois.

Selon Rossi, le danger pour l’enfant est réduit au minimum, si l’infec-

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tion de la mère a lieu dans les cinquante derniers jours ; l’infection de la mère, pendant les cinq premiers mois, est plus dangereuse pour l’enfant, mais le plus grand danger existe aux sixième, septième et première moitié du huitième mois. Éventuellement, on peut penser à provoquer l’accouchement artificiel.

Permettez-moi encore quelques mots sur la forme et l’intensité de la syphilis héréditaire. Pedoul (De la transmission de la syphilis du nourrisson à la nourrice. Strasbourg, 1848) affirme que les enfants très cachectiques ou les enfants syphilitiques morts nés ont été infectés au moment de la conception, mais que les enfants moins gravement malades, chez lesquels la syphilis apparaît après la naissance, ont acquis la syphilis à une période plus avancée de la grossesse, c’est-à-dire post-conceptionnellement. — Selon Bassereau, les enfants des parents, qui ne sont devenus syphilitiques qu’après la génération, souffrent seulement légèrement de la maladie, tandis que les enfants nés de parents affectés de syphilis ancienne ont une syphilis très grave . — Selon Madon ( Journal de médecine de Bruxelles),' la syphilis des enfants a le même caractère que celle que les parents ont eue au moment de la génération. — Relativement a la puissance d’infection du germe masculin, plusieurs auteurs ont admis que le germe infecte la femme par influence directe, de sorte qu’il n’est pas nécessaire qu’un chancre se montre. Selon Bàrensprung (Die hereditare Syphilis, Berlin, 1864), le germe est cause d’une infection seulement dans le cas où la femme est devenue mère. Je suis du même avis que. Bàrensprung; le germe des hommes syphilitiques ne. cause jamais une infection primaire.

Adam Oevre ( Archiv . f.Derm. Syphilis , I, Bd. 1869, p. 109) cherche à démontrer, par douze cas, qu’il n’existe pas d’infection de l’enfant ou de la mère par un germe syphilitique (choc en retour). L’infection paternelle n’a été possible que dans quatre de ces cas. Selon Diday, la syphilis se communique au foetus par le sperme, parce que celui-ci entre en contact avec les tissus de la mère. La communication de la syphilis par le sperme n’est donc pas le résultat de la conception, mais de l’échange des sucs entre la mère et le fœtus.

En analysant mes propres observations au nombre de 261, j’arrive aux conclusions suivantes:

Parmi ces observations, il n’y avait que 112 cas qui présentaient les conditions nécessaires à l’éclaircissement de la question qui nous intéresse. Il a fallu éliminer les autres, ou parce que les renseignements précis sur la descendance manquaient, ou parce que la mère, guérie de la syphilis avant l’accouchement, avait quitté ma clinique et que l’on ne pouvait plus rien apprendre sur son sort et sur celui de l’enfant.

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Relativement à la première question sur la syphilis purement postconceptionnelle (père sain au moment de la génération, mère infectée après la conception), j’ai observé sur 11 cas 6 enfants indemnes de sy- . philis. Chez les autres enfants, on trouvait les lésions suivantes : 1) Rhagades syphilitiques aux angles de la bouche et du nez ; 2) Ostéochondritis aux os des cuisses et des tibias; séparation des épiphyses (le fœtus très macéré) ; 3) La peau plissée, la paume de la main et la plante du pied squameuses (accouchement précoce à sept mois) ; 4) Apparition de papules de la grandeur de lentilles au troisième jour de la vie; 5) Syphilide récente, principalement étendue sur le corps.

Une fois, la mère infectée au deuxième mois de la grossesse avorta au septième mois ; — deux fois, l’infection au troisième mois de la grossesse, eut pour résultat deux fœtus prématurés très macérés ; — deux fois au quatrième mois, un enfant sain et un enfant syphilitique; — deux fois au sixième mois de la grossesse, deux enfants sains; — deux fois au septième mois de la grossesse, un enfant sain et un enfant syphilitique ; — deux fois au huitième mois de la grossesse, un enfant sain et un syphilitique; — une fois au neuvième mois, un enfant sain.

De ces chiffres, on peut conclure que l’infection de la mère dans les premiers mois de la grossesse favorise la maladie de l’enfant. Outre cela, il résulte que la syphilis postconceptionnelle de la mère peut se communiquer au fœtus, mais qu’il n’est pas de rigueur que cela arrive, et que presque la moitié des enfants viennent au monde en pleine santé. On pourrait objecter que la santé des enfants, en cas de syphilis postconceptionnelle de la mère est seulement apparente, et que la syphilis est restée latente ; qu’il fallait observer de tels enfants pendant un grand nombre d’années pour voir si, à l’âge de la puberté, il ne se déclare pas des accidents de syphilis héréditaire tardive. Cette objection rendrait la solution très vague et très indécise, sijious n’étions pas en état de la réfuter, favorisé par un cas spécial dont les détails ne peuvent laisser de doute. J’ai observé un cas où malgré la syphilis postconceptionnelle de la mère, l’enfant naquit sain, et après sept mois, fut infecté par sa mère d’un chancre au nombril.

Une femme contaminée par son mari au troisième mois d’une grossesse, le mari n’étant lui-même syphilitique que depuis un mois, mène cette grossesse à terme sans encombre. — Un enfant naît sain, lequel est contagionné plus tard, sept mois après sa naissance, par sa mère qui lui communique un chancre du nombril au moyen des syphilides dont elle était encore atteinte. Elle avait l’habitude de coucher l’enfant avec elle.

Ce cas démontre clairement que non seulement d’une mère postcon-

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ceptionnellement syphilitique, il peut naître un enfant sain et indemne de tout symptôme de syphilis, mais aussi que la syphilis de la mère pendant la grossesse fut sans aucune influence sur l’enfant, et que l'infection syphilitique est venue de dehors. De même, toutes les expérimentations avec le virus syphilitïcus qu’on entreprendrait pour savoir si un tel enfant n’est pas porteur d’une sorte de syphilis imperceptible deviennent inutiles/Nous devons des observations pareilles à Armin ( Vierteljahrschrift fur Dermat. u. Sypli:, 1883), et à Obtulowich. En fin de compte, on peut conclure que la syphilis, hors de l’acte de la génération, peut se communiquer aussi au fœtus par une infection postconceptionnelle. La cloison qui sépare la mère et le fœtus peut être franchiepar le virus syphilitique, ainsi que le montrent les observations relatées plus haut.

Les cas cités remplissent toutes les conditions exigées par nous. La santé du père au moment de la génération, et de la mère au moment de la conception, a été fixée. — Les symptômes indubitablement pathologiques 'présentés par les enfants vivants ou mort-nés ont été décrits.

On ne peut plus douter maintenant que la mort du fœtus dans l’utérus ne s’observe le plus souvent chez les mères syphilitiques, et ne soit causée par la diathèse syphilitique. Enfin, on peut juger que la période pendant laquelle l’infection de la mère est la moins dangereuse, se concentre selon les dates citées, dans les cent vingt derniers jours de la grossesse, puisque, malgré des infections aprèsle sixième mois, des enfants naissent sains. — Les observations de M. Boeck s’accordent avec cela. — Il est également d’avis que l’infection de la mère pendant les deux derniers mois de la grossesse est sans influence nuisible sur la santé des enfants.

Les observations citées par nous démentent l’opinion de quelques auteurs, spécialement de ceux qui soutiennent que la syphilis de la mère acquise à toute époque de la grossesse est pernicieuse pour la descendance, et qu’on devrait entreprendre l’accouchçment artificiel au moment de l’infection de la mère dans les derniers mois de la gravidité, pour sauver la vie de l’enfant. On mettrait, par une telle conduite, la'mère et l’enfant en danger de mort sans nécessité. De même aussi est réfutée l’opinion de Diday qui soutient que Tinfection de la mère dans les trois mois du milieu de la grossesse est surtout dangereuse pour l’enfant.

Sur la seconde question de la syphilis postconceptionnelle, cas où le père au moment de la génération était syphilitique et où la mère a été infectée après la conception, j’ai observé quinze cas : chezles femmes infectées au second mois de la grossesse, trois enfants mort-nés; au troisième mois, quatre enfants mort-nés; au quatrième mois, deux enfants nés sains, et un enfant syphilitique. Chez les femmes infectées au

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cinquième mois de la grossesse, un enfant mort-né ; au septième et huitième mois de la gravidité, un enfant sain; au neuvième mois, un enfant macéré et un enfant sain. Au total, cinq enfants sains, deux enfants malades et sept enfants morts. Chez les femmes infectées entre le deuxième et le troisième mois de la grossesse, il y avait six enfants morts; au septième et huitième mois, au contraire, deux enfants restaient sains et bien portants ;4au quatrième mois, il y avait un enfant malade ; au cinquième, un enfant malade et un enfant sain.

On peut donc conclure que, quand la maladie syphilitique du père au moment de la génération est constatée, . et que la mère tombe malade après coup, il peut y avoir autant d’enfants malades ou morts que d’enfants sains. Compare-t-on ces chiffres avec ceux de la syphilis pure- , ment postconceptionnelle, alors on trouvera tout de suite qu’ici, l’influence du père est plus intense, puisque, dès le deuxième jusqu’au troisième mois de la grossesse, il y avait six enfants morts, tandis que, parmi les huit autres cas, cinq étaient sains, deux syphilitiques et un enfant seulement est né mort. Cette observation seule pourrait suffire pour reconnaître l’influence paternelle de la syphilis sur la descendance.

Sypkilis postconceptionnelle. — Père inconnu. — Parmi dix-huit cas observés, il y avait dix enfants sains, un enfant syphilitique et cinq morts. Deux gravides sont encore en observation.

Conception et infection simultanées. — Quarante-sept cas sur lesquels il. y avait : 15 enfants sains; 1 enfant mort de péritonite ; 4 enfants syphilitiques; 2 enfants incertains ; 21 enfants mort-nés; 4 encore en observation.

La moitié des enfants étaient mort-nés; quatre enfants sont venus au monde avec des symptômes très prononcés de syphilis ; et pourtant il est très intéressant que, malgré la syphilis récente des deux parents au moment de la conception, quinze enfants sont venus'au monde bien portants et sains. C’est pourquoi l’assertion que jamais enfant sain ne peut venir au monde, si les deux parents, au moment de la génération, sont syphilitiques, est réfutée par nos observations qui montrent que, mêmedans ces cas, des enfants peuvent naître bien portants.

L’opinion qui veut que des enfants ne puissent naître sains qu’autant que la syphilis de leurs parents date au moins de sept ans, est encore plus fausse, parce que nous avons constaté par nos observations qqe, même dans les cas où l’infection et la conception ont eu lieu simultanément, c’est-à-dire où la syphilis est par conséquent toute récente, cependant des enfants peuvent venir au monde tout à fait sains.

De l’ensemble de nos observations, on peut donc conclure que :

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1) Une mère syphilitique peut transmettre la maladie à sa descendance dans chaque phase de celle-là,, que l’infection ait lieu avant ou après la conception.

2) La syphilis acquise après la conception se communique quelquefois au fœtus. Cette communication à l’enfant est l’éventualité la plus rare dans la syphilis purement postconceptionnelle, le père étant sain au moment de la génération. Elle est encore plus rare, si l’infection de la mère a eu lieu dans les derniers mois de la grossesse.

3) Si l’infection de la mère a eu lieu après la conception, mais si le père, au moment de la génération, était syphilitique; alors l’influence sur la descendance est plus intense ; les enfants meurent dans l’utérus ou viennent au monde syphilitiques.

4) Dans la syphilis postconceptionnelle — mais où l’état du père est resté inconnu, les conditions sont les mêmes que dans la syphilis purement postconceptionnelle. La syphilis acquise aux derniers mois de la grossesse ne se communique ordinairement pas à la descendance .

5) Si l’infection et la conception adviennent simultanément, la moitié des enfants périt. Il est toujours remarquable qu’une grande partie de la descendance reste indemne de syphilis, quoique la syphilis des deux parents au moment de la conception fût èn activité. L’assertion que jamais un enfant sain ne peut venir au monde, si les deux parents, au moment de la conception, étaient syphilitiques, est donc erronée. De même on ne peut admettre l’opinion, que des enfants ne peuvent naître sains que quand la syphilis de leurs parents date au moins de sept ans auparavant. .

6) Si l’infection a eu lieu avant la conception, l’époque de la conception a une grande importance. Plus l’intervalle entre l’infection et la conception est grand, plus les chances sont favorables pour la descendance. Un traitement énergique, antisyphilitique et surtout mercuriel, aura toujours une influence très favorable.

7) Les enfants ont les meilleures chances de rester épargnés par la syphilis, dans les cas où les mères ont acquis la syphilis seulement pendant les derniers mois de la grossesse et dont les pères étaient sains au moment de la génération ; les moindres chances existent quand l’infection et la conception ont eu lieu en même temps, et si le père, au moment de la génération, était malade de syphilis récente.

8) Nos observations citées fournissent aussi des données sur la syphilis paternelle. Les cas ou le père était syphilitique à l’époque de la génération et où la mère fut postconceptionnellement infectée, et dans lesquels les enfants, peu de temps après la conception, venaient au monde macérés, démontrent surtout que la syphilis paternelle est extrêmement

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dangereuse et contredisent directement l’opinion de Boeck et de Oevre, •qui affirment que l’enfant d’un père syphilitique est sain.

9) L’observation que, malgré la syphilis acquise par la mère aux derniers mois de la gravidité, le plus souvent des enfants sains viennent au monde, prouve que l’accouchement artificiel, recommandé par Oevre et d’autres, est non seulement tout à fait superflu, mais aussi nuisible.

10) Il n’est pas nécessaire de faire remarquer que la syphilis tertiaire de la femme n’empêche pas la conception.

11) L’expérience nous permet d’affirmer qu’un traitement prolongé •par le mercure, comme Fournier le recommande, agit favorablement sur la santé des descendants.

12) Mais, par contre, nous ne pouvons être d’accord avec Hutchinson, quand il dit qu’il est indifférent pour la maladie des enfants, que les deux parents ou seulement l’un d’eux aient souffert de la syphilis au temps de la conception. C’est une chose nouvelle que l’affirmation de Hutchinson, qu’une femme héréditairement syphilitique met au monde un enfant héréditairement syphilitique de manière que la syphilis peut se transmettre jusqu’à la troisième génération.

Les chiffres que nous venons de communiquer nous montrent le triste sort des enfants héréditairement syphilitiques. Dans les cas que nous avons observés, quarante-quatre enfants seulement vinrent au monde sains et d’après les recherches que j’ai pu faire dans la maison des Enfants trouvés, le plus petit nombre de ceux-là reste seul envie, il faut donc considérer la syphilis héréditaire comme une des plus affreuses maladies qui, sauf peu d’exceptions, tue presque tous les enfants.

Sous de tels rapports, la syphilis ne reste pas dans le cadre étroit de la science, mais elle ressort du domaine de l’État, qui devrait mettre en •œuvre tous les moyens pour arrêter les conséquences funestes que la syphilis des parents peut entraîner.