LA NEURASTHÉNIE

FORMES DIVERSES ET AFFECTIONS NEURASTHÉNIFORMES GUÉRISON OU AMÉLIORATION PAR LES COURANTS ÉLECTROSTATIQUES

par M. le Dr FOVEAU DE COURMELLES,

de Paris.

La neurasthénie, maladie de Beard, est à tort considérée comme un caput mortuum, c’est-à-dire comme une sorte de chapitre nosologique où l’on place toute affection morbide mal cataloguée ou non étiquetée. L’insomnie, l’excitation, l’origine psycho-morale et divers autres symptômes connus en font un tout bien spécial. Il n’est pas jusqu’au traitement électrostatique, impuissant dans maintes affections ayant avec la neurasthénie quelques ressemblances, qui ne soit une sorte de critéiium.

Nous avons entendu souvent invoquer la suggestion, pour nous, la mise enjeu des foices jusque là inertes ou perturbées de l’imagination d’un sujet, pour les diriger vers la guérison. Combien souvent impuissante la suggestion dans la neurasthénie! Comment aussi avec elle l’excitation, au lieu du calme, produit lors de la première séance?

Que diverses affections compliquent la neurasthésie, que l’hystésie, l’épilepsie, l’hystéro épilepsie s’y superposent et en varient les aspects, cela n’a rien que de normal et se présente assez souvent.

Que chez de jeunes adolescents, la puberté, la chlorose, produisent des accidents nerveux d’excitation, c’est encore là un phénomène banal qui quoique coïncidant avec de l’insomnie, de minimes chagrins d’enfant n’ont rien à faire avec la neurasthénie.

S’agit-il encore de ces épidémies de suicides qui soufflent à certaines dates chaudes de l’année, qui frappent parfois les neurasthéniques, mais qui épargnent moins encore les lypémaniaques, les hypochondriaques, enfin un certain nombre de déments ou de candidats à la folie?

Divers organes peuvent localiser l’affection neurasthénique, système nerveux, appareil génital, peuvent être trop actifs ou impuissants... L’esto-

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mac peut être atteint de parésie ou de ptose, d’origine neurasthénique, et étendre son cadre nosologique.

Ce sont là, si l’on voulait rapprocher de la neurasthénie ces entités dont quelques-unes en sont des formes, des affections à étiqueter pour certaines pseudoneurasthénies. Et nous ne nous attarderons pas â ces descriptions

ou à des classifications, pour arriver au traitement.

Le traitement de choix de la neurasthénie est la douche électrostatique, encore appelée douche franklinienne et qui déverse sur le patient une sorte de vent léger, l’effluve, par des points multiples.

La première séance sera d’abord de 5 minutes, puis le second jour de io minutes et ainsi de suite. Le franklinisme n’est pas un agent inoffensif comme on l’a tant écrit. J’ai, en effet, remarqué, chez un certain nombre de sujets, -de l’excitation pouvant aller jusqu’au délire, de l’oppression jusqu’à l’étouffement ; est-ce le fluide statique en soi ou l’ozone qu’il dégage, qui est cause de cette aggravation momentanée de symptômes, je ne sais, mais ce qui est certain, c’est cette action morbide du début. On évite celle-ci par la brièveté de l’application et par une progression rationnelle, on arrive aux meilleurs résultats, à l’apaisement, à la sédation, au calme. Le procédé opératoire le meilleur, c’est la douche cérébro-statique positive, (peigne à pointes multiples) combinée avec le bain électro-négatif; c’est un courant descendant en réalité, agissant comme le courant galvanique centrifuge. S’il y a dépression on rendra le courant ascendant (douche négative et bain positif). Parfois le peigne nickelé habituellement employé n’amende pas les symptômes, alors qu’un peigne en argent ou en aluminium (i) donne de meilleurs résultats.

Il faut souvent aussi, dans certaines neurasthénies rebelles, de même qu’en d’autres affections à symptômes communs, comme on le verra par les observations, de combiner toutes les modalités électriques, soit les courants continus ascendants dans les cas de dépression ; soit les courants continus descendants dans les cas d’excitation ; soit les courants de haute fréquence quand les autres moyens ont échoué ou même d’emblée.

Observations.

Nous ne donnons ici que des spécimens, des types d'observations, la plupart se ressemblent, à quelques symptômes près, quoique appartenant à des affections souvent différentes, mais les effets puissants de la franklinisation s'y accusent :

I. Neurasthénie sans obésité. — ■ Mme M..., 27 ans, aménorrhéique, professeur, incapable d’aucun travail, se soigne le i5 mai 1895; la première séance de courant descendant électro-statique de 10 minutes donne du vertige, de l’amnésie et du délire la nuit qui suit; deux jours après, deuxième séance avec mêmes phémonènes d'intensité moindre; à la troisième séance, rien ou à peu près d’anormal. La malade continue pendant trois mois le traitement trois fois par semaine, se sentant de plus en plus forte et, très maigre, engraissant. La guérison s’est maintenue, depuis, absolument parfaite.

IL Neurasthénie avec obésité. — MIL m. F..., célibataire, 43 ans, non réglée depuis quatre ans, sent « une araignée ou, mieux, une coulisse étroite lui enserrer le cerveau », s'est très surmenée cérébralement et est, aujourd'hui, incapable même de lire. Séances quotidiennes pendant deux înois, sans rien d’anormal. Les forces physiques et cérébrales

(1) Métallothérapie franklinienne, XL Congrès International de Médecine. Rome, mars 1894.

croissent, la malade maigrit et part très améliorée du traitement franklinien descendant. L’amélioration s'est maintenue depuis août 1895.

III. Pseudo- , 7 — Mlle J. B..., 22 ans, artiste peintre, grande frayeur à l’âge de

4 ans, par suite d’un incendie pris dans sa maison, en a gardé un bras (le droit), se contracturant dès qu’elle y pense, dès qu’elle le regarde, quand elle se sait ou se croit regardée ; n’a jamais eu de convulsions, d’émotivité, de crise nerveuse, de stigmates anesthésiques ou hystériques. Ne s'émeut pas autrement, a passé un grand nombre d’examens et de concours avec succès, sans s’intimider, sans contractures souvent (l’esprit étant trop occupé pour cela). Tout le côté droit du corps participe à la contracture quand celle-ci se produit, aussi peint-elle de la main gauche.

L’électricité statique par effluves et commotions, les courants induits, ont été essayés, il y a deux ans, avec une amélioration au début, amélioration légère et qui ne s'est pas maintenue.

La haute fréquence est essayée tous les deux jours, à partir du 24 mai 1897 ; la patiente accuse comme sensation, celle de toucher par tout son corps un petit courant induit. Le lendemain, un orage qui a lieu ne l’énerve pas, pour la première fois de sa vie. Le 8 juin, dîne en ville sans que son côté droit se contracture. En juin, la main reste calme et souple, sans crispation. En juillet, à part un énervement extrême paroxystique, la main reste souple et très calme.

IV. Neurasthénie avec obésité et fibrôme. — Il s’agit d'une neurasthénique, d’abord très améliorée (47 ans, célibataire, non réglée depuis 4 ans), intéressante par ses diverses manifestations, notamment hémorrhagico-nasales et la forme littéraire de l’observation, dictée par la patiente à une personne de sa famille. Ce n’est cependant pas là l'histoire du neurasthénique écrite d’avance avant de consulter, c’est sur ma demande et après le traitement commencé que cette rédaction a été faite : « Je suis née dans des circonstances tragiques. Des émotions violentes et répétées, des angoisses morales agitèrent ma mère cinq ou six semaines avant ma naissance qui lui coûta d'horribles souffrances. Il en résulta pour moi une blessure à la tête au seuil de l’existence et un tempérament excessivement impressionnable.

« A l'âge de sept ou huit ans, je fus sujette à des hémorragies nasales très violentes et très fréquentes ; elles devinrent à peu près périodiques dans la suite, mais en se manifestant cependant en dehors de ces périodes, lorsque survenait une fatigue un peu grande, ou une émotion un peu vive.

» Dans le cours de ma vie active, j’ai eu un travail de bureau écrasant et des préoccupations très grandes, résultant d’une situation temporelle particulièrement douloureuse ; ce travail a duré 26 ans.

» Depuis une dizaine d’années, je ressentais à la tête des démangeaisons très pénibles que j'attribuais au cuir chevelu, et qui ne provenaient en réalité que d’une fatigue des nerfs cérébraux. Plus tard, j’éprouvais, quand arrivait le soir, une fatigue du sommet de la tète déterminant une somnolence contre laquelle il m'était impossible de réagir ; mes paupières me semblaient du plomb, et tout travail du soir, même insignifiant, m’était un supplice. Plus tard encore, je ressentis aux deux tempes comme une pression, un serrement, une contraction plutôt, qui se produisait aussitôt que je touchais une plume. Les maux de tète, auxquels j’avais toujours été sujette, et qui me jetaient dans une prostration profonde pendant leur durée, devinrent plus fréquents, plus violents, presque habituels, à partir de novembre i8g3 , à ce moment, j’ai éprouvé subitement, des deux côtés du cerveau, et à un point précis du côté droit du front, une sensation de vide qui me causait des angoisses morales inexprimables; je sentais un véritable affaiblissement, sinon de mes facultés, du moins de force morale, et contre lequel j’eus la folie de lutter par un excès de travail, sous prétexte de me distraire. Indépendamment d'un travail de broderie qui me tint à la tâche pendant six mois, ne me laissant pas une minute de repos en dehors de mon travail de bureau et de quelques lectures, j'eus à disputer à la mort deux malades qui me tenaient fort à cœur, et dont l’état me causa des fatigues inouïes pendant les mois de décembre 1893, janvier et février 1894.

» Au commencement de mars, une toute petite plaie se manifesta à la jambe gauche avec une apparence de petite ampoule ; elle me fit beaucoup souffrir pendant cinq ou