LES RAYONS X ET LA NUTRITION DES TISSUS

par M. le Dr FOVEAU DE COURMELLES,

Les tissus vivants sont indéniablement modifiés par les rayons X : la sécheresse de la peau sous l’action de nombreuses radioscopies, les accidents plus graves même avec des temps très courts de radiographie, se sont produits assez souvent pour n’être plus mis en doute.

La résorption des corps gras de la peau paraît être le premier phénomène produit, et nous avons pu, ainsi que nous le relatons ailleurs, produire un léger amaigrissement de l’abdomen avec l’action prolongée des rayons X, avec interposition d’une lame d’alumimum reliée au sol pour éviter l’inflammation cutanée.

Les accidents — radiopathologie — sont connus même en ses cas authentiques, c’est-à-dire en ceux où le même observateur a produit et observé les accidents survenus à la suite de la radiographie : ce sont des coups de soleil analogues à l'insolation électrique, des dermatites, des brûlures graves très longues à guérir comme le sont toutes les lésions électrolytiques.

Dans ce dernier domaine, nous avons observé, sur un cas tératologique, des faits intéressants .

L’homme momie que M. Radiguet a radiographié deux fois, en deux séances de quarante minutes chacune, a perdu, à la suite de ces applications, d’une façon complète, les cheveux du côté gauche de la tête sur une surface hémi-elliptique dont les axes avaient io et 20 centimètres. Cet homme, monstruosité curieuse, avait été examiné en novembre 1896 par M. Grasset, à Montpellier, qui a noté l’abondance des cheveux noirs des deux côtés de la tête; M. Radiguet a fait la même constatation, lors des séances, les 12 et i3 avril dernier. Bien avant aussi (septembre ou octobre 1896), le docteur Gilles (de Marseille) avait vu le malade et lui avait radiographié la tête sans provoquer les accidents d’avril 1897.

Dix-neuf jours après, nous constatons la chute des cheveux, les quelques poils restant encore cédant à la moindre traction; cette chute continue encore quelques jours, puis se limite aux dimensions indiquées déjà, et tout l’espace compris entre l’oreille gauche jusqu’à un centimètre environ de la ligne médiane (diamètre occipito-frontal) de la tète est glabre. Pas la moindre trace inflammatoire. La peau de ce sujet qui, à l’état normal, est sèche, adhérente aux os qu’elle recouvre pour ainsi dire en certains endroits sans muscles ou autres tissus interposés, est là souple, élastique, de coloration normale, sans irritation, ni rougeur, ni dessication même. Ce serait l’épilation idéale quand elle est indiquée si elle devait être durable. Le i5 mai, les cheveux repoussent et on aperçoit de légers poils follets de place en place.

Depuis, et lentement, le nombre de ces poils augmentent.

Le docteur Dwelhshauvers-Dery, de Liège, m’a communiqué deux cas analogues. Dans l’un, le phénomène remonte à un an, le sujet est porteur d’une balle dans la tête pour laquelle on l’a radiographié, les cheveux ont à peine repoussé à l’état de duvet et, au microscope, on voit le cheveu en pointe comme celui d’un peladique.

Rapproche-t-on ces accidents bénins des accidents français, dermatites graves, soit les faits bien connus et rapportés à l’Institut par M. Lannelongue, au nom de M. Sorel du Havre, soit ceux contenus dans notre Traité de radiographie (i), on constate qu’ils sont dûs, comme eux, à l’emploi de la radiographie.

Nous disons radiographie et non radioscopie. Tous les constructeurs de matériel roentgénique, obligés par profession de montrer la manipulation de leur outillage et qui font surtout de la radioscopie, n’ont eu que des accidents insignifiants de dessication de la peau, accidents produits au bout de nombreuses et prolongées séances; notons encore qu’ici le tube à vide est enveloppé, afin d’être obscur, et qu’ainsi la lumière cathodique, peut être la seule nocive, est annihilée, lumineusement parlant, tout au moins.

Il y a, en effet, au point de vue électrique et du domaine de l’influence, c’est-à-dire des actions à distance, une différence considérable entre la radiographie et la radioscopie. La durée des séances est devenue assez courte dans les deux cas pour n’avoir qu’une influence négligeable. Mais il s’agit pour l’obtention des rayons X, de produire dans les tubes de Crookes des courants de décharges, assez analogues à ceux des condensateurs dont les effets physiologiques ont été étudiés, introduits et utilisés en thérapeutique parMM. Boudet de Paris et d’Arsonval. Ces courants produits dans les ampoules mêmes, enveloppées de mérinos de coton noir, ce qui paraît ne laisser subsister que les rayons X, agissent à distance, puisque, ainsi que je l’ai démontré a l’Académie des Sciences de Paris, le 12 juillet dernier, ils allument d’autres tubes de Crookes de dimensions plus petites, les remplissant de lumière stratifiée vibrant synchroniquement, en raison inverse de leur distance, en raison aussi de la rapidité des vibrations du trembleur. Or, on sait que la radiographie, pour conserver ses documents photographiques, exige un courant de moindre fréquence que la radioscopie qui se borne à un examen instantané ; d’autre part, elle n’exige pas, nous le répétons, l’enveloppement du tube qui paraît supprimer l’action des rayons cathodiques.

Les courants oscillatoiies de décharges, qu’ils soient produits afin d’obtenir des rayons X ou qu’ils soient établis dans un but thérapeutique, ne sont perçus — ainsi qu’on l’a démontré — que si l’on se rapproche, comme pour la perception des sons, des limites de la sensibilité : en abaissant leur fréquence, en diminuant, par suite, la rapidité vibratoire du trembleur produisant les interruptions. Sinon V autoconduction, quoique

(i) Dr Foveau de Courmelles : Traite de radiographie médicale et scientifique. 1 vol. in-8° ill. , 5oo p.; Doin, Paris, 1897.

agissant sur l’organisme, n’est pas perçue par celui-ci. La radiographie utilisant un courant de moindre fréquence (produit des rayons cathodiques et X) que la radioscopie, produira donc sur l’organisme les mêmes influences que sur les tubes inertes, avec cette différence que les lésions, ou mieux les actions, seront, non plus de nature lumineuse par influence électrique, mais visibles par les désordres causés en raison des courants induits de petite fréquence produits aux points d’application; aussi, différons-nous d’opinion avec les auteurs qui, se basant sur un trop petit nombre d’observations, ont écrit le contraire, et préconisé, contre les accidents, la faible fréquence.

On peut expliquer aussi de la même manière, les actions différentes des rayons X, selon les appareils producteurs à vibrations plus ou moins rapides; certains auteurs ayant affirmé que les appareils électrostatiques ou de haute fréquence, l’interposition d’une lame d’aluminium, permettraient d’obtenir des radiographies sans accident aucun. Nous avons cependant, avec la haute fréquence thérapeutique, deux cas de desquammation épithéliale limitée aux mains et sans importance.

M. de Tarchanoff a signalé l’influence des rayons X, l’action des rayons cathodiques étant supprimée par la lame d’aluminium, sur les nerfs, maximum pour la disposition parallèle de la ligne polaire de l’ampoule.

M. Bouchard a également appliqué avec un apparent succès, car il ne trouve pas le fait suffisamment concluant, les rayons du tube de Crookes pour aider irritativement à la consolidation d'une fracture du fémur, très lente à se produire, chez un jeune homme lympathique, et des radiographies ont montré une formation de cal après l'application.

De même le Dr Paulin Méry (de Paris), et le Dr Campenon l’a constaté, a obtenu, après 40 heures de radiothérapie, une consolidation du fémur. Le Dr Libotte (de Bruxelles) m’a également signalé, dans un domaine voisin, la guérison d’une arthrite tuberculeuse du genou. Les lupus s’améliorent.

Les actions radiothérapiques constituent des modifications intéressantes dans la nutrition des tissus et des milieux. Les améliorations chez des tuberculeux, indépendantes de leurs milieux bacillaires, contituent une analogie de plus avec l’électrolyse ou l’autoconduction ; celles-ci ayant produit, ainsi que l’ont démontré MM. Smirnow, Charrin, etc. des modifications des toxines, cependant sans changements apparents ni microbiens, au point de les transformer en antitoxines immunisantes. L'élévation de température de la peau pendant les applications autoconductrices (rayons X et haute fréquence) est semblable.

D un certain nombre d'expériences bactériologiques, il semblerait résulter l’indifférence des microbes aux rayons X. Quant à l’action de ceux-ci sur la vitalité des tissus, elle est aujourd’hui indéniable; il n’y a plus qu’à la régler, la doser et l’utiliser; tout en supprimant, selon les cas, les rayons cathodiques qui paraissent, seuls, franchement irritants.

DISCUSSION

M. Verhoogen. — En ce qui concerne le traitement électrique de la neurasthénie, il est certain que chaque médecin a ses préférences. Quant à moi, je considère l’électrisation statique comme le traitement de choix.

Je n’attache aucune importance au signe des pôles et je n’ai jamais observé de différences d’action pour le pôle positif ou pour le pôle négatif. Je considère le bain statique simple comme peu actif, aussi je ne l’emploie jamais isolément ; j’y associe la friction généralisée qui a une action remarquable sur les accidents asthéniques. Quant au souffle, il n’agit que sur les phénomènes céphaliques.

Depuis que je me sers du courant de la ville, je remplace les premières résistances par de simples lampes à incandescence; c’est ainsi qu’une lampe de 16 bougies ne laisse passer qu’un demi-ampère; les résistances supplémentaires sont constituées par des rhéostats au graphite, dont le total représente 2i2.5oo ohms, le courant pouvant être ainsi affaibli jusqu’à un dixième de milliampère.

Quant à la suppression du tabouret isolant et à son remplacement par une simple feuille de caoutchouc, c’est un procédé que j’emploie depuis cinq ans, après l’avoir emprunté à M. Frenkel de Wiesbaeden par qui je l’avais vu appliquer.

M. Libotte. — - M. Foveau de Courmelles a tort de considérer M. Crocq fils, absent pour le quart d’heure, comme hostile aux cures électriques.

M. Crocq fils nous a présenté à la société de Neurologie des cas d’affections nerveuses traitées par l’électricité et à laquelle il attribuait certains effets qui sont tout autres que la suggestion. Mais M. Crocq a soutenu précédemment, et avec raison, que l’on emploie, pour faire de la suggestion, l’électricité ou ses appareils, comme l’on se sert d’un point brillant, que l’électricité a opéré des cures par suggestion, comme d’ailleurs d’autres mo'yens de guérison, l’hydrothérapie. Mais M. Crocq ne nie pas les vertus curatives bien connues de l’électricité sous toutes les formes, pas plus que ses vertus physiologiques, physiques, chimiques.

M. Foveau de Courmelles. — J’opère pour les rhéostats sur les secteurs des compagnies d’éclairage comme M. Verhoogen, mais je n’y ai pas insisté vu la brièveté du temps. Je le répète, les dangers signalés n’existent pas, les plombs de sûreté fondraient pour une augmentation de 5o volts seulement, et encore le malade n’en a-t-il qu’une infime fraction, une dérivation. Des oculistes s’en servent depuis plusieurs années sans le moindre danger, et cependant il s’agit de l’œil, organe ultra-sensible, et de courants infinitésimaux.

La suggestion peut agir par l’électricité ou plutôt la vue des appareils ad hoc, mais ce n’est pas là la seule objection, celle-ci en électricité est même nulle ou à peu près. M. Crocq fils, au Congrès de Bordeaux, 1895, était plus affirmatif qu’aujourd’hui sur l’action suggestive de l’électricité, et si nous l’avons alors ébranlé en ses convictions, que depuis il ait observé

maints cas de l’efficacité de l’action curative électrique, je ne puis qu’en être très heureux.

M. Gilles (Marseille). — Je demanderai à M. Foveau de Courmelles s’il n’a pas remarqué de différence due à l’âge des malades dans le résultat obtenu par l’électrothérapie pour le traitement de l’obésité. Si, par exemple, le cas d’insuccès qu’il vient de nous signaler ne s’applique pas à une personne d’un âge avancé.

M. Foveau de Courmelles répond qu’il n’a observé aucune différence à cet égard, que la personne qui s’est montrée réfractaire au traitement était moins âgée que d’autres chez lesquelles ce traitement avait eu plein succès.

M. Regnier (Paris). — Je suis de l’avis de M. le docteur Gilles (de Marseille) en ce qui concerne l’emploi thérapeutique des courants à haute fréquence. Jusqu’ici on n’a pas obtenu beaucoup plus qu’avec les autres formes de l’électricité, notamment l’électricité statique et la faradisation généralisée et ces méthodes ont pour elles la valeur de l’épreuve des temps, fl ne faudrait donc pas les abandonner pour la méthode nouvelle.

En ce qui concerne le traitement de l’obésité, l’action de l’électricité statique comme traitement général et de la faradisation localisée aux régions les plus chargées de graisse donne aussi de très bons et rapides résultats, il y a à compter aussi avec le prix de revient des appareils, l’encombrement qu’ils créent dans le cabinet du médecin, la nécessité pour celui-ci de connaissances techniques spéciales en font un moyen thérapeutique destiné à rester dans les mains des spécialistes.