LA SUGGESTION DE TOUS LES JOURS

ET LA PUISSANCE PHYSIOLOGIQUE DE L’IDÉE AVEC QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LE TRAITEMENT PSYCHIQUE

par M. le Dr L. CASTELAIN,

de Bruxelles.

Oui ne connaît les expériences de Cumberland, Donato, Pickmann et autres « liseurs de pensées » ? La reconstitution d’une scène de meurtre imaginaire est devenue légendaire. L’opérateur arrive à désigner entre plusieurs personnes l’assasin, la victime, le spoliateur de la victime, indique l’objet qui lui a été volé, l’endroit où on l’a caché, la position qu’occupait la victime au moment où elle a reçu le coup fatal. D’autres fois il se borne à des exploits plus simples : rechercher un objet caché ou la personne qui possède un objet déterminé, celle qui, par convention entre spectateurs, l’a volé ou caché; faire remettre à une personne désignée mentalement par un assistant un objet pensé par lui ; montrer le siège d’une douleur imaginaire ou réelle... L’imagination créatrice peut varier à l’infini ces expériences qui séduisent par la complexcité ou par l’intérêt de curiosité qu’elles suscitent, qui pâment d’enthousiasme et d’admiration un public peu accoutumé à des faits touchant de si près au surnaturel.

Ceux qui se soumettent à ces épreuves déclarent ordinairement qu’ils ont agi irrésistiblement et se sont sentis entraînés par 1’opérateur vers l’objet pensé ou caché par eux ou par d’autres. Ils ne savent ni comment ni pourquoi.

Pour expliquer ces phénomènes, toutes sortes de raisons étaient autrefois mises en avant, même par des gens intelligents, habitués à l’étude et à la réflexion. L’esprit humain cherche souvent une explication en rapport avec V impression qu'il a reçue. On se payait de mots : action fluidique, intervention surnaturelle, attraction, volonté, suggestion mentale, sans aller au fond des

choses. L’opérateur aussi, il faut bien l’avouer, favorisait parfois ces théories, n’ignorant pas que frapper ainsi l’imagination c’est affaiblir le raisonnement et, auprès des masses, assurer son succès. D’autres fois il subissait l’entraînement général.

La science ne s’est pas contentée d’explications aussi banales, excuse d’un enthousiasme sans bornes ou d’une ignorance sans nom. Tous ces phénomènes, en apparence pleins de mystère, ont trouvé une explication relevant de principes physiologiques positivement connus. Il a suffi d’observer et d’analyser les expériences les plus simples, celles qui sont à la portée de tous.

Il est certain, d’une certitude absolue, que, dans toutes ces expériences, l’opérateur ne s’applique qu’à une chose : bien saisir les mouvements musculaires qui se passent chez le sujet, notamment à l’endroit du contact, s’il y en a, et, en tous cas, les faire exprimer et les percevoir d'une façon quelconque. Dans la finesse de perception de ces mouvements qui constituent la résistance ou le laisser aller du sujet dans telle ou telle direction, dans l’analyse des nuances diverses d’intensité, d’étendue, d’orientation, réside la force de l’opérateur. Le sens musculaire, le sens de la pression et de la localité, aidés de l’attention, ou le simple sens de la vue sont seuls en jeu ici.

Nous sommes loin d’un état de communication ou de rapport grâce auquel un cerveau peut être impressionné par une influence purement psychique, d’une influence mentale consistant en radiations cérébrales provenant d’un cerveau actionné par une pensée ou une volition intense, projetées en tous sens et impressionnant un autre cerveau en état de réceptivité.

Il est possible de faire sur soi-même des expériences analogues.

Une des plus frappantes est celle bien connue relatée par Chevreul il y a environ quarante ans : A un fil que l'on tient fixement à la main on suspend un anneau et l'on fait un effort de volonté pour que l’anneau se dirige dans telle ou telle direction, exécute un mouvement circulaire ou bien même change de direction. L'expérience réussit également si l’on fait tenir le fil par une autre personne.

Évidemment il ne peut être question ici de transmission de pensée, de volonté ou de fluide quelconque à travers le fil jusqu’à l’anneau magique. Et, bien que l’imagination maladive de quelques philosophes et de quelques savants ait prétendu que dans l’atome matériel il y a nécessairement une conscience, personne ne s’arrêtera un instant à une interprétation aussi insensée, tandis que tout le monde admettra aisément que des mouvements musculaires, généralement inconscients, se passent dans la main de celui qui tient l’anneau.

Un autre spectacle curieux, dont tout le monde a entendu parler, est celui des tables tournantes.

On se place à plusieurs autour d’une table légère à trois pieds, les mains sur la table, les doigts en contact avec ceux du voisin Après quelques minutes d'attente, la table s’anime et bouge. Elle répond aux questions qu’on lui pose en frappant un certain nombre de coups qui, suivant les conventions, forment un oui ou un non ou bien une lettre de l’alphabet.

Les plus grands hommes ont cru aux esprits messagers ou aux démons

par la vertu desquels ces tables sont capables de prophétiser. Il s’agit ici encore de mouvements musculaires chez l’opérateur qui est en même temps sujet, qui est à la fois, comme on l’a dit, acteur et dupe.

Ces contractions sont absolument involontaires et habituellement inconscientes, mais certains sujets peuvent très bien les percevoir, les connaître, bien qu’ils ne puissent pas toujours les empêcher de se produire.

L’ inter vsution des centres nerveux supérieurs (facultés d'observation, d’analyse, réflexion, jugement) affaiblit la vivacité des phénomènes d'extériorisation, comme si l’échappée, l’expansion du courant nerveux était ralentie par les circuits que lui imposent des réflexions successives.

L'impressionnabilité émotive et toute l'éducation antérieure ont leur part d'influence. Une condition importante pour la réussite de. toutes ces épreuves est que le sujet accepte sans arrière-pensée ce qu’on demande de lui et y songe avec quelque attention, sans qu’une partie notable de sa puissance représentative soit distraite du but principal. S’il a connaissance ou conscience des mouvements qu’il exécute involontairement, il devra naturellement pour être de bonne foi, ne pas se laisser aller à les empêcher ou à faire quelque mouvement volontaire propre à dérouter; ce serait une double cause d’insuccès.

S’il n’en a pas connaissance, plus l’acceptation de l’idée et la concentration du sujet seront fortes, mieux cela vaudra. Les liseurs de pensées ne cessent de répéter « pensez-y bien », afin d’isoler l’idée en question de toute préoccupation étrangère. A mesure que l’idée devient plus nette, que le sujet s’en empare davantage et se rapproche de l'état de monoïdéisme, l’expression ou projection motrice de l’idée est plus marquée. Cet état de monoïdéisme existe à un haut degré chez les sujets hypnotisés et chez eux la puissance de résistance et de contrôle, le jugement sont également en grande partie enlevés. Aussi est-ce à eux qu’il faut s’adresser de préférence pour saisir nettement les contractions musculaires qui s'associent à nos idées.

Il suffit même souvent de faire penser un chiffre à un sujet hypnotisé, de lui faire serrer votre main et d’énoncer de vive voix la série des chiffres pour que tous ceux qui sont présents puissent saisir, de visu et à distance, ces contractions. On les voit augmenter graduellement jusqu’au moment où l'opérateur énonce le chiffre pensé. A ce moment la main paraît véritablement crispée, puis elle se relâche, se détend comme un ressort. (Observation personnelle) . De même l’expérience de l'anneau est extraordinairement sensible chez les sujets endormis.

De même encore, vous savez tous combien les éléments moteurs du medium sont, si j’ose m’exprimer ainsi, un réactif sensible de l'idée dans les choses du spiritisme. Dans ce domaine aussi, l’écriture et le dessin prétendument spontanés ou plutôt inspirés n’ont pas d’autre origine.

Si le sommeil est trop profond, léthargique, il faut faire en sorte que le sujet « ne dorme pas trop fort », car alors il est difficilement suggestionnable ou pas du tout. Hors ces cas, l’état hypnotique ou seulement d’auto-suggestion intense chez des personnes très impressionnables n’est que l’exagération de l’état physiologique dans des conditions favorables à la production des phénomènes que nous étudions. Il amplifie les contractions au point de les rendre accessibles à la vue. Faites parler les tables avec des personnes.

décolletées, et quand la table bougera, vous verrez les contractions musculaires inconscientes sur le bras de celles qui, sans le savoir, dictent les réponses; les autres suivent, non moins inconsciemment, les mouvements imprimés à la table.

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Dans les conditions normales et habituelles de la vie, il est d’ailleurs facile de déceler l’existence de cet élément moteur ou plutôt l’association physiologique de l’élément moteur à nos représentations psycho-motrices actives.

Si vous faites penser à une personne un nombre compris entre o et 12, et si, pendant que vous lui faites presser une poire en caoutchouc, communiquant, par l'air qu'elle contient, avec un appareil enregistreur, vous énumérez, à intervalles égaux, de cinq en cinq secondes, tous les nombres de 1 à 12, vous démontrerez facilement au plus incrédule, par l'analyse des tracés obtenus, que ces mouvements existent à n'en pas douter, qu'ils vont en augmentant à mesure qu’on approche du chiffre pensé pour cesser presque complètement après que ce chiffre a été prononcé. (Expériences personnelles.)

J'ai recueilli, il y a dix ans, une série de graphiques très expressifs à ce sujet, saisissant ainsi sur le vif les nuances de pression de la main du sujet en expérience et chacun de vous peut les reproduire.

Les tracés autographiques, qui fixent sur le papier, au moment même de leur production, les manifestations motrices de l’idée, sont un argument décisif et la preuve irrécusable de l’extériorisation idéo-motrice inconsciente.

Au surplus, pour convaincre sans l’aide d’instruments de laboratoire ceux qui se refuseraient à admettre l’extériorisation de nos images mentales dans la sphère motrice, il suffit d’un artifice expérimental. Il est facile d’amplifier la contraction musculaire normale, de façon à la rendre appréciable à l’œil, au moins dans ses effets. Il suffit d’augmenter le bras de levier sur lequel on fait agir.

Dites au sujet, qui a pensé un chiffe, qu'au moment où vous énoncerez le chiffre qu’il a pensé, lui ou vous (s’il vous tient par la taille), inclinerez dans une direction déterminée. La prédiction se vérifiera souvent. C'est même là un excellent moyen de reconnaître la suggestibilité d'une personne, et que les hypnotiseurs mettent à profit. Un bon sujet, si on le lui dit, tombera en arrièrre au moment où on fera des passes derrière son dos.

D’autre part, si, à quelqu'un éveillé, mais qui a les yeux fermés, vous faites étendre le bras en lui mettant en main une canne à tenir horizontalement, de façon à allonger, pour ainsi dire, ce bras de levier, et si vous lui dites de penser à une direction déterminée, dans laquelle il voudrait aller, à droite ou à gauche, vous verrez qu’au moment même où il s'exécute, la canne se porte visiblement dans cette direction. L’idée de la direction a entraîné le bras dans ce sens. (Observation personnelle.)

Ce fait, constaté aux membres, est également vrai pour les muscles de l’œil.

Renouvelez l'expérience sur la même personne en plaçant mollement chacun de vos pouces sur l’angle externe, je suppose, de chaque œil ; vous saisirez parfaitement le déplacement du globe vers le côté pensé, vous le toucherez du doig't. O11 peut même voir parfois l’excursion des yeux ou un mouvement de la tète qui se porte en totalité dans le sens impliqué par la pensée. (Idem.)

J'ai essayé de me baser exclusivement sur les variations de la pupille de l'un des yeux maintenu ouvert et dont la contraction dépend du nerf oculo-moteur commun qui innerve en même temps le muscle interne de l'œil, mais les changements continus du diamètre pupillaire troublent l’observation.

Dans le domaine de la parole, le même phénomène se produit : l’idée d’une lettre, de la voyelle O, par exemple, suffit pour nous faire exécuter le mouvement correspondant, et, si l’incitation motrice est insuffisante à mettre nettement en jeu le mécanisme, à accomplir l’acte en question, du moins ce mouvement initial est remplacé par un sentiment musculaire initial du mouvement à effectuer. Nous ne saurions même y échapper.

Essayez sur vous-même et, pendant que vous songez à la lettre O, portez votre attention sur ce qui se passe du côté de vos organes buccaux. A l'incrédule qui, parce qu'il n’a pas conscience du fait dont nous voulons achever la démonstration, serait tenté de le nier, nous nous bornerons à dire : fermez les yeux et ouvrez la bouche, songez successivement aux lettres A et O, et observez-vous à nouveau. Le contraste entre les deux mouvements ou sentiments de mouvements successifs est frappant, et les rend évidents pour tout le monde. Grâce à ce subterfuge, on est forcé de se rendre à la réalité (r).

Allons plus loin : la même chose se passe lorsqu’or pense a un jeu de physionomie; il n’est même pas nécessaire qu’on le fasse avec intention. Les faits de la vie courante le démontrent tous les jours; non seulement les opérations et les représentations mentales, mais aussi les sensations inaccoutumées, les sentiments et passions de l’âme, les émotions et appréhensions de l’esprit, les désirs de l’imagination, les préoccupations de toute espèce, en un mot « les divers états de conscience, comme l’a dit Ribot, impliquent des éléments moteurs » ou pour mieux dire, impliquent des extériorisations motrices, qui se traduisent et, à la longue, s’impriment dans l’attitude, le geste, la mimique, dans l’expression du regard, dont on a lait le miroir de l’âme.

C’est une loi générale, s’appliquant à tous les cas de fonctionnement nerveux normal et modéré. Déjà chez l’enfant, et surtout chez l’enfant peu résistant aux influences extérieures, la joie et la douleur, quand elles restent dans les limites physiologiques, se traduisent par des cris, des sanglots, du rire, des gestes, des gambades, des actes divers. L’adulte, l’homme surtout, dont la valeur intellectuelle est accrue, par la culture de l'éducation qui est plus attentif, plus expérimenté, plus réfléchi, moins émotif, se trahit moins (2). Néanmoins, nous devinons à tout instant, sur le visage ou dans les gestes de gens qui lisent, qui discutent, qui sont au théâtre, etc., leurs sentiments et leurs passions : conviction, étonnement, admiration, joie, inquiétude, épouvante, colère, pitié, chagrin, douleur. L’ennui, le défaut de stimulants, amène la flaccidité des traits, l’inertie musculaire totale.

Les jugements que nous formulons ainsi, à simple vue rapide, nous paraissent si précis, que nous nous y fions avec assurance. Il y a plus : une partie de la valeur que le public attribue à l'orateur, à l'acteur, est basée précisément sur «l'expression », souvent voulue, il est vrai, de ces sentiments et de ces émotions, mais plus leur extériorisation leur parait « spontanée et naturelle », plus il les apprécie.

Le tact et la science du médecin consistent parfois aussi à utiliser ces extériorisations ou même leurs modifications (falsifications et dissociations) pour le diagnostic et pour le traitement.

(1) D'une façon générale, la moindre pensée comporte, d'ailleurs, des extériorisations motrices ou sensorielles. Songez, par exemple, aux mots : crécelle, compact, oiseau, cage...

(2) A l’état hypnotique, la moindre idée se traduit souvent, au contraire, dans l’attitude, le geste,

Certaines épreuves judiciaires en usage autrefois (duel judiciaire, jugement de Dieu entre accusateur et accusé), étaient basées également sur ces faits. Le magistrat y puise encore de nos jours matière à former sa conviction, et il serait même très utile de le mettre en garde contre les erreurs qui peuvent résulter de suggestions inconscientes provoquées par luimême : le témoignage des enfants en justice, ainsi que des personnes suggestives à l’excès, peut être de ce chef sujet à caution.

La graphologie, dont on exagère, il est vrai, les données, met à profit l’étude et l’analyse des modalités délicates que présentent des extériorisations motrices d’un ordre spécial, pour remonter aux conditions psychiques et même organiques qui lui ont donné naissance. Je n’insiste pas. On n’en finirait pas si l’on voulait étudier à fond ces questions psychologiques et montrer toutes les applications historiques et actuelles, conscientes ou inconscientes, de cette loi physiologique dans les différentes manifestations de notre vie psychique, surtout quand l'idée est mise en valeur par des signes ou autrement et rendue ainsi plus accessibles, soit aux individus isolés, soit aux masses.

Jusqu’ici donc, nous avons vu que chaque fois que l’idée agit comme force de décharge sur les régions motrices de notre cerveau (centres de l’écriture, de la parole, de la locomotion, de tout mouvement en particulier), il y a réveil d’associations antérieures et des réactions motrices dans les muscles correspondants. Si, au contraire, notre pensée porte sur les régions sensitivo-sensorielles, elle provoque également des extériorisations dans le domaine des sens. Exemples :

Un visuel, pensant avec attention, à un paysage, à la mer, aux traits d'une personne, d'un animal, aura devant lui une image sensorielle comme dans la vision réelle, mentale, je le veux bien, mais très nette et qui peut expliquer bien des choses du spiritisme (apparition d’esprits fantaisistes). Ceci ne nous donne pas encore, il est vrai, la clef des matérialisations de l’occultisme et des photographies spirites. Reste à établir strictement les conditions d'expérimentation

Chez un musicien, auditif, l'idée d'un chant réveillera de véritables sensations acoustiques, indépendamment de sentiments musculaires.

Le souvenir de certaines saveurs ou odeurs peut suffire à les faire percevoir en réalité, et chez l’homme, normal et à l'état de veille, il est facile de provoquer des hallucinations de l’odorat, ou des autres sens

Mettez sur une table quelques pièces de monnaie, puis sortez de la place ; il est convenu que, pendant votre absence une personne de la société prendra l'une de ces pièces, la serrera deux ou trois minutes dans la paume de la main fermée. Vous rentrez et immédiatement vous prenez successivement toutes les pièces, en faisant mine de les passer sous le nez, puis vous déclarez reconnaître à l'odeur celle qui a été manipulée. Aussitôt bon nombre d’assistants croiront également lui reconnaître une odeur spéciale. En réalité c'est réchauffement de la pièce qui a trahi l’assemblée.

De même dites dans une réunion, que vous avez magnétisé une carte faisant partie d une série et qu'au moment ou la main de chaque assistant, pris isolément, passera audessus de cette carte, il y éprouvera des fourmillements, du picotement, du froid, de la chaleur, une sensation quelconque. Le fait se vérifiera habituellement. L'hypnoscope de Oc.horowicz, tube contenant un électro-aimant et dans lequel il faisait placer l'index pour produire ces sensations dont il faisait le critérium de l'aptitude ou sensibilité à 1 hypnotisme, est absolument basé sur ces phénomènes.

Il n’est pas toujours nécessaire d’agir par persuasion, de solliciter l’attention du sujet ou d’influencer son imagination pour obtenir le phénomène; on pourrait citer bien des exemples d’extériorisations sensitives spontanées, à l’état de veille, chez des individus normaux, et il est certain qu'à l'état hypnotique ou dans des conditions pathologiques spéciales, ces phénomènes peuvent acquérir une importance et une intensité extraordinaires. Nous nous expliquons ainsi l’origine d’une foule de faits étranges accidentels, et, dans le domaine neuropathique et mental, la pathogénie d’une foule de sensations morbides chez des personnes habituées à accepter les idées qui passent ou à s’observer et à se suggérer et que l’éducation n’a pas trempées pour ce genre de luttes. Il est capital de distraire alors l’attention de ces malades des maux dont ils se plaignent, de s’appliquer à fortifier leur volonté, leur jugement et leur moral, en même temps qu’on s’occupe sérieusement de leur état général.

En ce qui concerne le domaine organique , une foule de faits de la vie courante nous montrent aussi l'extériorisation de l’élément psychique qui est l’élément prédominant de l’idée.

Une répugnance pour un aliment ou un médicament le fait souvent rejeter, l’idée du mal de mer sur le bateau le fait naître plus aisément, la vue de quelqu’un qui baille vous fait bailler, l’idée de pleurer suffit souvent à faise couler les larmes, l’effroi, la crainte, amènent de la pâleur, d’autres émotions font monter le rouge au visage, l’anxiété accélère les mouvements du cœur. Que de fois n’avons-nous pas entendu sans nous en rendre compte ces expressions : cœur serré de dépit, petit de chagrin, gonflé de joie, large et vibrant d’amour. Le bon sens populaire et le génie poétique ont parfois de ces vues intuitives ou plutôt instinctives que la science pourrait difficilement récuser.

La joie excite tout l’organisme, stimule toutes les fonctions; un bouffon excitant le rire, une conversation animée, des accords harmonieux pendant un repas font souvent plus pour sa digestion que tous les médicaments du monde; la tristesse déprime tous nos ressorts. Combien de dyspepsies sont dues à des causes morales! Oui n’a vu la fâcheuse impression d’une mauvaise nouvelle ou d’idées noires, sur des tuberculeux ou des cardiaques. Le pouls s’élève parfois dans ces conditions à i5o, 160, devient petit, filant, incomptabte, et le malade qui semblait devoir trépasser se remet quant on intervient moralement. C’est un heu commun de rappeler la syncope, parfois définitive, survenant à la suite d’une joie excessive ou subite, d’une douleur intense ou brusque, d’une nouvelle grave, d’une peur, d’un outrage, d’une déception instantanée et inattendue, en un mot d’influences, soit excitantes, soit déprimantes, agissant sur des cardiaques. L’hypnotiseur lui-même tient-il suffisamment compte de ces faits.

D’un autre côté nous savons que croire aux sorciers, devins, etc., c’est se mettre en leur pouvoir. « S’il s’agit de coupables, ou de personnes superstitieuses qui croient à l’envoûtement, à un sort jeté sur elles par un ennemi, par un démon, on en a vu pâlir et maigrir, absorbées en de noires

pensées, languir accablées sous le poids de remords .ou poursuivies par des visions et finir par mourir; surtout si on le leur avait prédit. » Il faut se défier des malédictions et des prophéties avec certains sujets faibles, naïfs et émotifs.

En revanche la foi a sauvé plus d’un croyant. Des faits incontestables ont montré la possibilité de guérirons extraordinaires : résorption et disparition hâtive de tumeurs, plaies, ulcères qui restent aujourd’hui des points d’interrogation devant la science.

Les pratiques médicales d’autrefois se confondaient d’ailleurs avec celles du culte et de la sorcellerie. Le médecin d'aujourd'hui ne se rend pas suffisamment compte de sa puissance où de celle qu’il est capable d’emprunter à l’état d’âme des patients; il n’utilise pas assez l’influence du moral sur le physique. Cependant les plus grands médecins ont toujours été ceux qui indépendamment de leur science, un peu aussi à cause d’elle, ont eu le don d’inspirer à leurs malades une confiance illimitée et salutaire.

Tous les jours nous constatons l'importance des manifestations idéo -organiques, nous voyons que l’idée influe en bien ou en mal sur la santé, que le milieu psychique peut provoquer, soutenir et favoriser la maladie en s’associant inconsciemment à cet état, que le simple changement de milieu, les distractions peuvent modifier le cours d’une affection; aussi les prescrivonsnous fréquemment dans l’intérêt du malade et même parfois malgré lui. L’isolément a sauvé bien des hystériques, qui dans leur famille refusaient de manger quoi que ce soit.

Nous savons aussi positivement que chez certains sujets hypnotisés l’idée d’une brûlure peut produire une inflammation locale, une enflure, que la suggestion d’une sensation de chaleur peut être tellement forte qu’elle fasse couler la sueur, qu’une vésication peut s’obtenir à l’aide d’un simple papier enduit de colle, qu’on a pu provoquer des hémorrhagies par l’intermédiaire des vaso-moteurs, etc. Sans doute, à l’état de veille, ces phénomènes d’idéoplastie trophique ou matérielle, ainsi que les a dénommés Ochorowicz, sont exceptionnels, mais les conditions pathologiques jouent ici un rôle prépondérant.

L’influence curative de l'idée sur le physique est donc essentiellement variable suivant les malades; nous ne savons jamais jusqu’où elle ira si on la dirige habilement. Le sommeil hypnotique provoqué, qui ordinairement favorise les extériorisations psycho-organiques aussi bien que psycho-motrices ou sensitives, fournira souvent à la psychothérapie suggestive un auxiliaire précieux et, à l’état de veille, tout ce qui inspire la foi exalte la dynamogénie suggestive.

C’est un art digne de tout praticien de provoquer ces manifestations, d’ordre essentiellement physiologique, comme c’en est un pour le liseur de pensées d’observer et d’analyser les extériorisations motrices de l’idée. Pourvu qu’il ne verse pas dans le charlatanisme, c’est-à-dire qu’il n’exploite pas sciemment la crédulité publique en reniant les principes de la science et de la saine morale, et qu’il ne nuise pas, fût-ce même indirectement, par l’absence ou l’insuffisance d’autre médication utile, à la santé de ceux qui se confient à lui. Ce qui fait le charlatan, c’est la vantardise jointe à la supercherie, c’est l’ignorance et la cupidité.

L’ère des sarcasmes et des dénigrements à l’égard de la suggestion et de l'hypnotisme est passée. Le médecin positif et sérieux néglige beaucoup trop, en pratique, ce côté psychique du traitement. Le dernier des empiriques en sait souvent plus long que lui sur ce sujet, mais que ne brille-t-il autant par la science et le désintéressement !

N’allez donc pas conclure de ce qui précède que la suggestion supplée à tout et que l’hypnotisme est une panacée.

C’est évidemment dans la cure des troubles psychiques que la méthode fournit les meilleurs résultats : défaut d’attention et de travail, altérations du caractère, onanisme et vices divers chez l’enfant; abattement, mélancolie, peurs maladives, idées de suicide, habitudes vicieuses d’alcoolisme, de morphinisme chez l’adulte. Mais chez les premiers la suggestion verbale simple avec répression ou l’ascendant ferme du maître suffit dans bien des cas, tandis que chez les derniers, souvent des neurasthéniques, le traitement est habituellement plus complexe. Dans les deux cas, la méthode lente, mais néanmoins active, est d’ordinaire indiquée plutôt que l’hypnose ou la suggestion intensive, brusque.

Cette suggestion intensive est au contraire plus efficace contre les troubles moteurs et sensitifs accidentels et purement fonctionnels, surtout chez les émotifs et impressionnables. Tel est le cas pour un grand nombre de paralysies, de contractures, de spasmes et tics musculaires, pour l’aphonie, les crises convulsives, les anesthésies, etc., de nature hystérique. S’il y a aboulie, inertie psychique, il faut mettre en œuvre tout ce qui peut renforcer nos moyens d’action.

Il y a, en outre, des succès symptomatiquement incontestables dans des affections organiques peu profondes : vomissements, constipation ou diarrhée des dyspeptiques, certaines incontinences d’urine, tr subies menstruels des anémiques; divers troubles dystrophiques.

Si nous ne savons jamais ou s’arrêtera la réalisation physiologique de l’idée curative, il est toutefois évident qu’on ne peut espérer ni faire espérer, sinon au malade, du moins à la famille, même en variant les procédés, qu’un résultat médiocre ou nul dans V aliénation mentale véritable, la paralysie générale et dans les affections organiques profondes avec sclérose ou dégénérescences (paralysie agitante, sclérose en plaques), ce qui n’empêche pas de mettre à profit certains procédés, par exemple contre l’ataxie et contre différents autres symptômes névrosiques, superposés, en quelque sorte, à la lésion.

D’autre part, bien des personnes sont rebelles à la suggestion curative on à tel procédé en particulier, notamment à l’hypnotisme thérapeutique. Il est parfois impossible d’endormir les malades, ou bien si on y arrive à force de tentatives répétées, rien n’assure encore que vos efforts persévérants seront couronnés toujours de succès.

Que le sujet soit difficilement ou facilement hypnotisable, il peut très bien rester indocile à vos ordres, ou bien les dépasser en ce sens que débarrassé de l’accident morbide pour lequel on l’hypnotisait, il se crée un nouveau besoin : celui d’être endormi et suggestionné à tout propos. Mais

ces inconvénients sont le résultat de la maladresse ou de l'inexpérience de l'hypnotiseur, de même que le fait de ne pas parvenir à réveiller son sujet.

D’une façon générale la pratique abusive et inconsidérée de l’hypnotisme peut certes, en des mains inhabiles, « accroître la suggestibilité du sujet, rendre ainsi plus fréquente la répétition d’accidents hystériques, les aggraver ou même faire éclore une série de crises plus dramatiques les unes que les autres ». Nous avons tous connu des personnes qui, après avoir été endormies, devenaient à tout instant le jouet de quiconque les regardait. Mais il est tout aussi facile de fortifier la volonté du malade, de l’appeler à son aide, de s’en rendre maître uniquement pous son bien, que de s’en priver et de la laisser dériver au gré du hasard. N’est-ce pas là ce qui se passe tous les jours en pédagogie, pour ne citer que ce domaine, au grand avantage de l’éducation des enfants. L’hypnotisme et surtout la suggestion méthodique constituent précisément ici une méthode de traitement, rationnelle et sans danger, pour les cas difficiles.

Cela ne prouve donc pas, comme le dit le professeur Joffroy, qu’il ne faut avoir recours à l’irypnotisme que dans les cas graves, et in extremis, lorsqu’il n’y a plus rien à perdre. Cela démontre seulement qu’il faut être très circonspect, quhV y a de nombreuses précautions à prendre pour réussir et écarter tout inconvénient de la méthode. Aussi l’hypnotisme, exactement comme l’éducation des enfants, ne doit pas être laissé aux mains du premier venu, et chez certaines personnes très craintives ou très impressionnables, et auxquelles toute émotion pourrait être nuisible, il faut être extrêmement prudent ou même s’abstenir. Il y a au point de vue des applications de l’hypnotisme comme au point de vue du shock opératoire de véritables noli me tangere.

L’art du médecin, qui n’a en vue que le but curatif, consistera précisément à connaître à fond le caractère et toute la personnalité du patient, à pénétrer le mécanisme psychologique de ses malaises, à approprier les moyens de suggestion à employer, non seulement à la nature de l’affection et à ses causes, mais à l’individualité du sujet, au diagnostic de son état psychique.

Il est évident que pour des accidents légers et chez des personnes qui n’ont jamais été hypnotisées, il est toujours préférable de faire d’abord de la suggestion à l’état de veille, mais il me paraît excessif de borner ses tentatives hypnotiques aux formes très graves et très tenaces de l’hystérie, comme le veut Joffroy. D’un autre côté, loin d’user uniformément et indistinctement pour tous les malades de l’hypnotisme brutal ou de la suggestion grossière qui échouent fréquemment, il faut souvent un entrainement psychique véritable à l’état de veille.

La suggestion verbale, dont la modalité doit être adaptée à l’individu, a souvent besoin d'être renforcée par d'autres excitations sensorielles : acoustiques (rythmées ou autres), visuelles (signes matériels divers), ou cutanées ou par une thérapeutique psychomécanique (exercices méthodiques ou variés), et par des combinaisons diverses plus ou moins ingénieuses qui exaltent la dynamogénie suggestive. Il faut parfois exercer ainsi sa patience pendant un temps fort long, mais le médecin comme l’éducateur doit être tenace.

En outre, il va de soi que la suggestion ne doit pas toujours constituer tout le

traitement psychique. Dans bien des cas il sera indiqué en même temps et surtout d’éclairer le jugement, de fortifier l’intelligence, le raisonnement du patient, de façon à les rendre sains et droits, de l’encourager, d’écarter des extériorisations déjà existantes et provenant d’auto suggestions inconscientes, de redresser par une direction morale ferme et bien entendue les erreurs d’une éducation molle ou faussée, de combattre certaines influences morales ou certaines complaisances, entre autres l’exès d’attention portée à la personne du malade, à ses actes, à ses souffrances ou malaises, au besoin de soustraire le malade à l’influence pernicieuse du milieu familial et de l’isoler. Le grand secret en psychothérapie est de savoir adapter non seulement les suggestions mais ces différents moyens à l'individualité psychique et pathologique du malade. Rien n’est plus vrai aussi quand il s’agit d’enfants vicieux.

Enfin, le psychothérapeute ne doit pas, par excès de zèle, perdre de vue c\w'nn traitement médical bien compris doit généralement intervenir si l’on veut aboutir à une guérison définitive. L’accord est complet sur ce point, mais on l’oublie parfois. S’il y a surmenage ou d’autres influences énervantes et débilitantes, il faut commencer par rétablir, par des moyens appropriés, la santé ébranlée. Une foule de troubles fonctionnels dits nerveux et psychiques, sont bien plutôt d’ordre dyspeptique, circulatoire, toxhémique ou dystrophique. Le nombre des névroses et spyehoses pures diminue tous les jours. Plus on scrute ces prétendues névropathies et psychopaties, plus on trouve à la base de ces états d’affections diverses causales : troubles digestifs, moteurs et sécrétoires, fermentations gastriques ou intestinales, entasis et troubles de statique des viscères abdominaux, coprostase et stercorémie, engorgement de la veine porte avec congestion hépatosplénique et pelvienne, troubles des fonctions hépatiques ou de l’absorption intestinale, chloroanémie et dyscrasies diverses : diabète, phosphaturie, diathèse arthritique avec ralentissement de nutrition, intoxications multiples, lésions vasculaires, résidus d’affections anciennes sous foi me de cicatrices, d’adhérences, etc., etc.

Lorsque les anciens écrivaient : Vena portœ, porta malorum, ou bien encore : Sanguis frenat nervos (i), ils n’entrevoyaient qu’une portion de la vérité, la meilleure, il est vrai, et plus nous allons, plus nous reconnaissons l’importance des aberrations nutritives du milieu intérieur, comme disait Cl. Bernard, dans la génèse des troubles nerveux dynamiques.

Autant donc le praticien ordinaire a le tort de négliger le traitement psychique et la suggestion, de redouter les manœuvres hypnotiques et de se limiter à la pharmacothérapie, autant il serait irrationnel de borner à ces pratiques toute son activité thérapeutique.

Le neurologiste doit être à la fois psychologue et médecin. A côté du traitement psycho-dynamique, il doit instituer le plus souvent un traitement médical adéquat, dans lequel le régime alimentaire, le changement de vie, le repos ou l’exercice, les applications hydrothérapiques, etc., seront aussi néces-

(i) Ce que d’autres ont exprimé en ces termes : la gaieté vient du ventre, la névralgie est la prière d'un nerf qui demande du sang.

saires, généralement, que les médicaments. Si le malade manifeste pour cette cure quelque résistance, parce qu’elle dérange ses habitudes, il faut la lui faire accepter, par suggestion, par persuasion ou autrement. C’est dans ses racines qu’il faut attaquer le mal, absolument comme dans l’ordre moral si l’on veut combattre la puissance d’entraînement de la suggestion qui s’étale au grand jour dans les journaux et prospectus licencieux, les livres obscènes, au théâtre ou ailleurs sous prétexte d’art, dans les rues sous forme d’exemples, d’excitations directes à la débauche, qui imprègnent les cervaux d’images et de visions, d’incitations motrices et sexuelles qui ne demandent qu’à devenir des réalités, il faut, à côté de la répression, s’occuper avant tout du milieu social , c’est-à-dire des conditions intellectuelles, morales et matérielles de ceux qui s’y trouvent exposés.

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