C. L’association entre ces deux éléments

(x) Pitres et Régis. Séméiologie des obsessions et des idées fixes. (Rapport au Congrès international de Moscou, 1897.)

Ainsi, par exemple, si nous nous trouvons en face d’une de ces impuissances motrices dues au souvenir d’un événement douloureux et à la crainte entretenue de cette douleur, nous pourrons :

i° Ou bien abolir le souvenir de l’événement, de façon que ce souvenir n’évoque plus l’émotion inhibitoire ;

2° Ou bien supprimer l’état émotif lié au souvenir, afin que celui-ci, devenu inerte, reste sans écho dans la sphère affective ;

3° Ou bien détruire le rapport qui associe l’état émotif au souvenir, de sorte que le rappel de l’un n’entraîne pas nécessairement le rappel de l’autre.

Dans la pratique, on ne tient guère compte de cette distinction. Lorsqu’on se trouve en présence du malade, on lui suggère à la fois d’oublier l’événement antérieur, de ne plus éprouver d’émotion, de bien faire tous ses mouvements, d’être fort, énergique, résolu, etc. Cn chercne ainsi à agir du même coup sur l’idée et sur l’état émotif par l’intermédiaire de la représentation mentale.

Quant à nous, prenant pour point de départ la conception physiologique de l’émotivité, telle que nous l’avons exposée plus haut, et nous conformant à la théorie qui accorde la priorité au facteur émotif, nous nous sommes demandé s’il ne serait pas possible et utile de s’attaquer directement à l’état émotif, c’est-à-dire de modifier physiologiquement le terrain émotionnel sur lequel l’aboulie a pris naissance.

Or, dans la classe des émotions paralysantes, nous avons vu qu’il y avait toujours constriction vasculaire. Il était logique de penser qu’en remplaçant cette constriction par la vaso-dilatation, et en transformant ainsi la base physique de l’émotion, peur ou tristesse, on verrait disparaître d’euxmêmes les phénomènes subjectifs concomitants, on ramènerait le sentiment de la joie et de l’énergie, on rendrait possible enfin le retour à la normale de l’activité volontaire.

L’expérience semble en effet confirmer l’exactitude de ces inductions théoriques. Ne vovons-nous pas tous les jours les poisons dilatateurs vasculaires, tels, par exemple, l’alcool et la morphine, déterminer, à faible dose, par un mécanisme purement physiologique et sans intervention de l’esprit, un état émotif joyeux et une suractivité fonctionnelle de l’appareil moteur volontaire? Les symptômes organiques de la joie sont alors représentés au complet : le visage est coloré, la peau est chaude, le cœur bat plus vite, la respiration est large, les yeux brillent, etc. C’est un fait bien connu que le timide qui veut se donner du courage absorbe de l’alcool. Dans un état de griserie commençante, l’inhibition émotive n’existe plus chez lui et il exécute des actes qu’il aurait en vain tenté d’accomplir auparavant.

Mais l’alcool, la morphine et les autres substances vaso-dilatatrices sont des poisons qu’on ne saurait ordonner. Leur action, d'ailleurs, est artificielle et fugace : elle est suivie en outre d’un état de dépression qui replonge plus que jamais le malade dans son impuissance maladive.

Il est en revanche un moyen physiologique très simple de produire,

sans inconvénient pour le malade, une vaso-dilatation naturelle, énergique et durable : c’est le mouvement. L’activité musculaire provoque, aussi bien que l’alcool et mieux que la morphine, une dilatation vasculaire qui se trahit objectivement par la rougeur, la chaleur de la peau, la suractivité du cœur, et subjectivement par une émotion joyeuse et un sentiment de bien-être général. Après un exercice modéré tel qu’une promenade, une course à bicyclette, un assaut d’escrime, on se sent gai et plein de confiance. Les gens actifs sont joyeux et courageux : tels les soldats. Les gens sédentaires sont tristes et timides : tels les employés de bureau.

En conséquence nous avons soumis nos abouliques-émotifs à ce que nous appelons le traitement par l'action.

Nous faisons agir nos malades et nous dirigeons leur activité précisément dans le sens où l’émotivité vient lui faire obstacle. Le mouvement ou le système de mouvements qu’ils ne peuvent pas accomplir, nous le leur faisons exécuter. Un sujet, par exemple, qui a une impotence fonctionnelle par auto-suggestion émotive, comme l’un de nous en a publié des observations caractéristiques (i), et qui ne marche pas par peur de la douleur, nous le faisons marcher. Pour cela, nous le prenons par la main, nous le stimulons de la voix et du geste, nous le tirons en avant, malgré lui, sans accorder d’importance aux symptômes physiques de sa peur — pâleur, dyspnée, angoisse — ni à ses supplications instantes. Nous triomphons de l’inhibition créée par son émotivité. Nous recommençons dès le lendemain et autant qu’il est nécessaire les divers temps de cette gymnastique psycho-mécanique.

Ainsi cherchons-nous à obtenir du même coup plusieurs résultats distincts :

i° Tout d’abord, l’exercice musculaire provoque une vaso-dilatation qui a pour conséquence subjective le retour des états émotifs sthéniques : la joie, la confiance, le sentiment de l’énergie;

2° Ensuite, par l’exercice et la stimulation, nous secouons la torpeur et la dépression du malade, nous rétablissons les fonctions de la motilité, partiellement ou totalement oubliées.

3° D’autre part l’action augmente considérablement le pouvoir de l’idée curative que notre suggestion a introduite dans le cerveau. Comme le professe si justement Bernheim dans sa théorie de la dynamogènie psychique (2), du seul fait qu’une idée est réalisée, objectivée dans le monde extérieur, elle s’affirme et se fortifie. L’idée, passée à l’acte, est déjà une habitude.

40 Enfin l’exécution de l’acte est pour le malade la preuve indiscutable de sa possibilité. Elle ébranle en lui la conviction de son impuissance, plus profondément que ne sauraient le faire les plus éloquents discours. Les faits sont les meilleurs arguments.

(1) P. Hartenberg. De 1 élément psychique dans les maladies (1895).

(2) V. P. Hartenberg. Ibid. p. 93. — Du même auteur : un cas de neurasthénie psychique guéri par la dynamogènie suggestive ( Revue Médicale, 21 juillet 1897). — H. Aimé. Etude clinique du dynamisme psychique (Paris, O. Doin, 1897).

Tels sont, esquissés dans leurs giandes lignes, les principes de la méthode que nous avons employée dans le traitement des aboulies par émotivité. Elle vient compléter heureusement les procédés ordinaires de suggestion. En nous attaquant à la fois et d’une façon systématique à tous les éléments qui constituent l’émotion inhibitoire, en neutralisant l'idée, en atténuant la représentation mentale de l’état émotif, en détruisant leur association, en modifiant enfin le substratum physiologique de l'émotivité, nous multiplions nos chances de succès. Les bons résultats que nous permet d obtenir la méthode du traitement par l'action nous engagent à persévérer dans cette voie.