TRAITEMENT DE LA PARALYSIE AGITANTE

par M. le D> René VERHOOGEN.

Agrégé à la Faculté de médecine de l’Université libre de Bruxelles. Médecin-adjoint à l’hôpital Saint-Jean.

Il n’est pas d’affection où la thérapeutique dispose de moins de ressources que dans la paralysie agitante. Autant dire que le médecin ne peut guère intervenir et qu’il doit forcément se borner à pallier de son mieux une situation des plus pénibles pour le malade.

S’il n’existe point jusqu’à présent de traitement curatif de la paralysie agitante, il ne s’ensuit pas cependant que nous soyons absolument désarmés contre les progrès de la maladie. Le traitement que je veux vous exposer en quelques mots a pour effet d’atténuer, au point même de les faire parfois disparaître, les deux symptômes les plus pénibles de la maladie. Je veux parler de la rigidité musculaire et du tremblement.

La règle générale est que la raideur musculaire prédomine partout dans les fléchisseurs. C’est ainsi que la main du malade prend la position en flexion bien connue, que les avant-bras sont ramenés sur les bras et ceuxci rapprochés du corps, que le tronc est infléchi en avant, que les cuisses sur le bassin, les jambes sur les cuisses se trouvent maintenues plus ou moins loin de l’extension. J’ai cru remarquer que, de même que la rigidité musculaire prédomine dans les fléchisseurs, au point de déterminer parfois une pseudo-contracture en flexion (par exemple dans certains cas appartenant au type de la paralysie agitante sans tremblement), de même les contractions musculaires rythmiques qui déterminent le tremblement se passent aussi dans les muscles fléchisseurs, les extenseurs n’intervenant que par leur tonicité normale, pour remettre le membre déplacé vers sa position primitive. Le phénomène est particulièrement constatable à l’avant-bras dans les fléchisseurs communs des doigts.

Ce fait m’a engagé à essayer de vaincre la rigidité musculaire des fléchisseurs et de réduire le déplacement qui résulte du tremblement rythmique dont ils sont le siège, en renforçant l’action des antagonistes. J’y suis parvenu en développant ces muscles au moyen du courant faradique. L’exercice auquel on les soumet ainsi régulièrement détermine assez rapidement une augmentation suffisante de leur volume et de leur force.

J’ai cherché de plus à agir directement sur les muscles intéressés en

atténuant leur excitabilité au moyen du courant galvanique, spécialement du pôle positif.

Enfin, pour ne négliger aucune chance de succès, j’administre l’atropine, médicament qui, si je ne me trompe, a été recommandé par Mendel et dont j’ai maintes fois eu l’occasion de constater l’heureuse influence. Je dois dire toutefois que l’atropine seule n’agit qu’aussi longtemps que l’on continue à la faire prendre au malade; en d’autres termes, son action ne se maintient pas et si l’on cesse de l’administrer, le tremblement reprend aussitôt son allure primitive. Il n’en est plus de même quand on y associe le traitement que je viens de vous indiquer.

J’ai eu l’occasion de soigner de la sorte un certain nombre de malades du service de M. le professeur Stiénon, et voici, entre autres, un cas dans lequel le succès a été rapide et durable.

Il s'agissait d’un préposé des douanes, âgé de 45 ans, qui se présenta à la consultation de M. Stiénon le 3o avril 1896. Il était atteint d’une paralysie agitante typique, datant déjà de trois ans et demi et qui affectait principalement le bras droit dans lequel le tremblement était extrêmement marqué. Le bras gauche était atteint à un moindre degré et les membres inférieurs commençaient seulement à être entrepris. Cet homme ne pouvant plus écrire était sur le point de perdre sa position.

Depuis cette époque jusqu’à présent, il a pris de l'atropine, avec des interruptions plus ou moins longues, chaque fois qu’il commençait à montrer des symptômes d’intolérance. Il a été soumis à l'électrisation d’abord trois fois par semaine, puis vers le mois d’août tous les jours. Depuis le mois de janvier dernier, il n’est plus électrisé que deux fois par semaine.

Les reproductions que j’ai l’honneur de vous présenter permettent de suivre chez lui les progrès de la guérison, qui n’est, je le répète, que symptomatique, guérison qui se montre d’ailleurs durable ainsi qu’en témoigne une dernière lettre, datée du 27 juillet dernier, et qu’il m’a été impossible de faire reproduire d’une façon suffisamment exacte.

Vous jugerez cependant, Messieurs, que le résultat a quelque valeur, puisque cet homme se sert actuellement beaucoup mieux de son bras droit, que la rigidité et que le tremblement musculaire se sont atténués au point d’avoir pratiquement disparu. Il n’est plus question pour lui de devoir renoncer à son emploi, et il accomplit actuellement sans encombre un service très rude, qui le tient plusieurs fois par semaine en faction pendant toute la nuit sur les quais de l’Escaut.

Fig. I.

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Fig. II.

Je pourrais vous citer d’autres cas du même genre. Ils ne sont pas tous aussi démonstratifs; il n’en est cependant aucun parmi ces malades qui n’ait vu survenir dans son état une amélioration marquée et durable. Le résultat

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' Fig. III.

dépend principalement du zèle et de la patience que le sujet met à poursuivre le traitement.

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Fig. VI.

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Fig. IV.

Si rien ne permet d’attribuer à ce traitement une action sur la maladie elle-même, l’amélioration qu’il introduit dans l’état du malade le rend cependant digne d’être recommandé.

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Fig. V.

Il consiste donc essentiellement :

i° A administrer l’atropine. Je donne généralement le sulfate neutre d’atropine à dose d’un quart de milligramme, associé à 20 centigrammes de poudre de seigle ergoté. Le malade prend deux à trois doses semblables par jour. Dès qu’il se manifeste des signes d’intolérance (sécheresse de la gorge, vertiges, dilatations pupillaires, etc.), on suspend l’emploi du médicament pour le reprendre aussitôt que possible ;

20 A développer l’activité des muscles antagonistes de ceux dans lesquels la rigidité prédomine et où se produit le tremblement. On y parvient en faradisant ces muscles ; il faut éviter à chaque séance d’aller jusqu’à l’épuisement, sans quoi l’électrisation est suivie chaque fois d’aggravation du symptôme. On peut utilement faire suivre la séance d’un massage léger, pour reposer les muscles qui ont fonctionné ;

3° A diminuer l’excitabilité des fléchisseurs au moyen du pôle positif avec le courant galvanique.

Je profite de l’occasion pour vous signaler les modifications que l’émotion introduit dans le tremblement. Une lettre, écrite par le malade chez lui, à l’aise, en prenant le temps voulu, fait voir que le tremblement

se trouve tout à fait masqué par une série de grandes oscillations, qui empêchent même la main de former les lettres. La dernière ligne est presque illisible et la signature est informe. Par contre, quelques lignes écrites rapidement en ma présence et à ma demande, alors que la situation du malade s’était déjà améliorée, montrent que le nombre des oscillations s’accroît en raison de la rapidité que le malade met à former ses lettres.

Il est à remarquer que cette guérison symptomatique se maintient fort bien. Le sujet est actuellement encore soumis à deux séances d’électrisation par semaine et il continue à prendre de l’atropine dans les mêmes conditions que précédemment.