LE TABÈS DORSAL SPASMODIQUE

par M. le D1 CROCQ, fils.

En 1875, Erb en Allemagne et Charcot en France, décrivirent, le premier sous le nom de paralysie spinale spastique, le second sous celui de tabès dorsal spasmodique, une affection se caractérisant par une parésie motrice avec contracture et exagération des réflexes. A priori on admit que cette affection était due à la sclérose primitive des cordons latéraux ; mais les faits démontrèrent bientôt que le tabès dorsal spasmodique est provoqué par des lésions très variables. Dans un certain nombre de cas, en effet, les cordons latéraux furent trouvés absolument intacts ; dans d’autres on constata les altérations de la sclérose en plaques ; dans d’autres encore, la dégénérescence des cordons latéraux n’était que secondaire et dépendait d’une lésion bulbaire, d’une hydromyélie, de foyers de myélite, etc., dans d’autres enfin les lésions atteignaient plusieurs systèmes de cordons.

On en arriva ainsi à ne plus considérer le tabès dorsal spasmodique comme une entité morbide à part et Marie, dans son traité des maladies de la moelle, ne décrit même pas cette affection.

La question que je vous pose, Messieurs, est celle-ci : faut-il rayer, comme le fait Marie, le tabès spasmodique de la longue liste des maladies médullaires, ou faut-il au contraire l’admettre parmi ces affections?

A mon avis, il est nécessaire de décrire le tabès dorsal spasmodique ; l’on ne peut, sous prétexte que les autopsies ne donnent pas de résultats constants, omettre de parler de cette affection. Elle constitue, sinon une entité morbide, du moins un syndrome, dont les manifestations sont nettes et précises. Ce syndrome existe, il n’est même pas excessivement rare, son évolution est caractéristique, ses symptômes sont constants ; pourquoi ne pas en faire la description et quelle autre étiquette pourrions-nous adopter pour le dénommer ?

L’anatomie pathologique des autres affections du système nerveux estelle toujours précise, et n’y a-t-il pas une foule de maladies nerveuses dont les lésions sont variables ?

Du reste, le tabès dorsal spasmodique peut dépendre de la sclérose primitive des cordons latéraux; Dejerine et Sottas ont publié, en 1896, dans les Archives de Pysiologie, un cas de paraplégie spasmodique acquise, par sclérose primitive des cordons latéraux.

J'ai en ce moment, dans mon service, une malade, âgée d’environ 60 ans, qui est indubitablement atteinte de tabès spasmodique. Son père est mort à 85 ans, sa mère a été emportée assez jeune par la tuberculose pulmonaire; elle même a eu 7 enfants qui sont tous morts de méningite et de convulsions. Elle n'a jamais eu d’attaques de nerfs ni aucune maladie sérieuse.

Il y a 7 ans, la malade s'est aperçue qu'elle marchait moins facilement, que ses jambes étaient lourdes, paresseuses. Cette parésie progressa insensiblement et, il y a 5 ans, la malade vint me consulter ; je ne constatai aucune atrophie, aucune anomalie des réactions électriques, aucune modification bien appréciable des réflexes. Je crus à des troubles neurasthéniques. Je la soumis à un traitement électrique, je lui prescrivis un régime tonique et hygiénique, tout cela sans aucun résultat. Je perdis la malade de vue jusqu’au mois de janvier de l’année 1897, époque à laquelle je la trouvai dans mon service.

La parésie avait augmenté progressivement dans les membres inférieurs, la contracture s’y était jointe et l’exagération des réflexes était très marquée.

La malade était assise, immobile, ses membres inférieurs n’étaient nullement atrophiés, mais leur paralysie était presque complète : la marche et la station debout étaient impossibles, c’est à peine si la malade pouvait détacher légèrement les pieds du sol. Pas de phénomènes douloureux, pas trace de signe d’Argyll Robertson.

Les membres supérieurs étaient intacts, l'intelligence indemne. Depuis lors, les symptômes sont restés à peu près stationnaires; il semble cependant que la faradisation des membres inférieurs ait produit une très légère amélioration .

Ne faut-il pas considérer ce cas comme se rapportant au tabès dorsal spasmodique? Sinon, comment le dénommer?

Certes, je ne prétends pas que ma malade est atteinte de sclérose primitive des cordons latéraux et je crois que la sclérose secondaire de ces cordons peut aussi bien engendrer le tabès dorsal spasmodique. Mais ce que je tiens à dire, c’est qu’il est nécessaire de conserver une dénomination pour désigner le syndrome en question. Si l’on ne veut pas l’appeler du nom de tabès dorsal spasmodique, qu’on lui donne une autre appellation, qu’on lui applique l’étiquette de paraplégie spasmodique, si l’on veut, mais qu’on ne le supprime pas sous prétexte qu’il ne correspond pas à une lésion anatomopathologique constante.

Du reste, à mon avis, il y aurait lieu de contrôler, à la lumière de nos méthodes actuelles, les autopsies dans lesquelles on n’a trouvé aucune lésion médullaire.