SUR ^ORIGINE DU MOT AMERICA

Par M. E. T. Hamy

Membre de l'Institut, Conservateur du Musée d'Ethnographie.

C'est la troisième fois que l'origine du mot America va se trouver discutée devant les Américanistes. La question abordée,

- no -

parait-il, à Turin dans une session peu chargée, évitée au contraire à Berlin, où les séances suffisaient à peine à l'étude rapide d'une foule de choses beaucoup plus importantes, se pose de nouveau à Paris en tête d'un programme, cette fois encore, pourtant, fort large et fort divers. Votre comité d'organisation, tout en considérant comme d'un médiocre intérêt la discussion des étymologies récemment produites de l'autre côté de l'Atlantique, a voulu faire 'preuve d'une entière impartialité, en maintenant dans notre table de matières un sujet qui n'avait point été complètement épuisé, assurait-on, pendant les sessions précédentes.

Abortions-le vivement pour ne pas nuire, par de trop longs développements, à la marche de ce Congrès, et examinons tout d'abord, sans autre préambule, les thèses préconisées dans ces derniers temps par nos collègues transatlantiques.

La première de ces thèses consiste à affirmer que le nom à' Amérique est un vocable géographique indigène répandu sur le continent méridional, connu par conséquent des premiers voyageurs qui abordent cette partie du littoral du Nouveau Monde. C'est cette thèse que M. Lambert de Saint-Bris cherche à faire prévaloir, non seulement aux Etats-Unis, où un volume et de nombreux articles de journaux en ont donné connaissance au grand public, mais aussi en France^ où la Société Américaine lui a offert naguère une hospitalité, d'ailleurs assez peu fastueuse*. M. Saint-Bris rapproche, sans hésiter, tous les termes géographiques plus ou moins homophones qu'il rencontre dans ses lectures, et qui, de près ou de loin, lui rappellent celui d'Amérique, depuis le nom du peuple des hauts plateaux de Bolivie jusqu'à celui de l'antique province de Maraca-

1 Saint-Bris, L'origine indigène du mol t Amérique » {Arch. de la Soc. Amécaine de France, nouv. sôr.. t. VII, p. 118-122).

pan. Peu lui importe que ces termes soient empruntés à des langues profondément diverses; ils ont, plus ou moins, en commun les éléments phonétiques du nouveau vocable Amérique. On peut les découper en pièces arbitraires, isoler par ces amputations, sans aucune règle, un radical commun, Amarca, Amaraca^ Maraca. Et l'on démontre ainsi qu'IIojèda et les autres ont fait sortir, dès la fin du XV" siècle, de la nomenclature indigène le mot qui s'étale en gros caractères aujourd'hui sur le continent nouveau. Cundinamarca, Maracaïbo, Amarucancha, tout nom est excellent pour M. Saint-Bris, dès lors qu'il entrevoit la possibilité, en le tiraillant quelque peu, de faire apparaître les consonnes utiles à sa thèse. On démontrerait avec la même aisance qu'America vient d'Armorique ou que les Amharas d'Ethiopie sont cousins des Aymaras des Andes... Passons !

M. Marcou n'a pas la fantaisie de son compagnon d'aventure. 11 a découvert dans Thomas Belt une Sierra d'Amérique ; il s'en tient là. Cette Sierra lui suffît pour bâtir tout un vaste édifice, commence déjà depuis 1875 ', et dont il était réservé à notre Congrès de voir le couronnement.

Rappelons en quelques mots et discutons rapidement au passage les diverses positions de la thèse de M. Marcou.

La terminaison en iqiie, assure-t-il tout d'abord, se trouve souvent dans les noms de lieux des langues indiennes de l'Amérique centrale, et il invoque, à l'appui de cette affirmation, un certain nombre de noms propres, pris au hasard sur la carte, et dont une grande partie sont tirés des langues du groupe nahuatl. Il ne sait pas que dans ces langues la terminaison c remplace le ^/ final des noms en atl^ itl, etc., sorte de postpositiôn fusionnée avec le nom et ayant le sens de dans* : Tepitl

' J.. Marcou, Sur l'origine du nom d'Amérique (Bull. Soc. degéogr., 6*» sér., t. IX, p. .'jST-SO?, 1875). — Cf. 1(1., Nouvelles rechercheis sur l'origine du nom d'Amérique {Ibtd., 1<^ sér., t. IX, pp. 480 o20, 630-672, 1888).

* C signitica en y dentro ; se une à los nombres acal)a(los en tl (Orozco y Berra. Ensayo de descifracion gerogli^co (Anales del Museo Nacionnl de Mexico, t. I, p. 243, 1877).

donne ainsi Tepic, cité par M. Marcou. D'autres de ces finales en ic sont produites par l'intervention du suffixe itic, qui modifie à peu près de même le terme principal ^ et un certain nombre des noms de lieux mentionnés par notre auteur, doivent à ce suffixe leur physionomie spéciale.

On ne saurait donc admettre que la terminaison ique veuille dire, comme le suppose M. Marcou, grande, élevée, proéminente et « s'applique toujours à des lignes de faites ou à des pays montagneux élevés, mais sans volcans. »

Au surplus, le mot Amérique n'a rien à voir dans la liste relevée par notre collègue ; il ne peut pas être nahiiatl, puisque le son dur, rendu par un double r [rr), fait absolument défaut aux langues de ce groupe ^

Il est vrai que la lettre r existe plus au sud, et que le mot Amerriqiie, que M. de Peralta écrit, si je ne me trompe, par un s, Amerrisque, peut appartenir à une autre famille de mots tels que Chaparrisque, Ajiiterrisque ou Tempisque, que M. Pector vient de me montrer répétés sur des cartes de l'Amérique centrale *.

Je ne puis voir, pour mon compte, dans la découverte de ce nom d'Amerrisque ou d'Amerrique, au milieu de la Gordillière, loin de ce littoral de l'Est, seul entrevu par les premiers navigateurs, je ne puis voir, dis-je, dans cette rencontre qu'une homophonie de hasard, comme j'en mentionnais plus haut quelques exemples ^.

Ce mot, signalé pour la première fois par Thomas Belt, dans

* Itic... dentro, en lo interior. Galilic, dentro de la casa, atlitic, dentro del agua (Id., ibid., p. 24S.

* Cf. R. Siméon, Dictionnaire de la langue nahuatl ou mexicaine. Inlrodilôiion, p. XXYI.

® Les formes actuelles de ces mois sembleraient des simplifications de formes plus compliquées. On disait jadis Chaparristique. Peut-être le vieux nom de la Sierra Amerrisquc serait-il Amerristique.

* Je pourrais citer encore, presque à l'aventure, les Hakkas de Canton, qui sont de race chinoise, et les Akkas de la haute vallée du Nil Blanc, qui sont des négrilles ou Pygmées ; Ids Galtoas nègres dU bas Ogooué, les Gallas de l'Afrique orientale et les Gallois du pays de Galles, etc.

son livre de 1873, The Naturalist in Nicaragua^ n'a point de passé historique. Aucun des innombrables ouvrages, consacrés à la géographie ou à l'histoire, à l'ethnographie ou à la linguistique de cette partie de l'isthme américain, ne mentionne cette expression, et i\ paraîtrait logique de conclure de ce silence UNAiNiMC, non pas, comme on Ta fait avec injustice, à une imposture de Belt (il ne voyait dans l'existence de ce nom qu' « une coïncidence »), mais à l'ignorance absolue des géographes en ce qui concerne une région nouvellement ouverte, en somme, à l'exploration scientifique.

Pour M. Marcou, cependant, c'est ce terme géographique indigène, connu des premiers marins espagnols, qui ont abordé à la côte des Mosquitos, rapporté en Europe et bientôt répandu dans les ports de l'Ouest, qui aurait été l'origine du nom imposé peu après au Nouveau Monde.

D'ailleurs Vespucci, dont on a cru jusqu'ici retrouver le prénom dans le nom de l'Amérique, Vespucci ne s'appelait point Amerigo, mais Albcrico. C'est là la deuxième position de la thèse de M. Marcou.

On me permettra d'insister quelque peu sur la réfutation de cette erreur historique. La tâche m'est d'ailleurs singulièrement facilitée par l'intervention, au débat, de M. Jimenes de la Espada. Notre savant collègue ne vient-il pas, en effet, de montrer, par la production d'un texte tiré des Libros de cuentes y despachos de Armadas a Indias de 149o, que le voyageur floren^ tin était désigné dès lors en Espagne sous le nom à' Amerigo ? Tous les Américanistcs qui se sont occupés de la question soulevée par MM. Marcou et Saint-Bris connaissent, en outre, le mémoire du regretté Gilbert Govi, publié l'année dernière par VAccademia dei Lincei, et qui contient une lettre de Vespuce

du 30 décembre 1492, découverte à Maiitoue et signée Amerigho.

J'ai Thonneur de vous présenter un document plus ancien encore, dont je dois la communication à l'honorable M, Eug. Tastu, ministre plénipotentiaire en retraite, fils de Joseph Tastu, dont les travaux sur les géographes catalans sont connus et appréciés de tous les historiens de la géographie. C'est le calque d'une mappemonde, chef-d'œuvre du plus célèbre entre les cartographes majorcains du XV" siècle, Gabriel de Valsequa.

Cette mappemonde, remarquable par la pureté de son dessin et Texquise délicatesse des miniatures dont elle est ornée, avait été exécutée à Majorque en 1439, comme en fait foi la signature de l'auteur :

Gabriell de Valsequa la fêta an Malorcha any m cccc xxx viiij

et Vespuce l'avait acquise au prix de 130 ducats d'or ainsi que le démontre cette sorte à' ex libris, d'une main plus récente, qu'on peut lire au dos de la pièce :

Questa ampla pelle di geografia

fue jmgata da Amerigo Vespucci CA'A'A'

ducat i di oro di inarco.

— Ho —

D'après la forme des lettres qui la composent, cette seconde inscription doit remonter vers l'année 14S0. C'est du moins le sentiment d'un des paléographes les plus compétents en la matière, M. Lecoy de la Marche, que j'ai consulté sur ce délicat sujet.

Une dizaine d'années au moins avant son passage en Espagne, Vespuce portait donc bien le prénom d'Amerigo, accolé à son nom au verso de la carte de Valsequa,

Fils d'un notaire de Florence, engagé avec son frère Girolamo dans d'importantes affaires commerciales, il était en mesure de satisfaire largement sa passion naissante pour la géographie. Il est vrai que plus tard il perdait tout le fruit de ses travaux, et se voyait contraint de se mettre au service des Médicis. C'est peut-être alors qu'il se défit, avant de partir pour Cadix, de sa belle carte de Valsequa, retrouvée en Italie par le cardinal Despuig et rapportée par ce riche collectionneur à son point de départ, Palma de Mallorca.

Quoi qu'il en soit, Vespuce avait possédé un certain temps ce document précieux, où il avait pu voir semées dans la mer Oceane de nombreuses terres d'une certaine étendue. C'était d'abord une ile de Brésil, Ylla de Brezill dans l'Ouest de l'Irlande. C'étaient plus bas les îles de la légende de St-Brandan, Insides fortunate santé Brandane^ l'ile des Oiseaux, Ylla de osels, par exemple, ou File de l'Enfer, Ylla de Vinferno^ et que Valsequa assimilait en partie aux Açores récemment rencontrées par Diego de Séville, pilote du roi de Portugal.

Aquestas illes foran tro \ hades p Diego de Siiiilla, pelot del rey de Poirtogall an lay m cccc xxx vij.

C'était enfin Tarchipel des Canaries, dessiné dans tous ses détails, en face du Maroc.

Le spectacle continuel de toutes ces terres émergeant au Ponent de la mappemonde catalane, fut sans doute pour quelque chose dans les résolutions qui portèrent Americ Vespuce à prendre part, dans les dernières années du siècle, aux voyages vers l'Ouest qui, par un ensemble de circonstances singulières, ont fait, comme l'on sait, du marchand florentin, devenu pilote, \q parrain du Nouveau Continent.

Vespuce s'appelait donc hien Amerigo, et le gymnase vosgien n'a fait que vulgariser, en lo07, une orthographe venue de Lisbonne ' et quelque peu francisée sous la forme Atneric^, avant de devenir Amcricus dans la traduction latine du chanoine Jean Basin. Quatuor Americi Vespiitii namfjationcs^ etc.

Martin Waltzemiiller ou Hylacomylus, qui imprimait en tête de cette édition des fameuses navigations le livret aujourd'hui si recherché, sous le titre de Cosmographiœ Introductio^ , adopte successivement la forme Amcrlge et celle à' America dans les deux passages où il propose de donner à la quatrième partie du monde le nom de celui qu'il regarde comme l'ayant le premier découverte.

« In sexto climate, Antarcticum versus, et pars extrema Africx nuper reperta^ et Zamzibar, Java ?ni?ior et Seula insulœ etquarta orbis pars [quam quia Amcricus invcnit Amerigen, quasi Americi terram^ sive Américain nuncupare licei) sitse sunt^. »

Et un peu plus loin :

« Nunc vero et hœ partes {Enropa, Africa, Asia) sunt latins lustratm, et alla quarta pars per Amcricum Vesputium (ut in

1 L'archcljpe de 1504 a pour litre : Lellcra di Amerigo Vcspucci.

- La forme française la i)lus habituelle est Emeric, prcnoni rarement imposé de nos jours, mais dont est dérivé cet autre vocable Aimcry. Aimery est à Americus comme Amaury est à Amalricus, Aubry à Albericus, Olry à Alaricus, etc.

^ CosMOGi\APiti.K iNTRODUCTio cum qiiibusdam geometriœ ac astronomiœ principis ad cam rem neccssariis. Insuper qiiator Americi Veapucii navùjaliones, etci — Cf. L. Wiescner, Amcric Vespuce et Christophe Colomb, La véritable origine du nom d'Amérique (lievve des Questions historiques, t.I, p. 22(5 et suiv., 1866); Martin Hylacomylus WaltzcmiHler, ses ouvrages et ses collaborateurs. Voyagé d'exploration et de découvertes à travers quelques épitres dédicatoireSy préfaces et opuscules en prose et en vers du commencement du AT/o siècle : notes, causeries et digressions bibliographiques et autres, par un géographe bibliophile (d'Avezac). Paris, 1867, 1 Vol. in-8, p. 31 et suiv.

♦ Cf. d'Avczac, p. 38;

sequoitibus audietiir) inventa est, qiiam non video cur quia jure velet ah Amcrico inventore, sagacis ingenii ciro Amer ig en quan Americi terrani^ sive Americam dicendam : cwn et Europa et Asia a mulieribus sua sortita si/it nomina... »

Je reproduis à dessein en leur entier des textes qu'ont certainement perdu de vue les novateurs, dont je m'efforce de combattre les fantaisies étymologiques.

Ces deux phrases de Waltzemuller où le nom d'Amérique apparaît pour la première fois dans l'histoire comme celui de la quatrième partie du monde récemment découverte^ sont en effet d'une irrésistible clarté. « Je ne vois pas pourquoi, dit le géographe de Saint-Dié, quelqu'un interdirait à bon droit de l'appeler de son inventeur Americ, homme d'un génie sagace, Amerige, c'est-à-dire terre d'Americ ou America », et il cite à l'appui de cette proposition les noms de l'Europe et de l'Asie, qui sont des noms de femme.

Il aurait pu ajouter, en se plaçant à un autre point de vue, le nom d'Afrique ; je tiens, en effet, pour certain, que F harmonie de ces appellations, Afrique et Amérique , ïune ancienne et Vautre naissante, a eu une part énorme dans le foudroyant succès du terme géographique imaginé par Waltzemuller .

On connaît dans tous ses détails l'histoire de l'expansion du TSiÇii America. Ilumboldt, Wiesener*, d'Avezac * et beaucoup d'autres en ont suivi les étapes à travers les livres et les cartes de la première moitié du seizième siècle, et M. L. Gallois reproduisait naguère dans sa thèse de doctorat " la première image de l'Amérique {^America), tracée par Waltzemuller en 1507 sur un petit globe en fuseaux, et bientôt contrefaite à Lyon par Louis Boulengier dAlbi, dont notre collègue, M. G. Marcel, a récemment reconstitué la physionomie fort complexe *.

* Lac. cit., p. 235.

' Op. cit. pass.

' L. Gallois, Les géographes aUemands de la Renaissance, Paris, Leroux, 1890, in-8, pi. II et p. iS.

* G, Marcel, LoMW Boulanger d'Albi, astronome, géomètre et géographe (Bull, de géogr. hisi^et descriptive, 1889, p. l()H-i72).

Le \i\re, Globus mundi declaratio sive descriptio mundiet totius orbis terrarum^^xûAiè en 1509 chez Griening-er, parle de l'Amérique découverte nouvellement, quatrième partie de la terre, et Pierre Apier enregistre, comme lïylacomylus, le nom à' America sur la mappemonde jointe à son édition de Solin de 1520.

L'usurpation est dès lors complète dans les livres elles atlas, usurpation dont ne sont d'ailleurs coupables, on l'a nettement établi, que les cosmographes de Saint-Dié et do Strasbourg et leurs imitateurs.

Puis une réaction se produisit, violente, dans la conscience publique, et Amoric Vespuce porta le poids d'une erreur qu'il n'avait pas provoquée, et condanmé sans jugement par une sorte de consentement universel, subit la triste célébrité de l'imposture dévoilée*.

Aujourd'hui l'opinion, mieux éclairée, le décharge de toute complicité dans l'aventure toponymique où Waltzemtiller l'a engagé, et il ne reste pour accuser injustement la mémoire de celui qui fut Yami de Coloinb, que les inventeurs de théories nouvelles, que repoussent unanimement tous ceux qui ont lu avec quelque soin les documents originaux relatifs à la découverte du Nouveau Monde.

' Wiesener, loc, cit„ p. 2S2.

AMEllRIOUES, AMERIGIIO VESPUCCI & AMÉRIOOE

Par Joles MARGOU.

Introduction. — Ce qui reste de la tribu des Indiens Amerriques, à présent très réduite, habite les montagnes appelées Sierra Amerrique, qui forment la cordillera entre le lac Nicaragua et la côte de Mosquitie dans le département de Chontales, Nicaragua.

Par un concours de circonstances, qui n'est pas rare dans tout ce qui se rapporte aux premières découvertes faites dans le Nouveau Monde, le nom à' Amerrique n'a pas été imprimé, ou peut-être même écrit, dans des documents jusqu'en 1872, date à laquelle feu le géologue anglais Thomas Belt, un naturaliste de génie, pendant un long séjour et une exploration des parties orientales de la république du Nicaragua, entendit le nom de la bouche des Indiens eux-mêmes de cette tribu, et l'employa dans son excellent et très remarquable ouvrage intitulé : « The Naturalist in Nicaragua», Londres, 1874.

De Humboldt a dit avec justice : « Les pays découverts les premiers sont aujourd'hui oubliés et presque déserts » [Examen critique de l'histoire de la géographie du Nouveau Continent^ » vol. III, p. 381, Paris, 1839).

Sierra Amerrique et les Amerriques. — levais donner tous les faits que j'ai pu réunir.

« Immédiatement à l'Ouest du rancho (plantation) de Fairbairn, à deux lieues de la ville minière de Libertad, département de Chontales, Nicaragua, s'élèvent les rochers abruptes de la chaîne des monts d' Amerrique, formée de grandes falaises

perpendiculaires et d'énormes rochers isolés en forme de pics ou aiguilles. Le nom de ces montagnes est une indication précieuse sur la race des anciens habitants. Sur les hautes terres du Honduras, ainsi qu'il a été remarqué par Squier, la terminaison en tiqiie ou rique se rencontre souvent dans les noms de lieux-dits, comme Chaparristique. Lepaterriqiie^ Llotique, Ajiitérique^ et autres. La race qui habitait cette région était les Indiens Lencas... Je pense que ces Indiens Lencas étaient les anciens habitants de Chontales... et qu'ils ont été en partie conquis et ont eu leur territoire envahi par les indiens Chontales avant l'arrivée des Espagnols » {The Natiiralist in Nicaragua, p. 155). A présent les Indiens Chontales sont cantonnés dans la partie occidentale du département qui porte leur nom, à l'Ouest de la Cordillera d'Amerrique, tandis que toute la partie orientale aussi loin que la côte des Mosquitos (réserva Mosquita) est habitée par des Indiens peu civilisés, appelés Caribisi ou Caraïbes, et aussi Amerriques, Carcas et Ramas — Tribus de aborigènes no civilizados — comme ils sont désignés sur la « Mapa de la Repùblica de Nicaragua», de Paul Lévy, qui accompagne son livre important : « Notas geograficas y economicas sobre la Republica de Nicaragua », Paris, 1873.

Sur la plantation Fairbairn : « on trouve beaucoup de preuves qu'une grande population d'Indiens y ont vécu jadis ; et on a recueilli beaucoup de poteries ]et des fragments de pierres meulières, qui servirent à moudre le maïs, dans plusieurs tombes qui ont été ouvertes et fouillées... Il y a là une quantité de vieux tombeaux indiens, recouverts de monceaux de terres et de pierres (mounds) » {The Naturalist in Nicaragua, p. 154). A la p. 324 du ^ même ouvrage, Belt cite encore cette Cordillera en disant : «Au milieu du jour, nous sommes arrivés en vue des montagnes d'Amerriques, que j'ai reconnues immédiatement etqui m'ont montré que j'avais atteint le district de Juigalpa. »

Au sujet de l'or, Belt qui était l'ingénieur de la « Chontales Gold Mining Company» pendant les quatre années qu'il a habité le Nicaragua, était des mieux renseignés sur les gisements etlo-

calités des mines. Il nous dit que « l'exploitation de l'or à Santo Domingo est limitée entièrement à des filons de quartz aurifères, aucun dépôt d'alluvions n'ayant été trouvé assez riche pour payer les frais d'exploitation... L'or ne se rencontre pas pur, mais à l'état d'alliage naturel avec de l'argent, dans les proportions de trois parties d'or pour une d'argent... La petite ville deLibertad est le centre principal des mines de Chontales. On trotrve un grand nombre de mines en exploitation dans les environs » [The Naturalist in Nicaragua^ pages 86, 88 et 150).

L'absence de placeres ou graviers alluviaux aurifères assez riches pour payer l'exploitation dans les vallées des rios Mico et Carca, les deux principaux affluents du rio Blewfîelds, montre que ces alluvions ont dû être exploités par les Indiens avant l'arrivée des Espagnols.

De plus la composition du minerai d'or mélangé d'un quart d'argent le rend malléable et a permis de travailler ce métal avec facilité par des Indiens mal outillés ; ce qui explique l'existence des miroirs d'or trouvés par Gristophe Colomb et ses équipages en 1502, lorsqu'ils abordèrent sur cette côte.

La lettre suivante de feu Belt, écrite peu de mois avant sa mort prématurée (1) est intéressante, parce qu'elle donne l'impression que lui a faite la lecture de mon premier mémoire «Sur l'origine du nom d'Amérique » publié dans le Bulletin de la Société de Géographie, Paris, juin 1875, que je venais de lui envoyer.

« M. Jules Marcou, Londres, 8 avril, 1878.

Salins, Jura, France.

Mon cher Monsieur, Je vous suis très obligé pour votre aimable lettre et l'exemplaire de votre très ingénieuse théorie sur l'origine du nom A jnérique.

* Thomas Belt, ne à Newcasllc-upon-Tyne (Angleterre) en 4832, est mort en passant dans un wagon de chemin de fer, à Kansas-City (États-Unis), le 21 septembre 1878.

- La chaîne des monts Amerriques dans le Nicaragua m'est bien connue, et la curieuse coïncidence de son nom avec celui du continent m'a souvent frappé, mais seulement comme coïncidence.

J'espère que votre sujétion recevra l'attention qu'elle mérite et que l'on fera des recherches approfondies sur l'origine du nom. Et s'il ressort de ces études que vous avez raison, vous aurez éclairci une question des plus intéressantes.

. Je suis, cher Monsieur, votre très dévoué

Thomas Belt. »

Par suite de circonstances heureuses, j'ai pu communiquer en 1887, avec le sénateur du Nicaragua don José D. Rodriguez, qui a habité pendant de nombreuses années le département de Chontales, et a été l'ami personnel et même l'employé de Thomas Belt, dans la mine d'or de Santo Domingo.

Je donne des extraits de deux des lettres qu'il m'a adressées pendant un séjour qu'il faisait à Washington comme envoyé spécial du gouvernement du Nicaragua pour le canal interocéanique à travers cette république.

Washington, le 29 décembre 1887.

Professeur Jules Marcou

Cambridge, Massachusetts.

Très cher Monsieur,

...... Le nom Amerrique est prononcé par les Indiens de la

tribu avec lesquelles j'ai eu de nombreuses conversations, comme M. Thomas Belt l'a écrit avec deux r. Ces Indiens ont été autrefois une puissante tribu. A quelque distance de la Sierra où ils habitent à présent, sur des terrains plats, il y a des surfaces considérables qui étaient autrefois des cimetières et qui sans aucun doute possible appartenaient à ces Indiens.

Il est vrai que plus au Sud, il y a d'autres tribus.

Toutefois il m'a été facile d'apprendre d'eux que jadis à une

dpoque très reculée, ils étaient en communication avec la côte de l'Atlantique, ayant des relations amicales avec les tribus des Moscos, qui tiennent tout le pays depuis à peu près la Lagune de Caratasca (Honduras) et le cap Gracias-â-Dios jusqu'un peu au sud de la Lagune de Perlas et le rio Blewfields.

A présent les Amerriques ne comptent plus qu'un petit nombre de membres de leur tribu ; mais il mest impossible en ce moment, de donner des raisons plausibles de cette réduction de la tribu. On ne les moleste pas, et ils vivent à leur aise dans leurs montagnes ; mais il est évident qu'avant qu'il soit longtemps ils auront entièrement disparu, peut-être par suite d'absorption dans d'autres tribus indiennes... M. Thomas Belt a dû avoir des occasions de connaître les montagnes et les Indiens de ce nom, pendant un voyage qu'il a fait de l'autre côté de la Cordillera à Matagalpa et à Ségovie. J'ai servi sous les ordres de ce gentleman dans les mines de Chontales, et j'ai eu le bonheur d'être honoré de son amitié et de sa confiance.

Je suis avec respect votre obéissant serviteur.