J. D. RODRIGUEZ
Washington, 12 janvier 1888.
Seûor Profesor Jules Marcou Cambridge.
Mon cher Monsieur
Je puis vous assurer que la supposition de M. Peralta, à
savoir que le nom Amerrique a été inventé par feu mon ami M. Thomas Belt, est entièrement gratuite et sans fondement. Les monts et la tribu des Amerriques ont existé au Nicaragua depuis un nombre de siècles qu'il n'est au pouvoir de personne de désigner avec certitude, et ces faits peuvent être vérifiés par quiconque le désire. D'ailleurs M. Belt était une personne sérieuse, qui n'aurait jamais fait une mystification, ou trompé qui que ce fût...
J. D. RODRlGUEZ. »
Cette protestation du sénateur Rodriguez a été amenée par suite de la position prise par quelques critiques, qui prétendaient que parce que les géographes n'avaient pas inscrit le nom Amerrique sur aucune des cartes connues jusqu'à présent, le nom Amerriquepour désigner une chaîne de montagnes du Nicaragua avait été inventé de toute pièce par M. Belt. Et la chose est allée si loin que don Manuel M. de Peralta, ministre plénipotentiaire de Costa-Rica à Washington (aujourd'hui à Paris), a écrit une lettre au président de la République du Nicaragua, Don Ad. Cârdenas, lui demandant si réellement il existait dans le département de Chontales, une chaîne de montagnes connue sous le nom d'Amérique, Amerrique ou Améric. La réponse datée de Managua, le 22 mai 1886, non seulement a confirmé l'existence de la Sierra Amerrique de M. Belt, mais bien plus qu'il y avait dans ces montagnes une tribu d'Indiens du même nom « los Amerriques » d'une grande importance jadis, mais à présent fort réduite, et que l'orthographe du nom était bien comme M. Belt l'avait écrit dans son livre, Amerrique avec un double r *.
De ces faits d'une authenticité indiscutable, il résulte que nous savons pertinemment qu'il existe encore les restes d'une tribu indienne qui se nomment eux-mêmes Amerriques^ qu'elle était jadis nombreuse et puissante, et qu'elle s'étendait sur de vastes espaces des pays compris entre le lac de Nicaragua et la côte de la mer des Caraïbes ou des Antilles. Les montagnes au milieu desquelles ils vivent à présent sont appelées Chaîne d'Aînerrique oti Sierra Amerrique^ et ils ont occupé depuis des temps immémorables la région la plus riche en or de ce pays. Les mines d'or sont encore nombreuses et sont exploitées jusqu'à aujourd'hui, sur une grande échelle, autour de La Libertad, Santo-Domingo et Juigalpa.
1 La lettre de M. Peralta et la réponse du président Cârdenas ont été publiés en espagnol avec traduction en anglais; ainsi que trois lettres de Cârdenas et du sénateur Rodriguez, qui m'ont été adressées, aussi en espagnol avec traduction anglaise, à la suite, dans le Bulletin of thc American geogvaphical Society, 1886, no 4, p. 3lo-316,et 1888, no -2, p. 192-196; New-York.
Le nom de Juigalpa (Iluzgalpa) veut dire le pays de l'or, et le nom indien de la côte des Mosquitos est Tauzgalpa on Taguzgalpa, (jalpa veut dire montagne ou colline ; de sorte que le nom véritable du pays entre le cap Gracias-â-Dios, les rios Rama et San-Juan, à l'embouchure du canal interocéanique du Nicaragua à la nouvelle ville à' America^ nommée en honneur des Indiens et des montagnes Amerriques^ au lieu d'être la côte des Mosquitos ou Mosquita, est, d'après les indigènes, Cùte-d' Argent.
A présent, passons en revue les premières explorations faites par les navigateurs européens le long des côtes des parties centrales du Nouveau-Monde.
Premier voyage de Yespucci. — Dès le début, nous nous trouvons en présence du plus contesté des voyages de Vespucci, effectué de mai 1497 à octobre 1498. Las-(iasas, Ilerrera, Charlevoix, Robertson, Tiraboschi, Muùoz, Navarete et Washington- Irving ont tous déclaré que l'auteur des Quatuor Navigationes avait forgé son premier voyage. Alexandre de Ilumboldt, après l'avoir nommé sonprétendti premier voyage, essaie de présenter un alibi pour Vespucci, qui, d'après lui, devait être alors à Séville et à San-Lucar, occupé à diriger l'armement de la flotte de l'expédition de Cristoforo Colombo pour Haïti et la côte de Paria (le troisième voyage de Colombo), armement qui a dû occuper Vespucci depuis la mi- avril 1497 jusqu'au départ do Colombo, le 30 mai 1498 ; et, par éonséquent, rend impossible le premier voyage de Vespucci du 10 mai 1497 au 18 octobre 1498. De Humboldt appelle « problématique ce voyage d'une date contestée' », qu'il refuse d'admettre dans la catégorie des voyages clandestins., et dont il n'hésite pas à regarder la date du 10 ou du 20 mai 1497 comme fausse.
Fi Ai de Varnhagen est le seul qui ait accepté et maintenu le premier voyage de Vespucci comme authentique, en se servant de preuves et d'arguments qu'il a tirés des trois historiens : Pierre
i Exafnen critique, Vol. tV, p. 268 et 292.
Martyr d'Anghiera, Oviedo et Gomara. Après une étude attentive de toutes les objections, je suis arrivé à la même conclusion que Varnhagen, qui dit avec justice que « si le premier voyage n'est pas vrai, tout tombe », et aussi que « si nous admettons que si Vespucci est coupable de ne pas avoir dit la vérité à propos d'un voyage aussi important, alors il nous faut le traiter d'imposteur et de faussaire, et ne rien accepter de ce qu'il dit dans ses quatre voyages* », En fait, si le premier voyage est faux, ou même seulement « problématique », selon l'expression de Humboldt, Vespucci est un fabuliste et un imposteur indigne de toute confiance. Mais je ne pense pas qu'il en soit ainsi. Vespucci, d'après ce qu'en a dit le grand amiral Cristoforo Colombo, était tout à fait un homme de bien (es rmtcho hombre de bien, lettre de l'amiral à son fils Diego, du o février loOo), à qui la fortune avait été contraire, mais qui était très anxieux d'avoir la réputation de passer pour un grand découvreur et navigateur, ce que j'ai nommé auparavant a tan fino en italien {Nouvelles recherches sur V origine du nom d'Amérique, p. 80. Paris, 1888).
D'après Varnhagen, les chefs de l'expédition étaient Vicente Yaûez Pinson et Juan Diaz de Solis [Le premier voyage d'Amerigo Vespucci définitivement expliqué dans ses détails, Vienne, 1869) ; la première terre qu'ils ont aperçue a été dans le voisinage du cap Gracias-â-Dios, qu'ils ont ainsi nommé, après leur très longue navigation, depuis la Grande-Ganarie ; et, après avoir navigué pendant deux jours en suivant une côte de sable, ils sont entrés dans un petit port près de la Laguna-de-Caratasca, Honduras. A l'attérage du cap Gracias-â-Dios, Vespucci a vu des Indiens qui ont refusé de communiquer ; mais dans le petit port près du cap Cameron, Laguna-de-Caratasca, un grand nombre d'Indiens du type Caraïbe ont bien accueilli l'expédition. Quelques-uns de ces Indiens avaient des ornements en or qu'ils avaient pris à leurs voisins avec lesquels ils étaient en guerre.
* Amerigo Vespucci; son caractère, ses écrits, sa vie et ses navigations, par F. A. de Varnhagen, p. 4 el 96. Lima, i86o.
Comme nous savons à présent par les Indiens Amerriques euxmêmes que leur relation et échange avec les Caraïbes de la côte s'étendait jusqu'à la Laguna-de-Caratasca, nous avons là le premier contact des Espagnols avec des Indiens de la côte ducentre du Nouveau-Monde, qui possédaient un peu d'or; et il est possible, et des plus probables, que le nom Afnerrique a été prononcé, comme celui de la tribu et du pays d'où For provenait ; parce que l'or n'existe pas sur la côte même, et que la région des mines d'or de la Sierra-Amerrique est la plus rapprochée de cette partie de la côte de Honduras, et même la seule qui ait des mines d'or dans toute cette partie de l'Amérique centrale. Tout dernièrement des j'î/rtc^re* aurifères ont été trouvés sur les rives du rio Prinzawala au sud du cap Gracias-â-Dios.
Le dermer voyage de CiOLOMBO. — Cristoforo Colombo, dans son quatrième et dernier voyage, atteignit, le 12 septembre 1502, le cap Gracias-à-Dios ; le 14 septembre il doublait le cap, et continuant à longer les côtes des Mosquitos, il arriva le 25 septembre devant le village de Cariari, en face de la petite lie de la Huerta (le Jardin, Qiiiribiri, à présent l'ile Booby), à l'embouchure du rio Rama. Là il jeta l'ancre entre l'ile La lluerta et le continent, et il resta dix jours, depuis le 25 septembre jusqu'au 5 octobre, afin de réparer ses vaisseaux et de laisser reposer ses équipages très éprouvés par les grandes fatigues d'une navigation longue et pénible depuis qu'ils avaient quitté Cuba.
Bien reçu par les Indiens de Cariai, il s'établit vite de nombreuses relations et échanges entre les cent cinquante marins des équipages des quatre caravelles. Colombo, dans sa Lettera rarissima^ dit qu'à Cariai, il « entendit parler des mines d'or de la province de Ciamba, qui était l'objet de nos recherches. Je pris avec moi deux habitants de cette contrée qui me conduisirent à une autre terre appelée Carambaru, où les indigènes vont toujours nus et portent à leur cou un miroir d'or qu'ils ne veulent vendre ni troquer pour quoi que ce soit ; ils me nommèrent en leur langue plusieurs autres lieux situés sur la mer, où ils m'as-
suraient qu'il existait beaucoup de mines d'or ; le dernier de ces lieux était appelé le Veragua, éloigné d'où nous étions de vingtcinq lieues. »
Comme le dit de Ilumboldt, cette lettre n'est pas claire ; elle manque d'ordre et contient bien des obscurités, parce que lorsque Colombo l'a écrite, il était en proie à une profonde mélancolie, amenée par les nombreuses injustices, les mauvais traitements et les déceptions auxquelles il a été soumis à la fm de sa vie. Il était alors un vieillard, presque infirme, lorsqu'il a écrit cette lettre à la Jamaïque, le 7 juillet lo03, immédiatement après son retour de la riche contrée aurifère de Veragua. Ayant été très maltraité par le gouverneur Ovando, son état d'esprit était des plus affectés par suite de ses souffrances morales et physiques, et il n'est pas étonnant s'il n'a pas donné dans cette lettre tous les détails et tous les noms qu'il avait entendus des contrées riches en or, ainsi que des tribus indiennes avec lesquelles il avait été en rapport.
Cependant il résulte de sa lettre, que l'on peut dire avec presque une certitude parfaite, que Cariai était à l'embouchure du Rio Rama ; que Colombo a entendu, pendant son séjour, que la tribu des Amerriques possédait une grande quantité d'or, dont les Espagnols avaient une si grande envie de s'emparer ; qu'il est allé avec deux Indiens comme guide à Carambaru, une autre terre comme il la nomme. Si l'on consulte une carte de la côte, Carambaru, selon toutes les probabilités, était placé près, ou à l'embouchure même, du Rio Blewfields ; et que, dans sa visite, Colombo a trouvé que les indigènes portaient au cou un miroir d'or, qu'ils n'ont voulu ni vendre, ni troquer contre quoique ce soit.
Ces Indiens de Carambaru rie peuvent être que les Amériques qui habitaient la région aurifère de la province de Giamba, occupant alors tout le pays au pied de la Sierra Amerrique et qui exploitaient les jilaceres des Rios Mico et Carcas, les deux principaux affluents du Rio Blewfields. Pour que les Indiens aussi mal outillés aient pu façonner l'or en miroir, ils devaient
trouver des pépites assez grosses et assez malléables. L'alliage d'un quart d'argent avec les trois quarts d'or, des mines actuelles de cette région des environs de la Sierra Amerrique, explique la facilité de travail pour arriver à faire des miroirs d'or avec des instruments assez grossiers.
N'ayant pas réussi dans son attente d'obtenir par achat ou en échange ces miroirs d'or, Colombo n'était pas bien disposé pour parler de ces Indiens, et il ne donne, dans son récit, ni leur nom, ni le nom du pays d'où ils extrayaient leur or, se contentant de citer la province de (aamba et le village de Carambaru, sans localiser la région aurifère de la Sierra Amerrique, comme il l'a fait pour Veragua.
Mais parce que Colombo n'a pas écrit le nom Amerrique dans sa lettre au Roi et à la Reine d'Efepagne, il ne s'ensuit pas qu'il ne l'a pas entendu, ni qu'il n'en a pas parlé ; car ce serait contre tout ce que nous savons des découvreurs de pays aurifères, si le nom Amerrique n'avait pas été entendu et répété par Colombo et les cent cinquante matelots de ses équipages.
Si Colombo est le seul qui ait écrit le narratif de ce remarquable et difficile voyage, tous ses cent cinquante compagnons ont parlé à leur retour de ce qu'ils avaient vu et entendu pendant le cours du voyage ; et c'est à eux et aussi sans doute à Colombo lui-même que l'on doit d'avoir répandu parmi les gens des ports de mer le nom à! Amerrique comme un pays riche en or, et dont les indigènes, qui s'appelaient aussi Ainerriques, possédaient pour tout vêtement des miroirs d'or suspendus à leur cou. Le nom a passé de bouche en bouche, comme cela arrive pour tous les noms populaires, d'abord de marins à marins ; puis il a pénétré dans l'intérieur du continent, et si promptement même, que, dans moins de douze années, ce nom à' Amerrique était employé généralement pour désigner le Nouveau-Monde, d'après ce que nous en dit un contemporain, Jean Schœtier dé Bamberg, dans la hatite Franconie, presqu'au centre de l'Allemagne.
Que le nom est venu des masses du peuple et non pas de quel-
ques érudits sachant le latin, est un fait généralement admis. Le nom officiel était « Las Lidias », le « Nouveau-Monde » et « Terra SanctcP-Crucis ». Jusqu'en 1520, nous ne connaissons pas une seule carte avec une date absolument certaine, avec le nom America écrit dessus ; et si réellement de telles cartes ont existé et ont été perdues ou détruites depuis, leur nombre a dû être très restreint, et on ne peut les citer comme ayant répandu le nom parmi le peuple, qui d'ailleurs alors ne savait pas lire, car il faut toujours se rappeler que cela se passait au commencement du seizième siècle, et que le nombre des personnes qui savaient lire et écrire était alors extrêmement limité et qu'ils formaient une classe spéciale très supérieure aux gens du peuple, et qui avaient rarement des communications avec eux.
Ainsi en résumé, Colombo et ses cent cinquante compagnons ont vu des Indiens sur la côte des Mosquitos, complètement nus, à l'exception des miroirs en or qu'ils portaient au cou ; ils ont eu avec eux de longues conversations au sujet des pays et des tribus d'indigènes de leur voisinage où il existait de l'or. Nous savons à présent que ces Indiens à miroirs d'or ne peuvent avoir été que la tribu des Amerriques, qui vivent encore dans la partie la plus productive en or de toute la région, et que la Sierra Amerrique est, d'après le voyageur Thomas Belt, l'obstacle et la barrière la plus remarquable et qui attire le plus les regards, entre le lac Nicaragua et la côte de l'Atlantique. Après le voyage de Colombo de 1503, le nom Amerrique s'est répandu si rapidement en Europe, parmi les matelots et les gens du peuple, qu'en 1515, il était déjà populaire, adopté et généralement employé pour désigner le Nouveau-Monde. Voilà des faits qui paraissent tous bien établis.
A présent nous arrivons au singulier et assez mystérieux baptême du Nouveau-Monde, dans la petite ville de Saint-Dié dans les Vosges.
- Co-NFL'siors DU piiÉiX'ôM DE ViiSpucci. ^ — Le prénom de Vespucci
est un exemple de confusion unique. Etant un Italien, on aurait dû s'attendre à ce que son nom serait donné exactement par ses concitoyens, tandis qu'au contraire ce sont eux qui sont les auteurs de toutes les confusions. .A.ussi dans ces dernières années ont-ils essayé de donner toutes sortes d'explications pour en atténuer l'effet.
Aussi loin que 1503 ou 1504, les Italiens Lorenzo-Pier-Francisco di Medicis,de Florence — un ami d'enfance de Vespucci — et Giovanni del Giocondo, de Vérone, nomment Vespucci Alberiens, un prénom bien connu. Et depuis lors, jusqu'à ces dernières années, les Italiens, et plus spécialement les Florentins, ont'persisté à l'appeler Alberico et même Albertutio. J'ai fait des recherches nombreuses et minutieuses pour connaître exactement quel était vraiment le prénom de Vespucci. Dans un pays comme la Toscane, et sa capitale Florence, où tant de documents faux ont été fabriqués et donnés au monde comme réels sur Vespucci, depuis des voyages fabriqués de toutes pièces, des lettres prétendues manuscrites, des livres élogieux composés avec des documents douteux, jusqu'à une inscription gravée sur le marbre, disant que Vespucci a découvert le Nouveau-Monde, que j'ai été obligé de n'accepter aucun prénom sans des preuves absolument authentiques et indiscutables. Après avoir fait beaucoup de recherches, de 1874 à 1887, je n'ai rien trouvé de certain jusqu'à la publication de la première lettre de Vespucci à Laurent-Pierre-François de Médicis, sous le nom de Albericiis Vespuiius, en 1504 ou 1505.
Et dans mon second mémoire publié dans le Bulletin de la Société de géographie, « Nouvelles recherches sur l'origine du nom d'Amérique », p. 66, Paris, 1888, je dis : « Tant que le prénom de Vespucci n'aura pas été soumis à un contrôle des plus minutieux et d'une grande exactitude, il faudra rester dans le doute pour savoir lequel à' Alberico ou d'Amerigo est le véritable. La question a une certaine importance.... sans toutefois que sa solution touche la partie vitale et importante de l'origine du nom d' America, qui flotte toujours entre la licence poétique.
dé Jean Basin et le nom de lieu du Nouveau-Monde, et j'ajouterai dé tribu indienne, les Amerriques. Seulement cette solution impliquera plus ou moins l'appui que Vespucci a pu prêter, sans peut-être le savoir, au Laptôme de Saint -Dié. »
Il est vrai que j'inclinais plutôt du côté d'Albcrico que d'Aîuerigo pour le prénom de Yespucci; et, dans mon second mémoire, j'ai exposé les raisons qui paraissaient soutenir cette opinion ; tout en disant cependant plusieurs fois, en parlant du nom à'A?7ie?'igo, que c'était ou son véritable prénom, ou seulement un surnom ou un sobriquet.
Des recherches actives furent continuées pour arriver à savoir si Amerigo est vraiment un prénom employé en Italie, et avec d'autant plus de désir de trouver la vérité, qu'un de mes amis, Italien, à la tête d'une des plus importantes administrations et qui habitait alors à Florence, m'écrivait que le nom lui était tout à fait inconnu comme nom de baptême, même après la grande célébrité que lui a donné Vespucci, et que certainement ce nom n'était pas en usage en Italie.
Hamericus dans les œuvhes du Dante kv AmErigo dans celles de MAcmAVELLi. — Mon fds, le D'" Philippe B. Marcou, a réussi, en 1888, à trouver les noms Hamericus et Amcrigo, dans Dante Allighieri : « De vulgaris eloquentia », liber secundus, caput VI, et dans la « Comedia di Nicolo Machiavelli », dans ses Opère, vol. nono, Milano, 1805, où le premier personnage de la pièce est A?nerigo, vecchio Padrone, et le dernier />'«/e Alberigo\ en outre, Machiavelli, à la page 45 du même volume, dans Novella piacevolissima di Nicolo' Machiavelli^ cite un « figliuola d'Amerigo Donati » .
Dans le livre du Dante, nous avons deux poètes provençaux du nom de Hamericus, épelé avec un H, donné comme un nom de famille, qui s'écrivait en provençal ou langue d'oc Aïmeric. A présent encore, le nom propre d'Emeric est un nom de famille assez commun en Provence. Le Dante avait habité la Provence pendant quelque temps, et il était l'ami des deux poètes fébriles^
Emeric de Belinoi et Emeric de Péguilain. Mais de ce qu'il a traduit le nom de famille provençal Emeric par flamericus, qui est la forme latine de ce nom, il ne s'ensuit pas qu'il regardait le nom provençal Emeric comme étant l'équivalent et la traduction du prénom florentin Ameriglio ; et l'on ne peut vraiment pas citer le Dante comme ayant traduit en latin le nom Ameriglio ou Amerigo, par Ilamericus, et cela d'autant plus que le traducteur florentin des <( Quatuor navigationes » de Vespucci a traduit en français Amerigo par Ainerige et non par Emeric.
Amerigo en Espagne, en 1493. — Peu après ces découvertes faites dans des ouvrages italiens de l'époque, j'ai reçu une lettre de Don Marcos J. de la Espada, le plus savant américaniste d'Espagne, et qui est le plus au courant des archives des Indes. La lettre datée de Madrid, le 22 mars 1889, dit : « Por cl consta que Amerigo Vespucci se llamaba Amerigo en los libros de cuentas y despaclios de armadas â Indias dcsdc el aùo de 1493. »
Avant cela, le plus ancien document connu du public en Espagne était un reçu daté, du 12 janvier 1496, avec le nom de Vespuche, sans prénom. La première fois que nous ayons eu d'Espagne le prénom de Vespucci, dans des documents absolument authentiques, se trouvait dans les deux lettres de Cristoforo Colombo des 3 et 23 février 1305, écrites deux années après le retour de Colombo de son dernier voyage. A présent, depuis la découverte de Don Marcos de la Espada, nous avons le prénom Amerigo dès 1493 ; et par conséquent avant les voyages de Vespucci au Nouveau Monde, et aussi avant le quatrième et dernier voyage de Colombo au cap Gracias-à-Dios et Cariaï. Cette découverte est d'une grande importance, parce que les Libros de gastos de Armadas des archives de la casa de contractacion à Séville sont regardés, avec justice, comme des autorités excellentes pour tout ce qui se rapporte aux premiers voyages de découvertes dans le Nouveau Monde ou « Las Indias ». Les Espagnols, avec leur caractère chevaleresque et profondément honnête,
n'ayant jamais fourni de documents forgés, comme cela a eu lieu plusieurs fois à Florence.
Amlhigho dans les archives de Mantoue, en 1492. — Dernièrement j'ai reçu de Rome un mémoire intitulé : « Come veramente si chiamasse il Vespucci, e se dal nome di lui sia venuto quello del Nuovo Mondo, » nota del socio Gilberto Govi {Rendiconti délia R. Accademia dei Lmcei, vol. IV, pages 297-307, seduta del 18 nov. 1888, Roma). L'auteur a eu la bonne fortune de publier la seule lettre vraiment authentique qui ait enfin été trouvée, jusqu'à présent, en Italie. Cette lettre découverte par le signor Davari, conservateur des archives Gonzaga di Mantova, quoique très courte — seulement de sept lignes , et en plus l'adresse — est de la plus grande importance, parce qu'elle est écrite par Vespucci, qui, ainsi que j'ai eu l'occasion de le dire dans mon second mémoire de 1888, était un excellent calligraphe. La date est : « Sybilie die XXX decembris M''CCCG"LXXXXII » (Séville, le 30 décembre 1492), et par conséquent antérieurement au retour de Colomb de son premier voyage, La signature très distincte est :
« Ser. AmcrigJw Vespucci mer chante fiorentino foi' Sybilia. »
J'ai reçu une photographie de cette lettre et de son adresse, que m'a envoyée un de mes amis d'Italie, et plus loin, à la fin de ce mémoire j'en donne \e fac-similé, ainsi que de l'adresse ; et je donne aussi, mais seulement le fac-similé, de la signature de la célèbre première lettre authentique de Vespucci, trouvée en Espagne et adressée au cardinal-archevêque de Tolède, en date de Séville, le 9 décembre 1508. Le gouvernement espagnol a eu l'heureuse idée de publier en fac-similé toute cette assez longue lettre dans le beau volume des Carias de Indias publicadas por primera vez, in-folio, Madrid, 1878. La comparaison de l'écriture
de ces deux lettres de Mantoue et de Tolède, ne laisse aucun doute sur l'identité ; une même personne a écrit ces deux lettres ; et toutes celles qui ont été produites auparavant, et dont Fune a été imprimée en fac-similé par Varnhagen et par M. Justin Winsor, sont fausses et ont été forgées, soit pour écrire des biographies fantaisistes de Vespucci, soit pour satisfaire des collectionneurs de lettres autographes.
Ces deux lettres sont jusqu'à présent les seules vraiment authentiques que nous possédions ; et les signatures sont trop importantes dans la question qui nous occupe sur l'origine du nom Amérique pour que nous ne les étudiions pas avec le plus grand soin.
A présent nous avons dès 1492, le prénom de Vespucci écrit par lui-même Amerigho avec seulement un r et la lettre h dans la dernière syllabe ; et de plus nous avons le nom Amerigo^ avec seulement un r et sans A à la dernière syllabe dans les Libros de cuentas y despachos de armadas à Indias, écrit en 1495, par la personne officielle qui tenait ces livres du gouvernement espagnol. Et enfin à partir de décembre 1508, nous avons plusieurs fois le prénom de Vespucci, écrit par lui-même Amerrigo, avec deux r et sans h.
Gilberto Govi * pense que c'est l'Italien Fra Giovanni Giocondo qui a traduit trop librement et changé Ameri^ gho en Alberico. Cela n'est qu'une opinion personnelle, sans aucune base, car l'original de la lettre de Vespucci à Medicis est resté inconnu jusqu'à présent. Généralement les traducteurs ne se permettent pas d'altérer et de changer, du tout au tout, la signature d'un auteur ; et aussi longtemps qu'il n'y a pas de preuves positives contraires, nous devons dire que Vespucci a employé pour son prénom, en 1502 ou 1503, le nom
* Govi est mort subitement à Rome, en 1889, peu de mois après sa communication devant l'académie des Sincei.Il était un physicien de talent, dont l'éducation s'était faite à Paris à l'école des Ponts-et-Chaussées, où il avait été envoyé comme élève externe, en 1847, par le gouvernement Sarde, en même temps que Quintino Sella et Felice Giordano les deux savants et célèbres géologues et ingénieurs des mines italiens.
à'Alberico ou à'Alberigo. Mais comme dans sa seconde lettre à Piedro Soderini, écrite en 1504, il signe Amerigo, il est évident qu'il n'a fait usage du nom d'Alberico que pendant un temps assez court. Toutefois il y a de grande probabilités de penser qu'il a dû s'en servir ; parce qu'enfin son ami Medicis, connaissait bien son prénom d'Amerigho, sous lequel il l'avait connu à Florence et pour que Giovanni del Giocondo se soit écarté si fortement du prénom florentin, il faut supposer que Medicis a admis ce changement, d'après la lettre elle-même. D'ailleurs nous avons encore le témoignage d'un historien espagnol d'une grande réputation, Gomara^ qui dans son histoire générale des Indes de 1551, emploie les deux prénoms, disant : Ainerico ou Alberico Vespucci ; et montrant ainsi que le nom d'Alberico devait être bien connu en Espagne, comme s'appliquant à Vespucci, pendant la première moitié du seizième siècle, quoique ce prénom n'ait jamais été trouvé dans un seul des documents authentiques espagnols qui se rapportent à Vespucci.
Quoiqu'il en soit, le prénom d'Alberico se trouve dans la première lettre imprimée de Vespucci ; lettre adressée à un florentin, et traduite par un italien.
CosMOGRAPHiJîiNTRGDUCTio. — Grâcc aux découvcrtcs et recherches d'Alexandre de Humboldt, d'Avezac et de quelques autres américanistes, nous connaissons beaucoup de détails sur cette plaquette Cosmographise Introductio du gymnase Vosgien de Saint-Dié, dans lequel on trouve pour la première fois le nom d'Amérique, comme nom du Nouveau Monde.
Ceux que cela intéresse, trouveront toutes les descriptions, remarques, dissertations et conclusions, sur ce très célèbre petit volume in-quarto — (devenu, grâce à de Humboldt, d'une valeur si grande, que lorsque par hasard un exemplaire est à présent mis en vente, il s'enlève promptement, dans des prix qui varient entre deux et quatre mille francs) — dans YExamen critique de r histoire de la géographie du nouveau continent dans tes XV' et XV I" siècles, ^ViV AXexuTiàve de Humboldt, 5 volumes, Paris
1839 ; Martin Hylacomijlus Waltzeynùller , ses ouvrages et ses collaborateurs^ par un géographe bibliophile (Marie- Armand- Pascal de Castera Macaya d'Avezac)^ Paris, 1867 ; et Nouvelles recherches sur Vorigiiie du nom d^ Amérique, par Jules Marcou, dans le Bulletin de la Société de Géographie, Paris 1888.
Dernièrement feu M. Ed. Meaume a prouvé l'existence d'une quatrième édition, ou plus exactement tirage de la Cosmographiœ Introductio , qui jusqu'alors avait été regardée par d'Avezac et M. Henri Harrisse, comme une espèce de mélange résultant du rapprochement de parties prises dans les premier et troisième tirages (^ Recherches critiques et bibliographiques sur Americ Vespuce et ses voyages », par Ed. Meaume, chapitre III ; « La Cosmographiae Introductio » , étude bibliographique sur les quatre premières éditions, Saint-Dié, 1507, p. 83, dans les Mémoires de la Société d'archéologie Lorraine, 3" série, vol. XVI, Nancy, 1888). Meaume pense que cette quatrième réimpression ou tirage a dû être faite en 1508, quoique datée, comme le troisième tirage « quarto (die ante) kalendas septembris » (le quatrième jour avant le 1" septembre accompli) c'est-à-dire le 29 août 1507. Il est des plus probables que WaltzemûUer (Ilacomylus), a essayé une seconde fois de mettre subrepticement sur la plaquette son nom comme étant l'auteur, au lieu et place du nom collectif du gymnase Vosgien ; mais qu'il a été arrêté aussitôt qu'on s'en est aperçu, comme Gauthier Lud l'avait fait déjà auparavant, en arrêtant la distribution du premier tirage. Cela explique la grande rareté de ce quatrième tirage, dont seulement quatre exemplaires sont aujourd'hui connus; celui nommé l'exemplaire de Chartener de Metz, à présent possédé par M. Langlard de Nancy ; un second exemplaire a été décrit par M. Harrisse, sous le numéro 47 dans sa Bibliotheca Americana vetustissimaei appartient à la bibliothèque Lenox de New-York; le troisième exemplaire se trouve à la bibliothèque Mazarine à Paris (incomplet, n'ayant que les premières trente-huit pages) ; enfin le quatrième est conservé dans la bibliothèque de la ville de Besançon, en Franche-Comté, ainsi que vient de me l'écrire le bibliothécaire M. A. Castan, en date du 29 mars 1890.
Après avoir été empêché deux fois dans quatre mois de mettre son nom comme étant le seul auteur du livre de Saint-Dié, dont il n'avait été en réalité que le prote et le dessinateur, Waltze-^ mûller n'en voulant pas avoir le démenti, lit faire une édition spéciale en son nom seul, qu'il fit imprimer à Strasbourg en 1509. Evidemment cette manière d'agir amena une dernière et finale rupture entre le prote Ilacomylus et le Gymnase Vosgien ; et nous avons là la raison principale et l'explication de l'arrêt de l'édition du Ptolémée de Gauthier Lud, commencé et repris à Saint-Dié, puis finalement transféré à Strasbourg en 1512, où il parut à la fin en 1513.
Comme ce beau volume a été achevé avec les mêmes caractères d'imprimerie, nous devons en conclure que l'imprimerie ambulante de Saint-Dié a été ramenée à Strasbourg en 1511 ou 1512, d'où, selon toutes les probabilités, elle venait. D'après les études ded'Avezac nous savons que le Ptolémée de Strasbourg de 1513 a été imprimé pour les deux premiers tiers à Saint-Dié, entre 1506 et 1510, sur deux espèces de papiers différents, et que le troisième et dernier tiers a été imprimé aussi sur une nouvelle espèce de papier à Strasbourg. De sorte qu'au lieu d'appeler cette édition de Ptolémée, l'édition de Strasbourg, ainsi qu'on a coutume de le faire, on devrait la nommer le Ptolémée du Gymnase Vosgien, ou tout au moins le Ptolémée de Saint-Dié et Strasbourg.
Le QUATTRO GiORNATE. — Après le succès de la publication de sa première lettre à Lorenzo Pier Francesco de Medicis, Vespucci prit soin de faire bien connaître, dans différentes parties de l'Europe, tous ses voyages. Dans sa lettre à Soderini, de 1504, il parle d'un livre qu'il a écrit sous le titre : « Le Quattro Giornate » ; mais qui n'a jamais été publié, et dont le manuscrit a échappé à toutes les recherches que l'on a faitesjusqu'à présent. Mais il écrivit en même temps un résumé de ce livre, qu'il data de Lisbonne, le 4 septembre 1504 ; et Vespucci poussa ses précautions jusqu'à l'adresser, d'abord au roi d'Espagne, puis
une seconde copie à son ami le grand Gonfalonier (porte-éten-i dard) perpétuel de Florence, et enfin une troisième copie fut envoyée au roi René, duc de Lorraine.
L'exemplaire adressé au roi Ferdinand d'Espagne n'a jamais été publié, et jusqu'à présent n'a pas été retrouvé dans les archives d'Espagne. Probablement qu'il était écrit en espagnol, avec une dédicace au roi.
L'exemplaire adressé à Soderini a été publié en 1506, à Pescia, près de Florence, par Piero Paccini, sous le titre : Lettera di Amerigo Vespucci délie isole nuovamente trovatein quattro suoi viaggi, dans un italien assez incorrect, mélangé d'une quantité de mots et de phrases espagnols, comme on pouvait s'y attendre de la part d'un homme comme Vespucci, qui avait vécu au moins quatorze années en Espagne, ou avec des Espagnols. Cette plaquette est dédiée à sa Magnificence le seigneur Pietro Soderini, gonfalonier perpétuel de l'illustre République de Florence, mais sans le nom du gonfalonier, employant seulement son titre de « Magnifiée Domine » et de « Vostra Mag. »
La troisième copie a été adressée à René, roi de Sicile et de Jérusalem et duc de Lorraine. Elle a été publiée en 1507, à Saint-Dié, par le Gijmnaslum Vosageme, sow^Xq iiive àe Quattuor Americi Vesputii navigationes, en latin, d'après une traduction faite par le chanoine Jean Basin, sur une version française. Cette version française n'a jamais été publiée ; ou si elle l'a été, on n'en a jamais retrouvé aucun exemplaire ; et le manuscrit dont s'est servi Basin est inconnu, probablement à jamais perdu et détruit. La traduction latine est dédiée à F <( Illustrissimo Renato Jherusalem et Siciliœ Régis.... » et « T. M. » (tua majestas), remplace « Vostra Mag. », d'après le traducteur de l'italien en français qui en a fait « Votre Majesté ». On a pris l'habitude de dire que c'est Jean Basin qui a fait ce changement dans sa version latine, comme une espèce de licence poétique. Mais cette explication est bien douteuse, carie roi René a reçu le manuscrit français, et, selon toutes les probabilités, la personne qui l'a
envoyé, a écrit la dédicace, comme c'est l'habitude, lorsqu'on s'adresse à un roi. De plus René a donné le manuscrit à son secrétaire Gaultier Lud, et finalement Lud l'a remis entre les mains de Jean Basin ; et c'est assumer une supposition bien forte que d'admettre que Jean Basin a pu prendre sur lui d'altérer à un point pareil et si essentiel, le manuscrit, sans amener de protestation de la part de Lud et surtout du bon et honnête roi René.
Qui a envoyé le manuscrit au roi René? n'est pas connu avec certitude. Alexandre de Humboldt pense que c'était Vespucci lui-même ; et tout ce que nous connaissons est en faveur de cette opinion du grand géographe. Vespucci avait une grande envie de notoriété comme un grand voyageur et découvreur ; il avait adressé sa première lettre à un Médicis, après avoir remis la relation de son troisième voyage entre les mains de Don Manuel de Portugal; et il a eu le soin d'en agir de même pour sa seconde lettre, l'adressant d'abord au roi Don Ferdinand d'Espagne, puis au gonfalonier perpétuel de Florence, au lieu de LorenzoPier Francesco de Médicis dont il connaissait la mort. Evidemment Vespucci recherchait la bonne opinion des grands de la terre, et il tenait beaucoup à bien faire savoir ce qu'il avait fait comme navigateur et découvreur. Ne sachant pas le français, il a fait traduire son manuscrit ; et le traducteur, tout en introduisant des variantes assez importantes, aura suivi le texte trop littéralement pour la dédicace. Par une inadvertance il a. substitué « Votre Majesté » à Vostra Mag. ». Il est bien probable que Vespucci avait l'intention de faire des changements dans la dédicace dont il s'était servi pour Soderini ; mais que par suite d'erreurs et de malentendus, dûs surtout à son éloignement du traducteur — si la traduction a été faite à Florence, ce qui est le cas*. — Vespucci n'a pu contrôler et s'assurer de
1 La traduction française de cette lettre de Vespucci a été faite à Florence, par quelqu'un qui devait bien connaître la famille Vespucci, parce que le traducteur a ajouté que Soderini et Amcrigo Vespucci avait été élèves ensemble à l'école tenue par un oncle de Vespucci ; fait qui ne se trouve pas consigné dans l'édition italienne de Pescia,
visu si la dédicace au roi René était faite comme il en avait l'intention. Jean Basin, l'élégant poète, comme le nomme Gaultier Lud, a traduit simplement la version française telle quelle, sans y faire d'altérations ou de changements, ignorant si Vespucci avait eu l'occasion de connaître le roi René dans sa jeunesse.
On n'a trouvé aucune trace d'une correspondance entre Vespucci et le roi René. Nous sommes réduits à des conjectures. Vespucci devait désirer d'enrôler parmi ses patrons et admirateurs un personnage aussi important (jue le bon roi René, qui avait la réputation d'être un Mécène et un amateur de tout ce qu'il y avait de nouveau en géographie. On savait qu'il avait envoyé Ringman deux fois en Italie comme son agent pour y rechercher et s'y procurer les meilleurs textes des géographies de Ptolémée. On ne peut douter que Vespucci était très au courant de tout ce qui se passait dans le monde. Il a connu la mort de LorenzoPier Francesco de Médicis, ainsi que la publication à Paris, en latin, de sa première lettre ; et il était très désireux de voir sa seconde lettre publiée aussi en latin, quelque part dans le centre de l'Europe.
Toutefois il est possible que le roi René ait reçu la traduction française des quatre voyages de Vespucci d'une autre source. Seulement alors il est très difficile d'expliquer la position prise par Jean Basin, et tous ses associés du Gymnase Vosgien, à savoir : que Vespucci était le découvreur du Nouveau Monde, une position qui n'a pas pu être prise à la légère et sans le consentement et l'approbation du roi René. Il était bien connu que Cristoforo Colombo était le découvreur ; et tous les membres du Gymnase Vosgien, ne pouvaient l'ignorer, parce que le narratif du premier voyage de Colombo avait été publié non seulement à Paris, mais aussi à Strasbourg en 1497. Ringman, l'un d'eux, avait habité Paris et visité deux fois l'Italie, les rapports du Gymnase avec Strasbourg étaient nombreux et constants, ainsi que nous le prouvent amplement les publications de Saint- Dié et de Strasbourg ; et conséquemment le premier voyage de Colombo de 1492 était bien connu de tout le Gymnase Vosgien et du roi René.
L'attribution de la découverte du Nouveau Monde à Vespucci, par tout le Gymnase Vosgien de Saint-Dié, avec l'approbation tacite du roi René, en 1507, est un acte très suspect, qui ne peut s'expliquer que par l'existence d'une conspiration, après la mort de Colombo, pour réduire et môme ravir, si possible, la grande célébrité attachée à sa mémoire, dans un double but de jalousie et de lucre. Vespucci a fait partie de cette conspiration, ou tout au moins l'a aidée en secret. Le roi Ren^ et les membres du Gymnase Vosg-ien, n'étaient pas en position de décider aussi crûnjent qu'ils l'ont fait, que Vespucci était le découvreur du Nouveau Monde ; et il est impossible d'expliquer la brusque position qu'ils ont prise, sans admettre des influences occultes et une envie bien prononcée de créer un rival et un adversaire à Colombo.
La seconde lettre de Vespucci est cauteleuse et fine, évitant soigneusement toute association de quelque nature possible avec aucun des autres navigateurs de l'époque. Il a fallu de sa part une grande volonté et un parti pris de ne pas nommer un seul des commandants ou chefs des expéditions dans lesquelles il s'est trouvé forcément en sous-ordre ; et toute personne qui n'est pas très au courant des premières navigations dans le Nouveau Monde, peut être facilement trompée et penser que Vespucci commandait lui-même. Comme je l'ai déjà dit, ses deux lettres sont l'œuvre d'un homme extrêmement habile, un tmi fino en italien. C'est un fait unique dans les récits des voyages maritimes, qu'un homme qui n'était qu'un subordonné, ne donne pas les noms des chefs de ses navigations. Qu'il ait pu oublier de donner un de ces noms, cela se comprendrait à la rigueur et pourrait passer pour un oubli de peu d'importance ; mais que tous les quatre soient passés sous silence, est un cas d'oubli volontaire, et qui certes n'est pas à l'honneur de Vespucci.
11 est certain que Vespucci a adressé les manuscrits de ses voyages aux rois d'Espagne et de Portugal, à un Médicis et au Gonfalonier perpétuel de Florence, et il est tout naturel et raisonnable de supposer qu'il les a envoyés aussi au roi René, duc de Lorraine. L'autre supposition que le roi René aurait reçu la
traduction française des quatre navigations de Vespucci d'une autre source ne pourrait être acceptée, que si nous avions des preuves, au moyen de documents et de faits authentiques ; ce qui n'est pas le cas.
Humboldt a dit : « Vespucci était en correspondance avec René II, roi de Jérusalem et de Sicile, duc de Lorraine et comte de Provence » [Examen critique^ vol. 4, p. 107). Malheureusement rien n'a encore été trouvé dans les archives de Lorraine, sur ce sujet ; et nous en sommes réduit aux inductions et probabilités, qui certes sont toutes favorables à l'opinion de Humboldt.
Amkrige, Americus et America. — Mais, quoi qu'il en soit, le Gymnase vosgien a publié en avril 1507, une traduction latine du résumé des quatre voyages de Vespucci ; et dans l'introduction (Cosmographiœ Introdiictio) se trouve le baptême du Nouveau Monde, sous le nom à^Ainerica, en l'honneur d' Americus {Amerige) Vcsputius, qui l'a découvert.
Il a fallu de nombreuses années de recherches et d'études pour démontrer que Vespucci n'était pas le découvreur de la ten^a /îrma du Nouveau Monde ; et que par conséquent il n'avait aucun droit à lui donner son nom.
Jean Basin le traducteur du français en latin des « Quatuor navigationes » de Vespucci, au lieu de conserver le nom Amerige du manuscrit pour le prénom de Vespucci, l'a changé en Americus. Il savait très bien que c'était une traduction trop libre, et qui ne pouvait se comprendre, et être reçue, sans explication ; et en conséquence il a eu la précaution d'imprimer dans deux endroits différents de la plaquette, le nom Amerige bien en face d^AmericiiSf tout à fait en tire-l'œil, de manière à montrer que par Americus il voulait dire le prénom de Vespucci. Cette précaution et explication n'était pas inutile, car jusqu'alors il n'existe pas un seul exemple l)ien constaté et d'une authenticité parfaite de la traduction du mot Amerigho par Americus en latin. Et môme longtemps après, un italien Nicolini de Sabio, en 1535, dans l'édition de la Cosmographiœ Introductio qu'il a publiée à
Venise, se prononce contre la traduction du nom Amerige par Americus, disant que l'on aurait dû nommer le Nouveau Monde Amerige au lieu à' America.
Le traducteur de l'original italien, en français, n'a pas traduit Amerigo par Americ, ou ■E?7ieric, ou Aïmcric, mais bien par Amerige. Ce n'est qu'en 1513, huit années plus tard, que dans la traduction française par Mathurin du Redouer, du troisième voyage de Vespucci publiée à Paris à l'enseigne de l'Ecu de France, que Amerigo est traduit par Emeric et non par Amerige ; et ce qu'il y a d'extraordinaire dans cette traduction du prénom de Vespucci, c'est que Redouer a fait sa traduction sur la célèbre collection de Vicence, qui porte le nom de Frac. daMontalboddo, dans laquelle le prénom de Vespucci est Alberico. Cela nous démontre bien quelle confusion Vespucci et ses amis avaient réussi déjà à créer en faisant usage tantôt du nom d'Amerigo, tantôt de celui d'Alberico, deux prénoms très diflérents à Florence même, où Machiavelli dans sa « Comedia >) les emploie tous les deux pour des personnages entièrement différents, à savoir : « Amerigo, vecchio Padrone » et « frate Alberigo ».
Triple ERiŒUR dans le baptême deSaint-Dié. — D'abord le Gymnase vosgien a attribué à Vespucci, en 1507, la découverte du Nouveau Monde, deux années après la mort de Colombo, et pendant la vie de Vespucci, qui n'est mort qu'en 1512, Vespucci n'a pas corrigé l'erreur, et rien n'existe qui montre qu'il ait cherché à désavouer cette « dangereuse gloire », ainsi que la nomme de Humboldt. Cette absence de toute protestation de sa part, tend à confirmer l'idée que ce fut lui-même, qui a suggéré au roi René et au Gymnase vosgien qu'il était le découvreur du Nouveau Monde ; car il est impossible de maintenir que René et le Gymnase vosgien ignoraient la grande découverte de Christoforo Colombo, de 1492, qui s'était si vite répandue dans toute l'Europe ; et la seule excuse que l'on puisse invoquer en leur faveur, est que Vespucci réclamait comme sienne la découverte de la terra firma, Coloml)o n'ayaiit découvert que des lies,
et qu'il a réussi à imposer cette grosse erreur à ces Lorrains perdus dans leurs montagnes. Nous savons avec quelle persistance Vespucci savait atteindre les grands de la terre, pour leur raconter ses vovages ; et s'il avait voulu vraiment rectifier l'erreur, qu'il était le découvreur du Nouveau monde, il en avait le moyen et tout 1^ temps, puisqu'il a survécu de cinq années au baptême de Saint-Dié.
Quant à nommer le nouveau Monde America en honneur d'Americus Vesputius, le Gymnase vosgien a agi contre toutes les règles, non seulement en donnant à une vaste contrée le prénom d'un navigateur, mais aussi en changeant complètement l'orthographe dUAmerigo ou Amerige, qu'il a transformé en Americ.
C'est un fait bien connu et auquel tout le monde se conforme, comme à une règle absolue, que les noms que l'on donne à de grands pays nouvellement découverts, sont ou des noms de famille, si cela est en honneur du découvreur, ou le prénom de quelques membres des familles royales régnantes. Nous citerons : le détroit de Magellan, la baie d'Hudson, l'ile de Vancouver, l'ile de Jean Fernandez, la Colombie espagnole et la Colombie britannique, l'Etat de Washington, Tas manie ou Terre de Van Diemen, les détroits de Cook, de Lapérouse, de Torres et de Davis, la baie de Baffin, les îles Parry,les lies de Kerguelen, de Ileard et de Crozet, l'ile Tristan da Cunha, Kermadec, Bougainville, Lord Ilowe, Fernando do Noromha, la terre de Grinnel, celle de Wilke, etc., etc. D'un autre côté nous avons : les Carolines, le Maryland, la Virginie, Géorgie, Victoria, les iles Philippines, les iles de la Reine Charlotte, Charlestown, la rivière Charles, le cap Charles, Jamestown, la rivière James, l'ile Isabelle, le port Adélaïde, les terres Louis Philippe et François-Joseph, les lacs Victoria et Albert, etc., etc.
Si l'on accepte l'explication donnée par le Gymnase vosgien, la seule exception à cette règle se trouve être un continent,qui couvre tout un hémisphère, c'est-à-dire le plus grand fait géographique qui existe sur notre planète ; et cela en opposition du fait admis par tout le monde, y compris même le Gymnase vosgien,
qui a rectifié son erreur de 1507, clans son Ptolémée de 1512, que Christoforo Colombo a découvert le Nouveau Monde. 11 y a là une contradiction inexplicable, si l'on ne tient pas compte de l'existence du nom indigène Amerrique.
Les noms Amerigho, ou Amerigo, ou Amerige qui sont les trois variations orthographiques connues jusqft'en 1507, auraient donné en latin : Ame7ngo?iius, Amerïghius Amerigo ou même Amei'ige, mais \)aiS Amei'icus, Lorsque Jean Basin a fait un pareil lapsus linguœ, il a dû être influencé et entièrement dirigé par le nom indigène A?nerrique — prononcé en irançms Amérique — qui avait été apporté en Europe quatre années auparavant, et qui avait eu le temps de se répandre, comme un nom d'un pays et d'une tribu indienne riche en or ; car en 1503, Colombo et ses cent cinquante marins étaient revenus de CariaïetdeCarambaru, où ils avaient vu les indiens avec leurs miroirs d'or suspendus à leurs cols. Etant assuré des découvertes de Vespucci par quelqu'un, peut-être directement par Vespucci lui même, ou indirectement par Laurent Phrisius (Pries) de Metz, un attaché au service du duc de Lorraine, le chanoine Jean Basin — un enthousiaste comme le sont tous les poètes et un maître reconnu dans l'art de bien parler et de bien écrire — voyant une certaine analogie entre le prénom de Vespucci : A merigho et plus spécialement A merige, et le nom assez populaire déjà d'Amérique^ Basin, dis-je, pensa qu'une partie du Nouveau Monde était déjà appelée d'après le prénom de Vespucci, et au lieu de proposer nommer le Nouveau Monde Vespuccia ou Vespulia, comme il aurait dû le faire, il l'a appelé America. Une création poétique, due à une imagination trop vive. Ainsi, en outre de la grave erreur de l'attribution de la découverte du Nouveau Monde à Vespucci, Basin a commis une autre grande erreur en pensant que le nom Amérique devait venir à' Amerige., créant ainsi une confusion incompréhensible, jusqu'à ce que nous ayons connu l'existence d'une tribu indienne appelée Amerriques, qui habitait un pays riche en or, et portaient autour de leurs cols des miroirs d'or, à l'époque de la visite de Colombo et de ses marins en 1502. Le Gymnase vos-
gien est responsable de ce singulier baptême ; mais il est bien certain à présent que tous les imprimés de l'époque ont été étudiés avec le plus grand soin, qu'aucun autre de ses membres, excepté Basin, n'avait pour lui d'enthousiasme, ou même de sympathies ; car aucun d'entre eux n'emploie le nom d' America dans leurs diverses publications. Le prote (Castigator) Martin Hylacomylus (WaltzemûUer) que l'on a regardé à tort comme le parrain du Nouveau Monde, n'était pas un partisan du nom America, car il ne l'emploie dans aucune de ses publications, pas même dans sa carte du Nouveau Monde du Ptolémée de 1513, qu'il nomme seulement Terre Nove, sans le nom America nulle part. Le chanoine Gauthier Lud, secrétaire du duc de Lorraine, et l'àme du Gymnase vosgien ne l'emploie pas dans son : Speculi orbis declaralio, etc., de 1507; et Ringman, le poète vosgien et le professeur bien connu de géographie de Saint-Dié et plus tard de Bâle, ne le cite jamais.
La seule publication dans laquelle on trouve le nom à'A77ierica, après la proposition du Gymnase Vosgien, de 1507, est la très rare plaquette du Globiis mtmdi, etc., 1509, Strasbourg, sans nom d'auteur, mais qu'on a toutes les raisons pour l'attribuer à Jean Basin, le traducteur des « Quatuor navigationes » et le parrain véritable du Nouveau Monde ; et même là, on ne le trouve qu'une .seule fois dans le chapitre « De Descriptione Terra? ».
Dès 1515 LE NOM America est déjà populaire. — Jean Schoener de Bamberg dans son : Luculentissima qusedam terrse totius descripiio, etc., publié en 1515, fait la remarque très importante et d'une grande valeur dans la question d'origine, que le nom iVmerica était déjà généralement employé et populaire. Gomment ce nom aurait-il pu être populaire en 1515, quand jusqu'à présent on n'a pu le trouver imprimé sur une seule carte, et dans aucun autre livre, que dans les deux petites et très rares plaquettes de la Cosmographie Introductio et du Globus mtindi ? Il est vrai que des cartes avec le nom d' America
ont pu exister alors ; mais aucune ne nous est parvenue : toutes ont été détruites ; car il faut bien se représenter à l'esprit que les cartes sont beaucoup plus difficiles à conserver que les plaquettes, surtout les cartes à grandes échelles. Toutefois pendant la première moitié du seizième siècle, toutes les cartes imprimées étaient de petites dimensions, à cause des difficultés matérielles dans la gravure et l'écriture des noms, et leur conservation a été facilitée par leurs publications dans l'intérieur des livres, comme par exemple dans les atlas de Ptolémée. Il existait alors certainement des cartes à grandes échelles et de grandes dimensions à l'état de manuscrits ; et en dehors de la carte de Juan de la Cosa de 1500, de celle de Sébastien Cabot de 1544, et de beaucoup d'autres qui sont conservées actuellement dans les archives et les bibliothèques d'Europe et d'Amérique ; nous savons pertinemment que beaucoup de ces cartes ont été détruites ou perdues, entre autres, toutes les cartes de Vespucci et la première carte de Sébastien Cabot.
La seule carte datée, avec le nom Aynerica inscrit dessus, que nous possédions aujourd'hui est celle d'Apianus (Pierre Bienewitz) insérée dans le Polijhistor de Solinus, 1520. Le Ptolémée de 1522 de Strasbourg donne la même carte, avec le nom America. Laurent Frisius ou Phrisius de Metz est l'éditeur de ce Ptolémée, et au revers de la feuille marquée 100, il nomme Martin Ilacomylus (Waltzemûller) comme l'auteur de cette carte et môme de toutes les cartes de cette édition. Mais Ilacomylus était mort depuis quelque temps déjà, et il est presque certain que le nom America n'a pas dû être mis là par lui, mais bien plutôt par Laurent Phrisius lui-même, qui, selon beaucoup de probabilités, a servi d'intermédiaire entre Vespucci, Pierre Martyr d'Angliiera et le duc de Lorraine.
Il est de toute évidence que le nom America n'a pu être popu^ laire en 1515 ; que s'il s'est propagé de bouche en bouche parmi les gens du peuple, tous illettrés, comme les masses populaires l'étaient alors. Schœner était un contemporain très au courant de tout ce qui se rapportait aux découvertes géographi-
ques du Nouveau-Monde ; et il n'est pas possible d'admettre l'idée que la popularité du nom d'Amérique en 1515, est due à une erreur de sa part.
Yesputia et Cabotia. — Quelques suppositions démontreront l'impossibilité absolue de rapporter l'origine du nom d'Amérique au prénom de Vespucci, qui du reste durant toute sa vie ne s'est jamais appelé ni Americo, ni Americ. Si l'on avait suivi la règle de donner le nom de famille du découvreur à un nouveau pays — quoique Vespucci n'était pas le découvreur — Jean Basin et le Gymnase Vosgien auraient dû appeler le Nouveau- Monde Vesputia (Vesputie ou Vespuccie). Est-il possible de supposer un seul instant l'idée qu'une pareille proposition du Gymnase Vosgien aurait eu la chance d'être acceptée, ou même l'objet d'une discussion quelconque, ou d'une polémique?
La proposition de nommer la partie Nord du Nouveau-Monde Cabotia (Cabotie) en l'honneur de Cabot, quoique soutenue par le fait bien prouvé que Sébastian Cabot a découvert le premier l'Amérique du Nord — du moins scientifiquement pour les géographes, car il est bien certain que les Normands [Norsemen) ont anticipé cette découverte de plusieurs siècles — n'a jamais été acceptée, ni même discutée.
Ameiugia et Albeiucia. — En supposant que le Gymnase Vosgien et surtout Jean Basin, dans leur baptême du Nouveau- Monde, pouvaient penser qu'ils avaient le droit de ne pas employer le nom de famille, et qu'il était mieux de se servir du prénom — quoique cela fût unique et sans précédent même dans l'antiquité — pourquoi ont-ils choisi un nom qui diffère tant du prénom véritable de Vespucci? car s'ils avaient suivi l'orthographe du prénom qu'ils possédaient, ils auraient dû appeler le Nouveau-Monde i4wîer«^m (Amérigie pour Amerige), Ainerigonia (Amérigonie pour Amérigo) ou Albericia (Albericie pour Alberic). Il suffit d'écrire ces noms, puis de les prononcer à haute voix, pour se convaincre qu'ils n'avaient aucune chance d'être
jamais employés par toutes les personnes, telles que : marchands, marins, aventuriers, colonistes, hommes d'Etat ou missionnaires, qui s'occupaient du nouveau continent.
Licence poétique de Jean Basin. — L'assimilation du prénom de Vespucci, Amerige ou Amerigho avec celui des Indiens Amerriques à miroirs d'or, ou avec leur pays la Sierra Amerrique, est simplement une fiction de la part de Jean Basin,. qui a cru pouvoir prendre le nom d'une tribu Indienne et d'un pays du Nouveau-Monde, et d'en affubler Vespucci, soit par une licence poétique, soit comme une espèce de farce sans conséquence.
Malheureusement sa proposition a été prise très au sérieux ; probablement beaucoup plus qu'il ne se l'était imaginé ; car les membres du Gymnase Vosgien ont accepté tranquillement et sans conteste l'importante correction que Vespucci n'était pas le découvreur ; et évidemment ils étaient tout prêts à se soumettre de môme au sujet de leur dénomination d'America en l'honneur d'Amerigho Vespucci. Seulement l'affaire a dû paraître de trop peu d'importance à ceux que cela intéressait, comme le fils de Colombo, pour demander une correction. Du moment que l'on attribuait la découverte à Crisfoforo Colombo, cela était suffisant ; puisque le nom populaire d'Amerrique n'avait rien à faire avec Vespucci, il n'y avait pas à s'occuper de rectifier la boutade fantaisiste d'un poète vosgien.
Le nom d'Amérique a continué d'être employé par les gens du peuple, exactement comme les noms de Chryré, d'El Dorado, de Quivira, etc., et les cartographes ont écrit le nom America où cela leur plaisait, tantôt sur un point, tantôt sur l'autre, sans suivre en rien la proposition du Gymnase Vosgien de s'en servir pour tout le Nouveau-Monde, proposition mise de côté et absolument dans l'oubli, jusqu'à ce qu'elle ait été retrouvée, plus de trois siècles après, par Alexandre de Ilumboldt. Si les géographes qui dressaient les cartes pendant le seizième siècle avaient pensé que le nom du Nouveau-Monde était vraiment dérivé du
prénom de Vespucci, comme ce prénom variait suivant les différentes éditions de son troisième voyage et de son « Quatuor navigationes », et qu'ils avaient sous les yeux : Alberico, Amerigo, Almerigio, Almerigo, Albertutio, Damerigho, Armenico, Morigo ; quelques-uns d'entr'eux se seraient certainement servi des noms : Albericia, Amerigia, Amerigonia, Amergia, Albertutia, Armenica, Morigia. Mais toujours le nom est America, « ne varietur », sans une seule exception dans l'orthographe du mot, montrant bien par là que le nom Amerrique était généralement répandu, et qu'ils s'en servaient d'une manière inconsciente, sans beaucoup penser si c'était en l'honneur de Vespucci ou non. Le mot était dans l'air, comme tous les noms populaires ; et toutes les variations, si nombreuses du prénom de Vespucci, n'ont pas eu la plus légère influence sur ce beau nom indigène d'Amérique.
Peu à peu, le nom aborigène Amerrique et son dérivé Ajnerica ont pris possession d'abord des cartes et après cela de toutes les chancelleries et ministères des affaires étrangères de toute l'Europe, l'Espagne comprise, malgré sa longue résistance, sans que l'on pensa beaucoup à l'injustice que l'on commettait envers Colombo, ou que l'on désira en rien vouloir élever Vespucci audessus de sa position réelle d'un navigateur de troisième rang. Tout cela s'est fait par une espèce de procédé d'infiltration, venu des masses populaires, qu'ils l'ont lancé sans en avoir conscience ; tout à fait en dehors de quelques latinistes enfoncés et perdus dans leurs livres et manuscrits ; et, petit à petit, le nom est arrivé à couvrir la moitié de la surface émergée de notre globe, emportant pêle-mêle, partisans et adversaires de Colombo et de Vespucci, certain qu'à la fin la vérité se ferait jour, malgré toutes les fausses attributions, les prétentions patriotiques, les obscurités et les erreurs.
Après tout, l'erreur de rapporter le nom du Nouveau-Monde à Amerigho Vespucci n'a duré que moins de quatre siècles, beaucoup moins que l'oubli de la découverte des Normands Bjarni et Leif Ericksen à la fin du dixième siècle. En somme, un petit
nombre d'années, quand on les compare à l'histoire de l'humanité et à son immense futur. L'anniversaire du quatrième centenaire du plus grand événement pour les races humaines, sera célébré sans que l'on ait à penser que le nom du Nouveau- Monde soit dérivé d'un navigateur de troisième ordre, sans aucun droit à un tel honneur et au détriment et contrairement à toute justice, du découvreur, le grand amiral Colombo; mais, bien que son origine soit simplement venue d'une tribu d'Indiens et d'une chaîne de montagnes du Nouveau-Monde môme. Le nom Amerrique peut être comparé avec avantage et avec autant de beauté poétique, à tous ces grands noms aborigènes de l'hémisphère occidental, tels que : Niagara, Ontario, Canada, Monongahela, Mississipi, Missouri, Arkansas, Alabama, Taconic, Dakota, Mexico, Nicaragua, Guatemala, Cuba, Panama, Chimborazo, Peru, Venezuela, Orizaba, etc., etc.
Vespucci change l'outhographe dk son prénom. — Lorsque Vespucci a reçu un exemplaire de la « Cosmographiae Introductio », à la fin de 1507, il a dû être comblé de joie, parce que non seulement il y est qualifié du titre de découvreur du Nouveau- Monde, ce qu'il désirait par dessus tout, mais bien plus le nom d' Amerrique lui était attribué, quoi qu'il n'eut signé son prénom jusqu'alors qu'Amerigho ; et pour comble de bonheur, ce nom était étendu à toutes les nouvelles contrées. Il est rare que les désirs d'un ambitieux aient été si complètement réalisés.
Si Vespucci avait été réellement « es mucho hombre de bien » , comme Colombo l'avait pensé, il aurait pris des mesures pour corriger cette grande erreur commise par le Gymnase vosgien, et rapporté à Cristoforo Colombo le mérite d'être vraiment le découvreur du Nouveau-Monde. Non seulement il n'a rien fait de pareil, quoique Vespucci ait survécu encore cinq années après, mais bien au contraire, nous voyons qu'il a fait ce^qu'il pouvait pour endosser et maintenir la proposition de nommer le Nouveau-Monde d'après lui, en altérant l'orthographe de son prénom.
Jusqu'alors, il a écrit Amerigho^ ainsi que nous en avons la preuve par sa lettre de 1492, qui est la plus ancienne pièce autographe authentique que nous possédions de lui ; tandis qu'après le baptême de saint Dié, dans son autre lettre, également d'une authenticité indiscutable, adressée à l'archevêque de Tolède, en date du 9 décembre 1508, il se signe Amerrigo avec un double r et la suppression de \h. Ce changement de la manière d'orthographier son prénon est e le bout de l'oreille qui perce » ; car il n'existe pas un seul autre exemple de l'orthographe du nom Amerigo ou Araerigho,avec un double r, et cela aussi bien en Italie qu'en Espagne. D'ailleurs, tout le monde sait combien les r sont fortement prononcés en espagnol ; et pour que Vespucci en soit arrivé à doubler 1'?*, il lui a fallu une raison bien puissante. Voyant l'analogie d'Amerigho avec Amerrique, il a fait tout ce qu'il pouvait raisonnablement faire pour amener son nom à se rapprocher, autant que possible, du nom aborigène, sans toutefois l'identifier entièrement avec, parce qu'une complète identification aurait pu se reconnaître de suite par ceux des cent cinquante marins, compagnons de voyage de Colombo, qui vivaient encore alors; et avec une grande finesse et beaucoup d'astuce, il s'est signé Amerrigo, avec un parafe superbe, très voyant, à vraie tire-l'œil ; et dès lors, jusqu'à sa mort, arrivée en 1512, il a employé ce prénom modifié dans toutes les signatures qu'on a trouvées de lui dans la « Casa de contractacion » de Séville ; trois ou quatre, avec le même paraphe, très élaboré, et la précaution de placer bien en évidence surtout son prénom d' Amerrigo, toujours épelé avec un double r et la suppression de \h.
L'historien espagnol J. B. Muiïoz est le premier qui se soit aperçu de l'existence de ce double r dans les signatures authentiques qu'il avait trouvées dans les archives de l'Espagne. Cette manière extraordinaire et unique d'orthographier son prénom avait attiré son attention, sans qu'il lui fût possible d'en trouver la raison. Muîioz, ainsi que le dit de Humboldt, était intimement convaincu « d'une falsification intentionnelle des dates dans les
voyages de Vespucci^ » ; et aussi bien que l'autre historien, M. F. de Navarrete, il a « cru voir des preuves de la fraude du Florentin » dans les documents qu'il avait sous les yeux.
Alexandre de Humboldt, ne sachant que faire de ce double r, a eu la singulière idée de la regarder comme une « preuve d'érudition » de la part de Yespucci ; citant à l'appui de sa manière de voir l'opinion du professeur M. von der Hag'en, un célèbre philologiste de Berlin, que, « lorsqu'en italien Vespucci emploie le double r en signant Amerrigo, c'est par assimilation de deux consonnes rapprochées ; c'est Amerrigo pour Amelrigo, ou Amelrico (nom d'un évoque de Côme en 865) ^ m La principale objection et grande difficulté pour accepter une pareille explication, est que Vespucci ne l'a pas employé lorsqu'il écrivait en italien et à des Italiens, ainsi que le prouve sa lettre conservée dans les archives de Mantoue, mais seulement lorsqu'il écrivait eh espagnol et à des Espagnols. Après toutes les recherches les plus minutieuses dans les archives, dans les livres et documents, il est positif que l'épellation d'xA.merigo avec le doublement de l'r est postérieure au baptême de Saint Dié de lo07. C'est la découverte de la plus forte charge contre Vespucci, qui ne peut être expliquée d'aucune autre manière, excepté qu'il a voulu rapprocher, autant que possible, son prénom du nom indien dUAmerrique,
ScHŒNER VERSUS Vespucci. — Par une étrange occurrence, qui cependant n'est pas rare dans les premières découvertes des terres et des habitants du Nouveau-Monde, le nom de la tribu indienne des Amerriques et de leurs montagnes n'a pas été imprimé dans une seule brochure ou livre, ou inscrit sur aucune carte que nous sachions. Il a échappé aux recherches de tous les américanistes, même à Alexandre de Humboldt. Et on peut dire que tout a conspiré pour rendre valable la triple erreur de Jean
* Examen critique, etc., vol. 4, p. 88.
* Examen critique, etc., vol. 4, p. 54.
Basin, acceptée, ptut-otre inspirée, mais certainement consolidée par Vespucci, autant qu'il lui a été possible de le faire, sans en avoir l'air.
Il est possible que Vespucci ait écrit sur des cartes manuscrites J'ierra di Amen'iqiiei^, et qu'on ait lu Tierra di Amerigo, comme Schœner l'a accusé de l'avoir fait en 1535. Jean Schœner, né en 1477 à Carlstadt, Basse-Franconie, en Bavière, est mort à Nuremberg en 1547. Il était un excellent géographe et très au courant de toutes les découvertes faites à cette époque, ainsi qu'il est prouvé amplement par le D"" Franz VViezer dans son livre fort important intitulé : Magalhàes-strasse imd Austral-conthient auf den globen des Johannes Schœner, Innsbruck (Tyrol), 1881.
On ne peut pas certainement compter Schœner parmi les détracteurs de Vespucci. Il parait au contraire avoir agi avec une grande honnêteté, disant seulement la vérité comme il l'entendait proclamer autour de lui. Ainsi, en 1515, dans son Lucideniissima, etc., il se monte très amical envers Vespucci, en disant que c'est lui qui a découvert le Nouveau -Monde en 1497 et que le nom America était généralement accepté et communément employé. Mais lorsqu'il a été convaincu de la grande injustice commise envers le véritable découvreur Cristoforo Colombo, il n'a pas hésité de dire qu'il savait que Vespucci avait inscrit son nom sur des cartes.
Qu'à cette époque il existait des cartes dressées par Vespucci, cela est certain ; car nous le savons par ce qu'en ont dit ses contemporains Pierre Martyr d'Anghiera et son propre neveu en même temps qu'héritier, Juan Vespucci. Seulement, ainsi que je l'ai déjà dit, il est possible qu'au lieu d'avoir écrit Tierra di Amerigo, il ait inscrit Tierra di Amerrigties, et que ce soit Jean Basin et d'autres qui ont commis l'erreur qui a poussé Schœner à faire l'accusation.
Il n'y a guère possibilité de douter qu'il y a eu alors des manœuvres occultes et très adroites, dans toute cette affaire, de l'attribution de la découverte du Nouveau-Monde à Vespucci et
dans le maintien et l'usage du nom d'Americ comme son prénom, tandis qu'il s'appelait Amerigho. Sans aller aussi loin que de regarder Vespucci comme un imposteur, il est difficile do ne pas admettre qu'il était un grand diplomate, ce que nous appelons aujourd'hui un rusé politicien, un tanfino en italien, et qu'il y a des raisons suffisantes de le regarder comme une espèce de mystificateur.
Colombo et Vespuccf. — Cristoforo Colombo avait l'honnêteté et la simplicité, en même temps que la ténacité, d'un marin qui avait passé la plus grande partie de sa vie sur le pont d'un navire ; croyant facilement que d'autres étaient des « hombre de bien », s'ils avaient la réputation d'être des marchands honnêtes.
Amerigho Vespucci a été pendant la plus grande partie de sa vie un « fiorentino merchante », comme il se nomme luimême, élevé pour le commerce à Florence et habitué à tous les petits moyens détournés et occultes des trafiquants. Il était considéré à Séville comme un « hombre de bien » dans les affaires, et son manque de réussite comme marchand le confirme jusqu'à un certain point.
Malheureux dans ses spéculations commerciales, il s'est alors lancé, vers la fin de sa carrière, dans la marine ; comme astronome, constructeur de cartes marines, capitaine et pilote, et à la fin, il a été nommé pilote major. Toutefois, il n'a jamais commandé une seule expédition ; et après tout, il n'était qu'un homme de second ordre en Espagne et en Portugal, où il y avait alors des navigateurs aussi célèbres que : Colombo, Vasco de Gama, Pinson, delà Cosa, Hojeda, Pedro de Ledesma, de Solis, Juan et Sebastiano Caboto, Diego de Lepe, les Cortereal, Cabrai, de Bastidos, Vergara, Coelho, etc., etc.
Mais il est évident que l'ambition d'être connu comme un grand découvreur et un navigateur renommé s'est emparée de Vespucci aussitôt qu'il est devenu un marin, adressant les récits de ses voyages au roi d'Espagne, au roi de Portugal, à un Médi-
cis à Paris, au gonfalonier perpétuel de Florence, et finalement au bon roi René, duc de Lorraine. Le slylc de Vespucci est diffus et prétentieux ; (( il vise à l'ellet », suivant de Ilumboldt. Toujours, il est disposé à exagérer, et il se vante d'avoir reçu des lettres patentes du roi de Portugal. Les recherches les plus minutieuses dans les registres — tous conservés dans les archives de la ïorre do Tombo de Lisbonne — qui contiennent les copies de toutes les lettres patentes délivrées par les rois de Portugal, n'en ont pu trouver aucune trace, et bien plus, le nom de Vespucci n'a jamais été trouvé dans un seul document en Portugal. Ce serait même à douter s'il y ait jamais été, excepté que ses deux lettres à Médicis et à Soderini sont datées de Lisbonne. D'ailleurs, pourquoi aurait-il reçu des lettres patentes, puisqu'il n'a jamais exercé de commandement en chef d'une expédition ?
Tout ce qui touche à Vespucci, comme voyageur et navigateur, ne peut être accepté qu'avec hésitation, parce que cela est ou très exagéré, ou même faux. Il faut toujours se rappeler que Vespucci était un Florentin, un ami d'un Médecis et de Soderini, un marchand jusqu'à l'âge de quarante-huit ans ; qu'il vivait dans un temps et à une époque où il était possible d'être un tricheur et en même temps d'être regardé comme un « hombre de bien. » C'était une période que nous avons de la peine à comprendre aujourd'hui, parce que les sociétés du quinzième siècle vivaient au milieu de troubles de toutes espèces, qui forcément influençaient toutes les idées et les relations des contemporains, et l'honnêteté des hommes d'alors ne peut se comparer avec nos idées actuelles. Il faut se reporter aux mœurs et aux idées du temps pour les comprendre avec notre éducation de fin du dix- neuvième siècle.
Avec Cristoforo Colombo, tout est clair et s'explique facilement ; il n'y a pas de dessous, ou du moins ils sont tous expliqués aisément; quand, au contraire, avec Amerigho Vespucci, tout est obscur, et même plus souvent les faits sont contradictoires, et tout le temps ses défenseurs et admirateurs sont obli-
gés d'avoir recours à des suppositions sans bases solides, ou bien de rejeter le blâme sur d'autres sans la moindre preuve à l'appui et même à Tencontre de faits positifs. C'est aller trop loin de dire, avec de Humboldt, que Vespucci était « la victime innocente d'un concours de circonstances fortuites,, d'événements en grande partie inexplicables, de confusions, d'altérations fantaisistes » et des « exagérations d'amis maladroits et dangereux » ; car il est évident que Vespucci lui-même a fait tout ce qu'il a pu pour créer ces circonstances, et jusqu'à la fin de sa vie, il n'a rien fait pour corriger ses « maladroits et dangereux amis » de Saint- Dié, Strasbourg et Metz.
Un nom d'un continent, qui occupe à lui seul tout un hémisphère, ne peut pas avoir poussé comme une génération spontanée, car, comme le dit Pasteur, les générations spontamées n'existent pas dans la nature, et elles n'existent pas d'avantage en philologie. 11 y a toujours une source et une base, et jusqu'à ce qu'on eut découvert à nouveau, qu'il existe une tribu d'indiens qui se nomment eux-mêmes Amerriques, jadis très puissante, qui a toujours vécu dans un pays très riche en or et tout près de la côte de la mer des Caraïbes, explorée d'abord par Colombo, puis plus tard par Vespucci, il était impossible de donner une explication rationnelle et satisfaisante du baptême du Nouveau- Monde. Comme l'a dit un auteur avec beaucoup de sagacité, « l'attribution du nom d'Amérique à Vespucci a été respectée surtout parce que l'on manquait d'une solution à lui opposer. »
Après que près de quatre siècles se sont écoulés, il est matériellement impossible que chaque fait soit expliqué avec des documents authentiques et indiscutables à l'appui. La plupart des archives ont été détruites, et nous en sommes réduits le plus souvent — trop souvent même — à des probabilités et à des suppositions fondées sur des faits qui peuvent admettre des explications diverses. Que la publication de la Cosmographiœ Introductio de Saint-l)ié a été dirigée contre la réputation de Cristoforo Colombo, est un fait qui ne peut se nier, et qu'il y a làdessous un secret, est évident.
Rien n'est vraiment connu de la manière dont le m'anuserit français est arrivé entre les mains du roi René, ni de la part qu'a pu y prendre Vespucci. Nous en sommes réduits à des suppositions probables, en partant du fait bien connu que Vespucci a envoyé ses récits de voyages dans toutes les directions et toujours à des rois ou de grands personnages Ses admirateurs et partisans sont obligés de faire beaucoup plus de suppositions, avec bien moins de probabilités en leur faveur que ses adversaires ; et l'habitude qu'ils ont prise de rejetter sur d'autres toutes les erreurs manifestes et indéniables, dans le but d'éviter tous les blâmes à Vespucci, est seulement un « dessein coupable d'agrandir artificiellement le mérite de Vespucci * », aux dépens de la véracité et des connaissances de plusieurs de ses contemporains.
Le nom n'a pas été « accidentellement inventé dans les Vosges^ », comme de liumboldt le pensait; mais l'application erronée du nom aborigène Amerrique à Vespucci a été faite là. Le nom n'est pas une création ou invention du Gymnase vosgien, mais bien seulement une assimilation erronée au prénom d'un homme qui en avait un ayant certaines ressemblances ; et cela contre toutes les règles de priorité de découvertes, et de donner à une vaste contrée le prénom d'un pilote au lieu de son nom de famille, ainsi qu'en étant obligé de faire une entorse à ce prénom. Une fois -les erreurs commises, Vespucci a pris soin de les rendre valables, altérant l'orthographe de son prénom et changeant sa signature de 1492 à'Amerigho en Amerrigo après 1507 et jusqu'à sa mort.
Toutes les discussions entre américanistes viennent de leur ignorance de l'existence d'une trilîu d'indiens qui s'appellent eux-mêmes .4 memç-w^s, habitant de temps immémorial la Sierra Amerrique et le pays riche en mines d'or, qui s'étend entre le lac de Nicaragua et la côte des Mosquitos.
Ils se sont trouvés en présence de telles difficultés, que cela
' Examen crilique, etc., vol. o, p. 187. * Examen critique, elc, vol. o, p. 173.
est un véritable chaos de dates, de noms, de prétentions de toutes espèces, de rivalités patriotiques et d'explications futiles indignes des caractères et de la science profonde de plusieurs d'entre eux.
Si Varnhagen et d'Avezac, et plus particulièrement le grand géographe de Humboldt, avaient connu l'existence des Amerriques, de la Sierra Amerrique et de la région aurifère des environs de Cariaï et de Carambaru de la Lettera Rarissima de Colombo, ils auraient donné une explication bien différente ; et au lieu de présenter des raisons aussi faibles et si peu vraisemblables que celles qu'ils ont données, ils auraient jeté une bien plus vive lumière sur toute la question que je nai pu le faire ; car je n'ai pas la prétention d'être un américaniste, et encore moins un érudit, étant seulement un géologue voyageur qui, en faisant des recherches pour construire les diverses éditions de mon essai d'une « Carte géologique de la Terre », suis tombé accidentellement sur le nom de lieu Amerrique, puis sur le nom des indiens Amerriques.
Résumé. — Nous avons les faits suivants bien authentiques : 1° Le 30 décembre 1492, Vespucci écrit de Séville une lettre conservée à Mantoue,dans les archives Gonzaga, signée « Amerigho Vespucci, merchante fiorentino in Sybilia. »
2° Pendant son dernier voyage au Nouveau-Monde, Cristoforo Colombo est resté avec ses caravelles et ses cent cinquante marins à Cariaï (Rio Rama) et à Carambaru (Rio Blewfields), vivant en rapports continuels et amicaux avec des indiens qui portaient pour tout costume des miroirs d'or suspendus à leurs cols. Ces localités des embouchures des Rios Rama et Blewfields sont si rapprochées du pays actuellement habité par les restes de la tribu des indiens Amerriques et de la Sierra Amerrique ; et de plus la preuve de l'existence dans ce même pays de^ riches mines d'or ; tout tend à prouver que Colombo et ses cent cinquante compagnons ont entendu le nom Amerrique, et s'en sont servi à leur tour, dans leurs récits, pour désigner quelques-unes
des populations nouvelles, ainsi qu'un des pays aurifères qu'ils avaient vus.
3° Première lettre de Yespucci à Lorenzo Pierfrancisco de Médicis, publiée à Paris en 1504 ou loOo sous le nom d'Alberi' eus Vespucci.
4° Seconde lettre de Vespucci à Pietro Soderini, publiée à Pescia, près de Florence, en 1506, sous le nom à'Amerigo Vespucci.
5° Jean Basin de Saint -Dié emploie les noms à'Amerigo et à'Americus dans sa traduction du français en latin de la seconde lettre de Vespucci, intitulée : « Quatuor navigationes » ; et le Gymnase vosgien propose, en 1507, d'appeler le Nouveau- Monde America^ en l'honneur de son découvreur, Amerige Vespuce.
6° Le 9 décembre 1508, Vespucci écrit une lettre à l'archevêque de Tolède, qui a été publiée dernièrement en fac-similc par le gouvernement espagnol, qui est signée Amcrrigo Vespucci, piloto mor (major).
7° De 1508 jusqu'en 1512, date de sa mort, trois ou quatre signatures de Vespucci ont été retrouvées dans les archives de l'Espagne, et toutes sont épelées avec le double r et sans la lettre h, Amerrigo au lieu à'Amerigho de 1402, montrant une altération voulue dans l'orthographe de son prénom, aussitôt après le baptême du Nouveau-Monde, fait en son honneur, à Saint-Dié, en 1507.
8° En 1515, Schœner déclare que le nom America est généralement employé pour désigner le Nouveau-Monde.
9° La première carte, avec une date authentique et indiscutable, où se trouve le nom America^ est celle d'Apianus, publiée dans le « Polyhistor » de Solinus, en 1520.
10° En 1533, vingt et une année après la mort de Vespucci, Schœner, un astronome et géographe, jouissant d'une position dans la science justement acquise par de nombreux travaux, accusa Vespucci d'avoir inscrit son nom sur des cartes, mais il ne dit pas comment le nom était épelé. L'américaniste M. Henri
Barrisse pense que Schœner « a attaché à la mémoire de Vespucci la charge odieuse d'avoir inséré artificieusement les mots de Terra di Arnerigo sur des cartes qu'il avait d'ailleurs altérées *. »
Vespucci a bien pu inscrire Teira di Amerriques^ une dénomination absolument vraie et exacte, très semblable à la nouvelle manière d'épeler de son prénom Amerrigo, ce qui aura conduit Schœner à faire son accusation. Les expressions employées par Schœner sont : « Americus Vesputius maritima loca Indiœ superioris ex Hispaniis navigio ad occidentem perlustrans, eam parte m quœ superioris Indiae est, credidit esse Insulam quam a suo nomine vocari instituit » (Dans : Joanis Schœnerîs Carolostadii opusculwn geographiciim ex Diversorum libris, etc. Norica, novembris XXXIIl).
On n'a pas retrouvé une seule carte de Vespucci, quoique nous soyons certains qu'il en ait dressé.
11 y a un fait indiscutable à présent, c'est que Vespucci n'a pas découvert le Nouveau-Monde. Et un autre fait absolument certain, c'est que Amerrique est un nom indigène du Nouveau- Monde. Depuis la partie centrale du continent, à peu près juste au milieu, le nom Amerrique ou Amérique^ America en latin, s'est étendu d'abord vers le sud, puis ensuite vers le nord, jusqu'à ce que l'on ait fini par avoir les trois Amériques : Amérique centrale, Amérique méridionale et Amérique septentrionale.
Géographiquement, le nom Amerrique n'a jamais varié, les noms America en latin et Amérique en français, ont toujours été épelés sans aucun changement dans les lettres,sur toutes les cartes publiées dès 1520 jusqu'à nos jours ; tandis qu'au contraire le prénom de Vespucci a varié depuis Amerigho à Amerrigo suivant ses propres signatures, et a pris toutes les formes et combinaisons imaginables entre les extrêmes Albericus et Morigo.
Pour terminer, je donnerai une citation prise dans la vie de
1 Bibliotheca Arncricana Vetustissma, p. 304.
mon vieil ami Louis Pasteur, qui s'adapte complètement à ce cas : « Toute découverte nouvelle provoque dans les idées générales un chansrement que les uns acceptent avec joie, auquel les autres résistent, dérangés qu'ils sont dans leurs habitudes de pensées et de raisonnements » (M. Pasteur, Histoire d'un savant^ par René Valery-Radot, p. 311, Paris, 1883). Presque tous les Américains et tous les Espagnols ont accepté avec joie l'idée que le Nouveau-Monde n'a pas été nommé à cause de Vespucci, qui n'a absolument aucun titre à un pareil honneur ; mais que ce beau nom à' Amerrique appartient à une tribu indienne et à une chaîne de montagnes de la région centrale du continent, partie découverte et explorée pour la première fois par Cristoforo Colombo. Que quelques américanistes dérangés dans leurs habitudes de dire et d'imprimer dans des livres, des mémoires et des discours, que le nom du continent vient d'Amerigho Vespucci, ne soient pas satisfait de voir que tout ce qu'ils ont publiés ou dit soit remplacé par quelque chose de plus rationnel et naturel, dont ils n'avaient pas le moindre soupçon et la plus faible idée, cela se comprend et explique bien leurs résistances et leurs critiques souvent un peu passionnées. Je m'y attendais dès le jour que j'ai écris mon premier mémoire « sur l'origine du nom d'Amérique », publié en 1875 dans le Bullelin de la Société de géographie de Paris ; et rien de ce qui a été dit par quelques critiques en Italie, en Allemagne et aux Etats-Unis ne m'a surpris et n'a amoindri l'importance de ma découverte. Le temps montrera quia raison; et je me fie entièrement au bon sens de tous ceux qui étudieront la question sans parti pris et sans idées préconçues. C'est à eux et pour eux que j'ai écris et adressé ce dernier mémoire.
Cambridge, Massachusetts, Étals-Unis, septembre 1890.
Lettre de Vespucci, du 30 décembre 1492.
Reverendissime in Cliristo Pater ac Domine.
Dopo le del)ite rachomandationi etc"^ E sapra V. R™* S. Come di qui parti circa di VIII giorni sono il magnifico Messer Antonio Salimbeni Imbasciadore dcllo lU""" signore di Mantoa per agranata, et perche molto mincharico che io dessi bono richapito aile interchiuse ho fatto questi pochi uersi a V. R. S. per farle intendere come hauete a dare di porto per le presenti al chorriere dua charlini de quali ve ne uarrete dal prefato Messer Antonio Salimbeni che tanto mi lascio in commissione a sua partita. Rachomandomi a V. R. S. la quale dio felice et imperpetuo conserui.
Sybilie die XXX decembris M»CGCC°LXXXXII.
E. V. R"*" D'* Ser. Amerigho Vespucci
merchante fiorentino in Sybilia.
Adresse de la lettre de Vespucci du 30 décembre 1492.
Reverendissimo in Christo Patri Domino Domino Comissario Duchali Janue dignissimo Domino suo observandissimo, etc.
In Giknova.
Paghate diporto al présente latore dua charlini.
Fac simile do la signature de Vespucci dans sa IcUre au cardinal-arclicvt^que de Tolède, datée de Séville, le 9 décembre 1508.
Fac-similé de l'adresse de la lettre de 1492 des archives Gonzague de Cordoue.
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PosT-scRTPTUM. — Jusqu'à présent on a beaucoup appuyé sur l'absence du nom Amerrique sur les cartes. Deux globes, attribués à Scliœner, donnent une terre insulaire sous la latitude et à la place de Nicaragua, avec le nom riqua. Le plus ancien de ces globes, paru avant 1515, se trouve à la bibliothèque nationale de Paris. Dans son livre intéressant : <( Les géographes allemands de la Renaissance ». Paris, 1890, M. L. Gallois donne, planche III, une figure de l'hémisphère correspondante à l'Amérique de ce petit globe; et il dit, p. 87, que « le nom d'Amérique est inscrit à cinq endroits différents » .
D'abord America est inscrit sur une grande lie représentant une partie de l'Amérique du nord actuelle ; puis une seconde fois sur une large pointe de terre, s'étendant le long de la côte du Yucatan jusqu'au Honduras. Une troisième inscription du nom America se trouve dans la région actuelle de la Colombie. Puis au milieu de ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Sud, on a une quatrième fois le nom America, avec l'indication significative ab inventore nu?iciipaia (à cette époque Schœner croyait encore que le continent du Nouveau Monde avait été découvert par Vespucci). Enfin le cinquième endroit où le nom est inscrit, présente cette très singulière particularité, qu'au lieu d'être écrit comme les autres quatre noms America, il est épelé Ameriqua et qu'il n'a de visible que la moitié du mot riquà. Amer a été soit effacé par le temps, soit supprimé ; on ne sait lequel des deux.
Cette terminaison de riqua pour une terre insulaire dans la mer des Caraïbes, est répétée dans son globe de 1515 de la bibliothèque de Francfort. Puis elle disparaît de son autre globe de 1520, tout en y conservant cette terre.
Cette lie n'existe pas, et on ne peut regarder son inscription dans la mer des Caraïbes, à la latitude du cerro Amerrique et du pays des Indiens Amerriques, que comme une indication que certains navigateurs avaient signalé une terre dans cette latitude et qu'on la nommait Amer-rique.
Schœner, dans sa position éloignée des ports de mer à Nuremberg, prenait des renseignements de toutes mains. Le nom d'Amerrique était non seulement parvenu jusqu'à lui, mais il avait le soin de dire, en 1515, que ce nom était généralement employé et populaire. Plus tard, détrompé sur les prétentions absolument fantaisistes des découvertes du Nouveau Monde, par Vespucci, il n'hésita pas en 1535, à accuser Vespucci d'avoir inscrit son prénom sur des cartes manuscrites. Schœner a reçu des cartes d'Espagne, cela est certain, puisqu'il dit avoir eu entre les mains une carte envoyée d'Espagne à un homme « d'une haute situation ».
Tout cela tend à prouver que le nom Amerrique ou Amerriqua a été inscrit, bien vraiment sur des cartes datant des vingt premières années du seizième siècle ; et que la similarité du son du prénom Amerigho, transformé après le baptême de St-Dié, de 1507, en Amerrigo, a amené une confusion, habilement exploitée par ceux qui voulaient priver l'amiral Gristoforo Colombo de la gloire de la découverte du Nouveau-Monde, en lui suscitant un compétiteur parmi les navigateurs de son époque. Que Vespucci ait prêté la main à cette confusion, il n'y a guère à en douter ; l'honneur qu'il en retirait le flattait trop pour résister à la tentation ; et une fois la plaquette de St-Dié imprimée, il a aidé la supercherie, autant qu'il le pouvait, sans aller jamais jusqu'à û^wev Americo pour son prénom, s'arrêtant à Amerrigo^ ce qui était déjà une transformation bien accentuée pour l'époque. Après sa mort, ses amis et partisans ont franchi le pas, et ne l'ont appelé qn' Americo ou Americ, un véritable sobriquet, puisqu'il a été impossible de trouver un seul exemple que Vespucci s'en soit jamais servi.
Suivant M. Elisée Reclus, en géographie « les coïncidences de son fournissent toujours aux ignorants les explications des causes » ; et c'est ainsi que les membres du gymnase vosgien de St-Dié, qui ignoraient à peu près tout du Nouveau-Monde, se sont lancés dans des confusions des plus blâmables et qui ont résisté si longtemps aux recherches des géographes.
Additions et réponses a quelques objections. — Le géologue et minéralogiste officiel de la République de Nicaragua, M. J. Crawford, dans ses explorations de 1889, a vécu pendant plusieurs mois au milieu des indiens Amerriques, et voici les informations qu'il me communique. Il estime que leur nombre n'est plus à présent que de 273 à 300 âmes , et quoique bien bâtis, grands et bien portants, ils disparaissent si rapidement, qu'avant un petit nombre d'années, il n'en existera plus.
De touttemps ils ont visité toute la côte des Mosquitos, depuis le cap Gracias- à-Dios jusqu'à la rivière Bluefields. Alliés aux deux autres tribus, les Mosquitos et les Teucos, ils ont conservé une légende commune aux trois tribus, sur l'arrivée des Européens à la côte de la mer des Caraïbes. Voici cette tradition : « Ils avaient dans des temps très éloignés de nous, un grand prophète ou cacique, qui a fait son apparition soudainement dans le territoire des Amerriques, sans toutefois appartenir à cette tribu ; après de nombreuses guerres et victoires remportées sur terre, le long des rivières et sur la mer, il se rendit maître de tout le pays ; toutes les tribus reconnaissent sa suprématie. Un jour, entouré d'un grand nombre de ses gens, il a rencontré sur les bords de la mer (des Caraïbes) beaucoup d'hommes, qui avaient le corps blanc et la figure rouge, grands, et qui leur sont apparus comme sortant du fond blanc de la mer (ce fond est couvert de coraux blancs). Les Amerriques et leur cacique ont eu de nombreuses conversations et ont échangé beaucoup de présents avec ces hommes sortis de la mer. » Si cette tradition n'est pas un mythe, nous avons là le souvenir de la découverte de la côte des Mosquitos par Christophe Colomb, et des échanges et relations qui s'en sont suivis, dans son atterrissage à Cariaï et sa visite à Carambaru, du 25 septembre au 5 octobre 1502. Et on peut dire avec des probabilités presque certaines, que c'est alors que Colomb et ses 150 marins ont entendu le nom d'Amerrique. Les indiens Amerriques n'ont jamais été conquis par les Espagnols, qui se sont contentés, après les avoir défaits, de les refouler vers leurs montagnes et dans leurs forêts de l'Est.
On a découvert clans les environs de la Libertad, quelques pépites d'or pesant de une à deux onces, avec des trous percés, comme si l'on s'en était servi comme ornement, avant l'arrivée des Espagnols. Un de ces morceaux d'or natif percé, a été trouvé au pied même du cerro Amerrique.
En outre du cerro Amerrique, il y a, à cinq milles à l'ouest du pueblo de la Libertad, un ruisseau ou torrent de montagnes, nommé « Quebrada Amerrique » ; et une longue ligne de montagnes dirigées vers le nord-ouest, sur une longueur de plus de trente milles « montana Amerrique. » Les Espagnols ont donné différents noms aux montagnes qui séparent les lacs du Nicaragua des côtes de la mer des Caraïbes, en se servant des noms de la bourgade ou ville la plus voisine, comme : cerro de Juigalpa, etc. Mais les indiens ne se servent pour toutes les montagnes qui s'étendent depuis la Pointe des Singes et Cariari, jusqu'à Matagalpa que de deux noms, le plus commun étant toujours et invariablement Amerrique.
Les indiens habitants de la côte nomment aujourd'hui la rivière qui se décharge dans la mer, un peu au sud de la Pointe des Singes ou « Punta Mico, » le rio Cariari (écrit comme il est prononcé) ; qui est si voisin du nom du village Cariaï, donné par Christophe Colomb dans sa lettera rarissima.
Plusieurs objections ont été faites, qui demandent quelques mots de réponse ; puisque n'ayant pu assister aux séances du Congrès de Paris et qu'il n'y avait personne là pour soutenir mes vues et réfuter les observations présentées par mes adversaires.
1° D'abord l'épellation du nom Amerrique. Dans une lettre de l'ancien président de la République du Nicaragua, M. Adam Cardenas, adressée à M. Manuel M. de Peralta, et quia été publiée en 1880, le nom est écrit Amerrisque avec un * ; et l'on est parti de là pour déclarer* que le nom de ces Indiens ne rentrerait dans la catégorie des noms indigènes qui se terminent en iqup si communs dans toute l'Amérique centrale. Le président Cardenas, dans une lettre qu'il m'a écrite en 1883, et qui a été publiée en
1888, corrige cette épellatioii, en disant qu'elle n'est qu'une corruption 2)ar des gens du pays. Le sénateur J.-D. Rodriguez, l'ami et l'associé de Thomas Belt, confirme cette vue en disant, que les indiens eux-mêmes prononcent Amerrique sans un s. Enfin dans une lettre toute récente, MM. Rodriguez et Crawford revenant sur la question, disent que la prononciation au Nicaragua est Amerrique, et que les Nicaraguens l'épellent Amerrisque, parce qu'ils prononcent Ys si doucement qu'on ne l'entend pas. Ainsi, ils donnent comme autre exemple, le nom « Mosca » qui se prononce généralement par ces gens «Moca». Du reste les indiens delà tribu sont les meilleurs juges, et ils prononcent tous très distinctement Amerrique. sans la lettre 6", qui s'est glissée là, par corruption des habitants d'origine espagnole. Du reste les Espagnols ont fait la même chose pour un autre nom indien de la même région, qu'ils écrivent indifTéremment Corlantique ou Corlantisque (Salvador).
2° On a avancé l'opinion que lors de la découverte par Colomb de la côte du cap Gracias-à-Dios à Veragua, « les indigènes de cette région étaient les Aztèques, chez qui n'existe pas le son de la lettre r, en sorte qu'il ne pouvait y avoir un nom comme Amerrique.» Une réponse bien simple est que Christophe Colomb, dans sa leltera rarissima., où il décrit son voyage, ne donne que quatre noms indigènes, dont trois sont écrits, comme il les a entendu prononcer avec des r, savoir : Cariaï, Carambaru et Veragua, montrant bien que le son de l'r existait dans la langue employée par ces indigènes. Du reste, les indigènes de ces régions, lors de la découverte, n'étaient pas les Aztèques. Mais il y a plus, c'est que dans les pays habités parles Aztèques, il y a beaucoup de noms de lieux et de tribus ayant l'r, comme : Orizaba, Cuernavaca, Churubusco, Irritila, Cacari, Ocoroni, Chicorato, Baturoque,Teparantana, Piro, Nayarita, Seri,Triqui, etc. Du reste, l'évoque de Yucatan, Don Crescencio Carrillo y Ancona, a parfaitement expliqué comment, dans la langue maya, la lettre / se convertit en lettre r (voir : Estudio filologico sobre el nombre de America, etc., p. 28, Merida de Yucatan, 1890) ;
3" Enfin plusieurs savants américanistes disent que les noms Americo et Americ sont italiens, et que le nom du continent occidental Amérique ou Ainerica est florentin et non un nom indigène au Nouveau-Monde. Il est prouvé par tous les documents d'une authenticité absolue que Vespucci ne s'est pas appelé dans son vivant m Americo, m. Americ, mais hien Amerigho, Amerige, Albericits, et finalement après 1507, il se sert du double r, abandonne le h et signe Amerrigo. Le nom Americo est un surnom ou sobriquet employé d'abord en Espagne, contrairement à l'appellation florentine Ameriglio ; et même aujourd'hui, malgré la célébrité attachée à ce nom, on ne trouve jamais en Italie, pas même à Florence, le nom Americo employé comme prénom. Tandis que le nom Amerrique est indigène au Nouveau-Monde, comme nom d'une tribu indienne autrefois nombreuse et puissante, et de tout un système de montagnes du Nicaragua.
Cette question d'origine véritable du nom d'Amérique, très simple au fond, a été obscurcie au commencement du seizième siècle par des intrigues de quelques personnes intéressées à diminuer la gloire du grand amiral Cristoforo Colombo, aidées dans leur coupable projet par la complicité naïve du Gymnase vosgien ; et depuis ce temps par la légende, qui n'est trop souvent, en histoire, que la dupe posthume de l'intrigue. Il fallait pour tirer la vérité au clair, le hasard heureux de la publication d'un savant naturaliste hors ligne,Thomas Belt, habitué à l'exactitude des observations, et l'application avec patience et beaucoup de clairvoyance de la méthode scientifique, qui ne livre rien au hasard^ ni aux explications sans bases solides. L'ancienne explication est absolument une énigme devant la certitude que nous avons à présent que Vespucci n'a pas découvert le Nouveau Monde, et que son prénom est Amerigho, et que la seule autorité du baptême de Saint-Dié ne repose que sur des erreurs si monstrueuses et voulues, que l'on est en droit de répéter ce vieux proverbe des bords du Rhin : « Mentir comme un imprimé. »
