OBSERVATIONS SUR L'HISTOIRE DU BANANIER EN AMÉRIQUE

Par le D-^ A. ERNST

La question de rorigine de la culture du bananier à grands fruits [Musa paradisiaca L.) dans les régions tropicales de l'Amérique, où il est depuis longtemps une des plantes les plus communes et les plus utiles, est un problème que personne n'a résolu jusqu'à présent d'une manière concluante La plupart des auteurs qui s'en sont occupé pensent cependant que l'espèce a été introduite de l'Ancien Monde, comme l'a été le bananier à petits fruits [Musa sapientutn L.). Quant à ce dernier, nous avons le témoignage d'Oviedo, qui raconte que le Père Thomas de Berlanga l'apporta en 1516 de la Grande-Canarie à nie de Saint-Domingue, et les noms de guineo et hanana de S. Thomé, pour une des variétés les plus estimées, confirment cette origine africaine.

Mais il est impossible que le bananier à grands fruits, que les Espagnols nomment plùtano^ soit venu de l'archipel Canarien, parce que cette espècie n'y croit plus, faute de chaleur suffisante. Elle est par contre très commune, comme plante cultivée, dans la Guinée et sur toute la côte tropicale de l'Afrique occidentale ; de là, elle a pu être facilement transportée en Amérique lorsque, après la découverte du Brésil, de nombreux navires portugais trafiquaient constamment entre les deux con" tinents.

M. A. de Humboldt cependant, en s'appuyant sur deux passages du Père José Acosta et de Garcilaso de la Vega, a soutenu l'hypothèse que le Musa paradisiaca existait déjà dans l'Amérique précolombienne. M. Alphonse DecandoUe a donné un résumé très détaillé de l'état de la discussion sur ce point [Géogr.

botan.^ p. 921 à 926; Origine des plantes cultivées, p. 2i2 à 248), et quoiqu'il déclare que les expressions d'Acosta le conduisent plutôt â une opinion différente de celle de Ilumboldt, il est moins affîrmatif sur l'interprétation des paroles de Garcilaso de la Vega, qui sont le seul témoignage historique de quelque poids qu'on ait invoqué en faveur de l'existence du bananier dans l'Amérique avant la découverte par les Européens.

Il vaut donc la peine d'examiner à fond si ce passage est en réalité d'une importance prépondérante pour le problème en question.

Garcilaso termine le 6* chapitre du VHP livre de ses Comentarios Heales par ces mots : « Y porque andamos ya cerca de los tiempos, en que los Espaûoles fueron â ganar aquel imperio, sera bien decir en el capitulo siguiente las cosas que habia en aquella sierra para el sustento humano : y adelante, despues de la vida y hechos del Gran Iluayna Capac, diremos las cosas que no habia, que despues acà han Uevado los Espaîioles, para que no se confundan las unas con las otras. »

Il parle en effet dans les sept chapitres suivants de plusieurs végétaux du Pérou : maïs, quinoa, haricots, pommes de terre, oca, bâtâtes, calebasses, arachide, goyaves, pacay (espèce à'Inga), aguacates, Lucuma, Schinus molle, Capsicum, Agave, ananas, coca, tabac ; il en donne les anciens noms dans la langue des Incas et décrit les différents usages que les Indiens en faisaient. Dans le chapitre 14°, il fait mention du plâtano, et voici ce qu'il en dit :

« El primer lugar se debe dar al àrbol, y â su fruto, que los Espaûoles llaman Plâtano : seméjase â la palma en el talle, y en tener las hojas en le alto, las cuales son muy anchas y muy verdes ; estos ârboles se crian de suyo, quieren tierra muy Uoviosa, como son los Antis, dan su fruto en racimos tan grandes, que ha habido algunos (como dice* el P. Acosta, lib. 4. cap. 21) que le han contado trecientos plàtanos. Criase dentro de una câscara, que ni es hollejo, ni corteza, facil de quitar, son de una cuarta, poco mas ô menos, en largo, y como très dedos en grueso.

« El P. Blas Valera, que tambien escribia dellos, dice, que les cortan los racimos cuando empiezan â madurar, porque con el peso no derriben el ârbol, que es fofo y tierno, inùtil para madera, y aun para el fuego, Maduran los racimos en tinajas, ciibrenlos con cierta yerba, que les ayuda â madurar. La médula es tierna, suave y dulce, pasada al sol parece conserva, cômenla cruda, y asada, cocida y guisado en potages, y de todas maneras sabe bien. Con poca miel ô azucar (que ha menester poca) hacen del plâtano diversas conservas : los racimos que maduran en el ârbol, son mas dulces y mas sabrosos : los ârboles son de dos varas en alto, unos mas, y otros menos. Hay otros plâtanos menores, que â diferencia de los mayores les Uaman Dominicos ; porque aquella câscara cuando nace el racimo esta blanca, y cuando la fruta esta sazonada, participa de blanco y negro â remiendos, son la mitad menores que los otros, y en todo le hacen mucha ventaja, y por ende no hay cantidad destos, como de aquellos » [Comentarios Reaies, édit. de 1723, p. 282).

On voit que Garcilaso ne donne pas les noms indigènes des deux variétés mentionnées, et il paraît en général qu'il en parle moins de sa propre expérience, que selon ce qu'il en a lu dans les auteurs qu'il cite*. Aussi emploie t-il dans son récit toujours le temps présent et jamais le passé, de sorte que ses paroles, si je ne me trompe, sont bien loin d'avoir la force d'un argument irréfutable dans la question qui nous occupe. Il est vrai qu'il est dit : « Estes ârboles se crian de suyo » ; cependant, je ne pense pas que cette expression signifie qu'ils croissent spontanément, mais qu'elle se rapporte plutôt à la grande facilité qu'a la plante cultivée de se reproduire par rejetons et sans les soins de l'homme.

En résumé, je crois que Garcilaso a fait une erreur en énumérant le plàtano parmi les végétaux cultivés au Pérou avant l'arrivée des Espagnols, erreur qui' est due peut-être en grande

* Le P. Blas Yalera a laissé un manuscrit, « De los Indios del Peru, sus costumbres y su pacificacion », cité dans la Bibl. Imp. nova d'Antonio, Madrid, 1783, I, 230. 11 n'a jamais été publié, que je sache.

partie à l'aspect éminemment tropical de cette plante, surtout en comparaison avec les autres végétaux introduits par les Européens.

Il est bien certain que déjà, avant 1550, il y avait au Pérou de grandes jAdintations de plàtanos (o\\ platanares), selon Pedro Cieza de Léon, qui en parle dans plusieurs lieux de sa « Crônica del Periï » (chap. 27, 46, 80, 95), mais toujours comme d'objets de culture dans les établissements ruraux des Espagnols. Seulement, dans le 2" chapitre, en décrivant les environs de la ville de Panama, il dit : « Hay otras frutas de la tierra, que son piûas olorosas y jplàtanos^ muchos y buenos guayabas, caimitos, aguacates, y otras frutas de las que suele haber de la misma tierra » (Edit. de Rivadeneyra, Madrid, 1853, p. 355). Il me paraît cependant que cette associatian ànplàtano avec des plantes certainement indigènes du sol américain, est de peu d'importance pour l'objet de notre investigation. Cieza de Léon n'avait que 13 ans lorsqu'il arriva en Amérique (en 1531), où il resta 17 ans. C'est un homme sans érudition, qui décrit tout simplement ce qu'il y avait vu, et il est assez naturel qu'il prit pour frutas de la tierra tous les produits végétaux qui étaient nouveaux pour lui. Du reste, il n'est pas étonnant qu'il y eût déjà de son temps des platanares dans les environs de Panama. L'isthme était alors le grand chemin par où se dirigeait tout ce courant d'aventuriers qui allaient chercher au Pérou des gloires et surtout des richesses, et Panama ne tarda pas à devenir une ville florissante, où toutes les expéditions qui partaient vers le Sud devaient s'approvisionner le mieux possible. On comprend donc sans peine que la culture d'une plante, qui se multiplie avec tant de facilité et qui donne des récoltes si abondantes, devait y faire de rapides progrès dès les premiers jours de son introduction.

On a prétendu que le nom Banana da Terra ^ qu'on donne au Brésil au Musa paradisiaca^ est une preuve de ce que cette plante doit y être indigène. Mais ces noms vulgaires sont souvent absolument faux ; il suffira de rappeler le blé de Tur-

quie, le baume du Pérou, la rose de Jéricho, le jasmin du Cap, etc.

Il me reste à mentionner les trouvailles de feuilles et de fruits du bananier qu'on doit avoir faites dans quelques tombeaux anciens du Pérou. Prescott parle d'une feuille, sans citer son autorité ; M. A. T. de Rochebrune a reconnu un fruit dans la collection de MM. de Gessac et Sanatier; M. Wittmaack cependant n'a vu rien de semblable parmi le grand nombre d'objets tirés par MM. Reiss et Stubel des tombeaux de la nécropole d'Ancon. Admettons volontiers que les trouvailles mentionnées soient authentiques et interprétées correctement ; mais est-il bien prouvé que ces tombeaux étaient de l'époque précolombienne, et ne serait-il pas possible que les Péruviens eussent pratiqué, encore sous la dominatoin espagnole, parfois l'ancienne coutume d'ensevelir avec les cadavres quelques objets ayant une relation avec l'état ou l'occupation des défunts ? En tout cas, il y a lieu de douter jusqu'à nouvel ordre.

J'espère avoir démontré le peu de validité ou l'insuffisance de ce qu'on dit jusqu'à nos jours en faveur de l'existence du bananier à grands fruits dans l'Amérique précolombienne. Je n'ai pas de doute qu'il a été introduit des côtes de l'Afrique, et je crois que des recherches dans les archives du Portugal, où reposent sans doute beaucoup d'anciens journaux de vaisseaux, datant de la première trentaine du XVP siècle, pourraient établir définitivement la vérité historique de cette introduction.

J'ajouterai encore quelques observations linguistiques sur le mot espagnol jo/a^ano et les noms de notre plante dans quelques langues de l'Amérique méridionale.

L'identité phonétique du nom plàtano avec celui d'un arbre tout différent [Platamis orientalis) avait déjà excité la curiosité du vieux chroniqueur Oviedo, qui déploie toute son érudition classique pour prouver que la plante américaine et l'arbre de l'Asie Mineure ne sont pas la même chose. On sait que les Espagnols donnaient souvent les noms de plantes européennes aux végétaux nouveaux qu'ils trouvaient dans le Nouveau-Monde,

s'il y avait quelque ressemblance extérieure entre les unes et les autres. Mais dans le cas du platano^ il est absolument impossible de penser à une transmission semblable. M'étant occupé longtemps de découvrir une explication satisfaisante de l'origine de ce nom du Musa paradisiaca, je crois en avoir trouvé enfin une qui me semble assez acceptable ; je me permets de la présenter en ce qui suit comme une remarque additionnelle au sujet de ma communication.

Il est évident que le bananier ne pouvait porter un nom en espagnol avant d'être connu des Castillans. Eh bien ! c'est dans la célèbre expédition de Magalhaens, et peu après dans les voyages qui précédèrent la conquête des iles Philippines, que ceux-ci ont dû connaître cette plante, qui à ce temps-là était déjà cultivée depuis longtemps aux Indes orientales. Selon Rumphius, une des variétés les plus communes s'appelait Pisang ou Bala7i Tando à Amboïna, ïernate et d'autres îles, et c'est dans ce dernier nom, qui facilement pouvait perdre la voyelle de la première syllable, que je vois l'origine du m.oi plat ano, ou plutôt plantano, comme on dit encore parfois aux îles Philippines (Blumentritt), et de cette forme plus ancienne les Français et les Anglais ont tiré leur plantanier ou plantain. Je regrette de ne pouvoir appuyer cette étymologie par des citations de vieux textes, qui peut-être se trouvent dans la relation de Pigafetta et dans les anciennes chroniques espagnoles des Philippines ; mais aucun de ces ouvrages ne m'est accessible ici.

Le mot balan ou palan est évidemment le même que pala^ que nous a transmis Pline dans le passage connu du 12° livre de son Histoire naturelle^ et il paraît être aussi la source du nom banana. Ces deux mots [platano et banana) ont été en Amérique d'une fécondité surprenante, car c'est à eux que se rapportent les noms des espèces cultivées de Musa dans un grand nombre de langues indigènes. Il y en a sans doute plusieurs dans lesquelles les noms sont entièrement différents ; ceci, du reste, n'est pas une preuve contre l'origine étrangère de ces plantes.

eu égard au caractère essentiellement descriptif des langues américaines, d'où devaient naître maintes variations dans la nomenclature des produits naturels, selon les diverses propriétés qui frappaient de préférence Fattention des Indiens.

Les noms du bananier dans les langues de la famille caribe {baluru, paluru, balulu^ paruru, etc.), ont été dérivés par M. K. von der Steinen (Durch C entrai- Brasilien, Leipzig, 1886, chap. XXII) du m.oi pai^û, qui signifie eaii ou rivière dans la langue des Bakaïris, laquelle serait, selon lui, la plus rapprochée de l'ancien parler des Caribes. Il appuie son assertion sur ce passage de Gilij : « Un champ couvert de bananes, traversé par un ruisseau qui maintient les plantes toujours fraîches, pré sente une vue vraiment magnifique », et il ajoute plus loin qu'on ne pourra objecter rien contre cette étymologie, si l'on considère que le nom giiineo dans la langue des goajiros, où gViin signifie eau, est une répétition exacte du même procédé de formation, de manière que la banane serait le fruit de rivières, le fruit d'eau. Je ne puis nullement partager cette opinion, car d'abord je ne vois pas que les paroles de Gilij aient la moindre relation avec l'étymologie du mot en question, et ensuite les goajiros ne disent pas gilineo (avec tréma), mais ^z^zweo (sans tréma), ce qui est toute autre chose et simplement le nom espagnol cité plus haut et dérivé de Guinea.

« Mais c'est le nom du Musa sapientum; le M. paradisiaca est appelé prana ou purana par les guajiros (l'w de la première syllabe est presque muet), mot qui vient sans doute de hanana. »

Mais d'où vient alors la forme caribe pariirii avec toutes ses variantes ? J'incline à croire que ce n'est, qu'une corruption phonétique du mot ganana, quoique je n'en sois pas du tout absolument certain. A première vue, la différence, il est vrai, parait très grande ; mais je rappelle les formes intermédiaires banala, banara, panara, banaura (citées par Martius, Beitrâge, II, 423, 424), et il y en aura probablement d'autres qui complètent la chaîne des analogies.

M. VQn deii Steinen rapporte le mot pacoba des Brésiliens au portugais bago qui, selon lui, signifie baie^ grappe. Je ne connais pas le mot dans cette forme ; aussi me parait-il que Tétymologie proposée par le célèbre voyageur est assez mal établie. J'ai déjà remarqué (Comptes-rendus de la Soc. d'Anthrop. de Berlin, 1886, p. 372) que M. Almeida Nogueira traduit le mot guarani pacob par «■ folha de se-extender ou de envolar », en ajoutant « nome generico dus musaceas » (Vocab. guarani, Riode-Janeiro, 1879, p. 3o8). Pacoba serait donc une désignation générale pour toutes les musacées à grandes feuilles, appliquée plus tard spécialement au bananier, qui sans doute devait frapper la vue des indigènes par les dimensions extraordinaires de ses feuilles.

LES DERNIÈRES RECHERCHES SUR L'HISTOIRE ET LES VOYAGES DE CHRISTOPHE COLOMR

EXISTE-T-IL DN PORTRAIT ADrHENTIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB ? Par M. J. SiLVEuio Jorrin

On compte par dizaines les images apocryphes du grand Italien ; mais il y en a quelques-unes dont on doit conserver le souvenir, à cause de certaines circonstances caractéristiques.

Celle qui a été gravée à Francfort-sur-le-Mein, par Théodore De Bry, en 1590, se trouve dans ce cas. C'est une figure ronde réellement Hollandaise, d'une expression joviale, avec des cheveux arrangés en grosses boucles, la tête coiffée d'un tricorne et le buste enveloppé dans un riche surtout. Ses traits n'offrent pas la moindre ressemblance avec la description que nous ont laissée du visage de Colomb, son fils Ferdinand, Oviedo, Frivignano et Bartolomé de Las Casas. — Or, malgré ces défauts essentiels, cette gravure a joui d'une telle faveur,que Venise en fit une belle copie à demi-colossale en mosaïque, et l'envoya en cadeau au conseil municipal de Gênes, lors des premières explosions d'enthousiasme populaire, produites par l'unification de Fltalie. D'un autre côté, le gouvernement de Victor-Emmanuel se trouva à cette époque 'dans la nécessité d'émettre plusieurs millions en papier-monnaie, pour faire face aux dépenses exigées par la transformation de son royaume ■ et les billets de cinq lire qui étaient les plus nombreux, ont familiarisé les Italiens avec la fausse physionomie que le capricieux burin de De Bry a bien voulu donner à Colomb.

La Havane possède déti^ bustes de l'amiral. L'un a été placé

sur l'endroit de la ville où l'on a dit la première messe en 1314. L'autre fut ciselé en bas-relief sur la table en marbre qui couvre les restes du grand marin, déposés dans notre cathédrale. Ces effigies sont apocrij plies ; car elles portent des favoris et des moustaches, et parce qu'elles ont autour du cou une fraise symétriquement pliée, comme on en voit dans les portraits de

Porlrait de Chrislophc Colomb.,

Cervantes. On sait du reste que ces usages-là ne furent introduits en Espagne, que trois quarts de siècle après la découverte de l'Amérique ; mais nos deux bustes reproduisirent, sur l'autorité de Don Juan Bautista Mufioz, la gravure qu'il mit en tête de son « Histoire du Nouveau-Monde », imprimée à Madrid en

La Havane conserve aussi dans son palais municipal une toile très intéressante à cause de son origine. Le duc de Veragua la lui donna en 1796, pour qu'elle fût placée près de l'urne funé-

raire de son illustre ascendant, qu'on venait de transporter de Saint-Domingue à la capitale de Cuba. Le personnage peint à l'huile appuie sa main droite sur un globe terrestre, et l'historique devise Por Castilla y por Léon Nueco Mimdo hallô Colon reluit dans la partie supérieure du tableau ; mais la figure représentée a le visage rond et non pas ovale, et les yeux et cheveux qui devraient être respectivement bleus et gris, sont parfaitement noirs. Il faut conclure de toute ces observations, qu'à la fin du dix-huitième siècle, la critique ne s'était point adonnée en Espagne à cette sorte d'études.

La municipalité de Gênes décida en 1847 de bâtir un monument en l'honneur du plus grand de ses enfants ; et pour mieux réussir dans l'exécution de son entreprise, elle demanda au gouvernement espagnol des informations sur le portrait et le costume du héros. Le ministre d'État à Madrid envoya la pétition à l'Académie Royale d'Histoire ; et la commission nommée par celle-ci fit naitre une série de patientes recherches, dont je viens résumer à la hâte les résultats.

MM. Carderera, Feuillet de Gonches et le marquis Girolamo d'Adda, qui se sont sérieusement livrés à la solution de cette énigme, commencèrent leurs travaux par l'examen de toutes les estampes et peintures qui prétendaient en Europe refléter le visage de Golomb ; et après les avoir confrontées avec les esquisses qui nous ont été léguées de la face de l'amiral par les écrivains qui le connurent de visu^ ils tombèrent d'accord sur les conclusions suivantes :

1° Que le plus ancien portrait ^my^du fameux Génois, est une copie de la peinture conservée à Gôme, dans le Musée Vanlo Giovio, évoque de Nocera.

2° Que le typographe Perna imprima à Bâle, en 1378, l'ou-

vrage de Giovio, intitulé Elogia Virorum bellica virtiUe lllits^ iriiim ; et qu'il y inséra le portrait gravé, clans lequel Colomb parait avoir pour costume l'habit d'un moine franciscain.

3° Que parmi les portraits peints de l'amiral il existe dans la galerie publique de Florence, une ancienne copie de celui du Musée de Côme que Cristofano deirAltissimo fît par ordre de Côme de Medicis.

4° Qu'AUprando Capriolo reproduisit cette dernière image dans le livre Cento Capitani Illustri, publié à Rome en 1306.

3° Qu'on trouve parvenus en France et en Allemagne, de môme qu'en Espagne et en Italie, bon nombre de portraits du navigateur italien, ressemblant plus ou moins à celui de Florence, mais qui révèlent par leur évident air de famille, leur provenance d'un type unique.

6" Que l'Académie Espagnole de l'Histoire conseille aux peintres et aux sculpteurs qui voudraient dorénavant représenter le révélateur du continent nouveau, de s'inspirer de ce type-là. Le conseil a été religieusement suivi par l'auteur de la belle statue qui orne une des cours du ministère des colonies et par les artistes qui ont taillé celles qui couronnent les colonnes triomphales, récemment érigées à Barcelone et à Madrid, pour la glorification de l'immortel Génois.

La solution donnée à ce problème esthétique ne reçut pas la moindre atteinte pendant vingt-cinq ans, c'est-à-dire, de 1832 à 1877. Mais à cette dernière date, M. Angel de los Rios, membre correspondant de l'Académie d'Histoire, développa dans un mémoire une thèse qui embrassait les points suivants : Que l'habit de moine franciscain qu'on croyait voir dans l'estampe de Perna, était le tabardo des anciens marins espagnols

et de nos Ordres militaires du nloyen-àge ; vêtement qui est en-

eore en usage, aujourd'hui chez les riverains du golfe de Gascogne. Et comme le tahardo n'est autre chose qu'un sarrau terminé par un capuchon pour se couvrir la tête à volonté , il est très possible que Colomb portait ce costume la mémorable nuit du 11 au 12 octobre 1492, quand il aperçut la petite lumière qui annonçait enfin la terre tant désirée. M. Rios ajouta que les portraits de Bàle et de Rome se rapportaient à une image unique, avec la seule différence du costume et de quelques accessoires et qu'à son avis, jamais le Musée de Côme n'avait eu deux portraits de l'amiral.

" Carderera répondit aux observations précédentes : que, puisque nous n'avons pas un chef-d'œuvre qui soit le reflet du visage de l'amiral, il faut se contenter de la peinture de Florence et des deux estampes de Bàle et de Rome qui se rapportent toutes les trois à un type unique ; qu'il croyait avec M. Rios que la gravure publiée par Perna en 1578, dans les Eloges, éteiit le portrait authentique de Colomb, car il est le plus ancien, et parce qile la singularité du costume implique l'existence d'une autre image prise ad vivimi] que les petites dimensions et la rudesse de l'estampe de Bâle ont empoché de bien déterminer les traits du visage, et que pour cette raison on doit préférer celle de Capriolo, dans laquelle tout est plus nettement fixé : qu'il ne repoussait plus l'indication faite par M. Rios à propos du costume qu'on remarque dans la gravure de Perna ; car il se peut bien que ce soit le sarrau en usage chez les marins espagnols du 16» siècle et non l'habit du tiers ordre de Saint-François.

Carderera compléta les services qu'il avait rendus à la vie de Colomb au point de vue iconographique en insinuant que le portrait de la bibliothèque nationale de Madrid avait tout l'air d'un palimpseste en ce sens, qu'en dessous du manteau garni de fourrures dans lequel le^ustQ de l'amiral était enveloppé, il y avait un autre portrait.

Cette Conjecture s'accomplit clé tout point. Une fois enlevée des tableaux la couche de peinture qu'un maladroit restaurateur y avait mise, on parvint à découvrir un personnage imberbe, selon la mode espag-nole du temps d'Isabelle la Catholique, avec une physionomie grave et reposée, le nez aquilin, l'ovalefacial prolongé, et dont Fenseiiible rappelait la peinture de Florence.

L'Académie d'Histoire fit graver par l'habile artiste, M. Gaivan, le nouveau portrait et l'exposa au ptiblic dans un magnifique cadre doré, pendant la quatrième session, celle de Madrid^ dû Congrès international des Américahistes en 1881. En dessous de Tinscription moderne de ce tableau, on trouva l'anqiénne : Colomb. Lygur. Nom orbi^. Reptôr:

Ce portrait pôurtaiit provient de l'Italie ; car, non" seulement,; il est peint sur une planche d'aune, espèce de bois qu'on n'a jaçiais employé en Espagne pour cette sorte d'ouvrages, mai^ encore parce que, d'après l'avis des experts, le stylé du dessin et dû coloris n'appartient à aucune des écoles d'Espagne, mais bien à celle "de Florence. "

■ Je dois ajouter que diflérénts journaux viennent de publier; que Gênes, à l'instar de rEs|iagne, va célébrer en 1892 le quatrième centenaire de la découverte du nouveau monde. Ces mêmes journaux disent qiie, parmi les curiosités qu'on a, déjà réunies pour la circonstance, on a trouvé un portrait de Colomb peint par Lorenzo Lotto, quand il alla à Madrid en ,1501, en qualité d'ambassadeur de la République de Venise.

Personne ne s'est adressé jusqu'à présent à la source ppiûiôrdiale de' ces recherches. Personne n'a inspecté le musée de l'évêqué de Nocera, ce sphynx dont tout le monde parlé, sans avoir encore essayé d'en expliquer le secret. Or, l'auteur de ce mémoire a eu le bonheur de le découvrir d'une façon très simple.

Mais avant de nous engager dans ce dernier épisode, arrôtonsnous un moment pour dire sur quels fondements est assise l'importance attribuée à la collection de Côme.

Paulo Giovio fut un véritable contemporain de l'amiral, puisqu'il avait vingt-quatre ans à la mort de celui-ci. Giovio a pu du reste connaître personnellement Ferdinand Colomb, qui a beaucoup voyagé en Italie et qui résida quelque temps à Rome. D'un autre côté, l'auteur du livre des Eloges fut grandement protégé par le pape Léon X, qui l'emmena à Bologne lors de son entrevue avec Charles V, dans cette ville. Après cet événement, l'Empereur accorda au disert humaniste son amitié et alla même jusqu'à lui oiîrir de visiter son célèbre musée.

Une fois ces antécédents établis, peut-on croire que Giovio, qui comptait de puissants protecteurs, qui avait mis de longues années à réunir le plus grand nombre possible de portraits des célébrités anciennes et modernes, qui, avant 1378, comme le démontra l'édition publiée par Perna, possédait les portraits de Gonzalo de Cordova, de Pedro Navarro et d'Antonio de Nebrixa, tous espagnols et tous contemporains de Christophe-Colomb, peut-on croire que l'image de celui-ci manquât dans le musée ? La négative la plus absolue s'impose comme réponse à cette question.

Revenons donc à notre récit. Une circonstance fortuite et heureuse m'offrit l'occasion dans un de mes voyages à travers la péninsule italique de faire la connaissance de M. le comte Giovanni Giovio, seul descendant de l'évêque de Nocéra qui porte aujourd'hui ce nom historique. Instruit de mes désirs, il soutint avec moi depuis le 15 mars 1879 jusqu'au G avril 1880 une correspondance épistolaire entre Milan et Paris, que je conserve parmi mes papiers. Les résultats de toutes ces démarches les voici :

Les anciens tableaux du musée se trouvent encore à Côme, dans la primitive résidence de son fondateur nommée aedes Jovîae.

Les premiers héritiers de ces peintures étaient divisés en deux

branches ; la première s'adjugea les portraits dos guerriers illustres, la seconde, ceux des littérateurs fameux; mais cette classification ne fut pas rigoureusement maintenue par les ayantdroit subséquents.

La première branche est aujourd'hui représentée par M. le marquis George Raimondi, la noble famille De Orchi et M. Pietro Novelli.

La branche cadette, refondue il y a peu de temps avec le comte Francesco Giovio, oncle du gentilhomme qui m'a fourni ces renseignements, se compose à présent de trois cousines de ce dernier.

La famille De Orchi a vendu au prince Jérôme Napoléon le portrait de Cosme de Médicis dû au pinceau de Bronzino.

La même famille est aujourd'hui propriétaire du portrait de Christophe-Colomb, dont j'ai la bonne fortune de pouvoir donner ici une reproduction photogravée. Cette peinture qui a dans sa partie supérieure l'inscription Colomb. Log. inv. novi orbis se trouve détériorée à tel point qu'on n'a pu en tirer d'épreuve photographique.

Pour cette raison, M. Giovanni Giovio chargea M. Nessî, artiste milanais, d'en faire une copie exacte au crayon, réduite de moitié, que je conserve et dont l'exemplaire ci-joint est une reproduction en petite échelle.

Permettez-moi, M. le Président, de caresser l'espoir, que les faits consignés dans ce court écrit serviront de stimulant aux Américanistes livrés à ce genre de recherches, pour conduire celles-ci à leur complet et définitif éclaircissement. Le conseil municipal havanais vient de prier à ma requête celui de Gênes de vouloir bien user de son influence auprès des possesseurs de ce dernier portrait de Colomb, afin d'en obtenir une copie peinte à l'huile et de la grandeur du modèle.

Le congrès ne croit-il pas, que si nous ne sommes pas encore arrivés à la pleine démonstration de la vérité, ici poursuivie, nous nous trouvons déjà dans sa glorieuse pénombre?