EN QUE REPOSAN LAS CENIZAS DE C. COLON

^ :■:'■::: Por el D<" FRANCISCO JÏENRIQUE? Y CAKVAJAL

, Desde qiie en 20 de diçiembre de 1795.se procedi6*â la exhumacion de los restos mortales d.el.l!"" Almirante de las,Indias Occidentales, que se. sabian yacentes en él suelo de la Capilla mayordela Catedral de Santo Domingo^y por ôrdené ingerencia del Teniente General de la Armada espaîlola, Don Gabriel Aristizabal fueron, en su propia flota, trasladados a la Habana, â consecuencia de que por el tpatado de Basilea la parte espaîlola de la îsla dëbia ser incorporada â los dominios franceses ; â nadie le pasaba por la mente dudar de la verkcîdad de aquel hechjD y tôdo el mundo estuvô siempre acorde en que los restos del jlustre njarino reposaban en là ciudad adonde el celb patriôtico de otro marino lôs condujô. Se ha dicho que en Santo Domingo existia una vaga tradicîon de que los restos exhumados en 1795 no e.ran los verdaderos de Colon; pero esta tradicion np ha podido ser nunca demostrada. Es muy probable que entre los que asistieron â dicha exhumacion, k alguno le habia de haber chocado en extremo ver que se tomaran por restos del 1" Almirante los que aparecieron en una béveda 6 sepultura sobre la cual faltaba tocla inscripcion lapidaria, asi comô tambien faltaba en los restos de planchas de plomo que dentro de la bôveda se ericontraron y que debian pertenecer â la caja en que se habian depositado los huesos, va desmoronados, que alli se recojieron ; pero nadie podria demostrar que de tal observacion, que es solo probable, se originarâ una tradicion. El caso es que de 1795 â 1877 ninguna reparacion habia sido

efectuada en el suelo del presbiterio en la catedral de Santo Domingo. En osa ûltima feclia se emprendieron, bajo la direccion del Pbro, F. II, Billini, varias reparaciones que consistieron sobre todo en arreglo del piso de la Iglesia. El presbiterio debia sufrir igual suerte, y para hacerlo, hubo que remo-ver su suelo. Se encontraron los restos del Brigadier Juan Sancliez Ramirez, muerto en 1811 : ninguna pena costô reconocer los restos de un personaje cuya inhumacion solo de 66 aûos databa. Luego se reconociô que el primitivo presbiterio de la Capilla mayor habia sido ya agrandado, pues se encontraron todavia las gradas de aquel recubiertas por el mat^rial del que actualmente se reparaba.

Prosiguiendo los traljajos sobre el antiguo presbiterio, se encontre, el 14 de may'o y del lado de la epîstola, una urna de piedra de donde se extrajô una caja de plomo conteniendo restos humanos y con la sola inscripicion de

D. Luis Colon

Duque de Veragua y Marques de... (el resto ilejible).

El hecho de haber encontrado los restos de un nieto del 1" Almirante, hizo natural mente pensaf que podrian encontrarse en ese mismo recinto los restos de otros Colones. El 8 de setiembre del mismo aùo de 1877, se encontre del lado del evangelio, es decir del lado derecho de la capilla, otra urna 6 tumba vacia, sin restos, sin ninguna inscripcion, ni ningun objeto fiinebre. Al siguiente dia no se trabajô por que era domingo. El limes 10, prosiguiendo las exploraciones del lado derecho, se descubriô otra bôveda y dentro de ella una caja de plomo conteniendo restos humanos.

Cuân grande no fué el asombro de los que leyeron sobre la tapa de la caja la inscripcion :

D. de la A. ?«' A'».

Cristôval Colon !

Grande fué tambien el recojimiento de los que alli, mudos de respeto, contemplaban aquellos despojos pertenecientes â tan grande hombre, hoy convertidos casi todos enpolvo ! Grande fué luego el entusiasmo popular que sucediô â las primeras emociones, se desbordô ese dia en aclamaciones de Victoria y de alabanza en honra del insigne descubridor! Présente aquf copia de las inscripciones que contiene la caja : son la reproduccion de los fac-similés que figuran en las obras del concienzudo escritor dominicano, E. Tejera, quien, se puede decir, ha agotado el asunto.

En la cara interior de la tapa, se lee la inscripcion :

Don Crisïôval Colon.

Y en una lamina de plata que estuvo sujeta por dos tornillos de hierro â la caja, en su parte interna, se lee, de un lado :

U* p** de los r*"' DE D. Cî^iSTovAL Colon D' y del otro

Cristoval Colon

Al anunciarse al extrangero el hallazgo de los restos de Colon en Santo Domingo, cuando por todas partes se ténia sabido y se enseûaba que desde 1795 aquellos reposaban en la ciudad de la Habana, natural era esperar el rumor de duda y la voz de incredulidad de los que se hallaban léjos del teatro de los acontecimientos asi como el clàmoreo apasionado de los que se creian poseedores y en perfecto derecho de poseer las venerandas cenizas del grande hombre. Tal fué el origen de las discusiones que desde aquella época se han empefiado entre la prensa dominicana y la prensa peninsular y colonial espafiola.

Despues de un informe desfavorable a los dominicanos, presentado al Capitan Gral. de Cuba por el Sr. Lopez Prieto, la Real Academia de la Historia de Madrid, por la elocuente voz de

su miembro de numéro el Sr. Colmeiro, declarô que cl hallazgo del 10 de setiembrc de 1877, solo era una supercheria de los dominicanos. A éstos tocô, pues, y desde luego, probar lo que de por sf era évidente : se trataba de un hecho y la demostracion mas sencilla hubiera sido siempre comprobar el hecho mîsmo por la sola inspeccion.

Sin embarg-o, la prueba histôrica, aunque penosa, era igualmente posible, y se ha dado de la manera mas satisfactoria.

Colon muriô el 20 de mayo de 1506, en Valladolid. Su cuerpo permanecio en un convento de esa ciudad hasta 1S09, aûo en que, segun el testamento de 6 de marzo del mismo aîlo de su hijo Don Diego, este lo mandô depositar en el monasterio de las Cuevas de Se villa {Harrisse, Les sépultures de C. Colomb),

Su hijo Don Diego muri6 el 23 de febrero de 1525 en Montalban, y sus restos fueron mas tarde traidos al mismo monasterio de Se villa y colocados al lado de los de su padre.

Dlcese generalmente que en 1536 los restos de ambos fueron entregados para su traslacion â Santo-Domingo ; pero esto no es exacto, pues el 2 de junio de 1537 concedi6 Carlos V â Doua Maria de Toledo, viuda de Don Diego, la capilla mayor de la catedral de aquella ciudad, para enterramiento de los Colones, y para tal época los restos del 1" Almirante y los de su mencionado hijo reposaban en las Cuevas de Se villa.

El 5 de noviembre de 1540, Carlos V dirije una sobre-carta, entônces â Don Luis Colon, hijo de Diego, nieto del l"" Almirante, por la cual el emperador déclara reservarse la parte alta del presbiterio para colocar sus armas. Dicha catedral fué comenzada en 1514 y se diô por concluida en 1540. Hasta 1543 gobern6 Don Luis Colon la isla Espaùola. Es pues probable que del 41 al 43 del mismo siglo fueron enterrados los restos de su padre y de su abuelo del lado principal del presbiterio, es decir, del lado del evangelio ; pero nada nos indica en donde permanecieron de 1537 â 1541 6 43.

Luis Colon muri<3 en Oran en 3 de febrero de 1572. De alli sus restos fueron trasladados â las Cuevas de Sevilla. Ygnoramos en

que fecha fueron Uevados â Sto Doming'o ; pero ya en el slno-' do cèlebrado alli en 1683, se habla de él y se dice que yacia del lado de la epistola.

" Segun esta relacion, se ve que solo liubo très Colones enterrados en el suelo del presbiterio de la Catedral de Sto-Domingo, A nadie mas se enterré alli hasta fines del sîglo pasado y prin^: cipios de este, fechas en las cuales fueron sepultados en la parte nueva y delantera del presbiterio, en 1785, Don Ysidoro Peralta capitan gênerai, y Juan Sanchez Ramirez, brigadier, en 1811. El derecho exclusivo acordado à la viuda de Don Diego para depositar en aquel sitio los restos del 1" Alniirante y los de su esposo, asi como para que sirviera de enterrainiento â los descendientes de éstos, préservé aquel recinto privilejiado de las pretension€s de otros personajes 6 familias ; y solo dos siglos y medio despues de otorgadas las Cédulas de Carlos V, cuando ya la colonia habia pasado por las vicisitudes mas penosas y va-^ riadàs, y cuando el influjo y dominio de los Colones en ella se hàbian convertido en reminiscencias histôricas, fué que el cadà' ver del primer gobernante de la colonia mereciô los honorés de la capilla mayor. \ .- ' .

Sabemos, pues, que los restes de très Colones han yacido en el suelo del presbiterio antiguo : del lado del Evangelib, los del l'' Almirante y los. de su hijo Don Diego, porque asi lo déterminé este en sus testamentos.

Un siglo despues del sinodo, es decir en 1783, D. Isidoro ô Isidro Peralta, gobernante principal de la parte espaîlola de de la isla, contestaba una carta, el 29 de marzo de dicho aûo, al teniente de navio D. José Solano, quien se habia dirijido à aquel, para complacer à M. Moreau de Saint-Méry,pidiéndole informes seguros acerca de la sepultura de Cristobal Colon. Segun esta carta, dos meses ântes de su fecha, « trabajândose en la Iglesia catedral se derribô im pedazo de un grueso muro, y este acontecimiento fortuito fué causa de que se encontrara la caja de que he hablado (la que contenia los restos del 1" Almirante) la cual, aunque sin inscripcion, se sabla por une tradi-

cîon constante é invariable que contenia los restes de Colon ». En dicha carta se afirma, ademâs, que del lado de la epistola descansaban los restos de D. Bartolomé Colon ; afirmacion sin fundamento y complctamente errada que pone en claras la ignorancia en que por aquella época se vivia relativamente à este asunto.

En obsequio del mismo S' Teniénte Solano y por requerimiento de Peralta, se expidieron algunos dias mas tarde, en 20 y 26 de abril del mismo aîlo que la aludida carta, très certificaciones firmadas por el Dean, Maestrescuela y Tesorero de la Catedral. En todas ellas se asevera que con motivo de las reparaciones que se hacian al altar mayor, se habia encontre do del làdo del evangelio una urna de piedra conteniendo otra de plomo, en la cual se habian visto restos humanos ; los cuales, segun la tradicion de los antiguos y im capitula del siiiodo, debian ser los del 1' Almirante ; mientras que la urna situada del lado de la epistola, debia contener, segun uno de los très firmantes (Pedro de Galvez), los restos de Bartolomé Colon ; segun los otros dos firmantes (Nufiez de Càceres y Manuel Sanchezy, 6 los del mismo Bartolomé 6 los de Diego, hijo del 1' Almirante.

Esto pasaba en 1783 : doce aîios mas tarde se procedié â la exhumacion de los restos del Gran Descubridor, sin que nuevas investigaciones hubieran precedido la décision oficiàl. Ninguiia razon liay para créer que en 1795 se conociera mejor el asunto y la tradicion de los antiguos de la isla dejara de ser el unico guia en la exploracion que se iba â acometer. El 20 de diciembre de 1793 no se hizô mas que seguir la vaga tradicion, y las consecuencias pudieron en taies circunstancias haber sido las que efectivamente han sido : un error. El acta levantada por el «scribano D. José F. Hidalgo en aquel solemne dia en que ni la buena voluntad ni la buena fé pudieron evitar el error â que conducia la parcial inexactitud de la tradicion, proclama que se encontraron en la sepultura descubierta aunque del' evangelio, pla7ichas de plomo sin inscripcion, algunos huesos y caniî-

las, restas de algnn difanto, El acta fué escrita como debia, propia para esclarecer la verdad el dia que por los fueros de ella se vuelve.

ro

Presbiterio do la Catedral en 1S40.

LEYENDA

Boveda de D. Cristobal Colon.

Id abierta en 1795.

Id de D. Luis Colon.

Angulo de la pcana del altar mayor.

Escaleritas.

Pared remate del presbiterio.

— Parle de la Capilla no ocupada

por el presbiterio,

— Puertaqueconduciaâlasacrislia.

— Id de la Sala Capitular.

— Termino de la Capilla.

— Tribuna del Evangclio.

— Id de la Epistola.

Notadlo bien : en la tradicion relativa à los restes de Colon en Santo Domingo, que tiene como jalones varias fechas, solo bay un elemento que no varia, por que es el fundamental : que el l'"" Almiranto reposa en el suelo de la Capilla mayor de la Catedral y que es del lado del evangelio ; todos los demas se alteran. El sinodo de 1683 llamo k Don Luis hennano de su abuelo; de aqui probablemente que un siglo despuos

Peralta y Pedro Galvez afirmen que del lado de la epistola se encuentra Don Barlolomé, que es el efectivo hcrmano ; pero como por otro lado no habria podido ménos que ser conocido

Presbitcrios de 1793 v 1877