ORIGINE ASIATIQUE DES ESQUIMAUX

Par l'abbé Emile PETITOT

D'après les traditions de ces peuples, les Esquimaux seraient venus de l'Asie sous la conduite du grand castor Kigheark. Ils se seraient divisés en deux branches, celle de l'ouest ou tclioublouraotit (souffleurs) et celle de l'est ou tchiglit (hommes), les Esquimaux actuels et les Aléoutes. Ceux du N.N.W. portent insérés dans leurs joues des labrets ou jumelles en os, marbre, serpentine ou ivoire, semblables aux botoques des Caraïbes, Tu-

pis et Botocuclos. Les autres ne portent pas do labret. Les langues des deux familles se ressemblent assez ; leurs mœurs et coutumes sont les mêmes. M. Petitot trouve dans la langue des Esquimaux de nombreuses analogies avec celles dites touranienne, altaïque, ouralo-altaïque, tartare et scythique parlées par des peuplades à peau l)lanche et d'origine aryenne. Les noms des Esquimaux tchiglit, pour désigner les quatre points cardinaux, sont une preuve de la provenance asiatique des Innoït, c'est-à-dire de leur marche de l'ouest à Test d'abord, puis vers le sud ensuite, pour revenir facilement vers le nord. Les souvenirs des Innoït ne remontent que jusqu'aux rivages asiatiques d'Akilinerk ou tout au plus jusqu'aux îles des Castors ou Aléoutiennes asiatiques. Mais les faits témoignent ; 1° que leur souche n'est pas originaire de ces lies, quoique ce soit dans ces îles qu'ils aient pu et dû inaugurer les coutumes et usages étranges qui en font des Esquimaux ; 2° qu'ils ont de nombreux points de ressemblance avec les Asiatiques orientaux riverains du Pacifique et de la mer de Behring.

(Les lignes ci-dessus ne sont que le résumé du mémoire lu au Congrès, mais que le fait de sa publication en 1890 à Rouen dans le Bulletin de la Société' normande de géographie a dû exclure du Compte-Rendu).