LES PREMIERS AMERICAINS

Par le marquis de NADAILLAC

L'orateur passe en revue les principales découvertes géologiques^ paléontologiques et anthropologiques faites dans les diverses régions de l'Amérique. Il conclut que l'homme américain est, par sa structure osseuse, semblable à celui des régions européennes, tandis que la faune mammalogique américaine diffère singulièrement de la faune des anciens continents. Les créations de l'homme y sont les mêmes, qu'il s'agisse d'armes, d'outils, de poteries^ etc. On ignore l'origine de ces hommes ; on ne sait s'ils sont autochtones, pour l'époque quaternaire du moins, et à quelle époque remontent les faits cités plus haut. Les découvertes les plus récentes permettent d'accepter l'existence de l'homme, sinon durant la première extension des glaciers, du moins durant les temps interglaciaires. Cet homme aurait donc été le témoin, peut-être la victime, de la deuxième période de froid, moins sévère que la première. Rien ne permet d'affirmer un parallélisme entre les phénomènes glaciaires en Europe et en Amérique. En résumé, il n'y a que beaucoup d'hypothèses et il faut beaucoup travailler.

(Consulter le numéro de juillet 1891 de la Revue des questions scientifiques de Bruxelles pour le contenu in extenso de cette remarquable communication que son impression prématurée a forcé le Comité de publication d'exclure, à son grand regret, du présent Compte-Rendu).

M. l'abbé Petitot. — Je ne puis pas me mettre en contradiction avec M. le marquis de Nadaillac, mais j'invoquerai le

témoignage d'un célèbre professeur américain, M. Dana, qui a prouvé que la période quaternaire en Amérique n'est pas assimilable à la période quaternaire en Europe. L'Amérique n'était pas habitable pendant la période quaternaire, tandis qu'à l'époque glaciaire, elle l'était peut-être. Je puis certifier que toutes les buttes sont striées par des gradins : on y distingue parfaitement l'usure des glaces. D'où l'on peut conclure que l'époque glaciaire n'est pas encore terminée en Amérique. Les^ Indiens parlent, dans leurs légendes, d'un déluge qui aurait recouvert le pays au point que les plus hauts sapins auraient disparu sous les neiges et que l'homme pouvait à peine vivre. Ils parlent d'immenses castors de plus de 6 pieds de long, avec les incisives desquels on faisait des haches. Cela parait étrange, mais on a trouvé dans l'Ohio des squelettes de castors appartenant à l'époque des grands glaciers. Voilà quant à l'homme quaternaire. On rencontre d'immenses dépôts remplis de fossiles très bien conservés. Si ces fossiles avaient été charriés par l'eau, on ne les reconnaîtrait pas ; ils sont enclavés dans les bases du fleuve, sur des lieues de largeur, jusqu'à cinq lieues. Ces fossiles ne sont donc pas hors place.