MÉLODIES POPULAIRES DES INDIENS DU GUATEMALA

Par m. Raymond PILET

Mon but est de faire connaître quelques documents ethnographiques nouveaux sur les Indiens qui forment encore actuellement la majorité de la population de la République de Guatemala^ dans l'Amérique centrale. Ces documents sont des mélodies populaires, que j'ai entendu exécuter par les indigènes et que j'ai recueillies pendant un séjour que je fis au Guatemala de 1879 à 1882.

La musique n'est point une chose que l'on doive négliger dans l'étude des peuples ; car de toutes les manifestations de l'âme humaine, il n'en est aucune où le génie d'une race soit plus profondément empreint. Elle résume, comme l'a dit le philosophe Schopenhauer, les secrets les plus profonds de la sensibilité humaine, elle donne une voix aux sourdes agitations de notre être, elle plonge dans la nature intime de l'homme et des choses.

Fille de toutes les conditions particulières de l'existence d'un peuple, elle n'est pas seulement une face du caractère national, elle en est l'expression la plus vive et la plus éloquente ; elle présente même un avantage sur une œuvre littéraire, c'est qu'elle n'a pas besoin de traduction pour être comprise. Les gais et spirituels refrains de la France, les mélodies plaintives de la Bretagne, de l'Irlande, les chants empreints d'une poignante douleur de la Russie, les airs doucement mélancoliques de la Norvège ou pleins d'une passion brûlante du sud de l'Espagne, sont

' Tous droits d'exécution publique, de traduction et de reproduction réservés. S'adressera M. Paul Dupont, éditeur à Paris, 4, rue du Bouloi,

la peinture fidèle des races qui les ont conçus et qui se plaisent à les répéter chaque jour.

Mais si nous ne manquons pas de recueils pour étudier la musique populaire des Européens, des Africains et des Asiatiques, il n'en est pas de même pour celle des Américains de l'Amérique centrale et surtout des Guatémaltèques.

Les anciens historiens nous représentent les habitants de la Nouvelle-Espagne et du Mexique comme étant adonnés avec passion à l'art de la musique. Les peuples Nahuas la cultivaient avec succès depuis la plus haute antiquité ainsi que l'indique leur mythologie. Un de leurs dieux les plus puissants, le dieu Tezcatlipoca lui-même, amena la musique du soleil sur la terre, en lui construisant un pont de baleines et de tortues (symbole de la force). Les peuples Mayas étaient également très bien doués sous le rapport musical.

Quant aux voyageurs modernes, il n'en est pas un qui ne se répande en éloges sur le goût des indigènes pour la musique. Malheureusement, et si j'en excepte l'abbé Brasseur de Bourbourg, qui a recueilli quelques fragments mélodiques peu importants, ni les anciens ni les modernes ne se sont donné la peine de noter les échantillons, si vantés, de l'art musical des Indiens de cette région. A l'Exposition de Paris de 1889, la musique du monde entier se trouvait réunie, celle de l'Amérique centrale n'était pas encore représentée.

Je crois donc combler une véritable lacune en communiquant au public les quelques mélodies que j'ai recueillies et en faisant connaître les instruments sur lesquels elles sont exécutées.

Je dis « exécutées sur des instruments », car c'est en effet un côté bien particulier et digne de remarque de la musique guatémaltèque qu'elle soit presque exclusivement instrumentale. Les Indiens ne chantent pas, ou chantent peu, d'une voixmonotone et glapissante. Il est difficile de comprendre qu'ils puissent descendre de ces Toltèques qu'Ixtlilxochitl nous dépeint comme des chanteurs si distingués. Contrairement à la musique si populaire Espagnole, qui est presque toujours vocale, la musique Indienne est pour ainsi dire uniquement instrumentale.

Les instruments dont ils se servent habituellement sont des instruments à vent ou de percussion, trompettes, flûtes, chirimias (sorte de hautbois à six trous), marimbas, tambours. Les instruments à cordes, tels que la guitare et le violon, ont été introduits par les Espagnols et ne se rencontrent qu'exceptionnellement chez les Indiens.

Comme, pour bien apprécier à leur valeur des mélodies populaires étrangères, il ne suffit pas de les entendre, mais qu'il est indispensable de se retracer exactement le milieu dans lequel elles se sont développées et dont elles sont en quelque sorte inséparables, je crois nécessaire de donner quelques aperçus sur les endroits où je les ai entendu exécuter.

Transportons-nous d'abord dans la province de la Vera-Paz, à Rabinal, un riant village situé dans une belle vallée à 35 lieues au nord de la capitale du Guatemala. La Yera-Paz est une des provinces les plus intéressantes de la République. Les Indiens Quiches qui y habitent, furent conquis d'une manière qui mérite la peine d'être rappelée. Les troupes Espagnoles ayant été repoussées par ces peuplades guerrières, le père Las Casas, vicaire du couvent des dominicains à Guatemala, obtint du roi d'Espagne qu'on le laissât tenter le projet de conquête pacifique qu'il préconisait depuis longtemps et sur lequel il a même écrit un traité ; on retira les soldats et Las Casas fit composer quelques hymnes religieux en langue Quichée, où les principaux mystères de la religion chrétienne se trouvaient racontés. Quatre dominicains se rendirent alors à Rabinal, accompagnés d'Indiens qui faisaient le commerce avec les Quiches et commencèreilt à chanter leurs cantiques sur la place publique. L'attention du cacique éveillée par cette nouveauté, il demanda à entrer en relation avecles religieux, pour avoir l'explication de ces chants. Les religieux en profitèrent pour faire connaître aux Indiens qu'ils ne leur voulaient aucun mal, que l'Espagne désirait uniquement les faire profiter des lumières d'une religion et d'une civilisation supérieures ; ils prêchèrent avec éloquence la foi catholique et réussirent à convertir le cacique et ses sujets. C'est ainsi que la Vera-

Paz ou « vraie paix », ainsi nommée en souvenir de cette pacifique annexion, devint Espagnole et catholique sans une goutte de sang répandu.

Une belle église fut construite à Rabinal, dont un Américaniste bien connu, Fabbé Brasseur de Bourbourg, a été longtemps curé. Cette église n'a pas de cloches ; le matin à six heures, à midi, et à six heures du soir, les fidèles sont appelés à la prière aux sons d'une longue trompette qu'un Indien entonne sur la plate-forme de la tour. Cette trompette, faite, parait-il, sur le modèle des anciennes trompettes des Quiches, ressemble assez à Une trompette assyrienne ; elle produit un son qui s'entend à d'énormes distances. J'ai noté l'appel exécuté par l'Indien de Rabinal ; en l'absence de trompette Quichée, le cor pourra donner une idée du timbre et de l'effet de cette mélodie. Entendue au milieu de cette belle contrée, le matin à l'heure où le silence règne encore, où la campagne est à demi plongée dans l'ombre et où seules les montagnes environnantes, couronnées de palais et de temples en ruines, flamboient sous les rayons du soleil levant, elle produit une impression grandiose et saisissante ; on sent que cette mélodie doit être très ancienne, qu'elle n'a point dû être faite à l'origine pour appeler les Indiens à la prière catholique dans une église espagnole ; elle a peut-être résonné jadis sur les pyramides de sacrifice qu'on aperçoit près de Rabinal, et en l'écoutant on reconstitue instinctivement par la pensée le passé lointain dont elle a été la contemporaine.

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La seconde mélodie que j'ai recueillie à Rabinal était jouée sur la flûte avec accompagnement de tambour. Pour la noter, il m'a fallu, pour ainsi, dire la saisir au vol, au moment où elle était exécutée par des pasteurs Indiens qui sortaient du village. Cette mélodie est pleine de naïveté et de grâce champêtre. Je l'ai harmonisée, ainsi que celles qui vont suivre, pour le piano.

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Je passe maintenant à une danse caractéristique très répandue chez les Indiens. A Chinautla, petit village aux environs de Guatemala, peuplé d'Indiens Poltomames, je l'ai vu exécuter plusieurs fois, surtout à l'époque du carnaval. Elle avait lieu généralement au milieu de la journée, dans une de ces cours ombragées de grands arbres comme on en voit devant chaque hutte Indienne. Une vingtaine d'indigènes arrivaient, affublés d'accoutrements bizarres, reluisants de paillettes, de plumes, de perles, de petits miroirs encadrés et cousus dans l'étoffe de leurs vêtements ; ils portaient des masques d'hommes ou d'animaux. La

musique se composait d'un flageolet diatonique à six trous appelé pito, et d'un tambour auquel il faut ajouter une sorte de hochet fait d'une calebasse remplie de graines desséchées, avec lequel on marque la mesure, en faisant sonner les graines contre la paroi qui les enveloppe.

Au son de ses instruments, la danse se poursuit pendant des heures entières. Tandis que le flageolet joue la mélodie, les rythmes sont marqués par le tambour, par le hochet et par le brui^ éclatant des sandales des danseurs. Ce bruit a fait donner à cette danse par les Espagnols le nom de zapateado, qui rend bien l'action de frapper des pieds le sol en cadence.

« Que le ciel soit dans l'émoi, que la terre tremble, que nos « fronts, que nos têtes, se courbent au son de nos pas retentis- « sants sur le sol, battant en cadence avec les esclaves, hommes « et femmes, à la face du ciel, à la face de la terre. »

Ces vers qui décrivent si bien la danse américaine sont extraits du drame Quiche de Rabinal-Achi, traduit par l'abbé Brasseur de Bourbourg. Le goût des Indiens pour la polyrythmie et la précision avec laquelle ils l'exécutent sont fort remarquables. La mélodie du zapateado se poursuit toujours la même, mais les rythmes qui l'accompagnent viennent en rompre la monotonie ; ils varient sans cesse suivant le caprice des musiciens et des danseurs :

Allegretto

Pito et tambour.

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Le quatrième air Guatémaltèque que j'ai noté est un air d'Atitlanou de Panajachel. Le lac d'Atitlan ou de Panajachel, du nom de deux villages indiens situés sur ses JDords, aux extrémités opposées, est un des endroits les plus curieux de Guatemala. Il a près de sept lieues de tour, et sa beauté l'emporte sur celle des lacs les plus renommés delà Suisse ou de l'Italie. Des volcans hauts de 3,600 mètres, l'Atitlan et le San Pedro, qui émergent de ses eaux bleues et y reflètent leurs majestueuses silhouettes, lui donnent un caractère original et grandiose que je n'ai retrouvé nulle part.

Je le traversai en 1881 dans un canot de cèdre monté par deux rameurs cakchiquels.

J'allais de Panajachel, qui est un village cakchiquel, à Atitlan la capitale des Tzutuhils. La traversée dura plusieurs heures ; pour en charmer les ennuis, mes rameurs se mirent à siffler l'air que voici, en le variant et en le développant d'une manière logique et ingénieuse qui n'est pas sans une certaine analogie avec d es variations de Mozart ou de Haydn.

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Je termine par deux mélodies de la ville de Quezaltenango, la seconde capitale du Guatemala ; elles s'exécutent sur la marimba.

La marimba est une sorte de xylophone ou d'harmonica en bois ; elle se compose d'une trentaine de touches accordées diatoniquement, formant un clavier horizontal que l'on joue avec des bag-uettes, munies à l'extrémité de boules en caoutchouc. Les caisses de raisonnance des touches de marimba sont tantôt de simples calebasses, tantôt des tubes verticaux de diamètre égal mais de longueur différente, reliés entre eux par des fibres et assujettis entre deux morceaux de bois. Ces tubes ont à leur base une ouverture latérale couverte dune membrane, et cette membrane entre en vibration lorsqu'on comprime l'air dans le tube par la percussion des touches qui le recouvrent.

D'où vient cet instrument ? c'est ce qu'il est difficile de déterminer sans se lancer dans des hypothèses qu'aucun document ne justifie.

On a prétendu qu'il était originaire de l'Afrique et qu'il aurait été importé au Guatemala par les nègres que les Espagnols y avaient amenés comme esclaves : mais ce qui ébranle cette théorie, c'est qu'on trouve dans tous les pays du monde des instruments à lames sonores de bois ou de métal, et qu'il paraît alors plus admissible que différents peuples, étrangers les uns

aux autres, aient pu inventer simultanément le même instrument primitif.

Remarquer la différence de sons produite par la différence de longueur d'un bambou fendu, ou d'une lame quelconque reposant sur une caisse de résonnance, est une idée aussi vieille que le monde, trop simple et trop naturelle pour en réserver exclusivement la paternité aux nègres de l'Afrique occidentale. D'ailleurs, au témoignage des voyageurs, les mélodies que les nègres exécutent sur leur xylophone sont détestables, tandis que celles des Guatémaltèques sont fort intéressantes, ainsi qu'on en jugera par les spécimens suivants :

Par quelle logique bizarre attribuer l'invention d'un instrumenta ceux qui s'en servent le plus mal !

Les deux mélodies que je vais vous faire entendre m'ont été exécutées sur la marimba par des Indiens de Quezaltenango ; ils jouaient à quatre mains, et l'harmonie qu'ils inventaient était parfaitement correcte. La seconde d'entre elles est une danse appelée « barreîio », et c'est la seule qui, par exception, ait aussi des paroles espagnoles : mais ces paroles ont évidemment été adaptées postérieurement par les ladinos ou métis, ainsi que je le déduis de ces deux faits, d'abord de ce qu'il n'y a que les ladinos à les chanter^ ensuite de ce que les paroles prouvent suffisamment que c'est une danse généralisée chez eux depuis peu.

« Quand ce barreîio vint, on ne le savait pas danser », disent les vers espagnols : « Mais depuis que tout le monde le connaît, on ne peut plus le laisser tranquille. »

Allegretto vivace

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