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El Barreno (Danse indienne)

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La date exacte de tous ces airs est impossible à déterminer en l'absence complète de documents antérieurs ; on ne peut se livrer qu'à des conjectures ; mais étant donnée la lenteur des variations dans les coutumes et dans les langues du Guatemala depuis la conquête, on est en droit d'en induire que la musique n'a pas dû varier plus rapidement que le reste. Quant à l'authenticité Indienne de ces mélodies, elle m'est affirmée par leur caractère spécial, par la race des exécutants, par les instruments sur lesquels elles sont rendues et surtout par le fait que, dans le pays, elles sont considérées par tout le monde comme indigènes. On remarquera qu'elles sont pour la plupart à trois temps et toutes dans le mode majeur ainsi que le sont généralement les mélodies primitives. Le mode majeur cadre du reste merveilleusement avec cette contrée ensoleillée, et la légende du dieu amenant la musique du soleil sur la terre est une idée poétique fort ingénieuse. C'est la musique d'un pays où les conditions de la vie ont dû être relativement douces : l'histoire n'y a pas été aussi terrible qu'ailleurs, et j'ai dit plus haut qu'une partie du Guatemala avait été annexée pacifiquement par les conquérants.

Si ces airs n'étaient pas Indiens, ils ne pourraient être qu'Espagnols ; car les Espagnols sont pour ainsi dire les seuls Européens qui aient séjourné longuement au Guatemala; or j'ai habité l'Espagne, j'en connais les mélodies populaires, j^ai consulté les collections les plus complètes, et je n'ai point entendu en Espagne ni retrouvé dans les recueils publiés, aucun des airs du Guatemala, Il y avait du reste un obstacle physique à l'introduction de la musique castillane. Ainsi que je l'ai déjà dit, les Indiens ne chantent pas, tandis que les Espagnols ont une musique essentiellement vocale. La rendre sur des instruments Indiens eût été difficile ; on ne se figure pas les capricieuses mélopées de l'Andalousie transcrites pour des flûtes, des chirimias ou des marimbas.

Ne pouvant pas chanter les airs Espagnols, les Indiens n'ont pas adopté davantage les instruments destinés à leurs accompa-

gnements : la guitare, comme tous les instruments à cordes, leur est restée presque complètement inconnue. Ils ne se servent jamais des castagnettes. Leurs instruments sont demeurés ce qu'ils étaient autrefois, des instruments à vent et de percussion très primitifs, et ils ont peut-être dû à un défaut naturel de conserver ainsi plus purement que d'autres leur musique originale.