IMPRIMÉS A ASSIMILER AUX MANUSCRITS

A la Bibliothèque nationale de Paris*, le département des imprimés possède dans sa collection de l'histoire de France, on peut le constater par le catalogue qui en a été publié, un nombre assez considérable de lettres, d'arrêtés et autres documents de différents corps administratifs, alors qu'il n'y en a peutêtre pas moins au département des manuscrits. Aussi qu'arrivet-il? C'est qu'ils échappent aux recherches de bibliographes très exercés, mais qui ont pu croire que les classements étaient plus méthodiques. N'y a-t-il pas, d'ailleurs, quelque chose de choquant à voir confondue avec les livres telle pièce qui n'a qu'une page et pas dé titre et qu'on ne peut véritablement désigner que par une analyse ? Or, c'est le titre qui doit servir à distinguer des autres imprimés les ouvrages de bibliothèque, et par titre j'entends la page affectée au titre, non pas seulement le titre dé départ. Qu'est-ce qu'un livre auquel il faut que le bibliothécaire confectionne un titre ? Je ne parle pas ici, bien entendu, de la période qui va des débuts de l'imprimerie au milieu du xvi e siècle, période où le livre se constitue.

On a eu l'heureuse idée à la Bibliothèque nationale de former une grande collection de lettres de faire-part. Mais que viennent faire des documents de ce genre dans la section des imprimés ? On répondra peut-être que ce sont des imprimés aussi. Il faudra donc classer avec les livres les textes lithographies ? Et les autographies ? Et les autocopies ? Et les impressions vitrifiées ? Et les lettres composées à l'aide de la machine à écrire ? La distinction fondamentale entre imprimés et manuscrits a pu être bonne, il y a cent ans et plus; elle est un peu puérile aujourd'hui; si j'osais, je dirais qu'elle est aussi paresseuse : elle n'aboutit qu'à créer la confusion.

C'est faute de vouloir respecter la nature des différents dépôts et de leurs sections rationnelles qu'à mon sens, en France tout au moins, on laisse non seulement les sections des imprimés et des manuscrits se développer irrégulièrement dans les biblio-