ERNST SCHULTZE

mettre à la bourgeoisie de poursuivre son instruction scientifique. L'exemple du British Muséum a sans doute plané devant les yeux des bibliothécaires de ces premières Free Public Libraries : le premier bibliothécaire de la première Free Public Library, celle de Manchester, avait été pendant de longues années dans les services du British Muséum. Or, l'un des traits caractéristiques de l'organisation du British Muséum est précisément cette règle que ses livres ne peuvent être consultés que sur place. — En second lieu, beaucoup de Public Libraries anglaises semblent avoir eu une crainte exagérée que tels ou tels livres pourraient être détournés par les emprunteurs, point de vue qui, chose étonnante, n'a pas encore tout à fait disparu à l'heure actuelle. C'est pour cela que les bibliothèques ont été entourées d'un véritable rempart de règlements et d'ordonnances qui devaient empêcher les vols, mais dont la conséquence évidente a été de défendre ou du moins de rendre fort difficile l'accès des bibliothèques à bien des gens qui seraient devenus, sans cela, des lecteurs zélés. Cet amoncellement de difficultés dans l'usage des bibliothèques me semble être encore aujourd'hui la principale cause de ce fait que la plupart des Free Public Libraries anglaises conservent de grandes quantités de livres dans leurs « Référence Libraries », au lieu de les prêter à domicile.

Pour ne pas dépasser les limites de ce mémoire, je me contenterai de citer seulement quelques chiffres. Si nous examinons la petite Public Library de Swansea, nous y voyons que pour cent volumes dans la division « Prêt à domicile », on en trouve deux cent cinquante-quatre dans la « Référence Library ». A la bibliothèque populaire de Maidstone la proportion des deux divisions est de cent volumes contre cinq cent soixante-dix-sept.

Les bibliothèques populaires allemandes qui, malheureusement, ne peuvent encore, sous aucun rapport, être mises en parallèle avec celles de l'Angleterre, ont eu du moins jusqu'ici la bonne fortune d'éviter que leurs « Référence Libraries » ne soient

disproportionnément grandes. Certes, nous cherchons, nous aussi, à joindre des salles de lecture à nos bibliothèques populaires, mais nous n'exigeons pas qu'on ne fasse usage de la plupart de nos livres que dans ces salles. Nous permettons à tout lecteur de se servir d'un livre quelconque de la bibliothèque dans la salle de lecture, mais nous nous gardons soigneusement de l'y forcer, à moins que la valeur du volume ou l'impossibilité de le remplacer ne rende cette mesure absolument nécessaire.

Qu'on ne dise pas que ce système a pour résultat fâcheux d'enlever à l'usage des lecteurs des ouvrages scientiGques souvent consultés, et cela au profit d'un seul à qui il plaira d'emporter le volume chez lui. — D'abord n'y a-t-il pas plus de chances pour qu'une étude soit sérieuse et suivie quand on peut travailler chez soi? 11 est impossible d'obtenir le silence absolu dans une salle de lecture ; on y est, d'autre part, assujetti à des heures fixes (bien que les séances y soient maintenant prolongées jusqu à dix heures du soir) ; enfin on y a toujours ce souci qu'un autre lecteur va peut-être demander le même livre. — En second lieu, il y a un moyen fort simple de mettre les livres scientifiques souvent demandés à la disposition des lecteurs sur place, même en les prêtant à domicile : il suffit d'en acheter deux exemplaires, dont l'un sera placé dans la salle de lecture, tandis que l'autre sera affecté au prêt.

Comme en Angleterre, on a commencé en France par ne permettre la lecture des livres des bibliothèques municipales que dans l'établissement même. Mais bientôt on s'est demandé : Est-ce que les livres, achetés pour les bibliothèques municipales, mais dont on ne peut faire usage que dans la salle de lecture, remplissent vraiment leur but? La crainte que ces livres pourraient être dérobés, en étant prêtés à domicile, est-elle vraiment fondée? C'est à la suite de ces réflexions qu'on a totalement renoncé à exiger une caution pour les livres empruntés, et qu'on a réduit considérablement le nombre des volumes qui ne doivent

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ie sur place. La conséquence de ces mesures a été Bientôt on a vu grossir, dans de très fortes proporiste des livres consultés ; et les bibliothèques municiiris, qui prêtent actuellement près de deux millions de ar an, en rendent témoignage. Le nombre des livres lomicile par ces établissements en 1897, qui est la inée dont les résultats aient été publiés, s'élève à un îî cent quarante-cinq mille huit cent cinquante- neuf, le nombre des livres lus sur place ne se monte, dans innée, qu'à cent quatre-vingt-douze mille neuf cent