ACTE I, SCENE IV

quelque temps je constatais chez Pavail des négligences de service, des airs absorbes, inexplicables...

CLARISSE, profotiâânenl .

Ah! celui-là! je lui en veux!... Tandis qu'il se faisait prendre pour une âme en peine, pour un cœur inassouvi, c'était, au contraire, un amant comblé ! Pour un peu, j'en étais à le plaindre, à souhaiter qu'il rencontrât un peu de bonheur!... Oui, je lui en veux de son hypocrisie!

s 1 B É R A N , avec sitpc'riorité.

Voyez-vous, ma chère amie, vous êtes la créature la plus honnête de la terre. J'ai pour vous une estime et une affection sans bornes. Mais, ceci établi, vous m'irritez constamment par des velléités de confiance, par le crédit privilégié que vous accordez à ceux qui en méritent le moins. Je ne cesse pas d'avoir à y mettre bon ordre. Ainsi, l'autre jour encore, au sujet de ces braconniers... Mais si! Mais si! C'est assurément involontaire chez vous, mais je peux dire que, dès qu'il y a une canaille quelque part, vous avez la spécialité pour aller vous faire duper à ses boniments !

CLARISSE, doHCi'mCIlt.

Tout au moins, c'est vous-même qui m'auriez désappris la méfiance en ce qui concerne Pavail, puisque vous l'aviez attaché à votre personne.

S I B É R A N , autoritaire.

Ne discutez pas ça. Pavail était dressé à m'obéir. J'avais eu à le briser comme on fait d'une chaussure neuve. Mais il m'était devenu commode; il était à ma convenance. Je le jugeais bien souple. Et voilà pourquoi j'ai pu tenir à lui.

CLARISSE, avec plus de ménage wetils encore.

Vous auriez dû vous y prendre de manière à ce que ce fût !ui qui tînt à vous.

Ah! S'il vous plait! Ne m'enseignez pas à me conduire!... On a pour moi les sentiments qu'on veut. Je ne m'occupe que d'crre en règle avec ma conscience; et, pour cela, il me suffit de sentir que, durant ma vie, chacun aura tiré de moi son équitable bénéfice, sans que j'aie été jamais l'obligé de qui que ce fut.

CLARISSE, avec une douloureuse anterlunie.

J'entends bien ce que vous mettez là dedans à mon adresse.

C'est qu'aussi vos ténacités m'ont fait perdre patience.

CLARISSE

Je ne vous ai opposé que de timides objections.

ACTEI,SCENE1V 29

SIBÉRAN.

Je VOUS demande, en toute matière, de vous en rapporter à mon jugement, qui est le bon.

CLARISSE, /nV lie fondre en larmes.

Je sais, oui, je sais.

SI BÉRAN.

Eh bien, quoi ? Qu'est-ce qui vous prend ? Voilà que vos yeux se gonflent. Allez-vous dire maintenant que c'est moi qui vous fais pleurer?

CLARISSE, se dominant.

Mais non, je ne dis plus rien. Je ne pleure pas.

SIBÉRAN, calmé.

A la bonne heure ! Ne devenez pas nerveuse comme ça. C'est ridicule! Voyons, je ne vous querelle plus. Embrassez-moi.

CLARISSE, esquivant le geste et indiquant la porte de gauche

qui s'ouvre.

Votre cousin.