SCÈNE PREMIÈRE

CLARISSE, puis PAVA IL, en petite tenue de lieutenant de dragons. Au lever du rideau, elle est à sa corres-

The pl.iy Cotiiiais-loi is entered according to ac( of Congress in theyear 1909, by M. Paul Hervieu, in ihe office of the Librarian of Congress at Washington. AU riohts reservcd.

pondance devant la petite table, à droite. H arrive par le fond. Il hésite sur le seuil. Elle l'aperçoit.

CLARISSE

Quoi, c'est vous, Pavail .''... Mon mari est justement allé à la Place; et il va fulminer de n'y pas trouver son officier d'ordonnance...

Le général ne m'avait pas commandé de me tenir à sa disposition,

CLARISSE

Et vous êtes resté chez vous à faire la grasse matinée?

PAVAIL.

Non, madame. Je n'arrive pas de chez moi. Je suis sorti de bonne heure. J'ai flâné, j'ai erré. Je m'étais proposé de passer par ici, en regagnant mon domicile.

CLARISSE

Qu'est-ce qui vous amène à cette heure-ci?

PAVAIL, avec un reste d'ctnhanas.

J'apportais le livre dont je vous ai parlé dernièrement.

(Il k lui remet.)

CLARISSE

Quelle bizarre idée, pour une promenade, de vous en être chargé!

ACTEljSCtNEl -J

PAVAIL.

11 n'est pas bien lourd.

CLARISSE

Je devais l'envoyer prendre un de ces jours... Pavail, vous vous servez là d'un prétexte?... Vous avez une autre raison de venir?

Vous me scrutez, madame, d'une façon qui ferait perdre contenance.

CLARISSE

Parfaitement : vous êtes embarrassé. Et moi, je devine pourquoi vous êtes là.

PAVAIL.

En vérité!

CLARISSE

C'est que vous n'avez pas la conscience tranquille.

PAVAIL.

Ayez la condescendance, madame, de vous expliquer.

CLARISSE

Volontiers!... Voici : Hier soir, pendant que le général était à cette table de jeu, et que vous étie?z, vous, avec Anna et moi, il vous a lancé une apostrophe par-dessus son épaule. Le sujet était insignifiant; le ton n'avait que la brusquerie ordinaire. Vous avez riposté par un regard seulement, mais très aigu, très

hostile, et que vous m'avez vu surprendre... Je déduis que votre but, ce matin, doit être d'efTacer, en hâte, la mauvaise impression que j'ai pu garder.

PAVAIL.

Mettons que ce soit cela. Il me serait précieux, j'en conviens, de m'ètre acquis votre indulgence pour les cas où j'encours du blâme.

CLARISSE, avec hicnvciUauce.

Je ne demande qu'à vous faire dissiper les ombres chaque fois que vous m'en avez mis dans la tête. J'en suis toujours aux conjectures sur le personnage que vous êtes.

PAVAIL, avec timidité.

J'entrerai dans ces détails à un autre moment.

CLARISSE

Voyons, Pavail, pourquoi êtes-vous ainsi envers mon mari? Ne lui avez-vous pas de grandes obligations ? C'est lui qui a pris soin de votre éducation ?

PAVAIL.

J'aperçois que vous avez des données superficielles sur mon histoire.

CLARISSE

Le général m'a raconté qu'au temps où il était capitaine il se trouva commander un détachement, pour contenir des troubles, dans la région où vous êtes né. Votre père était, parait-il, un professeur, un humani-