ACTE I, SCÈNE I

taire, qui voulut s'interposer entre l'émeute et la force armée...

PAVAIL.

Oui. 11 avait été maintes fois emprisonné comme révolutionnaire. Son intervention dans les péripéties dont vous parlez lui valut d'être tué sur une barricade, sans que l'on ait établi de quel camp la balle était partie. Je n'avais à cette époque que trois ans. Ma mère était morte en me mettant au monde... La femme du jeune capitaine avait un petit garçon, Jean de Sibéran, qui est aujourd'hui votre beau-fils. Elle l'adorait tant qu'elle s'émut d'apprendre qu'un autre enfant, à peine plus âgé, était sans asile ni subsistance, par la suite d'événements où son propre mari avait tenu un rôle. Elle vit en moi une graine d'insurgé, un futur brigand, qu'il était peut-être encore temps de modifier selon ses vœux. Elle s'imposa de me faire élever. Et M. de Sibéran eut la générosité de le lui permettre. Je n'ai su que tardivement d'où je sortais, et quel sang désordonné était en moi. J'objecterai même que j'ai su tout cela trop tard, lorsque je me trouvais dans une position sociale pour laquelle je n'avais pas été vraisemblablement créé. M"' de Sibéran m'avait fait entrer dans la carrière dont le choix se présentait le plus naturellement à son esprit : J'étais sous-lieutenant, comme son fils, quand mourut cette femme vénérée. Je peux dire que nul ne la pleura plus que moi. Je sentis, sur sa tombe, une détresse de pauvre chien.

CLARISSE

Je dcmcle bien que vous n'avez pas voué à mon mari des sentiments aussi dévoués.

Je serais injuste de ne pas reconnaître que, sans être bon pour moi, il n'a jamais été véritablement méchant.

CLARISSE

Je m'étonne qu'il vous soit possible de doser^ avec tant de certitude, la part de chacun des époux dans la protection que vous avez reçue.

Longtemps, je n'avais eu, à cet égard, que des intuitions. Le général me les a confirmées lui-même, un jour que je m'étais attiré sa colère.

CLARISSE

Pour quelle cause?

PAVAI L, hésitant.

J'aurais là un embarras particulier ï vous répondre.

CLARISSE

Excusez mon indiscrétion.

Après tout, madame, avec une personne comme vous l'absolue franchise doit être un signe de plus