ACTE III, SCENEV Ilf

Je VOUS en prie... Abstenez-vous de bonnes paroles qui rendraient mon pas moins ferme en vous quittant.

Nous quitte!' !... c'est toujours vous qui n'envisagez que cela!

CLARISSE

En vous débarrassant d'une femme qui vous a outragé, je vous procure ce qu'un homme comme vous doit concevoir encore de plus souhaitable.

s I B É RA N, avec de la rage vaincue.

Je ne supposais pas, c'est vrai, que, dans les bonheurs brisés, l'on put attacher du prix à ramasser les morceaux. J'en suis là, maintenant. Je me jette sur cette ressource; je me débats dans cette misère. Je ne songe qu'à essayer quand même de refaire ma vie avec vous!

CLARISSE

Oh! voyons!... Vous avez entendu comme quoi c'est en dehors de vous, en me déliant de vous, que m'apparaît du bonheur... Je vous répète que j'ai besoin d'en avoir ! Je veux en avoir eu ! J'en veux !

SIBÉRAN.

Oui! j'ai cela dans les oreilles! Et, pourtant, sous les griffes qui font saigner mon orgueil, je sens que je

I l6 CONNAIS-TOI

VOUS aime encore. Je vous aime horriblement. Je vous aimerai toujours !

Oh!

SIBÉRAN.

Après que, durant tant d'années, vous avez été littéralement la moitié de mon être, je ne peux pas vous détacher de moi. Je ne le peux pas.

CLARISSE

Mais rappelez-vous un peu ce que j'ai prononcé d'irréparable ! Que voudriez-vous rétablir entre nous?... Toute illusion pour vous est anéantie... Où y a-t-il des serments qui vous rendraient une ombre de confiance en moi?

SIBÉRAN.

Du moment que vous ne déserteriez pas votre place, nous saurions l'un et l'autre à quoi cela vous engage. Je me fierais pleinement à vous pour l'observation de ce nouveau traité.

CLARISSE

Non! je vous en prie, non! Ne me demandez pas que j'accepte d'être murée une seconde fois dans l'existence dont j'ai soulevé la pierre!

SIBÉRAN.

Q^Lioi que vous ayez eu à subir de moi, vous avez pris une revanche terrible. J'en demeurerai averti à tout jamais, gravement corrigé!... Jusqu'à quel point

ACTE11I,SCÈNEV II7

faut-il que je m'humilie pour vous fléchir? Rien ne me coûtera, ni les supplications ni les gémissements...

Ah! ne m'ôtez pas la liberté de vouloir!

s 1 B É R A N , plis (le sanglots.

Je n'en suis plus à implorer de l'amour. Mais, quand vous me voyez soufTrir et trembler dans toutes mes fibres, il v aura en vous de la justice, de la charité...

CLARISSE

Je ne sais plus!... Je ne sais pas...

SIBÉRAN.

Pour avoir été autoritaire, serait-il équitable que je subisse l'abandon, la solitude noire, le ridicule à mon âge, le déshonneur public, toutes choses auxquelles je préférerai immédiatement ne pas survivre!

CLARISSE, s'i'ffarant à celle vision d'un suicide. Ah ! oui, il y a cela !

SIBÉRAN.

Si j'ai mérité tant de désolation et de flétrissure, soutenez-le, maintenant. Déclarez-le-moi une dernière fois. Et tout sera dit!

CLARISSE

Vous avez raison!... Je ne peux pas vouloir... Gardez-moi !

Ah ! C'est conclu?

CLARISSE, après II H sif^iif affirma t if. J'expier.ii!

(Elle fond en larmes.)

SIBÉRAN.

Clarisse!

CLARISSE, eloiiffaiil.

Ne me faites plus parler...

Je voudrais dire.

SIBERAN

CLARISSE

Ne parlez plus...

SIBÉRAN.

Attention!... Voici Doncièresl