ACTE ni, SCENE V II
sion à ce que vous m'aviez prise sans fortune. Et c'est une riposte qui me plaît, il y a un soulagement que je goûte, à partir de chez vous plus pauvre que n'y était entrée ma valeur, au moins, de fille vierge.
SI BÉRAN.
Faites-vous arme de tout! Ne me concédez rien, soit!... Mais c'était avant la déchéance qu'il vous seyait de protester; c'était quand vous aviez encore le droit vraiment d'élever la voix... Pourquoi n'avoir pas récrimine contre moi, auprès de moi-même ? Pourquoi ne m'avoir pas mis en demeure de me surveiller? Pourquoi ne l'avoir pas fait, délibérément, en honnête femme, — que vous étiez?
CLARISSE
Il y a des énergies qu'on ne trouve que dans la tempête et le naufrage. Pour savoir se révolter, il faut avoir dans l'âme autre chose que de la vertu!... J'ignore quel nom donner aux forces qui m'animent en ce moment. Ça ne peut pas être encore du véritable amour pour un autre. Ce n'est déjà plus de la rancune contre vous. C'est toute une vitalité en moi qui remonte au jour. C'est l'instinct de vivre réellement ma part de vie. C'est la soif de respirer enfin la quantité qui me revient. C'est un souffle de résurrection!
SIBÉRAN.
Si j'ai fait de vous une martyre, je proteste que j'aurai été un bourreau sans le savoir... Je suis rude,
j'en conviens. J'ai sans doute été dur... Mais mon respect pour vous avait quelque chose de sacré! J'étais la fidélité même; et vous avez été mon unique passion.
CLARISSE
Je ne conteste pas. Aujourd'hui que, vis-à-vis de vous, je suis devenue, selon toutes les lois, une coupable, je reconnais que vous ne m'avez jamais donné un motif formel contre vous, ni un grief proprement dit. Je ne dois plus apercevoir que ce que vous avez toujours été d'austère, et, vraisemblablement, de supérieur à moi. Oui, une honte du spectacle que je vous ai infligé ici, l'estime la plus sincère à votre égard, ce sont les sentiments définitifs que j'emporte.
Un moment!... Je tiens à vous dire qu'en face de vos torts vous m'avez amené à faire la part des miens.
CLARISSE
Laissons cela !
SIBÉRAN.
Si!... J'étais encore un rustre, il y a une minute, en déclarant que c'eût été à vous de m'exposer plus tôt vos plaintes. Il m'incombait directement d'approfondir les peines que vos physionomies recelaient. Ma charge, ma mission, étaient de découvrir, moimême, ce que vous taisiez par dignité timide, par délicatesse jolie...
