ACTE I, SCENE

de mon cœur, mes pensées intimes, mes libertés d'homme...

CLARISSE

Je ne m'arrogerai pas de titre à vous juger. Je réprouve, bien entendu, votre état d'esprit envers le général. Mais je vous regarde comme une nature blessée, douloureuse...

PAVAIL.

C'est bien cela.

CLARISSE

Jusqu'à présent, votre physionomie m'avait paru très différente des autres, impénétrable. J'en avais une sorte de malaise, presque de l'irritation contre vous.

PAVAIL.

Et maintenant?

CLARISSE

Mon opinion sur vous vient de prendre, en quelques points, une teinte plus claire.

Ah!

CLARISSE

Votre piété pour celle qui fut votre seconde mère témoigne d'une sensibilité que je n'étais pas sûre de discerner en vous. J'entrevois que votre amitié doit être rebelle à se donner, mais qu'elle serait peut-être capable d'un rare dévouement.

lO CONNAIS-TOI

P A \' AIL

Oh ! madame, vous n'auriez qu'à en faire l'épreuve.

CLARISSE

Je ne me flatte pas d'être votre amie. Vous m'avez, au contraire, appris combien je fus pour vous la détestable intruse qui allait remplacer votre bienfaitrice.

Mon mauvais vouloir n'a pas résisté à mes premières rencontres avec vous. J'ai vite compris comment M. de Sibéran avait immolé le souvenir des qu'il s'était vu en votre présence.

CLARISSE

Ah! vraiment! Vous avez eu tant de promptitude à faire amende honorable! Je vous en sais gré. Mais vous vous seriez même dispensé, sans doute, de me porter une malveillance préalable si vous aviez pris vos renseignements sur moi.

PAVAIL.

Oh! madame! le pouvais-je? Je n'ai même pas su quand ni comment votre mariage se décidait.

CLARISSE

Il n'y avait aucune intrigue de ma part dans les circonstances qui me faisaient devenir la femme du général. Celui-ci avait exprimé à une vieille parente l'intention de ne pas demeurer veuf. 11 n'exigeait ni la fortune ni la beauté : une fille pauvre devait lui con-