ACTE 1, SCENE I

haut respect encore que certains scrupules de politesse... La chose arriva il y a cinq ans, lorsque le général s'est remarié...

CLARISSE

Ce fut à propos de mon mariage?

PAVAI L.

A ce moment-là, par une constance importune, je jugeais que la première M"" de Sibéran était de celles qui ne doivent pas être remplacées. Comme de juste, je n'avais pas formulé mon opinion. Mais je m'abstins d'assister aux cérémonies. Le général provoqua une explication, au cours de laquelle il lui plut d'établir, avec dédain, que j'étais, d'ailleurs, libre de toute gratitude envers lui, et que, personnellement, il ne s'était jamais intéressé à moi. Sa démonstration fut l'évidence même.

Comment n'y eut-il pas alors de scission définitive entre vous deux?

PAVAI L.

C'est le fils de la morte, c'est Jean de Sibéran qui me contraignit à demander mon pardon. Il s'évertua pour me le faire obtenir, et il me rendit impossible d'en éviter les conséquences. J'ai, pour votre beaufils, les tendresses émues d'un frère aîné. Il me semble que sa mère, en me plaçant auprès de cet enfant gâté, m'a légué la mission de l'exaucer aveuglément. Au

surplus, Jean était seul qualifié, entre la mémoire de sa mère et l'acte de son père, pour me dicter la juste appréciation.

CLARISSE

De sorte que, finalement, vous ne vous êtes pas dérobé aux fonctions qui vous attachent à la personne du général.

Il m'a mandé à ce poste ainsi qu'il a toujours procédé à mon sujet: par ordre impérieux... Rien ne défera que, d'origine, j'aie été à ses yeux un captif, une petite chose vivante conquise sur l'ennemi. Encore maintenant, je ne peux me sentir qu'un affranchi. Ce mot évoque, n'est-ce pas? les idées de perfidie et d'ingratitude. Pour moi, il me fait songer, quand je m'interroge, à de lointaines indépendances, à des hostilités de races qui survivraient incorrigiblement.

CLARISSE

Savez-vous bien, l'avail, que vous êtes un compagnon peu rassurant?

Oh! madame! ne vous méprenez pas! Personne auprès du général ne remplirait les stricts devoirs de ma charge plus méticulcuscmcnt que je ne m'y applique. En expédition, je me ferais tuer pour couvrir son existence. Je revendique seulement, devant vous, le droit de ne pas lui subordonner les instincts