LA MOELLE EPINIERE ET LES NERFS QUI EN DEPENDENT

La moelle épimère, ainsi nommée par un rapprochement inexact, autant que grossier, avec la moelle qui remplit l'intérieur des os longs, est une dépendance du cerveau, avec lequel elle est en rapport de continuité. Son importance est presque égale à celle du cerveau lui-même. C'est une vassale, mais l'intégrité de sa puissance est nécessaire à l'exercice des pouvoirs du suzerain. Elle est chargée de transmettre au cerveau les impressions de la sensibilité des parties du corps afférentes au tronc et aux membres, et elle préside en partie aux mouvements volontaires. La moelle épinière régit, en outre, par ce que l'on nomme les actions réflexes, la sensibilité et les mouvements des viscères qui remplissent la poitrine et l'abdomen, organes soustraits à l'empire de la volonté, et dans lesquels s'exécutent les fonctions de la digestion, de la circulation, de là respiration, de l'absorption, de la nutrition, les sécrétions, etc. Aussi la nature a-t-elle pris, pour protéger la moelle épinière, autant de précautions que pour défendre le cerveau lui-mèiîie. La triple membrane qui environne l'encéphale se prolonge autour de la moelle, et lui fait une triple ceinture, composée, comme les méninges du cerveau, de la dure-rrière de Varachnoïde et de la 2iie-mère. On peut dire de la moelle épinière, comme de l'encéphale, ce que disait Horace du premier navigateur : IIU robur et ces triplex.

LES NERFS RAGHIDIENS. 393

Vamclinoïde du canal vertébral sécrète, comme l'araclmoïde de renc6pliale,iiii liquide, le liquide rachidien, qui forme autour de la moelle un milieu destiné à préserver la substance nerveuse de tout choc extérieur et à empêcher les frottements. Aussi rien n'est-il plus rare qu'une blessure de la moelle épinière.

Le tissu nerveux qui, renfermé dans le canal vertébral, constitue la moelle épinière, a, comme on le voit par la coupe que représente la figure 97, la forme

d'une tige cyhndrique, légèrement r^. ^ ~ '-

aplatie. " '"-^

La moelle épinière est contenue dans le canal vertébral, lequel , ;^/x ■/

résulte, comme le montre la figure 98 de la réunion des vertèbres,

qui laissent entre elles un conduit ri '' ^'t-^r il

longitudinal. F'g- 97.

T ,,,... 1-1 Coupe de la moelle épinière.

La moelle epmière se relie, dans ^.,/ ... . ,.„

'^ ' SX. Sillon postérieur. — «i. Sillon ante-

Sa partie supérieure, au cervelet, neur. — >■«. Racines postérieures des , , 71 7? . nerfs. — /■;". Racines antérieures.

sous le nom de moelle allongée,

laquelle est enveloppée de la protubérance annulaire, ou pont de Varole, et présente en dessous le renflement nommé bulbe rachidien. Elle présente en bas, c'est-à-dire au niveau de la deuxième vertèbre lombaire, un renflement, qui forme, avec les nerfs inférieurs de la moelle, l'épanouissement nerveux que l'on nomme la queue de cheval; puis elle se termine en pointe à son extrémité.

La moelle est parcourue, du haut en bas, par un sillon assez profond, qu'on appelle sillon médian, qui va depuis l'occiput, ou base du cerveau, jusqu'à la deuxième vertèbre lombaire. Il y a donc le sillon médian antérieur Qi le sillon médian postérieur de la moelle épinière.

Tout le long de la moelle épinière, on voit sortir, par autant de trous qui traversent le canal vertébral, et de chaque côté du sillon médian, les racines des nerfs qui vont se distribuer aux membres ou aux viscères de la poitrine et de l'abdomen.

La sortie des nerfs rachidiens se fait par la partie antérieure et par la partie postérieure de la moelle. A cet etîet, des fibres nerveuses dont la réunion forme les racines antérieures et les racines postérieures des 31 paires de nerfs de la moelle épinière, sortent de chaque côté du sillon médian.

Fig. 98. Coupe verticale du canal cérébral.

1. Coupe du corps des vertèbres cervicales. — 2. Apohyses épineuses des vertèbres cervicales. — 3et 4. Canal vertébral. — A. Les 7 vertèbres cervicales. — B. Les 12 vertèbres dorsales. — C . Les 5 vertèbres lombaires.

La fig-ure 99, qui fait voir la moelle épinière extraite du canal vertébral, met en évidence les racines des nerfs rachidiens.

Nous dirons plus loin, avec tous les détails nécessaires , que les racines antérieures des nerfs racliidiens sont destinées au mouvement, et que les racines postérieures, plus fortes, servent à la sensibilité.

On compte 31 paires de nerfs racliidiens, qui vont animer le tronc et les membres. Suivant la région de la moelle épinière d'où ils émergent, on distingue ces nerfs sous les noms de nerfs cervicaux , dorsaux, lombaires et coxygiens.

Nous représentons sur la figure 100 les nerfs racbidiens [cervicaux, dorsaux, lombaires et coxygiens).

Les nerfs cervicaux, gont au nombre de

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