SCÈNE IX

CONNOR, KILDARE, OKERVALAN, ce dernier toujours au fond du théâtre.

connor, à Kildare.

Parlez.

KILDARE

Vous souvient-il, Milord, d'un frère d'armes Dont le sort autrefois vous coûta quelques larmes, Quand le despote anglais, à sa perte acharné,

Répandit tout son sang à la fois condamné ? Cinq martyrs en un jour sur l'échafaud parurent ; Aux côtés du vieillard ses quatre fils moururent...

CONNOR

Le malheureux Kildare?...

RILDARE

Or, après tant de coups,

Un rejeton demeure.

CONNOR

Eh quoi ! serait-ce vous ?

KILDARE

Oui, j'appartiens, Milord, à leur sainte liguée: Mais je devais à Dieu cette vie épargnée, Et le nom de Kildare avec moi va finir.

J'entends... Et parmi nous vous osez revenir? Sous cet habit?

KILDARE

Proscrit aussi bien que moi-même, Je le sais. Mais l'exil est le tourment suprême, Et si l'Irlande enfin ne voit des jours meilleurs, Plutôt mourir ici : j'ai trop souffert ailleurs.

connor, pensif.

Kildare! Pauvre ami!... Sombre et sanglante histoire !

KILDARE

Et moi, par tous ces deuils, Milord, par cette gloire, Par ces grands souvenirs à vos yeux retracés, Obtiendrai-je de vous?...

connor, avec effort.

Assez, jeune homme, assez.

Je puis pleurer les maux que votre nom rappelle;

tCTE QUATRIEME

Mais pour l'ambassadeur de ce peuple rebelle Je ne puis rien.

KILDARE

Ce peuple est fidèle et soumis.

gonnob

Pourquoi s'est-il armé ? Contre quels ennemis ?

KILDARE

Souffrez que je réponde avec pleine assurance.

CONNOB

Voyons.

KILDAKE

Il s'est aimé pour votre délivrance.

GONNOB

Je suis donc prisonnier?

KILDARE

J'ajouterai tout bas :

Shane le serait-il, si vous ne l'étiez pas?

GONNOR

C'est porter sur mes droits un regard téméraire. Shane m'avait manqué.

KILDARE

J'atteste le contraire.

connor, avec impatience.

Brisons là. — Que prétend ce peuple révolté ? De son héros sans doute il veut la liberté ?

KILDARE

Il l'implore.

CONNOR

Est-ce tout?

KILDARE

Non. Pour la guerre sainte.

88 CONNOR o'iNIAL

Le peuple qui frémit autour de cette enceinte, De vos droits et des siens également jaloux, Veut son chef légitime.

Et ce chef ?

KILDARE

Ah ! c'est vous.

CONNOR

Moi!

KILDARE

Venez, Monseigneur ; le pays vous réclame. Des beaux jours d'autrefois nous renouons la trame; Du prince et des sujets le pacte est rajeuni. Venez : l'Ulster est libre et l'Anglais est puni!

CONNOR

Insensés !

KILDARE

Monseigneur !...

CONNOR

Non, plus une parole.

Moi courir avec eux cette aventure folle ! Ainsi les arrogants pensent, comme autrefois, Me traîner à leur suite et m'imposer leurs lois ! Non, non, vous apprendrez que c'est moi qui commande. Qu'on se disperse. Allez. Plus d'armes, plus de bande. En groupes factieux cessez de vous unir, Ou c'est moi qu'on attaque et vous qu'il faut punir.

KILDARE

Daignez...

CONNOR

Retirez-vous. — Incroyable démence! — Votre rôle est fini. Partez.