CHAPITRÉ IV

Fin de la seconde Campagne d* Estramadure en 1811; déàlocus de Badàjoz; retraite de f armée coalisée.

Pendant que Tarinée française d'Estrahiadure at-« tendait datis ane vive impatience l'arrivée des renforts annoncés» sans la coopération desquels nul espoir de sauver Bâdajbz ne paraissait plus permis, le siège de cette place était poussé avec la plus grande activité par lord Wellington en personne, à la tête de la majeure partie de Tarmée coalisée. €e général en chef, après ses dernières opérationis contre le maréchal Masséna, le 5 mai, à Fueîite* de-Onoro, n'avait laissé qu'un corps d'observation, d'environ i5,ooo hommes, soùs les ordres du général Spencer, sur la fix)ntière nord-est du Portugal. U était venu , avec le reste de ses troupes , rejoindre Beresford sur la Guadiana inférieure ; prendre, le 20 mai, le comtnandement général de l'armée anglo-espagnole-portugaise en Eètramadure , et diriger, de ce jour, avec 5o,ooo combattants, l'attaque dirigée contre Badajoz.

La place avait opposé aux Français, dans la campagne précédente , outre sa garnison de lo^ooo Es-

pagnois, les io,ooij ae renrorr oentuis a i;i Vicuoi'a. A l'époque que nous retraçons, elle était défendue par environ «ooo hommes d'infanterie , formés de bataillons pris en grande partie dans la ^' division du 5' corps. Soixante chevaux détachés de divers régiments de cavalerie, une compafrnie de mineurs, une de sapeurs, une d'artillerie forte seulement de 85 canonulers, a demi-compagnies de pontonniers et d'armuriers, enfin, 'a escouades d'ouvriers, portaient cette garnison à 2000 combattants. Eadajoi avait pour gouvcrneurle général Fhiiippon, le moins ancien des généraux de brigade de l'armée, et le colonel d'étal-majorCasquet pour commandant d'armes; les générauxVeilaude etVicheri avaient en particulier la direction des troupes, sous les ordres immédiats du [gouverneur; les chefs de bataillon Colin et Lamarre étaient respectivement chargés du service de l'artillerie et du génie.

A peine investi de son nouvel emploi, le général Hiilippon avait fait procéder au comblement de la tranchée, et à la réparation de la brèche; le fort Pardaleras et ses communications avec la place étaient restaures, ainsi que les ouvrages avancés qui avaient souffert le plus des travaux de l'assiégeant. Dans l'idée que l'ennemi suivrait , pour le choix de SCS points d'attaque, les dispositions prises par les [■rançais, le chef de l'artillerie conserva l'armement tel à peu presque les Espagnols l'avaient lais.sé; mais

(»99) le commaDdant du génie s'empressa d'au^enter les défenses accessoires : il fit pratiquer, entre au^ très , des galeries de mine partant du fond du fossé à rarrondissement de la contrescarpe, et servant de base à des rameaux destinés à faire sauter le logement de Tennemi dans le chemin couvert. Deux compagnies d'éclaireurs à pied et à cheval , organisées par les soins du gouverneur, ^'eçurent tous les employés civils et militaires renfermés dans la place : leur service devait consister surtout à maintenir le bon ordre dans l'intérieur. Le matériel, composé de l'artillerie trouvée dans les magasins de Badajoz et des objets ramenés de Campo-Mayor, était nombreux et en état; les approvisionnements en vivres, au contraire, peu considérables déjà à l'époque de la capitulation, n'avaient pu être réunis qu'à la hâte, et seulement pour deux mois. Quant à sa population , Badajoz , dont la superficie comportait de 10 à 12,000 âmes, en conservait à peine 5ooo lors de sa défense par les Français , et ses habitants, atterrés par nos succès dans la premièire campagne, ne devaient donner au gouverneur au***^ cune défiance.

Plusieurs jours s'étaient écoulés cependant depuis la retraite définitive du 5* corps sur Llerena et Guadalcanal, sajis que l'ennemi, occupé de la prise insignifiante d'OUvença , eût paru devant B^da^oz. Enhardi p^r ce calme rassurant , le général Philip-

[}ijn oi'doniiB un convoi, desliné au bois dont oq f'M dépourvu, dans la foret la pins voisine, distante au moins de quatre lieues de la place. La colonne, l'onnée de tous les transports disponibles, et d'une escorte qui comprend la moitié de la garnison , se met en route, le 22 avril, avant le jour. A deux heures du soir, on aperçoit des remparts une forte reconnaissance, qui s'est montrée tout-à-coup à 600 toises du glacis, sur le monticule de la Sierradel-Viento, et intercepte justement la route qui conduit à la forêt. L'inquiétude jetée dans Badajoz par cette subite apparition est à son comble : l'idée du danger couru par l'escorte du convoi, dont 00 est peut-être séparé pour toujours , cause un frémissement général. On vole aux armes : tout ce qui est disponible . goo hommes environ , franchissent les glacis et marchent à l'ennemi. Celui-ci est abordé avec vigueur, et malgré l'avantage du terrain , cède à l'impétuosité des assaillants. La vue d'une nouvelle colonne française, qui se montre au loin et prend sa direction sur la place , achève de déconcerter les coalisés, et précipite leur retraite. Lu colonne n'était autre que le convoi, qui, averti du danger par la rencontre de quelques éclaîrcurs anglais, les avait repoussés et regagnait Badajoz. Cetle journée, dans laquelle la garnison n'éprouve aucune perte, lui cause une double allégresse : elle •^'était essayée avec siincès contre l'ennemi , et l'ap-

( âOl )

provisionnemeut en bois de la place est désormais assuré» On apprend ausside quelques ho«bmes, dont un officier, faits prisonniers dans l'action, que les coalisés , au nombre de 12 à i5,ooo, se rappi'ocberont soiis peu de la place pour procéder à son in* vestissem ent.

Mal secondé par le temps, le général Beresford, chargé en chef des opérations en Estramadure, Wellington étant reparti , après la reconnaissance du 22 avril, pour le nord du Portugal, comme on la ?u danis le chapitre précédent, Beresford, disonsnoué, eêt forcé d'ajourner ses projets de siège. Il ne se décide à de sérieuses attaques que le 3 mai , quand là baisse des eaux de la Gaïadiana les a repld'oées dans leur lit naturel, et permet.de rétablir l^s ponts de communication d'une rive à l'autre. Le 6 , l'ennemi reparait enfin devant BadajoK, et développe une force imposante sur les hauteurs circonvoisines. Il établit, dans la nuit d'après, son camp à 1 000 toises de la place, sur la montagne dite de Lebratos; mais , au jour^ 2 obusiers à longue portée, en batterie sur les glacis de la Picurina, le forcent de s'éloigner en désordre. La tranchée est ouverte cependant contre cet ouvrage et contré Pardaleras; sur la rive droite, une autre tranchée, qui prend son point de départ aux monticules en arrière de San-Ghristoval, menace aussi cette redoute et la tête du pont. L'artillerie anglaise com-

même bient('>t réduit au silence. Prévenu que l'armée d'Andalousie arriveparSanta-Martha, l'ennemi discontinue son feu, le second jour; cette faiblesse de la part de l'assiégeant est mise à profit par le général Pliilippon : le i4t tout ce que la place renferme de cavalerie, soutenu par un bataillon et 2 pièces, débouche de la porte San-Roque, pénètre jusqu'aux bivouacs de l'ennemi, et y jette l'alarme. La colonne s'arrête toutefois en apercevant 5 ou 4000 coalisés sous les armes , qui s'avancent avec ensemble. La retraite est ordonnée, et les Français se replient sur leurs remparts. Le lendemain 5, au point du jour, les ouvrages du siège étaient abandonnés : sirWilliam Beresford venait de concentrer ses forces sur les hauteurs de Yalverde, pour .s'y réunir aux généraux Blacke et Castanos, et se porter le même soir à la rencontre de l'armée française sur le plateau de l'Albuhera.

Les coups de canon tirés comme signal, par ordre du général en chef, le i4 mai , à Villa-Franca, (lOur relever le courage des défenseurs de Badajuï par l'espoir d'une prochaine diversion en leur faveur, ne furent point entendus par le général Pliilippon : ce gouverneur, absolument étranger aux opérations de la réserve . n'éprouve pas , en conséquence, une médiocre surprise . quand, dans celle

même journée du 14? il aperçoit rennemi faire des préparatifs de départ; il régnait d'ailleurs, le 16, un vent d'ouest très - violent , qui chassa loin de Badajoz le bruit du canon des deux armées, si fortement engagées à TAlbubeia, et éloignées à peine de trois lieues de la place. Ces circonstances , faîtes pour envelopper de vague et de mystère les motifs de la retraite des Anglais, ne purent détourner le vigilant Philippon d'exécuter, le i5, une nouvelle sortie, et de pousser, dans toutes les directions, des reconnaissances qui refoulent les vedettes ennemies, et dégagent entièrement la place.

Dans les journées des 16, 17 et 18 mai, la garnison se répand encore au dehors avec une nouvelle activité, ruine les tranchées de l'ennemi, détruit ses batteries. Après s'être réservé les gabions et bois à plate-forme, dont la place a le plus grand besoin, elle brûle ses autres approvisionnements de siège, que les coalisés n'ont pu, faute de temps, ramener à Elvas, comme ils l'ont fait de leur gros matériel. L'ennemi , libre après le succès de TAlbuhera de poursuivre ses desseins contre Badajoz, reparaît, le 19 mai seulement, et retrouve à peine la trace de ses premiers travaux. La garnison qui, de son côté, s'était flattée de l'espoir d'une délivrance prochaine, se voit de nouveau livrée , par le retour des colonnes anglaises, aux chances d'un siège long et douteux : tenant compte toutefois à l'armée du Midi

latH généraux, a fait g^^Jier uéaouioiDS aux. assiégés iiu temps précieux , elle n'éprouve que le désir de s'illustrer p;ir une belle défense.

A peine retourné ;i rarniée d'Estramadure, lord Wellinglon reprend ses projets d'attaque : la place est investie sur les deux rives de la Guadiana. Quelques démonstrations contre les fronts de la Plcurina et de Pardaleras fixent l'attention de l'assiégé : dans la nuit, l'ennemi relève les premiers ouvrages en face de San-Clirisloval; il établit aussi à 120 toises dans la plaine voisine de la rivière, à gauche de la porte San-Roque, des batteries contre le front de la citadelle, destinées, sous la protection d'une tranchée, à battre en brèche; tandis que les pièces des attaques du premier fort portent aussi leurs projeclilcs sur le terre-plain du même front. Les défenseurs du château redoublent d'activité pour s'abiiler contre cette multipticité de feux. Une traverse construite en sacs de laine garantit d'abord de Teufdade une batterie de 4 pièces de 24, que les mineurs du génie s'ofirent volontairement il servir ; contrebat ensuite avec avantage, de derrière cet abri, l'artîllerîe anglaise établie dans la plaine, au pied des murailles; enfin, des feux verticaux partent des mêmes points, et sont dirigés partout où les démonstration.»; de l'euneuii paraissent dangereuses.

.Malgré ces obstacles, l'assiégeant pousse ses tra-

vaux avec ardeur. Les batteries dirigées contre San-^ GhristOTal donnant le plus d'inquiétude, on se décide à les emporter de vive force, et à les détruire. Six cents hommes protégés par 3. pièces, cachés de nuit dans la redoute, s'élancent le martin à un si^ gnal donné, gravissentle monticule en face, et enlèvent la batterie avec i5o Anglais qui la défendent. L'ennemi débouche cependant en force de la tranchée,, et menace de nous couper la retraite ; ce mouvement déconcerte les Français, qui abandonnent leurs prisonniers, et descendent rapidement sur la tête du pont Ralliés autour des pièces qui doivent seconder l'attaque, ils soutiennent un combat meur-i trier contre les Anglais, qui occupent un mamelon en face> à loo toises de distance; maisie succès de- Tenant de plus en plus incertain, le général Philips pôn donne l'ordre dé la retraite. Le résultat était une perte de 106 hommes pour les Français, et plus du double de ce nombre du cfrté des alliés^ à qui cet engagement inspira de la retenue pour- l'a^ venir.

L'assiégeant démasque ses batteries dans la nuit du 4 juin. Au poiiit'duf jour, douze embrasures bat^ tétiteri brècïie le revêtement do San-Ohristoval et ricochent le terre-plâiti dû château. Mïéu?^ consulté sur la direction à donner aux piècefs, pour- attaquer dé plein fOùet lejs murs de ce dernier front et les détruirés Tennemi recherche un tir perpendiculaire

che après ce terme et commencent à crouler. Le commandant du génie, pour garantir de l'assaut cette partie de l'enceinte, y fait pratiquer sans délai un retranchement en terre, qui faute de temps et de moyens ne peut être revêtu ni palissade, mais ne laisse pas que de rassurer les défenseurs.

Le succès des batteries ennemies contre San- Christoval était encore plus marqué. Déjà, au bout de trois jours de feu , le flanc isolé ù droite sur le. front attaqué tombait en ruine. La nuit était employée, par les Français, à déblayer la brèche el ;'i escarper son pied. Le G, les alliés jugeant celte brèche praticable, se hasardent à livrer un premier assaut. A 9 heures du soir, une colonne de 4 !» joo hommes s'avance vers les glacis; une autre se porle eontre la tête du pont, puur iusuller cet ouvrage, ci observer aussi le retranchement qui unit San-Christoval à lu ville. Occupée à ses travaux de nuit, h garde du fort, qui ne compte que i lo hommes, fantassins et artilleurs, sous les ordres du capitaine Chauvin, du SU' de ligne, aperçoit bientôt les assaillants a .50 toises de l'escarpe. Les défenseurs sautent sur leurs armes, les canonniers volent aux pièces. Ijn feu de mousquelerie, d'artillerie, des plus vils, annonce cependant ù la place que le fort est attaqué : !a garuison couit aux ballcries sur les froDls

qui regardent la redoute, et de toutes parts pleuvent sur 1 ennemi des bombes, des grenades, des obus, des matières d'artifices. Ces projectiles enflammés, qui s'élèvent dans les airs, se croisent dans toutes les directions, bondissent, éclatent; les décharges du canon, de mousqueterie , enfin tout le fracas d'un assaut de nuit, rendent le tableau aussi extraordinaire qu'effrayant.

L'insulte de la tête du pont a été repoussée au bout d'un quart d'heure; mais une heure s'est écou-^ lée, et un silence glacial règne dans le fort : une douloureuse perplexité agite toute la garnison; l'inquiétude redouble en entendant les pas et la voix d'hommes qui se replient sur la tête du pont. Ce nouvel incident ne laisse plus de doute que San-Christoval ne soit au pouvoir de l'ennemi; le château y dirige donc le feu des canons. « Ne tirez pas, nous sommes Français, > s'écrient les braves défenseurs du poste qui ont repoussé l'assaut, et gardent encore, de crain-* te de surprise, un silence prudent. Ces paroles, entendues du commandant de bataillon Gilles, du 88* régiment, envoyé parle général Philippon pour connaître le véritable état des choses , l'encourage à continuer sa route sur San-Christoval. Aux mots de qui vive ! criés par les troupes du fort ; de 88* régi-mehtl prononcé d'une voix forte par l'officier supérieur^ tes Anglais, encore stationnés proche des glacis , se figurent que le 88*, tout entier, vient ren-*

forcer la j;aniison : saisis de crainte, ils se replient immédiutemt^nt. et renoncent aune tentative qu'ils eussent peut-être hasardée cette même nuit , sans l'incident remarquable qui les en détourna.

Le lendemain, la brave [garnison du fort est reçue avec enthousiasme par ses frères d'armes. Le défaut de long;ucur des échelles, et l'erreur des alliés sur l'état de la brèclie . avaient facilité la défense de l'ouvraf^e. L'activité de l'ennemi à rendre. les jours suivants, par un feu eontinu, la brèche praticable, annonce clairement l'intention de pré- ^eniI■ Je pareils obstacles. Le^'ouverneur prend aussi ses mesures : la garde du fort est portée à soo hommes, dont ."So canonniers; la garnison se renforce en outre, pendant la unit, de i5o travailleurs, pour déblayer les brèches et escarper le fossé, qui s'v rendent k la chute du jour, sans être aperçus. La plus exacte vigilance est recommandée à cette troupe. Le commandant d'artillerie se h.1 te de faire transporter, de la place dans l'nuvrape, les objets d'artifices et autres qni peuvent rendre la défense plus efficace : de ce nombre sont de vieilles bombes de !.'( pouces, chargées, espèce île Coimitinges, destinées à être roulées sur la brèche. Chaque défenseur est aussi muni de quatre fusils, pour développer, au moment décisif, une grande énergie de feux. Ces dispositions prises, la garnison de San-Christoval atleiid l'assaut avec le calme et la conliancedn courage.

Le flanc attaqué était rasé, pour ainsi dire, par le feu de lennemi; son peu de largeur empêche de pratiquer derrière un retranchement : on se borne à essayer une coupure dans la brèche pendant la nuit. Le 10 juin, enfin, encore à 9 heures, pour éviter le clair de lune, les coalisés débouchent de leurs tranchées au nombre de 1 ,5oo à 2,000 hommes de leurs meilleures troupes, conduits par des officiers de renom. Les i5o Français de supplément viennent d'arriver, parbonheur, tout-à-rheure à leur poste; leur présence avive le courage des défenseurs, et tous se préparent à soutenir l'assaut. Le tour de service ramène dans le fort, encore par un heureux hasard, plusieurs des braves présents à l'attaque du 6 : aussi la colonne ennemie est-elle signalée d'assez loin et saluée par l'artillerie de la redoute : sans se laisser intimider par ces premières décharges, les assaillants franchissent le glacis, et se précipitent avec assurance au pied de la brèche, tandis que partie d'entre eux dresse des échelles contre l'escarpe des ouvrages voisins, et veut les enlever de vive force. Les premiers détachements ennemis essuient une terrible fusillade du haut de la brèche, défendue par le capitaine Joudiou, du 2 1* léger. Un obusier, chargé à mitraille, placé au saillant opposé et tirant de revers, en fait un horrible carnage. Des colonnes fraîches remplacent les premières, et s'obstinent à s'emparer de la brèche, lorsque le sergent d'artillerie

le feu aux bumbeâ, ranf;ées en ligne et légèienienl retenues au sommet de hi brèclie. L'eiïet produit par ces énormes projectiles, qui roulent et éclatent daas le fosse, tient du prodige : tout ce qu'ils rencontrent dans le rayou d'activité est renversé et mis en pièces. Les assaillants, !\ ces terribles ravages, les prennent pour des mines embrasées sous leurs pas; les défenseurs eux-mêmes ont peine à se rendre compte de ces phénomènes subits, et leur courage en prend une nouvelle énergie.

Cependant un officier s'élance du milieu des rangs ennemis; son langage semble annoncer un Français. V Je monterai! suivez-moi! • dit-il ens'adressant i sa troupe; et déjà le pistolet au poing, il a gravi la brèche sans être alteinl. • Approche, je vais te donner la main! «s'écrie un voltigeur qui se précipite à sa rencontre, armé d'une pique, et le renverse mort à SCS pieds. Cette chute devient le signal de la déroute des Anglais. Encouragements, menaces, rien ne peut les ramener à la brèche, où ils croient aper-

[*) Ce brave inilitairL-, qui cuinptait niors iSana de service», dont 13 passés dans le grade de caporal, venail d'être nommé *ergenl peu de juui's avant Tas-saul; suii action d^éclai lui yalul ime Ileulenunce d'artillerie el la détoralion des braves. Il a ulé promu plus lard :iii grade de capitaine, et se trouva aujgurd'hui, avec ce titre, en vùiidence fixe à Gravcline».

(Ml)

revoir une destructioD certaine. Ceuxx|ui, plus téméraires, osent tenter Tescalade des autres ouvrages^ n'éprouvent pas un sort moins déplorable : quelques-uns parviennent au haut de Tesearpe; mais, reçus à bout portant par un feu bien nourri^ fourni par ces fusils qui, au nombre de quatre par homme, ont été d'avance chargés et placés à côté de chaque soldat sur Tépaulemeiit, ou percés par les baîonnett-es et les piques longuement emman-* chées, dont presque tous les défenseurs s étaient aussi munis, les assaillants sont renversés dans le fossé. Le lendemain de cet assaut mémorable, une trêve de six heures est demandée par le général ennemi, pour enlever les blessés restés au pied de la brèche ou sur les glacis; ce délai est accordé. Quelques officiers hors de combat et abandonnés par leurs soldats, se constituant eux-mêmes prisonniers, avaient déjà été reçus, l'action terminée, dans Tintérieur de l'ouvrage, et traités avec les égards et les soins réclamés par leur état.

Après la seconde tentative faite par lord Welling* lon^ contre San^hristoval, aussi infructueuse^mais encore plus meurtrière que la première, ce général en chef renonce à cette conquête, et paraît décidé à poursuivre avec vigueur Tattaque. dirigée eontite- U citadelle ou le château. Les vieilles murailles de cette partie de Tenceinte, fortifiées, avons-iious dh, moins par l'art que par la nature, étaient déjà en

de les dénijinteler. Réduits cependant à une poignée d'iiouimes valides, et excédés par les fatigues d'un siège soutenu dans une s ni son aussi brûlante, et aussi par les maladies, les braves défenseurs de Badajoz ne se soutenaient plus que par leur force morale. Point de nouvelles de l'armée française, et par suite, nul espoir de délivrance prochaine. La garnison, depuis plusieurs jours, est réduite à la demiration; et son petit nombre rendant aussi les pertes extrêmement sensibles, on ne risque plus de sortie et tout se borne à une défense immédiate. La perspective d'un troisième assaut, que tout annonce devoir être [irochainement livré au front à moitié croulé de la citadelle, n'est pas, à vrai dire, envisagée sans effroi. Témoin de ces symptômes de découragement dans sa troupe, et jaloux de conserver ces restes précieux à la France, le gouverneur espère s'.ippuyer des derniers succès de la garnison, pour obtenir une cajiitulation avantageuse. Cette proposition est soumise au conseil de défense, qui décide d'attendre encore cinq jours. Sans chercher à aflaiblir l'iritèrét du lecteur sur la belle conduite des Trançuis dans Badajoz, portons u\i instant nos legards sur im autre théâtre de la guerre dans la péninsule, et sur des événements militaires aussi remarquables qu'imprévus.

Les motifs du derniei' ;'bandon du Portugal sont

déjà connus : la postérité, plus équitable que les contemporains, est seule appelée à décider si la gloire militaire du général en chef de l'armée »de ce nom, si justement renommé, a souffert par la cam* pagne qu'il venait de terminer, ou si les mauvais succès qui raccompagnèrent et la suivirent, provenaient des lieux et.des temps. Le chef du gouvernement d'alors n'ai)prit du moins qu'avec une profonde contrariété, la retraite de l'armée envoyée en Portugal pour en faire la conquête, et la perte sans retour de ce royaume, trois fois envahi et trois fois enlevé aux Français : il ne fallut même rien moins que les. dépêches reçues, à quelques jours. d'intervalle, du général en chef de l'armée du Midi, sur les brillants succès du 5* corps devant Badajoz et à la Gebora, pour paralyser les effets de l'inflexibilité d\x souverain, au moment où ses vues sur le Portugal venaient d'être entièrement détruites.

Les opérations du maréchal Masséna, dans. sa dernière campagne, ont trouvé des écrivains, témoins oculaires des mouvements de l'armée sous ses ordres; notre récit ne retracera, en conséquence, et d'une manière sommaire, que les faits militaires de cette fin de campagne qui s'accorderont avec la marche de l'armée duMidi en Estramadure.

Privé déjù du maréchal Ney, auquel, après de vives altercations, il avait donné l'ordre, leâS mars, de rentrer en Espagne, Masséna s'attendait de jour

en jour k voir arriver un successeur, dont lui-même avait, dit-on, réclamé l'envoi. Toutefois, ce ^énériil en chef était jaloux de signaler les derniers moments (le sa présence à l'armée par une action importante et générale : la conservation d'Almeida, bloquée alors par les alliés, et qui, avec la place de Rodrigo, constituait tout ce que nous avions conservé de la dernière campagne du Portugal, entre surtout dans ses vues, f 1 passe, en conséquence, l'Agueda, le 2 mai, ;\ la tête des troupes dirigées alors par les généraux Keynîer, Junot, Drouetd'Erlon et Loison : ces divers corps, affaiblis successivement , et prives de renforts depuis l'ouverture de la campagne le i5 juin précédent, ne réunis- .'îaient pas dans ce moment au-delà de 55, 000 combattants. Le maréchal prince d'Esling s'avance avec ces forces contre l'ennemi , en position à Fuentc-de-Onoro, et couvrant le blocus d'Almeida. Un premier engagement, le .) mai, entre les troupes du général Luison et lavant-garde anglo-portugaise, présente des succès balanci^s. Le 5, une affaire générale et brillante pouvait encore terminer glorieusement les opérations de la campagne et sauver AU meida ; mais la victoire, que tout annonçait devoir être complète au commencement de la journée.

finit par nous échapper. Cette circonstance a été attribuée au peu d'ensemble qui présida aux mouvement'; des ti-ou[ics portées en ligne-, un funeste rc-

tard dans rexpédition de quelques ordres empêché aussi ^ dit-^oû, de seconder les efforts du général Drouet*d'ËrloD daùs les attaques du ylllage de Fuente-de-Onoro , au centre de la ligne ennemie; enfin, le général Montbrun, dont la cavalerie réunie â 4 difîsions d'infanterie , avait , le matin , tourné et forcé à la retraite la droite des coalisés , rompu 4 de leurs carrés , jeté le désordre sur les derrières de Tarmée anglo-portugaise, ne peut, pour un sem^ blable motif, conserver ses premiers avantages.

Le général en chef, suivant le témoignage des militaires de Tarmée du Portugal, venait de perdm, dans la bataille du 5 mai, Toccasion de faire retrouver en lui le défenseur de Gènes et le vainqueur de Zurich. Les pertes , à peu près égales de part et d'autre, s'élevaient à 3ooo hommes hors de combat ; mais Almeida , dont le déblocus formait le but des derniers mouvements, était désormais perdue pour les Français. Fortement intéressé néanmoins à ce que la possession prochaine de cette place ne soit d'aucune utilité à l'ennemi , Masséna expédie , le 7, au général Brennier (*)> gouverneur d'Almeida, l'ordre d'en renverser les fortifications, et de se faire jour au travers de l'armée coalisée. Cet ordre, d'une exécution si périlleuse et d'un succès si incertain, est reçu comme par miracle, et rempli

^^^^■■M*iMM*..<^iriMi^te^M«**a*irfMtÉi^biM»i«tai

{*) Aujourd'hui lieuteDant^général.

— j\Ki. une uiuiiiiaim; BA.aiiimiL- |idi i iiiiie|Jiin; ujc-ii' nier (i3). Dans la nuit du lO iiu ii juin, tandis que l'effrayante explosion des fourneaux de mine jette autant d'inquiétude que de surprise dans le camp ennemi, Brenniei' s'y précipite avec sa fiiible colonne; parvient, sans essuyer de grandes pertes, à repasser l'Agueda sur le pont de San- Felices, et opère sa jonction avec le corps du général Régnier, le second jour de cette merveilleuse exi>édiiion.

L'arrivée d'un nouveau maréchal, le duc de Uaguse, pour remplacer le inaréclial Ney, à l'armée du Portugal, fut connue le 7 mai au soir : le premier prit sur-le-champ le commandement du corps du général Loison, et quelques jours après celui de l'armée entière. C'est à Salamanque, où Masséoa avait établi son quartier-général, après ses dernières opérations sur Almeida , qu'eut lieu la remise de ce (.■ouiinandement. Le prince d'Esling, accompagné du général d'artillerie Éblé, revientsur-le-champ en France, prendre un repos que lui avaient rendu nécessaire 20 années de guerre toujours active, terminées par la campagne la plus fatigante peutêtre que ce maréchal eût dirigée jusque-là.

Le ()' corps, fort au plus de 6000 baïonnettes, sous les ordres du général Drouet-d'Erlon, se sépare i la même époque de l'armée du Portugal. Formé do quatre baladions appartenant lî divers régiments

de rannée du Midi, et en majeure partie à ceux du 5' corps^ il devait rejoindre, à Llerena, où Ton a vu que ce nouveau renfort était attendu avec impatience. La marche du général Drouet-d'Erlon fut rapide : il dirige sa colonne par Avila, Tolède, Mansanarès, Andujar, sur Cordoue; de cette ville, le général, prenant à droite, suit le chemin de Belalcazar, et opère, peu de jours après, sa fusion avec l'armée d'Estramadure.

Napoléon ne pouvait plus douter, d'après les funestes suites des opérations précédentes et la marche lente des événements en Espagne, de la nécessité urgente d'opposer à l'avenir une digue aux armées anglo-portugaises. Ce résultat ne pouvait s'obtenir qu'en établissant entre les armées du Midi en Espagne et de Portugal une corrélation de mouvements et de communs efforts. Le maréchal Marmont, appelé au commandement de cette dernière armée, reçut en conséquence l'ordre spécial de seconder de tous ses moyens la marche du maréchal Soult pour débloquer Badajoz , si l'exécution de ce projet n'est pas déjà trop tardive , et rejeter les coalisés sur la rive droite de la Guadiana , par un concours bien prononcé de volontés et d'efforts. La nouvelle de la marche des troupes françaises du Portugal vers là Basse-Estramadure , et de leur réunion prochaine avec celles du Midi , fut apportée au maréchal Soult, alors à Llerena, par le chef d'escadron Fab-

Le premier accueillit avec le plus vif empiesaement celte împortaute communication, bien persuadé ([ue 13adaioz pouvait, à cette seule condition, être conservée aux Français.

Grossie déjà de toutes les forces disponibles dans les quatre provinces d'Andalousie , tandis que les âooo iiommes du çéuéral Drouet-d'Erlon, et les fin-ces de l'amiée du Portu;>;a! , vont incessamineut faire jonction avec elle, l'armée d'Estramadure se trouve en mesure de reprendre l'offensive. Des ordres généraux sont en conséquence donnés pour lever les camps de Llerena, Villa-Garcia et d'Usagré, occupés depuis le a.'i mai. Le mouvement commence le 12 juin, et l'armce se porte à Los-Saiitos. éclairée par la cavalerie légère du général Brîcbe. Le i/| . le général en chef, laissant à sa gauche la grande route de Sévilie ii Hadajoï, se dirige sur Fucnte-del-Maestro , et y établit son quartier-général, couvert parla division Godiuot, qui couronne les hauteurs du village du cùté de Villalba.

L'arrivée du 9" coqis en Estramadure, et le veraermentde ses bataillons dans leurs régiments respectifs, qui a lieu le l'i. apportent quelques changements dans l'armée de ce nom : les detjx divisions du 5' coips, complétées, passent sous les ordres des

{■] Aujoiiid'iiiii colonel.

(^>9) {généraux Drouet-d'Erlon et Girard. I^ réserve foi^ me aussi deux divisions^ commandées par les géné-^ raux CoDroux et GodiDot :1a force de Tarmée d'Es-^ tramadure, dans cet état, s élève à iîo,ooo hommes d'infanterie. La cavalerie n'éprouve aucun changement dans son organisation, et reste, comme par le passé, sous les ordres supérieurs du général Latour- Maubourg; le général de brigade Briche conservant en particulier le commandement de la division de caralerie l^ére.

Le général Drouet^d'Erlon eut aussi à Fuekite* del-Maestro sa première entrevue avec le maréchal Soolt. Celui*ci ayant pour but de resserrer sa ligné d'opérations, et de se rapprocher de la Guadiana, pour agir plus immédiatement avec l'armée de Por-^ tugal, et attaquer ensuite les alliés par leur gauche, porte son quartier-général, le i6, à Âlmendralejos, à quatre lieues environ sur la droite de Fuente. C'est à Almendralejos, où l'armée s'arrête le 17 et le 18, que l'arrivée du maréchal duc de Raguse fut confirmée à nos troupes : celles-ci n'avaient osé jusqu'à^ lors accorder une confiance trop prématurée à un mouvement qui allait porter à 5o,ooo baïonnettes et6,ooo chevaux l'effectif des deux armées réunies, et ne poutaient croire si prochain l'instant de reitiarcher à l'ennemi et de voler une seconde fois au secours de Badajoz.

A peine investi de son nouveau commandement.

rapide organisation de son armée , et pris les mesures nécessaires pour la diriger de suite vers l'Estramaduie. Afin de masquer son mouvement sur le Tage et la Guadiana inférieure, ce maréchal pousse une forte reconnaissance en avant de Ciudad-Rodrigo ; il ravitaille par la même occasion cette im- J portante place, qui forme la clef de l'Espagne, sur j. la frontière de Léon au nord-est du Portugal. Après ,,, s'être assuré, sur les lieux, que les i5 ou 1,800 coa- |„ lises aux ordres du général Spencer avaient défini- |. tivement quitté celle frontière, et rejoint le gros de |, l'armée aux environs de Badajoz, Marmont s'aclieraine lui-même, sans retard, avec deux divisions qui 1 forment sa colonne d'exploration, sur l'Estraniadure. Le reste de l'armée de Portugal, parti le 5 juin | d'Alba-de-Tormès, était déjA entré dans cette pro- 1. vince, et s'avançait alors par Plazencia sur le Tage. . Le pont de ce fleuve, à Almaras, était rompu; un 1, j)Ont de bateaux devait être jeté ; mais l'équipage destiné à sa construction, attendu de Madrid, n'a- | V ait pu arriver le 1 2. Un simple pont volant dut alors 1 être employé pour le passage de l'infanterie et de j l'artillerie. Cette dernière opération exigea quatre j jours; retard des plus contrariants, au moment oii la rapidité de la marche ne peut manquer d'exercer une influence si directe sur le succès des opérations de celle fin de campagne : la cavalerie passe du reste

leTage au gué, un peu au-dessous de rétablissement du pont. Réunie enfin sur la rive gauche du fleuve, Tarmée de Portugal est divisée en deux fortes colonnes : la première, sous les ordres de son général en chef en personne, continue son mouvement par Truxillo sur Merida; Tautre, commandée parle général Clauzel, obliquant à gauche, se dirige sur Santa- Maria et Medellin, vers le même point. Cette marche de Tarmée du Portugal, exécutée dans une saison brûlante, et au milieu des privations de toute espèce, dan^ un pays sans contredit le plus stérile de l'Espagne, est remarquable et digne déloges; Tordre, la rapidité et la précision présidèrent à ce mouvement, qui ne pouvait manquer d exercer la plus grande influence sur le reste des événements de la campagne.

Le 17 au soir, Tavant-garde de l'armée du Portugal entre à Merida, et ses éclaireurs communiquent avec ceux de l'armée du Midi. Le 18 au matin, le maréchal Marmont porte son quartier-général dans cette ville. Quelques heures après , les deux généraux en chef se concertent, et règlent les mouvements pour marcher à l'instant même sur Badajoz. L'armée anglo-espagnole-portugaise est, au rapport des habitants , réunie dans sa position de rAlbuhera, et tout semble annoncer qu'elle y acceptera une nouvelle bataille. Le plan arrêté par les deux généraux consiste à marcher en avant sur

du Poituf;al, se dirigera par Loboii et Tahiiera-la- Reid pour nianœurrer .tur In gauche de l'enaenii. ot parvenir, après l'avoir débordé, à entrer en contact avec Badajoz; au centre, ]c maréchal Soult. avec le â* corps, la division Godinot et celle de draf^oiis du général Latour-Maubourg, suivra la grande route de Santa-Martha ; euliD . la i" diviaion de réserve, commandée par le général Conroui, longeant les montagnes à gauche, doit se porter sur la droite des alliés, pour leur couper le chemin d'Olivenva et la retraite sur Elvas,

A l'instant t)!!, ces mesures arrêtées, il ne reste plus qu'à recevoir l'ordre du départ, un bruit d'abord vague, mais qui bientôt acquiert de la consistance, circule dans l'armée, et produit une vive sensation. Chacun le recueille avec une grande ayîdi- e té : il annonce la retraite de l'armée coalisée, et ■ donne comme positif l'enlèvement de l'artillerieen- ii neniie de devant Itadajoz, la destruction des ou- « vrages du blocus, enlio. la levée du siège de cette m place. L'allégresse de l'armée française, à cette im- d portante nouvelle, est ;'t son comble. Le soldat, a- « nimc dans ce moment de la plus vive ardeur, et « tout entier au désir de tirer une prompte vengcan- a te de l'échec du 16 mai, éprouve peut-être d'abord ^ un sentiment tacite de contrariété, en royant s'^- |bi ehappcr de ses mains un ennemi qu'il regarde déji fa

comme sa proie, puisque cette fois enfin il peut l'aborder sans trop d'inégalité de nombre. Mais les motif» ptiissants de Tintérét général imposent bientôt silence aux murmures sourds d'une ambition intempestÎTe, et toute l'armée saisit avec empressement l'idée de reyoir libre cette précieuse garnison de Badajox, abandonnée à elle-même depuis trois mois, et qui semble n'avoir été sauvée que par miracle- La nouvelle de la levée du siège de Badajoz, et la retraite de l'armée ennemie sur Olivença, étaient entièrement conformes à la vérité; et des reconnaissances portées en avant arrivèrent sans obstacle, le 17 à onze heures du soir, dans la première de ces places. Découragé par les suites désastreuses des assauts livrés à San-Christoval, lord Wellington n'avait osé aventurer de nouveaux efforts contre le château avant la jonction des armées d'Estramadure et du Portugal, et ce général en chef, alarmé delà rapidité des mouvements de ses adversaires, se décida à remettre à des temps plus opportuns ses projets contre Badajot. Encore à la tête d'une armée de 60,000 fantassins et de 5ooo chevaux, par conséquent supérieuie aux troupes françaises réunies, il ne croit même pas prudent de s'exposer aux chances d'une action générale. Le silence du canon de la place pendant les jours qui précèdent le départ des alliés, etratsurtnce qu'ils s'étaient de nouveaux concentrés

yvec (juelque raison, qu'ils accepteraient une notivolle bataille : telle n'élnit pas l'intention du général anglais. L'Âlbiiliera, ainsi que les environs de Badajoz, élaient évacués, le i~; et l'ennemi procédait, dès la veille, à sa mystérieuse retraite sur Oliven(;a et la Guadiann. Par un singulier caprice de la fortune, les coalisés ont franchi trois mois auparavant ce fleuve, fiers de l'expulsion des Français du Portugal, et remplis de flatteuses espérances: ils le repassent aujourd'hui sur le tuènie point, en re- Irailr précipitée, découragés et réduits de i3,oo(j i Iiomiiies, restés auprès des brèches de Badajoz ou ' mis hors de combat ;'i l'Albubera.

Le maréchal Soiilt. impatient de revoir Badajoz. quitte Alnicndralejos, le i8, et porte son quartier- | général, par Asudciial, à Santa-Martha. L'arméedu I l'orlugal, dirigée par son chef, exécute, de soncdté. 1 le mouvement convenu de Merida sur Tavalera; et la division ('ounjux, jclée sur notre gauche, arrive ;'i Valv(;rdc. eiilre l'Albuhera et Olivença. Le 19, au l>nitii ilii iuiir- la colonne conduite par le maréchal (jiic ri'iu-; M'iinus de nommer poursuit sa marche. dans la iliii'rliuii de Badajoz, vers les lieux témoins, . un mois auparavant, de la sanglante affaire du 16, où lout doit, sans nul doute, en présenter la trace 1 et en ra|ipeler le souvenir. A mesure que nous ap- I prochons de l'Aibubera, notre âme se prépare sour-

deinént' aux lugubres' émotions qn'uD champ de bataille abandonné des vivants, mais peuplé des tris-^ tes débris de rhumanite, peut faire naître.

Yérs les huit heures du mâtiné nous arrivâmes à l'extrémité dû bois dont une partie avait servi d ambulance; la dépouille mortelle de quelques-uns de nos frères d'armes, qui s'offrit à nos yeux, la faisait reconnaître. Ces restes étaient, comme le soir de la bataille, privés de sépulture, et étendus çà et là au pied des arbres où ils cessèrent de vivre. Le soleil bi'ûlant de juin les avait réduits, desséchés et noircis, sans changer sensiblement leurs traits, et leur donnait une ressemblance parfaite avec ces momies égyptiennes , objets repoussants de curiosité et de recherches (i 5). Quelques monceaux de terre, élevés à peu de distance de la route, indiquaient la sépulture des chefs. L'armée contemple chemin faisant ces tristes images, et continue sa marche sur l'Albuhera. Elle traverse un instant après le pont, dont les ruines retracent encore les ravages du canon ennemi sur les colonnes du général Godinot, lorsque ce dernier s'était obstiné à y faire défiler sa troupe. Arrivée enfin sur le plateau au-dessus du village , où se découvre .encore quelque trace du camp anglais, la troupe fait sa grande halte; les armes aux faisceaux, les rangs se rompent spontanément, et chacun court observer avec avidité le lieu où son régiment avait agi : chaque endroit rappelle

quelque circonstance particulière, chaque sinuosité de terrain fait naître un souvenir.

EientAt un spectacle inattendu frappe nos regards : des tranchées de plusieurs pieds de profondeur, creusées sur divers points de la ligne, surtout ;\ ses deux extrémités, contre le village et à l'extrême droite, où les efforts avaient été les plus acharnés, étaient remplies d'ossements calcinés, provenant de la combustion des morts, que les Anglais sont dans la coutume de faire , soit pour dissimuler leur perte, soit p;ir mesure sanitaire. L'effroyable quantité de ces débris sufiirait pour attester la perte énorme des alliés dans la journée du 16, à défaut d'autres documents. Lé, avaient été jetés et confondus les restes des Français qui avaient péri en ligue; et une simple fosse de quelques pieds contenait, dévorés, des bataillons entiers. Mais les soldats de notre nation tues dans la retraite, au pied de l'escarpement occupé par la première ligne ennemie, ou de l'autre cflté du ruisseau , brûlés à part, étaient séparés des autres, comme pour indiqner que les restes , soulevés un jour pat le soc de la charrue, appartenaient A des peuples autrefois ennemis. D'ailleurs, nul être vivant dans le village, ni autour de lui : l'intérieur de l'Albuhera ne présentait que ravage, destruction, et ses environs, que la solitude et le silence des tombeaux.

Le grand chemiu de Séville à Badajuz et la routs

d'Olivença se rencontrent à TAlbubera, et ce village , et les deux places , également éloignés , forment les sommets d'un triangle à peu près équilatéral : Tennemi avait pris dans sa retraite la direction d'Oliyença : il était urgent d'apprendre si ce poste lui appartenait encore^ ou s'il l'avait abandonné et passé la Guadiana. Le général Godinot, avec une des divisions de réserve, éclairé par la colonne de cavalerie légère du général Briche, fut chargé de cette reconnaissance et de la prise d'Olivença. Lq maréchal Soult, en personne, avec le 5' corps et les dragons du général Latour-Maubourg, continua sa marche sur Badajoz : Tarmée et son chef brûlaient de revoir cette place : celui-ci désirait surtout connaître à fond les détails d une défense qu^ la renommée ne lui avait apprise que d'une manière incomplète et confuse , et payer un juste tribut d'éloges à la brave garnison de Badajoz.

Nous avons laissé cette garnison dans la pénible attente d'un assaut à soutenir au front de la citadelle. Au renouvellement du feu , après la rupture de la trêve du lo juin, on s'aperçoit que celui des Anglais diminue sensiblement. A minuit, un déserteur hollandais se présente sur les glacis de )^ tête du pont : il apprend que l'armée ennemie est disposée à se retirer, et commence l'évacuation de sa grosse artillerie. Cette nouvelle est trop importante pour ^trecrue légèrement : un officier d'artil-

lerie se propose, sort de la place, et le long du ruisseau qui coule au pied du château, s'approche et entend distinctement le bruit de chars du pays, le pas des chevaux; il revient faire son rapport. Le lendemain iT), l'ennemi ne tiiait plus que par intervalles, et plusieurs embrasures étaient occupées par de simples pièces de bataille. Le 1 5 , le feu avait presque entièrement cessé; les postes s'étaient retirés dans la nuit du ) 6, et la place se trouvait eufin dégagée.

La garnison s'attend à recevoir dans cette même journée des nouvelles de l'armée française; c'est en vain. On essaie dans la nuit quelques signaux qui puissent être vus, ou du moins entendus de loin; mais le jour suivant se passe encore dans une attente cruelle. Déjà l'impatience de la garnison s'alarme d'un pareil retard , lorsque les sentinelles avancées de la lunette San -Roque signalent de la cavalerie sur la route de Merida : c'était une reconnaissance française poussée par des dragons de l'armée du Portugal, qui annonce pour le lendemain l'arrivée des troupes et des maréchaux qui les commandent. L'allégresse de la garnison est portée à son comble par cette nouvelle. La présence des deux armées françaises vient, s'il est possible, ajouter encore à ces transports de nouveaux charmes.

Le maréchal duc de Raguse arrive le premier; à l'approche du maréchal Souit, les troupes de la place

courent aux armes et bordent la haie. Celui-ci, arrivé devant la porte, visite d'abord à cheval les travaux du siège, contemple la brèche respectée par une armée nombreuse et aguerrie; il fait ensuite son entrée dans la ville. Présentés aux deux maréchaux, le gouverneur et Tétat-major de Badajoz reçoivent leurs éloges et un témoignage 'éclatant de satisfaction, au nom de l'armée et delà France, sur la belle conduite qui avait conservé, contre tout espoîr^ cette importante place à nos armes. Ces éloges furent communs aux officiers et aux troupes de la garnison, successivement passés en revue.. Les employés de l'administration et des hôpitaux , appartenant aux 2 compagnies d'éclaireurs ai*ganisés pour le maintien de l'ordre dans l'intérieur, eureqt aussi leur part des encouragements et des louaages. « Vous avez, tous rivalisé de zèle , d'activité et de bravoure,.» leur dit le général en chef i ctous, vous vous êtes montrés bons Français. »

L'entrevue des divers régiments du 5* coips avec les bataillons respectifs qu'ils avaient laissés dans la place , fut touchante et fraternelle : les défenseurs de Badajoz se précipitaient dans les bras de leurs compagnons de l'armée d'Est rama dure, modestes au milieu de leurs succès mêmes. Les premiers avouaient qu'ils devaient à ceux-ci, et à leurs frères d'armes du Portugal, la conservation delà place, et leur délîvrance*à la veille d'un troisième

assaut, dont i'issue n elait rien moins que certaine. Les militaires appartenant à l'armée confessaient :iu contraire, avec franchise ; qu'à la conduite héroïque de la garnison de Badajoz seule , étaient dus les succès de la campagne : c'est ou milieu de ces témoignages mutuels de reconnaissance, d'intérêt, et des élans d'allégresse, que s'écoulèrent la soirée du 19 et la journée du 20 juin, à jamais mémorables dans notre histoire militaire.

La colonne du général Godinot s'avançait dans cet intervalle sur Olivença : elle prit position à Valverde, à une lieue environ de cette place, pour donner le temps au général Briche, chargé d'éclairer la marche, de reconnaître le terrain jusqu'à la Guadiana. La 1" division de réserve, commandée par le général Conroux , Tenait aussi d'arriver à Valverde, où, suivant les ordres du général en chef, elle s'était portée par sa gauche en longeant les montagnes : elle n'y séjourne du reste que quelques heures, et repart pour se rendre dans des cantonnements qui lui ont été assignés, à dix lieues de là , à Xerès-dc-los-Caballeros . Frejenal et Segura-de- Léon. Le général Godinot établit ses troupes dans les jardins de Valverde et sur les monticules qui l'avoisinent ; mais il se garda de faire occuper militairement le village , sur l'avis qu'il reçoit de quelques habitants restés aux environs, que 1000 blessés anglnis transportes dans Valverde, après l'affaire

du 16 mai, ayaieut tous succombé par une funeste épidémie.

Le général Briche, arrivé en reconnaissance jusque sous les remparts d'Olivença, tandis qu'une brigade de dragons s j portait à gauche par Almendral, trouve cette place sans défense et abandonnée de 1 ennemi; les enyirons d'Olivença ne présentant d'ailleurs rien qui puisse faire craindre une embuscade, le général Godinot, dans cet état de choses, quitte sa position de Valverde; prend, le si, vers 10 heu«res du matin, pqssession de la place, qui de ce moment est occupée par la deuxième division de resserve, la cavalerie légère du général Briche, et deux régiments de dragons. Quelques approvisionnements avaient été oubliés ou abandonnés dans Olivénça parles Anglais : ils consistaient en yin, eau-de-vie, poisson salé : la distribution en fut faite sur-lechamp aux troupes de différentes armes qui s y trouvaient réunies.

Le lendemain de son arrivée àBadajoz, le maréchal Soult, empressé de s'assurer si la riye droite de la Guadiana est libre, «t de connaitre la véritable position des coalisés sur la frontière de Portugal, baignée par ce fleuve, ordonne de pousser une recon^ naissance générale, confiée à la cavalerie réunie des armées d'Estramadure et du Portugal , yers les places d'Ëlvas, de Villa- Viciosa et de Campa- Mayor. Le général Godinot dut, de son côté, se porter le

rer les environs de ce poste, qui, situé à une lieue d'Olivença, mais sur la rive droite de la Guadiana, occupe le contre-fort d'une montagne qui détermine le bassin de cette rivière. Godinot devait en outre s'assurer si le pont, dont le fort défend le passage, avait été rompu ou respecté par l'ennemi, dans son mouvement de retraite.

Le général Godinot part le 22 au point du jour d'Olivença, avec deux régiments d'infanterie, un escadron de dragons et deux pièces de 8. Arrivé à 800 toises du fort, il range sa colonne en bataille sur un plateau en regard de Jurumenha, et lance en avant les voltigeurs des \2' léger et 58' de ligne, qui atteignent presque les bords de la rivière sans qu'aucun acte démonstratif indique jusque-là que le fort soit gardé; mais arrivés à bonne portée, des décbarges du canon de ce posie nous apprennent bientôt que la garnison est en mesure de défense. Après s'être également assurés que le pont n'existe plus, les voltigeurs, sur lesquels l'artillerie de l'ouviage ne cesse de faire un feu des plus violents, rejoignent le reste de la colonne, sans avoir d'ailleurs éprouvé aucune perte, et suivis d'un nombreux troupeau, réuni dans la plaine adjacente à la Guadiana, sur noire rive, et appartenant à la garnison du poste. Le but de Godinot se trouve rempli ; il a aequis la certitude que Jurumejdia est gardé, mais que le

pont de ce nom n'existe plus; ce général rentre en conséquence, vers midi, dans OJivença, avec sa colonne et le troupeau capturé.

Pendant la durée de la reconnaissance sur Jurumenha, le général Montbrun avait eu ordre de procéder, avec la cavalerie de l'armée du Portugal, à une semblable opération vers Campo-Mayor.

Montbrun rencontra une colonne ennemie, composée de deux divisions et de i ,4oo chevaux, battant en retraite sur Villa-VÎciost : ce général, trop peu en force, dut seulement observer la marche des coalisés, sans engager l'action, et se replier sur Badajoz. Le général Latour-Maubourg s'était porté, aussi le 22, dans le but de reconnaître le terrain, avec quatre régiments de dragons, sur Elvas : arrivés assez proche de la place sans avoir, rien rencontré, les Français se retirent dans la direction de Badajoz. Lord Wellington avait fait pousser, aussi le même jour, une reconnaissance d'environ 600 chevaux, mais par un autre chemin, presque sous le canon de Badajoz. La cavalerie anglaise n'ayant rien découvert qui doive pour le moment lui causer quelque alarme, reprend la route d'Elvas, sans se douter de la présence du général Latour-Maubourg sur cette même route : les sinuosités du terrain protègent d'ailleurs la marche de la colonne ifrançaise et empêchent les Anglais de la voir venir à eux.

Enfin, au sommet d'un petit monticule que tra«

veist; le Liieiiim, la if le ue la cuiuiiue anglais»; se trouve en face du 27* de dragons, qui, par son rang de bataille, occupe la gauche de la divisiou et ouvre naturcllemeut la marche de la retraite. Le colonel Lallernand (*). qui commande ce corps, est tout-à-coup chargé par les Anglais, trompés par les inégalités du terrain, et persuadés que le 27" marchant isolé sera pour eux d'une facile capture. L'oflicier français se replie avec liabileté sur le reste de la division, et engage l'ennemi par cette retraite simulée à se mettre à sa poursuite.

La cavalerie anglaise est entraînée de la sorte sur les quatre régiments du général Latour-Maubourg, qui la reçoivent au milieu d'eux et t'entourent. Avaul que l'ennemi revienne de sa surprise, nos escadrons I se sont précipités sur les cavaliers anglais, et ceux- I ci sont culbutés et jetés dans le plus grand désordre; le peu d'hommes qui parvient à voir la fin du combat, se dégage avec peine, et rentre à bride abattue à Klvas. quatre cents cavaliers et autant de chevaux restaient, tués ou pris, sur le champ de bataille; un régiment de chasseurs hanovriens, qui paraissait pour la première fois en Estramadure, avait été presque détruit dans l'action. Les chevaux capturés servent à remonter nos dragons, qui vont reprendre leur position du matin, en arrière et au-dessus de San-Christoval, sur les bords de la Gebora.

(*) Aujourd'hui mnr(:chal-de-tauip, banni de France.

L'affaii*e de cavalerie d'Elvas, dont le succès était complet, présenta la revanche de celle d'Usagré, et termina les opérations de la seconde campagne de 181 1 en Estramadure. Le rétablissement delà tranquillité , troublée depuis trois mois par la présence de l'ennemi dans cette province, la conservation de l'importante place de Badajoz, enfin la retraite de l'armée alliée derrière la Guadiana, et sa rentrée en Portugal, son refuge accoutumé, étaient les heureux résultats de cette campagne, ei de la réunion inespérée des aïmées du Midi et du Portugal sous les murs de Badajoz. En outre, les pertes de l'ennemi à rAlbuhera et devant cette place, ainsi que ies ravages des maladies , l'avaient mis pour longtemps hors d'état d'inquiéter nos établissements dans la province dont il venait d'être expulsé. La présence du maréchal Soult n'est plus dès-lors nécessaire dans cette portion de son commandement, et ce général en chef se dispose à rentrer à Séville. Olivença ne paraissant pas tenable, il donne l'ordre d'en détruire les fortifications. Le général Rutjr reçoit en particulier celui de faire évacuer, sur la première place, le matériel d'artillerie inutile à l'armement de Badajoz, et d'abord les bouches à feu superflues, qui, la plupart de gros calibre, pouvaient Stre utilement employées dans nos opérations à venir.

Le général Godinot, muni de l'ordre de démstn-

teler Olirença, met de l'activité dans son exécution. Un détachement de sapeurs et de mineurs, dirigé par des officiers du génie, établît des fourneaux dans l'intérieur des angles des bastions, et sur divers points du revêtement des courtines adjacentes : ces travaux étaient terminés le 36 au soir. Le a; au matin, tandis que la division Gadinot se repliait sur Valverde et l'Albuhera, les fourneaux sont allumés, et les fortifications de la place s'écroulent avec fracas.

Cependant le maréchal Soult venait de recevoir la nouvelle alarmante qu'un corps de 6000 Espagnols, commandés parBlacte, assiégeait Niebla, etmenai-ait même Sévjlle. Le général Blacke, laissant l'armée anglo-portugaise continuer sa retraite dans l'intérieur du Portugal, s'était porté, en effet, le 22 juin, avec rapidité, sur le Rio-ïinto : un soulèvement devait être ménagé ainsi autour de la capitale de l'Andalousie, tandis que la majeure partie de nos forces agissaient sur la Guadiana , ;t plus de trente lieues de Séville. Ballesteros, descendu des montagnes de Bonda, paraissait vouloir attaquer aussi la place parla rive gauche du Guadalquivir. Sur d'autres points, le général Levai, successeur du général Sébasliani dans le commandement du '(' corps, après divers envois d'hommes destinés à l'armée d'Estramadure, se trouvait alors réduite un petit nombre de troupe^, et cette circonstance

( 337 ) rayait forcé d'abandonner successivement les pays conquis par les Français vers Basa et Guadix : au odoment qui nous occupe, les restes du 4* corps étaient pour ainsi dire bloqués dans Grenade , par de nombreux partis espagnols. Il n'y avait pas un instant à perdre , pour mettre hors de danger ces capitales , dont la tranquillité compromise eût exercé l'influence la filiis défavorable sur le reste de l'Andalousie à notre égard. Les divisiofis de réserve d'infanterie, commandées par les généraux Godinot et Conroux, détachées en Estramadure, sans faire partie des troupes à qui la garde de cette province devait être confiée, sont, par suite, choisies pour être conduites , par le général en chef en personne, au secours de Séville et de Grenade.

Xa division Godinot arrive, le 27 à midi, sur le plat<?au'de l'Albuhera; elle campe le soir à l'extrémité du bois du côté de Santd-Martha, et le quartier-général occupe ce village. Le 28, là colonne se porte à Los-Santos. Elle traverse le lendemain Fuent€-de-Gantos, sans s'y* arrêter : une partie, laissant à Monasterio le grand chemin de Séville, se dirige à gauche, par Cala et Aracena, sur Niebla; l'autre suit, avec le général en chef, la rente directe de Séville, par Santa -Olalla et Ronquillos. Deux régiments de dragons de la division Latqyr-Maubeùrg sont laissés en Estramadure; les quatre autres, commandés parle général divisionnaire, se

portent aiTssi surSéïille, destinés à suivre les noiivctlcii opérations dans la Haute-Andalousie.

Le château de Niebla, situé sur la rive droite du Rio-Tinto (anciennement l'Ibère), domine au loin la plaine : sa position, importante et militaire, peut mettre Séville, qui n'en est qu'à liuit lieues, à couvert de l'entreprise de troupes, débarquées à l'emboucbure du fleuve; ce poste peut servir aussi à garderies mines de cuivre du Rio-Tinto, qui passent pour être des plus ricbes du continent. Mebla avait deux enceintes et un réduit : la première, qui entoure h ville proprement dite, était abandonnée faute de troupes; mais la seconde, ou le cbâteau , possédait un bon revêtement et quelques ouvrages avancés. Uu bataillon de 5oo bommes environ, la plupart des troupes lielïétiques, formait toute la garnison de ce poste, alors commandé par un colonel de cette nation, appelé l''rit'/.liers. Le général Blacke, à peine arrivé devant Mebla, adresse à cet officier supérieur une sommation menaçante. Sur le refus de celui-ci débouter aucune proposition , l'ennemi établît de suite une batterie à peu de distance du fort, et s'occupe de faire brècbe au corps de place- Cette brèr clie jugée praticable, le général Blacke, le 5o juin, deux heures ;;vant le jour, fait avancer ses colonnes muijjes d'échelles, et ordonne l'assaut et l'escalade. Les Espagnols font preuve de résolution dans cette attaque; vigoureusement reçus toutefois

( a39 ) par un feu bien dirigé de mousqueterie et d'artille* rie, ils sont repousses avec perte de 200 hommes. L'arrivée inattendue des troupes de la réserve aehève de déconcerter le général Blacke et de faire échouer son entreprisCé

Le mouvement du général Godinot, par Gala et Aracena, sur Niebla, devait coïncider avec ceux du général Gonroux vers le même point : celui-ci, qui, pendant notre séjour aux environs de Badajoz et d'Olivença, était resté cantonné à Xerès-de4os-Ga-> balleros, se dirige, en effet, à marche forcée, avec la première division de réserve sur le Rio^Tinto, en descendant des hautes chaînes qui séparent TEstramadure de l'Andalousie : son dessein était de tomber sur le point de rembarquement des Espagnols, à Huelba et à Moguer, et de leur couper la retraite. Mais ce plan ne put réussir, le général Blacke ayant mis la plus grande activité dans l'évacuation de son camp devant Niebla, à l'approche des Français. Le rembarquement des troupes espagnoles eut lieu cette fois à l'embouchure de la Guadiana, au port d'Ayamonte, vers lequel la division Godinot poursuit avec vigueur la colonne de Blacke , sans pouvoir l'atteindre.

Pendant que le général Blacke assiégeait Niebla , et dirigeait des tentatives infructueuses cpntre ce poste, un de ses lieutenants, pour seconder le mouvement, s'avançait par San-Lucar sur le faubourg de

Triana ù Séville; desbandes departisans menaçaient aussi cette capitale, par ia grande route de Carmoria. Le général Darricau, gouverneur de Séville, hors d'état de défendre cette vaste cité, qui u'avait pour garnison que quelques invalides, se retire, avec tous les individus attachés au grand quartier-général, dans la Cartuja. qui dëjù avait reçu les hôpitaux, les déptits des régiments, le matériel de la guerre et de l'artillerie. L'intention connue du général Darricau, en occupant cette citadelle, était de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité, et de tenir même la ville en respect par le feu des batteries, si les habitants se hasardaient à prendre une part active aux opérations, qui deviennent à tout moment plus imminentes. On doit dire à la louange de la prudence des Sévillans, qu'ils restèrent calmes, et attendirent dans une complète neutrahté l'issue des évéïienienls.

L'ennemi couroEuiait cependant les hauteurs qui dominent Séville i\ l'ouest; ses tirailleurs s'avancent luéuiC assez proche de la partie de la tête du pont de Triana, dite le Four-i-Chaux; mais quelques coups de canon tirés d'une des batteries de l'ouvrage dispersent les Espagnols, et les font rentrer dans leurs lignes. Ils n'usent après cet essai rien tenter de sérieux contre la Cartuja, supposant avec raison que celle citadelle ne se défendra pas avec moins de vifiucur que Badajoz. et Mcbia. L'expédition conirc

Sévillen'a point d'autres suites; car l'arrivée du maréchal Soult force l'ennemi d'abandonner ses positions dcYânt cette place, et d'aller rejoindre en toute hâte, le 6 juillet, le reste de la colonne de Blacke, au point du rembarquement.

Le séjour du maréchal dans cette ville fut de courte durée : il n'y reste même que le temps nécessaire pour s'assurer que l'ordre n'y a point été troublé durant son absence de deux mois* Cet objet rempli, le général en chef se dirige sans délai, avec les troupes amenées d'Estramadure, sur Grenade, au secours du général Levai. Presque cerné alors dans la capitale de son gouvernement, après avoir vu ses frontières envahies de toutes parts, celui-ci avait à lutter contre des rassemblements venus de Murcie, auquel s'était jointe depuis peu une colonne considérable commandée par Blacke, et débarquée tout récemment avec ce général au port d'Âlmeria. Les nouveaux succès de l'armée du Midi à Baza et à la Benta-del-Bahul, les 9 et lo août, contre ce général espagnol ; succès qui auraient été plus complets, sans la lenteur dont furent taxées les opérations du général Godinot sur les derrières de l'ennemi dans cette troisième campagne de 181 1 ; les reproches dont celui-ci fut l'objet pour son expédition devant le camp de Saint-Roch sous Gibraltar; la mort volontaire de ce généi-al (i5), ainsi que le récit des faits postérieurs juqu 'à l'évacuation»

limites que nous nous sommes prescrites : nous laisserons, pour ce motif, à d'autres le soin de décrire ces événements, n'ayant pas eu nous-même l'occasion d'en être sur tous les points témoin oculaire.

Le 5° corps, resté aux environs de Badajoz après le départ de la division Godtnot, fut chargé, comme avant l'ouverture de la campagne, de garder l'Estramadure : le général Dronet-d'Erlon, son nouveau chef, établit la première division à Almendralejos. Le général Girard occupa, avec la 2', Almendral, à trois lieues en arrière d'OIivença; 4 régiments de chasseurs et de hussards, 2 régiments de dragons formèrent, sous les ordres du général Briche. une avant-garde à Santa-Martha, et servirent à balayer les approches de Badajoz et ^ rattacher cette place frontière avec l'armée du Midi.

Le marcclial duc de Baguse, dont te quartier-général occupait Merida depuis le 18 juin, séjourna sur ce point jusqu'au 17 juillet suivant, dans l'inlention d'observer les mouvements des coalisés. Jugeant à cette époque leur armée hors d'état, après les pertes essuyées dans cette campagne, de tenter rien de sérieux; instruit d'ailleurs que l'enneini avait pris définitivement des quartiers en arrière de (]ampo-Mayor, aux environs d'Arronches et d'Albuquerque, ce maréchal se replie lui-même sur le Ta-

ge, et ramène Tarmée du Portugal dans les cantonnements qui lui ont été assignés dans la Manche et la Haute-Estramadure. Il établit son quartier-général à Almaras, et plus tard à Talavera-de-la-Reina •et à Tolède. Les divisions de cette armée occupent Salamanque, Plazencia, Avila? et plusieurs autres points importants entre le Tage et le Duero, jusqu'au milieu de septembre, où quelques démonstrations de Tennemi engagent le maréchal Marmont de concentrer les troupes, pour agir avec ensemble <a la tête de toutes ses forces réunies.

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