AVANT-PROPOS

L’appel fait aux officier» de toutes le» arme» par quelques écrivains distingués, entre autres * par . l’auteur aussi éloquent que modeste du Précis de» événements militaires (*), pour les aider dans leur projet d’élever un monument à notre gloire nationale, en retraçant les hauts faits de l’armée française depuis 1792 jusqu’à nos jours, m’ont décidé à revoir une série de notes prises en Estramadure et en Andalousie , pour écrire ensuite la conquête de ces provinces et les campagnes dont elles furent le théâtre en 1810 et 1811.

Ces matériaux* quoique pris sur les lieux mêmes, ne pouvaient* jo l’avoue, m’offrir une garantie suffisante sür l’exactittide de» faits à présenter plus tard au lecteur. J’ai cru devoir, pour lever mes scrupules, m’aider des lumières de quelques officiers supérieurs et généraux* et d’un grand nombre de mes compagnons de l’armée d’Espagne. Leurs observations, et le» documents communiqués par eux , composent la majeure partie de ce

(*) Le lieuteaant-généfai eoitité Mattbieu-Dem^t.

mémoire. Le chef qui dirigeait avec tant d’éclat les Français à l’époque que je retrace, a bien voulu aussi accueillir le manuscrit, et l’enrichir de notes critiques qui font maintenant partie du récit.

Cette portion de la guerre d’Espagne a peut-être quelque droit â la faveur : l’occupation d'une contrée célèbre, la plus intéressante encore de la péninsule, et les campagnes brillantes qui suivirent immédiatement, ne sauraient mériter un regard dédaigneux. La victoire fidèle long-temps à nos armes sur les boni du Guadalquivir.et de la Guadiana, sembla s’en éloigner un instant au milieu de 1811. L’exposé des manœuvres habiles et des courageux efforts qui la ramenèrent dans nos rangs d’une manière éclatante, pourra offrir d’utiles leçons aux militaires observateurs.

L’origine des succès, les causes présumées des résultats incertains ou des revers, ne seront point passées sous silence. La gloire des troupes françaises a brillé d’un trop vif éclat, au milieu de la lutte inégale soutenue en Espagne contre les forces de trois nations réunies, pour quelles doivent rien redouter de l’inexorable vérité; et nos armées ellesmêmes, si riches en grands souvenirs, repousseraient un lustre qui leur serait acquis par une flatterie mensongère.

Plus jaloux du titre de bon Français que de celui d’écrivain, l’auteur trouvera, dans l’ambition

seule de payer un juste tribut d’éloges à ses compagnons de l’armée d’Espagne, son excuse d’avoir abordé un sujet si éloigné de ses travaux accoutumés; et la plus douce récompense de ses veilles, s’il parvient, au gré de ses désirs, à obtenir leurs suffrages.