CHAPITRE T

Entrée des Français en Andalousie , en 1810; principales opérations pendant cette année.

Un an s’était écoulé depuis que le chef du gouvernement français avait passé les Pyrénées à la tête de 100,000 hommes, et, soutenant en personne ses injustes prétentions aux couronnes d’Espagne et de Portugal, allait reprendre , par la force des armes, le pays que les fautes de ses lieutenants, à Madrid, à Baylen, venaient récemment de perdre dans la péninsule. Battus à Bilbao, le 3 1 octobre, et peu de jours après à Burgos, les Espagnols n’avaient opposé qu’une médiocre résistance dans les défilés de Somo-Sierra, et s’étaient réunis au nombre de 5 o,ooo à Madrid, décidés à , s’y défendre. Mais cette capitale aydnt ouvert ses portes le 4 décembre , l’attention de l’empereur

des Français setait à l'instant portée sur les troupes britanniques : celles-ci débouchaient alors du Portugal après la convention et le départ du général Junot, et jointes aux Espagnols amenés par le marquis de la Rornana, du fond de la Baltique, aspiraient à couper l’armée française, par un mouvement rapide sur Valladolid. Le général More, leur chef, instruit cependant que des forces imposantes, conduites par Napoléon en personne, le menaçaient lui-même, avait sur-le-champ abandonné ses projets. Une retraite aussi prompte que désastreuse, commencée le a3 décembre au travers de la Galice, ramena bientôt les Anglais à la Corogne, point désigné pour leur rembarquement. Des signes manifestes de mésintelligence dans les cabinets deVienne et des Tuileries, annoncent à cette époque une prochaine rupture entre la France et l’Autriche : Napoléon, arrivé à Astorga, avait brusquement repassé les Pyrénées. Mais tandis que , de retour à Paris, il se disposait à aller cueillir pour la deuxième fois, quelques mois plus tard, les lauriers que la victoire lui tenait prêts sur les bords du Danube, ce départ précipité avait arrêté tout-à-coup l’élan imprimé par sa présence aux troupes françaises d’Espagne; et cette circonstance n’est peut-être pas la moindre cause de durée des guerres meurtrières de. la péninsule, et des funestes résultats qui les suivirent.

Les armées françaises , restées sous les ordres de généraux déjà connus par de glorieux antécédents, s’étendaient alors en Espagne depuis les Pyrénées jusqu’au Tage, et de la pointe littorale de la Catalogne aux côtes de Galice. Le maréchal Soult était entré , le 17 janvier, à la Corogne sur les traces des Anglais , à la suite d’une action meurtrière où périt le général More, et le lendemain du rembarquement de son armée. Ney, avec un corps de troupes, gardait la province de Léon. Les maréchaux Lannes et Mortier, vainqueurs à Tudela, procédaient à l’investissement de Saragosse, dont la garnison, fièrc d’avoir déjà fait lever un premier siège, le 14 août précédent, devait encore s’immortaliser dans la deuxième défense de cette place. Le général Gouvion-Saint-Cyr , maître de Roses et victorieux en Catalogne, allait commencer le long blocus de' Girone. Les corps de Victor ,"*de Sébastiani et une division de réserve occupaient Madrid, la Nouvelle- Castille et la Haute-Estramadure. Napoléon ( Joseph), sorti précipitamment le 1" août de cette capitale après dix jours de résidence, y était rentré , à la fin de janvier 180g, sur les traces del’armée française.

Cependant la conquête et surtout la pacification de l’Espagne n’étaient rien moins qu’assurées : et la prise de Saragosse , le 27 février; l’occupation de Porto, enlevée à l’assaut le 29 mars; les succès des

Français à Mcdellin, le même jour; la victoire de Ciudad-Réal, remportée le 27; les progrès de Sàint- Cyr et de Souham en Catalogne, ne suffisaient pas pour assurer l’établissement des Français en Espagne et y raffermir leur domination. L’activité du marquis de la Romana était devenue inquiétante dans les provinces de Galice et de Léon. La lenteur des opérations devant Girone, assiégée infructueusement depuis plusieurs mois, avait aussi retrempé le caractère indomptable des Catalans. L’organisation des guérillas, destinées à devenir une cause principale de destruction pour l’armée française, faisait déjà de rapides progrès ; leurs bandes infestaient surtout les provinces montagneuses fa- vorables à ce genre de guerre , et tous les points où les Français ne pouvaient développer des forces assez imposantes pour tenir la population en respect. Enfin l'année Anglaise ruinée une première lois dans sa retraite de Galice , avait été recréée et venait de débarquer à Lisbonne. Réunie à l’armée portugaise, elle passe, le 22 , sous les ordres de sir Artliur-Wellesley , qui de suite prend l’offensive.

Ses premiers mouvements ont pour objet l’attaque et l’expulsion des Français du Portugal. L’ennemi s’avance, en effet, favorisé par l’inaction dans laquelle reste durant un mois le corps d’armée français maître de Porto, et force celui-ci, ayant sa retraite coupée , de pénétrer en Espagne par des

sentiers impraticables , et après la perte de scs bagages et la destruction de son artillerie.

Un nouveau plan d’opérations, dont la conquête de Madrid et la retraite des Français sur l’Ebre sont le résultat présumé, occupe dès ce moment le général anglais et la junte centrale établie à Séville. 5 o,ooo hommes , dont 5 o,ooo Espagnols aux ordres du général Cuesta , et 8000 chevaux, opèrent leur jonction sur la rive droite du Tage, au-dessus d’Âlmaras : ils doivent de là marcher directement sur la capitale; tandis que Venegas , avec 14,000 Espagnols, agira contre Tolède, et après avoir forcé le passage du fleuve, se réunira à l’année principale sous les murs de Madrid. Les 1" et 4 ' corps, une division de réserve et la garde royale d’Espagne, en tout combattants de toutes les armes,

marchent, sous la conduite de Napoléon ( Joseph ) en personne, à la rencontre de l’ennemi. Madrid est confiée à la garde de 5 bataillons , qui hors d’état de contenir les habitants, alors dans un violent état de fermentation, se renferment dans le Retiro, avec le général Béliard, gouverneur de la ville. Les coalisés, après quelques mouvements offensifs, suivis bientôt de manœuvres contraires , occupent une forte position derrière l’Alborclie, à Talavera-de-la- Ileina,la droite appuyée au Tage. Une premièretentative, faite le 27 dans la nuit, pour déloger l’ennemi d’un mamelon où sa gauche est assise , ne peut

réussir. Une suite d’attaques renouvelées le lendemain avec intrépidité , mais partiellement et sans le degré d’ensemble convenable, contre cette gauche et le centre de la ligne, n’ont pas plus de succès. Convaincus , à la fin , que la supériorité numérique de l’ennemi et la force de ses positions le rendent inexpugnable, les Français se décident à la retraite sur Madrid. La sûreté de cette capitale allait indubitablement se trouver compromise, si le général anglais eût profité de ses avantages et marché en avant. Bientôt la nouvelle de l’arrivée prochaine de 5 corps d’armée conduits par le maréchal Soult sur le Tage, et la présence de ce puissant renfort à Plazencia presque sur les derrières des coalisés, déterminent sir Artliur-Wellesley à repasser le fleuve en toute hâte. Descendu plus tard jusqu’à la Guadiana, ce général finit par se replier jusqu’à la frontière de Portugal; n’ayant retiré de son incursiou en Espagne qu’un avantage momentané sur les Français, au prix de 10,000 hommes de perte essuyée par l’armée coalisée.

La mésintelligence, suivie d’une entière rupture,

éclate bientôt dans les relations de Welleslev et des ■* v

généraux espagnols, ou plutôt de la junte qui les dirige. Le refus d’investir le général anglais du commandement suprême est le motif de cette rupture, qui plonge, dès cet instant, l’atmée nationale dans une suite de désastres. Le 8 août, l’arrière-garde

de Cucsta est battue par le 5 me corps dirige par les maréchaux Soult et Mortier, et prise ensuite ou dispersée en passaut le Tage au pont de Larzobispo. Le lendemain, le corps de Venegas, repoussé de Tolède et en position à Almonaeid, est écrasé par les généraux Sébastiani et Dcssollesi Enfin une nouvelle armée de 5o,ooo hommes, formée des débris des troupes de Cuesta et de Venegas, et de levées laites dans la Manche, l’Estramadure et l’Andalousie, s’avance sur le Tage sous les ordres d’Ariezaga dans les premiers jours d’octobre, etmédite encore la conquête de Madrid. En position, dès le 13 , dans la plaine d’Ocàna à deux lieues en arrière d’Aranjuez, cette armée, la plus forte peut-être qui soit encore entrée en ligne, y accepte, le 18 , une bataille générale. Quelques légers succès, obtenus au début de la journée contre une division française imprudemment engagée, ne peuvent préserver l’ennemi d’une entière défaite; et la déroute qui la suit devient la plus désastreuse de toutes celles déjà si souvent éprouvées par lui. 5o,ooo Espagnols venaient d’étre battus par 3o,ooo Français; ceux-ci avaient fait a5,ooo prisonniers, enlevé 5o drapeaux et 5o pièces .de canon. 11 est même à croire que si le i" corps, alors à Tolède, eût eu la possibilité de se porter à temps, suivant l’ordre reçu, sur les derrières de la ligne espagnole, la destruction’ entièrè de l’armée d’Ariezaga s’en seraitsuivic. L'affaire d’Q-

càna laissa du reste entièrement libres la Manche et la Haute -Estramadurc ; des reconnaissances et même des corps de troupes peuvent , dès ce moment, être portés sans obstacle jusqu’au pied de la Sierra-Morena. Enfin la mésintelligence prolongée, entre les Espagnols et les Anglais, va nous faire obtenir le plus beau résultat de la journée d’Ocàna : je veux dire l’occupation de l’Andalousie. Le récit de cette importante conquête, par sa liaison aux opérations antérieures, a dù être précédé du rapide tableau des principaux événements militaires de la péninsule avant 1810 : ce récit va être l’objet spécial de ce qui suit.

La portion de l’Espagne méridionale connue sous le nom d’Andalousie (1), si réputée de tout temps par la beauté de son climat et la fertilité du sol, n’est pas moins remarquable sous le point de vue militaire. L’océan Atlantique et la Méditerranée lui servent de limite au sud, sur une étendue de près de cent lieues de côtes. Le point de réunion de ces deux mers, sous Gibraltar, y forme le passage célèbre qui sépare l’Europe de l’Afrique , et servait autrefois de bornes au monde connu. Un grand nombre de ports peuple cette côte : les principaux sont ceux de Cadix, de Gibraltar, de Ma^laga. Au nord une haute chaîne de montagnes , appelée Sierra-Morena ou Montagne-INoire, isole

en entier l’Andalousie de la Nouvelle-Castille et même du reste de l’Espagne : car ces chaînes, se prolongeant à l’est et à l’ouest vers les frontières de Murcie et d’Estramadure , dévient de leur direction primitive, et s’infléchissant vers la mer, déterminent avec celle-ci, après avoir changé de nom , les limites naturelles de la contrée qui nous occupe. Quatre provinces , qui conservent encore assez improprement le titre de royaumes, forment l’Andalousie et prennent le nom de leurs capitales, qui sont Jaen, Cordoue, Séville et Grenade. Le Guadalquivir, seule rivière remarquable de ce pays, sortant de ces montagnes, coule d’abord de l’est à l’ouest, traverse les trois premières provinces , et tombe dans l’Océan, après un cours demi-circulaire, à quelques lieues au nord de Cadix. La navigation de ce fleuve ne s’étend que depuis Séville jusqu’à la mer : ce n’est qu’après d’immenses travaux que les Français sont parvenus plus tard à le rendre navigable depuis Cordoue : simple torrent dans la partie élevée de son cours, ainsi que la plupart des rivières d’Espagne , il ne peut être regardé comme ligne , et n’offre en outre qu’une médiocre facilité au transport des produits de la Haute-Andalousie, pour une armée qui agirait sur la partie littorale.

L’Andalousie trouve dans ses propres limites , d’après ce qui précède, un abri contre toute invasion. Une seule route pratioable pour l’artillerie y

pénètre directement de la Manche en traversant la Sierra-Morena , par Visillo, Santa-IIelena et la Caroline. Toutefois en se dirigeant à l’ouest, on rencontre, au point où les montagnes s’infléchissent vers l’Océan, à la frontière d’Estramadure, le grand chemin de Badajoz à Séville qui franchit également ces chaînes, et sur des points où elles présentent une moindre hauteur, entre les villages de Monaste.rio et de Ronquillos, à 1 2 lieues de cette dernière capitale. Une troisième route enfin, ou plutôt un chemin en médiocre état qui conduit de Murcie à Grenade, vient aussi, après de longs détours, prendre son point de départ daus la Manche : la possession de cette route n’assurant du reste, à cause de ses circuits, aucun avantage à l’armée française pour pénétrer en Andalousie, ne pouvait fixer notre attention.

Le brillant succès d’Oeâna aplanissait immédiatement la conquête de cette portion de la péninsule : le maréchal Sonlt, revêtu depuis peu du titre de major-général de Napoléon (Joseph), ou plutôt général en chef des armées, agissant sur la rive gauche du Tage, avait. le dessein de l’entreprendre à la fin même de 1809, se croyant encore assez fort pour hasarder de s’éloigner au-delà de la Sierra-Morena, à 100 lieues de Madrid. Les troupes françaises réunies alors sous son commandement se composaient des 1" et 5 ™' corps, sous les ordres des maréchaux

Victor et Mortier; du 4 “' et de la division de réserve, commandés respectivement par les généraux Sébastiani et Dessolles:il est vrai que pas un renfort sensible n’était venu de France depuis l’entrée de ces corps d’armée dans la péninsule un an auparavant; et nos pertes dans la campagne de 1809, si fertile en événements militaires de la plus haute importance , n’avaient pu être réparées. D’ailleurs , l’armée anglaise , bien que séparée entièrement à cette époque des Espagnols, et dans la même inaction que durant la marche des Espagnols sur Oeâ-r na, était encore stationnée aux environs de Badajoz au nombre de 25 , 000 hommes. Observée seulement alors par le corps du général Reynier à peine de 12,000 baïonnettes, cette armée pouvait se porter sur les débouchés de la Sierra-Morena; ou plus facilement encore , manœuvrer dans la Manche et l’Estramadure sur le flanc droit de l’armée française, et faire échouer nos projets. Cette réunion de circonstances, et les mouvements inquiétants du duc del Parque vers Salamanque, qui avaient forcé de diriger la division Gazan tout entière au secours du général Kellermann, opposé sur ce point aux troupes ennemies, furent autant de motifs qui engagèrent le maréchal Soult 4 mûrir ses projets contre l’Andalousie, et à ajourner leur exécution.

La junte principale réunie à Cadix , jugeant du reste inévitable et prochaine l’invasion de l’Anda-

lousie, donnait à scs généraux les ordres formels pour fortifier les défdés des montagnes, principalement ceux que franchit le grand chemin de Madrid à Séville, connus sous le nom de Despêna-Perros (*). Des coupures et des épaulements pratiqués en travers des contours sinueux de cette route, des fourneaux de mine disposés aussi sous les passages à franchir sur un intervalle de trois lieues, font juger aux Espagnols ce débouché inexpugnable. Afin d’ôter plus à droite aux Français la faculté d'éviter cet obstacle, en pénétrant dans l’Andalousie par la Iïasse-Estradamure et la route de Badajoz à Séville, l’ennemi couvre également cette route de retranchements et de coupures qui s’étendent, du village de Monasterio, en arrière, jusqu’au point de la Venta à six lieues de Séville. Ces ouvrages sont , ainsi que ceux de Despêna-Perros , armés d’une nombreuse artillerie, et confiés à la garde de 20,000 baïonnettes.

Cependant, l’état momentané d’attente et de repos de l’armée française dans les derniers jours de 1809, état qui, déjà, s’alliait mal avec le génie actif et le caractère impatient de son général en chef, devait incessamment avoir un terme. Les renforts

(*) Écrase-cliien : nom qui a cté donné à ccttc partie de la montagne, d’une fissure entre deux rochers énormes qui semblent avoir été séparés par un tremblement de terre.

annoncés de France , et provisoirement détournés de leur première destination pour s’opposer aux projets des Anglais sur les cotes de la Hollande et de la Belgique, avaient été, de nouveau, dirigés sur l’Espagne, quand l’expédition de ces insulaires dans File de Valclicren eut échoué. Badajoz et les bords de la Guadiana venaient aussi d’etre abandonnés

par lord Wellington (ce titre avait été concédé à sir Arthur Wellesley pour ses succès ;\ Talavera); et ce général s’était porté’, dans les premiers jours de 1810, vers la province de Beria, au nord du Portugal, pour couvrir les frontières de ce royaume, ainsi que les places de Ciudad-Rodrigo et d’Almeida : ces points se trouvaient alors sans appui ; et le succès remporté, le 28 octobre, par le général kcllermann à Alba-de-Tormès , succès qiti, du reste, serait devenu plus décisif si celui-ci eût attendu le puissant renfort que lui amenait le général Gazan, avait dispersé les troupes du duc del Parque à qui leur garde était confiée. Cette double circonstance permettant au maréchal "Soûl t de poursuivre avec activité ses projets sur l’Andalousie, l’armée cantonnée dans la Manche, et prête à agir vers le milieu de janvier, se rapproche du pied de la Sierra-Morena , et y prend position. Le i er corps est établi, à l’extrême droite, à Almaden-de-Arrogue ; des reconnaissances poussées en avant, sur Sauta-Euphemia et Belalcazar, doivent même faire supposer aux Espagnols que le

passage sera tenté par ces points. Le général Sébastian!, à la gauche, occupe, avec le 4"' corps, Vil— lanueva-dc-los-Infantes ; l'attention de l’ennemi, fixée ainsi vers cette extrémité de la ligne, se trouve détournée des positions de Despêna-Perros que les Espagnols continuent à juger inexpugnables. L’attaque de celles-ci est confiée au 5 1 "* corps et à la division de réserve, *réunis à Santa-Cruz-de-Mtfdela, sur le grand chemin de Madrid à Séville. Le grand quartier-général s’établit aussi à Santa-Cruz, le 18 , avec quelques troupes de la garde de Napoléon (Joseph) et la suite de ce prince.

Le 20 janvier, chaque corps d’armée ayant reçu l’ordre d’agir sur cette ligne qui laissait vingt lieues .d’intervalle entre les deux extrémités, les divisions Gazan (a“* ou 5“' corps) et Dessolles, parties d’Elvisoi, à l’entrée des défilés , marchent à l’attaque. Celle-ci suit l’ancien chemin par Puerto-del-Rey, culbute les troupes espagnoles - , et force le passage presque sans perte. La brigade Brayer (division Gazan), dirigée vers les hauteurs à droite de Despêna- Perros, après une marche pénible sur des points presque inaccessibles, parvient à dominer et à tourner ensuite les positions de l’ennemi. L’autre brigade, commandée par le général Gazan en personne, agit à la gauche de la première, et sert à lier ces mouvements partiels avec celui des autres troupes du corps d’armée. La réunion de ces deux brigades,

en arrière des coupures et des retranchements des Espagnols, force ceux-ci à abandonner* sans les avoir pu défendre, leurs positions de Despêna- Ferres et les ouvrages accumulés autour de ces points. A mesure que l’évacuation des lignes ennemies rend libre le grand chemin de Séville, le maréchal Mortier s’avance sur cette route à la tête de la division Girard, et suivi de batteries légères dirigées par le général Sénarmont. Plusieurs mines pratiquées pour enlever des portions de chemin dans les passages les plus resserrés entre les rochers, font alors explosion; mais leur effet devient presque nul, et la rapidité du mouvement de la colonne est peu arrêtée par ce nouvel obstacle. Le 5* corps poursuit l’ennemi, qui, voyant ses positions tournées, s’était mis dans une déroute complète; et nos troupes arrivent enfin, mais fort avant dans la nuit, à la Caroline, première ville d’Andalousie. La Caroline était alors la proie d’un violent incendie causé par l’embrasement d’un magasin de liquides au moment où l’ennemi abandonnait ce point avec la plus grande précipitation; les Français donnent leurs soins à arrêter les progrès des flammes, et préservent la Caroline d’une entière destruction.

Le lendemain 21 , l’avant-garde de cette même colonne du centre traverse Baylen, arrive à Andujar, et s’empare du pont sur le Guadalquivir. Le maréchal Victor s’était aussi porté par la droite sur ce

même point , après avoir repoussé les troupes espagnoles opposées au 1" corps aux environs de Belalcazar : Andujar avait même été d’avance désigné au maréchal pour s’y réunir à la colonne du centre, en descendant dans la plaine sur Torre-Campo et Montoro ; et ce mouvement exécuté avec précision n’avait pas médiocrement contribué à l’abandon des défilés de Despêua-Perros par l’ennemi. La résistance faite au général Sébastiani à notre extrême gauche, présente plus d’opiniâtreté : les Espagnols se fiant aux retranchements du ceutre, avaient porté leur attention sur la droite pour couvrir les frontières de Jaen. Toutefois le général Sébastiani enlève, dans la journée du 20, les positions de Venta- Nueva, de Venta-Quemada, et le col de San-Estevan. Il fait aux Espagnols un très-grand nombre de prisonniers dans cette attaque, et précipite l’ennemi dans les vallées au sud des points abandonnés. Instruit, le lendemain, que le général espagnol , marquis d’Elvadillo, qui lui est opposé, a rallié sa troupe et pris position à Arquillos, derrière le Guadalen, Sébastiani marche de nouveau à l’ennemi, le culbute etse rend maître, en avant de Bacsa et d’Ubeda, des ponts sur le Guadalquivir, au moment où, avec un égal succès, les colonnes du centre et de la droite atteignent ce même fleuve.

Les combats des 20 et 21 janvier avaient livré à l'armée française, sur tous les points d’attaque et

presque sans perte, les débouchés de la Sicrra-Morena et les tètes des ponts sur le Guadalquivir; (i.ooo prisonniers et 25 pièces de canon étaient aussi les trophées de ces deux journées. La marche de nos troupes jusqua la fin du mois n’est qu’une suite, ^sinon rapide, du moins constante de succès. Le "général en chef espagnol Ariezaga, chassé, avec perle d’hommes et de /jo canons, des positions de Jaen qu’il veut défendre, est encore moins' heureux à Alcala-la-Rcal : battus par le général 'Sébastian i , les débris de 1 armée espagnole qui, alors, consistaient principalement en cavalerie, sont jetés à gauche sur les frontières de Murcie. Ariezaga laisse de la sorte, sans défense, la route de Grenade et cette capitale; les Français y entrent sans obstacle le a£> au soir. La veille, les i er et 5 ,,,e corps étaient maîtres de Cordoue. Le maréchal Victor marche sans délai sur Carmona, où le duc d’Albuquerque, en position avec des troupes réunies à la hâte en Estramadure, paraissait vouloir défendre les approches de Séville, située à six lieues en arrière de Carmona. Mais à l’arrivée des Français , ce général abandonne son projet et se dirige, parle chemin le plus direct, sur l’ile de Léon et Cadix.

Le maréchal que nous venons de nommer, n’ayant plus d’entraves pour marcher sur Séville, se présente le 29 devant cette capitale. Abandonnée par la junte et l'année, partie de la population de cette vaste

cité alors dans un état de fermentation et de désordre. présage des plus grands malheurs, avait conçu ]e projet intempestif d’une résistance opiniâtre. Des retranchements en terre étaient même élevés sur l’avenue de Garni on a , et armés d’artillerie. Une poignée de furieux parcourant la ville avec des cris* forcenés, appellent les habitants à sa défense, et des coups de canon sont même tirés sur des oflieiers français qui s’avancent en parlementaires. Les funestes suites de cette injuste agression sont, du reste . promptement prévenues par l’autorité et la partie saine des citoyens : ceux-ci, imposant silence à la populace, se rendent à la sommation que leur adresse le maréchal Victor : Séville ouvre ses portes , et reçoit les Français le 5i janvier; le grand quartier-général est établi le même jour dans la place, et Napoléon (Joseph) y fait son entrée à 4 heures du soir.

L’armée française avait mis 10 jours entiers pour franchir une distance de trente lieues d’Andujar à Séville : perte de temps irréparable au moment où des opérations, couronnées jusque-là d’un plein succès, exigeaient une grande rapidité de mouvements pour obtenir le résultat le plus précieux de la campagne, la possession de Cadix. Mais le î”' corps, chargé par Napoléon (Joseph) de soumettre Séville, perd deux jours devant cette place, dont la reddition , regardée comme certaine, pouvait, sans nul

danger, être laissée aux troupes du 5 me corps alors à Ecija. Le duc d’Albuquerque inet la lenteur du 1“ corps à profit : il se replie avec la plus grande célérité , le 29, de Carmoua, par Utrera et Âreos, sur Xérès et Cadix , et rentre dans cette place le 4 février, avec ce qui lui n^tc de troupes. Le maréchal Victor qui, en suivant sans désemparer la trace des Espagnols, aurait pénétré pêle-mêle avec eux dans Cadix, 11e peut se présenter devant l’ile de Léon, au sud-ouest de laquelle la ville est située, que le 5 : douze heures après que l’île, livrée aux troupes du duc d’Albuquerque , a été séparée du continent par la rupture du pont de âuaso sur le canal Santi-Petri, et rendue de la sorte inattaquable du côté de terre. Une sommation adressée, le 10 février, de Chiclana , au général espagnol, parle maréchal Soult, n’était plus admissible : Cadix avait pris alors ses mesures de défense; et la réponse du duc d’Albuquerque, dictée gar la garantie qu’il retire de sa nouvelle position, ne sert qu’à augmenter nos regrets d’avoir laissé échapper une occasion, la seule opportune, pour terminer la conquête de l’Andalousie paç la prise de Cadix.

Le général Sébastiani, plus heureux dans ses opérations du royaume de Grenade, s’empare, le 5 février, de Malaga, après une action assez vire entre l’enijemi et l’avant-garde française commandée par le général Michaud, qui pénètre dans la place

pêle-mêle avec les Espagnols. Le désordre et l’anarchie régnaient alors au sein de Malaga : cette circonstance l'ait négliger l’évacuation, favorisée par la mer, d’un matériel considérable et de vastes approvisionnements , qui tombent entre nos mains. Le maréchal Mortier laisse une brigade d’infanterie à Séville; quatre autres, dont une de ca.valcrie, se portent en reconnaissance avec lui sur la forte place de Badajoz, capitale de l’Estramadure et frontière du Portugal. Mortier était , le g février, à Zafra, et le 12 devant Badajoz, en contact avec le corps du général Reynier, resté déjà depuis plusieurs mois en observation aux environs de cette place. Le gouverneur de Badajoz est sommé de se rendre; sur sa réponse négative, les Français, ayant reconnu l’impossibilité d’occuper la place sans un siège en règle, se replient, par Los- Santos, sur Llerena, où Mortier établit provisoirement son quartier-général.

La défaite des Espagnols dans les défilés de la Sierra-Morcna , dont la défense semblait devoir préserver l’Andalousie d’un envahissement , et la prise de possession de cette province , n 'avaient coûté à l’année française que de faibles sacrifices. Les 20,000 Espagnols en ligne, le 20 janvier, sur la montagne ÎVoire se trouvaient, au contraire, dans une entière dispersion : 6,000 avaient été pris; Goo byuches à feu de 'tout calibre, des munitions, des approvi-

* sionnements considérables étaient tombés aussi en notre pouvoir, avec les places de Jaen, Grenade, Malaga, Cordouc , Séville, ou dans les retranchements abandonnés par l’ennemi et sur les routes. Ces rapides succès, l’accueil fait à nos troupes à leur pàssage, la confiance vraie ou factice que nous témoignait l’habitant, et son désir assez hautement manifesté de repos : tout dans ce début de campagne peut nous faire espérer la prochaine pacification du pays que nous venions de conquérir.

Émerveillée de voir le calme accompagner sa présence, et l’indigène accourir pour la première fois au-devant d’elle, l’armce fut prompte à se laisser séduire par la llatteuse illusion d’occuper enfin un pays tranquille et soumis. Le contraste dcs plaines desséchées et des coteaux incultes de la Manche , et des aspérités sauvages de la Sierra-Morcna, avec les bords du Guadalquivir, du Xenil, du Guadalete, n’était pas aussi médiocrement favorable aux lieux que nous allions habiter. Une culture nouvelle et remarquable par la variété de ses produits; des changements brusques et heurtés, quoique toujours pittoresques, dans le paysage; un beau climat; mais avant tout des mœurs plus douces, plus sociables que dans le reste de l’Espagne, assignaient déjà dans notre esprit à l’Andalousie le rang qu’elle avait droit d’y occuper. L’armée paya son premier tribut d’hommages, le jour même où franchissant

les défilés des montagnes sur les traces des Espagnols dispersés , elle eut le double contentement de remporter une victoire signalée, et des elancer dans une contrée célèbre, le plus digne prix de nos efforts. Parvenus, dans cette journée, jusqu’à la Caroline, première et intéressante colonie au pied du revers méridional des montagnes , nous admirâmes ce que la patience, le travail, l’industrie, encouragés et guidés par le génie, peuvent obtenir. La mémoire du grand et malheureux Olavidez, qui peupla ces points auparavant déserts et entièrement sauvages , repaire de bêtes fauves et de bandits, semblait animer tout ce qui nous entourait. Quelques vieillards restés encore debout à la Caroline, ensuite à la Carlotta et à la Louisiana, au milieu des premières familles éteintes, que ce bienfaiteur de l’humanité y avaifcattirées des divers points de l’Europe, nous entretenaient de lui: nous pûmes célébrer alors ses mémorables travaux dans des idiomes qui, rappelant notre chère patrie, ou les lieux que nous avions long-temps habités, et tout récemment encore parcourus dans le Nord , venaient frapper notre oreille avec délice et retentissaient au fond de nos cœurs.

Cette coïncidence de langage et d’anciennes habitudes créait quelques rapprochements entre le soldat français et l’habitant, et leurs relations réciproques devenaient promptes et faciles. Le carac-

tère «le l’Àndalous porte du reste quelques nuances qui le distinguent de l'Espagnol des autres provinces. Ce caractère offre un mélange remarquable de la gravité castillane, élément fixe du génie de la nation, et de l’antique courtoisie et de l’urbanité des Maures, anciens possesseurs de ces contrées. En outre, ^élévation de la température, et la faculté d’obtenir de la terre sans fatigues des produits abondants et variés , tiennent l’Andalous dans un état j

naturel de calme ou plutôt d’indolence, et le rendent bien moins propre aux fatigues de la guerre, que l’Espagnol de la Catalogne, de la Biscaye et de l’ Aragon. Ces motifs, et l’aisance dont jouissaient à cette époque les villes et même les campagnes de l’Andalousie , attachaient d’ordinaire l’habitant à sa demeure. Satisfaite alors de trouver dans ses - nouveaux hôtes des formes douces et prévenantes, l’armée se préservait entièrement du désordre que l’oubli de la discipline amenait trop souvent sur ses traces, et dout pouvaient être difficilement garantis les lieux abandonnés par leur population et laissés à la merci du premier venu.

Chemin faisant, nous ne pûmesvoirsans gémir la position formidable dans laquelle un général français réputé jusque-là par son habileté, s’était laissé prévenir, et après un combat long et meurtrier, avait été forcé de courber son front devant l’ennemi

et de jeter toute sa division dans les fers. L’armée

relrouve quatre lieues plus loin les bords du Guadalquivir, et salue ce fleure si célèbre dans l’antiquité, sous le nom de Betis ( 2 ).' A cette vue, la série des peuples qui depuis a5 siècles se sont disputé le sol que baignent ses eaux, vient se présenter à notre esprit. Les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Barbares du Bas-Empire, les Arabes ont successivement disparu de cette terre ; mais les trois derniers peuples y vivent encore par quelques ouvages : monuments impérissables, qui attestent la puissance et le génie de leurs fondateurs. INos yeux sont frappés à chaque pas de ce spectacle. Nous recherchons aussi avec avidité le berceau des hommes qui donnèrent à Rome des chefs célèbres et d’immortels écrivains. Les théâtres de ces batailles , où le parti de Pompée succomba sous la fortune de César, où plus tard les Maures et les chrétiens se disputèrent à différentes époques le sceptre des Espagnes, fixent à leur tour nos regards. Quelques-uns de ces lieux sont encore debout et même florissants. D’autres ne présentent que de vastes ruines méconnues et méprisées par les colons actuels et vouées par eux à l’oubli.

Jaloux cependant de mettre à profit ce premier moment de dispositions favorables, ou plutôt de stupeur des Andalous , le maréchal Soult s’empresse d’organiser le système militaire et administratif des riehes provinces où il allait presque corn-

mander en souverain. La réunion des troupes situées au-delà de la Sierra-Morcna , prend le nom d’armée du Midi en Espagne. Le i" corps, composé des divisions Levai , Ruffin, Villatte, et de la division de dragons de réserve du général Latour-Maubourg, reste sur les parages voisins de Cadix, et doit s’occuper sans délai du blocus continental de cette place; le quartier-général du maréchal Victor est établi à Sainte-Marie. Le général Sébastiani, avec le 4 rae corps, formé d’une division du grandduché de Varsovie, d’une brigade d’infanterie française, et de trois brigades de cavalerie , continue ses progrès dansle royaume de Grenade.La division Dessolles, réunie autour de Cordoue et de Jaen, est chargée du maintien de la tranquillité dans les provinces de ce nom , et d’établir des points de contact avec l’armée du Midi et celle du Centre , cantonnée dans la Manche et la Nouvelle-Castille. Le 5 m * corps aux ordres du maréchal Mortier, composé des divisions Girard et Gazan, et d’une brigade de cavalerie légère commandée par le général Beauregard, fournit, cqpme parle passé, deux régiments pour garder Séville ; le surplus doit couvrir les approches de cette capitale du cùté de l’Estramadure,»et tenir en respect les troupes ennemies encore stationnées dans cette province. Le grand quartier-général continue aussi d’occuper Séville , où il était établi depuis le 21 janvier.

L’armée du Midi, forte de 5 o,ooo hommes des différentes armes, se trouvait dans la position la plus favorable pour s’affermir en Andalousie, immédiatement après l’occupation de cette contrée. Plus d’ennemis à combattre à cette époque, puisque, des 20,000 hommes qui nous avaient disputé le passage de la Sicrra-Morena , partie était détruite , partie errait en bandes encore dispersées dans les montages de Jaen, de Grenade et d’Estramadure. L’armée anglo-portugaise , dont la présence sur la Guadiana inférieure aurait pu causer une juste inquiétude, était d’ailleurs, comme il a été dit, rentrée en Portugal dans les premiers jours de janvier : elle couvrait alors , à la frontière. opposée , les places de Rodrigo et d’Almeida, et allait, trois mois après, faire face aux 2 n *%6 m ° et 8 me corps réunis sous les ordres du maréchal Masséna, en une seule armée, dite du Portugal. La plupart des cantons de l’Andalousie , riches en productions variées, mais donnant surtout avec profusion les objets de première nécessité, n eurent aucjine peine à verser surle-champ la denrée requise; %t de vastes approvisionnements , créés par les chefs d’administration de l’armée, pourvurent à la subsistance des hommes et des chevaux. Les autres branches de cette administration relatives aux besoins exigés par nos établissements , s’organisent aussi avec promptitude. Les caisses, vides jusqu’alors, reçoivent lepro-

duk de fortes contributions, et celles-ci se paient sans trop de difficulté, dans des provinces où l’importation du numéraire d’outre-mer a toujours été des plus actives. Ces fonds furent principalement consacrés aux dépenses générales de l’administration, aux constructions, aux fonderies, et servirent aussi à payer aux troupes un à-compte sur leur solde, qui à notre entrée en Andaldusie éprouvait treize mois de retard.

Les moyens de restaurer le matériel d’artillerie de l’armée, d’en créer ensuite un nouveau, existaient dans Séville, qui possède les plus beaux établissements de cette arme en Espagne. Sa bellfe fonderie,’ son arsenal de construction, avaient éprouvé peu de dégâts dans la tourmente politique qui précéda de quelques jours notre entrée dans cette capitale- L’approvisionnement considérable trouvé dans la place, en bouches à feu, projectiles, bois, métaux, mis sur-le-champ en œuvre sous la direction du général Sénarmont, devint de la plus grande utilité pour les projets ultérieurs. La boue desséchée > 2 t la poussière recueillie sur les voies publiques, sous ce climat particulier de l’Andalousie , donnèrent , après les opérations préparatoires , une récolte de salpêtre dont la richesse n’était point à négliger. La propriété remarquable des eaux du Rio-Tinto qui coule à quelques lieues de Séville , de transformer en cuivre le fer que l’on y plonge (3), as-

su rait une réserve du premier de ces métaux pour les besoins à venir. L’exploitation des mines de plomb de Linarez à six lieues de Jaen , est aussi remise en activité : ses produits excédant meme la quantité nécessaire à la consommation de l’armée , une partie fut plus tard employée à approvisionner des corsaires de notre nation , ainsi" que les bâtiments anglo-américains , alliés du pavillon français, qui vinrent, en échange d’autres objets , la charger au port de Malaga. L’importante conquête de l’Andalousie fournit enfin , sur les lieux mêmes, au général en chef, les moyens d’imprimer une forte impulsion à toutes les branches administratives de son armée, et de donner à ses établissements une organisation solide et durable. *

Son attention se porta aussi sur Cadix ; mais , comme on l’a vu, après un retard de douze heures, et lorsque la rupture du pont de Suaso avait fermé aux Français l’entrée de l’île de Léon. La construe- * tion de plusieurs lignes de batterie, en arrière du point dit Ja Cortadura (la Coupure), sur la chaussée qui joint l’île à Cadix, avait, depuis, entièrement séparé cette place du continent et même de l’île. Le maréchal Victor, libre. cependant d’établir, dès le 6 février, les trois divisions du 1 " corps sur les points littoraux les plus importants dopuis San-Lucar-de- Barrameda à l’embouchure du Guadalquivir, jusqu’au château de Santi- Pétri à la pointe de Léon,

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occupa Rota, Sainte-Marie, Puerto-Rcal, Xérès, Chiclana. Cette ligne fut couverte à l’est par la division de dragons de réserve, le 5 me de chasseurs à cheval et deux bataillons d’infanterie, sous les ordres du général Latour-Maubourg (*). Celui-ci porta son quartier-général à Medina-Sidonia, et gardait de ce point les débouchés des montagnes de Ronda; sa gauche, appuyée auGuadalete; sa droite, à la mer; ses avant-postes, placés à Alcala-de-Los- Gazalcs. Les forts déjà établis sur la côte, principalement à l’embouchure du Guadalquivir et des rivières de San-Pedro et Santi-Petri , sont remis en état et armés. D’autres, batteries , construites sans délai sur plusieurs points intermédiaires, reçoivent aussi du canon de gros calibre. Lés postes les plus importants de celte ligne, qui ne compte pas moins, de dix lieues d’étendue, étaient le fort Sainte-Catherine, placé en face et au nord de Cadix, à une distance de 2,5oo toises des glacis, et battant l’entrée ■

de la première baie; le fortin de Lafaga, qui pouvre Sainte-Marie; le fort Louis et le Trocadcro. Ces batteries fermèrent bientôt aux bâtiments ennemis l’accès de l’arsenal de constructions maritimes, appelé la Carraca, au nord»de l’ile de Léon. Les bàtiments ne purent aussi , depuis, s’approcher impunément de la plage adjacente à Sainte-Marie et à

(*) Aujourd’hui pair de France, et naguère ministre de lu guerre.

Puerto- Real , où étaient placés les principaux établissements d’artillerie et de subsistances du i cr corps. Trois cents bouches à feu composaient l’armement de cette immense ligne de batteries.

Plusieurs motifs d’une grande importance avaient décidé le maréchal Soult A entreprendre le demiblocus de Cadix qui a trouvé de si nombreux contradicteurs. Il avait en vue, dans cette opération, de préserver la partie de côte occupée par le i" corps de tout débarquement des nombreuses troupes renfermées dans la place. Il veut aussi détruire la contrebande , d’ordinaire très-active sur ces parages , empêcher l’exportation des vins et autres objets destinés à la garnison, et la priver d’eau douce, auparavant fournie à Cadix par la fontaine de l’Agueda, située dans Sainte-Marie même. Le général eu chef a encore pour but d’inquiéter la navigation des bâtiments ennemis dans les deux baies, de couper en entier leurs communications avec les ateliers de radoub de l’île de Léon , et de faciliter la capture de ceux qui pourront échouer sur la cote. Il espère enfin tourmenter la nombreuse population de Cadix par une nuée de feux verticaux, et avancer peutêtre la reddition de la plaoe à la suite d’un bombardement destructeur.

Ce dernier résultat, le plüs important de tous, ne pouvait alors être obtenu ; les français notant pas encore maîtres des points de la côte les plus rappro-

cliés de Cadix, et par suite les plus favorables à l’établissement des batteries de mortiers destinés au bombardement. Ces considérations rendent indispensable l’attaque du château de Matagorda, situé à la pointe la plus méridionale de la terre-ferme au nord-ouest de Cadix, et alors gardé par les Anglais. Ce fort, attaqué le 1 1 avril, et réduit en un monceau de ruines après avoir essuyé le' feu de 10,000 coups de canon, est évacué, le 23 , par ses défenseurs. Toutefois Matagorda se trouve battu avec trop d’avantage parles batteries du fort Puntalès, construit sur la plage opposée, et séparé seulement du premier par un canal de 5 oo toises de large : le premier 11e peut rester armé pour ce motif; mais il continue à recevoir , toutes les nuits , un poste d’infanterie française. La possession de Matagorda rend dé suite accessible la partie méridionale du Trocadero à l’est de ce château, et favorise la mise en batterie des énormes bouches à feu, dites obusier s-canons, ou à la Villantrois, du nom de leur inventeur. Ces pièces, destinées à lancer des bombes dans l’intérieur de Cadix et sur la plage adjacente, finirent, en effet, après de nombreux essais, par y causer du ravage.

Deux événements remarquables signalèrent l’arrivée du 1" corps, et suffisent pour justifier les travaux exécutés sur la côte, en face de Cadix. Du 7 au io mars, 4 vaisseaux de ligne et environ 80 bâtiments* marchands , chargés d’approvisionnements

divers deslinés à la garnison de la place, battus par un ouragan furieux, avaient échoué sous le feu des batteries françaises depuis San-Lucar jusqu’à la pointe orientale de la première baie. Cinquante, dont un vaisseau, restent en notre pouvoir avec leur cargaison; 600 Anglais, que l’on parvient à sauver parmi plusieurs milliers de naufragés luttant contre les vagues, sont aussi déclarés prisonniers de guerre. L’ennemi incendie lui-même deux de ses vaisseaux Un petit nombre de bâtiments, disputés à nos batteries par les canonnières et les péniches accourues de Cadix, rentrèrent eu rade, mais dans un état de délabrement absolu. Une partie des prises, qui consistaient principalement eu produits manufacturés anglais, tomba entre les mains des troupes du 1" corps, ou plutôt des chefs militaires qui les commandaient sur les divers points de la côte. Une partie, néanmoins, fut consacrée à l’habillement de ces troupes; une autre fut destinée au service de l’artillerie; une petite quantité, enfin, pour se conformer aux volontés du chef de l’étal, fut livrée aux flammes avec une certaine ostentation : mais cette mesure illusoire ne s’exerça que sur les objets les plus insignifiants.

La prise de Matagorda et l’occupation du Trocadero amenèrent un événement glorieux par l’audacieuse intrépidité que les Français eurent occasion d’y déployer. Plusieurs milliers de nos prisonniers.

trompés dans la promesse de retour en France, faite parReding lors de la capitulation du général Dupont, le 19 juillet 1808, à Baylen, étaient, depuis cette époque, déposés sur des pontons , en rade devant Cadix ou dans le canal, entre PuntalèsetMatagorda, qui sépare la grande de la petite baie. Les mauvais traitements éprouvés de la part de leurs implacables ennemis , les souffrances oceasionécs par les privations, prolongées quelquefois durant plusieurs jours, de vivres et d’eau , jetaient ces malheureux détenus dans le plus horrible état. Un projet d’évasion, favorisé par le voisinage et la prise de Matagordà, avait été conçu et préparé en silence. Mais le dernier supplice subijusque-lô par quelques Français qui avaient individuellement tenté de recouvrer leur liberté, et les dangers insurmQntables au premier aperçu , à cause de la proximité de l’escadre ennemie et des nombreuses batteries de Puntalès, paralysèrent l’ardeur des prisonniers au moment de l’exécution. Un seul ponton, la V ieille-Ca$tille, en rade à côté du vaisseau amiral à un .quart de lieue de Cadix et à 2,000 toises à peu près de la côte occupée par les Français , profite, le i 5 mai, d’un vent fort du sud-ouest et d’une grosse mer, ainsi que de l'éloignement momentané de l’escadre, alors rapprochée de Cadix. Les Français coupent les câbles à 8 heures du soir, tombent sur la garnison composée de 16 hommes, la renferment la cale, et s’em-

parent de ses armes. A leur aide, et en jetant à la main des boulets et des gueuses sur les embarcations ennemies qui les suivent, ils parviennent à s’éloigner.

Cependant, le ponton est habilement manœuvré par des marins de la garde impériale qui font partie de l’équipage; les hamacs et les couvertures servent de voiles, et le maintiennent contre le courant. Le vaisseau conduit par le capitaine de frégate Doria , tandis que le colouel Buquet, du de ligne, commande la troupe à son bord , vient enfin échouer sur la cftle au nord-ouest de Malagorda. Les postes français sont prévenus de l’événement par le chef d’escadron Fanrax du 10“' de dragons, qui atteint la terre à la nage, et revient, avec un égal dévouement, ranimer à bord l'équipage de la Vieille-Castille par l’espoir d’un prompt secours. Le 16, à 4 heures du matin, l’opération du sauvetage commence et se poursuit jusqu’à midi , sous les yeux des généraux Levai, Ruffin et d’Aboville, protégée par tous les postes environnants, et au moyen d’embarcations manœuvrées avec autant d’activité que de bravoure par les pontonniers du i er corps. Après huit heures de travail, au milieu du feu le plus actif de Puntalès et des bordées des canonnières et des bombardes ennemies, l’équipage du ponton, qui consiste en i, 5 oo Français, dont 600 officiers, était sauvé. Un instant après, le vaisseau, préservé déjà trois fois

tle l’incendie, reçoit sur le pont une bombe lancée par les batteries de Puntalès , et devient bientôt la proie des flammes.

Cependant la pacification de l’Andalousie, que les gouverneurs de ces provinces s’étaient trop empressés sur leurs rapports de présenter comme assurée, donnait, il est vrai, des résultats satisfaisants dans les villes principales et les campagnes adjacentes; mais les liauteschaînes qui, à l’est, séparent Grenade at Jaen de Murcie , devenues la retraite des débris de l’armée battue sur la Sierra-Morena , n’attendaient qu’une occasion favorable de s’insurger, et étaient maintenues dans un état constant d’agitation par le général BJacke, retiré dans cette dernière province. A l’ouest , la Basse- Estramadure, occupée par les troupes flu marquis de la Romana, allait devenir aussi le théâtre d’une guerre de partisans des plus actives. Ces opérations , qui absorbèrent les dix derniers mois de 1810, ne présentent qu’une longue suite de combats partiels et peu remarquables par eux-mêmes : ayant toutefois contribué à signaler la bravoure des troupes de l’armée du Midi, et l’activité de ses généraux, ils ne peuvent être passés sous silence; leur récif présentera d’ailleurs un tableau fidèle du caractère d’opérations qui occupèrent nos troupes durant la majeure partie des six années de guerre de la péninsule.

Le mois de février fut tranquille dans la Haute-

Andalousie, pays le moins favorable cependant, par sa position topographique, à une pacification générale; mais, en mars, une violente insurrection éclate dans les montagnes dites Alpujarras, branche de la Sierra-Morcna , et qui suivant au sud de Grenade le rivage de la mer, vont se terminer à l’Océan au pied de Gibraltar. Le général Blacke n’eut point de peine, de Murcie où il s’était retiré, pour soulever cette population : soit que le système des colonnes mobiles employé par les généraux du /J' corps, dans la rentrée des contributions et des subsistances, presque toujours accompagné de violence et de désordre, commençât à exaspérer l’habitant, ou que ces montagnards, de tout temps insoumis et habitués, en se livrant à la contrebande la plus active, à secouer le joug d’une autorité quelconque, fussent déjà fatigués de celle que les Français prétendaient exercer sur eux. La retraite ordinaire de ces contrebandiers étaient les liantes chaînes qui environnent Ronda. Le 2 ' de hussards et 4oo voltigeurs, assaillis par une nuée de partisans, venaient d’abandonner ce poste, tandis que le général Blacke, faisant déboucher une colonne par Alméria, sur les points littoraux d’Adra et de Motril, forçait aussi un bataillon français à se replier de ce dernierpointsurVelez-Malaga. Napoléon (Joseph) et le maréchal Soult se trouvaient alors à Grenade. Cf lui-ci ordonne de promptes mesures pour mettre

un terme à cette agression. Le général Peyremond part de Malaga, avec Trois bataillons qui composent la garnison de cette place : rejoint par la colonne qui vient d’évacuer Honda, il se porte brusquement sur ce dernier poste. Ronda venait d’être abandonnée par les montaguards à l’approche des Français, et ceux-ci y rentrent le 21 mars sans obstacle.

Pendant que l’ordre est rétabli dans la Sierra de Ronda, le général Liger-Bélair marche directement de Grenade à Orgiva , sur la colonne dirigée par Blacke contre Velez- Malaga. Le général Godinot menace aussi les derrières de cette colonne, et se porte par Guadix et Ohanès sur Alméria. L’ennemi évite, par une prompte dispersion, d’être entièrement coupé, et la tranquillité est de suite ramenée sur ces points. Les projets des Espagnols venaient d’échouer aussi dans les montagnes de Jaën , aux sources du Guadalquivir; îooo hommes et 100 chevaux, Envoyés à Ubeda par le général Dessolles, atteignent, sous les ordres du chef de bataillon Grautner, du 55 e de ligne, l’ennemi à Torreperojil, entre Ubeda et Casorla. Les Français, attaqués d'abord parles Espagnols, prennent le lendemain l’offensive, et mettent ceux-ci dans une déroute complète.

L’occasion d’éprouver la sincérité des protestations adressées avec quelque chaleur à Napoléon (Joseph), par les habitants des principales cités du royaume de Grenade, s était présentée le jour où

je général Peyremond partit avec sa troupe de Malaga, pour se porter sur Ronda. La première ville fut confiée à la garde des citoyens. Plusieurs milliers d’insurgés s’y précipitèrent alors des montagnes environnantes, et, pendant deux jours quelle se trouva dégarnie de troupes françaises, s’y conduisirent en maitres : des excès furent même commis sous les propres yeux des habitants, restés muets et saisis d’effroi. L’adjudant-commandant Berton, quoiqu’en nombre inférieur à l’ennemi , marche cependant sur Malaga, bat les Espagnols, le 20 mars, et rétablit la garnison dans la place. INapoléon (Joseph), alors à Grenade , à portée de suivre les événements de Malaga, ne douta plus alors de la faible garantie offerte par les protestations des principaux Andalous, depuis notre entrée au sein de leurs provinces : suffisamment éclairé par la conduite des habitants de Malaxa dans cette occasion, ce prince reprend peu de jours après le chefhin de Madrid.

Le marquis de la Romana avait quitté, à la fin de 1809, son armée de Galice pour se rendre à Séville. Ce général, auquel on attribue l’idée première de l’organisation des guérillas, qui ont joué le rôle le plus actif durant les six années de guerre de la péninsule, peu favorisé par la fortune dans ses opérations du nord de l’Espagne, s’était rendu à Badajoî au commencement de 1810, investi par la

junte du titre de capitaine-général de l’Estramadu- * re, pour introduire dans cette province son système d’opérations, et tenter de nouveau le sort des armes. Le 19 février, peu de jours après que le maréchal Mortier eut poussé une première reconnaissance sur Badajoz, la brigade de cavalerie légère du général Beauregard, surprise à deux heures du matin dans le village de Valverde, à trois lieues au sud de cette place, eut peine à triompher d’une position aussi critique. Cette troupe évita toutefois, sans de trop grandes pertes, un échec imminent, et parvint, après avoir essuyé une vive fusillade dans les rues meme de Valverde, à se replier sur Santa-Marta ; mais Te général Beauregard, officier d’une haute distinction, venait de périr dans ce combat nocturne, et sa perte excita des regrets universels. Mortier, qui avait porté son quartier-général à Zafra, dans les premiers jours de mars, envoya le colonel Munier dissiper un premier attroupement, formé à six lieues sur la droite, à Xerès-de-los-Cavallcros. Le premier, entouré quelques jours après par de nombreux rassemblements, et inquiet pour ses communications avec le grand quartier - général , se replia avec son corps d’armée, et vint l’établir en arrière de Ronquillos, à six lieues au nord de Séville : le maréchal se rend ensuite individuellement dans .cette capifale pour y prendre quelque repos.

Les rassemblements d'Estramadure, dont Badajoz était le foyer, semblaient s’accorder, pour tenir campagne, avec les partis espagnols réunis autour de Ronda et dans les montagnes frontières d’Andalousie. Les premiers avaient une organisation régulière, et des forces suffisantes pour devenir aussi agresseurs. Le général Ballesteros, l’un des lieutenants de la Romana, à la tète d’une forte colonne d’infanterie, de Goo chevaux et de quelques pièces de canon, avait*sulri le 5* corps dans sa retraite de Zafra. 11 attaqua, le 5 mars à quatre heures de l’après-midi, la division Gazan, dans son camp de Ronquillos. La nuit sépara les combattants; mais le lendemain matin au point du jour, l’avant-garde ennemie, abordée avec vigueur et culbutée par les Français, jette le désordre dans le reste de la colonne. Ballesteros, après une perte de 4oo hommes pris ou tués, se replie sur Cala et Aracena, et va chercher un abri dans les montagnes presque inaccessibles qui avoisinent ces points.

Mortier, suivi de la division Girard, marche sans délai à la poursuite des Espagnols : un premier engagement a lieu à Aracena, et le général Girard donne l’ordre aux compagnies d'élite du 28 ' d’infanterie légère d’attaquer l’ennemi, qui occupe une position élevée et d’un accès difficile à droite de cette ville. L’ordre s’exécute avec la jdus grande bravoure, et l’ennemi est débusqué du poste; mais

ce succès coûte une perte de j 20 hommes au 28' léger. Le i 5 avril suivant, au passage du Rio-Tiuto, à Zalamca-la-Real, la colonne de Ballesteros éprouve un second échec; quoique placée sur des points hérissés de rochers, elle est fortement repoussée. Les Espagnols gagnent en désordre, après ce combat, la Guadiana inférieure et les frontières du Portugal. Le prince d’Aremberg, colonel du 27° de chasseurs à cheval, avait déjà, à cette époque, attaqué deux fois avec succès l’ennemi, débarqué ;v Iluelba et à Moguer. 11 était rentré victorieux dans ces deux petits ports, qui placés en regard l’un de l’autre à l’embouchure du Rio-Tinto et de l’Odiel, à douze lieues à l’ouest de Séville, sont favorables à l’embarquement et à l’exportation des subsistances destinées à la garnison de Cadix.

Cependant de nouveaux rassemblements stationnés, dans le mois de juin, sur les frontières de Murcie, en avant de Basa, exigent encore la présence des généraux Bélair et Peyremond, à Velez- Rubio sur le Guadalentin, et à Huescar : ceux-ci dissipent promptement l’ennemi, et paraissent satisfaits de la conduite tenue par les habitants dans cette circonstance. Le général Rey n’a pas moins de bonheur sur les montagnes de Ronda , contre d’autres rassemblements : il les attaque, le 1 5 juillet, et les disperse. Des troupes, débarquées -à Algésiras dans le dessein de seconder les montagnards,

sont aussi battues et rejetées sur Estipona où elles se rembarquent. En Estramadure, à Los-Santos, an bataillon du 5 * corps résiste, dans’la nuit du 22 au 25 juin, à 1800 hommes de la division de Mendizabal : ce poste, re®té aux Français, sert, comme par le passé, à rattacher les cantonnements du maréchal Mortier aux points occupés par les troupes du général Reynier sur la Guadiana.

Celui-ci ayant reçu l’ordre d’amener le â' corps à Salamanqi*e, pour s’y réunir aux 6* et 8*, et former ensemblela nouvelle armée du Portugal, sous le commandement du maréchal Masséna; Reynier, disons-nous, avantde quitterl’Estramadure, dirige une forte colonne, commandée par le général Merle, de Feria sur Xercs-de-los-Cavalleros, que les Espagnols occupaient alors au nombrc'de 8000 hommes. Ce dernier rencontre l’ennemi, le 6 juillet, à moitié distance de Xérès à Salvatiera, et culbute l’avantgarde dans trois positions différentes. Les Espagnols, qui ont réuni toutes leurs troupes sur les hauteurs à droite de Xérès, sont abordés à la baïonnette par les 2' et 4* d’infanterie légère, et rejetés sur les revers des sommités. Attaqués de nouveau, leur mouvement devient une déroute complète. Ils essaient encore de tenir, formés en carré , près du pont en arrière de Xérès, sur l’Ardilla ; mais les dragons du général Marizi les refoulent jusqu’au pied des hautes montagnes voisines, dans lesquelles l’ennemi - s’en-

fonce, après avoir laissé plus de 1000 hommes tués ou blessés dans les dernières rencontres.

Le départ.du général Reynier pour Salamanque, après le succès de Xérès, parut à la Romana favorable pour réunir de nouveau ses troupes dispersées en Estramadure, et tenter une incursion sur l’Andaiousie : 10,000 hommes et 900 chevaux, formés des régiments battus dans les actions précédentes , ou puisés dans les garnisons de Badajoz , Elvas et Campo-Mayor, s’étaient portés, le 1 1. août, à Bienvenida , sur les ordres de Ballesteros. Le général Girard, alors à Llerena avec sa division, marche rapidement sur Villa-Garcia, dans le dessein de manœuvrer par la droite des Espagnols. La brigade Chauvel doit déborder leur gauche; le général Girard, avec quelques troupes de réserve, attaquera le centre; la brigade Brayer est chargée d’observer leur droite. La cavalerie ennemie vient un instant mettre obstacle aux mouvements du général Chauvel ; mais elle est culbutée , et les Français, poursuivant leur marche, enlèvent la gauche de la position. Le général Brayer (*) prend alors lui-même 1 offensive : après avoir chassé les Espagnols du plateau où leur droite est appuyée, il rejoint la brigade Chauvel et complète la victoire. L’ennemi, mis en désordre, est poursuivi parle 21“ de chasseurs à

(*) Aujourd’hui lieutenant-général.

cheval jusqu’à Monte-Molino , à l’entrée des montagnes de Calera, et va se perdre dans leurs défilés. Ce combat, glorieux pour la 1" divisioii du 5* corps, coûta à l’ennemi i5oo hommes de perte, et à peine 3oo aux Français.

Le mouvement de Ballesteros surBienvenida avait précédé de quelques jours le débarquement du général Lascv à l’embouchure du Rio-Tinto, à Moguer, avec 5ooo Espagnols; opération faite dans le but de réunir des subsistances pour Cadix, et de marcher ensuite sur Séville, qui n’est qu’à deux journées de ce point de débarquement. Le colonel prince d’Aremberg (ay° de chasseurs à cheval) gardait ce point avec un faible détachement. 11 se retire en ordre sur Villa-Rasa et San-Lucar-Mayor, et y prend position, le 25 août. L’adjudant-commandant Rémond venait aussi d’atteindre San-Lucar, après s’être replié devant une colonne de i5oo Espagnols , conduite à Lascy, par le général Copons , des frontières du Portugal. Le 28, le général Pépin, arrivé à San-Lucar avec sa brigade, formée dejs 54' et 40 e de ligne et du 2 ° de hussards, prend le commandement de la colonne ; il marche sur-le-champ à l’ennemi, et le pousse, l’épée aux reins, jusqu’au lieu du rembarquement. Lascy quitte la place dans la nuit du 29 , abandonnant dans sa retraite des blessés, et quelques embarcations destinées au ravitaillement de Cadix.

A la même époque, le général Sébastiani s’était, porté en avant des frontières de Grenade, pour dissiper les attroupements entretenus autour de Murcie par les généraux Blaeke et Frayre. Les Français pénètrent sans obstacle dans cette capitale, et poussent même des reconnaissances jusqu’à deux lieues de Carthagène. Un corps nombreux de guérillas avait menacé Grenade durant l’absence du général Sébastiani; mais cette troupe, battue le 4 septembre à Padal, par le 16' de dragons, s’était promptement dispersée. Une insurrection plus sérieuse avait éclaté aussi dans les Alpujarras; soutenue par les Anglais, qui, débarqués sur les côtes adjacentes à ces montagnes , venaieftt d’occuper Motril et Almunexar. Cette agression pouvait donner de vives inquiétudes pour toute la partie littorale du royaume de Grenade; mais le général Werle attaque ces postes sans délai , les reprend aussitôt , et force les Anglais à se rembarquer, après avoir essuyé quelques pertes. Les habitants de Grenade furent calmes pendant la présence de l’ennemi sur les frontières de leur province, et cette conduite leur valut des éloges.

La saison bridante qui avait vu terminer les opérations qui précèdent, montrait aux Espagnols combien peu les Français étaient empêchés par le climat et les fatigues, quand le devoir exigeait de marcher à l’ennemi; et c’est surtout durant l’été de 1810 que ceux-ci refoulèrent hors de l’Andalousie les partis

étrangers au pays , qui venaient troubler à tous moments la tranquillité sur ses frontières. Etonnés aussi de voir nos soldats constants aux exercices et aux travaux, même dans les jours les plus insupportables de la saison , les habitants exprimaient toute leur surprise à cet égard , par un vieil adage qui annonce plus de véracité et d’observation que de goût. Quant à eux , ils consacrent d’habitude , au sommeil appelé sieste, les heures de chaleur la plus intense , et ne donnent à leurs affaires que les matinées et les soirées, toujours supportables, souvent même sujettes à des transitions de température trop brusques et parfois dangereuses.

Toute l’industrie domestique s’applique du reste, en Andalousie, à trouver cette fraîcheur tant désirable. On y parvient, pour la boisson, en faisant usage de vases de terre non vernis, qui, poreux et absorbants, restent imprégnés d’eau toujours fraîche , laquelle à son tour communique ses qualités au liquide intérieur. La distribution des demeures a pour but aussi de se garantir de la chaleur, et de les tenir aérées et assainies. Elles sont en général mieux coordonnées en Andalousie que dans le reste de l’Espagne. On y reconnaît même un certain air d’ordre et de propreté , et l’ameublement en est moins négligé (4). Ces maisons, du reste, s’établissent toutes sur le même plan. Les grilles n’en sont point bannies ; et c’est surtout par-

delà la Sierra-Morcna que la jalousie prévoyante des Espagnols met dans ce genre de sauvegarde une vieille* confiance. Au centre est un. ciel-ouvert , espèce de cour’carrée, et tout autour règne une galerie, quelquefois une colonnade qui supporte les étages supérieurs. Un oranger s’élève au milieu de cet espace et le couvre de ses vastes rameaux : sinon le soleil est intercepté par une toile tendue et fixée an faîte de l’édifice. Un bassin surmonté d’un jet d’eau sc dessine parfois, à défaut de l’oranger tutélaire, au milieu du carré; on l’entoure de fleurs et de verdure qui croissent à ses pieds, et sont' vivifiées par ses eaux. C’est là que les hôtes, leurs parents, leurs voisins réunis, passent leurs soirées d’été. D’un côté figurent les mères et les femmes âgées, qui sacrifient volontiers une conversation insignifiante et monotone à l’habitude de prier en commun, et prolongent cet exercice jusqu’à ce que de longs bâillements indiquent d’y mettre un terme. Placées en face et un peu à l’écart, leurs filles abordent dans l’intervalle, avec le plus choquant abandoh , les conversations les moins décentes. Phis souvent encore, elles écoutent, silencieuses et recueillies, les sons plaintifs et voilés de l’une de leurs compagnes, ou applaudissent aux! accents rauques et brusqués de quelque galant de la troupe, troubadour improvisé, qui déplore son martyre en promenant ses doigts sur l’inévitable guitare.

Les résultats désastreux des entreprises précédentes, en Estramadure, n’avaient pas enlevé au général marquis de la Romana tout espoir cf obtenir, par un dernier effort, des avantages contre les troupes françaises. Après un mois d’attente et de soins donnés à la réorganisation de son armée, la Romana parvint à réunir encore 12,000 hommes et i 5 oo chevaux, formés des troupes déjà dispersées quatre fois, et d’une division portugaise, prise dans les garnisons des places frontières. Les coalisés, en marche dans les premiers jours de septembre, sous les ordres de la'Romana en personne, avaient occupé immédiatement Monasterio, Quadal-Canal , Aracena, et placé leurs avant-postes à Santa-Olalla. Mortier, parti de Ronquillos, avec lés divisions Gazan et Girard , et éclairé par la cavalerie du général Briche (*) , marche en avant, le i 3 , par le grand chemin de Badajoz. L’ennemi, à l’approche des Français, abandonne Santa-Olalla, et prend position à deux lieues et demie de Monasterio, derrière le pont de l’Ardilla. Le passage de la rivière parait devoir être disputé; mais les Espagnols sont culbutés, et rejoignent le gros de leur armée, en bataille sur le plateau à gauche de Fuente-de-Cantos. Les Français marchent sur-le-champ à l’attaque de la position, et éprouvent d’abord une vive résistance;

(*) Aujourd’hui lieutenant-général.

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l’artillerie fait, des deux côtés, du ravage dans les rangs opposés, et le succès reste même indécis sur le front de bataille. Le général Briche se précipite alors, avec sa cavalerie légère et quelques troupes d’infanterie, sur la droite de l'ennemi; il la tourne, et porté le désordre dans les derrières du camp espagnol. Ce mouvement, indiqué par le maréchal Mortier, et exécuté avec une rare précision, force les coalisés à la refraite : elle devient bientôt une entière déroute. La prise de l’artillerie et des bagages de l’ennemi, la dispersion de son armée, furent les résultats de la victoire de Fuente-de-Cantos; on peut même observer que ce combat est le seul, parmi les actions livrées jusque-là en Estramadure, qui ait exercé une influence signalée sur les événements ultérieurs : il facilita surtout le siège de Badajoz, que forçaient néanmoins de différer encore la nécessité do détruire les nombreux rassemblements d’Estramadure , et la difficulté de réunir les moyens réclamés pour cette importante opération.

Une tentative faite parla garnison de Cadix fixa, peu après, l’attention du i" corps. Le pont de Suaso, sur le canal Santi-Petri, est rétabli dans la nuit du 28 au 29 septembre, et 5 ooo Anglo-Portugais se jettent sur la rive opposée, soutenus par le feu de leurs chaloupes canonnières. Nos avantpostes, cédant au grand nombre d’ennemis, se re-

plient sur le 9 e léger, qui vole de suite aux armes. Ces troupes marchent de concert à la rencontre des alliés, et les abordent avec la plus grande vigueur. Secondés par le canon des batteries de côte adjacentes, les Français refoulent l’ennemi vers la plage, et le rejettent dans File de Léon. Les démonstrations de celui-ci sur d’autres points littoraux n’ont pas plus de succès.

Un projet d'une plus haute importance occupe bientôt après les généraux anglais renfermés dans Cadix : il consiste à capturer les corsaires français et les bâtiments richement chargés, en rade au port de Malaga. Une escadre comprenant 2 vaisseaux de 74, 4 frégates., 3 bricks, 4 canonnières, 7 bâtiments de transport, parait, en conséquence, le 1.4 octobre, à la vue du fort de Fuengerola, à quatre lieues (ouest) de la première place , et met à terre 4ooo hommes, la plupart de.troupes britanniques, et 5 pièces de canon. Le général lord Blaney, chef de l’expédition, suppose que, voyant les alliés maîtres de ce poste , les Français s’empresseront d’en faire le siège, en dégarnissant Malaga : l’ennemi mettra alors à profit l’occasion favorable d’attaquer la place, et de s’en emparer par un vigoureux coup de main.

Le i5 au matin, les coalisés débarquent et entourent le fort; du canon est aussi jeté sur la côte, et mis de suite en batterie. Le capitaine polonais

Mlokosiewiez , commandant du poste, et la garnison, qui ne dépasse pas 160 hommes, reçoivent une sommation menaçante, qui n’est point écoutée. Le feu de la batterie et de l’escadre prend alors une nouvelle vigueur; mais, le i5 août, la nuit, le général Sébastiani, prévenu du débarquement, arrive à la tête d’une colonne de 3ooo hommes, attaque l’ennemi avec impétuosité, et le force à se rembarquer. Celui-ci abandonne sur la plage 200 tués ou blessés, et' un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouve lord Blaney, chef de l’expédition. Le général Godinot faisait en même temps rentrer dans l’ordre les cantons soulevés encore parBlacke, aux sources du Guadalqnivir. Le colonel Bonnemains obtenait un pareil résultat* aux environs de Ronda , où il venait de disperser un parti de 1200 insurgés.

Le général en chef de l’armée du Midi, suflisamment éclairé sur l’impossibilité de se rendre, sans flotte, maître de Cadix, n’avait garde toutefois de négliger les moyens à sa disposition, ou susceptibles d'être créés par les Français pour hâter la reddition de la place. Le 2' régiment de marine (amené récemment du nord de l’Espagne, par son chef le capitaine de vaisseau Saizieux), et un détachement de marins de la garde impériale, avaient été employés à former une flottille dont les divisions se trouvaient encore, à la fin d’octobre, aux lieux

mimes de leur construction, à San-Lucar, à Sainte- Marie, à Puerto-Real, et dans les canaux de Chielana. L’intention du général en chef était de réunir les divisions de San-Lucar et de Puerto-Real , et de les diriger ensuite sur le canal San-Pcdro, dont l'embouchure est à peu près au centre de la première baie- Le convoi, compose de 14 chaloupes canonnières et de 17 péniches, part de San- Lucar, dans la nuit du üi octolye au 1" novembre. Forcé d’abord par un vent contraire de ‘relâcher à Rota, le colonel Saizieux profite bientôt après de quelques heures d’éloignement des croisières ennemies pour appareiller de nouveau. La flotte britannique serrant de près le convoi, nos marins lui présentent l’abordage, qui est Refusé parles Anglais. Les batteries de côte dirigent dans cej intervalle un feu terrible sur les bâtiments ennemis, et les forcent 'â la retraite, après avoir coulé bas deux de leurs canonnières. Le convoi arrive enfin sans accident au port Sainte-Marie.

De nouveaux obstacles à surmonter attendent la flottille dans cette station : les divisions de San- Lucar et de Sainte-Marie réunies, ont pris leur ligne d’embossage sous « la protection des forts Sainte- Catherine et la Faga ; mais elles ne peuvent se rendre dans le canal deSan-Pcdro, qu’en descendant jusqu’à la barre du même nom, exposées au feu de toute la flotte ennemie : ainsi nul moyen appa-

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rcnt d’obtenir le résultat voulu. Les troupes du 1 " corps donnent, dans cette occasion, un exemple de la plus mémorable persévérance : 5o canonnières amenées à terre s’élèvent sur des rouleaux; elles sont bientôt traînées ù bras par les soldats dans un trajet de plusieurs cent toises, au travers de la plage et des marais, vers le canal quelles doivent atteindre. Après des efforts égalés seulement par les difficultés à surmonter, cet équipage maritime, arraché en quelque sorte à son élément, parvient enfin , dans la nuit du i3 au 1 4 octobre, au lieu désigné, et tombe dans le canal San- Pedro destiné à le recevoir.

dette opération est la dernière à laquelle le 1 “ corps prit une part sérieuse , jusqu’au 5 mars 1 8 1 1 , où les ppints occupés par les Français, devant Cadix, deviendront le théâtre d’événements militaires du plus haut intérêt. Un accident déplorable ne tarde pas cependant à y fixer l’attention de toute l’armée, et 1» plonge dans le de#il : je veux dire la perte du général Sénarmont , commandant en chef l’artillerie. Placé derrière une embrasure delà batterie Villate, nouvellement construite, et dont ce chef vigilant veut le premier observer le tir, il est renversé mort d’un obus lancé par une barque ennemie. Le général Sénarmont servait dans son arme avec la plus haute distinction, et était vénéré «ux armées d’Espagne pour son active intrépidité, la>

droiture de ses principe^, et la noble fermeté de son caractère.

Aussi tenaces , et encore plus malheureux que le marquis de la Rornana , les généraux Blacke et Frayre avaient de nouveau réuni une colonne de 10,000 hommes appartenant à l’armée de Murcie, et fait pousser, le 2 novembre, une reconnaissance de 5 oo chevaux sur la ville de Cullard, à quatre lieues de Basa. Le général Sébastiani se dirige sans délai de Grenade sur le point menacé; mais, avant son arrivée, le général Milhaud, alors à la tète d’une division de cavalerie, dont fait partie le 1" régiment de lanciers polonais, commandé par le colonel Konopki, et renforcé de 5 bataillons des % 32 e et 58 ' de ligne, sous les ordres du général Rey, et d’une batterie d’artillerie à cheval , attaque l’ennemi en position derrière le Rio-Almanzara. Le succès n’est pas un moment incertain : les Espagnols, dispersés et rompus, laissent prés de 1000 hommes sur le $hamp de bataille, autant de prisonniers , 4 canons et 2 drapeaux. Milhaud est déjà à la poursuite des ennemis, lôrsque le général Sébastiani débouche avec les troupes qu’il amenait pour prendre part à l’action.

Ici se termine cette longue série d’affaires successives, qui, durant les dix derniers mois de 1810, forcèrent les Français à être constamment sur pied, et ne laissèrent à nos troupes, suï presque tous le?

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points en Andalousie, ni tranquillité ni repos. Moins coûteuses du reste que fatigantes , ces opérations étaient le plus souvent couronnées du succès, mais notaient rien à l’ardeur de nos adversaires. Appréciateurs éclairés de la valeur de nos troupes , les généraux Blacke et Ballesteros, qui naturalisèrent avec habileté dans le midi de l'Espagne la guerre de partisans, aspiraient, d’après leur propre aveu, moins à vaincre les Français, qu’à les tenir sur un qui-vive continuel, et à les avoir par lassitude et dégoût.

Battus, en effet, quand ils se hasardèrent à Xérès, à Villa-Garcia , sur le Rio-Almanzara , d’accepter des batailles rangées, les éléments informes qui composaient les troupes espagnoles en Andalousie se maintinrent avec plus d’avantage dans la guerre de postes , et dans Jes expéditions de montagnes. Du reste , la dispersion la plus complète après un engagement général ne passait nullement pour déroute à leurs yeux; et chaque soldat, connaissant d’avance le lieu désigné pour centre de ralliement, s’y rendait, sans autre appel, de toutes les directions. Là se réorganisait promptement une colonne, aussi nombreuse que celle déjà dispersée, et prête à entreprendre une incursion nouvelle. Par ce système de guerre active , le but de Blacke, de Frftyre, de Ballesteros était rempli; c’est-à-dire que, hors d’état de nous écraser en bataille rangée, ils étaient

parvenus, suivant leur dessein , à peupler nos hôpitaux de malades et d éclopés. La conduite morale et militaire de ces chefs fut violemment attaquée dans quelques rapports sortis de l’état-major de l’armée du Midi, et transcrits dans les feuilles périodiques de cette époque. On leur reprochait , entre au très griefs, d’exciter la population à se porter aux excès les plus condamnables à l’égard des Français, et de commettre eux-memes, dans les cantons qu’ils parvenaient à occuper momentanément, des actes qu’aucun usage n’autorise. Sans rechercher au reste la vérité de ces imputations, le droit imprescriptible de défendre sa religion , son roi, ses institutions, sa liberté, semble devoir leur servir d’excuse aux yeux de la saine raison , et l’inflexibilité de l’histoire ne trouvera peut-être rien de répréhensible dans l’attitude de chefs cpii, à l’époque que nous retraçons, employèrent les moyens jugés par eux les plus efficaces pour s’affranchir du joug étranger.

Quant aux incidents qui imprimaient» un caractère entièrement distinct à nos incursions dans les hautes chaînes d’Estramadure, de Jaën et (je Grenade, au témoin oculaire seul appartient d’en produire les détails, toujours singuliers, quelquefois déplorables. Si une colonne quitte la plaine et pénètre dans les montagnes, le chemin ne devient plus qu’un étroit sentier, parfois attaché aux contours

sinueux d’un torrent , parfois dirigé vers le sommet de montagnes à pic. Souvent la trace de ce chemin disparaît en entier, et le soldat ne rencontre sur son passage que des espèces de degrés grossièrement taillés dans le roc, moins par la main des hommes que par le travail de la nature, qu’il doit gravir ou descendre avec peine, s’aidant de ses mains et de ses armes, au risque, au moindre faux pas, de rouler dans un abîme. Dès-lors plus d’ordre dans la colonne, .dont les hommes, contraints de marcher isolés ou séparés par de longs intervalles, arrivent au gîte avec la tète de la troupe, tandis que la gauche quitte à peine le gîte précédait. Quelquefois des soldats cheminant sur les flancs d’une même hauteur, assez rapprochés à vol d’oiseau d’autres soldats pour en être entendus, n’atteignent cependant, à leur grande surprise , les points où ceux-ci ont été vus, qu’après plusieurs heures de marche le long des contours sinueux de la montagne. Malheur ù une colonne surprise en cet état de division par l’ennemi embusqué au passage du défilé! Posté d’avance et sûr de son tir, l’Espagnol, par un raffinement de cruauté, désignait à haute voix la victime qu’il voulait atteindre. « A l’officier ! au sergent ! » s’écriait -il avec une ironie barbare. Le coup partait, et l’officier ou le sergent, tombant blessé à mort, justifiait trop souvent .l’adresse perfide du féroce montagnard. 11 n’était pas rare que les pri-

vations ne vinssent encore nous assiéger au milieu de cette route aussi périlleuse que fatigante : celle de l’eau était la plus cruelle. Après plusieurs heures d’une pénible route, une source, la seule (fui existât sur ces points, était signalée par le guide de la colonne, mais encore à une distance éloignée : quelques soldats, hors de l’atteindre, s’arrêtaient, sentant leurs forces défaillir. 11 en périssait sous nos yeux de fatigue, de chaleur et de soif.

Quelquefois, au milieu d’un beau jour, le ciel se couvrait tout-à-coup d’épais nuages; des torrents de pluie inondent bientôt le soldat, pénètrent ses vêtements, paralysent ses armes. Point d’abri, point de bivouac à établir dans ces montagnes, où la nature marâtre ne présente souvent aucune trace de culture et d’habitation. Obligée,- an milieu de ces averses, de poursuivre sa route, la colonne trouve son chemin subitement barré par ua ruisseau dont à peine on a soupçonné l’existence, et qui, passé à pied sec dans l’expédition précédente, est tout-àcoup devenu un torrent profond et débordé. Plusieurs heures d'une pénible attente s’écoulent alors pour que la baisse des eaux permette de le franchir sans danger. Le gîte, qui jusque-là s’est dérobé à nos regards, paraît enfin : tantôt il est sous nos pas, enfoncé dans une vallée profonde; tantôt l’œil étonné l’aperçoit comme attaché sur le revers rocailleux de sommets escarpés. A l’époque des premières

inthrsions , la plupart des villages étaient abandonnés par leurs habitants, pleins de l’idée que les mœurs, le caractère, la figure même des Français offraient quelque chose d’effrayant et de surnaturel. Ces assertions , avancées par les chefs des guérillas, * pour forcer la population à fuir notre présence, furent d’abord, malgré leur absurdité, accueillies des peuples montagnards d’Estramadure et d’Andalousie, qui peuvent sans contredit passer pour les moins éclairés de l’Europe.

Les villages, dans les incursions suivantes, avaient leurs habitants; mais encore en défiance, le paysan tenait sa maison fermée et barricadée. Le soldat, quoique harassé de fatigue, retrouve alors un reste de ses forces, et tire, à l’insu de ses chefs, une vengeance aussi prompte que déplorable d’une pareille réception : la porte du logement désigné est sur-le-champ enfoncée; et le pillage, la dévastation, quelquefois des voies de fait criminelles deviennent les suites terribles et par malheur trop fréquentes de cette violente prise de possession. Mais la sûreté ou l’asile de l’habitant ont -ils été compromis? nulle complaisance, nulle concession à attendre de lui : abjurant sa stupidité pour retrouver un nouveau caractère, le montagnard se décide à se laisser périr lui-même plutôt que de devenir utile au Français. Le soldat, plus jaloux de repos que de nouveaux débets , se montrait-il au contraire dès l’a-

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bord modéré? l’Andalous, promptement rassi®é, passait alors avec une rapidité extrême à une douce confiance, et épousait en efftier ce sentiment naturel à l’homme, de se créer un protecteur dans celui qu’il redoute comme maître. Bientôt un inviolable attachement, une reconnaissance poussée jusqu’à la sublimité chez l’Espagnol, qui, extrême dgns ses affections comme dans ses haines, vole tour-à-tour de l’une à l’autre, payaient quelques légers services. Un sentiment plus vif et plus tendre s’alliait parfois à celui fie la gratitude, chez la jeune femme espagnole que le hasard avait rendue l’objet de prévenances inespérées ; et le Français reçu en ennemi était souvent, au jour du départ, regretté comme ami ou pleuré comme amant.

Le retour périodique aux mêmes lieux ne pouvait manquer d’attraits, tant pour les Espagnols des deux sexes qui avaient reçu dans le Français^une généreuse protection, que pour le militaire qui avait rempli cet honorable devoir. A l’approche d’une colonne, l’habitant s’informe des éclaireurs , avec un curieuse anxiété, s’ils appartiennent à tel ou tel régiment. Quand le Français chéri fait partie de cette troupe, on vole à sa rencontre; du plus loin qu’oe l’aperçoit, il est appelé par son nom, et conduit comme en triomphe à sou ancienne demeure préparée d’avance pour le recevoir. Quelques jours

de repos passés de la sorte dans de paisibles cantonnements, dédommageaient le soldat des privations et des fatigues essuyées daifs ces pénibles expéditions ; en tempérant aussi les motifs d’éloignement pour les indigènes , le séjour prolongé des troupes au milieu d’eux créait des points de rapprochement précieux entre le soldat français et l’Espagnol. Tout servait alors à nous convaincre que celui-ci, sensible à quelques égards et aux concessions les moins coûteuses, et dès-lors reconnaissant et dévoué, devenait irréconciliable ennemi, s’il était blessé sans motif dans sa personne, sa religion, sa propriété. Un grand objet fut enfin rempli par le système d’opérations qui vient d etre retracé : la guerre de partisans, étrangère depuis nombre d’années au soldat français, alors accoutumé à agira la baïonnette contre des masses, devint élémentaire dans nos troupes d’Andalousie : la valeur, l’activité, la persévérance des Français y puissent une nouvelle énergie, et les succès de la campagne suivante d’Estramadure furent en partie scs brillantes suites.

Le résultat des événements militaires dans l’Andalousie et l’Estramadure, pendant 1810, était, d'après ce qui préaède, entièrement favorable à nos armes; et malgré les efforts acharnés et souvent fructueux des généraux Frayre, Blackc, et des Anglais, pour fomenter l’insurrection sur les côtes et dans les montagnes de la province de Grenade/ la

tranquillité y était enfin rétablie. Elle y fut maintenue durant plusieurs mois , par une colonne mobile aux ordres*du major Fourcade, du 58* de ligne, composée de 20 compagnies de voltigeurs. Le chef de partisans Llanos, homme actif et entreprenant, qui avait pris fait et cause pour les Français avec sa bande, suivait aussi les opérations de cette colonne et en éclairait la marche. La direction supérieure des troupes, sur la ligne qui sépare Grenade de Murcie, était confiée au général Werlé , dont les avant-postes s’étendaient, avant la fin de l’année, jusqu’à Garjal et Lubrin. D’un autre eAté, le marquis de la Romana regardant la cause des Espagnols comme perdue en Estramadure, avait gagné Lisbonne après sa défaite à Fuente-de-Cantos; ses lieutenants, Ballesteros et Mendizabal, restés seuls sur la rive gauche de la Guadiana, gardaient une stricte défensive. Profitant du calme de ses adversaires, le marchai Mortier, alors à Llerena avec le 5* corps, put détacher sans obstacle, en novembre et décembre, des troupes vers le fleuve, pour faciliter la levée des contributions, faire des remontes, et balayer la rive gauche jusqu’à Mérida.

En face de Cadix, le maréchal Victor, rassuré par le succès du 5 septembre sur les agressions des assiégés, s’occupait, à l’époque que nous retraçons, d’augmenter sa flottille, et de mettre les. ouvrages duVlcmi-blocus dans un état de perfectionnement

, bien remarquable, eu égard au peu de ressources dont le i er corps pouvait disposer. Le tir des obusiers-ca«ons, établis à la pointe du Trocadero, ne présentait pas encore la portée et la précision requises pour atteindre Cadix; l'habitant en faisait, pour ce motif, un objet de dérision : on obtint enfin, après divers essais relatifs à la charge, et à l’emploi de fusées vissées à l’œil de l’obus, de jeter ces projectiles, tant dans l’intérieur de la place que sur les plages adjacentes , et de rendre ainsi les Ca T ditans^lus circonspects. Les provinces de Cordoue et de Jaën continuaient d’être maintenues dans un état satisfaisant de pacification par le général Dessolles, dont les troupes entretenaient en outre i comme par le passé, les communications de l’Andalo*i£ie avec le centre de l’Espagne. La cavalerie de l’armée du Midb, distribuée dans les quatre provinces, contribuait enfin, sous les ordres des généraux Latour-Maubourg et Milhaud , par un service toujours actif, à assurer aussi la tranquillité intérieure.

Des résultats favorables à cet égard 'signalaient déjà la fin de 1810 : les routes principales d’Andalousie n’étaient plus infestées par les guérillas , que l’ardeur des chefs militaires a*ait détruites ou rejc A tées au-delà des limites de leurs commandements respectifs. Les Andalous, alors hoft d’atteinte de la disette qui plus tard frappa leurs provinces, quoique

peu changés au demeurant dans leurs dispositions pour nous , semblaient être sincèrement las d’hostilités et d’agitation. Des gardes nationales frétaient laissé organiser dans plusieurs cantons sans trop de difficulté, et quelques villes avaient demandé et obtenu de se garder elles-mêmes. Les diverses brandies d’administration ayant excité la sollicitude du général en chef, l’armée se trouvait pourvue de tout. Les hôpitaux, peuplés d’un grand nombre de tnalades dans l’été de 1810, se dégarnissaient aussi aux approches de l’hiver. Les corps d’armée n’avaient rien reçu de renfort, il est vrai, depuis l’entrée en Andalousie; mais ils suppléaient au nombre par la confiance et le dévouement. Les remontes de cavalerie étaient complétées, et l’artillerie mettait sans relâche son matériel en état. Ces circonstances paraissent favorables au général en chef pour reporter son attention sur la place de badajoz, l’une des clefs du Portugal , à l’ouest, et devenue le foyer des insurrections de l’Estramadure dont elle est la capitale. Décidé à ne plus retarder une aussi intéressante conquête, le maréchal Soult prévient de ses projets Napoléon (Joseph), qui lui-même fait donner l’ordfe au général Lahoussaic , gouverneur de Tolède, d’explore*la Ilaute-Estramadurc entre le Tage et la Guadiaoa : ce mouvement a pour but de balayer la ri& droite de ce dernier fleuve * et de protéger les opérations sur Badajoi, dont le siège

va ouvrir la mémorable campagne d’hiver de 1811 en Estramadure. ►

Si, avant d’aborder ce sujet, nous portons nos regards sur les autres points de l’Espagne et du Portugal, il ne sera peut-être pas sans intérêt d’observer l’état de la péninsule, et l’attitude des différentes armées d’occupation à la fin de 1810. Passé successivement des ordres du général Saint-Cyr à ceux des maréchaux Augcreau et Macdonald, le 7' corps, formant l’armée de Catalogne, s’était enfin rendu maître des places et postes fortifiés de la contrée. Quelques avantages, souvent disputés et toujours meurtriers, avaient en outre été obtenus à diverses reprises contre les bandes de miquelets, et contre d’autres troupes réglées, qui, attachées sans relâche aux pas des Français, parvenaient souvent à couper notre ligne d’opérations, et tenaient d’ordinaire la route de France interceptée. Macdonald, à la suite de ces avantages, était entré en contact avec l’armée d’Aragon , alors occupée du siège de Tortose. Un général, déjà connu par de glorieux antécédents sur leYar, en Autriche et en Pologne, dirigeait cette armée, et devait mettre avec elle le sceau à sa réputation militaire. Appelé, peu après la prise de Saragosse, au commandement des troupes du 5* corps, destinées à former l’armée d’Aragon, et alors délabrées et sans discipline ni administration , ce général , à la suite d’ûne réorganisation faite avec

autant de promptitude que d’habileté, s’était sans retard mis en mouvement. Les succès de Santa- Maria et de Belchite avaient, de prime abord, préparé l’importante conquête de Lerida , de Mequinenza et de Tortose. La prise de cette dernière place venait de terminer glorieusement les opéra- $ tions de i8io en Aragon; et l’entière pacification du pays qui en était résultée ne présentait pas les suites les moins glorieuses de la campagne. Des succès importants , quoique partiels , récemment obtenus dans les Asturies, contre des débris des troupes de la Romana, et sur d’autres points contre les bandes des guérillas et les rassemblements armép, avaient, du moins pour quelque temps, assuré de même la tranquillité de la Biscaye, de la Navarre, des deux Castilles, et laissé entièrement libres les communications de Madrid avec Bayonne, et de cette capitale aux chefs-lieux des principaux cantonnements de troupes. D’un autre côté, la réunion des 2 ', 6 e et 8* corps, opérée à Salamanque, pour composer la nouvelle armée de Portugal, sous les ordres du maréchal Masséna, et tenter pour la troisième fois la conquête de ce royaume , semblait devoir fermer sans retour aux Anglais l’entrée de l’Espagne, et accélérer la soumission de ses provinces.

L’époque que nous retraçons a été jugée , en conséquence, par un grand nombre de militaires, com-

Digiteed&^pogle

me la plus remarquable dans l’occupation de la péninsule, et la plus propice à une entière pacification. La prise de Rodrigo, le 10 juillet 1810, et d’Almeida, le 28 août suivant, qui livrait aux Français le cœur du Portugal, pouvait accréditer encore cette opinion, et faire regarder désormais comme inébranlable notre domination de l’autre côté des Pyrénées. La série des événements militaires qui suivit cette double conquête, loin d’assurer cependant les heureuses conséquences que le début de la campagne du Portugal semblait promettre, va bientôt détruire en Espagne la suprématie acquise aux Français par les succès précédents, et entraînera plus tard leur expulsion de la péninsule. Empressons-nous toutefois de détourner notre attention d’aussi déplorables résultats jetés encore dans un avenir éloigné , et "étrangers d’ailleurs à notre sujet; et, plus heureux dans le choix de la matière , reprenons le récit des brillants succès de l’armée française devant Badajoz et sur la Guadiana inférieure.