CHAPITRE IV

Fin de la seconde Campagne d’ Estramadure en 1811; déblocus de Badajoz; retraite de l'armée coalisée.

Pendant que l’armée française d’Estramadure attendait dans une vive impatience l’arrivée des renforts annoncés, sans la coopération desquels nul espoir de sauver Badajoz ne paraissait plus permis, le siège de cette place était poussé avec la plus grande activité par lord Wellington en personne, à la tête de la majeure partie de l’armée coalisée. Ce général en chef, après ses dernières opérations contre le maréchal Masséna, le 5 mai, à Fuentede-Onoro, n’avait laissé qu’un corps d’observation, d’environ i 5 ,ooo hommes, sous les ordres du général Spencer, sur la frontière nord-est du Portugal. Il était venu, avec le reste de ses troupes, rejoindre Beresford sur la Guadiana inférieure; prendre, le 20 mai, le commandement général de l’armée anglo-espagnole-portugaise en Estramadure , et diriger, de ce jour, avec 00,000 combattants, l’attaque dirigée contre Badajoz.

La place avait opposé aux Français, dans la campagne précédente, outre sa garnison de 10,000 Es-

pagnols, les 10,000 de renfort détruits à la Gebora. A l’époque que nous retraçons, elle était défendue par environ 2000 hommes d’infanterie, formés de bataillons pris en grande partie dans la 2' division du 5° corps. Soixante chevaux détachés de divers régiments de cavalerie, une compagnie de mineurs, une de sapeurs, une d’artillerie forte seulement de 85 canonniers, 2 demi-compagnies de pontonniers et d’armuriers, enfin, 2 escouades d’ouvriers, portaient cette garnison à 25oo combattants. Badajoz avait pour gouverneur le général Philippon, le moins ancien des généraux de brigade de l’armée, et le colonel detat-majorGasquet pourcommandant d’armes; les générauxYeilande etVicberi avaient en particulier la direction des troupes, sous les ordres immédiats du gouverneur; les chefs de bataillon Colin et Lamarre étaient respectivement chargés du service de l’artillerie et du génie.

A peine investi de son nouvel emploi, le général Philippon avait fait procéder au comblement de la tranchée, et à la réparation de la brèche; le fort Pardaleras et ses communications avec la place étaient restaurés , ainsi que les ouvrages avancés qui avaient souffert le plus des travaux de l’assiégeant. Dans l’idée que l’ennemi suivrait, pour le choix de ses points d’attaque, les dispositions prises par les Français, le chef de l’artillerie conserva l’armement tel à peu presque les Espagnols l’avaient laissé; mais

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le commandant du génie s’empressa d’augmenter les défenses accessoires : il fit pratiquer, entre autres, des galeries de mine partant du fond du fossé à l’arrondissement de la contrescarpe, et servant de base à des rameaux destinés à faire sauter le logement de l’ennemi dans le chemin couvert. Deux compagnies d’éclaireurs à pied et à cheval, organisées par les soins du gouverneur,, reçurent tous les employés civils et militaires renfermés dans la place : leur service devait consister surtout à maintenir le bon ordre dans l’intérieur. Le matériel , composé de l’artillerie trouvée dans les magasins de Badajoz et des objets ramenés de Campo-Mayor, était nombreux et en état; les approvisionnements en vivres, au contraire, peu considérables déjà à l’époque de la capitulation, n’avaient pu être réunis qu’à la hâte, et seulement pour deux mois. Quant à sa population , Badajoz , dont la superficie comportait de 10 à 12,000 âmes, en conservait à peine 5 ooo lors de sa défense par les Français, et ses habitants, atterrés par nos succès dans la première campagne, ne devaient donner au gouverneur aucune défiance.

Plusieurs jours s’étaient écoulés cependant depuis la retraite définitive du 5 * corps sur Llerena et Guadalcanal , sans que l’ennemi, occupé de la prise insignifiante d’Olivença, eût paru devant Badajoz. Enhardi par ee calme rassurant, le général Philip-

pou ordonne un convoi, destiné au Bois dont on est dépourvu, dans la forêt la plus voisine, distante au moins de quatre lieues de la place. La colonne, formée de tous les transports disponibles, et d’une escorte qui comprend la moitié de la garnison , se met en route, le 22 avril, avant le jour. A deux heures du soir, on aperçoit des remparts une forte reconnaissance, qui s’est montrée tout-à-coup à 600 toises du glacis, sur le monticule de la Sierradel-Viento, et intercepte justement la route qui conduit à la forêt. L’inquiétude jetée dans Badajoz par cette subite apparition est à sou comble : l’idée du danger couru par l’escorte du convoi, dont on est peut-être séparé pour toujours, cause un frémissement général. On vole aux armes : tout ce qui est disponible, 900 hommes environ , franchissent les glacis et marchent à l’ennemi. Celui-ci est abordé avec vigueur, et malgré l’avantage du terrain -, cède à l’impétuosité des assaillants. La vue d’une nouvelle colonne française, qui se montre au loin et prend sa direction sur la place, achève de déconcerter les coalisés, et précipite leur retraite. La colonne n’était autre que le convoi, qui, averti du danger par la rencontre de quelques éclaireurs anglais, les avait repoussés et regagnait Badajoz. Cette journée* dans laquelle la garnison n’éprouve aucune perde, lui cause une double allégresse : elle s’étàit èssaÿée avec succès contre l’ennemi, et l’ap-

provision nement en bois de la place est désormais assuré. On apprend ausside quelques hommes, dont un oQicier, faits prisonniers dans l’action, que les coalisés , au nombre de 12 à i 5 ,ooo, se rapprocheront sous peu de la place pour procéder à son investissement.

Mal secondé par le temps, le général Beresford , chargé en chef des opérations en Estramadure, Wellington étant reparti , après la reconnaissance du 22 avril, pour le nord du Portugal, comme on l’a vu dans le chapitre précédent, Beresford, disonsnous, est forcé d’ajourner ses projets de siège. Il ne se décide à de sérieuses attaques que le 3 mai , quand la baisse des eaux de la Guadiana les a replacées dans leur lit naturel, et permet de rétablir les ponts de communication d’une rive à l’autre. Le 6 , l’ennemi reparaît enfin devant Badajoz, et développe une force imposante sur les hauteurs circouvoisines. 11 établit, dans la nuit d’après, son camp à 1000 toises de la place, sur la montagne dite de Lebratos ; mais, au jour, 2 obusiers à longue portée, en batterie sur les glacis de la Picurina, le forcent de s’éloigner eu désordre. La tranchée est ouverte cependant contre cet ouvrage et contre Pardaleras ; sur la riVe droite, une autre tranchée, qui prend son point de départ aux monticules en arrière de San-Cliristoval, menace aussi cette redoute et la tète du pont. L’artillerie anglaise com-

rnenceà jouer quelques jours après: elle produit peu d’effet, et le canon dirigé contre San-Christoval est même bientôt réduit au silence. Prévenu que l’armée d’Andalousie arriveparSanta-Martha, l’ennemi discontinue son feu, le second jour; cette faiblesse de la part de l’assiégeant est mise à profit par le général Philippon : le i 4 > tout ce que la place renferme de cavalerie, soutenu par un bataillon et 2 pièces, débouche de la porte San-Roque, pénètre jusqu’aux bivouacs de l’ennemi , et y jette l’alarme. La coionne s’arrête toutefois en apercevant 3 ou 4000 coalisés sous les armes , qui s’avancent avec ensemble. La retraite est ordonnée, et les Français se replient sur leurs remparts. Le lendemain 5 , au point du jour, les ouvrages du siège étaient abandonnés : sir William Beresford venait de concentrer ses forces sur les hauteurs de Valverde, pour s’y réunir aux généraux Blacke et Castanos, et se porter le même soir à la rencontre de l’armée française sur le plateau de l’Albuhera.

Les coups de canon tirés comme signal , par ordre du général en chef, le 14 mai , à Villa-Franca, pour relever le courage des défenseurs de Badajoz par l’espoir d’une prochaine diversion en leur faveur, ne furent point entendus par le général Philippon : ce gouverneur, absolument étranger aux opérations de la réserve, n’éprouve pas, en conséquence, une médiocre surprise, quand, dans cette

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même journée du \\, il aperçoit l’ennemi faire des préparatifs de départ; il régnait d’ailleurs , le 16, un vent d’ouest très- violent , qui chassa loin de Badajoz le bruit du canon des deux armées, si fortement engagées à I’Albuhcia, et éloignées à peine de trois lieues de la place. Ces circonstances, faitespour envelopper de vague et de mystère les motifs de la retraite des Anglais, ne purent détourner le vigilant Philippon d’exécuter, le 1 5 , une nouvelle sortie, et de pousser, dans toutes les directions, des roconnaissances qui refoulent les vedettes ennemies, et dégagent entièrement la place.

Dans les journées des 1 6, 17 et 18 mai, la garnison se répand encore au dehors avec une nouvelle activité, ruine les tranchées deTennemi, détruit ses batteries. Après s’être réservé les gabions et bois à plate-forme, dont la place a le plus grand besoin, elle brûle ses autres approvisionnements de siège, que les coalisés n’ont pu, faute de temps, ramener à Elvas, comme ils l’ont fait de leur gros matériel.

L’ennemi , libre après le succès de l’Albuhera de poursuivre ses desseins contre Badajoz, reparaît, le 19 mai seulement, et retrouve à peine la trace de ses premiers travaux. La garnison qui, de son côté, s’était flattée de l’espoir d’une délivrance prochaine, se voit de nouveau livrée, par le retour des colon- f

nés anglaises, aux chances d’un siège long et douteux : tenant compte toutefois à l’année du Midi

tic la diversion qui infructueuse quant aux résultats généraux, a fait gagner néanmoins aux assiégés un temps précieux , elle n’éprouve que le désir de s’illustrer par une belle défense.

A peine retourné à l’armée d’Estramadure, lord Wellington reprend ses projets d’attaque : 1 a place est investie sur les deux rives de la Guadiana. Quelques démonstrations contre les fronts de la Picurina et de Pardaleras fixent l’attention de l’assiégé : dans la nuit, l’ennemi relève les premiers ouvrages en face de San-Cliristoval ; il établit aussi à 120 toiles dans la plaine voisine de la rivière, à gauche de la porte San-Roque, des batteries contre le front de la citadelle, destinées, sous la protection d’une tranchée, à battre en brèche; tandis que les pièces des attaques du premier fort portent aussi leurs projectiles sur le terre-plain du même front. Les défenseurs du château redoublent d’activité pour s’abriter contre cette multiplicité de feux. Une traverse construite en sacs de laine garantit d’abord de l’euülade une batterie de 4 pièces de 24, que les mineurs du génie s’offrent volontairement servir; coutrebat ensuite avec avantage, île derrière cet abri, l’artillerie anglaise établie dans la plaine, au pied des murailles; enfin, des feux verticaux partent des mêmes points, et sont dirigés partout où les démonstrations de l’ennemi paraissent dangereuses.

Malgré ces obstacles, l’assiégeant pousse 6es tra*-

vaux avec ardeur. Les batteries dirigées contre Sau- Christoval donnant le plus d’inquiétude, on se décide à les emporter de vive force, et à les détruire. Six cents hommes protégés par 3 pièces, cachés de nuit dans la redoute, s’élancent le matin à un signal donné, gravissent le monticule en face, et enlèvent la batterie avec i5o Anglais qui la défendent. L’ennemi débouche cependant en force de la tranchée, et menace de nous couper la retraite : ce mouvement déconcerte les Français, qui abandonnent leurs prisonniers, et descendent rapidement sur la tête du pont. Ralliés autour des pièces qui doivent seconder l’attaque, ils soutiennent un combat meurtrier contre les Anglais, qui occupent un mamelon en face, à ioo toises de distance; mais le succès devenant de plus en plus incertain, le général Philip— pon donne l’ordre de la retraite. Le résultat était une perte de ioo hommes pour les Français, et plus du double de ce nombre du côté des alliés, à qui cet engagement inspira de la retenue pour l’avenir.

L’assiégeant démasque ses batteries dans la nuit du 4 juin. Au point du jour, douze embrasures battent en brèche le revêtement de San-Christoval et ricochent le terre-plain du château. Mieux consulté sur la direction à donner aux pièces, pour attaquer de plein fouet les murs de ce dernier front et les détruire, l’ennemi recherche un tir perpendiculaire

au rempart. Ces nouvelles dispositions exigent trois jours; les murailles du château sont battues en brèche après ce terme et commencent à crouler. Le commandant du génie, pour garantir de l’assaut cette partie de l’enceinte, y fait pratiquer sans délai un retranchement en terre, qui faute de temps et de moyens ne peut être revêtu ni palissadé, mais ne laisse pas que de rassurer les défenseurs.

Le succès des batteries ennemies contre San- Christoval était encore plitè marqué. Déjà, au bout de trois jours de feu , le flanc isolé à droite sur le front attaqué tombait en ruine. La nuit était employée, par les Français, à déblayer la brèche et à escarper son pied. Le 6, les alliés jugeant cette brèche praticable, se hasardent à livrçr un premier assaut. A 9 heures du soir, une colonne de 4 à 5oo hommes s’avance vers les glacis; une autre se porte contre la tête du pont, pour insulter cet ouvrage, et observer aussi le retranchement qui unit San-Christoval à la ville. Occupée à ses travaux de nuit, la garde du fort, qui ne compte que î i o hommes, fantassins et artilleurs, sous les ordres du capitaine Chauvin, du 88' de ligne, aperçoit bientôt les assaillants à 5o toises de l’escarpe. Les défenseurs sautent sur leurs armes, les canonniers volent aux pièces. Un feu de mousqueterie, d’artillerie, des plus vifs, annonce cependant à la place que le fort est attaqué : la garnison court aux batteries sur les fronts

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qui regardent la redoute, et de toutes parts pleuvent sur l'ennemi des bombes, des grenades, des obus, des matières d’artifices. Ces projectiles enflammés, qui s’élèvent dans les airs, se croisent dans toutes les directions, bondissent, éclatent; les décharges du canon, de mousqueterie , enfin tout le fracas d’un assaut de nuit, rendent le tableau aussi extraordinaire qu’effrayant.

L’insulte de la tête du pont a été repoussée au bout d’un quart d’heure; mais une heure s’est écoulée, et un silence glacial règne dans le fort : une douloureuse perplexité agite toute la garnison; l’inquiétude redouble en entendant les pas et la voix d’hommes qui se replient sur la tête du pont. Ce nouvel incident ne laisse plus de doute que San-Christoval ne soit au pouvoir de l’ennemi; le château y dirige donc le feu des canons. « Ne tirez pas, nous sommes Français, » s’écrient les braves défenseurs du poste qui ont repoussé l’assaut, et gardent encore, de crainte de surprise, un silence prudent. Ces paroles, entendues du commandant de bataillon Gilles, du 88' régiment, envoyé parle général Philippou pour connaître le véritable état des choses , l’encourage à continuer sa route sur San-Christoval. Aux mots de qui vive! criés par les troupes du fort; de 88* régiment! prononcé d’une voix forte par l’officier supérieur, les Anglais-, encore stationnés proche des glacis, se figurent que le 88", tout entier, vient ren-

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forcer la garnison : saisis de crainte, ils se replient immédiatement, et renoncent à une tentative qu’ils eussent peut-être hasardée cette même nuit, sans l’incident remarquable qui les en détourna.

Le lendemain, la brave garnison du fort est reçue avec enthousiasme par ses frères d’armes. Le défaut de longueur des échelles, et l’erreur des alliés sur l’état de la brèche, avaient facilité la défense de l’ouvrage. L’activité de l’ennemi à rendre, les jours suivants, par un feu continu, la brèche praticable, annonce clairement l’intention de prévenu de pareils obstacles. Le gouverneur prend aussi ses mesures : la garde du fort est portée à 200 hommes, dont 5 o canonniers; la garnison se renforce en outre, pendant la nuit, de i5o travailleurs, pour déblayer les brèches et escarper le fossé, qui s’y rendent à la chute du jour, sans être aperçus. La plus exacte vigilance est recommandée à cette troupe. Le commandant d’artillerie se hâte de faire transporter, de la place dans l’ouvrage, les objets d’artifices et autres qui peuvent rendre la défense plus efficace : de ce nombre sont de vieilles bombes de i4 pouces, chargées, espèce de Comminges, destinées à être roulées sur la brèche. Chaque défenseur est aussi muni de quatre fusils, pour développer, au moment décisif, une grande énergie de "feux. Ces dispositions prises, la garnison de San-Christoval attend l’assaut avec le calme et la confiancedu courage.

Le flanc attaqué était rasé, pour aiDsi dire, par le feu de l’ennemi; son peu de largeur empêche de pratiquer derrière un retranchement : on se borne à essayer une coupure dansla brèche pendant la nuit. Le 10 juin, enfin, encore à 9 heures, pour éviter le clair de lune, les coalisés débouchent de leurs tranchées au nombre de 1 , 5 oo à 2,000 hommes de leurs meilleures troupes, conduits par des officiers de renom. Les i 5 o Français de supplément viennent d’arriver, par bonheur, tout-à-l’heure à leur poste; leur présence avive le courage des défenseurs, et tous se préparent à soutenir l’assaut. Le tour de service ramène dans le fort, encore par un heureux hasard, plusieurs des braves présents à l’attaque du 6 : aussi la colonne ennemie est-elle signalée d’assez loin et saluée par l’artillerie de la redoute : sans se laisser intimider par ces premières décharges, les assaillants franchissent le glacis, et se précipitent avec assurance au pied de la brèche, tandis que partie d’entre eux dresse des échelles contre l’escarpe dèfe ouvrages voisins, et veut les enlever de vive force. Les premiers détachements ennemis essuient une terrible fusillade du haut de la brèche, défendue par le capitaine Joudiou, du 2i° léger. Un obusier, chargé à mitraille, placé au saillant opposé et tirant de revers, en fait un horrible carnage. Des colonnes fraîches remplacent ^:s premières, et s’obstinent à s’emparer de la brèche, lorsque le sergent d’artillerie

Brette (*), dont la conduite a déjà mérité de9 éloges lors du premier assaut, et qui dirige les artifices, inet le feu aux bombes, rangées en ligne et légèrement retenues au sommet de la brèche. L’effet produit par ces énormes projectiles, qui roulent et éclatent dans le fossé, tient du prodige : tout ce qu’ils rencontrent dans le rayon d’activité est renversé et mis en pièces. Les assaillants, à ces terribles ravages, les prennent pour des mines embrasées sous leurs pas; les défenseurs eux-mêmes ont peine à se rendre compte de ces phénomènes subits, et leur courage en prend une nouvelle énergie.

Cependant un officier s’élance du milieu des rangs ennemis; son langage semblé annoncer un Français. « Je monterai! suivez-moi! » dit-il en s’adressant à sa troupe; et déjà le pistolet au poing, il a gravi la brèche sans être atteint. « Approche, je vais te donner la main! «s’écrie un voltigeur qui se précipite à sa rencontre, armé d’une pique, et le renverse mort à ses pieds. Cette chute devient le signal de la déroute des Anglais. Encouragements, menaces, rien ne peut les ramener à la brèche, où ils croient aper-

(*) Ce brave militaire, qui comptait alors 18 ans de services, dont ia passés dans le grade de caporal, venait d’être nommé sergent peu de jours avant l’assaut; son action d’éclat lui valut une lieutenance d’artillerie et la décoration des braves. Il a été promu plus tard au grade de capitaine, et se trouve aujourd’hui, avec c« titre, en résidence fixe à Gravelines.

cevoir une destruction certaine. Ceux qui, plus téméraires, osent tenter l’escalade des autres ouvrages, n’éprouvent pas un sort moins déplorable : quelques-uns parviennent au haut de l'escarpe; mais, reçus à bout portant par un feu bien nourri, fourni par ces fusils qui, au nombre de quatre par homme, ont été d’avance chargés et placés à côté de chaque soldat sur l’épaulement, ou percés par les baïonnettes et les piques longuement emmanchées, dont presque tous les défenseurs s’étaient aussi munis, les assaillants sont , renversés dans le fossé. Le lendemain de cet assaut mémorable, une trêve de six heures est demandée par le général ennemi, pour enlever les blessés restés au pied de la brèche ou sur les glacis; ce délai est accordé. Quelques officiers hors de combat et abandonnés par leurs soldats, se constituant eux-mêmes prisonniers, avaient déjà été reçus, l’action terminée, dans l’intérieur de l’ouvrage, et traités avec les égards et les soins réclamés par leur état.

Après la seconde tentative faite par lord Wellington, contre San-Christoval, aussi infructueuse/mais encore plus meurtrière que la première, ce général en chef renonce à cette conquête, et paraît décidé à poursuivre avee vigueur l’attaque dirigée contre la citadelle ou le château. Les vieilles murailles de cette partie de l’enceinte, fortifiées, avons-nous dit, moins par l’art que par la nature, étaient déjà en

ruines, et quelques heures de feu peuvent achever ; de les démanteler. Réduits cependant à une poignée d’hommes valides, et excédés par les fatigues d’un siège soutenu dans une saison aussi brûlante , et aussi par les maladies, les braves défenseurs de Badajoz ne se soutenaient plus que par leur force morale. Point de nouvelles de l’armée française, et par suite, nul espoir de délivrance prochaine. La garnison, depuis plusieurs- jours, est réduite à la demiration; etfson petit nombre rendant aussi les pertes extrêmement sensibles, on ne risque plus de sortie et tout se borne à une défense immédiate. La perspective d’un troisième assaut, que tout annonce devoir être prochainement livré au front à moitié croulé de la citadelle, n’est pas, à vrai dire, envisagée sans effroi. Témoin de ces symptômes de découragement dans sa troupe, et jaloux de conserver ces restes précieux à la France, le gouverneur espère s’appuyer des derniers succès de la garnison, pour obtenir une capitulation avantageuse. Cette proposition est soumise au conseil de défense, qui décide d’att*endre encore cinq jours. Sans chercher à affaiblir l’intérêt du lecteur sur la belle conduite des Français dans Badajoz, portons un instant-nos regards sur un autre théâtre de la guerre dans la péninsule , et sur des événements militaires aussi remarquables qu’imprévus.

Les motifs du dernier abandon du Portugal sont

déjà connus : la postérité, plus équitable que les contemporains , est seule appelée à décider si la gloire militaire du général en chef de l’armée de ce nom, si justement renommé, a souffert parla cam- /' pagne qu’il venait de terminer, ou si les mauvais succès qui l’accompagnèrent et la suivirent, provenaient des lieux et des temps. Le chef du gouvernement d’alors n’apprit du moins qu’avec une profonde contrariété, la retraite de l’armée envoyée en Portugal pour en faire la conquête, et la perte sans retour de ce royaume, trois fois envahi et trois fois enlevé aux Français : il ne fallut même rien moins que les dépêches reçues, à quelques jours d’intervalle, du général en chef de l’armée du Midi, sur les brillants succès du 5” corps devant Badajoz et à la Gebora, pour paralyser les effets de l’inflexibilité du souverain, au moment où ses vues sur le Portugal venaient d’être entièrement détruites.

Les opérations du maréchal Masséna, dans sa dernière campagne, ont trouvé des écrivains, témoins oculaires des mouvements de l’armée sous ses ordres; notre récit ne retracera , eü conséquence, et d’une manière sommaire, que les faits militaires de cette fifJMe campagne qui s’accorderont avec la marche de l’armée du Midi en Estramadure.

Privé déjà du maréchal Ney, auquel, après de vives altercations, il avait donné l’ordre, le 25 mars, de rentrer en Espagne, Masséna s’attendait de jour

en jour à voir arriver un successeur, dont lui-même avait, dit-on, réclamé l’envoi. Toutefois, ce général en chef était jaloux de signaler les derniers moments de sa présence à l’armée par une action importante et générale : la conservation d’Almeida, \ bloquée alors par les alliés, et qui, avec la place de Rodrigo , constituait tout ce que nous avions conservé de la dernière campagne du Portugal, entre surtout dans ses vues. 11 passe, en conséquence, l'Agueda, le 2 mai, à la tête des troupes dirigées alors par les généraux Reynier, Junot, Drouet d’Erlon et Loison : ces divers corps, affaiblis successivement , et privés de renforts depuis l’ouverture de la campagne le i5 juiu précédent, ne réunissaient pas dans ce moment au-delà de 35 , 000 combattants. Le maréchal prince d’Esling s’avance avec ces forces contre l’ennemi , en position à Fuentc-de-Onoro, et couvrant le blocus d’Almeida. Un premier engagement, le 5 mai, entre les troupes du général Loison et l’avant-garde anglo-portugaise, présente des succès balancés. Le 5, une affaire générale et brillante pouvait encore terminer glorieusement les opérations de la campagne et sauver Almeida; mais la victoire, que toA annonçait devoir être complète au commencement de la journée, finit par nous échapper. Cette circonstance a été attribuée au peu d’ensemble qui présida aux mouvements des troupes portées en ligne; un funeste re-

tard dans l’expédition de quelques ordres empêche aussi, dit-on, de seconder les efforts du général Drouet -d’Erlon dans les attaques du village de Fuen^e-de-Onoro, au centre de la ligne ennemie; enfin, le général Montbrun, dont la cavalerie réunie à 4 divisions d’infanterie, avait, le matin, tourné et forcé à la retraite la droite des coalisés, rompu 4 de leurs carrés, jeté le désordre sur les derrières de l’armée anglo-portugaise, ne peut, pour un semblable motif, conserver ses premiers avantages.

Le général en chef, suivant le témoignage des militaires de l’armée du Portugal, venait de perdre, dans la bataille du 5 mai, .l’occasion de faire retrouver en lui le défenseur de Gènes et le vainqueur de Zurich. Les pertes , à peu près égales de part et d’autre, s’élevaient à 5ooo hommes hors de combat ; mais Almeida , dont le déblocus formait le but des derniers mouvements, était désormais perdue pour les Français. Fortement intéressé néanmoins à ce que la possession prochaine de cette place ne 6oit d’aucune utilité à l’ennemi, Masséna expédie, le 7, au général Brennier (*), gouverneur d'Almei-da, l’ordre d’en renverser les fortifications, et de se faire jour au travers de l’armée coalisée. Cet ordre, d’une exécution si périlleuse et d’un succès si incertain, est reçu comme par miracle, et rempli

(*) Aujourd'hui lieutenant-général.

avec une étonnante exactitude par l’intrépide Brennier (i5). Dans la nuit du 10 au n juin, tandis que l’effrayante explosion des fourneaux de mine jette autant d’inquiétude que de surprise d^ps le camp ennemi, Brennier s’y précipite avec sa faible colonne; parvient, sans essuyer de grandes pertes, à repasser l’Agueda sur le pont de San- Felices, et opère sa jonctiou avec le corps du général Régnier, le second jour de cette merveilleuse expédition.

L’arrivée d’un nouveau maréchal, le duc de Raguse , pour remplacer le maréchal ^ey, à l’armée du Portugal, fut connue le 7 mai au soir : le premier prit sur-le-champ le commandement du corps du général Loison, et quelques jours après celui de l’armée entière. C’est à Salamanque, où Masséna avait établi son quartier-général, après ses dernières opérations sur Almeida , qu’eut lieu la remise de ce commandement. Le prince d’Esling, accompagné du général d’artillerie Eblé, revientsur-le-champ en France, prendre un repos que lui avaient rendu nécessaire 20 années de guerre toujours active, terminées par la campagne la plus fatigante peutêtre que ce maréchal eût dirigée jusque-là.

Le 9' corps, fort au plus de 6000 baïonnettes, sous les ordres du général Drouet-d’Erlon , se sépare à la même époque de l’armée du Portugal. Formé de quatre bataillons appartenant à divers régiments

de l’armée du Midi, et en majeure partie à ceux du 5' corps, il devait rejoindre, à Llerena, où l’on a vu que ce nouveau renfort était attendu avec impatience. La marche du général Drouet-d’Erlon fut rapide : il dirige sa colonne par Avila, Tolède, Mansanarès, Ândujar, sur Cordoue; de cette ville, le général, prenant à droite, suit le chemin de Belalcazar, et opère, peu de jours après, sa fusion avec l’armée d’Estramadure.

Napoléon ne pouvait plus douter, d’après les funestes suites des opérations précédentes et la marche lente des événements en Espagne, de la nécessité urgente d’opposer à l’avenir une digue aux armées anglo-portugaises. Ce résultat ne pouvait s’obtenir qu’en établissant entre les armées du Midi en Espagne et de Portugal une corrélation de mouvements et de communs efforts. Le maréchal Marmont, appelé au commandement de cette dernière armée, reçut en conséquence l’ordre spécjal de seconder de tous ses moyens la marche du maréchal Soult pour débloquer Badajoz , si l’exécution de ce projet n’est pas déjà trop tardive , et rejeter les coalisés sur la rive droite de la Guadiana , par un concours bien prononcé de volontés et d’efforts. La nouvelle de la marche des troupes' françaises du Portugal vers la Basse-Estramadure , et de leur réunion prochaine avec celles du Midi, fut apportée au maréchal Soult, alors à Llerena, par le chef d’escadron Eab-

vier (*), premier aide-de-eamp du duc de Raguse. Le premier accueillit avec le plus vif empressement cette importante communication, bien persuadé que Badajoz pouvait, à cette seule condition, être conservée aux Français.

Grossie déjà de toutes les forces disponibles dans les quatre provinces d’Andalousie, taudis que les 6000 hommes du général Drouet-d’Erlon , et les forces de l’armée du Portugal, vont incessamment faire jonction avec elle, l’armée d’Estramadure se trouve en mesure de reprendre l’offensive. Des ordres généraux sont en conséquence donnés pour lever les camps de Llerena, Villa-Garcia et d’Usagré, occupés depuis le 34 mai. Le mouvement commence le 1 a juin, et l’armée se porte à Los-Santos, éclairée par la cavalerie légère du général Briçhe. Le 14 » le général - en chef, laissant à sa gauche la grande route de Séville à Badajoz, se dirige sur Fuente-del-Maestro, et y établit son quartier-général, couvert parla division Godinot, qui couronne les hauteurs du village du côté de Villalba.

L’arrivée du 9 e corps en Estramadure, et le verserment de ses bataillons dans leurs régiments respectifs, qui a lieu le >4» apportent quelques chao^ gements dans l’armée de ce nom : les deux divisions du 5 * corps, complétées, passent sous les ordres des

(*) Aujourd’hui colonel.

généraux Drouet-d’Erlon et Girard. La réserve forme aussi deux divisions, commandées par les généraux Conroux et Godinot : la force de l’armée d’Estramadure, dans cet état, s’élève à 20.000 hommes d’infanterie. La cavalerie n’éprouve aucun changement dans son organisation, et reste, comme par le passé, sous les ordres supérieurs du général Latour- Maubourg j le général de brigade Briche conservant en particulier le commandement de la division de cavalerie légère.

Le général Drouet-d’Erlon eut aussi à Fuentedel-Macstro sa première entrevue avec le maréchal Soult. Celui-ci avant pour but de resserrer sa ligne d’opérations, et de se rapprocher de la Guadiana. pour agir plus immédiatement avec l’armée de Portugal, et attaquer ensuite les alliés par leur gauche, porte son quartier-général, le 16, à Almendralejos, à quatre lié#es environ sur la droite de Fuente. C’est à Almendralejos, où l’armée s’arrête le 17 et le 18, que l’arrivée du maréchal duc de Raguse fut confirmée à nos troupes : celles-ci n’avaient osé jusqu’alors accorder une confiance trop prématurée à un mouvement qui allait porter à 5 o,ooo baïonnettes et 6,000 chevaux l’effectif des deux armées réunies, et ne pouvaient croire si prochain l’instant de remarcher à l’ennemi et de voler une seconde fois au secours de Badajoz.

A peine investi de son nouveau commandement.

le duc de Ragusc avait procédé à Salamanque à une rapide organisation de son armée , et pris les mesures nécessaires pour la diriger de suite ver^ l’Estramadure. Afin de masquer son mouvement sur le Tage et la Guadiana inférieure, ce maréchal pousse une forte reconnaissance en avant de Ciudad- Rodrigo ; il ravitaille par la même occasion cette importante place, qui forme la clef de l’Espagne, sur la frontière de Léon au nord-est du Portugal. Après s être assuré, sur les lieux, que les i 5 ou 1,800 coalises aux ordres du général Spencer avaient définitivement quitté cette frontière, et rejoint le gros de l’armée aux environs de Badajo7., Marmont s’achemine lui-même, sans retard, avec deux divisions qui forment sa colonne d’exploration, sur l’Estramadure. Le reste de l’armée de Portugal, parti le 5 juin d’Alba-de-Tormès, était déjà entré dans cette province, et s’avançait alors par Plazencia £r le Tage.

Le pont de ce fleuve, à Almaras, était rompu; un pont de bateaux devait être jeté : mais l’équipage destiné à sa construction, attendu de Madrid, n’avait pu arriver le 12. Un simple pont volant dut alors être employé pour le passage de l’infanterie et de l’artillerie. Cette dernière opération exigea quatre jours; retard des plus contrariants, au moment où la rapidité de la marche ne peut manquer d’exercer une influence si directe sur le succès des opérationsde cette fin de campagne : la cavalerie passe du reste

leTage au gué, un peu au-dessous de l’établissement du pont. Réunie enfin sur la rive gauche du fleuve, l’armée de Portugal est divisée en deux fortes colonnes : la première, sous les ordres de son général en chef en personne, continue son mouvement par Truxillo surMerida; l’autre, commandée parle général Clauzel, obliquant à gauche, se dirige &ur Sunta- Maria et Medellin, vers le même point. Cette marche de l’armée du Portugal, exécutée dans une saison brûlante, et au milieu des privations de toute espèce, dans un pays sans contredit le plus stérile de l’Espagne, est remarquable et digne d’éloges; l’ordre, la rapidité et la précision présidèrent à ce mouvement, qui ne pouvait manquer d’exercer la plus grande influence sur le reste des événements de la campagne.

Le 17 au soir, l’avant-garde de l’pjrmée du Portugal entre à Merida, et ses éclaireurs communiquent avec ceux de l’année du Midi. Le 18 au matin, le maréchal Marmont porte son quartier-généjjal dans cette ville. Quelques heures après , les deux généraux en chef se concertent, et règlent les mouvements pour marcher à l’instant même sur Badajoz. L’armée anglo-espagnole-portugaise est, au rapport des habitants, réunie dans sa position de l’Albuhera, et tout semble annoncer qu’elle y acceptera une nouvelle bataille. Le plan arrêté par les deux généraux consiste à marcher en avant sur

trois colonnes : celle de droite, formée de l’armée du Portugal, se dirigera par Lobon et Talavera,-la- Real pour manœuvrer sur la gauche de l’ennemi , et parvenir, après l’avoir débordé, à entrer en contact avec Badajoz; au centre, le maréchal Soult, avec le 5 e corps , la division Godinot et celle de dragons du général Latour- MauBourg, suivra la grande route de Santa-Martha ; enfin, la i" division de réserve, commandée par le général Conroux, longeant les montagnes à gauche, doit se porter sur la droite des alliés, pour leur couper le chemin d’Olivença et la retraite sur Elvas.

À l’instant où , ces mesures arrêtées', il ne reste plus qu’à recevoir l’ordre du départ , un bruit d’abord vague, mais qui bientôt acquiert de la consistance, circule dans l’armée, et produit une vive sensation. Chacun le recueille avec une grande avidité : il annonce la retraite de l’armée coalisée, et donne comme positif l’enlèvement de l’artillerie ennemie de devant Badajoz, la destruction des ouvrages du blocus, enfin, la levée du siège de c^tte place. L’allégresse de l’armée française, à cette importante nouvelle, est à son comble. Le soldat, animé dans ce moment de la plus vive ardeur, et tout entier au désir de tirer une prompte vengeance de l’échec du 16 mai, éprouve peut-être d’abord un sentiment tacite de contrariété, en voyant s’échapper de ses mains un ennemi qu’il regarde déjà

comme sa proie, puisque cette fois enfin il peut l’aborder sans trop d'inégalité de nombre. Mais les motifs puissants de l’intérêt général imposent bientôt silence aux murmures sourds d’une ambition intempestive, et toute l’année saisit avec empressement l’idée de revoir libre cette précieuse garnison de Badajoz, abandonnée à elle-même depuis trois mois, et qui semble n’avoir été sauvée que par miracle.

La nouvelle de la levée du siège de Badajoz, et la retraite de l’armée ennemie sur Olivença, étaient entièrement conformes à la vérité; et des reconnaissances portées en avant arrivèrent sans obstacle, le 1 7 à onze heures du soir, dans la première de ces places. Découragé par les suites désastreuses des assauts livrés à San-Christoval, lord Wellington n’avait osé aventurer de nouveaux efforts contre le château avant la jonction des armées d’Estramadure et du Portugal, et ce général en chef, alarmé delà rapidité des mouvements de ses adversaires, sc décida à remettre à des temps plus opportuns ses projets contre Badajoz. Encore à la tête d’une armée de 60,000 fantassins et de 5 ooo chevaux, par conséquent supérieure aux troupes françaises réunies, il ne croit même pas prudent de s’exposer aux chances d’une action générale. Le silence du canon de la place pendant les jours qui précèdent le départ des alliés, et l’assurance qu’ils s’étaient de nouveaux concentrés

sur le plateau de TAlbuhera, avaient fait supposer, avec quelque raison, qu’ils accepteraient une nouvelle bataille : telle n’était pas l’intention du général anglais. L’Albuhera, ainsi que les environs de Badajoz, étaient évacués, le 17; et l’ennemi procédait, dès la veille, à sa mystérieuse retraite sur Olivepça et la Guadiana. Par un singulier caprice de la fortune , les coalisés ont franchi trois mois auparavant ce fleuve, fiers de l’expulsion des Français du Portugal, et remplis de flatteuses espérances: ils le repassent aujourd’hui sur le même point, en retraite précipitée, découragés et réduits de 12,000 hommes, restés auprès des brèches de Badajoz. ou mis hors de combat à l'Albuhera.

Le maréchal Soult, impatient de revoir Badajoz, quitte Almendralejos, le 18, et porte son quartiergénéral, par Asudcha), à Santa-Martha. L’armée du Portugal, dirigée par son chef, exécute, de son côté, le mouvement convenu de Merida sur Tavalera; et la division Conroux, jetée sur notre gauche, arrive à Yalverde, entre l’Albuhera et Olivença. Le 19, au point du jour, la colonne conduite par le maréchal que nous venons de nommer poursuit sa niarche, dans la direction de Badajoz, vers les lieux témoins, un mois auparavant, de la sanglante affaire du 16, où tout doit, sans nul doute, en présenter la trace et en rappeler le souvenir. A mesure que nous approchons de l’Albuhera, notre âme se prépare sour-

dement aux lugubres émotions qu’un champ de bataille abandonné des vivants, mais peuplé des tristes débris de l’humanité, peut faire naître,

Vers les huit heures du matin, nous arrivâmes à l’extrémité du bois dont une partie avait servi d’ambulance; la dépouille mortelle de quelques-uns de nos frères d’armes, qui s’offrit à nos yeux, la faisait reconnaître. Ces restes étaient, comme le soir de la bataille, privés de sépulture, et étendus çà et là au pied des arbres où ils cessèrent de vitre. Le soleil brûlant de juin, les avait réduits, desséchés et noircis, sans changer sensiblement leurs traits, et leur donnait une ressemblance parfaite avec ces momies égyptiennes, objets repoussants de curiosité et dè recherches ( 1 5). Quelques monceaux de terre, élevés à peu de distance de la route, indiquaient'la sépulture des chefs. L’armée contemple chemin faisant ces ttistes images, et continue sa marche sur l’Albuhera. Elle traverse un instant après le pont, dont les ruines retracent encore les ravages du canon ennemi sur les colonnes du général Godinot, lorsque ce dernier s’était obstiné à y faire défiler sa troupe. Arrivée enfin sur le plateau au-dessus du village , où se découvre encore quelque trace du camp anglais, la troupe fait sa grande halte; les armes aux faisceaux, les rangs se rompent spontanément, et chacun court observer avec avidité le lieu où son régiment avait agi : chaque endroit rappelle

quelque circonstance particulière, chaque sinuosité de terrain fait naître un souvenir.

Bientôt un spectacle inattendu frappe no» regards : des tranchées de plusieurs pieds de profondeur, creusées sur divers points de la ligne, surtout à ses deux extrémités, contre le village et à l’extrême droite, où les efforts avaient été les plus acharnés, étaient remplies d’ossements calcinés, provenant de la combustion des morts , que les Anglais sont dans lascoutume de faire, soit pour dissimuler leur perte, soit par mesure sanitaire. L’effroyable quantité de ces débris suffirait pour attester la perte énorme des alliés dans la journée du 16, à défaut d’autres documents. Là , avaient été jetés et confondus les restes des Français qui avaient péri en ligue ; ^t une simple fosse de quelques pieds contenait, dévorés, des bataillons entiers. Mais les soldats de notre nation tués dans la retraite, au pied de l’escarpement occupé par la première ligne ennemie, ou de l’autre côté du ruisseau, brûlés à part, étaient séparés des autres, comme pour indiquer que les restes , soulevés un jour par le soc de la charrue, appartenaient à des peuples autrefois ennemis. D’ailleurs, nul être vivant dans le village , ni autour de lui : l’intérieur de l’Albuhera ne présentait que ravage, destruction, et ses environs, que la solitude et le silence des tombeaux.

Le grand chemin de Séville à Badajoz et la route

d’Olivença se rencontrent à l’Albuhera, et ce village, et les deux places, également éloignés, forment les sommets d’un triangle à peu près équilatéral : l’ennemi avait pris dans sa retraite la direction d’Olivença : il était urgent d’appreudre si ce poste lui appartenait encore, ou s’il l’avait abandonné et passé la Guadiana. Le général Godinot, avec une des divisions de réserve, éclairé par la colonne de cavalerie légère du général Briche, fut chargé de cette reconnaissance et de la prise d’Olivença. Le maréchal Soult, en personne, avec le 5 e corps et les dragons du général Latour-Maubourg, continua sa marche sur Badajoz : l’armée et son chef brûlaient d^ revoir cette place : celui-ci désirait surtout connaître à fond les détails d’une défense que la renommée ne lui avait apprise que d’une manière incomplète et confuse , et payer un juste tribut d eloges à la brave garnison de Badajoz.

Nous avons laissé cette garnison dans la pénible attente d’un assaut à soutenir au front de la citadelle. Au renouvellement du feu, .après la rupture de la trêve du 10 juin, on s’aperçoit que celui des Anglais diminue sensiblement. A minuit, un déserteur hollandais se présente sur les glacis de la tête du pont : il apprend que l’armée ennemie est disposée à se retirer, et commence l’évacuation de sa grosse artillerie. Cette nouvelle est trop importante pour être crue légèrement : vin officier d’artil-

lerie se propose, sort de la place, et le long du ruisseau qui coule au pied du château , s’approche et entend distinctement le bruit de chars du pays, le pas des chevaux; il revient faire son rapport. Le lendemain i3, l’ennemi ne tirait plus que par intervalles, et plusieurs embrasures étaient occupées par de simples pièces de bataille. Le 1 5 , le feu avait presque entièrement cessé; les postes s’étaient retirés dans la -nuit du j 6, et la place se trouvait enfin dégagée.

La garnison s’attend à recevoir dans cette même journée des nouvelles de l’armée française; c’est en vain. On essaie dans la nuit quelques signaux qui puissent être vus, ou du moins entendii|fde loin; mais le jour suivant se passe encore dans une attente cruelle. Déjà l’impatience de la garnison s’alarme d’un pareil retard , lorsque les sentinelles avancées de la lunette San -Roque signalent de la cavalerie sur la route de Merida : c’était une reconnaissance française poussée par des dragons de l’armée du Portugal, qui annonce pour le lendemain l’arrivée des troupes et des maréchaux qui les commandent. L’allégresse de la garnison est portée à son comble par cette nouvelle. La présence des deux armées françaises vient, s’il est possible, ajouter encore à ces transports de nouveaux charmes.

Le maréchal duc de Raguse arrive le premier; à l’approche du maréchal Soult, les troupes de la place

eourei»t aux armes et bordent la haie. Celui-ci, arrivé devant la porte, visite d’abord à cheval les travaux du siège, contemple la brèche respectée par une armée nombreuse et aguerrie; il fait ensuite son entrée dans la ville. Présentés aux deux maréchaux, le gouverneur et l’état-major de Badajoz reçoivent leurs éloges et un témoignage éclatant de satisfaction, au nom de l’armée et de la France, sur la belle conduite qui avait conservé, contre tout espoir, cette importante place à nos armes. Ces éloges furent communs aux officiers et aux troupes de la garnison , successivement passés en revue. Les employés de l’administration et des hôpitaux, appartenant aux 2 compagnies d’éclaireurs organisés pour le maintien de l’ordre dans l’intérieur, eurent aussi leur part des encouragements et des louanges. «Vous avez tous rivalisé de zèle, d’activité et de bravoure, » leur dit le général en chef : «tous, vous vous êtes montrés bons Français. »

L’entrevue des divers régiments du 5 e corps avec les bataillons respectifs qu’ils avaient laissés dans la place , fut touchante et fraternelle : les défenseurs de Badajoz se précipitaient dans les bras de leurs compagnons de l’armée d’Estramadure , modestes au milieu de leurs succès mêmes. Les premiers avouaient qu’ils devaient à ceux-ci, et à leurs frères d’armes du Portugal, la conservation de la place, et leur délivrance à la veille d’un troisième

assaut, dont l'issue n’était rien moins que certaine. Les militaires appartenant à l’armée confessaient au contraire, avec franchise, qu’à la conduite héroïque de la garnison de Badajoz seule , étaient dus les succès de la campagne : c’est au milieu de ces témoignages mutuels de reconnaissance, d’intérêt, et des élans d’allégresse, que s’écoulèrent la soirée* du 19 et la journée du 20 juin, à jamais mémorables dans notre histoire militaire.

La colonne du général Godinot s’avançait dans cet intervalle sur Olivença : elle prit position à Valverde , à une lieue environ de cette place , pour donner le temps au général Briche, chargé d’éclairer la marche, de reconnaître le terrain jusqu’à la Guadrana. La i re division de réserve, commandée par le général Conroux , venait aussi d’arriver à Valverde, où, suivant les ordres du général en chef, elle s’était portée par sa gauche en longeant les montagnes : elle n’y séjourne du reste que quelques .heures, et repart popr se rendre dans des cantonnements qui lui ont été assignés , à dix lieues de là , à Xerès-de-los-Càballeros. Frejenal et Segura-de- Léon. Le général Godinot établit ses troupes tians les jardins de Valverde et sur les monticules qui l’avoisinent; mais il se garda de faire occuper militairement le village , sur l’avis qu’il reçoit de quelques habitants restés aux environs, que 1000 blés- 1 scs anglais transportes dans Valverde , après l’affaire

du i 6 mai, avaient tous succombé par une funeste épidémie.

Le général Briche, arrivé en reconnaissance jusque sous les remparts d’Olivença, tandis qu’une brigade de dragons s’y portait à gauche par Almendral, trouve cette place sans défense et abandonnée de Venncmi; les environs d’Olivença ne présentant d’ailleurs rien qui puisse faire craindre une embuscade, le général Godinot, dans cet état de choses, quitte sa position de Valverde; prend, le ai, vers 10 heures du matin, possession de la place, qui de ce moment est occupée par la deuxième division de réserve, la cavalerie légère du général Briche, et deux régiments de dragons. Quelques approvisionnements avaient été oubliés ou abandonnés dans Olivença parles Anglais: ils consistaient en vin, eau-de-vie, poisson salé : la distribution eu fut faite sur-lechamp auxtroupbsde différentes armes qui s’y trouvaient réunies.

Le lendemain de son arrivée à Badajoz, le maréchal Soult, empressé de s’assurer si la rive droite de la Guadiana est libre, et de connaître la véritable position des coalisés sur la frontière de Portugal, baignée par ce fleuve, ordonne de pousser une reconnaissance générale, confiée à la cavalerie réunie des armées d’Estramadure et du Portugal, vers les.places d’Elvas, de Villa-Viciosa et de Campo-Mayor. Le général Godinot dut, de son côté, se porter le

même jour sur le fort de Jurumenha, pour explorer les environs' de ce poste, qui, situé à une lieue d’Olivença, mais sur la rive droite de la Guadiana, occupe le contre-fort d’une montagne qui détermine le bassin de cette rivière. Godinot devait en outre s’assurer si le pont, dont le fort défend le passage, avait été rompu ou respecté par l’ennemi , dans soi) mouvement de retraite.

Le général Godinot part le 22 au. point du jour d’Olivença, avec deux régiments d’infanterie, un escadron de dragons et deux pièces de 8. Arrivé à 800 toises du fort, il range sa colonne en bataille sur un plateau en regard de Jurumenha, et lance en avant les voltigeurs des 12' léger et 58' de ligne, qui atteignent presque les bords de la rivière sans qu’aucun acte démonstratif indique jusque-là que le fort soit gardé; mais arrivés à bonne portée, des décharges du canon de ce postç tious apprennent bientôt que la garnison est en mesure de défense. Après s’être également assurés que le pont n’existe plus, les voltigeurs, sur lesquels l’artillerie de l’ouvrage ne cesse de faire un feu des plus violents, rejoignent le reste de la colonne, sans avoir d’ailleurs éprouvé aucune perte, et suivis d’un nombreux troupeau, réuni dans la plaine adjacente à la Guadiana, sur notre rive, et appartenant à la garnison du poste. Le but fie Godinot se trouve rempli : il a acquis la certitude que Jurumenha est gardé, mais que le

pont de ce nom n’existe plus; ce général rentre en conséquence, vers midi, dans Olivença, avec sa colonne et le troupeau capturé.

Pendant la durée de la reconnaissance sur Jurumenha, le général Montbrun avait eu ordre de procéder, avec la cavalerie de l’armée du Portugal, à une semblable opération vers Campo-Mayor.

Montbrun rencontra une colonne ennemie, composée de deux divisions et de i,4oo chevaux, battant en retraite sur Villa-Viciosa : ce général, trop peu en force, dut seulement observer la marche des coalisés, sans engager l’action, et se replier sur Jîadajoz. Le général Latour-Maubourg s’était porté, aussi le 22, dans le but de reconnaître le terrain, avec quatre régiments de dragons, sur Elvas : arrivés assez proche de la place sans avoir rien rencontré, les Français se retirent dans la direction de Radajoz. Lord Wellington avait fait pousser, aussi le- même jour, une reconnaissance d’environ 600 chevaux, mais par un autre chemin, presque sous le canon de Badajoz. La cavalerie anglaise n’ayant rien découvert qui doive pour le moment lui causer quelque alarme, reprend la route d’Elvas, sans se douter de la présence du général Latour-Maubourg sur cette même route : les sinuosités du terrain protègent d’ailleurs la marche de la colonne française et empêahent les Anglais de la voir venir à eux.

Enfin, au sommet d’un petit monticule que tra-

verse le chemin, la tête de la colonne anglaise se trouve en face du 27* de dragons, qui, par son rang de bataille, occupe la gauche de la division et ouvre naturellement la marche de la retraite. Le colonel Lallemand (*), qui commande ce corps, est tout-à-coup chargé par les Anglais, trompés par les inégalités du terrain, et persuadés que le 37* marchant isolé sera pour. eux d’une facile capture, lî’oflicier français se replie avec habileté sur le reste de la division, et engage l’ennemi par cette retraite simulée à se mettre A sa poursuite.

La cavalerie anglaise est entraînée de la sorte sur les quatre régiments du général Latour-Maubourg, qui la reçoivent au milieu d’eux et l’entourent. Avant que l’ennemi revienne de sa surprise, nos escadrons se sont précipités sur les cavaliers anglais, et ceuxci sont culbutés et jetés dans le plus grand désordre; le peu d’horiflmes qui parvient à voir la fin du combat, se dégage avec peine, et rentre à bride abattue à Elvas. quatre cents cavaliers et autant de chevaux restaient, tuésou pris, sur le champ de bataille; un régiment de chasseurs hanovriens?qui paraissait pour la première fois en Estramadure, avait été presque détruit dans l’action. Les chevaux capturés servent à remonter nos dragons, qui vont reprendre leur position du matin, en arrière et Au-dessus de San-Christoval, sur les bords de la Geboiÿ.

(*) Aujourd’hui inaréchat-de-camp , banni de France.

L’affaire de cavalerie d’Elvas, dont le succès était Complet, présenta la revanche de celle d’Usagré, et termina les opérations de la seconde campagne de 1 8 1 1 en Estramadure. Le rétablissement de la tranquillité, troublée depuis trois mois par la présence de l’ennemi dans cette province, -la conservation de l’importante place de Badajoz, enfin la retraite de l’armée alliée derrière la' Guadiana , et sa rentrée en Portugal, son refuge accoutumé, étaient les heureux résultats de cette campagne, et de la réunion inespérée des armées du Midi et du Portugal sous les murs de Badajoz. En outre, les pertes de l’ennemi à l’Albuhera et devant cette place, ain^que les ravages des maladies , l’avaient mis pour longtemps hors d 'état d’inquiéter nos établissements dans la province dont il venait d’étre expulsé. La présence du maréchal Soult n’est plus dès-lors nécessaire dans cette portion de son commandement, et ce général en chef se dispose à rentrer à Séville. Olivença ne paraissant pas tenable, il donne l’ordre d’en détruire les fortifications. Le général B.uty reçoit en particulier celui de faire évacuer, sur la première place, le matériel d’artillerie inutile à l’armement de Badajoz, et d’abord les bouches à feu superflues, qui, la plupart.de gros calibre, pouvaient être utilement employées dans nos opérations A venir.

Le général Godinot, muni de l’ordre de déman-

teler Olivença, met de l’activité dans son exécution. Un détachement de sapeurs et de mineurs, dirigé par des officiers du génie, établit des fourneaux dans l’intérieur des angles des bastions, et sur divers points du revêtement des courtines adjacentes : ces travaux étaient terminés le 26 au soir. Le 27 au matin, tandis que la division Godinot se repliait sur Yalverde et l’Albuhera, les fourneaux sont allumés, et les fortifications de la place s’écroulent avec fracas.

Cependant le maréchal Soult venait de recevoir la nouvelle alarmante qu’un corps de 6000 Espagne^ commandés par Blacke, assiégeait Niebla , et menaçait même Séville. Le général Blacke, laissant l’armée anglo-portugaise continuer sa retraite dans l’intérieur du Portugal, s’était porté, en effet, le 22 juin, avec rapidité, sur le Rio-Tinto : un soulèvement devait être ménagé ainsi autour de la capitale de l’Andalousie, tandis que la majeure partie de nos forces agissaient sur la Guadiana, à plus de trente lieues de Séville. Ballesteros, descendu des montagnes de Ronda, paraissait vouloir attaquer aussi la place par la rive gauche du Guadalquivir. Sur d’autres points, le général Levai, successeur du général Sébastiani dans le commandement du 4° corps, après divers envois d’hommes destinés à l’armée d’Estramadure , se trouvait alors réduit à un petit nombre de troupes, et cette circonstance

l’avait forcé d’abandonner successivement les pays conquis par les Français vers Basa et Guadix : au moment qui nous occupe, les restes du 4* corps étaient pour ainsi dire bloqués dans Grenade, par de nombreux partis espagnols. 11 n’y avait pas un instant à perdre, pour mettre hors de danger ces capitales, dont la tranquillité compromise eût exercé l’influence la plus défavorable sur le reste de l’Andalousie à notre égard. Les divisions de réserve d’infanterie, commandées par les généraux Godinot et Conroux, détachées en Estramadure, sans faire partie des troupes à qui la garde de cette province devait être confiée, sont, par suite, choisies pour être conduites, par le général en chef en personne, au secours de Séville et de Grenade.

La division Godinot arrive, le 27 à midi, sur le plateau de l’Albuhera ; elle campe le soir à l’extrémité du bois du côté de Santa-Martha, et le quartier-général occupe ce village. Le 28, la colonne • se porte à Los-Santos. Elle traverse le lenderriain Fuente-de-Cantos-, sans s’y arrêter : une partie, laissant à Monasterio le grand chemin de Séville , se dirige à gauche, par Cala et Aracena, sur Niebla; l’autre suit, avec le général en chef, la route directe de Séville, par Santa-Olalla et Ronquillos. Deux régiments de dragons de la division Latour-Maubourg sont laissés en Estramadure; les 'quatre .autres, commandés par le général divisionnaire, se

portent aussi sur Séville, destinés à suivre les nouvelles opérations dans la Haute-Andalousie.

Le château de Niebla, situé sur la rive droite du Rio-Tinto (anciennement l’ibère) , domine au loin la plaine : sa position, importante et militaire, peut mettre Séville, qui n’en est qu’à huit lieues, à couvert de l’entreprise de troupes, débarquées à l’embouchure du fleuve; ce poste peutservir aussià garderies mines de cuivre du Rio-Tinto, qui passent pour être des plus riches du continent. Niebla avait deux enceintes et uu réduit : la première, qui entoure la ville proprement dite, était abandonnée faute de troupes; mais la seconde , ou le château, possédait un bon revêtement et quelques ouvrages avancés. Un bataillon de 5oo hommes environ , la plupart des troupes helvétiques, formait toute la garnison de ce poste , alors commandé par un colonel de cette nation , appelé Fritzhers. Le général Blacke, à peine arrivé devant Niebla, adresse à cet officier supérieur une sommation menaçante. Sur le refus de celui-ci d’écouter aucune proposition, l’ennemi établit de suite une batterie à.peu de distance du fort, et s’occupe de faire brèche au corps de place. Cette brèche jugée praticable, le général Blacke, le 3o juin, deux heures avant le jour, fait avancer ses colonnes munies d’échelles, et ordonne l’assaut et l’escalade. Les Espagnols font preuve de résolution dans cette attaque; vigoureusement reçus toutefois

par un feu bien dirigé de mousqueterie et d’artillerie, ils sont repoussés avec perte de 200 hommes. L’arrivée inattendue des troupes de la réserve aehève de déconcerter le^éoérai Blacke et de faire échouer son entreprise.

Le mouvement du général Godinot, par Cala et Aracena, sur Ntebla, devait coïncider avec ceux du général Conroux vers le même point : celui-ci, qui, pendant notre séjour aux environs de Badajoz. et d’Olivença, était resté cantonné à Xerès-de-los-Caballeros, se dirige, en effet, à marche forcée, avec la première division de réserve sur le Rio-Tinto, en descendant des hautes chaînes qui séparent l’Estramadure de l’Andalousie : son dessein était de tomber sur le point de rembarquement des Espagnols, à Huelba et à Moguer, et de leur couper la retraite. Mais ce plan ne put réussir, le général Blacke ayant mis la plus grande activité dans l’évacuation de son camp devant Niebla, «à l’approche des Français. Le rembarquement des troupes espagnoles eut lieu cette fois à l’embouchure de la Guadiana, au port d’Ayainonte, vers lequel la division Godinot poursuit avec vigueur la colonne de Blacke , sans pouvoir l’atteindre.

Pendant que le général Blacke assiégeait Niebla , et dirigeait des tentatives infructueuses contre ce poste, un de ses lieutenants, pour seconder le mouvement, s’avançait par San-Lucar sur le faubourg de

Triana à Séville; des bandes de partisans menaçaient aussi eetle capitale, par la grande route de Carmona. Le général Darricau, gouverneur de Séville, hors d’état de défendre cette va»te cité, qui n’avait pour garnison que quelques invalides, se retire, avec tous les individus attachés au grand quartier-général, dans la Cartuja, qui déjà avait reçu les hôpitaux , les dépôts des régiments, le matériel de la guerre et de l’artillerie. L’intention connue du général Darricau, en occupant cette citadelle, était de s’y défendre jusqu’à la dernière extrémité, et de tenir même la ville en respect par le feu des batteries, si les habitants se hasardaient à prendre unêpart active aux opérations, qui deviennent à tout moment plus imminentes. On doit dire à la louange de la prudence des Sévillans, qu’ils restèrent calmes, et attendirent dans une complète neutralité l’issue des événements.

L’ennemi couronnait cependant les hauteurs qui dominent Séville à l’ouest; ses tirailleurs s’avancent même assez proche de la partie de la tête du pont de Triana, dite le Four-à-Chaux; mais quelques coups de canon tirés d’une des batteries de l’ouvrage dispersent les Espagnols, et les font rentrer dans leurs lignes. Ils n’osent après cet essai rien tenter de sérieux contre. la Cartuja, supposant avec raison que cette citadelle ne se défendra pas avec moins de vigueur que Badajoz et Niebla. L’expédition contre

Sévillen’a point d’autres suites; car l’arrivée du maréchal Soult force l’ennemi d’abandonner ses positions devant cette place, et d’aller rejoindre en toute hâte, le 6 juillet, le reste de la colonne de Blacke, au point du rembarquement.

Le séjour du maréchal dans cette ville fut de courte durée : il n’y reste même que le temps nécessaire pour s’assurer que l’ordre n’y a point été troublé durant son absence de deux mois. Cet objet rempli, le général en chef se dirige sans délai, avec les troupes amenées d’Estramadure, sur Grenade, au secours du général Levai. Presque cerné alors dans la capitale de son gouvernement, après avoir vu ses frontières envahies de toutes parts, celui-ci avait à lutter contre des rassemblements ve, nus de Murcie, auquel s’était jointe depuis peu une colonne considérable commandée par Blacke, et débarquée tout récemment avec ce général au port d’Almeria. Les nouveaux succès de l’armée du Midi à Baza et à la Benta-del-Baliul, les g et io août, contre ce général espagnol; succès qui auraient été plus complets, sans la lenteur dont furent taxées les opérations du général Godinot sur les derrières de l’ennemi dans cette troisième campagne de 181 1 ; les reproches dont celui-ci fut l’objet pour son expédition devant le camp de Saint-Roch sous Gibraltar; la mort volontaire de ce général ( 1 5 ) , ainsi que le récit des faits postérieurs juqu’à l’évacuation

de l’Andalousie, en septembre 1811, dépassent les limites que nous nous sommes prescrites : nous laisserons, pour ce motif, à d’autres le soin de décrire ces événements, n’ayant pas eu nous-même l’occasion d’en être sur tous les points témoin oculaire.

Le 5 ” corps, resté aux environs de Badajoz après le départ de la division Godinot, fut chargé, comme avant l’ouverture de la campagne , de garder l’Estramadure : le général Drouet-d’Erlon, son nouveau chef, établit la première division à Almendr'a- Iejos. Le général Girard occupa, avec la a", Almendral, à trois lieues en arrière d’Olivença; 4 régiments de chasseurs et de hussards, 2 régiments de dragons formèrent, sous les ordres du général Briclie, une avant-garde à Santa-Martha, et servirent à balayer les approches de Badajoz et à rattacher cette place frontière avec l’armée du Midi.

Le maréchal duc de Raguse, dont le quartier-général occupait Merida depuis le 18 juin, séjourna sur ce point jusqu’au 17 juillet suivant, dans l’intention d’observer les mouvements des coalisés. Jugeant à cette époque leur armée hors d’état, après les pertes essuyées dans cette campagne, de tenter rien de sérieux; instruit d’ailleurs que l’ennemi avait pris définitivement des quartiers en arrière de Campo-Mayor, aux environs d’Arronches et d’Albuquerque, ce maréchal se replie lui-même sur le Ta-

ge, et ramène l’armée du Portugal dans les cantonnements qui lui ont été assignés dans la Manche et la Haute-Estramadure. Il établit son quartier-général à Almaras, et plus tard à Talavera-de-la-Reina et à Tolède. Les divisions de cette armée occupent Salamanque, Plazencia, Avila, et plusieurs autres points importants entre le Tage et le Duero, jusqu’au milieu de septembre, où quelques démonstrations de l’ennemi engagent le maréchal Marmont de concentrer les troupes, pour agir avec ensemble à la tcte de toutes ses forces réunies.